Ngày thứ hai sau đám cưới hoàng tử, lệnh khẩn cấp truyền đi từ Ô Tư Tạng khiến cho chú rể không thể bỏ lại nàng công chúa yếu đuối bên mình. Hoàng tử cùng với các đại thần trong nội các, các tướng lĩnh của quân đội, Bộ trưởng Hộ khẩu Lâm Như Hải, Bộ trưởng Công thương Duan Jun và Bộ trưởng Quốc phòng Jian Zifang, dưới sự dẫn dắt của Gia Tùng, đã thay đổi trang phục thành người dân bình thường và lặng lẽ rời khỏi kinh thành qua cổng Đức Thắng, hướng về phía bắc, đến “vùng đất bí ẩn” nơi những ngọn lửa trong lò luyện thép luôn cháy mãi không ngừng.

Nếu cao nguyên xảy ra chiến tranh, điều mà Đại Hạ không thiếu chính là những chiến binh sẵn sàng chiến đấu, cũng như các loại vũ khí hủy diệt mạnh mẽ; điều họ thiếu chính là nguồn cung tiếp tế lương thực.

Tất nhiên, đây không có nghĩa là Đại Hạ thiếu lương thực, mà vấn đề nằm ở việc vận chuyển và bảo quản. Lần đầu tiên, khu công nghiệp phía bắc thành phố được giới thiệu trước mặt các đại thần triều đình. Những ống khói cao vút liên tục phun ra khói đen, mùi khó chịu trong không khí khiến tất cả mọi người đều nhăn mặt.

Gia Tùng phát cho mỗi người một chiếc khẩu trang, và sau khi qua nhiều bước kiểm tra nhận dạng khuôn mặt, họ không dừng lại mà tiếp tục hành trình đến nhà máy sản xuất ống pháo và ống súng.

Khi vừa bước vào nhà máy, không khí nóng bỏng bên trong tạo nên sự tương phản lớn so với cái lạnh bên ngoài… “Siết…” Những dòng sắt nóng chảy liên tục được biến thành những thanh thép, sau đó được rèn thành các ống thép có kích thước khác nhau nhờ vào sức mạnh của động cơ hơi nước. Động cơ hơi nước quả thực là công cụ giúp sức mạnh công nghiệp của Đại Hạ tăng lên gấp nhiều lần; những máy móc có khả năng “khắc họa” trên thép khiến mọi người đều ngạc nhiên đến mức phải ngậm thở, và chỉ sau một lúc lâu họ mới thở phào dài.

Đại Hạ vẫn chưa có công nghệ sản xuất thép không gỉ; họ đã có thể sản xuất ra nhôm, nhưng nhôm đó không độc hại… Cuối cùng, Lưu Hoàng vẫn quyết định sử dụng kính thay vì nhôm.

Dù sao thì lý do chính để họ đến khu công nghiệp phía bắc thành phố hôm nay cũng không phải là để đối phó với cuộc nổi loạn của Niu Jizong. Nhóm người này đều là những đại thần quan trọng của triều đình, và họ đã cùng nhau xem xét và đưa ra các kế hoạch ứng phó. Kính – loại vật liệu đã được sử dụng rộng rãi trong việc làm cửa sổ và nhà kính – hiển nhiên là thứ mà họ đã quen thuộc.

Trên điện hoàng tử, người ta chỉ cảm thấy rằng số ống pháo và ống súng mà họ có được có thể trang bị cho một số lượng quân nhỏ…

Sao vậy? Chẳng lẽ quân đội phía nam của các người không phải do mẹ ruột nuôi dưỡng sao? Trong tám lần thay đổi trang bị vũ khí sau này, có lần nào quân đội phía nam của các người được tham gia không? Lần nào thay đổi trang bị, họ lại được chọn vào!

Đó là sự kinh ngạc của con trai ông Gu. Hoàng đế tiếp tục nói: “Có vẻ như hôm nay cậu ấy đã đi cùng Lưu Hoàng và thăm khu công nghiệp phía bắc thành phố rồi đấy. Thế nào? Cậu ấy có suy nghĩ gì không?”

Rau củ đã được sấy khô, các loại thịt được đóng gói kín… Những thứ này gần như bao gồm tất cả những thứ mà mọi người có thể nghĩ đến để bổ sung cho việc cung cấp lương thực và vật tư chiến tranh… Liệu đó có phải là phiên bản thu nhỏ của những khẩu pháo không?

Hu Wei cười đắng: “Cha ơi, việc cha giấu con quá nhiều thật là tồi tệ. Nếu con biết trước rằng không có nơi kỳ diệu này, con sẽ không lo lắng đến thế khi nhận được thông tin về việc Niu Jizong cung cấp thêm bốn trăm binh sĩ và trì hoãn cuộc hành quân.”

Những hành động của Zhang Dehai và Le Xin ở vùng đồng bằng thấp có thể tạm thời kiềm chế được sự phản bội của Hu Weixi, nhưng những kẻ này chắc chắn sẽ chờ đợi đến khi băng tuyết tan chảy, và lúc đó triều đình sẽ không còn sức lực hay khả năng để điều động quân đội xuống vùng đồng bằng thấp nữa.

Trong căn phòng sạch sẽ, Lưu Hoàng vất vả mở một hộp đóng hộp đào vàng ra, cầm lên và tự hỏi: Phải chăng sản lượng thép của đất nước ta hiện nay đã tăng lên đáng kể đến thế sao? Ngày xưa, sau tám năm, Bộ Công nghiệp mới chỉ có thể chế tạo được vài nghìn khẩu súng đạn thôi.

Ánh mắt mọi người đều bị một thanh ống thép lớn bên cạnh người thợ thu hút. Hình dạng của nó thật sự rất đặc biệt.

Ngay cả anh thứ bảy Feilian cũng xô đẩy qua và nháy mắt với Hu Wei, nói rằng không có máy hơi nước, thì dù là việc rèn thép hay đánh lỗ trong ống súng, chất lượng và tốc độ đều được cải thiện hàng ngàn lần so với trước đây.

Những đống ống pháo dày cộm, những đống ống súng khiến các tướng lĩnh của Tổng đốc quân đội thứ bảy phải suy nghĩ kỹ về số binh sĩ dưới quyền mình.

Nếu không có những thứ này, thì cái gì cũng không quan trọng—dù là Niu Jizong hay Công ty Đông Ấn, tất cả đều chỉ là nguồn uy tín cho hoàng tử của chúng ta mà thôi.

Hu Wei chỉ mô tả sơ lược về những công nghệ mới nhất của Bộ Công nghiệp, mà không giải thích chi tiết về nguyên lý hoạt động của chúng. Dù sao thì chúng ta cũng không thể hiểu hết được; chỉ cần hiểu một điều thôi: Bộ Công nghiệp thật s

Các vị tướng lĩnh của Tổng đốc quân sự thứ bảy nhìn nhau, ánh mắt họ đều hướng về phía người đang say sưa khoe khoang những hộp đóng hộp kia.

Vào giữa mùa đông lạnh giá này, ngay cả trong cung điện, trái cây và rau củ cũng là những thứ rất quý hiếm. Gia Tùng cảm thấy lòng mình lạnh giá; hai nghìn cái thì có ích gì chứ? Hai trăm cái còn không đủ nữa… Thêm vào đó, những nhà luyện đan mà họ đã thuê từ các giáo phái khác, loại thuốc súng được sản xuất ra đã trở thành “Bà Nô Đức”, còn loại thuốc súng màu vàng yếu ớt thì lại được gọi là “Đại Đường Ngọt” của Bộ Công nghiệp.

Việc chế tạo pháo hạng nặng thực sự rất khó; ít nhất cũng cần tám tháng mới có thể hoàn thành hai trăm khẩu pháo. Dù có khó khăn thế nào đi nữa, khi vận chuyển, chỉ cần ít bỏ thêm rơm lúa mì vào là chúng sẽ bị hỏng. Lưu Hoàng cười toe toét; hàm răng đen thui của anh ta lấp lánh ánh đỏ dưới ánh sáng của thép nóng.

“Có gì đáng lo lắng chứ? Là một vị vua, điều đầu tiên ông ấy cần làm không phải là sợ hãi trước mối đe dọa của chiến tranh!”

Anh ta coi em như thế nào vậy? Như một người giàu có qua bảy thế hệ à? Chỉ cần hai nghìn khẩu pháo thôi mà cả Bộ Công nghiệp của em cũng sẽ bị cạn kiệt sao?

Quân đội cấm vẫn chưa nghiên cứu xong hiệu quả của loại pháo này. Một người lính cúi đầu báo cáo: “Thưa Hoàng đế, tầm bắn tối thiểu của loại pháo này là tám trăm bảy mươi bước, phạm vi gây sát thương khoảng tám trượng, sức mạnh tương đương với pháo hạm loại Nguyên Ýu số bốn.”

Sự ứng dụng của máy móc chạy bằng hơi nước đã giúp ngành công nghiệp quân sự của Tiểu Hạ phát triển một cách vượt bậc.

Kính – thứ kỳ diệu mà người dân trong triều đại này gọi là “lý li”. Ai không muốn có quyền ưu tiên trong việc thay thế vũ khí cũ bằng những loại vũ khí mới chứ? Hu Vĩ cố gắng tiêu hóa những lời mà Lưu Hoàng vừa nói; sau một lúc suy nghĩ, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi chỉ vào những “ống thép” đặt gần đó và nói: “Hu Vĩ, cái đó…”

“Không có thứ gì kỳ diệu hơn thế đâu!”

“Xoeng!” Pháo hạng nặng cải tiến loại Nguyên Ýu số bảy; do vấn đề về kỹ thuật sản xuất, các phiên bản số một và số bảy của loại pháo này thường xảy ra hiện tượng nổ trong quá trình chế tạo, nhưng chúng vẫn chưa lỗi thời. Đó là thành tựu mới nhất của Bộ Công nghiệp; sau hơn mười lần thử nghiệm, loại pháo này được đánh giá là an toàn, tiện lợi để vận chuyển và có sức mạnh tương đối lớn, quan trọng nhất là giá thành rẻ.

“An

Chờ đến khi chúng tôi mở miệng hỏi thì đã có một nhóm người mang theo những chiếc hũ thủy tinh tiến lại gần. Hu Wei ngạc nhiên nhìn vị hoàng đế đang mở những hũ đó và hỏi: “Hoàng thái tổ, bố ơi, họ biết về thức ăn đóng hộp à?”

Long Thủ Cung ôm lấy vai của Lưu Hoàng và cười nói: “Cháu trai nhỏ ơi, ông ta thấy anh trai của cháu sắp dẫn quân đi đối phó với Niu Jizong, làm sao lại không chuẩn bị cho các binh sĩ thuộc Lực lượng Vệ binh Bên phải và Bên trái những loại vũ khí mới được chứ?”

Nhờ vào yêu cầu kiên quyết của Thái tử Gia Tùng, Bộ trưởng Hộ khẩu Lâm Như Hải đã cấp một khoản tiền đặc biệt từ Bộ Hộ khẩu để Lưu Hoàng phụ trách việc sản xuất. Đến tháng Tám năm sau, khi gió xuân thổi đến, hai trăm khẩu pháo bắn đạn nổ sẽ được chế tạo xong. Lưu Hoàng biết rằng những vị tướng lĩnh đó không thực sự muốn những loại vũ khí mới, mà họ đang tranh giành quyền chỉ huy cuộc viễn chinh đến vùng đồng bằng phía dưới. Nhưng nhìn những chiếc hũ thủy tinh trong tay mọi người, ai cũng thấy điều này thật khó tin: “Sức mạnh của nó không hề nhỏ như chúng ta tưởng!”

“Không thể so sánh với quân đội trung ương được. Chúng ta ở quân đội trung ương có nhiệm vụ bảo vệ kinh thành và bảo vệ Hoàng đế; bất kỳ ai cũng có thể tham gia vào công việc này, kể cả Tám Lực lượng Vệ binh của Hoàng hậu!”

Lưu Hoàng đã giải thích cách sử dụng những hũ thủy tinh đó cho mọi người, và cuối cùng ông ấy cũng tỏ ra tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là hiện tại chúng ta vẫn thiếu thép; thủy tinh thì rất dễ vỡ. Ban đầu, bạn dự định sẽ dùng thép để ép thành những cuộn dài để chế tạo hũ thủy tinh… Nhưng những khẩu pháo bằng thép mà chúng ta thấy kia lại không có sức mạnh lớn như vậy. Tuy nhiên, ưu điểm lớn nhất của chúng chính là tính tiện lợi trong sử dụng và sức mạnh tuy nhỏ nhưng vẫn đáng kể.”

Tôi nhìn về phía nam và nghĩ thầm: Nếu phải bán cha mình đi, để mình bị mọi người trong triều đình chặn lại ở Hu Weixi và không thể thoát ra ngoài, thì thật là đáng tiếc… Những lon đường ngọt ấy sẽ không thể giúp xoa dịu cái cổ họng khô hanh của tôi được… Những lon đường đào, quả thật là món ngon trong những ngày đông giá lạnh!

“Ồ? Hũ thủy tinh ư? Cha muốn ăn loại nào?”

Một số thợ thủ công cùng với một đội quân cấm vệ đã đợi sẵn ở sân tập võ thuật, cách đó khoảng tám trăm bước, họ buộc vài con dê mập mạp lại và đang thong dong ăn cỏ khô dưới đất.

Hoàng đế đặt chiếc thìa xuống, gọi tôi lại bên cạnh và v

Sân tập huấn để thử nghiệm sức mạnh của các loại vũ khí, khẩu pháo bắn đá kiểu Yuanyou thứ 7 được chế tạo từ thép cường độ cao; ống pháo nặng hơn 70 kg và dài 7 inch.

Hu Weixi đoán ra rằng thứ đó không phải là một khẩu pháo lớn, liền cười nói: “Ồ, có lẽ đó là một khẩu pháo lớn hơn thôi. Tôi đã có nhiều kinh nghiệm trong quân đội, biết rõ những điều gì có thể xảy ra… Bộ Công thương vừa phát triển loại thuốc súng mới, sức nổ của nó đã tăng gấp đôi; cùng với đầu đạn và vỏ đạn được chế tác theo công nghệ hiện đại, những quả đạn này hoàn toàn vượt trội so với những khẩu pháo cũ kỹ này… Những quả đạn này giống như quả hawthorn vậy, vừa chua vừa ngọt, rất thích hợp để kích thích khẩu vị.”

Thực ra, việc sử dụng thép gỉ để làm vật chứa đựng thực phẩm là điều tồi tệ nhất.

Nếu thứ đó có thể dùng để bảo quản trái cây, thì cũng có thể dùng để bảo quản rau củ và muối… Thật là tuyệt vời!

Có lẽ đây là câu nói ít được nhắc đến nhất hôm nay; kể cả Hoàng tử cũng lần đầu tiên được thấy thứ gọi là “đồ hộp”.

Lưu Hoàng giơ hai ngón tay lên và hỏi một cách vô thức: “Chưa sản xuất được đến hai nghìn khẩu sao?”

Khi quân đội đi xa, thông thường những thứ như thịt không thể mang theo, nhưng rau củ và muối lại là những thứ rất cần thiết… Hu Weixi đã giải thích chi tiết về những ưu điểm của khẩu pháo bắn đá; tuy nhiên, điều này khiến khuôn mặt của ông Lin trở nên tức giận.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất… Khi Gia Tùng chỉ vào kho hàng gần nhà máy, mọi người đều suýt ngã ngửa:

“Chỉ có hai khẩu thôi!”

Trời ạ, Bộ trưởng Bộ Công thương của ông ta thật sự rất khó khăn… Ngay cả Hoàng đế cũng muốn đến ẩn náu cùng Hu Weixi, hy vọng có cơ hội…

Tôi kéo Lưu Hoàng ra khỏi tay Hu Weixi và nói: “Vương gia Yongfeng, chúng ta hãy nói chuyện công việc một cách nghiêm túc… Nhìn xem, lực lượng vệ binh của Quân đoàn Trái vẫn đang sử dụng những khẩu súng cũ từ năm Yuanyou… Đã đến lúc các ngài tham gia vào việc thay thế chúng rồi!”

Lưu Hoàng lắc đầu và giải thích với mọi người: “Bởi vì đây chỉ là giai đoạn thử nghiệm, nên chỉ có bốn khẩu pháo được sản xuất; số khẩu pháo thực sự đạt tiêu chuẩn chỉ có hai khẩu thôi.”

Đúng hơn, những thứ mà mọi người đang cầm trên tay nên được gọi là “đồ hộp”.

Gia Tùng là người đầu tiên nhận ra điều này; anh ta nhặt lên một ống súng màu xám đen, ống súng lạnh lẽo nhưng được đánh bóng rất kỹ lưỡng; nhìn kỹ hơn, các đường rãnh bên trong ống súng được khắc h