Với sự phổ biến của giáo dục bắt buộc trong hai năm qua, cùng với sự thịnh hành của báo chí, trí tuệ của người dân dần được khai sáng; nhiều điều từng được coi là hiển nhiên trong mắt mọi người giờ đây dường như không còn đúng như vậy nữa.

Chẳng hạn như những loại thuế phiền phức không nên phải trả, hay sự bóc lột và áp bức của các quan chức địa phương, nỗi sợ hãi của người dân đối với những kẻ có quyền lực ở nông thôn đang dần biến mất.

Dù không nói ra thành lời, nhưng đối với những kẻ áp bức người tốt, người dân vẫn sẽ dựa vào những giá trị sống đơn giản để đánh giá thiện ác của họ, và rồi sẽ bùng nổ mạnh mẽ khi có cơ hội.

Trên thế giới này vẫn còn rất nhiều người không sợ quyền lực và dám đấu tranh cho lý tưởng của mình; ví dụ như ông Sun, người dám theo Đài Ngọc vào kinh đô vì con gái mình, hoặc những người dân ở huyện Thùy Nghĩa đã lén lút truyền tin cho binh lính canh gác của công chúa.

Việc Đài Ngọc không phản ứng ngay lập tức không có nghĩa là cô ấy không quan tâm đến những việc này.

“Không phải là ông Cui Xiang, quan huyện Thùy Nghĩa, không làm tròn trách nhiệm của mình, mà là vì quyền lực hoàng gia không lan xuống đến nông thôn; với tư cách là một quan huyện, ông ấy thực sự chỉ có thể làm rất ít điều. Và đây còn là ở khu vực gần kinh đô thôi… Tôi không thể tưởng tượng được ở những vùng xa xôi, người dân ở đó liệu có bao giờ được sống tự do không.”

Nhiều thông tin mà binh lính canh gác đã thu thập được thật sự rất đáng sợ.

Cô gái họ Lại dù còn nhỏ nhưng lại độc ác đến thế; gia đình như vậy thì chắc chắn không thể nào tốt đẹp được.

Cha cô, Lại Xương Đức, là một gia đình giàu có ở huyện, và ông ta cũng từng đỗ cử nhân. Anh trai cô, Lại Khâu, quản lý các ruộng đất của gia đình và đồng thời giữ chức vụ quan chức địa phương.

Trong suốt mười năm, tài sản nông nghiệp của gia đình Lại đã tăng gấp đôi; hàng năm, Lại Khâu đều tham gia thu thuế lúa gạo, thuế quốc gia, và các khoản lao động nông nghiệp cho chính quyền địa phương, nhưng ông ta luôn tìm cách gây khó dễ cho người dân địa phương.

Những hành vi bạo lực đối với nam giới và phụ nữ có lẽ không được phơi bày rõ ràng, nhưng theo những lời đồn đại, ông ta chắc chắn đã làm không ít những việc như vậy.

Trường hợp tồi tệ nhất là có một góa phụ ở huyện Thùy Nghĩa; chồng cô đã chết trong quá trình làm việc trên công trường đê.

Ban đầu, gia đình cô vẫn còn vài mẫu ruộng nhỏ, và họ có thể sống qua ngày một cách khó khăn nhưng vẫn ổn.

Tuy nhiên, Lại Khâu đã cáo buộc người

Đây chỉ là một trong những vụ án bí ẩn mà binh sĩ thân cận đã tìm hiểu được thôi. Đài Ngọc kéo rèm xe ra và nhìn lên bầu trời nơi mặt trời ấm áp đang tỏa sáng.

“Trước đây tôi thường đọc thấy trong sách rằng các sắc lệnh hoàng gia không bao giờ được ban hành ngoài khu vực Cung điện Hoàng gia, nhưng bây giờ xem ra, dù câu nói đó có phần phóng đại, nhưng nó cũng là sự thật.”

Những suy nghĩ của Đài Ngọc kéo dài mãi mà không nhận được phản hồi từ Gia Tùng. Cô ngạc nhiên nhìn xuống và thấy Gia Tùng đang cau mày, ánh mắt trống rỗng.

“Anh Trọng à?”

Bàn tay lạnh lẽo của Đài Ngọc vuốt nhẹ lên vầng trán nhăn lại của anh.

“Chị Lin nói gì vậy?”

Đài Ngọc chỉ vào trán anh và trách móc: “Tôi đã nói với anh bao lâu rồi mà anh chẳng hề để ý chút nào.”

Gia Tùng nắm lấy tay Đài Ngọc; những đầu ngón tay mềm mại và yếu ớt của cô khiến anh cảm thấy ngứa ngáy và run rẩy.

“Làm sao tôi có thể không quan tâm đến chuyện của chị Lin được chứ? Chỉ là… tôi đang suy nghĩ về một việc, và nó lại trùng hợp với ý kiến của chị Lin, tôi đang cố nghĩ xem phải nói thế nào cho chị biết…”

Điều này thực sự không phải là lời nói dối. Khi nghe Đài Ngọc nói rằng quyền lực hoàng gia không thể lan tỏa xuống các vùng nông thôn, Gia Tùng đã nảy ra một ý tưởng.

Những chính sách mới liên tục gặp trở ngại và vẫn chỉ xoay quanh các vùng ngoại ô, bởi vì việc thực thi chúng luôn bị giữ lại ở cấp độ huyện.

Giống như việc khảo sát đất đai – thầy cũ của Gia Tùng, ông Từ Thanh Đằng, đã tranh đấu với các quý tộc ở miền Nam trong hai năm nhưng vẫn không thể làm rõ tình hình đất đai ở đó.

Ngay cả khi cải cách hệ thống thuế, dù sắc lệnh đã được treo ở cổng thành phố, vẫn có người dân ở nông thôn bị các quý tộc lừa dối, mang theo cuốc xẻng đối đầu với các sứ giả hoàng gia, chống lại việc thực thi các chính sách mới.

Liệu quyền lực hoàng gia thực sự không thể lan tỏa xuống nông thôn sao?

“Chị Lin ơi, nếu những binh sĩ đã xuất ngũ được cử đến các vùng nông thôn để đảm nhận vai trò làng trưởng, liệu điều đó có thể thay đổi tình hình hiện tại không?”

Vào ngày 4 tháng 2, sau chưa đầy ba ngày rời kinh đô, Đài Ngọc và Gia Tùng đã trở lại Bắc Kinh. Không biết có bao nhiêu người đang tò mò tại sao công chúa Văn An – người hàng năm đều đi kiểm tra việc thực hiện giáo dục bắt buộc ở khu vực xung quanh kinh đô – lại đột nhiên ngừng công việc đó và trở về.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Đài Ngọc, sự việc lần này rất quan trọng; cô ấy rất tức giận vì hậu quả của nó rất nghiêm trọng. Cô ấy vội vàng trở về kinh thành chính là vì cuộc họp triều đại sắp tới…

Gia Tùng đã đưa Đài Ngọc về phủ Lâm ở Hoàng Hoa Phường, sau đó cùng một số binh sĩ trở về nhà một cách thong thả. Vừa bước vào cổng lớn của ngôi nhà, họ đã bị Bảo Ngọc kéo tay áo một cách lúng túng và bí ẩn.

“Anh Trọng à, anh trở về đúng lúc này đây…”

Bảo Ngọc liên tục kéo Gia Tùng ra một nơi yên tĩnh và liên tục gửi những tín hiệu bằng ánh mắt.

Gia Tùng không còn cách nào khác ngoài việc gật đầu cho họ và theo Bảo Ngọc đến nơi không ai có mặt.

“Anh Ba Bảo, có chuyện gì vậy? Tại sao lại bí mật thế?”

Lâu lắm rồi Bảo Ngọc mới cảm thấy bối rối đến thế này; anh ta thậm chí còn có những hành động giống như khi còn nhỏ, luôn vò vén góc áo của mình và mất một lúc lâu mới thốt ra được một câu:

“À… có một chuyện mà tôi không dám nói với bà nội và cha, nhưng tôi e rằng mình không thể tự giải quyết được… Đó là… Anh Trọng, có thể anh đi cùng tôi đến Hồng Tú Chiêu không?”

Gia Tùng há hốc miệng; ôi trời, Anh Ba Bảo muốn thay đổi tính cách à?

“Anh lại muốn đến nơi như vậy sao? Nếu Chương Nương biết thì chắc chắn sẽ giết anh mất!”

Dù Xiang Yun có tính cách thoải mái và không quá quan tâm đến những cô gái xung quanh Bảo Ngọc, nhưng đó chỉ vì những người hầu trong phòng Bảo Ngọc đều là người trong gia đình, hoàn toàn trong sạch!

Như Vương Tú Phong thường nói với Gia Liên, nếu muốn quan hệ với phụ nữ, thì phải chắc chắn họ hoàn toàn trong sạch; còn nếu là những người phụ nữ không đàng hoàng ở bên ngoài, thì cô ấy sẵn sàng cầm dao đuổi theo và giết hết chúng!

Câu nói này có thể hơi phóng đại để dọa người, nhưng đó chính là sự thật.

Xiang Yun đã học được nhiều thủ thuật từ Phượng Chương Nương; nếu Bảo Ngọc thực sự có quan hệ không rõ ràng với những người phụ nữ ở các nhà thổ, Thị Đại Cô gái chắc chắn cũng có thể làm những điều tàn nhẫn như Phượng Chương Nương.

Tiếng hỏi của Gia Tùng lớn lên một chút; Bảo Ngọc hoảng sợ đến nỗi vội vàng đặt tay lên miệng cô ấy.

“Đừng nói lung tung, tôi không làm vậy đâu, không phải tôi!”

Bảo Ngọc nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến họ, mới thì thầm giải thích với Gia Tùng: “Không phải tôi muốn đi đâu; là Anh Hoàn… Anh Hoàn hôm nay đã hẹn với người ta đi chơi ở Hồng Tú Chiêu… Bạn nghĩ xem, n

Chuyện này thật sự quá đáng ngờ rồi… Khi nào mà Jia Huan lại có thói quen như vậy chứ?

Gia Tùng Thà tin rằng Huan, cậu con trai thứ ba của chúng ta, say mê cờ bạc còn hơn là tin anh ta đi đến những nơi như vậy… Thực sự là không hợp lý chút nào.

“Khi nào anh ta đi đó? Cùng ai đi? Chú hai vẫn chưa biết gì cả à?”

Lần này, không cần Bảo Ngọc thúc giục, Gia Tùng đã lập tức kéo Bảo Ngọc ra ngoài.

Nói thật, hiện tại, Chính Lão gia là một người trong số những người thanh cao, quý ông đích thực… Nếu ông ấy biết rằng đứa con trai út của mình mới chỉ mười bốn tuổi mà đã đi đến những nơi như vậy, chắc chắn sẽ tức chết mất!

Có lẽ câu “dùng gậy đánh Bảo Ngọc” sẽ phải được thay thành “dùng gậy đánh Jia Huan” thôi…

Hồng Tú Chiêu – nơi nổi tiếng nhất trong các khu vui chơi tại phía ngoài Vườn Tây.

Ngay khi Hồng Tú Chiêu được xây dựng và mở cửa, họ thậm chí còn muốn mời Gia Tùng, vị “Thiên Sĩ Thi” của Đại Hạ, viết một bài thơ; họ sẵn lòng trả năm nghìn lượng bạc để thưởng cho ông ấy.

Nhưng thật đáng tiếc… Không biết liệu Gia Tùng– vị “Thiên Sĩ Thi” này có thực sự làm việc đó hay không… Nhưng nếu ông ấy dám nhận tiền đó, chắc chắn chị Lin sẽ biến thành “Lin Đề Hiệu” và đánh Jia Huan một trận.

“Đúng là do các thương nhân từ Đông Nam Hải cùng nhau đầu tư… Quy mô của nơi này thậm chí còn chỉ kém ba đại điện một chút thôi.”

Một câu nói của Gia Tùng suýt nữa khiến người hầu đang đón tiếp họ sợ chết khiếp… Chàng trai trẻ có khuôn mặt nhẹ nhàng, nghiêm túc cúi đầu van xin: “Quý khách xin hãy cẩn thận với lời nói của mình… Hồng Tú Chiêu chỉ là một nơi nhỏ bé, làm sao dám so sánh với cung điện được chứ?”

“Ông ấy nói đúng sự thật…” Gia Tùng vừa nói vừa lấy một quả mơ trên bàn và nhét vào miệng, cười ha hả: “Ba đại điện dù trông rất hoành tráng, nhưng Hoàng đế chúng ta luôn tiết kiệm; không bao giờ dùng vàng để trang trí trong nhà đâu. Nhìn cái này kìa… Những nữ thần được khắc trên cột này thậm chí còn được phủ vàng nữa…”

“Thật sự là vàng à? Người ta nói rằng thương nhân biển giàu có không kém gì thương nhân muối… Trước đây tôi còn không tin đâu!”

Bảo Ngọc đã sờ thử… Cảm giác và màu sắc đều chứng minh rằng đó chính là vàng thật.

“Tuy nhiên, những bức điêu khắc trên đây thực sự rất sinh động… Anh Cong ơi, có lẽ ngay cả nữ thần Lạc Thần tái sinh cũng không thể sánh bằng được.”

Thấy Bảo Ngọc lại mải mê ngắm nhìn những bức điêu khắc trên cột

Dưới sự nhắc nhở của Gia Tùng, Bảo Ngọc cuối cùng cũng lấy lại được lý trí.

Anh ta nhăn mày, cảm thấy hôm nay mình có chút kỳ lạ. Nhưng như Gia Tùng đã nói, hôm nay anh ta đến đây là để giải quyết một việc quan trọng.

Bảo Ngọc giả vờ tức giận, phát ra một tiếng hừ lạnh lẽo, rồi quát lên người thiếu niên phục vụ: “Ta hỏi ngươi, Jia Huan – kẻ Vinh Quốc Phủ đó – ở đâu?”

“Ngài? Quý ông… Ngài là quan lại triều đình sao?”

Thiếu niên kia không ngờ hai chàng trai mặc áo choàng lộng lẫy này lại là quan lại triều đình, trong mắt anh ta hiện lên vẻ nghi ngờ và ngạc nhiên.

Gia Tùng vung tay đánh vào đầu anh ta: “Không biết chủ nhân của ngươi dạy ngươi thế nào, một người làm công việc phục vụ mà dám không nhận ra chúng ta!”

“Ôi, tôi cũng đang tự hỏi, hai vị cao quý này từ đâu đến vậy… Hóa ra là các vị hoàng gia…”

Gia Tùng bỗng nhiên cảm thấy khó chịu khi nghe từ “hoàng gia”, liền nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Người phụ nữ già nhưng vẫn còn duyên dáng đang muốn tiến lên chào hỏi, nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của Gia Tùng làm cho sắc mặt thay đổi. Tuy nhiên, cô nhanh chóng che giấu sự ngượng ngùng và hối tiếc, nở nụ cười mê hoặc và nói: “Chàng Cống Tam gia và chàng Bảo Nhị gia đến thăm, thật là vinh dự cho chúng tôi. Xin mời các vị lên lầu, chúng tôi sẽ sắp xếp những cô gái tốt nhất cho các vị…”

“Không cần đâu, ta đến đây để tìm người. Jia Huan ở đâu?”

Bảo Ngọc đã bị người phụ nữ già kia làm cho mặt đỏ bừng, Gia Tùng đành phải bước ra và ngăn cô ta lại.

Người phụ nữ già cũng không ngờ Gia Tùng lại không kiêng nể như vậy, nhưng đối với một người điều hành nhà thổ như cô, cái gì còn quan trọng hơn danh dự?

Cô ngập ngừng một chút, rồi lại nở nụ cười:

“Hóa ra các vị đang tìm chàng Huan Tam gia… Thật không may, chàng Huan Tam gia hôm nay đã đến cùng bạn bè và đã gọi một số cô gái trong nhà thổ của chúng tôi… Có lẽ bây giờ họ đang vui vẻ chơi đùa, nên có lẽ không tiện gặp các vị…”

Người phụ nữ già đưa tay che mặt trái, trong khi Gia Tùng lấy khăn ra lau lòng bàn tay phải mình một cách khinh thường.

Rồi Gia Tùng lạnh lùng nói lại: “Trả lời sai rồi, hãy nói lại một lần nữa!”

Những nơi như thế này luôn không thiếu những kẻ lăng nhăng, và với sự hỗ trợ tài chính mạnh mẽ cùng việc có rất nhiều phụ nữ từ các quốc gia khác đến đây, chỉ trong thời gian ngắn, nơi này đã khiến không ít những thanh niên phóng đãng say mê với không khí đặc biệt nơi đây.

Dù cả Gia Tùng lẫn Bảo Ngọc đều không mặc trang phục quan lại, nhưng danh tiếng của họ ở kinh thành là không hề nhỏ, vì vậy tự nhiên có người nhận ra họ.

Một số người là những người có chức vụ hoặc quan lại triều đình; khi nhìn thấy hai người, họ liền khinh thường và lén lút bỏ đi.

Có không ít người bỏ đi, nhưng cũng có rất nhiều người không nằm trong danh sách những người bị cấm vào nơi này; họ rất hứng thú, cầm theo đĩa trái cây và ôm lấy phụ nữ để xem kịch.

Người ta thấy bà chủ nhà thổ bị Gia Tùng tát một cái khiến mắt lòe lên ánh sao; dưới ánh mắt lạnh lùng của Gia Tùng, bà ta cuối cùng cũng không thể chống lại sức mạnh “thần sát” đó.

“Tầng hai, căn phòng thứ ba ở phía đông, gọi là Phòng Lan Can.”

Trước cửa Phòng Lan Can có hai tên lính canh; khi họ nhìn thấy Gia Tùng vừa bước lên cầu thang và rẽ qua góc, họ nhìn nhau với vẻ sợ hãi, muốn báo tin, nhưng chỉ vì một ánh mắt của Gia Tùng mà họ đã sợ đến mức quỳ xuống đất, không dám phát ra tiếng động nào.

Bên trong phòng vang lên những âm thanh gợi dâm; tiếng đó khiến mặt Bảo Ngọc đỏ bừng như mông khỉ, nhưng anh vẫn cắn môi và thì thầm với Gia Tùng: “Thật sự nên mang Huan Ge trở về thôi… Nếu tiếp tục như this thì sẽ gặp rắc rối lớn đấy…”

Gia Tùng định đá cửa, nhưng Bảo Ngọc lại do dự và kéo anh lại.

“Cung Ge ơi, liệu có làm Huan Ge sợ không? Tôi nghe nói là nếu bị giật mình khi làm những chuyện đó… thì sẽ xảy ra chuyện gì đó đấy… Nếu làm hại đến cậu ấy thì thật không tốt chút nào!”

“Hả? Kiến thức kỳ lạ này của Bảo Nhị ca là học được từ đâu vậy?”

Bảo Ngọc lúng túng không biết phải trả lời thế nào; Gia Tùng cười ha hả và đá tung cánh cửa phòng.

Tiếng đập cửa mạnh mẽ khiến những âm thanh gợi dâm bên trong lập tức im bặt, và ngay sau đó, một tiếng hét thảm thiết vang lên.

“Xong rồi, xong rồi… Tôi thật sự không chịu nổi nữa…”

Cảnh tượng bên trong phòng này thực sự quá kinh khủng đến mức nào?

Không chỉ cậu bé “thanh khiết” như Bảo Ngọc, ngay cả Gia Tùng – người đã trải qua rất nhiều tình huống khó khăn trong hai kiếp sống – cũng suýt nữa ói ra.

Toàn bộ căn phòng rất lớn, được thiết kế theo hình thức phòng liền kề. Bên trong có tổng cộng năm cặp người đàn ông và phụ nữ đều trần truồng…

Đúng lúc Gia Tùng đang thắc mắc không biết Jia Huan ở đâu, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ai đó thốt lên với vẻ tiếc nuối phía sau lưng mình:

“Ôi trời, Bảo Nhị ca và Cung ca, các bạn đến đây làm gì vậy? Thật là rắc rối rồi… Kế hoạch của tôi… giờ phải làm sao đây? Kế hoạch của tôi vẫn chưa hoàn thành đâu.”

Lời nhắn gửi đến những ai đang theo dõi truyện:

Trước đây, tôi đã gặp phải vấn đề khi nội dung truyện bị kiểm duyệt và yêu cầu sửa đổi, khiến cho cốt truyện không thể tiếp tục được. Hôm nay tôi đã sửa đổi lại nội dung và lập kế hoạch mới cho phần tiếp theo, cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề này.

Trong dịp Tết Nguyên đán, tôi vẫn sẽ tiếp tục cập nhật truyện. Nếu có những chỗ cốt truyện chưa liên kết mượt mà, xin mọi người thông cảm nhé. Không còn cách nào khác… việc bị người khác báo cáo thực sự rất phiền phức.

Tối nay tôi sẽ cập nhật truyện đến đây thôi, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc mọi người ngủ ngon!