Dù trước đây ông ta từng có mối quan hệ rất thân thiết với các thành viên của Đảng Tây Lâm cùng những người thuộc các tỉnh phía đông nam, nhưng vì con trai và cháu trai lớn của mình đã qua đời vì loại thuốc Phong Hoa Gao, bây giờ Chu Bang Chính chắc chắn căm ghét những tên thương gia giàu có nắm quyền lực này, và càng căm ghét hơn những quan lại trong triều đình tham nhũng, gian dối.

Là một người luôn giữ vững phẩm chất trong sạch, trong những năm sau khi nghỉ hưu, Chu Bang Chính đã chứng kiến cảnh tượng thịnh vượng của Đại Hạ sau khi thực hiện các cuộc cải cách.

Khi nhìn lại những người được coi là “quý tộc thanh liêm” của triều đình ngày xưa, họ chỉ biết nói suông mà không hành động gì cả; ngay cả vị Thủ tướng già cũng cảm thấy xấu hổ.

“Cuối cùng mọi thứ cũng bắt đầu ổn định, nhưng hai năm gần đây mọi thứ lại trở lại như thời kỳ Đảng Tây Lâm kiểm soát miền Nam Trung Hoa. Dù tôi đã già, nhưng tôi vẫn chưa chết… Tôi đã bí mật điều tra từ lâu…”

Đây chính là Chu Bang Chính – cựu phụ tá trong nội các; những thủ đoạn của ông ta chắc chắn không thể so sánh được với những tên thương gia mới giàu có đột ngột đó.

Ngay cả các quan chức ở Nam Trực Lệ cũng không hề hay biết rằng vị Thủ tướng già này đã bí mật cử người tin cậy đi điều tra các quan lại và thương gia mới liên kết với nhau, cũng như những gia tộc mới nổi đang dần hình thành phe phái riêng.

“Thật tuyệt vời! Tôi vừa đang lo lắng về việc phải cầu viện từ kinh đô… Nhưng có ông ở đây, mọi vấn đề chắc chắn sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Gia Tùng rất vui mừng; quả nhiên, kinh nghiệm là thứ không thể thay thế được. Với sự giúp đỡ của ông ấy, những vấn đề liên quan đến kỳ thi khoa cử chắc chắn sẽ được giải quyết dễ dàng.

Tuy nhiên, Chu Bang Chính lại là người khá cố chấp; ông từ chối sự kính trọng của Gia Tùng, và yêu cầu người của mình mang một cái thùng lớn vào phòng khách để sử dụng.

“Bạn là sứ giả được Hoàng đế cử đến đây, vì vậy bạn mới là người chủ trì cuộc điều tra này. Những ngày qua, tôi chỉ đang chờ đợi cơ hội thích hợp… Hôm nay, tôi sẽ trở thành trợ lý của bạn.”

“Không dám, không dám… Bạn là người tiền bối… Được thôi, vậy thì tôi sẽ ngồi bên cạnh bạn để hướng dẫn bạn.”

Gia Tùng đành phải tuân theo ý muốn của Chu Bang Chính, giúp ông ngồi xuống một bên rồi quay trở lại vị trí của mình.

Những người lính canh đã lấy ra các sổ sách, thư từ… và những tài liệu liên quan từ chiếc thùng lớn đó, rồi phân loại chúng theo chỉ dẫn của Chu Bang Chính và đặt chúng trước mặt Gia Tùng

Điều khiến Gia Tùng ngạc nhiên nhất chính là bằng chứng về hành vi tham nhũng của Long Tần Vệ – quan phụ trách quản lý thành phố Kim Lăng; điều này cũng xác nhận những suy đoán trước đây của ông…

Là một trong những “mắt và tai” của hoàng đế tại địa phương, Long Tần Vệ ở thành phố Kim Lăng cũng đã sa vào vòng luẩn quẩn của tham nhũng.

“Thưa Thủ tướng, làm thế nào ông có được những bằng chứng này?”

Những chuyện khác thì còn đỡ, nhưng Long Tần Vệ lại thuộc về cơ quan tình báo đặc biệt của hoàng gia; không chỉ bị phát hiện hành vi tham nhũng, mà còn bị tấn công trực tiếp vào căn cứ, thật là một sự nhục nhã lớn.

Ngày xưa, khi anh trai thứ hai của ông – Gia Liên – giữ chức vụ ở Kim Lăng, Long Tần Vệ này gần như là ác mộng đối với toàn bộ giới quan lại ở khu vực Giang Nam…

Chu Bang Chíng chỉ cười nhẹ và nói: “Giấy tờ cuối cùng cũng không thể che giấu sự thật; chỉ cần điều tra kỹ lưỡng, với những thủ đoạn họ dùng, thì tôi từng sử dụng chúng hết rồi!”

Đó chính là niềm tin của ông – người từng giữ chức vụ quan trọng tại triều đình, biết rõ cách mà những kẻ này hành động. Họ dùng tiền bạc và sắc dâm để mua chuộc, dùng uy hiếp và lợi ích để làm suy yếu các quan chức triều đình… Những kẻ thuộc phe Tây Lâm ngày xưa không phải cũng làm như vậy sao?

Bây giờ, các gia tộc lớn ở Giang Nam còn kém xa những kẻ thuộc phe Tây Lâm ngày xưa; những thủ đoạn của họ quá non nớt…

“Hoàng tử Vĩnh Phong nên bắt đầu thẩm vấn Long Tần Vệ – viên quan phụ trách quản lý Kim Lăng tên là Sơn Ngọc; trong tay ông ta còn có những bằng chứng chi tiết hơn cả những gì tôi có.”

Ý kiến của Chu Bang Chíng, Gia Tùng hiểu ngay ý nghĩa của nó.

Mặc dù Long Tần Vệ ở Kim Lăng đã cố gắng che giấu thông tin với triều đình, nhưng thói quen của họ không thể thay đổi dễ dàng. Dù không báo cáo lên trên, họ vẫn ghi chép lại mọi hành động ở Giang Nam để phòng trường hợp cần thiết.

Thật buồn cười, những kẻ này, sau khi bị lợi ích làm tha hóa, vẫn còn giấu giếm những bằng chứng về những hành vi phạm tội của những quan chức và thương nhân đã cố gắng mua chuộc họ; tất cả những bằng chứng đó đều được cất giấu trong phòng bí mật của cơ quan quản lý.

Gia Thập chỉ cần sử dụng một số thủ đoạn nhỏ là đã lấy hết những thứ bên trong ra. Hơn mười chiếc rương chứa đầy bằng chứng về những hành vi tham nhũng và vi phạm pháp luật của các gia tộc lớn ở Giang Nam, từ năm Nguyên Úy thứ chín cho đến nay.

“Chỉ ba năm thôi, mà giới quan

Lúc này, Chu Bangzheng đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm túc, thậm chí còn có vẻ thất vọng vì những người dưới quyền mình không làm được gì tốt.

Anh ta chỉ vào những chiếc hộp gỗ lớn trong phòng và nói với vẻ nghiêm túc: “Chỉ ba năm thôi, đã có quá nhiều quan lại tham nhũng xuất hiện; giới văn học ở Giang Nam bị lấp đầy bởi những kẻ không xứng đáng, phong cách học thuật ở đây đã trở nên ô uế. Vương gia Yongfeng, nếu tiếp tục như this, thì sao đây?”

“Nếu tiếp tục như this thì thật sự không thể chấp nhận được!”

Gia Tùng nhìn những bằng chứng được tìm thấy từ cơ quan quản lý thành phố Kim Lăng mà rùng mình. Thật là điên rồ! Phần lớn các quan chức và học giả ở Nam Trực Lệ đều đã bị thao túng; ngay cả những giáo viên ở các trường công lập cũng có không ít người nằm dưới sự kiểm soát của họ.

Không lạ gì mà ở Giang Nam, những nỗ lực giáo dục mà triều đình đã bỏ ra hàng năm, tiêu tốn hàng chục triệu lượng bạc, lại trở thành công cụ để những gia tộc mới nổi tranh đua quyền lực và danh vọng.

“Thật là vô lý! Nếu không phải hôm nay tình cờ phát hiện ra những điều này, thì Giang Nam đã hoàn toàn thay đổi, và triều đình cũng sẽ không bao giờ biết được chuyện gì đã xảy ra!”

Gia Tùng cảm thấy tức giận, rút thanh kiếm ra và tiến về phía Sun Wei. Lúc này, Sun Wei đã bị đánh đến mức mũi tím mặt sưng; anh ta dám chống lại lệnh của Kim Lệnh, nếu không phải vì Gia Thập đã kiềm chế, thì Sun Wei đã chết từ lâu rồi.

Gia Tùng không định giết chết Sun Wei ngay lập tức, mà dùng lưng dao đánh liên tục vào mặt và lưng anh ta…

“Mày thật sự làm mất mặt cho chúng ta Long Tần Vệ! Là binh sĩ trung thành của Hoàng đế, lại làm những việc phá hoại đất nước…”

Nhớ lại khi mình mới tám tuổi và nhập ngũ vào Long Tần Vệ, đã đọc trong những cuốn sổ bí mật của họ danh sách những người lính đã hy sinh vì đất nước… Thật là đáng tiếc! Tất cả đều là những người con trai tốt của Đại Hạ; nhiều người đã chết mà tên họ vẫn không được công khai. Ngay cả gia đình họ cũng chỉ biết rằng người cha của đứa trẻ, hay người chồng của người vợ, đã hy sinh vì đất nước… Thậm chí thi thể của họ cũng không được đưa về nhà, mà chỉ còn lại một tấm thẻ danh tính ở Long Tần Vệ…

“Mày thật sự xứng đáng mặc bộ đồ này à?”

Gia Tùng vươn tay xé toạc bộ đồ giống như của lính biển trên người Sun Wei; ánh mắt anh ta đỏ lòe vì giận dữ. Chỉ trong vài cái chớp mắt, anh ta đã xé bỏ hết bộ đồ đó khỏi người Sun Wei, liên tục đánh anh ta bằng lưỡi dao, khiến Sun Wei chảy máu từ mũi và miệng, rồi gục xuống đất co giật. Mãi sau đó, anh ta mới thở hổn hển và ngừng lại.

“Hãy đưa hắn vào ngục, dùng những loại thuốc tốt nhất để cứu mạng hắn. Ba ngày sau, ta sẽ trước mặt toàn thể người dân Kim Lăng, xử tử hắn một cách công khai!”

Nếu là người khác, có lẽ việc chém đầu họ đã là quyết định đủ nghiêm khắc rồi. Nhưng đối với Sun Wei, Gia Tùng quyết tâm phải xử tử hắn một cách tàn nhẫn nhất có thể.

Đôi khi, việc biết chuyện nhưng không báo cáo còn đáng ghét hơn nữa! Vụ án này quá lớn, có quá nhiều hồ sơ và bằng chứng; Gia Tùng không thể hoàn thành việc điều tra trong ngày hôm nay. Vì vậy, anh ta chỉ có thể tạm thời dừng cuộc điều tra và mời ông Chu vào phòng nội yết.

Có rất nhiều vấn đề mà một “tân binh” như anh ta thực sự không thể tự quyết định được; anh ta cần phải hỏi ý kiến của người già kinh nghiệm hơn.

“Có vẻ như trong những năm qua, Vương gia Yongfeng đã học hỏi được rất nhiều…” Đây là lời đánh giá phù hợp nhất mà Chu Bangzheng dành cho Gia Tùng hiện nay, và đó chắc chắn là lời khen ngợi.

“Vụ án này không đơn giản chỉ là vấn đề gian lận trong kỳ thi khoa cử; thực ra, có người đang cố tình phá hoại uy tín của triều đình, đồng thời cũng đang thử thách giới hạn của triều đình.”

Trong xã hội, thương nhân được xem là tầng lớp thấp kém nhất. Theo quan điểm của Chu Bangzheng, đây chính là hệ thống phân cấp đúng đắn nhất. Ngay cả khi Gia Tùng phản đối hệ thống phân cấp này, anh ta cũng phải thừa nhận rằng có quá nhiều thương nhân bị lợi ích làm mờ mắt, bị dục vọng làm lu mờ lý trí.

“Thương nhân luôn theo đuổi lợi ích, và lợi ích thường đi kèm với quyền lực. Vương gia Yongfeng ạ, suốt đời tôi đã chứng kiến muôn vàn điều trên thế gian này… Nhiều lúc, bạn không thể chỉ dựa vào lòng nhiệt huyết của mình mà có thể chữa khỏi những căn bệnh sâu rễ đã tồn tại hàng trăm năm được!”

Chu Bangzheng dùng ngón tay nhúng vào trà, rồi viết hai chữ trên mặt bàn: “Lập phe phái.”

Lập phe phái?

“Họ kết bọn với nhau để đấu tranh chống lại người khác… Thế thì phe Tây Lâm thì sao? Những nhóm người mới nổi này thì sao? Tại sao họ được phép lập phe phái, còn bạn, Vương gia Yongfeng, lại không được?”

Chu Bangzheng cúi đầu chào về phía bắc: “

Đây chính là bài học lớn nhất mà Ninh Vinh Giả Gia đã rút ra sau khi những nhóm lợi ích như “Bốn gia tộc lớn của Kim Lăng”, “Bốn vương, tám công, mười hai hầu” tan rã.

Mọi người, kể cả con rể của Giả Gia là Lâm Như Hải, luôn đối xử với vấn đề chứ không phải cá nhân trong triều đình.

Khi Bảo Nhị Nguyên nói tục tĩu, chỉ cần bạn làm sai điều gì đó, anh ta thậm chí còn sẵn lòng chỉ trích cả cha mình là Chính Lão Gia.

Dù có ai đó đã có công lao lớn cho triều đình, ngay cả khi họ không hợp phe với Gia Tùng và thường xuyên gây rắc rối cho Giả Gia, Gia Tùng vẫn kiên quyết khen ngợi họ.

Đó chính là lý tưởng nghề nghiệp mà ông ấy coi là đáng có ở các quan lại triều đình, chứ không phải chỉ để phản đối một cách vô cớ…

“Tôi nghe nói hôm nay Chu Lão Đại Nhân đã đến Sở Kiểm Sát Phủ phải không?”

Đài Ngọc tháo bỏ khuyên tai, để mái tóc dài buông xuống, rồi tựa vào lòng Gia Tùng.

Hai người đều đã bận rộn suốt cả ngày hôm nay; trong khoảng thời gian yên tĩnh ban đêm, họ tựa vào nhau để xua tan mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Gia Tùng nhẹ nhàng vuốt ve làn da mịn màng của Đài Ngọc và nói: “Vị Thượng Thư già kia đã đặt ra cho tôi một vấn đề khó giải quyết… Chị Lin, chị nghĩ sao về việc thành lập các phe phái?”

“Thành lập phe phái?”

Đây là một từ ngữ cấm kỵ; đôi lông mày vốn thoải mái của Đài Ngọc lập tức nhăn lại.

“Thành lập phe phái có nghĩa là tranh đấu vì lợi ích. Khi có lợi ích, các quan lại văn võ sẽ không còn thuần khiết được nữa. Tại sao Cung Ca ca lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?”

Câu trả lời của Đài Ngọc hoàn toàn ngoài dự đoán của Gia Tùng; ông liền kể cho cô nghe những gì Chu Bang đã nói trong phòng nội đình hôm nay…

“Tôi có thể đoán được ý định của Chu Lão Đại Nhân. Mặc dù ông ấy là người thanh liêm, nhưng có lẽ do những trải nghiệm trong quá khứ và tư duy về cuộc đấu tranh quan trường mà ông ấy vẫn giữ những quan điểm cũ kỹ.”

Cuối cùng, Đài Ngọc cũng đưa ra ý kiến của mình: “Việc thành lập phe phái tuyệt đối không được phép, dù bây giờ bạn còn trẻ và có đủ thời gian, sức lực để kiểm soát mọi thứ. Nhưng Cung Ca ca ơi, ai cũng sẽ già đi, sẽ đến lúc không còn sức lực nữa… Làm sao bạn có thể đảm bảo rằng những người theo phe bạn sẽ luôn giữ vững lý tưởng ban đầu? Ai có thể chắc chắn rằng trong tương lai sẽ không xảy ra những cuộc đấu tranh phe phái chỉ vì mục đích phản đối mà thôi?”

Từ xưa đến nay, mỗi khi có cuộc đấu tranh phe

Cuộc đấu tranh giữa các nhóm lợi ích còn khủng khiếp và nguy hiểm hơn nhiều so với cuộc đấu tranh của cá nhân.

Việc kết bè chỉ để tìm sự tiện lợi tạm thời chính là đi theo con đường cũ, và điều đó thực sự không xứng đáng.

Gia Tùng cũng đã suy nghĩ kỹ về những vấn đề then chốt, đặc biệt là những hậu quả khó lường mà nó có thể gây ra; anh ta không khỏi rùng mình.

“May mắn thay, chị Lin đã cảnh giác kịp thời; nếu không, tôi đã sa vào con đường sai lầm rồi!”

Điều này không phải là Gia Tùng nói dối chỉ để làm vui vợ mình; hôm nay, anh ta thực sự đã bị bầu không khí chính trị ở Nam Trực Lý làm cho hoang mang.

Khi Chu Bang Chíng nói với anh ta về việc kết bè, Gia Tùng thực sự đã có ý định đó trong chốc lát.

Anh ta ôm lấy Đài Ngọc và hôn cô một cái, đầy biết ơn.

Sau khi buông môi ra, Gia Tùng nói với vẻ vui vẻ: “Nhưng Chu Bang Chíng nói đúng một điều: hãy kéo một nhóm người lại để đối đầu với một nhóm khác. Tuy nhiên, tôi không định kết bè đâu; ngay cả khi không kết bè, tôi vẫn có thể tập hợp một nhóm người để làm loạn trật tự ở miền Nam.”

Truyền thống cổ xưa của giới quan lại ở miền Nam là kết bè; những nhóm như Đông Lâm, Tây Lâm… được hình thành thông qua các trường học và mối quan hệ gia tộc, lan tràn khắp nơi ở miền Nam.

Thành tựu lớn nhất của triều đình trong việc thực hiện chương trình giáo dục bắt buộc chính là đã làm được điều này, tức là đã tạo ra một kẽ hở trong hệ thống quan hệ gia tộc này.

Và ý tưởng của Gia Tùng chính là mở rộng thêm kẽ hở đó.

“Bước đầu tiên để phá vỡ sự độc quyền kiến thức chính là đưa ra những quan điểm khác biệt.”

Sáng hôm sau, Gia Tùng bắt đầu viết thư cho vị cựu đại thần đang sống ở kinh đô: “Thầy ơi, đến lúc thầy xuất hiện để giúp đỡ chúng tôi rồi!”

Khi Vương gia Vĩnh Phong không còn ở kinh đô, người dân dường như mất đi một nửa niềm vui của họ.

Vua Trung Thận gần đây đang tuần tang vị thánh nhân, còn Quan lớn Xá Thích cũng đang ăn năn tại lăng mộ hoàng gia; vì vậy, những người yêu thích âm nhạc ở kinh đô đều không còn ở đó nữa, và những câu chuyện phiếm luận sau bữa ăn cũng ít đi.

“Ài, anh Công lại gây rắc rối cho tôi rồi!”

Hoàng tử nhìn vào bản công văn được gửi với tốc độ khẩn cấp từ xa, cảm thấy bối rối.

Ngay khi đến miền Nam, Gia Tùng đã bắt giữ một số quan chức cấp cao, bao gồm cả Long Tần Vệ – viên quan phụ trách quản lý Kim Lăng; chưa kể đến hơn một trăm quan chức khác bị anh ta giam giữ trong nh

Bản báo cáo khẩn cấp này chỉ nói một điều duy nhất: hắn ta Gia Tùng dự định giết rất nhiều người, vì vậy cần phải gửi ngay các quan chức dự bị đến để thực hiện nhiệm vụ. Nếu không, hắn ta sẽ làm cho giới quan lại ở Giang Nam trống rỗng, và công việc chính quyền sẽ bị tạm dừng.

“Ngoài ra, việc triển khai các eunuch giám sát trong cung đã vốn gặp phải sự phản đối của nhiều quan lại; bây giờ lại xảy ra chuyện này, tôi e rằng sẽ có thêm người lợi dụng điều này để gây rối. Lâm sư phụ, ông nghĩ liệu có nên kìm nén chuyện này lại không?”

Điều khiến Lưu Hoàng đau đầu nhất không phải là số người bị Gia Tùng giết, mà là việc các eunuch giám sát tại các cơ quan thương mại, cùng với các eunuch canh gác thành phố Kim Lăng, đều bị hắn ta tiêu diệt hết sạch. Thật là đáng tức giận… Một con eunuch chết rồi, cần gì phải có phụ nữ nữa?

Sau khi đọc bản báo cáo khẩn cấp của Gia Tùng, Lưu Hoàng cũng suy nghĩ y hệt như vậy. Nhìn xem Huệ Ngạc kia… ít nhất thì hắn ta chỉ là tham lam tiền bạc mà thôi… Phù, tất cả họ đều không phải là những người tốt đẹp gì cả!

Lưu Hoàng suýt nữa thì tức giận đến mức ngất đi; cô ta nhổ một tiếng, rồi nhìn về phía Lâm Như Hải với vẻ mặt lo lắng.

Lão gia Lâm suy nghĩ mãi, cuối cùng mới thở dài và nói: “Không thể che giấu được đâu. Theo ý kiến của tôi, hoàng tử nên đi nghe ý kiến của Đài Cung công và Hạ Cung công.”

Xin chúc mọi người một Ngày Lao động vui vẻ! Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục.