“Dù cha cậu không phải là con ruột của ông ta, nhưng cũng gần giống như vậy mà!”

Cánh cửa phòng riêng bị mở ra, một người đàn ông trung niên có râu dài, mặc trang phục quý tộc và trông rất giàu có bước vào. Vừa vào cửa, ông ta liền phàn nàn với Gia Xá một cách thẳng thắn: “Cậu đã phá hủy dinh thự của Tiểu Thập Tứ à? Cậu đúng là tìm chuyện không đâu! Những kẻ đó chắc chắn sẽ lại đến gây rối cho cậu đấy.”

“Đến thì đến thôi… Suốt những năm qua, họ bao giờ yên ổn đâu?”

Gia Xá hoàn toàn không quan tâm đến những lời này, chỉ kéo con trai mình lại, lau sạch tay mặt rồi vỗ nhẹ vào sau đầu cậu bé: “Đây là Vương gia Kỷ, cậu cứ gọi ông ấy là chú tổ tiên đi.”

Vương gia Kỷ, Lưu Hoài ư? Trông thật giàu có! Giống hệt vị thần tài trong đền vậy!

“Đùng đùng đùng!”

Những đôi chân to lớn, óng ánh bạc… Cha mình đã gợi ý như vậy rồi, Gia Tùng làm sao còn do dự được nữa? Cậu bé ngay lập tức quỳ xuống và vái ba cái.

“Kính chào chú tổ tiên! Mong chú tổ tiên sống lâu trường thọ, luôn trẻ trung khỏe mạnh!”

Gia Tùng vái rất thành tâm; âm thanh vang vọng khắp căn phòng. Cậu bé vái mà không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào… Những suy nghĩ về phẩm giá hay sự kiêu hãnh của một “người xuyên không gian” đều bị lãng quên hoàn toàn trước những đôi chân to lớn ấy.

Trong xã hội phong kiến độc ác này, nếu cậu bé dám nói ra điều đó, thì vào năm sau, cỏ trên mộ cậu sẽ đủ để nuôi vài con cừu mất!

Lưu Hoài cũng không ngờ Gia Tùng vái một cách thành tâm đến thế; thấy trán cậu bé đỏ bừng, ông vội vàng đỡ cậu dậy và đưa cho cậu một chiếc vòng ngọc tinh xảo:

“Đứa trẻ này, tại sao lại chuẩn bị nhiều lễ vật như vậy… Hôm nay chú tổ tiên cũng không có gì để tặng cậu cả; chiếc vòng ngọc này được mang từ Tây Vực đến đây, cậu cứ lấy đi chơi đi.”

Lưu Hoài cảm thấy một chiếc vòng ngọc thì quá khiêm tốn, liền lấy ra một túi tiền bạc và đưa hết vào tay Gia Tùng: “Cậu cứ tiêu đi… Chú tổ tiên không có gì khác cả; nghèo đến mức chỉ còn lại tiền bạc thôi!”

Nhìn kìa… Phong lưu như vậy, ông ấy quả là vị thần tài thật sự!

Tiền bạc là thứ tốt… Nhưng Gia Tùng thực sự không biết liệu mình có nên nhận không. Cuối cùng, Gia Xá mới nhăn mày một chút, nhìn Lưu Hoài một cái rồi mới để cậu bé nhận lấy.

“Đập đập đập… Lại thêm ba cái cúi đầu nữa,” Gia Tùng cười đến nỗi mắt thành hai đường nhỏ, vâng lời rót trà cho ông tổ Thần Tài và cha mình, sau đó ngồi bên cạnh lắng nghe họ nói chuyện.

“Tôi muốn đi một chuyến về phía Nam sông Dương Tử, chú Chín Mươi, xin mượn một số người của chú để tôi sử dụng.”

Liu Huai nhìn thấy Gia Xá dường như đã quay trở lại như ngày xưa, trong lòng vừa mừng vừa lo lắng. Thời buổi này không giống như xưa nữa; không còn có Gia Đại Thiện và người anh cả nữa, liệu Gia Xá có thể đối phó được với những kẻ đó một mình không?

Nhưng ông vẫn gật đầu nghiêm túc: “Được rồi, tôi sẽ bảo họ chuẩn bị sẵn sàng; khi ra khỏi kinh thành, họ sẽ làm nhiệm vụ bảo vệ cho em.” Những người này trước đây cũng từng là binh sĩ do chính em dẫn dắt; với họ, tôi cũng yên tâm hơn khi em xuống phía Nam.”

Gia Xá nâng cốc trà lên, dùng trà thay rượu để chúc mừng Liu Huai. Hai người không nói nhiều về chuyện này, nhưng Gia Tùng vẫn có thể đoán ra được rằng chuyến đi này chắc chắn sẽ không suôn sẻ; đó vừa là cơ hội vừa là nguy hiểm.

“Về phần Thứ Mười Bốn, tôi sẽ nói với anh cả… Trần Thị dường như đã làm hỏng cậu ta rồi; sau này chắc chắn cậu ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Liu Huai cảm thấy bực bội; không biết từ khi nào mà kinh thành này lại trở nên rối ren đến thế, khiến cho ông – một vị vương gia yêu thích cuộc sống thanh thản – cũng không còn được yên ổn nữa.

Ông suy nghĩ mãi, rồi mới tiếp tục nói: “Em cũng vậy… Thời buổi này không giống như xưa nữa; tại sao em phải tranh đấu với họ mà không đến tìm tôi trực tiếp? À, thôi đi, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì… Nếu sau này tôi cảm thấy không thoải mái, tôi cũng sẽ trừng phạt thằng nhóc đó!”

“Chú Chín Mươi đừng lo lắng; Ngài Hoàng đế chắc chỉ phạt tôi bằng cách cắt giảm lương thôi… Toàn bộ kinh thành đều nằm trong tầm kiểm soát của Ngài ấy; nếu thực sự muốn ngăn cản tôi, tôi cũng không thể đến được cửa hoàng cung của gia tộc Trung Tín đâu. Đó cũng là ý muốn của Ngài Hoàng đế… Lưu Anh và Trần gia đã quá liều lĩnh, quên mất rằng ai đã ban cho họ quyền lực và vinh quang đó.”

Gia Xá vuốt ve đầu con trai mình, trong lòng nghĩ rằng lần này con trai mình vào cung đã mở đường cho mình; ít nhất thì bây giờ ông cảm thấy tự tin hơn về con đường phía trước.

Thấy Gia Xá đã quyết định rõ ràng, Liu Huai biết mình không thể thuy

“Ông chủ, xin hãy cẩn thận mọi việc nhé!”

“Chú Mười Chín yên tâm đi, khi con trở về kinh sẽ mang cho chú những thứ hay ho từ miền Nam đây!”

Gia Xá cúi chào thành kính, và Gia Tùng cũng bước xuống cúi chào theo: “Chú cứ yên tâm, con sẽ chăm sóc cha con thật tốt!”

Liu Huai, vốn đang có vẻ buồn bã, bỗng nhiên cười và xoa đầu Gia Tùng: “Đứa trẻ ngoan, khi con trở về kinh, chú sẽ dẫn con đi tìm những báu vật đấy.”

……

“Thưa ngài, bà cụ mời ngài cùng ông ba đến Vinh Hy Đường…”

Vừa mới bước xuống xe ngựa, cha con Gia Xá chưa kịp thở đã có người đến báo: “Những thứ mà Thánh Nhân ban tặng cho ông ba đã bị bà cụ đem cho ông Hai; ông Hai vì cản trở còn bị bà cụ mắng nữa.”

“Liên Nhi đâu rồi?” Gia Xá ngước nhìn biển hiệu treo trên cổng, cười lạnh.

Người hầu thông minh liền thì thầm đáp: “Ông Hai bị phạt quỳ bên ngoài Vinh Hy Đường; bà cụ còn mắng bà chủ khi bà này đi xin tha, và bà hai cũng nói rằng ông Hai keo kiệt lắm…”

Haha! Thật là nực cười!

Gia Xá liền nhanh chóng dắt tay Gia Tùng đi về phía Vinh Hy Đường. Gia Tùng có thể cảm nhận được rõ ràng rằng hôm nay cha mình tức giận hơn bao giờ hết; anh ta phải chạy nhanh mới kịp theo bước chân của cha.

Quả nhiên, trước cửa Vinh Hy Đường, ngoài cô hầu gái lớn Phục Bích canh gác bên ngoài, chỉ có Gia Liên đang quỳ một mình trên nền đá xanh.

“Đứng dậy!”

Gia Xá tiến đến bên cạnh con trai cả và lạnh lùng trách móc: “Một người thừa kế của gia tộc Vinh Quốc Phủ mà lại bị ngược đãi đến thế này… Thà không có cái danh này còn hơn!”

“Cha ơi…”

Gia Liên đã quỳ mãi; dù có thể chịu đựng được, nhưng cơ thể con người sau một thời gian quỳ như vậy cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Dù Gia Tùng cố gắng giúp đỡ hết sức, Gia Liên vẫn suýt nữa ngã xuống đất.

Chưa kịp cho người hầu báo tin, Gia Xá đã lạnh lùng kéo rèm bước vào phòng.

“Mẹ ơi, Liên Nhi có phải là cháu trai ruột của mẹ không? Trời se lạnh vào cuối thu, để cháu đứng quỳ ngoài đó suốt một tiếng đồng hồ mà mẹ không hề quan tâm… Cháu đã làm điều gì sai trái đến mức khiến mẹ tức giận như vậy? Hay việc bảo vệ em trai mình cũng bị coi là sai lầm? Thôi thì con xin dâng lời xin lỗi; cái Vinh Quốc Phủ này thực ra nên được giao cho gia đình em trai con mới đúng.”

“Đồ ngốc! Cậu đang nói gì vậy?”

Bà Jia, vốn đang vui vẻ nói chuyện với cháu chắt, bỗng nhiên tức giận đến mức mặt tái nhợt; tất cả mọi người trong phòng, kể cả bà Wang, đều im lặng như chết.

Lúc này, toàn thân Gia Xá toát ra hơi lạnh buốt; ngay cả Tiểu Xuân – đứa trẻ nhỏ tuổi nhất – cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và vội vàng trèo vào lòng Bích Xuân.

Những người trẻ tuổi kia chưa kịp đứng dậy chào hỏi thì đã thấy Gia Xá lại cười lạnh và nói: “Không phải sao? Những thứ mà Thánh nhân ban tặng cho Cung Ca, mẹ muốn lấy đi là lấy đi à? Mẹ có biết đó là những thứ được dành riêng cho Cung Ca để ông ta học hành và thi cử không? Bảo Ngọc có thiếu những cuốn sách đó sao? Nếu có thiếu, thì con – người anh cả này – sẽ ngay lập tức mang chúng về cho Bảo Ngọc!”