Gia Xá cũng không ngờ rằng, hai trăm binh sĩ của đội Ngũ Linh Lang, cùng với hơn năm mươi lính canh do chính ông dẫn theo, lại bị nhóm cướp sông này chặn lại bên trong tòa nhà khách.

Kế hoạch ban đầu là dụ địch vào sâu, sau đó quân đội của Huyện Huai An sẽ tiến hành phục kích từ bên ngoài và tiêu diệt toàn bộ nhóm cướp này.

Nếu không phải vậy, làm sao ông có thể để những tên cướp nhỏ bé này đến gần mình được?

“Gia Thập Một!”

“Tái thượng!”

Gia Xá xoa xát chiếc ấn chức trên tay, giọng lạnh lùng: “Đi truyền lệnh đi. Nếu không thể tiêu diệt toàn bộ chúng, thì cứ để các binh sĩ Ngũ Linh Lang tự do chiến đấu. Sáng mai khi vào thành Huyện Huai An, ta sẽ xem thử thị trưởng Huyện Huai An có đủ can đảm để cản trở việc lớn của ta hay không!”

Ngay khi lệnh được truyền đi, đội Ngũ Linh Lang – vốn dường như đang ở trong tình thế nguy nan – bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn hẳn và lao vào tấn công những tên cướp trước mặt. Chỉ trong vài chốc lát, không chỉ những tên cướp bên trong khách sạn bị tiêu diệt, mà cả những kẻ cướp xung quanh cũng bị đánh tan.

Sự khác biệt lớn nhất giữa quân đội chính quyền và bọn cướp chính là sự phối hợp và tinh thần chiến đấu. Gần sáu trăm tên cướp đã thiệt mạng trong vài chốc lát; chỉ có hơn một trăm sáu mươi người thoát ra và biến mất trong màn mưa.

Phó ngàn hộ của đội Ngũ Linh Lang, Niu Ben, liếm mép và thu thanh kiếm vào vỏ, thở dài: “Thật đáng tiếc… Lẽ ra chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách triệt để!”

Bên cạnh, Gia Liên lau đi nước mưa trên mặt và nói: “Không còn cách nào khác… Địa hình nơi đây rộng mở, dễ tấn công nhưng khó phòng thủ. Trừ khi có sự hỗ trợ từ quân đội Huyện Huai An, nếu không chúng ta sẽ không thể ngăn chặn bọn cướp trốn thoát.”

“Ồ, Ngài Liên Nhị Yêu cũng hiểu về chiến thuật à?”

Nói thì nói vậy, nhưng giọng điệu của anh có ý gì vậy?

Gia Liên nhìn Niu Ben một cái, rồi quay người bước vào khách sạn: “Tôi họ Giá…”

……

Dù là đội Ngũ Linh Lang hay những người hộ vệ do Gia Xá dẫn theo, không ai tử vong; chỉ có hơn một trăm người bị thương, nhưng họ đã giành được chiến thắng, tiêu diệt được bốn trăm tên cướp. Tất nhiên, điều này cũng có mối liên quan lớn đến trang bị và tinh thần chiến đấu của cả hai bên.

Sau khi nhận được báo cáo từ các điệp viên, các binh sĩ thuộc đội Ngự Lâm Lang cùng với lực lượng vệ sĩ của Gia Xá đều mặc đầy trang bị chiến đấu. Nhóm chiến binh tinh nhuệ nhất của Đại Hạ đối mặt với những tên cướp chỉ mang theo vài bộ áo giáp mỏng manh; nếu không quyết tâm tiêu diệt chúng hoàn toàn, họ đã có thể dễ dàng đánh bại chúng từ lâu rồi.

Thật là đáng tiếc…

Sau khi nghe xong báo cáo của Niu Ben, Gia Xá trong lòng thầm phẫn nộ: Huyện Hoài An thật là không đáng tin cậy, dám lừa gạt trong việc quân sự! Ngày mai nếu không treo hắn lên cửa thành để đánh đập, làm sao ông ta có thể chịu đựng nổi!

“Hãy chặt đầu chúng và ném ra cửa thành Huyện Hoài An, bảo họ chuẩn bị sẵn số bạc thưởng – chúng ta đến đây không phải để diệt trừ bọn cướp đâu!”

Ha!

Hầu hết các tỉnh, huyện dọc theo tuyến kênh đào đều đưa ra tiền thưởng; đầu một tên cướp có thể được trả từ hàng nghìn đến vài trăm lượng bạc. Với bốn trăm đầu này, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được vài vạn lượng bạc thưởng.

Còn nói rằng Huyện Hoài An không trả tiền thưởng ư? Nói rằng những người theo Gia Xá đều là quân đội chính quyền ư? Phù, ông ta đâu có được lệnh đến đây để diệt trừ bọn cướp đâu! Bọn cướp đang cướp đoạt những vật phẩm ban tặng của triều đình dưới sự cai quản của Huyện Hoài An, nhưng ông ta lại không hề báo cáo với họ… Còn muốn đòi tiền thưởng của ông ta nữa à? Tìm cái chết thôi!

Đúng là danh tiếng “kẻ lười biếng, không có khả năng gì” của ông ta không phải là do không có lý do gì cả!

Tiếng đánh nhau bên ngoài dần dần tắt đi; ngoài tiếng gió mưa, chỉ còn mùi máu tanh lan tỏa trong không khí, chứng minh rằng trận chiến vẫn đang diễn ra.

Bà Wang đã thắp nhang để xua tan mùi máu tanh. Sau khi Gia Liên đến đón mẹ con Hạc gia đi, Gia Tùng cũng đã dặn dò Đài Ngọc vài câu trước khi đưa thanh kiếm lông ngỗng cho cô ấy: “Nếu sợ hãi, hãy ôm nó mà ngủ. Đây là thanh kiếm quý báu do triều đình ban tặng, ma quỷ không dám đến gần đâu!”

Đài Ngọc không quan tâm liệu ma quỷ có dám đến gần hay không, nhưng việc thanh kiếm lông ngỗng còn ấm áp vì hơi ấm của Gia Tùng thực sự đã an ủi cô ấy. Dưới sự chăm sóc của bà Wang, cô ấy đã ngủ thiếp đi.

……

“Mẹ ơi! Em gái ơi!”

Hôm nay, Tạp Phi thực sự đã rất sợ hãi. Cửa sổ nhà của Gia Xá đều không được đóng; tiếng kêu thét và tiếng dao kiếm đâm vào thịt vang lên bên tai, khiến cậu có thể hình dung ra cảnh tượng ấy mà không cần

Vị tướng tên là Niu Ben cũng đã nói rằng, chỉ riêng dưới lưỡi dao của Gia Liên, đã có hơn mười mạng thủy phỉ bị giết! Thật là kinh hoàng quá… Còn ở bên bờ sông Tần Hoài thuộc Phủ Kim Lăng mới thực sự vui vẻ đấy!

Tạp Phi nắm chặt tay bà Xue và run rẩy kể lại những gì mình đã chứng kiến trong căn phòng Gia Xá, bày tỏ nỗi sợ hãi của mình. Đêm nay, Bảo Châu – người vốn hiếm khi nói chuyện – cuối cùng cũng lên tiếng:

“Anh trai ơi, cha chúng ta còn có một đứa con trai khác, nhỏ hơn em ba tuổi; Phương Tài ấy chưa bao giờ nói một lời sợ hãi nào cả!”

“Không thể tin được… Không thể nào! Đêm nay đã có hàng trăm người chết, xác chết trôi đầy trên kênh đào… Làm sao một đứa trẻ như vậy có thể không sợ hãi được?”

Nếu ngay cả ông Xue cũng sợ đến thế này, thì ai mới là người mạnh mẽ hơn ông ấy chứ?

Bà Xue đặt tay lên tay con trai mình và thở dài: “Pán ơi, con cũng đã mười lăm tuổi rồi… Con cần phải trưởng thành và gánh vác trách nhiệm. Hãy nhìn anh rể của con, Liên Ca, hôm nay anh ấy đã bảo vệ được chúng ta ba mẹ con… Nếu sau này chúng ta gặp nguy hiểm, mẹ và em gái con sẽ dựa vào ai nếu không phải con?”

Những lời này thực sự rất chân thành… Nhưng Tạp Phi– người luôn suy nghĩ một cách thẳng thắn– lại không thể hiểu được điều quan trọng, cứ liên tục hỏi liệu em gái mình đang nói về ai, và liệu điều đó có thật không…

Bà Xue đành lắc đầu và kể cho con trai biết về danh tính của Gia Tùng và Đại Ngọc. www.uukanshu.net

Khi biết rằng Gia Tùng mới chỉ tám tuổi nhưng đã mặc trang phục phiêu lưu và đeo kiếm, Tạp Phi không khỏi mơ tưởng rằng mình cũng có thể trang bị như vậy… Nếu ông Xue mặc bộ đồ đó ra bên bờ sông Tần Hoài, chắc chắn các cô gái sẽ tranh nhau mời ông ấy vào phòng riêng của mình chứ?

Mẹ con không hề biết rằng lúc này Tạp Phi đang nghĩ gì… Thấy con trai mình đang chìm đắm trong suy nghĩ, họ cũng không muốn làm phiền, chỉ tiếp tục trò chuyện nhẹ nhàng và dọn dẹp nhà cửa.

“Mẹ ơi, em gái Lâm Gia này trông có vẻ yếu ớt lắm… Chúng ta có nên chuẩn bị một số dược liệu tốt để đưa đến cho cô ấy không ạ?”

Nghe con gái mình nói vậy, bà Xue dừng lại công việc và do dự hỏi: “Đưa dược liệu ư?”

“Có phù hợp không nhỉ?”

“Lâm Gia là người có địa vị cao và gia tài không kém gì nhà chúng ta đâu. Chỉ là loại thuốc quý này khá khó tìm thôi. Tôi thấy em gái của Lâm Gia, tức là Phương Tài, liên tục ho và gầy yếu đi rõ rệt; rõ ràng cô ấy đang bị bệnh nặng. Nếu chúng ta tặng một số thuốc quý cho họ, coi như là một món quà ý nghĩa, cũng sẽ không khiến người ta nghĩ rằng nhà chúng ta thiếu tế nhị đâu.”

Tạp Bảo Châu “Nhưng nếu nhìn kỹ vào tình trạng sức khỏe của Đài Ngọc, rõ ràng cô ấy là người yếu đuối, hay ốm đau.”

Hơn nữa, vì từ nhỏ đã quen biết nhiều người ở khu vực Giang Nam, nên cô ấy hiểu rất rõ gia đình Lâm Gia ở Gia Súc là như thế nào. Không chỉ vì ân huệ cứu mạng hôm nay, mà chỉ riêng việc được kết bạn với Lâm Gia thôi cũng đủ lý do để Hạc gia tặng vài hộp dược liệu quý giá rồi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, bà Xue cũng đồng ý với ý kiến đó, và bảo Bảo Chai chọn thêm một số đồ quý giá khác để tặng cho Gia Xá và những người khác nhằm báo đáp ơn huệ.

Khi mẹ con họ đã thảo luận xong, Tạp Phi vẫn đang mải mê trong giấc mơ đẹp của mình. Bảo Chai nghĩ đến Gia Liên – người chín chắn, điềm đạm – và Gia Tùng – người mạnh mẽ như thanh kiếm trong vỏ – rồi nhìn lại anh trai mình, cuối cùng cô chỉ có thể cười và lắc đầu.

Thôi thì, dù anh trai mình có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng rõ ràng anh ấy luôn yêu thương mình mà. Mình sẽ cố gắng lo lắng thêm cho anh ấy thôi!