Cái gọi là sự phân chia bốn tầng lớp dân chúng ngày nay đã không còn thích hợp với sự phát triển của đất nước này nữa.

Sau nhiều năm điều chỉnh, hiện nay đất nước chúng ta đã hoàn thành việc phân loại nhân tài một cách chi tiết hơn rất nhiều.

Chẳng hạn, trong lĩnh vực kỹ thuật, những người thợ giỏi nhất được trao chức vụ và danh hiệu tương đương với quan chức cấp năm, và sau khi có công lao lớn, họ có thể được thăng lên cấp ba và được phong làm quý tộc cấp huyện.

Ngành học số học cũng đã chiếm vai trò quan trọng trong các kỳ thi khoa cử. Vào mùa đông năm Nguyên Úy thứ mười hai, triều đình ra lệnh bắt buộc các quan chức Bộ Hộ phải am hiểu về số học; bất kỳ chức vụ nào liên quan đến tài chính đều yêu cầu người có kiến thức về số học mới có thể đảm nhận được.

Đối với các chức vụ quan trọng trong quân đội, địa phương, hay các cơ quan quản lý thương mại biển, ngoài kỳ thi khoa cử thông thường, người muốn đảm nhận những chức vụ này còn phải vượt qua một kỳ thi chuyên sâu về số học. Ngay cả những eunuch được cử đi giám sát các cơ quan thương mại biển cũng phải tham gia kỳ thi này.

Những người am hiểu sâu rộng về số học như vậy, ngày nay đã đạt đến chức vụ cao như Thị Giáo Sư Cấp Ba, Quan Chức Bộ Hộ, đồng thời cũng giữ chức vụ giáo viên dạy số học tại Viện Quốc Học, trở thành người thầy của rất nhiều sinh viên theo học ngành này.

Từ năm ngoái, theo lệnh của Hoàng đế và được Nội các phê duyệt, người này bắt đầu giảng dạy cho Thái tử và các hoàng tử trong cung đình, thực tế trở thành thầy dạy riêng của Thái tử.

“Chị Linh ơi, xem giúp em liệu cách làm này có quá cực đoan không…”

Tiếng pháo hoa trong dịp Tết bên ngoài không gây ảnh hưởng lớn gì đối với đôi vợ chồng trẻ này. Sau khi phát tiền lì xì cho các cô hầu gái và binh lính hộ tống, họ lại trở lại với cuộc sống hàng ngày bình thường.

Đài Ngọc cầm một cuốn sách Tây phương mà cha cô đã giành được, vừa đọc vừa dịch để bổ sung vào bộ sưu tập sách của gia đình.

Trong khi đó, Gia Tùng bắt đầu soạn thảo một loạt các bản đề xuất như “Kế hoạch Phát triển Giáo dục Đại Học của Đại Hạ”, “Chiến lược Cải cách Giáo dục Cơ bản của Đại Hạ”, “Dự thảo Thiết lập Giải Thưởng Khoa học và Công nghệ Cao nhất Hoàng gia”, v.v.

Trong nhiều vấn đề, Gia Tùng luôn cần thảo luận với chị Linh – người được coi là “Nữ Zhuge” – để lấy ý kiến của cô, bởi vì anh thường xuyên bỏ qua những tác động của các kế hoạch đó đối với hệ thống giáo dục hiện hành và cơ chế tuyển chọn quan chức. So với bản thân mình, Đài Ngọc, người hiểu rõ hơn về cách vận hành của guồ

Ngoài ra, vị trí trung tâm của Nho giáo không thể thay đổi; ít nhất là trong vòng một trăm năm nữa thì điều đó là không thể xảy ra.”

Đại Ngọc nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi tìm ra một phép so sánh phù hợp nhất.

Cô nói: “Giống như những câu chuyện huyền thoại mà anh đã kể cho em nghe trước đây vậy – những người tu luyện Đạo giáo cần có một bộ kinh sách và phương pháp tu luyện cơ bản; dựa vào những điều đó, họ mới có thể kết hợp các kỹ thuật chiến đấu như kiếm pháp để đạt được con đường thành tiên. Nho học không hề sai; nó dạy con người về lòng nhân ái, về đức tính trung thành, hiếu thảo… Những lý thuyết khác như số học, công nghệ, y học, quân sự… đều chỉ là những phương pháp tu luyện bổ sung mà thôi. Lý thuyết Nho giáo chắc chắn là bộ kinh sách và phương pháp tu luyện phù hợp nhất với triều đình chúng ta…”

Những lời giải thích này khiến Gia Tùng cảm thấy sáng tỏ hơn rất nhiều.

Anh ấy nhận ra rằng sau vài ngày viết lách, mình luôn cảm thấy thiếu điều gì đó; hóa ra anh đã bỏ qua việc giáo dục con người về bản chất tự nhiên của họ. Nếu bỏ qua những điều khác, thì giáo dục về bản chất con người tốt nhất chắc chắn là thông qua Nho học. Chỉ cần loại bỏ những điều giả tạo, tổng kết lại những ý tưởng ban đầu của Khổng Tử, Mạnh Tử và các bậc hiền triết, thì triều đình sẽ có được cuốn sách giáo khoa về đạo đức và tư tưởng hoàn hảo đầu tiên. Anh vỗ đầu và cười nói: “Thật là may mắn khi có chị Lin; tôi suýt nữa thì quên mất điều quan trọng nhất…” Nói xong, anh lại cúi xuống bàn để sửa đổi lại bản thảo, sau đó in ra và để sang một bên để tiếp tục soạn thảo kế hoạch tiếp theo.

Như vậy, năm mới năm Thập Lăm của niên hiệu Nguyên Ô đã trôi qua một cách bình yên và ấm áp như vậy.

Vào ngày 12 tháng Hai, lễ Hoa Triều, khi những bông hoa ở Kim Lăng vừa mới nở rộ, vài con thuyền chính thức đã lặng lẽ rời bến cảng Kim Lăng.

Sau khi tuyến đường sắt từ kinh đô đến Thông Châu được hoàn thành, nó đã kết nối kênh đào với đường biển, khiến Thông Châu trở thành trung tâm vận tải lớn nhất của triều đình.

Gia Liên cùng với một nhóm anh em đứng ở bến cảng Thông Châu, nhìn những con thuyền chính thức đang từ xa tiến lại gần.

“Là lá cờ Rồng Vàng… Chắc chắn là Công ca và chị Đại Ngọc rồi!”

Bảo Ngọc hào hứng chỉ vào lá cờ Rồng Vàng đang bay phấp phới trước gió, hoàn toàn mất đi vẻ điềm tĩnh như mọi khi. Dĩ nhiên, vẻ điềm tĩnh đó chỉ là giả vờ mà thôi; bởi vì anh cần duy trì thái độ “quý tộc” mà trước đây anh từng ghét bỏ.

Mành của vài

Tuy nhiên, khi nhìn thấy dáng vẻ hiện tại của Jia Huan, họ lập tức bắt đầu trêu chọc anh ta.

Jia Huan gãi đầu và cười ngốc nghếch: “Anh Hai Lian đã xin ân huệ từ Thái tử, cho tôi được gia nhập vào lực lượng sáu tướng của Đông cung và làm việc dưới sự chỉ huy của anh Xue. Anh Xue nói rằng nền tảng kiến thức của tôi khá tốt, nên hàng ngày ông ấy đều rèn luyện tôi…”

Sưi… Anh ta lại phải chịu sự huấn luyện khắc nghiệt của Tạp Phi nữa sao?

Người này vốn dĩ đã có sức mạnh phi thường, nhưng yêu cầu đối với những người dưới quyền mình thì thật là cao ngất ngưởng.

Chắc hẳn Jia Huan với làn da đen nhánh của mình cũng được hình thành như vậy thôi; Mặt Trời luôn công bằng với mọi sinh vật… Trong số sáu tướng của Thái tử, không ai có làn da trắng hơn anh ta cả!

Đã mang thai năm tháng, vòng eo thon gọn của Đài Ngọc giờ đây đã trở nên phồng to hơn.

Nhóm người đã thay đổi phương tiện đi lại từ tàu hỏa sang xe ngựa và nhanh chóng trở về nhà.

Thái tử, người đang giám hộ triều đình, đã chuẩn bị sẵn người đợi họ ở bến tàu ở Thông Châu, yêu cầu Gia Tùng và Đài Ngọc không cần phải đến cung để báo cáo, mà hãy về nhà nghỉ ngơi. Ngoài ra, ông còn cử các bác sĩ hoàng gia chuyên về sản khoa đến thăm và kiểm tra sức khỏe của họ.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, các bác sĩ hoàng gia xác nhận mọi thứ đều ổn và đã kê đơn thuốc an toàn cho thai nhi, sau đó họ mang theo lời “cảm ơn” của Giả Gia trở về cung.

Hai năm trời không gặp, bà lão vẫn khỏe mạnh như trước.

Cảm giác đầu tiên của Đài Ngọc khi trở về nhà là ngôi nhà trở nên ồn ào hơn rất nhiều!

Quả thật là vậy… Chỉ riêng những đứa trẻ nô đùa trên thảm đã đủ làm ầm ĩ rồi.

Khác với Yính Xuân – người sinh con đầu lòng là một bé trai – Xiang Yun năm ngoái đã sinh một bé gái, và Tàn Xuân cũng sinh một bé gái vào mùa đông năm ngoái. Cùng với một bé trai và một bé gái của anh Hai Lian, bà lão bây giờ đã có tổng cộng năm đứa cháu nội và cháu ngoại.

Bảo Ngọc, người từng được bà lão yêu quý nhất, giờ đây đã mất đi vị trí quan trọng trong mắt bà; việc có thể ngồi được một chiếc ghế nào đó đã là may mắn lắm rồi.

Những anh em khác, ngồi ở góc khuất, nhìn những đứa trẻ nô đùa bên cạnh bà lão và thở dài.

“Anh Cống có đói không?”

“Không đói đâu!”

“Không, anh đói chứ!”

Lúc này, ngoài những đứa cháu nội yêu quý của bà lão, có lẽ chỉ có Gia Tùng mới có thể thu hút sự chú ý của bà lão

Có lẽ vì đã trở về nhà, khẩu vị của Đài Ngọc còn tốt hơn so với khi ở Kim Lăng. Cô ăn một bữa ăn kéo dài gần một giờ đồng hồ; đến buổi chiều, bà lão yêu cầu Đài Ngọc cùng mình nghỉ trưa và trò chuyện. Sau đó, cô mới thay đồ và mang theo những kỷ niệm hơn một tháng qua cùng Đài Ngọc vào cung điện.

Hoàng tử trưởng đã để râu, trông trưởng thành hơn so với hai năm trước; dù không có vẻ oai phong như ngày xưa của Thánh Nhân hay Hoàng đế, nhưng cũng đã bắt đầu toát lên vẻ của một vị hoàng đế.

“Anh Tứ trở nên oai phong hơn rồi!”

“Vừa trở về đã chế giễu em à?”

Lưu Hoàng ném bỏ tờ sớ trong tay, tiến lại gần và quan sát Gia Tùng từ khắp các góc độ; sau đó anh vỗ vỗ đầu cậu ta và nói:

“Đồ nhóc này, mất hai năm trời mà không về… Anh đã viết cho em hàng tá lá thư mà em chẳng hề trả lời…”

Chết tiệt, biết bao nhiêu tờ sớ như vậy, mà anh, một Hoàng tử trưởng, lại không tìm được ai để chia sẻ gánh nặng cả… Kể cả những quan viên thuộc Văn phòng Quản gia Đông cung, anh cũng không thể tin tưởng họ hoàn toàn được. Chỉ có Gia Tùng này thôi… Thằng bé ấy quả là say mê cuộc sống ở Giang Nam đến mức không nghĩ đến kinh thành!

Anh kéo Gia Tùng ngồi xuống, đuổi hết các thị nữ ra khỏi cung điện, rồi bắt đầu than phiền với cậu ta.

“Em không biết đâu… Cuộc sống của anh hiện tại thực sự rất khổ sở…” Ngoài việc Hoàng đế cứ mãi làm mọi thứ theo ý mình, những năm gần đây, do những tranh cãi liên quan đến cải cách và vấn đề đạo đức mà hàng loạt rắc rối liên tục xảy ra. Rất nhiều vấn đề mà Nội các không thể giải quyết được, đều được chuyển đến Đông cung. Ví dụ như cuộc tranh cãi lớn gần đây giữa “Nghi lễ mới” do Bảo Ngọc khơi mào và “Nghi lễ Chu” của phe Lý học… Đặc biệt là học thuyết “phục cổ” thực sự của cha Châu Giông, đã khiến cuộc tranh này lan rộng khắp cả Đại Hạ.

Lưu Hoàng cười khổ và chỉ vào góc phòng; Gia Tùng chỉ nhìn qua đã tròn mắt ngạc nhiên. Anh hít một hơi thật sâu và hỏi thử:

“Những thứ này… là những cáo buộc chống lại cha Chu sao?”

“Đây chỉ là những cáo buộc trong vòng mười ngày gần đây thôi; những cáo buộc trước đó tôi đã cho người cất giữ rồi.”

Lưu Hoàng cảm thấy như vừa tìm thấy một nơi để giải tỏa nỗi buồn, và bắt đầu kể cho Gia Tùng nghe về toàn bộ sự việc.

“Thầy Chu đã đi sâu vào nghiên cứu lịch sử và một cách triệt để bác bỏ tám trường phái học thuật Nho giáo đang được phổ biến nhất hiện nay; điều này thực sự gây ra rất nhiều rắc rối. Bạn hãy nghĩ xem, nếu mọi người trên đời này đều chấp nhận quan điểm của Thầy Chu, thì tám trường phái đó sẽ bị coi là những luồng tư tưởng sai lệch, làm méo mó nguyên tắc Nho giáo…”

Vì vậy, sau một thời gian hoảng loạn, tám trường phái này đã bắt đầu phản công mạnh mẽ. Những cuộc tranh luận lớn không còn là điều gì đáng kể nữa; họ bắt đầu tấn công từ mọi phía, kể cả việc tìm kiếm những điểm yếu của những người ủng hộ việc “phục hồi cổ điển” và cải cách Nho giáo hiện tại.

Đối với ông Chu, vốn dĩ không có bất kỳ tin tức tiêu cực nào, họ lại bắt đầu tìm kiếm những điểm yếu trong gia tộc ông, thậm chí cả trong các dòng họ liên quan đến ông. Điều điên rồ nhất là có một người được ông Chu giúp đỡ trong kỳ thi khoa cử đã phạm tội tham nhũng, và người ta cho rằng đó là lỗi của ông Chu khi giới thiệu anh ta. Còn có những người trong gia tộc ông chiếm đoạt đất đai của dân chúng, hay những người họ hàng xa xôi của ông có hành vi quấy rối phụ nữ góa… Những cáo buộc như vậy còn rất nhiều; nếu không phải Hoàng tử biết rõ tính cách của ông Chu, có lẽ chúng ta sẽ không thể liệt kê hết được.

“Thầy Lâm đã yêu cầu Cơ quan Chính trị tiến hành sàng lọc những đơn kháng cáo này. Đây chỉ là những đơn đã được sàng lọc qua; trong vòng mười ngày, đã có hàng trăm đơn kháng cáo được coi là hợp lý. Bạn nghĩ tôi nên phản hồi như thế nào đây?”

Hoàng đế đã đặt ra một tiền lệ không mấy tốt: những đơn kháng cáo do các quan lại gửi lên, dù chúng có điên rồ đến đâu, hoàng đế cũng phải xem xét và phản hồi. Ngay cả khi chỉ viết ba từ trên đó, hoàng đế vẫn phải đọc từng đơn một…

Gia Tùng nhìn đống đơn kháng cáo chất đống ở góc phòng và cùng với Lưu Hoàng cười buồn.

“Đúng lúc bạn trở về rồi; hãy giúp tôi tìm cách giải quyết đi. Nếu cứ tiếp tục như this, dù có sự giúp đỡ của các quan trong Nội các, tôi cũng không thể chịu đựng nổi đâu!”

Đại Hạ có lãnh thổ rộng lớn, mỗi ngày đều có rất nhiều vấn đề quân sự và chính trị cần giải quyết; thêm vào đó là những đơn kháng cáo vô nghĩa này, bất kỳ ai cũng sẽ phát điên mất.

“Còn Hoàng đế thì sao? Ngài có ý kiến gì không?”

“Cha tôi… cha tôi đã… à, cha tôi cùng với chú hai đã đi đến Nhật Bản…”

Chờ đã, Hoàng đế không có ở trong cung sao?

“Ý bạn

Ngay khi Gia Tùng suýt nữa ngạt thở vì bị kìm nén, Lưu Hoàng cuối cùng cũng buông tay ra.

Chỉ thấy Hoàng tử lắc đầu: “Tôi biết phải làm sao bây giờ? Cha tôi nhất quyết muốn ra khơi đi xem xét mọi chuyện, tôi có thể làm gì được chứ? Các vị trong Nội các đã khuyên can rất nhiều lần, nhưng ông ấy vẫn quyết định rời đi vào ngày hôm sau của bữa tiệc Thượng Nguyên.”

Một vị hoàng đế “nổi loạn” như vậy thật sự rất khó hiểu; ông ta lại dám lén lút ra khơi như vậy.

May mà trong hai năm qua, hoàng đế thường xuyên dùng cớ sức khỏe không tốt để trốn tránh việc ra triều, nếu không chuyện này đã sớm bị phát hiện từ lâu rồi.

Gia Tùng nhìn Hoàng tử đang trông rất đáng thương, sau một lúc mới lẩm bẩm một câu an ủi: “Không sao đâu, bệ hạ chỉ là ra ngoài để thư giãn thôi, sẽ sớm trở về thôi.”

“Không đâu… Hãy nghĩ xem cha bạn bây giờ đang ở đâu? Và trong vài tháng qua, bạn có nhận được thư từ cha mình không?”

Lưu Hoàng nhìn Gia Tùng với ánh mắt đầy thương hại, rồi đưa ra một tin tức gây sốc:

“Theo thông tin từ Đăng Châu, đội hải quân Đăng Châu vốn dĩ phải xuất phát vào ngày 2 tháng 2 để đi về phía nam, nhưng họ chỉ dừng lại ở Đăng Châu để tiếp tế rồi mới tiếp tục hành trình… Tin cuối cùng tôi nhận được là bản báo cáo khẩn cấp từ Thập Tam Thúc, trong đó nói rằng cha chúng ta, Thập Nhị Thúc và Thập Tam Thúc cùng với Tướng Thả đã cùng nhau lấy tổng cộng ba mươi con tàu chiến để đi về phía Tây!”

Gia Tùng cảm thấy như có tiếng sấm nổ trong đầu, rồi ngồi xuống đất, ôm đầu.

“Đúng rồi… Đúng rồi… Năm ngoái, Thập Tam Thúc đã điều một số con tàu chiến từ Phúc Kiến… Tôi còn nghĩ rằng ngay cả nếu ông ấy muốn đi đánh quân Tây Di ở hướng Luzon, cũng không cần đến nhiều tàu như vậy đâu!”

Những kẻ già này… Thật là không đáng tin cậy chút nào!

Sau khi than phiền về sự thiếu trách nhiệm của những người cha mình, hai người cuối cùng cũng phải bình tĩnh lại và nghĩ ra một biện pháp để ngăn chặn những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra nếu tin tức này bị lộ.

Gia Tùng vội vàng lấy ra những kế hoạch mới mà mình đã chuẩn bị sẵn, nói với Lưu Hoàng: “Anh Tứ, nếu muốn che giấu một tin tức hot, chúng ta cần tìm ra một tin tức khác còn thu hút sự chú ý hơn. May mắn thay, khi tôi và chị Lin ở Kim Lăng, chúng tôi đã thảo luận về một loạt các biện pháp cải cách… Anh xem liệu chúng có thể thực hiện được không?”