Một đêm mưa gió đã làm sạch hết bụi bặm; khi tỉnh dậy từ giấc mơ lớn, ánh nắng mặt trời buổi sáng ấm áp làm lòng người thấy dễ chịu.

Đêm qua, tiếng gió, tiếng mưa và tiếng giao tranh vang dội khắp nơi; ngay cả sau khi trận chiến kết thúc, cũng chỉ có rất ít người trong quán trọ có thể ngủ được.

Sau khi để lại những người canh gác cần thiết, Niu Ben đã dẫn 150 người đi chặt đầu hơn 400 tên cướp sông và chất chúng trước cổng thành phố Huai An suốt đêm.

Vì đêm mưa không có trăng, những người canh gác trên thành hoàn toàn không thể nhìn rõ những gì đang xảy ra bên dưới; Niu Ben cũng không muốn giải thích cho họ, nên chỉ cần bắn một lá thư được bọc trong vải dầu lên trên.

“Tôi và các binh sĩ dưới quyền đã làm việc cực nhọc suốt nửa đêm, tiêu diệt 447 tên cướp sông cho phủ Huai An. Ngày mai trước trưa, phủ Huai An phải chuẩn bị sẵn tiền thưởng và đồ thức ăn để thưởng công cho quân đội; nếu không, chúng tôi sẽ xử lý nghiêm khắc! —— Tướng Giá Nhất Thần Uy!”

Lá thư được gửi đến văn phòng phủ Huai An với tốc độ nhanh nhất. Khi đọc lá thư, triều úy Thôi Hiển Dực suýt ngã xuống ghế và mất hàng giờ mới có thể nói ra một câu hoàn chỉnh.

Chỉ sau khi người thầy cận thần bên cạnh thì thầm vài lời vào tai ông, ánh mắt của Thôi Hiển Dực mới bắt đầu sáng lên: “Nhanh, đi mời ông Vương Ba đến đây!”

Suốt đêm, văn phòng phủ Huai An sáng trưng đèn; bao gồm cả phó triều úy Từ Hứa Dương, thông phán Trần Vĩnh Thư, quan thẩm định Vương Lạc cùng với Thôi Hiển Dực, Vương Tử Thắng và người thầy cận thần Lỗ Nham, sáu người này đã thức trắng đêm để giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Vương Tử Thắng ra mặt giải thích với Gia Xá, nói rằng khi ông ta đi ngang qua phủ Huai An, ông ta phát hiện hơn một nghìn tên cướp đang di chuyển theo con sông về phía nam, nên lo lắng cho sự an toàn của người dân Huai An và đã vào thành báo tin.

Dù Thôi Hiển Dực muốn giúp đỡ Gia Xá, nhưng vì phải quan tâm đến sự an toàn của người dân trong thành, ông ta đã cử một số người đến bến cảng để báo tin; không may, họ đã bị bọn cướp sát hại…

Còn về lý do tại sao bọn cướp không xâm nhập vào phủ Huai An sau đó, có lẽ là vì đường trơn trượt trong đêm mưa, hoặc là bọn chúng có mục tiêu khác tốt hơn.

Dù sao thì dòng sông Giang Hoài chảy rất rộng lớn, hầu hết đều liên kết với con kênh; trong một khu vực rộng lớn như vậy, làm sao tôi có thể tìm thấy bọn cướp được?

……

Khi mặt trời bắt đầu mọc, Gia Liên cuối cùng cũng kéo Gia Tùng ra khỏi giường.

“Anh hai ơi, để em ngủ thêm chút nữa đi, dù chỉ một lát thôi cũng được! Em thực sự không nỡ rời khỏi chiếc chăn này đâu!”

Gia Tùng bị Gia Liên túm lấy cổ, trong tay vẫn giữ chặt góc chăn, cố gắng vùng vẫy để trở lại trong chăn. Nhưng Gia Liên đã nhận ra thủ đoạn xin xỏ của anh ta từ lâu, liền lấy chiếc khăn ướt đang đặt bên cạnh và áp vào mặt anh ta…

“Ùi!”

“Anh hai, anh quá đáng rồi! Đợi em về kinh sẽ kể cho chị Phượng nghe về chuyện anh và cô Liên Er đấy!”

“Đe dọa em à? Hehe!”

Gia Liên cười lạnh, dùng khăn chà mạnh vào mặt Gia Tùng cho đến khi hết cả giấc ngủ.

Gia Tùng tỉnh táo hoàn toàn, lao về phía Gia Liên như muốn tấn công, nhưng bị Gia Liên dùng bàn tay to của mình đè chặt đầu, khiến những cú đánh của anh ta đều không thể chạm vào bất kỳ phần nào của người Gia Liên.

Bị chế giễu như vậy, Gia Tùng ngồi xuống giường, tức giận và im lặng. Gia Liên vẫy tay nói:

“Nhanh chóng mặc quần áo đi, cha bảo hôm nay em phải đi thu tiền đầu tiên!”

Có tiền rồi thì ông Công Tôn Tam kia cũng không làm sao được em nữa!

Gia Tùng nhanh chóng mặc quần áo xong, và không lâu sau, hình ảnh một vị quan trẻ tuổi oai phong, đầy uy nghi đã xuất hiện trong phòng của Gia Xá.

“Gia Tùng ơi, Niu Ben đâu rồi?”

“Tôi ở đây!”

Tiếng trả lời non nớt của Niu Ben có vẻ hào hứng, trong khi tiếng trả lời của người lớn thì điềm tĩnh như một con chó già.

Gia Xá đưa cho Gia Tùng một tấm thẻ, ra lệnh:

“Các ngươi dẫn năm mươi người đến thành Huaian, yêu cầu quan triệu phủ Huaian – Thôi Hiển Dực – phải trực tiếp dẫn các quan viên trong tỉnh đến chặt đầu bọn cướp nước ở cổng thành và mang chúng về kinh để thể hiện sức mạnh của quân đội, qua đó thể hiện uy nghi của triều đình và cảnh báo mọi người xung quanh.”

“Xây dựng Đền Kinh Quan ư?”

Lạy trời ơi, cha tôi định làm cho Thôi Hiển Dực gặp rất nhiều rắc rối đấy!

Gia Liên ban đầu chỉ nghĩ rằng Thôi Hiển Dực sẽ tự hại bố mình, không ngờ lại có kết cục như thế này.

Chiếu thức mà Gia Tùng được nhận từ hoàng đế trước khi ông ta rời kinh thành có giá trị như lệnh của thiên hoàng; có thể hành động trước rồi mới báo cáo sau.

Nếu là các quan lớn, có lẽ họ vẫn phải được đưa về kinh để xử lý, nhưng một vị triệu úy cấp bốn nhỏ bé như vậy, lấy gì để chống lại mệnh lệnh của hoàng đế?

Dù muốn hay không, Thôi Hiển Dực cũng phải chuẩn bị tâm thế đối mặt với việc bị các quan thanh liêm cáo buộc, hoặc thì sẽ bị giam vào ngục và chết.

Còn nói rằng Gia Xá đã ép buộc tôi làm điều này bằng mệnh lệnh của hoàng đế ư?

Ha ha, ông bạn Thôi Hiển Dực này luôn nói mình sẵn sàng chết vì lương tâm, vậy thì hãy cứ kiên trì đi! Nếu chết trong ngục, chúng tôi, những người theo đạo Khổng Tử, sẽ khắc bia tưởng niệm cho ông và mắng nhiếc Gia Xá kẻ chiến binh đó!

Những thứ như Đền Kinh Quan, làm sao chúng tôi, những người theo đạo Khổng Tử, có thể cho phép chúng xuất hiện trở lại ở nơi như Giang Nam – nơi văn hóa phát triển rực rỡ như thế này được?

Mặc dù điều này thật sự khiến tôi cảm thấy tự hào, nhưng Gia Liên vẫn do dự, muốn can ngăn, nhưng ngay lập tức hai tiếng đồng ý đã khiến anh ta không thể nói ra lời nào nữa.

Mặc dù việc này không quá lớn, nhưng lúc này đây, quyết định này quan trọng như sinh mệnh con người; phải tuân theo ý kiến của người chỉ huy chính.

“Gia Liên đâu rồi?”

“Tôi ở đây!”

“Hãy ở lại bến cảng, chuẩn bị tàu thuyền, buổi chiều sẽ đi đón những người đến Thành phố Huai An. Chúng ta sẽ lên đường ngay tối nay, đi xuôi theo sông Hà Nam, không được dừng lại bất kỳ lúc nào, phải đến Yangzhou ngay.”

“Tôi nhận lệnh!”

……

Đừng bao giờ coi thường bất kỳ việc nhỏ nào!

Gia Xá ban đầu định tự mình đi gặp Thôi Hiển Dực kẻ dám làm những việc liều lĩnh đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn quyết định để đứa con trai út của mình đi thử xem tầm sâu của “vùng nước” ở Thành phố Huai An là bao nhiêu.

Một vị triệu úy cấp bốn nhỏ bé như Thôi Hiển Dực, lại dám coi việc trừng phạt bọn cướp là chuyện đùa cợt… Chắc chắn phải có ai đó đứng sau lưng hắn.

Hiện tại, tình hình ở khu vực Giang Nam đang rất phức tạp và khó lường; với tư cách là một người có quyền lực lớn, tốt nhất anh ta nên cẩn thận không nên hành động thiếu suy nghĩ, để tránh bị những kẻ địa phương này chú ý đến.

Ít nhất thì anh ta cần phải đợi đến khi gặp em rể của mình Lâm Như Hải trước khi quyết định hành động!

Gia Tùng mặc bộ trang phục sang trọng kiểu “rồng bay”, cưỡi con lừa chiến tên Đại Bảo, và dưới sự bảo vệ của hơn năm mươi lính Vũ Lâm Lang mặc áo giáp đen, anh ta nhanh chóng tiến về phía thành phố.

Đứng bên cửa sổ, Đài Ngọc vô thức vuốt ve thanh kiếm lông ngỗng đang được cô ấy ôm trước ngực, lẩm bẩm một mình: “Anh Trùng kia, thậm chí còn không dành thời gian để gọi tôi đi cùng, thậm chí còn không mang theo kiếm nữa!”

……

“Anh Niu, người đàn ông mập mạp kia là ai vậy?”

Hôm nay, Đại Bảo rất hào hứng, liên tục nhổ nước bọt vào con ngựa màu nâu bên cạnh mình; chủ nhân của con ngựa nhiều lần muốn đẩy đầu lừa ra xa, nhưng mỗi khi nhìn thấy bộ trang phục “rồng bay” trên người Gia Tùng, họ lại thôi không làm vậy nữa.

Bên cạnh đó, Niu Bèn liếc nhìn chủ nhân con ngựa đầy e ngại rồi cười ha hả nói: “Thưa gia chủ Trùng Tam, người này thực ra là người thân trong gia đình các bạn đấy – đó chính là chủ nhân hiện tại của gia tộc Hạc gia ở Kim Lăng, Tạp Phi. Quý công đã nói rằng, dù là hậu duệ của gia tộc Tạ Xue, cũng không thể để những tiếng ồn ào nhỏ bé làm cho người ta sợ hãi đến mức mất bình tĩnh được. Hãy để gia chủ Trùng dẫn ngài ấy đến xem những chiến công mà chúng tôi đã đạt được tối qua, để ngài ấy mở rộng thế giới quan của mình đi!”

“À? Hóa ra là anh Hạc gia à, tất nhiên là người thân trong gia đình chúng tôi rồi! Vợ hai của tôi chính là cháu gái ruột của mẹ anh Tạ Xue, còn dì hai tôi cũng là chị gái ruột của dì Tạ Xue… Dù tính theo cách nào đi nữa, anh Tạ Xue cũng đều là người thân chính thống của gia đình chúng tôi mà!”

Nhìn thấy Tạp Phi đang đỏ mặt, Gia Tùng cười toe toét và nói: “Anh Tạ Xue yên tâm đi, sau này tôi sẽ tự mình dẫn anh đến Quan Tiền ở kinh đô để xem…”