Trước cửa nhà họ Lâm, Hạ Thủ Trung đọc lớn các sắc lệnh của hoàng đế, mọi người đều cúi đầu lắng nghe.

“Sắc lệnh này nói rằng, trẫm từng nghe nói rằng quan lại phục vụ vua bằng công lao, và vua thưởng công cho họ bằng chức vụ. Từ xưa đến nay, khi các vị hiền triết cai trị đất nước, luôn có sự hỗ trợ của những tài năng xuất chúng. Vị Quốc thượng khanh chính trị, Đại phu tài đức, Thái tử thiếu sư, Bộ trưởng Hộ khẩu Lâm Như Hải đã có công lao lớn cho đất nước và được dân chúng tin tưởng; thực sự là trụ cột của quốc gia và xương sống của dân tộc.

Hôm nay, trẫm nhận được sứ mệnh từ trời, nắm giữ quyền lực, cai trị muôn dân. Vì những công lao của ngài, trẫm đặc biệt ban tặng các phần thưởng này để tôn vinh đức độ của ngài. Sắc lệnh phong Lâm Như Hải làm Hầu tước huyện Trường Châu, được hưởng 800 hộ dân cư, và danh hiệu này sẽ được truyền qua ba đời.”

Từ xưa đến nay, khi ai được phong làm hầu tước hay thủ tướng, ân huệ cũng được mở rộng đến cha mẹ, vợ con của họ; điều này không cần phải nói ra.

Khi Lâm Như Hải được phong làm hầu tước, hoàng đế tất nhiên cũng sẽ ban thưởng cho cha mẹ, vợ con của ông ta. Cha mẹ ông ta được phong làm Bá tước và Phu nhân Bá tước huyện Trường Châu; người vợ đã khuất của ông, bà Jia, được phong làm Phu nhân Hầu tước huyện Trường Châu. Bộ Lễ và Bộ Công thức được lệnh sửa sang lại mộ phần của họ, và các vật dụng tang lễ quý giá như đôi chim hạc cũng được ban tặng.

Con trai của ông, Lâm Như Hải, được phong làm Chánh sự lang, và được tặng vàng bạc, bàn ghế viết lách cùng với các cuốn sách kinh điển do hoàng đế ban hành…

Những sắc lệnh phong thưởng này không chỉ làm cho Lâm Như Hải và những người khác bối rối, mà cả những người đến nhà họ Lâm để chúc mừng và xem xét tình hình cũng đều bị choáng váng.

Mọi người đều biết rằng với mức độ được sủng ái của công chúa Lâm Như Hải trong cung đình, ngay cả khi hoàng đế không trực tiếp ban thưởng, các phi tần trong cung cũng sẽ ban tặng cho bà ấy. Nhưng không ngờ rằng mức độ phong thưởng này lại quá lớn; thật không thể tin được khi Lâm Như Hải lại được phong làm hầu tước!

Trong các sắc lệnh, hoàng đế không trực tiếp nêu ra những công lao của Lâm Như Hải; vì vậy, nhiều người không am hiểu nhiều về chính trị vẫn nghĩ rằng ông ta nhận được những phần thưởng lớn này nhờ vào con gái mình. Nhưng các quan chức cao cấp đều biết rằng việc phong thưởng này thực tế đã được quyết định từ nhiều năm trước, thậm chí là từ hàng chục năm trước.

Chỉ cần nói đến những việc __TERMLOCK000__

Gần như mất hết gia đình và tài sản, Lâm Như Hải vẫn không hề khuất phục trước cái ác; ngay cả khi đang ốm yếu, ông vẫn tiếp tục cống hiến cho đất nước.

Với một thần tử như vậy, hoàng đế nghĩ rằng nếu còn keo kiệt không ban tặng chức vụ gì, thì trời sẽ giáng sét xuống đầu ông ta.

“Hoàng thượng thật sự rất ân chuộng Lâm Gia; thậm chí các đại thần trong nội các cũng chưa được phong tước…”

Có người hiểu rõ công lao của Lâm Như Hải, nhưng nhiều người khác lại không thể lý giải được bí mật ẩn sau điều này.

Khi hoàng đế được đưa vào dinh thự của Lâm gia, trong đám đông đang xem xét tình hình, có người cảm thấy bực tức và ghen tị.

Lời nói của người đó dường như là để bênh vực các đại thần trong nội các, nhưng mọi người đều biết ý đồ thực sự của họ là gì.

Bên cạnh, một thanh niên học giả đã trực tiếp phản bác: “Ai biết tại sao công chúa Văn An trước đây lại bị đưa đến Vinh Quốc Phủ chứ? Vì đất nước, Lâm công đã đấu tranh sinh tử với các tập đoàn buôn muối ở miền Nam. Trong suốt mười năm, vợ ông qua đời, cô con gái duy nhất cũng không thể được chăm sóc, vì vậy mới phải đưa cô ấy về kinh thành. Sau đó, ông còn chủ trì mở rộng các mỏ muối, khiến giá muối giảm mạnh… Chúng ta không cần nói đến những công lao của Lâm công tại Bộ Hộ, chỉ riêng việc ông đã giúp mọi người trên đất nước có thể sử dụng muối trắng, giá rẻ, thì việc phong ông làm quan là điều hoàn toàn xứng đáng!”

Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, bao giờ người dân lại có thể sử dụng muối trắng, không độc hại và giá rẻ như vậy chứ?

Vài năm trước, ngay cả những gia đình khá giả ở kinh thành cũng chỉ dùng muối màu xanh; còn những gia đình nghèo khó thì muối màu xanh còn là thứ xa xỉ!

“Người không biết ơn, còn tồi tệ hơn cả động vật!”

Người học giả đó liền vung tay áo, không muốn quan tâm đến kẻ đang cố tình gây rối đó nữa.

Ông cầm theo một bức tranh và bước về phía cổng dinh thự của Lâm gia.

“Su Bạch, học trò của Quốc Tử Giám và đến từ Gia Súc, xin đến chúc mừng công chúa Văn An trưởng thành! Tôi không có tài sản gì, chỉ có tài năng vẽ tranh; xin dâng tặng bức tranh ‘Sương mù và Mưa phùn ở miền Nam’ do tôi tự vẽ, hy vọng công chúa sẽ không từ chối.”

Người đứng đón khách bên cửa, Lâm Bách, nghe vậy liền reo lên: “À, đây là một thiên tài quê hương chúng ta à! Su Bạch, xin mời vào đi. Vàng bạc có giá, nhưng tài năng thì vô giá. Có được sự hiện diện của Su Bạch để chúc mừng em gái tôi, Lâm Gia thực sự rất biết ơn.”

Khi vị sinh viên Quốc Tử Giám tên là Sư Bạch đến nhà này, rất nhanh chóng đã giúp nhiều thanh niên học giả vẫn còn do dự lấy lại can đảm, mang theo những bức tranh thư pháp mình vẽ ra và bước vào cổng của Lâm Gia.

Việc ban tặng chức vụ quý tộc cho các quan lại văn võ thì lần cuối cùng xảy ra là khi ngài Vũ Văn Chính – được mệnh danh là “Chu Công của Đại Hạ” – được phong tước.

Việc Lâm Như Hải được phong tước đã mang lại hy vọng về việc được trao chức vụ cao quý cho nhiều nhà văn học. Những sinh viên này đã coi Lâm Như Hải như là người đứng đầu trong giới quan lại; họ đến đây không chỉ để chúc mừng công chúa của Lâm Gia mà còn muốn được gặp gỡ gần gũi với hầu tước huyện Trường Châu – Lâm Như Hải.

“Ôi trời ơi, sao bỗng nhiên có nhiều người học giả đến thế này? Nhà chúng ta sắp không chỗ ngồi nổi rồi!”

Jia Hoàn nhìn thấy các người hầu đang bận rộn chuẩn bị bàn ghế ở sân trước, không khỏi thốt lên.

Ban đầu, họ chỉ dự định chuẩn bị năm mươi bàn tiệc, nhưng sau khi hoàng đế ban hành sắc lệnh phong tước, hàng chục, thậm chí hàng trăm thanh niên học giả đã ùa về từ bên ngoài, điều này không ai có thể ngờ tới.

Tuy nhiên, Gia Tùng đã hiểu rõ lý do đằng sau và nhẹ nhàng giải thích cho Jia Hoàn: “Chú của em vốn đã có danh tiếng rất lớn trong giới quan lại, và bây giờ lại được phong tước nữa; những người này đều coi chú như là thần tượng của mình… Họ đến đây là để ‘theo đuổi thần tượng’ mà!”

“Thần tượng? Theo đuổi thần tượng?”

Jia Hoàn chưa từng nghe qua hai từ này, nhưng anh nhanh chóng hiểu được ý nghĩa của chúng.

Khi Lâm Như Hải đến gặp các sinh viên để cảm ơn họ, những hành động cuồng nhiệt của họ suýt nữa khiến Jia Hoàn ngạc nhiên đến mức há hốc miệng.

Lần cuối cùng anh thấy ánh mắt đầy nhiệt huyết như vậy là khi quân đội trở về kinh thành sau khi diệt vong của quốc gia Ngô Oát.

Nhìn thấy Lâm Như Hải interakt với các sinh viên một cách thân thiện, Gia Tùng nói với Jia Hoán bằng giọng nghiêm túc: “Thần tượng, chính là sự ngưỡng mộ và tôn kính của con người đối với một người nào đó – dù đó là những chiến binh dũng cảm chiến đấu vì tổ quốc, hay những quan lại có tài năng gìn giữ hòa bình và an ninh cho dân chúng. Những sinh viên này tin rằng trong tương lai, họ cũng nên sống như chú của em – trung thành với triều đình, trung thành với dân chúng, xây dựng lý tưởng cho thế giới, đem lại hạnh phúc cho mọi người, tiếp nối truyền thống của các bậc hiền triết, và mở ra thời đại hòa bình cho muôn đời sau!”

“Anh trai Cong nói đúng đấy… Chú của các em chính là người như vậy; các em

Gia Chính Vuốt ve đầu con trai út mình, ông nhìn cháu rể tuyệt vời kia với lòng ghen tị và ngưỡng mộ.

Ông, Jia Cunzhou, cũng muốn như vậy; dù không thể đạt được thành tựu của cháu rể, ông cũng sẽ cố gắng hết sức trong phần đời còn lại.

Dù lễ trưởng thành của Đài Ngọc diễn ra rất long trọng, với sự tham dự của hoàng đế, thái tử và các phi tần, cùng sự hiện diện của Thái hậu làm khách mời đặc biệt, nhưng vinh quang của buổi lễ dường như bị lu mờ bởi sự cao quý khi cha cô được phong tước.

Việc Lâm Như Hải đột nhiên được phong tước có vẻ đã khơi dậy tinh thần cạnh tranh của các quan lại trong triều đình.

Mặc dù tin tức về kỳ thi khoa cử mới chỉ được lan truyền không lâu, số lượng người học giỏi ở kinh thành ngày càng tăng, nhanh chóng đạt đến một con số đáng sợ.

“Hầu hết các hội quán đều kín chỗ ở, thậm chí cả chùa Đại Báo Ân ở ngoại ô cũng có hàng chục sinh viên đang ở đó. Thưa ngài, liệu con có nên đi kiểm tra các hội quán xem có thể tuyển mộ được vài người không?”

Vào đầu mùa xuân, lượng mưa ngày càng tăng. Ngày thứ hai sau Lễ Hoa Triều, Gia Tùng bắt đầu trở lại làm việc tại Tài bộ.

Mặc dù chức vụ này chỉ mang tính chất tạm thời, nhưng Gia Tùng vẫn làm việc rất chăm chỉ.

Khi ông xem qua các hồ sơ liên quan đến Tài bộ trong những năm gần đây, ông không khỏi lo lắng cho tình hình chăn nuôi ngựa của đất nước.

Chính sách chăn nuôi ngựa của Đại Hạ thực sự…

rất tồi tệ!

Theo ghi chép của Tài bộ, trên toàn đất nước này, kể cả những vùng mới thuộc về như Bắc Đình, An Bắc và Tây Vực, số lượng ngựa tốt chỉ còn chưa đầy 80.000 con.

80.000 con nghe có vẻ nhiều, phải không?

Nhưng ngựa chiến là những vật phẩm tiêu hao; chúng không thể được sử dụng ngay lập tức để chiến đấu.

Đừng nói đến cuộc chinh phục phía Tây, ngay cả việc chuẩn bị cho cuộc chiến lớn để dập tắt sự xâm lược của Ô Tư Tạng, Tài bộ cũng gặp rất nhiều khó khăn trong việc cung cấp đủ ngựa chiến.

Gia Tùng lập tức triệu tập tất cả các quan chức tại Tài bộ, và mời Long Tần Vệ đến giúp đỡ, để tiến hành điều tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài.

Không lạ gì tình hình chăn nuôi ngựa lại tồi tệ đến thế; hóa ra toàn bộ các quan chức tại Tài bộ đều là những kẻ lười biếng và tham nhũng.

Họ lười biếng trong công việc, đồng thời còn tham ô tiền bạc được triều đình cấp cho việc chăn nuôi ngựa.

Gia Tùng tức giận đến mức không muốn tiếp tục điều tra kỹ lưỡng nữ

Chỉ mới nhậm chức Quan đứng đầu cơ quan Thái Bộ được chưa đầy nửa tháng, ông Gia Tùng đã khiến cơ quan này trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Thái Bộ bỗng nhiên trở thành một nơi gần như không có ai làm việc; ông Gia Tùng nhìn vào số ít nhân viên còn lại và cảm thấy đau đầu. Ông quyết định tìm sự giúp đỡ từ Bộ trưởng Lý Bộ – Vương Mặc Lâm.

Nhưng ngay cả ông Vương Mặc Lâm cũng không tìm ra giải pháp. Trong cuộc họp triều đình gần đây, Hoàng đế đã sa thải hơn ba mươi quan văn võ; cùng với tác động của các cuộc kiểm tra chính thức, hiện tại số lượng quan chức thiếu hụt trong triều đình đã lên tới gần một trăm người.

Vương Mặc Lâm bực tức trước sự thúc giục của ông Gia Tùng và đơn giản chỉ đưa cho ông một đống giấy tờ bổ nhiệm trống rỗng, nói: “Muốn tuyển người à? Được thôi, cứ tự mình đi tuyển đi.”

Bất kỳ người nào tốt nghiệp từ Học viện Quốc Tử Giám hoặc có danh hiệu Cử nhân, hoặc đang giữ chức vụ cấp bảy, cấp tám… ông Gia Tùng có thể tự mình tuyển họ, sau đó chỉ cần đăng ký tại Bộ Lý Bộ là xong.

Vì vậy, ông Gia Tùng đã hỏi thăm thông tin về các sinh viên ở kinh thành, nhưng những thông tin thu thập được vẫn không giúp giải quyết vấn đề thiếu nhân sự tại Thái Bộ. Những người này đều đang chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử năm sau, và hầu hết họ đều muốn tham gia kỳ thi để cố gắng trở thành Tiến sĩ. Việc tuyển họ ngay lập tức vào Thái Bộ dường như là điều khá khó khăn!

“Trừng trị tham nhũng thì thoải mái, nhưng việc tuyển người thì thật là một thách thức lớn…” Ông Gia Tùng day đầu, nhìn chằm chằm vào đống hồ sơ trên bàn.

“Cậu hãy quay lại Bộ Lý Bộ và thúc giục họ xem có thể tuyển được bao nhiêu người không. Tôi sẽ đi khắp nơi để xem liệu có thể tìm được vài người tài năng nào không!”

Ông Gia Tùng mặc bộ đồ màu cam, nổi bật giữa đám đông; mỗi khi đến một trường học nào đó, ông luôn trở thành tâm điểm chú ý của các sinh viên. Mọi người đều rất nhiệt tình muốn làm quen với ông, nhưng khi họ biết rằng ông đến đây để tuyển người vào Thái Bộ, họ lập tức tìm đủ loại lý do kỳ quặc để từ chối.

Không phải họ không muốn làm quan, nhưng sự chênh lệch giữa chức vụ Cử nhân và chức vụ quan văn võ thực sự rất lớn… Chức vụ Cử nhân, về bản chất, đã thấp kém hơn người khác rồi.

Ông Gia Tùng đã đến bốn trường học lớn ở các tỉnh Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Phúc Kiến và Giang Tây, nhưng vẫn không tuyển được một người nào. Những tỉnh này là nh

Gia Tùng Có thể hiểu được lý do tại sao những nơi này lại không thành công, nhưng khi anh ta đến Quốc Tử Giám và cố gắng tuyển mộ một số người thì lại chẳng thu được kết quả gì cả. Lúc đó, anh ta mới cười buồn và nói với vệ sĩ đứng bên cạnh mình là Gia Thập: “Chú 11, chẳng lẽ các quan chức của Thái Bộ Tự đã không được mọi người ưa chuộng đến thế sao?”

“Cậu ba nhỏ, theo tôi nghĩ, không phải là các quan chức của Thái Bộ Tự không được mọi người ưa chuộng, mà là những người đó quá tự cao, không muốn vì một lợi ích tạm thời mà làm ảnh hưởng đến tương lai của mình.”

Lời nói của Gia Thập đã giúp Gia Tùng nhận ra điều đó. Đúng rồi, mỗi khi anh ta đến một nơi nào đó, lựa chọn đầu tiên của anh ta luôn là những người có tài năng.

Những người trẻ tuổi có tài năng, ai lại không tự cao tự đại chứ? Họ đâu có quan tâm đến những lợi ích tạm thời đâu.

Anh ta vỗ đầu mạnh mẽ và nói: “Suýt nữa thì tôi đã làm hỏng việc lớn rồi! Chú 11, đi thôi, chúng ta hãy đến tìm chị Lin!”

Ngày hôm sau khi Đài Ngọc tròn 18 tuổi, cô ấy chẳng nghỉ ngơi gì cả mà đã quay trở lại Vụ Giáo Dục Bắt Buộc của Bộ Lễ để bắt đầu công việc.

Sự xuất hiện đột ngột của Gia Tùng khiến Đài Ngọc giật mình.

Cô ấy đặt bút xuống và hỏi ngạc nhiên: “Tôi nghe nói anh đã làm cho Thái Bộ Tự trở nên trống rỗng và đang tranh đấu với Thượng Thư Vương, làm sao anh lại có thời gian đến đây?”

Gia Tùng tiến lại gần Đài Ngọc và cười ha hả: “À, tôi đang gặp rắc rối đấy, nên mới đến tìm chị Lin để xin giúp đỡ. Mong chị Lin có thể cứu tôi khỏi hoàn cảnh khó khăn này!”

“Đừng đùa, ngay cả Thượng Thư Vương cũng không thể giúp được, còn tôi chỉ có vài người thôi, làm sao có thể dành người cho anh được.”

Đài Ngọc chỉ ra ngoài cửa sổ, nói rằng tổng cộng các quan chức trong Vụ Giáo Dục Bắt Buộc cũng chưa đầy bảy người, nhưng họ lại phải chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ công tác giáo dục của triều đình, vì vậy không ai có thể rảnh rỗi cả.

Nếu không, cô ấy cũng sẽ không nghỉ ngơi gì cả, ngay sau khi lễ trưởng thành kết thúc, cô ấy đã đến văn phòng làm việc ngay.

Gia Tùng lắc đầu và cười bí ẩn: “Tôi không hề muốn cạnh tranh với họ đâu, chỉ cần chị Lin cho tôi danh sách những sinh viên được miễn thi trong những năm qua từ khắp nơi trong đất nước được gửi về kinh thành là được.”

Ánh sáng lóe lên trong đầu Đài Ngọc, cô ấy mỉm cười và nhìn Gia Tùng:

“Aha, vậy là anh muốn trực tiếp chọn người từ nhóm sinh viên được miễn thi à

“Thà đi con đường này còn hơn phải vượt qua cây cầu nhỏ một mình giữa hàng ngàn quân binh.”

Lợi thế của những gia đình có truyền thống học vấn thực sự là một rào cản khó vượt qua; ngay cả với sự hỗ trợ của chương trình giáo dục bắt buộc, con đường học tập của những người xuất thân từ gia đình nghèo khó vẫn cực kỳ gian nan.

Chương trình giáo dục bắt buộc đã được thực hiện trong ba năm, và đã có hàng trăm sinh viên được các địa phương giới thiệu lên kinh thành để xin miễn kỳ thi tuyển chọn. Những người này lần lượt theo học và tốt nghiệp tại Quốc Tử Giám, nhưng chỉ có một số ít trong số họ có cơ hội tỏa sáng trong kỳ thi Hội Thí.

Đa số những người còn lại, dù rất chăm chỉ, cuối cùng cũng chỉ có thể sau khi tốt nghiệp Quốc Tử Giám được triều đình bổ nhiệm vào các vị trí công chức cấp thấp ở địa phương hoặc các bộ máy chính phủ.

Đài Ngọc cảm thấy rằng, thà cho họ đi con đường Gia Tùng này còn hơn là bắt họ phải cạnh tranh với những người đã học hành chăm chỉ suốt mười hay thậm chí mười mấy năm để giành được danh hiệu “thượng cấp”.

Dù sao thì Thái Phủ Sở cũng là một trong năm cơ quan lớn của triều đình; ngay cả khi bắt đầu từ vị trí thấp nhất là phó giám sát cấp chín, với thời gian, họ vẫn có thể thăng tiến lên thành các quan chức cấp sáu, bảy tại kinh thành và sau đó nghỉ hưu.

Đối với những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, đây chính là con đường duy nhất để thay đổi địa vị xã hội và cuộc sống của mình!

Phiếu giới thiệu, phiếu bầu…

Hôm nay sẽ viết đến đây thôi, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!