Lưu Tế Không biết lấy từ đâu ra một con mèo lớn đang kêu ầm ĩ; ông vuốt ve nó và thư giãn dưới ánh nắng mặt trời bên ngoài Hoàng Cực Điện.

Chiếc ghế xích đu đung đưa nhẹ nhàng, còn con mèo trong lòng ông thì không ngừng kêu ầm ĩ, khiến Gia Tùng rất ghen tị.

Đúng vậy, đó chính là loại mèo mà Gia Tùng – người từng không thể nuôi no nó sau một lần sinh non – cũng không thể cho ăn no được. Nhưng bây giờ con mèo này vẫn còn nhỏ; Gia Tùng nghĩ rằng mình có thể dễ dàng đánh bại nó nếu cố gắng.

Nghe thấy tiếng bước chân, Lưu Tế mở mắt nhẹ nhàng và nhìn thấy Gia Tùng đang nhìn qua khe hở.

Gia Tùng bước tới và cúi đầu chào hỏi một cách thành kính: “Xin ngài yên tâm, mong ngài luôn được hưởng phúc thọ vĩnh cửu!”

Lưu Tế vẫy tay mời Gia Tùng lại gần và đột nhiên hỏi: “Này, Gia Tùng, ngươi nghĩ con mèo của ta như thế nào?”

“Con mèo à? Một con mèo có hình xăm trên người… Bàn chân của nó to thật đấy!”

Gia Tùng gãi gáy và cười đáp: “Chỉ có những con mèo oai phong như thế này mới xứng đáng với vẻ đẹp hùng vĩ của ngài thôi!”

“Hahaha…”

Lưu Tế cười ha hả, làm cho con hổ nhỏ trong lòng ông sợ hãi, và cả những con chim đang đậu trên mái ngói Hoàng Cực Điện cũng bay đi.

Trong không khí yên tĩnh, chỉ có tiếng cười vui vẻ của Lưu Tế – vị Thượng Hoàng già.

“Ha… Đồ ranh mãnh, chỉ biết nói những lời ngài muốn nghe thôi.”

Lưu Tế cười mãi cho đến khi một cơn gió thu làm dịu tiếng cười của ông. Ánh mắt sắc bén của ông nhìn vào Gia Tùng đang đứng trước mặt mình một cách thành kính, và đột nhiên hỏi: “Ta đã già rồi… Vậy các ngươi Giả Gia có định tìm chủ mới không?”

Câu hỏi này suýt khiến Gia Tùng hoảng sợ đến mức tim anh như muốn nhảy ra ngoài; anh vội vàng quỳ xuống và đáp: “Xin phép hỏi ngài một câu được không?”

“Ồ? Cứ nói đi.”

Nói thật ra, Lưu Tế cũng không có ý định làm khó một đứa trẻ; anh ta chỉ đơn giản là vì rảnh rỗi mà nghe nói Gia Xá đã dẫn hai con trai vào cung để gặp Hoàng đế, nên mới gọi Gia Tùng đến để tán gẫu thôi.

Tất nhiên, trong việc này cũng ẩn chứa ý định cảnh báo gián tiếp cho Gia Xá và đứa con cứng đầu của mình.

Sau khi nhận được sự cho phép của Lưu Tế, khuôn mặt nhỏ nhắn của Gia Tùng trở nên nghiêm túc: “Kể từ khi Ngài Thánh Nhân truyền ngôi cho Bệ Hạ, đã qua bốn năm rồi… Liệu Ngài còn ý định bãi hủy ngai vàng không?”

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, không chỉ Đại Quyền đang phục vụ bên cạnh, mà ngay cả chú hổ con đang nằm trong lòng Lưu Tế cũng ngừng kêu ầm ĩ.

Những vị tướng đang canh gác ở xa dường như cũng đều nín thở, không dám thở mạnh, sợ rằng tiếng thở lớn quá sẽ bị Thái Thượng Hoàng nghe thấy.

Lưu Tế ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào mắt Gia Tùng.

Bỗng nhiên, ông ta cười ha hả và nói: “Ngươi thật là dám nói! Vậy thì ta sẽ ngoại lệ mà trả lời ngươi: Ta không hề có ý định bãi hủy ngai vàng.”

“Vậy thì thần xin tuyên bố trước Ngài Thánh Nhân rằng… thần luôn trung thành với Ngài, luôn trung thành với Bệ Hạ!”

Nghe thấy câu trả lời của Gia Tùng, Lưu Tế không hề tỏ ra bất ngờ, mà tiếp tục hỏi: “Nếu ta quyết định bãi hủy ngai vua thứ tư và lập vua thứ mười bốn lên thì sao?”

Trong lòng Gia Tùng bỗng nghẹn lại, anh ta cắn môi và nhìn thẳng vào mắt Lưu Tế trả lời: “Vậy thì thần sẽ bỏ trốn trước khi Ngài ban hành lệnh bãi hủy!”

Ha ha!

Lưu Tế nhìn chằm chằm vào đứa trẻ trước mắt mình, tò mò hỏi: “Chỉ vì vậy mà ngươi không thích vua thứ mười bốn à? Dù sao ông ấy cũng là con trai của ta mà!”

“Ông ấy không xứng đáng làm một vị hoàng đế!”

Đã đến nước này rồi, Gia Tùng còn quan tâm gì đến việc ông già kia có tức giận hay không nữa. Dù sao thì gia đình mình cũng không thể hòa thuận với Lưu Anh được; thà rằng phải đối đầu đến cùng với cái tên khốn nạn đó còn hơn!

Dù sao thì lúc này, Thái Thượng Hoàng chắc chắn không có ý định phế truất ai cả, vì vậy Giả Gia vẫn an toàn mà thôi. Một vị Thái Thượng Hoàng cao quý lại bắt tôi, một đứa trẻ nhỏ như tôi, phải nói ra những lời gì khiến ngài tức giận, xin ngài đừng trách tôi nhé.

Ai bảo tôi là đứa trẻ chứ? Tôi cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi!

Toàn bộ kinh thành này có thể nói là nằm trong tay của Lưu Tế hoàn toàn; bất kỳ sự di chuyển hay biến động nào cũng không thể thoát khỏi tầm mắt của ông ta. Những việc ngu ngốc mà Lưu Anh đã làm, ông ta tự nhiên biết hết; còn mâu thuẫn giữa Lưu Anh và Giả Gia thì ông ta cũng rõ ràng.

Tuy nhiên, việc Gia Tùng dám xúc phạm con trai mình ngay trước mặt ông ta vẫn khiến Lưu Tế cảm thấy tức giận.

Chỉ thấy Lưu Tế phát ra tiếng cười lạnh lùng, đặt cậu bé nhỏ xuống đất, rồi vung tay đánh vào trán Gia Tùng ba cái.

“Đập! Đập! Đập!”

“Vậy là ngươi coi thường con trai của ta đến thế sao? Đứng dậy đi, nói cho ta biết cha ngươi đưa ngươi đến Giang Nam để làm gì?”

Sau tiếng cười lạnh lùng đó, giọng nói của Lưu Tế trở nên dịu đi rõ rệt. Nghe vậy, Gia Tùng biết mình đã vượt qua được khó khăn này một cách an toàn.

Anh ta vội vàng đứng dậy, theo sau Lưu Tế bước vào căn phòng của Hoàng Cực Điện, và bắt đầu giải thích rõ ràng lý do cho chuyến đi này.

“Thực ra, thần cũng không hiểu rõ lắm. Ban đầu, Bệ Hạ nhận được thông báo từ Giang Nam, nói rằng có vấn đề liên quan đến thuế muối và bạc. Sau đó, Bệ Hạ sai Quan E Xia đến tìm cha thần, yêu cầu ông ấy tìm gặp chú của thần, đó là viên thanh tra thuế muối ở Dương Châu – Lâm Như Hải. Còn những chuyện khác… thì đó là chuyện riêng tư của thần…”

“Ngươi được giao nhiệm vụ cầu hôn Lâm Như Hải à?”

“Hả?”

Gia Tùng bỗng nhiên ngẩn ngơ, mặt đỏ bừng, không biết phải đặt hai tay vào đâu. May mắn thay, sở thích đùa cợt của Lưu Tế đến nhanh cũng đi nhanh; chớp mắt, ông ta đã quay lại nói về chuyện quan trọng.

“Vậy thì hoàng đế cũng sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ. Nếu ngươi làm tốt, tội bất kính của Phương Tài sẽ được xóa bỏ; còn nếu không làm được, thì ngươi chỉ có chờ đợi bị trừng phạt thôi!”

Gia Tùng suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Làm sao có chuyện như vậy được? Thành thật mà nói, việc này có sai trái gì đâu? Chẳng lẽ người thành thật lại phải chịu sự bắt nạt sao?

Khuôn mặt đầy oan ức của Gia Tùng không hề khiến Lưu Tế cảm thông, ngược lại, ông ta còn vui vẻ giao cho Gia Tùng thêm nhiều nhiệm vụ nữa.

“Nhiệm vụ đầu tiên: Khi đến Kim Lăng, hãy thay mặt hoàng đế đi thăm Phụng Thánh Phu Nhân và đưa lá thư của hoàng đế cho bà ấy. Nhiệm vụ thứ hai: Hãy nói với Lâm Như Hải rằng cần phải làm việc chăm chỉ, đừng lo lắng quá nhiều…”

Hai nhiệm vụ này đều dễ thực hiện. Gia Tùng không muốn suy nghĩ sâu về chúng, chỉ cần thực hiện đúng theo lệnh là được. Nhưng câu nói tiếp theo của Lưu Tế đã khiến ông ta sợ hãi đến tận xương tủy:

“Nhiệm vụ thứ ba: Dựa vào mệnh lệnh của hoàng đế, hãy giết chết Lý Xun ở Kim Lăng, đồng thời đày tất cả những người còn lại trong gia tộc Lý ra miền Nam, tịch thu tài sản của họ và mang họ về kinh đô.”

Lời nói đầy sát khí đó khiến Gia Tùng toát mồ hôi lạnh.

“Thưa bệ hạ, con mới chỉ tám tuổi thôi…”

“Sợ hãi à? Được thôi, hoàng đế sẽ cử người khác đi. Còn ngươi thì hãy quỳ đó trước cung và chờ đợi bị trừng phạt đi!”

Lưu Tế chỉ vào cánh cửa cung mở to và cười nhạo: “Cháu trai của Đại Thiện lại yếu đuối đến thế sao? Ngay cả việc giết người cũng không dám?”

Phương pháp kích động này không hề có tác dụng với ta!

“Tội thần xin nhận mệnh lệnh!” Gia Tùng quỳ xuống.

Lưu Tế cười ha hả: “Đúng rồi… Làm sao cháu trai của Gia Đại Thiện lại không dám đối mặt với máu me được chứ?”

Đại Quyền lấy ra một hộp lụa và đưa cho Gia Tùng. Bên trong chắc chắn chứa đựng mệnh lệnh của hoàng đế liên quan đến gia tộc Lý. Sau khi nhận lệnh, Gia Tùng đứng dậy và hỏi: “Thưa bệ hạ, vì tội gì mà Lý Xun bị xử tử như vậy?”

Chỉ thấy Lưu Tế nhíu mắt lại và nói lạnh lùng: “Trà mà ta uống còn không quý giá bằng thức uống của người hầu nhà Lý; bát sứ mà ta dùng còn không tinh xảo bằng cái bát dùng để nuôi chó của nhà Lý; con trai ta nhận được nhiều quà tặng hơn cả những gì ta nhận được… Các ngươi nói xem, một kẻ thần tử như vậy còn đáng gọi là thần tử của ta không?”

……

Gia Tùng đã được các thị vệ đưa đi, còn Lưu Tế thì ngồi trở lại chiếc ghế đung đưa trước cửa điện, vuốt ve con mèo và tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Đại Quyền thì thầm hỏi: “Bệ hạ, tại sao bệ hạ lại muốn một đứa trẻ như Gia Tùng đi thực hiện nhiệm vụ này? Nếu có chuyện gì xảy ra và làm trì hoãn công việc quan trọng của bệ hạ thì sao? Thà rằng ngài cử những người tin cậy hơn đi; chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào đâu.”

Lưu Tế mỉm cười nhẹ: “Ngươi già rồi mà vẫn lo lắng cho đứa bé này à? Yên tâm đi, với sự có mặt của Gia Xá, nó chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc. __TERMLOCK014__ và Trần gia cũng nên bị dạy dỗ một bài học… Ta vẫn còn sống đây; chúng dám động đến ta! Ta sẽ cho chúng biết rằng, dù già đi, nhưng ta vẫn là Hoàng đế – vị Hoàng đế duy nhất của thiên hạ!”