Tấm bia cảnh cáo gồm mười sáu chữ được dựng ngay bên ngoài khu vực Đại Hạ môn kể từ khi Hoàng đế Thái Tông chuyển đô về đó. Tuy nhiên, tội tham nhũng không hề giảm bớt chút nào nhờ vào những lời cảnh cáo trên bia; ngược lại, tình trạng này còn trở nên tồi tệ hơn theo thời gian quốc gia ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Dù hệ thống giám sát của triều đình ngày càng hoàn thiện và luật pháp ngày càng nghiêm ngặt, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được sự xuất hiện của những quan lại tham nhũng.

Một vụ án liên quan đến việc tham ô tiền trợ cấp đã kéo theo sự tham gia của bốn viên lang trung, hai viên viên ngoại lang thuộc Bộ Hộ và Bộ Quân, mười một quan chức cấp tỉnh, tám quan chức cấp huyện, cùng gần năm mươi nhân viên văn phòng, trưởng làng và các nhân vật có uy tín trong xã hội.

Có thể nói rằng toàn bộ các khu vực thuộc vùng Kinh Kỳ đều bị ảnh hưởng bởi vụ án này, và tất cả những người liên quan đều là những người có học thức, ít nhất cũng có danh hiệu “Tiểu Tài”, và không thiếu những nhân vật có danh tiếng tốt trong giới quan lại.

Người đứng đầu cuộc điều tra này, Châu Giông, với khuôn mặt lạnh lùng, đã ban hành hàng loạt lệnh. Ông không tham dự các buổi họp triều đình và cũng không quan tâm đến công việc trong Nội các nữa; ông chỉ tập trung vào việc điều tra rõ ràng vụ án này, để minh oan cho bản thân và mang lại công lý cho các gia đình của những anh hùng đã hy sinh.

Thật là xấu hổ… Ông không cần nhìn cũng có thể cảm nhận được sự chế giễu và giận dữ của các võ tướng đang đứng xem. Ban đầu, Nội các đã giành quyền kiểm soát công tác hậu cần và trợ cấp sau chiến tranh từ Tổng đốc quân đội; chỉ sau vài mươi năm, các quan lại dân sự đã làm ra tình trạng như thế này…

“Bắt người! Dù là ai, dám xâm phạm quyền lợi của các binh sĩ, ta sẽ lấy đầu hắn để báo thù cho những người anh hùng đã hy sinh!”

Đã gần hai giờ trôi qua, bụng của nhiều người bắt đầu réo lên, nhưng không ai dám rời khỏi nơi đó.

Dù uy tín của Châu Giông không bằng ông lão Ngụy, nhưng trong lúc ông đang tức giận như vậy, hầu như không ai dám chống đối ông.

Nếu người đứng đầu không ăn uống, ai dám ăn uống?

À, có người dám! Cách đó không xa có những người bán đồ ăn; có đủ loại bánh kẹo và các món canh. Thậm chí, ông còn thấy những người bán đậu phụ và hẻm bún đang đứng giữa đám đông người xem.

Khi xem xét náo nhiệt như vậy, ai lại không muốn ăn hạt dưa chứ? Ngay cả người đứng đầu Nội các cũng không thể ngăn cản người dân thưởng thức hạt dưa và theo dõi diễn biến của vụ án, phải không?

Những binh

Về việc trả tiền ăn uống, tất nhiên là do Nội các chi trả rồi.

Việc ông Vĩnh Phong Bá mời khách, còn Nội các chi trả tiền thì không hề có gì sai cả.

Gia Tùng tự tay mang đến một bát hoàn tún và vài miếng bánh còn nóng hổi, đặt chúng lên bàn của Châu Giông.

Anh ta thấy Châu Giông đang tức giận đến mức hai tay run rẩy, liền nhẹ nhàng khuyên: “Thưa ngài, việc xét xử không cần phải vội vàng lắm. Nếu để đói quá thì sẽ rất không tốt cho sức khỏe. Hãy ăn trước đã…”

Châu Giông nhìn vào đồ ăn mà Gia Tùng mang đến, trong mắt anh ta vừa có sự tức giận vừa có nỗi buồn. Anh ta nói giọng trầm: “Ông Vĩnh Phong Bá đến đây để chế giễu tôi à?”

“Tôi cũng chưa đến nỗi vô vị đến thế. Việc chiếm đoạt tiền trợ cấp dành cho các anh hùng liệt sĩ, ngài nghĩ rằng tôi, một Vũ Huân, sẽ vui lòng sao? Các võ tướng sẽ vui lòng sao?”

Gia Tùng nhếch môi và nhổ nước bọt về phía kẻ tội đang quỳ gối không xa đó.

“Ngài nên nhìn xem các võ tướng của triều đình này đang có biểu hiện gì. Ai trong số họ không mong muốn xé xác những kẻ tham nhũng, ăn não này thành từng mảnh? Không ai sẽ coi đây là trò chế giễu của ngài đâu. Nếu ngài làm rõ chuyện này, đưa ra lời giải thích cho các binh sĩ và những người con trai của Đại Hạ đã hy sinh, các võ tướng chỉ có thể cảm ơn ngài mà thôi.”

Châu Giông theo hướng mà Gia Tùng chỉ, thấy ở đó có những vị đại tướng của triều đình đang ngồi, bao gồm cả ông Quân công Anh Quốc Zhang Yue – người đang im lặng ăn những bữa ăn đơn giản với vẻ mặt nghiêm nghị. Tất cả các võ tướng đều có cùng một biểu hiện: tức giận, buồn bã, và mong muốn giết chết lũ quan tham này.

Tiền trợ cấp của triều đình chính là ranh giới cuối cùng đối với các võ tướng.

Các tướng sĩ chiến đấu hàng trăm trận, những người anh hùng trở về sau hàng thập kỷ. Những người đã đổ máu trên lưỡi dao, ai lại muốn một ngày nào đó mình chết trên chiến trường, còn gia đình thì không nhận được tiền trợ cấp?

Bình thường thì việc tham lam lương thực, tiền công cũng đã đủ tồi tệ rồi; nhưng nếu còn tham lam cả tiền trợ cấp nữa, ai có thể chịu đựng được?

Chính vì những tranh cãi giữa quân và dân do chiến sự ở Nam Tây Giang gây ra mà Châu Giông lần đầu tiên cảm thấy hối tiếc, và trong lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập sự mệt mỏi.

Anh ta lặng lẽ cầm lên một miếng bánh, và bắt đầu nhai nó một cách chán chường.

Trong khi đó, Gia Tùng đã đến bên cạnh cụ già và đứa trẻ, cúi

Trẻ em bảy tuổi thường có khẩu vị ăn uống rất lớn; đứa bé này đã đói đến mức lưng áp vào ngực. Nhưng ngay khi nhìn thấy thức ăn, đầu tiên nó lại hướng ánh mắt về phía bà ngoại của mình.

“Nhưng Ngài Mèo Quý Tộc ơi?”

Tiếng tăm của Ngài Mèo Gia Tùng ở khu vực Kinh Kỳ thì ai cũng biết; người phụ nữ già này, với tư cách là người thân của quân nhân, tự nhiên cũng đã từng nghe con trai mình nhắc đến vị anh hùng đặc biệt này.

Gia Tùng mỉm cười gật đầu và đưa thức ăn về phía bà: “Bà hãy ăn trước đi; vụ án này chưa thể kết thúc ngay được đâu.”

Nói xong, ông vuốt ve đầu đứa cháu và thốt lên: “Cuộc sống của chúng ta, những người lính, không hề dễ dàng chút nào… Nhưng chúng ta không thể để bị người khác bắt nạt được. Bà yên tâm đi; việc này sẽ do tôi giám sát. Những kẻ xấu xa sẽ không thể trốn thoát được, và số tiền trợ cấp mà chúng ta xứng đáng nhận được, không một xu nào được phép để người khác chiếm đoạt!”

Người phụ nữ già đưa bữa ăn chỉ toàn rau củ cho cháu trai mình, nhìn thấy đứa bé ăn ngon lành, bà trả lời một cách buồn bã nhưng kiên định: “Thần thiếp tin tưởng Ngài Mèo Quý Tộc!”

“Chỉ cần bà tin tưởng tôi là đủ rồi!”

Gia Tùng đứng dậy, ngước nhìn ánh nắng mặt trời rực rỡ và nói một cách kiên định: “Ai nói rằng chỉ những người ra ngoài Đông Hoa Môn mới là những người đàn ông đích thực? Những người đàn ông đích thực có thể tham lam chiếm đoạt số tiền trợ cấp của những anh hùng dũng cảm không?”

Ông không hề cố tình hạ giọng khi nói câu này; nhìn quanh, không một viên quan nào dám đối mặt với ánh mắt của ông. Hầu hết họ đều e ngại tránh né ánh nhìn của Gia Tùng.

Vương gia Anh Quốc, Zhang Yuechong Gia Tùng, vẫy tay và lặng lẽ đưa một tờ tiền bạc vào tay người phụ nữ già, không cho phép bà từ chối: “Chúng ta đều là anh em đồng nghiệp… Bà đừng từ chối nhé. Hãy nuôi dạy đứa trai này lớn lên, để nó lập gia đình, tiếp nối dòng máu anh hùng…”

Vụ án vẫn đang tiếp diễn; lần này, Châu Giông quyết tâm phải làm sáng tỏ mọi chuyện cho rõ ràng. Bộ Quân sự đã bị phanh phui, và một số quan chức thuộc Bộ Hộ cũng đã bị bắt giữ. Gần như mọi huyện trong khu vực Kinh Kỳ đều bị liên quan đến vụ án này; các đội quân của Long Tần Vệ đã xuất phát từ bốn cổng thành và nhanh chóng tiến về các huyện, tỉnh. Giờ đây, nếu có ai dám truyền thông tin ra ngoài, những kẻ tham nhũng liên quan đến vụ án này sẽ không kịp trốn thoát đâu.

Nhi

Ngược lại, phía các tướng sĩ thì từ đầu đã có những cảm xúc không hài lòng và chế giễu đối với Châu Giông, nhưng sau đó họ bắt đầu ngưỡng mộ ông ta.

Tuần này, vị lão quan này thật sự rất tốt; ông ấy là người có nguyên tắc!

Tư duy giản dị của những người lính thường có khả năng nhìn thấu bản chất thực sự của con người.

Trong triều đình, giữa quân và dân luôn có sự tranh đấu không ai nhường bước ai. Nhưng khi nào điều đó liên quan đến công lý, nếu bạn đang làm điều đúng đắn, thì tại sao chúng tôi – những người đàn ông mạnh mẽ này – lại không ủng hộ người đứng đầu giới quan lại chứ?

Lý do Zhang Yue gọi Gia Tùng đến chính là vì người của ông ta đã tìm ra một số thông tin quan trọng.

“Hãy mang những thứ này đến cho Châu Giông… Nhớ phải tránh xa mọi người khác.”

Vị lão quốc công đưa một chồng giấy vào tay Gia Tùng và chỉ về phía Châu Giông.

Điều này khiến Gia Tùng rất bối rối: “Thưa ngài, đây là cái gì ạ?”

“Đây là những thứ có thể khiến Châu Giông mất danh tiếng. Hãy nói với ông ấy rằng tôi đã loại bỏ hết mọi dấu vết liên quan. Điều này không phải lỗi của ông ấy; tôi không muốn thấy vị đại thần của đất nước này bị người khác lợi dụng.”

Zhang Yue nói một cách bình thản, nhưng trong lòng Gia Tùng, những lời đó gây ra những sóng gió dữ dội.

Triều đình thực sự chưa bao giờ yên bình; dù bề ngoài có vẻ như mọi người đều tuân theo lẽ phải, nhưng những cuộc đấu tranh âm thầm thì còn gay gắt hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng.

Không hỏi thêm gì nữa, Gia Tùng nhét chồng giấy đó vào tay áo và bắt đầu đi về phía Châu Giông…

“Không được… Nếu đi như vậy sẽ rất dễ bị chú ý!”

Gia Tùng thì thầm vài câu vào tai Gia Thập I, sau đó quay người bước vào cung điện.

Châu Giông đang tiếp tục xử lý vụ án thì bỗng nhiên bị Gia Thập I ngăn lại. Gia Thập I cúi chào và nói: “Thưa đại thần, hoàng đế đã ra lệnh cho ngài ngay lập tức vào cung!”

Khi vua ban lệnh, thần dân phải tuân theo!

Dù Châu Giông cảm thấy ngạc nhiên tại sao lại là Gia Thập I đến thông báo lệnh, ông cũng không dám trì hoãn. Ông giao việc xử lý vụ án cho Bộ trưởng Hình luật Thái Quyền và theo Gia Thập I vào cung ngay lập tức.

Vừa bước vào Đại Hạ môn, chưa đi được vài bước thì Gia Tùng đã lập tức xuất hiện và nắm lấy anh ta: “Ngài hãy dừng lại một chút…”

“Tướng quân Vĩnh Phong ạ? Hoàng đế đã ban chiếu, ngài hãy chờ một lát, tôi sẽ đi gặp Ngài trước…”

Gia Tùng đưa cho Zhang Yue xấp giấy đó: “Không phải là chiếu của hoàng đế đâu, mà là tôi có việc gấp cần nói với ngài. Ngài hãy xem qua này, đây là do Bá tước Anh Quốc yêu cầu tôi chuyển đến cho ngài. Ông ấy nói rằng thứ này sẽ khiến ngài mất danh tiếng…”

Việc giả mạo chiếu chỉ đối với Gia Tùng mà nói thì quá dễ dàng, không hề gây ra bất kỳ áp lực tâm lý nào cả.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà Zhang Yue giao phó, anh ta thoải mái trở về ngoại ô kinh thành để tiếp tục ăn hạt dưa và xem kịch.

Cuộc biểu diễn càng diễn ra càng gay cấn; những kẻ tham nhũng bị Long Tần Vệ và các binh sĩ khác bắt giữ, đang quỳ gối bên ngoài sân triều.

Điều này thật sự đúng như những gì Gia Tùng đã nói trước đó với Duan Jun: Những kẻ tham nhũng nhận tiền trợ cấp đều không phải là các tướng lĩnh, mà toàn là những người được coi là “học giả”.

Gia Tùng – người vốn chỉ được coi là “nửa học giả” – bỗng nhiên đỏ mặt, không còn ăn hạt dưa nữa, và trong cơn giận dữ, anh ta cầm lấy con dao lông ngỗng lao về phía nhóm kẻ tham nhũng đang run rẩy quỳ gối đó.

Gia Thập lập tức ôm lấy anh ta và kéo anh ta đến trước mặt Lâm Như Hải.

“Cái gì đang xảy ra vậy? Vụ án này sẽ do Đại tướng quân quyết định, hãy ngồi xuống và xem cho kỹ!”

Lúc này, khuôn mặt của Lâm Như Hải cũng trở nên nghiêm nghị. Bộ Hộ của ông cũng đã bị phanh phui: hai viên quan, một viên lang trung và vài nhân viên khác đều có liên quan đến Bộ Binh, họ làm giả sổ sách và lén lút chiếm đoạt số tiền trợ cấp dành cho gia đình các anh hùng. Số tiền bị chiếm đoạt thật là khủng khiếp! Chỉ một viên lang trung nhỏ bé đã tham nhũng đến ba nghìn lượng bạc… Và đó mới chỉ là số tiền trợ cấp cho cuộc chiến ở Nam Tương thôi; nếu tính lại từ trước, những kẻ tham nhũng này đã lén lút chiếm đoạt bao nhiêu tiền nữa…

Việc mình, với tư cách là Thượng thư Bộ Hộ, lại không hề hay biết gì cả khiến ông Lin – người luôn tự tin vào tài năng của mình – suýt nữa phát điên vì tức giận.

Gia Tùng sau khi bị cha vợ mình mắng mỏ, đã ngồi im một bên và chăm chú nhìn nhóm kẻ tham nhũng đó; tay phải của anh ta luôn đặt trên chuôi con dao lông ngỗng, sẵn sàng rút dao ra để giết ch

Châu Giông trở về rất nhanh; ánh mắt lạnh lùng của ông khi nhìn các quan lại văn phòng khiến người ta phải sợ hãi. Những quan lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra cứ tưởng rằng Thủ tướng đã tức giận vì họ tham nhũng, chỉ có Zhang Yue bên cạnh mới biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

Gia Tùng chỉ hiểu một cách mơ hồ; ông không đọc nội dung những gì được viết trên giấy. Nhưng từ lời nói của cha mình, ông cũng có thể đoán ra vài điều: Châu Giông đã bị phản bội, có người muốn ông mất danh dự và thậm chí muốn giết ông. Nhưng ai là những kẻ đó thì không ai biết được…

Châu Giông trở về từ cung điện càng trở nên lạnh lùng hơn; ông không hề cố gắng che chở hay bảo vệ danh dự cho các quan lại văn phòng nữa. Khi vụ án được điều tra sâu rộng hơn, ngày càng nhiều bí mật bị phanh phui. Hơn hai mươi quan chức cấp cao của triều đình, bao gồm cựu Phó Thủ tướng Quan Zengyu, cựu Bộ trưởng Quân vụ Bai Tang, cựu Phó Bộ trưởng Tài chính Fan Hengyi… đều bị liên quan đến vụ án này, và những khu vực bị ảnh hưởng bao gồm Bắc Trực Lý, Sơn Tây, Sơn Đông, Hà Nam… Những người này đều là những quan lại có uy tín trong giới công chức, nhưng dưới sự điều tra nghiêm khắc của Châu Giông, họ đã lần lượt thú nhận tội lỗi của mình. Vì vậy, danh tiếng của các quan lại văn phòng đã bị hủy hoại gần như hoàn toàn. Nếu những người điều tra vụ án này không phải là các quan chức văn phòng, có lẽ các quan lại văn phòng của Đại Hạ sẽ không dám bước ra ngoài nữa… Họ lo sợ rằng sẽ bị người dân nhổ nước bọt vào mặt!

Vụ án này được điều tra suốt đến buổi tối, kéo dài hơn ba giờ đồng hồ; số người bị nghi ngờ đã vượt qua hai trăm người, trong đó có đến một trăm quan chức triều đình và những người đã nghỉ hưu. Đây thực sự là một trường hợp chưa từng có trong lịch sử các triều đại trước đây; số lượng quan chức cấp cao bị liên quan đến vụ án này là chưa từng có. Các chức vụ bao gồm Phó Thủ tướng, Đại học sĩ quốc gia, Bộ trưởng các bộ, Phó Bộ trưởng, Cục trưởng, Thống đốc…

Việc điều tra tạm thời dừng lại; vụ án sẽ tiếp tục được công khai xét xử tại Đại Hạ môn vào một ngày khác. Châu Giông mệt mỏi cùng với các quan chức của ba cơ quan chính phủ trở về cung điện; Hoàng đế vẫn đang chờ đợi ông tại Kham Chính Điện.

Gia Tùng ban đầu vẫn muốn tiếp tục theo dõi diễn biến vụ án, nhưng sau đó được Zhang Yue gọi đi. Lên xe ngựa của gia đình Zhang, ông ngả người vào gối mềm và nói với vẻ mệt mỏi: “Những chuyện này thôi để các quan lại v

Gia Tùng giơ tay chỉ vào mình và nói: “Ông già ạ, tôi cũng là một quan chức văn phòng mà!”

“Quan chức văn phòng cái gì! Có ai coi bạn là quan chức văn phòng đâu!”

Ông già liếc nhìn Gia Tùng một cái rồi nói không hài lòng: “Khi họ muốn, ngay cả bản thân mình họ cũng sẵn sàng lừa dối. Bạn đi giao tiếp với họ với cái đầu óc yếu ớt của mình, dù có bị lừa đến chết cũng không hiểu được ai là kẻ đứng sau.”

Gia Tùng cũng mới nhận ra điều này hôm nay. So với những cuộc tranh đấu giữa các tướng lĩnh, những kẻ làm quan văn phòng thực sự rất xảo trá và tàn nhẫn!

Châu Giông Cách đây vài ngày, vì lợi ích của phe mình, ông đã đối đầu với toàn bộ tập đoàn Vũ Huân. Dù không đến nỗi sống chết, nhưng việc đó cũng khiến ông phải chọc tức cả tập đoàn Vũ Huân và thậm chí còn làm phiền đến cả những người phụ nữ quý tộc trong cung.

Nhưng những kẻ khao khát chiếm lấy vị trí Thủ tướng Nội các của Châu Giông thì chẳng hề nghĩ đến chuyện biết ơn. Họ luôn tính toán từ sau lưng người khác, không để lại chút khoảng trống nào cả.

Những gì ông già kể cho Gia Tùng nghe khiến anh ta sợ hãi đến mức, sau khi trở về với Vinh Quốc Phủ, anh ta liên tục đổ mồ hôi lạnh.

Thật là tàn nhẫn… Những cái bẫy họ đặt ra thật là kín đáo và sâu sắc!

Con trai và cháu trai của Châu Giông đều bị kéo vào những vụ án tham nhũng tiền trợ cấp… Không chỉ riêng trường hợp sau trận chiến ở Nam Tương…

Chu Văn Đạo, một quan chức cấp thấp ở Phủ Vĩnh Bình, vừa mới bắt đầu công việc đã nhận được 5.000 lượng bạc, một căn nhà và hai con ngựa… Chu Kim Long, con trai của ông, cũng trở thành khách mời quen thuộc của các gia đình quý tộc ở Phủ Vĩnh Bình; những chi phí tiệc tùng hàng ngày đều do các gia đình này chi trả.

Dù cha con Chu Văn Đạo không thực sự tham nhũng tiền trợ cấp của triều đình, nhưng những thói quen tiếp đãi thông thường đó đã trở thành điều bình thường đối với họ.

Nhưng họ không hề biết rằng tất cả những gì họ đang hưởng thụ đều đẫm máu!

Và những chuyện này, Châu Giông hoàn toàn không ngờ tới. Nếu không phải Zhang Yue đã kịp thời loại bỏ mọi rắc rối này trước, thì hôm nay con trai và cháu trai của ông đã phải bị đưa ra trước công lý rồi.

Bình chọn sách

Cảm ơn sự ủng hộ của Blood Feather Fangs.

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!