Trong những năm gần đây, các chính sách mới của triều đình không chỉ làm cho kho bạc Bộ Hộ tài ngày càng đầy đủ mà còn khiến túi tiền của người dân trở nên dày hơn nữa. Những thứ quý giá, xa xỉ thì người ta không đủ khả năng mua, nhưng trên các chợ phiên vẫn có rất nhiều hàng hóa chất lượng tốt với giá cả phải chăng do các thương nhân từ khắp nơi mang đến. Chỉ riêng vào ngày 13 tháng 8, ông Russell – người phụ trách quản lý các chợ phiên – đã ước tính rằng tổng số giao dịch trong ngày đó lên tới gần 100.000 lượng bạc. Nếu áp dụng mức thuế trung bình 10% trên tổng giá trị giao dịch, thì mỗi ngày chợ phiên sẽ thu được 10.000 lượng bạc tiền thuế; cả tháng thì sẽ là 300.000 lượng bạc. Ông Russell thậm chí còn bày tỏ sự ngạc nhiên và suy nghĩ sâu sắc trước lời này khi nói với Thái tử và Gia Tùng: “Thật là… thật là không cần phải thu thuế đất nữa sao? Ngay cả bọn cướp cũng không làm nhanh như vậy!” Khi cuối cùng có thời gian trở về nhà, Gia Tùng đã kể với ông Lâm về những người và việc xảy ra ở ngoại ô thành phố, và ông Russell hoàn toàn đồng tình với nhận định đó, sau đó còn suy ngẫm mãi. “Chú, chú không phải thực sự đang nghĩ đến việc bãi bỏ thuế đất chứ? Điều đó là không thể được đâu!” Không phải Gia Tùng muốn “bóc lột” những người nông dân làm việc trên đất đai, mà là bởi vì hệ thống đất đai hiện tại vẫn chưa hoàn thiện, chưa đến lúc để bãi bỏ thuế nông sản. Khi thời điểm thích hợp đến, triều đình hoàn toàn có thể thực hiện việc miễn thuế cho nông dân, thậm chí còn có thể trợ cấp từ ngân sách quốc gia cho họ. Nếu bãi bỏ thuế đất ngay bây giờ, vấn đề sát nhập đất đai mà triều đình vừa mới kiềm chế được sẽ lại bùng phát trở lại ngay lập tức. Là một Bộ trưởng Bộ Hộ tài đã giữ chức vụ này trong thời gian dài, Lâm Như Hải tự nhiên hiểu rõ điều này. Tuy nhiên, ông vẫn quan tâm đến vấn đề này và sau khi suy nghĩ kỹ, ông nói: “Việc bãi bỏ hoàn toàn thuế đất hiện tại chưa phải là lúc thích hợp, nhưng chúng ta có thể thử giảm tiền thuê đất và thuế xuống…” Gia Tùng hơi bối rối, cảm thấy như việc này cũng chẳng khác gì việc miễn thuế mà thôi. Lẽ ra cha vợ mình không thể không nhận ra điều này, vậy tại sao lại nghĩ đến điều đó? Anh ta hỏi một cách băn khoăn: “Như vậy thì có vẻ như cũng chẳng khác gì nhau mà… Khi triều đình giảm thuế, những người sở hữu nhiều đất đai sẽ được hưởng lợi nhiều hơn, điều này không hề có lợi

“Nếu vì chuyện này mà dân chúng phàn nàn, tôi e rằng sẽ có người lợi dụng điều đó để chỉ trích ông… Dù sao thì chuyện này cũng quá nghiêm trọng…”

Gia Tùng Chỉ nghĩ đến vấn đề hành chính là đầu đã đau; đây luôn là một vấn đề nan giải qua các triều đại. Ngay cả trong kiếp trước, họ cũng không tìm ra cách giải quyết được.

Thường thì các chính sách đều tốt, nhưng khi đến tận cơ sở thực hiện, lại có rất nhiều kẻ xấu xa lợi dụng chúng để gây hại cho dân chúng.

Lần này, Lâm Như Hải lại cảm thấy rất ngạc nhiên; biểu cảm của ông dần trở nên nghiêm túc. Bên cạnh, Đài Ngọc – người đang lặng lẽ pha trà cho hai người – cũng ngẩng đầu lên, đặt chiếc ấm trà xuống trước mặt họ và ngồi nhìn hai bố con đối diện nhau.

“Con trai Công ơi, người cầm quyền phải đứng về phía dân chúng, làm sao có thể vì một số vấn đề nhỏ mà từ bỏ việc phục vụ đất nước?”

Sự nghiêm túc của Lâm Như Hải không phải vì những vấn đề liên quan đến hành chính, mà là vì sự lùi bước đột ngột của Gia Tùng.

Những năm qua, ông đã chứng kiến người con rể nhỏ của mình dần trưởng thành… Nhưng thứ “sự trưởng thành” này, do sự e ngại cá nhân mà sinh ra, khiến ông khá không hài lòng.

Quan trọng hơn, người Gia Tùng từng sẵn sàng làm mọi thứ vì dân chúng, kể cả việc đối đầu với những thế lực lớn… Giờ đây, có vẻ như người đó đang suýt bị lãng quên…

Phải chăng, cùng với việc lớn lên và sống trong môi trường phức tạp của triều đình, con trai mình đã bị bụi trần thế tục làm mờ đi lý tưởng?

Ngón tay Lâm Như Hải gõ mạnh vào mặt bàn vài lần, ông nói một cách nghiêm khắc: “Khi ở Yangzhou, có rất nhiều người khuyên tôi nên làm ngơ, để có thể mang theo hàng triệu vàng bạc rời khỏi nơi đầy rủi ro này, thậm chí còn có thể tiến thêm xa hơn nữa… Nhưng tôi không thể chứng kiến những thương nhân muối phung phí tiền của bên bờ sông Qinhuai, trong khi dân chúng thì không thể mua nổi một hạt muối…”

“Dù chết đi, dì của con cũng luôn nhắc nhở tôi đừng quên lời thề khi tuyên thệ tại cung điện: coi gia đình là gia đình, coi quê hương là quê hương, coi đất nước là đất nước, và coi thế giới này là thế giới chung của mọi người.”

Vị thanh tra muối ở Yangzhou có quyền lực lớn, nhưng cũng đối mặt với rất nhiều nguy hiểm.

Lâm Như Hải đã mất vợ, mất con vì công việc này, và suýt nữa cũng mất mạng… Tất cả chỉ vì muốn dân chúng có thể mua được muối.

Có người từng cười nhạo ông, nói rằng ông không biết đánh giá đúng giá trị của nh

“Tôi thở dài sâu để che giấu nước mắt, thương cho cuộc sống gian khổ của nhân dân. Ngươi cũng từng nói rằng phải xây dựng lý tưởng cho thiên địa, đặt ra mục tiêu cho sinh mệnh con người, kế thừa những tri thức đã mất của các bậc hiền triết quá khứ, và mở ra thời đại hòa bình cho muôn đời sau… Vậy tại sao hôm nay lại có những lời nói rút lui như vậy?”

Những lời trách móc liên tiếp khiến Gia Tùng bỗng cảm thấy lo lắng; không lạ gì ông chồng mình lại nổi giận vì một câu nói như vậy.

Việc theo đuổi lợi ích và tránh né rủi ro là điều bình thường, nhưng điều đó lại trái ngược với lời thề ban đầu của anh ta.

Anh ta vội vàng đứng dậy, chỉnh lại quần áo và cúi chào sâu sắc: “Cháu xin cảm ơn chú vì những lời dạy bảo. Nếu không có chú, e rằng cháu đã sa vào con đường sai lầm!”

Đừng bao giờ coi thường những điều “bình thường” này; một con đê dài hàng nghìn dặm cũng có thể bị phá hủy chỉ vì một cái hang kiến nhỏ. Nếu không có lời cảnh tỉnh kịp thời của chú hôm nay, e rằng Gia Tùng sẽ dần bị cuốn theo xu hướng xấu của thế giới này.

Khi thấy Gia Tùng đã nhận ra lỗi lầm của mình, Lâm Như Hải cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta không chỉ là chú ruột, là cha vợ của Gia Tùng, mà còn là người hướng dẫn không thể thiếu trong cuộc sống và sự nghiệp chính trị của anh ta.

Dù bây giờ đã có Mò Công Nhi, Lâm Như Hải vẫn coi Gia Tùng là người kế thừa sự nghiệp của mình. Những di sản của Lâm Gia và những tầm nhìn, hoài bão chính trị của Lâm Như Hải đều cần được Gia Tùng tiếp nối.

Người anh trai trước đây của Gia Tùng có thể hơi bạo lực một chút, nhưng tấm lòng chân thành ấy chính là điều quan trọng nhất để kế thừa tư tưởng chính trị của Lâm Như Hải; điều đó không được phép bị những thứ trần tục làm mờ đi.

May mắn thay, mọi chuyện được phát hiện sớm; nếu không, Lâm Như Hải cũng không biết phải tìm ai để than phiền!

“Tốt rồi, việc này cũng không thiếu những người thanh niên tài năng, yêu thích cuộc sống phong lưu… Nhưng những người dân ở đây cần một người có thể luôn đứng vững, không bao giờ từ bỏ, để bảo vệ họ. Những năm qua, ngươi đã trải qua quá nhiều âm mưu và kế hoạch xảo quyệt; tâm hồn ngươi cũng đã bị ảnh hưởng bởi những điều đó…”

Lâm Như Hải vừa nói vừa đi về phía khu sách phía sau. Sau một lúc, anh ta lấy ra một chiếc hộp sách nhỏ và đưa nó cho Gia Tùng.

“Đây là thứ mà Văn Đình ban đầu đã giao cho tôi; anh ấy b

“Tôi nghĩ, có lẽ đã đến lúc rồi.”

Gia Tùng nghe vậy liền cung kính nhận lấy, và khi mở ra mới phát hiện ra rằng bên trong không phải là sách vở gì cả, mà là những trang ghi chép tay.

Trang đầu tiên là một bức thư không được niêm phong…

“Gia Tiểu Tam ơi, cuộc đời con người vừa ngắn ngủi, vừa dài lâu. Nếu chỉ sống một cách tầm thường, thì cuộc đời đó sẽ qua đi trong chốc lát; còn nếu sống một cách hùng vĩ, xây dựng nên những nền tảng vững chãi cho muôn đời sau, thì cuộc đời đó sẽ trường tồn mãi mãi…”

“Khi nhìn vào đôi mắt của con, ta đã biết rằng con ẩn chứa trong mình tâm huyết của một con hổ dữ, hoặc là tài năng của một người anh hùng trong thời loạn, hoặc là khả năng của một quan lại giỏi trong thời bình. Những người dân trên mảnh đất này luôn phải đối mặt với thiên tai và nhân họa; mỗi trăm năm, họ có thể phải chịu đựng những thảm họa chiến tranh.”

“Con sinh ra đã mang trong mình tài năng và lòng nhân ái; con có trái tim trong sáng và sự đồng cảm với những người yếu đuối… Khi con tuyên bố trước mặt mọi người rằng mình sẽ xây dựng lý tưởng cho thiên địa, định danh cho sinh mệnh của nhân dân, tiếp nối những tri thức đã mất của các bậc hiền triết, và mở ra thời đại bình yên cho muôn đời sau… Thật là vĩ đại!”

“Ta không biết con có thể duy trì được lý tưởng ấy trong bao lâu, nhưng hy vọng con sẽ luôn giữ vững nó. Ta sẽ đánh cược vào điều đó.”

“Ta không có gì để để lại cho con cả; những trang ghi chép này đều là những điều ta viết trong thời gian rảnh rỗi sau khi vào cung. Hy vọng chúng sẽ giúp con luôn nhớ về lý tưởng ban đầu của mình, đừng quên những khó khăn mà nhân dân đang phải trải qua, đừng quên lý tưởng vĩ đại của con!”

Bức thư này có lẽ là do ông lão viết trong thời gian rảnh rỗi; không chứa bất kỳ thông tin bí mật hay lời dạy bảo nào, mà chủ yếu là những lời khen ngợi và kỳ vọng dành cho Gia Tùng.

Trong chiếc hộp nhỏ đó, có khoảng một trăm đến một trăm lăm trang giấy; trên đó có những trang viết đầy chữ, hoặc là vài hàng chữ viết theo phong cách thư pháp.

“Ngày 11 tháng Đông năm Nguyên Úy đầu tiên, ở Vị Châu, rồng đất bỗng nhiên trỗi dậy; 27 châu phía Bắc đều chịu những thảm họa nghiêm trọng, binh sĩ và dân chúng chết và bị thương hàng loạt, cảnh tượng thảm khốc khắp nơi…”

“Mùa hè năm Nguyên Úy thứ hai, từ Tây Hà đến Trung Nguyên, sâu bọ cánh cứng tràn ngập bầu trời; hàng ngàn dặm đất đai trở thành đất đỏ cằn cỗi, người dân buộc phải ăn thịt con cái của mình để số

Trong thời kỳ thiên tai lớn ở khu vực Kinh Kỳ, có rất nhiều người dân chết đói vì rét giá; còn những nơi xa xôi, nơi mà hoàng đế không thể vươn tay đến thì sao? E rằng ngay cả thiên tai cũng không thể cướp đi mạng sống của họ, nhưng những tai họa do con người gây ra thì hoàn toàn có thể làm điều đó.

Anh ta không thể vì những chiến thắng ngắn hạn mà trở nên lơ là, bởi anh ta không chỉ là Gia Tùng của thế giới này, mà còn là người đã từng chứng kiến những thời đại thịnh vượng; không lý gì anh ta lại để những chiến thắng ngắn hạn làm mờ mắt, để những phiền muộn của cuộc đời làm mê muội tâm trí mình.

Con đường mà anh ta cần phải đi vẫn còn rất dài!

Khi Gia Tùng tỉnh táo trở lại sau khi đọc những lá thư của ông lão Ngụy, anh ta ngẩng đầu lên và thấy trong phòng đọc chỉ còn lại bóng dáng của Đài Ngọc, người đang tựa vào cửa sổ, say sưa đọc sách.

Gió mát thổi qua, và Gia Tùng có thể ngửi thấy mùi hương thanh khiết từ người Đài Ngọc.

“Đây là cuốn ‘Luận Ngữ’ mà Ngụy công đã tặng tôi trước đây; ông ấy đã tự mình ghi chú vào đó.”

Đài Ngọc giơ cuốn sách lên, ánh mắt cô nhìn Gia Tùng một cách âu yếm: “Mỗi lần đọc những ghi chú của ông ấy, tôi lại có những hiểu biết mới. Ngụy Văn Chính Quân quả thật là một người chính trực và cao thượng; em trai Công của chúng ta sau này cũng sẽ được mọi người ngợi khen như ông ấy.”

Văn Chính Quân à… ai trong số các nhà văn lại không mong muốn có được danh hiệu như vậy chứ?

Gia Tùng tựa vào người Đài Ngọc và từ từ nằm xuống.

Đài Ngọc đặt cuốn sách xuống, đưa đầu anh ta lên đùi mình, vuốt ve khuôn mặt anh ta và nhẹ nhàng xoa hai điểm ở thái dương của anh ta.

“Hôm nay, ba có lẽ đã nói quá mức rồi… Con biết ba không bao giờ sợ hãi hay lùi bước trước khó khăn. Chúng ta đã hứa với nhau rằng sẽ lo lắng cho việc của thiên hạ trước tiên, và hưởng niềm vui sau đó… Con vẫn đang tiếp tục đi về phía trước; làm sao cha có thể bỏ rơi con được?”

Ngón tay Đài Ngọc rất nhẹ nhàng; Gia Tùng nhắm mắt lại và liên tục nhớ lại những trải nghiệm trong những năm qua.

Anh ta không mở mắt, thở dài và nói: “Chú đã nói đúng… Thực sự, con đã có phần lơ là, và cũng có ý định tránh né khó khăn. Ít nhất là khi đối mặt với những thử thách, con đã có ý định từ bỏ… May mắn thay, hôm nay chú đã đánh thức con; nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng con sẽ trở thành một người tầm thường mà thôi.”

Đài Ngọc nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán Gia Tùng và cười nói: “Không đâu… Dù đến lúc đó, con cũng s

Gia Tùng nắm lấy bàn tay mềm mại của Đài Ngọc, xoa nhẹ lòng bàn tay ấy rồi mỉm cười.

“Tốt biết mấy! Có chị Lin ở bên cạnh, ông Wei trên trời cũng sẽ yên tâm hơn thôi. Hãy để ông ấy ngắm nhìn đôi ‘anh hùng Thần Điêu’ của chúng ta phiêu lưu khắp giang hồ, cầm kiếm bảo vệ dân chúng và xây dựng nên một thời đại thịnh vượng!”

“Anh hùng Thần Điêu? Đó là cái gì vậy?”

Đài Ngọc dùng bàn tay trống vuốt ve đầu Gia Tùng, tò mò hỏi.

Gia Tùng dừng lại một chút, rồi từ từ kể cho cô nghe câu chuyện.

Cuối cùng cũng được nghỉ phép mà lại bị mắng, anh ta có chút buồn bực…

May mắn thay, lời mắng ấy thực sự đã làm sạch đi những suy nghĩ u ám trong lòng anh ta. Lúc này, được tận hưởng không khí ấm áp hiếm có, kể một câu chuyện để xua tan buồn bã cũng là điều tốt đấy.

Nhưng câu chuyện “Anh hùng Thần Điêu” này có một số tình tiết có thể khiến người nghe càng thêm buồn bực… Tốt hơn hết là nên thay đổi nó đi.

Trong lúc Gia Tùng và Đài Ngọc đang tận hưởng khoảnh khắc ấm áp và thoải mái hiếm có ấy, tại chợ thì đã đông nghịt người. Gia đình họ Liễu đều run rẩy, không thể đứng vững được.

Liễu Tương Liên không hề cảm thấy khó chịu chút nào; ngược lại, anh ta còn cảm thấy rất vui sướng.

Liễu Phương quả thực là anh trai ruột của mình… Nhưng chính vì người anh trai này mà cha mẹ anh ta, hai người chú của anh ta đã bị buộc phải chết; các anh em họ của anh ta cũng bị áp bức đến tận bây giờ.

Liễu Tương Liên quay đầu nhìn những người trong gia đình họ Liễu với vẻ mặt đa dạng, rồi cười lạnh:

“Công lý là sáng tỏ, luật pháp không hề khoan dung. Những kẻ như Liễu Phương đã làm mất mặt tổ tiên dòng họ Liễu chúng ta; chúng xứng đáng bị tử hình. Từ hôm nay trở đi, tất cả những người trong dòng họ Liễu phải tuân theo luật pháp. Ai dám vi phạm, dù còn sống hay đã chết, cũng không được phép vào nhà họ Liễu hay được chôn cất tại mộ phần của dòng họ này!”

Liễu Tương Liên vung tay, và ngay lập tức có người mang đến một chiếc thùng lớn.

“Vỗ!” Khi thùng được mở ra, bên trong xuất hiện những cuốn sách dày cộm.

“Đây là ‘Luật Đại Hạ’. Mỗi người lấy một cuốn về nhà, trong vòng mười ngày phải học thuộc lòng. Cuối tháng, cả gia đình sẽ đến đền tổ tiên để thi. Những ai không đạt yêu cầu sẽ không còn được coi là người của dòng họ Liễu nữa!”

“Gì cơ? Đùa à? Tôi đâu bao giờ học sách cả…”

Liễu Tương Liên chỉ cười lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào gã công tử phóng đãng kia, ánh mắt càng lúc càng trở nên lạnh lẽo hơn.

“Không học sách mà còn dám nói ra miệng? Dám chống đối người đứng đầu bộ tộc, kéo hắn ra và đánh hai mươi roi!”

Người đó co mắt lại, muốn bỏ chạy nhưng không thể nhúc nhích được.

Những người Liễu Tương Liên mang theo đều là những chiến binh giỏi trong quân đội; làm sao một gã công tử phóng đãng như hắn có thể thoát khỏi được?

Tuy nhiên, gã này vẫn còn chút kiêu hãnh, liền la mắng về phía Liễu Tương Liên: “Ngươi làm gì được gọi là người đứng đầu bộ tộc? Ai đã đồng ý điều này?”

“Đúng vậy, ngay cả khi Liễu Phương đã chết, người đứng đầu bộ tộc cũng nên để các bậc trưởng lão bầu chọn…”

Những lời tương tự không chỉ xuất hiện từ miệng gã công tử phóng đãng đó; trong số người của gia tộc Lý, cũng có rất nhiều người đang thì thầm như vậy.

Nhưng Liễu Tương Liên hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ngược lại, ông ta liếc nhìn mọi người một cái rồi nói một cách bình thản: “Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là người đứng đầu bộ tộc Lý. Có ai đồng ý không? Có ai phản đối không?”

Hôm nay thì viết đến đây thôi, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!