Kể từ khi anh ta rời khỏi Vinh Quốc Phủ, anh ta nhận ra rằng quan điểm của mình về nhiều việc đã thay đổi rất nhiều.

Trong số đó, sự thay đổi lớn nhất chính là cách anh ta nhìn nhận con người.

Trước đây, bất kể người nào có vẻ ngoài đẹp đẽ, dù là nam hay nữ, Bảo Ngọc đều cho rằng họ chắc chắn là những người tốt.

Nhưng sau khi anh ta bắt đầu giao tiếp với nhiều người, anh ta nhanh chóng nhận ra vấn đề.

Hóa ra, dưới vẻ bề ngoài đẹp đẽ, có những người thực sự là “vàng bên ngoài nhưng ruột giòi bên trong”, thậm chí còn làm những việc ghê tởm mà anh ta không thể tưởng tượng nổi.

Những người quý ông lịch lãm mà anh ta gặp trong các buổi văn hội, bề ngoài có phong thái thanh lịch và cao quý, nhưng bí mật lại là những kẻ áp bức người tốt và bắt cóc phụ nữ.

Những học giả uyên bác, biết nói lời hay trong các buổi thơ, thực ra lại là những kẻ dùng tiền bạc mà vợ họ kiệt sức tích góp để nịnh hót con cái của các quan lại, mà không hề cảm thấy tội lỗi khi bỏ rơi vợ con mình.

Những người như vậy, dù có Khổng Thánh Nhân xuất hiện, thậm chí cả Thiên Vương Lão Tổ đến cũng không thể giúp được gì.

“Cha tôi đã nói với tôi vài ngày trước rằng, khi ông ở Zhejiang làm quan giáo dục, ông đã gặp phải rất nhiều điều mà ông không thể hiểu nổi...”

Mỗi khi nhắc đến cuộc trò chuyện vào ban đêm giữa cha mình và mình vài ngày trước, Bảo Ngọc lại không khỏi thở dài.

Hóa ra, người cha nghiêm khắc của anh ta cũng có suy nghĩ giống như anh ta.

Cũng đầy sự naivety!

“Cha tôi nói rằng, ông đã đọc sách của các bậc hiền triết suốt nửa đời mình, và trước đây chưa bao giờ nghi ngờ những gì được viết trong những cuốn sách đó. Cho đến khi ông đến Zhejiang, ông mới nhận ra một điều – tin tưởng hoàn toàn vào sách vở còn không bằng không có sách vở!”

Bảo Ngọc bỗng thở dài một hơi, và nói một cách đầy chua xót với Gia Tùng và Đại Ngọc: “Thực ra, tôi luôn tự hỏi một câu hỏi: trước đây tôi luôn ghét bỏ con đường sự nghiệp và hệ thống kinh tế đó, nhưng bây giờ tôi lại không thể phân biệt được rõ ràng rằng mình thực sự ghét cái gì.”

Câu hỏi này đã làm phiền Bảo Ngọc trong thời gian dài.

Hôm nay anh ta nói ra điều này, không phải để tìm kiếm câu trả lời từ Gia Tùng và Đại Ngọc, mà chỉ muốn giải thích một điều.

Anh ta nhấp nhẹ ngón tay lên chồng giấy biện luận dày cộm đó, và tiếp tục nói: “Giống như những người này, bạn không thể nói rằng tất cả họ đều là những kẻ phản quốc và gây hại cho xã hội

Những điều anh ta ghét bỏ chính là những luật lệ ăn thịt người, là bóng tối của sự xảo trá và hèn nhát, là mọi tội ác trái ngược với bản chất thiện lành của anh ta.

Vì vậy, sau khi bắt đầu sự nghiệp quan lại, dù rất ghét bỏ con đường này và cảnh sát kinh tế, anh ta vẫn cầm bút để đối đầu với tất cả những gì mình căm ghét.

Nhưng những nỗ lực của anh ta chỉ mang lại những thành quả không đáng kể, bởi vì kẻ thù quá mạnh mẽ – đến mức ngay cả những người có quyền lực lớn trong triều đình cũng phải dùng đủ mọi thủ đoạn để đối phó với chúng.

Ôi…

Trong lòng, Gia Tùng thở dài; Bảo Nhị gia tử thật sự đã sinh ra sai thời đại! Có lẽ suốt cuộc đời mình, anh ta cũng sẽ không bao giờ được chứng kiến thế giới mà mình mong muốn.

“Dượng hai… Sự do dự trong lòng dượng hai không phải xuất phát từ những lời dạy của các bậc hiền triết, mà là từ những cuốn sách đã bóp méo ý nghĩa của những lời đó!”

Gia Tùng đã nhận ra những suy nghĩ trong lòng Bảo Ngọc; làm sao Đại Ngọc có thể không hiểu được?

Nhưng cả hai đều có cùng quan điểm: câu trả lời này thật sự quá đau khổ đối với Bảo Ngọc. Có lẽ chính Bảo Ngọc cũng đã nhận ra điều đó, chỉ là anh ta không muốn thừa nhận mà thôi.

Vì vậy, Đại Ngọc cũng không nói ra, mà thay vào đó đã đổi chủ đề.

“Lúc trước, Công ca và em đã cùng nhau giải thích lại “Luận Ngữ” và gửi nó đến chỗ Vũ Văn Chính công dưới danh nghĩa của cha chúng ta. Văn Chính công đã sử dụng cuốn sách này để thử nghiệm… Kết quả là Bảo Nhị gia tử cũng đã thấy rồi đấy; những người trẻ tuổi thì còn tạm được, nhưng những người nắm quyền lực trong các học viện lớn thì hầu như ai cũng phê bình nó.”

Gia tộc Khổng ở Quế Phục đã sụp đổ, nhưng họ chỉ là những người được coi là lãnh đạo của phe Nho giáo mà thôi.

Hiện nay, trong phe Lý học, người thực sự nắm quyền không phải là một cá nhân, mà là một nhóm người sở hữu đa số quyền lực phát ngôn. Họ lan rộng khắp cả Đại Hạ, kiểm soát các học viện, trường học lớn nhỏ, các hội nghiên cứu và cửa hàng sách, và nắm quyền giải thích những lời dạy của các bậc hiền triết. Sức mạnh của họ lớn đến mức ngay cả hoàng đế cũng khó có thể đối đầu trực tiếp được.

“Nếu Đại tướng quân muốn giải thích lại những lời dạy của các bậc hiền triết, thì mục đích là để làm sáng tỏ chân lý, để mọi người có thể nhìn thấy những kinh điển thực sự của Nho giáo. Bảo Nhị gia tử ơi, bạn không đang tranh luận với những học giả hay quan lại đó đâu; bạn đang tranh luận với toàn bộ phe Lý học đấy!”

Đôi mắt Đại Ngọc đầ

Hóa ra ông lão đó lo lắng rằng nếu ông ta thua cuộc trong cuộc đấu tranh này, sẽ không có người kế vị.

Nếu giữ được Gia Tùng, chính là bảo vệ được tương lai!

Nghĩ đến đây, Gia Tùng liền muốn lấy những tài liệu trên bàn để tiêu hủy chúng.

Nhưng bất ngờ, Bảo Ngọc đã nhanh chóng chặn lại những tài liệu đó và cười một cách thoải mái.

“Dù thất bại và mất danh dự, tôi vẫn sẽ thử xem. Dù sao đi nữa, ngay cả khi thua cuộc trong cuộc biện luận và mất danh tiếng, gia đình tôi cũng không thiếu thứ gì để ăn phải không?”

Gia Tùng bỗng cảm thấy sốc, cùng với Đại Ngọc, đều ngẩn ngơ nhìn Bảo Ngọc – người dường như hoàn toàn không quan tâm đến những điều đang xảy ra.

“Bảo Nhị ca…”

“Bảo Ngọc…”

Có lẽ chính cuộc trò chuyện này đã giúp Bảo Ngọc xua tan phần lớn nỗi buồn trong lòng, và lúc này, anh ta trở nên tự tin và thoải mái, như thể đã quay trở lại tuổi trẻ của mình.

Anh ta ôm lấy đống tài liệu vào lòng và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Tôi cũng không nhất thiết phải trở thành quan chức đâu. Nếu thua cuộc, sau đó tôi sẽ trở về nhà và chăm sóc bà ngoại một cách tốt nhất. Dù sao thì cũng có các bạn ở đây, làm sao tôi có thể đói được chứ?”

Cuộc đấu tranh về niềm tin là một cuộc chiến không đổ máu.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, toàn bộ khu vực kinh đô đã rơi vào tình trạng hỗn loạn mà không ai ngờ đến.

Cuộc hỗn loạn này đã lan sang triều đình, và cuộc đấu tranh trong triều đình đã bùng nổ mạnh mẽ khi việc bổ nhiệm một Bộ trưởng Hộ khẩu mới được đưa ra.

Lâm Như Hải khi vào triều, tự nhiên không thể tiếp tục giữ chức vụ quan trọng như Bộ trưởng Hộ khẩu nữa.

Hoàng đế ban đầu muốn trì hoãn vấn đề này cho đến khi Văn Liêm trở về từ nước ngoài, sau đó bổ nhiệm ông ta làm Tài chính thượng thư, nhưng không ngờ lại có người đề cập đến vấn đề này tại phiên họp triều đình.

Một số quy tắc là ngay cả Hoàng đế cũng không thể phá vỡ.

Việc Tài chính thượng thư bị trống rỗng thực sự sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của triều đình. Vì đã có người đề xuất vấn đề này, và còn có rất nhiều người khác ủng hộ ý kiến đó tại phiên họp, Hoàng đế chỉ có thể yêu cầu Hội đồng Trung ương tiến hành bỏ phiếu.

Nhưng không ai ngờ rằng, khi bỏ phiếu, số phiếu sẽ bằng nhau.

“Tôn Thận Hành là ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người này.”

Gia Tùng thầm hỏi Thái Thường Tự ký Trịch Tư Công đứng bên cạnh mình. Anh ta ban đầu nghĩ rằng ghế Bộ trưởng Hộ khẩu sẽ thuộc về Văn Liêm hoặc là Thị lang

Người này, Gia Tùng thực sự chưa từng nghe đến tên ông ta bao giờ cả.

Zhai Sīgōng cũng ngạc nhiên một lúc, sau khi bình tĩnh lại, ông nhỏ giọng nói: “Có lẽ Ngài chưa từng nghe đến tên Tôn Thận Hành, nhưng cái danh ‘Hầu gia’ thì chắc hẳn Ngài đã nghe rồi… Đó là ‘Thần Toán Tử Tôn Sơn’!”

Tử Sơn? Thần Toán Tử?

“Sao tôi lại chưa từng nghe về cái tên ‘Thần Toán Tử Tôn Sơn’ này?”

Zhai Sīgōng cũng không ngờ rằng Gia Tùng thậm chí còn chưa biết đến cái danh Tôn Thận Hành này, ông ngạc nhiên và hỏi lại: “Trên đời này có biết bao nhân tài, nhưng những người am hiểu về toán học thì lại rất ít. Làm sao Ngài lại chưa từng nghe về Thần Toán Tử Tôn Sơn? Khi học sách, thầy của Ngài không bao giờ đề cập đến điều này sao?”

Gia Tùng nhún vai và tự hào trả lời: “Chắc hẳn tiền bối Zhai đã quên mất rồi… Thầy tôi, Xu Qīngđēng, cũng từng đỗ tiến sĩ vào năm thứ sáu đấy!”

Ừm…

Chết tiệt, đối với một đôi thầy trò phi thường như vậy, việc không quan tâm đến cái gì gọi là “Thần Toán Tử” mới là điều bình thường!

Zhai Sīgōng liếc nhìn Gia Tùng một cái, rồi bắt đầu giải thích cho anh ta nghe.

Hóa ra, vị Thần Toán Tử Tôn Thận Hành này, trong những năm đầu sự nghiệp, đã từng giữ chức vụ Thị lang tại Bộ Hộ.

Vào cuối triều đại Chương Vũ, chuyện chuột chết đói trong Bộ Hộ là chuyện bình thường. Tôn Thận Hành vốn là một chuyên gia về toán học, ông đã sớm nhận ra rằng những khoản thiếu hụt trong ngân sách Bộ Hộ đang ảnh hưởng nặng nề đến triều đình, vì vậy ông đã soạn ra chín bản kiến nghị, yêu cầu Hoàng thượng ban lệnh thu hồi những khoản thiếu hụt đó…

Kết quả thì ai cũng có thể đoán được: vị Hoàng thượng già kia hoàn toàn không quan tâm đến những lời kiến nghị đó.

Không chịu nổi nữa, Tôn Thận Hành quyết định từ chức và trở về quê nhà ở Quảng Đông để viết sách, không còn quan tâm đến chuyện triều đình nữa.

Lần này, khi người ta đột nhiên nhắc đến ông ta, dù có âm mưu gì đằng sau hay không thì điều không thể phủ nhận là khả năng quản lý tài chính của Tôn Thận Hành là điều mà không ai có thể coi thường được.

Đối với một bộ máy như Bộ Hộ, nếu không biết tính toán thì làm sao có thể vận hành được?

Dù Văn Liêm có tài năng văn võ xuất chúng, nhưng về mặt toán học, ông ta vẫn còn kém xa Tôn Thận Hành.

“Vị Tử Sơn này thật sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Trước ánh mắt nghi ngờ của Gia Tùng, Zhai Sīgōng gật đầu mạnh mẽ.

Rồi ông tiếp tục giải thích: “Và

Tôn Thận Hành Đơn độc một mình, đối đầu với những bậc thầy toán học của mười ba phiên quốc… và không hề thua trận nào!

Tsk…

Thật là tuyệt vời, nhưng mà…

Hãy chờ xem đã, tại sao người này lại được đề xuất để đấu với Hoàng đế.

Lần đầu tiên, số phiếu bầu giống hệt nhau; lần thứ hai cũng vậy.

Theo quy định, Hoàng đế có quyền quyết định người chiến thắng khi số phiếu bằng nhau.

Nhưng ngay khi Hoàng đế sắp phát biểu, Phó Thủ tướng Nội các Hạ Lệnh Hành đã trình lên thư từ của Châu Giông – người đang nghỉ dưỡng tại nhà.

“Hãy tạm gác việc bầu cử lại đã. Có người không tin vào danh tiếng vĩ đại của gia tộc Thần Toán… Hãy ban chỉ dụ: Ba ngày sau, hãy tổ chức cuộc đấu tài tại Quốc Tử Giám. Chúng ta hãy xem liệu tân binh trong lĩnh vực toán học có thể đánh bại bậc thầy Thần Toán hay không. Nếu Tôn Thận Hành thắng, ta sẽ bổ nhiệm anh ta làm Bộ trưởng Tài chính của triều đình!”

Còn có thể như vậy sao?

Trong đại sảnh, mọi người đều xôn xao. Một số người không hài lòng vì việc bầu cử vốn rất trang nghiêm và thiêng liêng, nhưng cuối cùng lại bị biến thành một cuộc đấu toán học.

Tuy nhiên, các vị lớn trong Nội các đều không lên tiếng phản đối. Những người nhỏ bé như họ kêu la mãi cũng không thể thay đổi ý định của Hoàng đế.

Nhưng vẫn có người lên tiếng hỏi xem người không tin vào danh tiếng đó là ai.

Hoàng đế chỉ vào Gia Tùng – người đang lắng nghe câu chuyện doChiếc Tư Công kể – và nói: “À, người đó chính là Thái phục Sự khanh Gia Tùng.”

Ai đang gọi tôi vậy?

Gia Tùng cảm thấy có vô số ánh mắt đang nhìn về phía mình. Sau khi được người khác nhắc nhở, anh mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hoàng đế không quan tâm đến sự ngơ ngác của Gia Tùng và tiếp tục nói: “Đúng rồi, còn có Hộ bộ viên ngoại lang Xue Hengwu nữa…”

Xue Hengwu chính là Bảo Châu – cái tên mà Hạ Chồng đã đặt cho cô ấy để thuận tiện cho công việc tại triều đình.

Khi Gia Tùng được mệnh lệnh đến phủ của Thủ tướng Chu, Bảo Châu đã đang chờ đợi ở đó.

Trán của ông Chu vẫn được băng bó bằng một vòng vải trắng; căn phòng sách tràn ngập mùi thuốc.

“Ông đúng là đang lừa tôi rồi… Cắn thử đi…”

Quả châu ở phủ Thủ tướng thật ngon; Gia Tùng liền cầm quả đào trên bàn và bắt đầu cắn.

Châu Giông cười một cái rồi không để ý đến Gia Tùng, mà bảo người mang đồ uống và bánh kẹo đến, rồi nói với Bảo Châu: “Ngài cha của cô đã sẵn lòng giúp cô xuất hiện trước mặt mọi người, chắc hẳn cô rất am hiểu về lĩnh vực toán học…”

“Thưa ngài, không phải là ông nội tôi đã thúc giục tôi ra đây, mà chính tôi muốn xin được học hỏi từ ngài tiên sinh thông thái này!”

Sự tự tin và thành thật của Bảo Châu khiến Châu Giông ngạc nhiên; sau một lát, ông tiếp tục hỏi: “Tại sao vậy? Cần biết rằng đằng sau Tôn Thận Hành là phe phái Lâm Nghinh, thậm chí là tất cả những kẻ muốn đối đầu với tôi…”

Nhưng Bảo Châu chỉ gật đầu: “Tôi biết điều đó, nhưng tôi buộc phải đứng lên phản đối. Tôi đã biết về Tôn Thận Hành từ khi còn nhỏ; tôi ngưỡng mộ tài năng của anh ta, nhưng tôi không đồng tình với quan điểm của anh ta!”

Sự quan tâm của Châu Giông càng tăng thêm; Gia Tùng cũng ngừng việc ăn đào và nhìn Bảo Châu với vẻ không hiểu.

“Thưa ngài, chắc hẳn ngài cũng biết rằng Tôn Thận Hành là người kiên định trong phe phái cấm biển, trong khi gia đình nhà tôi – Hạc gia – hiện có một nửa hoạt động kinh doanh liên quan đến thương mại biển. Hơn nữa, tôi là một quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu, nên tôi rất hiểu tình hình hiện tại của bộ này. Dù cho Văn Thiếu Bảo hay hai vị đại nhân Sheng, Shen đảm nhận chức vụ Thủ tướng Kho bạc, tôi cũng không lo lắng gì cả… Nhưng chỉ riêng Tôn Thận Hành thôi, dù vì công việc hay vì cá nhân, tôi đều không muốn anh ta lên nắm quyền!”

Còn một điều nữa mà Bảo Châu không nói ra, nhưng Châu Giông đã đoán ra được.

Nếu Tôn Thận Hành trở thành Thủ tướng Bộ Hộ khẩu, thì Bảo Châu sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ của mình nữa. Bởi vì Tôn Thận Hành là một người kiên định theo trường phái Lý học, và ông ta luôn coi việc phụ nữ không cần có tài năng mới là đức tính tốt. Với những gì Bảo Châu đang làm hiện nay, thật khó để Tôn Thận Hành có thể chấp nhận được.

“Vì vậy, sau vòng đầu tiên của cuộc bổ nhiệm, tôi đã ngay lập tức thảo luận với ông nội, và ông nội mới viết thư cho ngài, đề xuất về cuộc thi đấu này.”

Hóa ra, chính Bảo Châu là người đã đề xuất cuộc thi đấu toán học thông qua sự giúp đỡ của ông cha mình, Hạ Diệu Mẫn.

Gia Tùng ngơ ngác hỏi: “Vậy tại sao lại có tôi trong danh sách này?”

Bảo Châu mỉm cười nói: “Ngài lớn tuổi hơn tôi, ngài gọi tôi là thiếu nữ; nếu Tôn Thận Hành thậm chí không bằng một đứa trẻ nhỏ hay một cô gái, làm sao ông ta còn dám nhận chức Tài chính của Đại Hạ?”

“Tôi đã lớn rồi, cũng đã kết hôn rồi mà! Sao vẫn bị coi là đứa trẻ nhỏ chứ?” Gia Tùng tức giận nói. Nhưng ông Châu lại cười ha hả và nói: “Tôn Thận Hành mới mười bảy tuổi đã nổi tiếng khắp nơi, năm Thao Vũ thứ ba mươi mốt đã đỗ tiến sĩ, năm bốn mươi sáu đã được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Hộ… Trong mắt mọi người, nếu không phải là đứa trẻ nhỏ, thì còn là cái gì nữa chứ?”

Nếu tính theo tuổi tác, Tôn Thận Hành năm nay đã sáu mươi hai tuổi rồi. Con cháu của người ta đều đã ra làm quan rồi; so với họ, Gia Tùng quả thực chỉ là một đứa trẻ nhỏ mà thôi.

Lúc này, ông Châu hoàn toàn không còn vẻ ngoài yếu đuối nữa, ông cười vui vẻ và nói: “Được rồi, nếu họ muốn đẩy Tôn Thận Hành ra để tranh giành quyền lực Tài chính từ tay tôi, thì tôi sẽ đối đầu với họ một cách triệt để, để chấm dứt ý đồ của họ!”

Gia Tùng gật đầu đồng ý: “Ông già rồi, ông nói đúng lắm! Nhưng ai là người đã tìm đến Tôn Thận Hành? Ông nên lo lắng và điều tra xem liệu họ có liên quan đến những kẻ đang âm mưu chống lại gia đình chúng ta hay không. Gần đây, anh Hai của chúng ta đã gặp rất nhiều rắc rối; Toàn kinh thành đang lan truyền những tin đồn xấu về anh ấy, bà cụ trong nhà tôi nghe thấy rồi suýt ngất xỉu!”

**Lời nhắn:**

Hai ngày qua tôi quá bận rộn, không có thời gian viết lách gì cả. Tối nay tôi sẽ đăng một chương trước, sau đó sẽ dành thời gian bù đắp lại…