Tại phủ công tước Lý Quốc, sự phân biệt giữa con chính và con thứ rất rõ ràng; con chính chiếm hết gần 90% nguồn lực chính trị, trong khi những đứa con thứ thậm chí không được hưởng quyền lợi cơ bản như một tô canh nước cũng không có.

Liu Công Khê, người sở hữu tiềm năng võ học bẩm sinh, nếu sinh ra ở một gia đình khác, chắc chắn Gia Đại Thiện sẽ dành tất cả sức lực để nuôi dưỡng anh ta thành tài năng lớn. Nhưng gia đình Liu thì lại khác; trước khi con chính của họ nổi bật, họ đã tận dụng mọi cách để đàn áp những người có tài năng như Liu Công Khê, sợ rằng những đứa con thứ sẽ vượt qua con chính. Kể cả cha của Liễu Tương Liên, Liu Công Thúy, và một số đứa con thứ khác, ngay sau khi người cha qua đời, chúng chỉ được chia một ít tài sản ít ỏi rồi bị buộc phải sống riêng biệt; trong quân đội, họ còn bị cấm tham gia vào các hoạt động quân sự.

Ngay cả khi Gia Đại Thiện đã trực tiếp can thiệp để bảo đảm rằng Liu Công Khê được bổ nhiệm làm hiệu úy, gia đình Liu vẫn tìm mọi cách để đàn áp anh ta, khiến anh ta phải ở lại địa phương suốt hơn mười năm mà không được quay trở về kinh đô. Nếu không, với tài năng võ thuật xuất sắc của mình, Liu Công Khê đã có thể sớm được triệu hồi về kinh đô để đảm nhận những vị trí quan trọng.

“Anh trai Xá, em cũng đang bị người ta theo dõi; em nghi ngờ rằng có người trong phe mình gây ra vấn đề này. Nhưng dù em điều tra đến đâu, manh mối cuối cùng cũng dẫn đến phủ công tước Trung Tín, và em không dám tiếp tục điều tra nữa. Lần trước, khi kho bạc thuế muối bị cướp, em vừa mới tìm ra manh mối liên quan đến phủ Huyền An, thì ngay lập tức Kim Lăng đã cử người đến cản trở em.”

Liu Công Khê chỉ là một quan chức cấp năm, và có nhiều người lớn tuổi quản lý anh ta; những gì anh ta có thể làm là rất hạn chế, và Gia Xá cũng không hy vọng sẽ nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ anh ta.

Chỉ thấy Gia Xá đưa cho anh ta một bức thư: “Đây là thư mà Tào Cửu Công yêu cầu tôi chuyển đến cho bạn; liệu bạn có thể tận dụng cơ hội này hay không thì tùy vào bạn. Về những việc ở Kim Lăng, hãy tạm thời gác lại; trước hết, hãy loại bỏ những kẻ không đáng tin cậy trong nội bộ và nỗ lực kiểm soát phủ Dương Châu. Những việc còn lại, hãy để tôi lo.”

Tào Cửu Công là ai? Đó là một vị tướng đắc lực của Hoàng đế, cấp trên trực tiếp của Long Tần Vệ. Liu Công Khê không cần đọc nội dung bức thư cũng biết nó sẽ nói về điều gì. Anh ta vui mừng cất bức thư vào lòng và cúi chào Gia Xá để cảm ơn: “Cảm ơn an

Lưu Tùng Khê lấy ra một tờ giấy từ tay áo, trải nó ra trước mặt Gia Xá và nói: “Những người này đều là những kẻ đã có ý đồ với Lâm Gia. Tôi không dám đưa họ về kinh thành, thậm chí cũng không dám đến gần Lâm Gia, sợ làm cho họ phát hiện ra. Anh trai Thứ Nhất, xem liệu những thông tin này có ích gì không?”

Gia Xá nhận lấy tờ giấy và thấy rằng có gần chục gia đình được ghi chép lại, và người đầu tiên trong danh sách không phải là Kim Lăng Trần gia, mà lại là Đô đốc Quân đội Vương Tử Đình.

Haha! Quả nhiên là Vương Tử Đình luôn tính toán xa trông rộng; người đó thật là tàn nhẫn, đã sớm sai người theo dõi Lâm Gia từ vài năm trước rồi.

……

Nghệ thuật y khoa của Lý Thời Thiên quả thực xuất sắc đến mức không lạ gì khi ông ta dám nói rằng: “Ta dám cạnh tranh với Quỷ Yama để giành lấy con người!”

Gia Tùng ngồi ngoan ngoãn trên chiếc ghế nhỏ, lắng nghe Lâm Như Hải giảng về bốn cuốn sách kinh điển, đồng thời trả lời các câu hỏi của chú mình.

Còn Cống Tam Lang thì cũng là một đứa trẻ không thể ngồy yên được; dù cha mình dùng roi cũng không thể kiềm chế được sự náo loạn của cậu bé, nhưng cậu vẫn cố gắng ngồi yên bên cạnh bệnh nhân Lâm Như Hải suốt cả buổi sáng.

Cho đến khi Đại Ngọc dẫn người mang bữa trưa vào, Gia Tùng suýt nữa đã nhảy lên reo mừng.

“Cha vừa mới hơi tỉnh táo lại, nên nghỉ ngơi thật tốt…”

Đại Ngọc có vẻ không hài lòng vì Lâm Như Hải đã “giành mất” học trò của mình, cô nhìn Gia Tùng một cái rồi than phiền: “Con gái tôi vừa mới được làm thầy giáo một lần, chưa kịp thưởng thức cảm giác đó thì Cống ca đã bị anh giành mất rồi.”

Nói xong, Đại Ngọc nhìn Gia Tùng với vẻ đe dọa, lộ ra hàm răng nanh nhỏ.

Gia Tùng lập tức phản bác: “Đúng vậy đúng vậy, chú ơi, con vẫn nên theo học cùng Chị Lin mới đúng. Nếu để chàng trai đỗ Tiên Phong như chú dạy con, thì thật là lãng phí tài năng của chú rồi.”

“Chị Lin thật tốt bụng lắm… hehehe!”

Lâm Như Hải Rõ ràng là hai đứa trẻ này đang nói gì đấy… Ông vuốt ve bộ râu dài và mỉm cười: “Không được đâu, cha con đã bảo trong những ngày tới ông sẽ giám sát việc học của con; chị Lin thì không thể kiểm soát nổi đứa nhóc ngỗ nghịch này đâu.”

“Cha con chỉ nói vậy thôi… Con luôn nghe lời chị Lin mà! Nếu chị Lin bảo đi về phía đông, con sẽ không bao giờ đi về phía tây; nếu chị Lin bảo đuổi chó, con sẽ không bao giờ bắt gà đâu!”

Gia Tùng Vung vẫy ngực tỏ ra sự trung thành tuyệt đối với Đại Ngọc, rồi kéo tay áo cô bé: “Chị Lin ơi, hãy chứng minh cho con xem nhé… Con thực sự là đứa trẻ ngoan và vâng lời mà!”

“Đúng rồi, Cống ca ca thật là ngoan mà!”

Đại Ngọc cười tươi, đứng dậy và vuốt đầu Gia Tùng; cậu bé liền nhướng mắt lên và cười toe toét.

Lâm Như Hải Nhìn cảnh tượng hai anh em này interakt với nhau, ông gọi họ lại gần và nói: “Tôi biết Đại Ngọc là lo lắng cho cha mình, không muốn cha mình mệt mỏi. Nhưng cha con không thể ngồi yên được đâu… Thỉnh thoảng dạy học cũng coi như là một cách để nghỉ ngơi thôi. Thế này nhé: từ ngày mai, hai đứa cùng đến đây với cha, cha sẽ kể chuyện lịch sử cho các con nghe, sao?”

“Chú nói thật à? Không cần học kinh điển nữa sao?”

Kể chuyện lịch sử ư… Điều đó thú vị hơn nhiều so với việc học kinh điển đấy! Gia Tùng thực sự không thích học kinh điển lắm; cậu bé có trí nhớ tốt, nên sẽ cố gắng học thuộc lòng trước khi thi đỗ. Còn những câu chuyện trong sách sử thì thật hấp dẫn… Việc được một người tài ba như Lâm Như Hải kể chuyện lịch sử thì quả là một điều may mắn lớn lao.

Chỉ sau vài ngày tiếp xúc, Lâm Như Hải đã hiểu rõ tính cách của cháu trai mình, và mỉm cười nói: “Con đường thi cử, điều quan trọng nhất là học kinh điển, nhưng điều then chốt hơn nữa là khả năng viết luận. Và trong việc viết luận, điều quan trọng nhất là sử dụng những ví dụ từ lịch sử để răn dạy người đương đại… Chỉ dựa vào những thông tin trong sách thì khó có thể viết nên một bài luận hay được. Trong thời gian con ở Giang Nam này, cha sẽ giúp con nền tảng vững chắc; khi con trở về kinh, cha sẽ giới thiệu cho con một thầy giáo phù hợp… Chỉ trong vòng hai năm, con hoàn toàn có thể thi đỗ.”

Gia Tùng vội vàng cúi đầu chân thành cảm ơn: “Cháu xin cảm ơn chú vì sự giúp đỡ này!”

Lâm Như Hải nói rằng sẽ giới thiệu một vị thầy phù hợp; trang web www.uukanshu.net chắc chắn cũng chỉ có thể là những người tài ba xuất thân từ kỳ thi tiến sĩ mới được. Dù sao thì chú của con cũng đã từng đạt danh hiệu Tam Nhất trong kỳ thi đó; những người bạn đồng niên của ông ấy, ai không phải là những nhân tài xuất sắc trong lĩnh vực khoa học?

Chỉ riêng những bức thư và danh thiếp mà Gia Tùng đã thấy trong hai ngày qua khi dọn dẹp bàn ghế cho Lâm Như Hải, đã có tên của rất nhiều Hàn Lâm Học Sĩ.

Thấy cha mình coi trọng Gia Tùng đến thế,Đài Ngọc lại cảm thấy buồn bã trong lòng. Cô cảm thấy tình yêu thương mà mình nhận được đang bị ai đó chiếm đi… Bất mãn, cô nhéo nhẹ vào vùng mềm mại bên lưng Gia Tùng và khẽ gầm gừ:

“Con thật biết cách làm cha vui lòng…”

Gia Tùng cười ha hả và thì thầm vào taiĐài Yu khi bố cô đang rửa mặt: “Con chỉ muốn kế thừa kiến thức của chú mà thôi… Sau này sẽ cố gắng đạt được danh hiệu Tam Nhất để xin cưới chú mà!”

MặtĐài Yu đỏ bừng lên, cô siết nhẹ vào vùng lưng Gia Tùng và nói: “Con lại nói nhảm rồi! Đừng nói lung tung nữa!”

“Ôi!”

Gia Tùng giả vờ đau đớn và kêu lên. Rồi lại thì thầm về chuyện xin cưới, và bắt đầu chạy quanh bàn để tránh những cái “đòn đánh” của cô.

Đúng lúc đó, Lâm Như Hải hoàn thành việc rửa mặt và ngẩng đầu nhìn đôi đứa trẻ đang nghịch đùa với nhau. Mặc dù ngạc nhiên vì con gái mình vốn dĩ rất ngoan ngoãn, sao lại đuổi đánh cháu trai, ông vẫn nhẹ nhàng trách móc: “Yue, sao con lại bắt nạt Cong nữa?”

Thấy mình bị bắt quả tang,Đài Yu không thể giải thích gì được với cha mình, liền tức giận vỗ vào đầu Gia Tùng và nói: “Cha ơi, Cong lại nói nhảm rồi!”

“Cong nói gì vậy?”

Nghe câu hỏi ngạc nhiên của Lâm Như Hải, Gia Tùng liền đáp ngay: “Cháu định sau này sẽ cố gắng đạt được danh hiệu Tam Nhất để xin cưới chú mà!”