Vừa qua giờ Thân, một thư ký chạy đến báo với ông lão Lâm rằng mọi việc đã hoàn tất: Chín đại thương gia hoàng gia ở kinh thành đã ký hợp đồng với giá 14 triệu lượng để nhận trách nhiệm vận chuyển các loại hàng hóa như lúa gạo, muối, trà… đến Tổng đốc phủ An Bắc.

Hơn nữa, sau khi nhận được hợp đồng này với mức giá cực kỳ thấp, những đại thương gia này không hề than phiền, mà ngược lại còn vui vẻ chạy đến Bộ Hộ để cảm ơn Thượng thư.

Điều này thật là khó hiểu! Liệu những đại thương gia ấy có thực sự trung thành với triều đình đến mức sẵn lòng từ bỏ cả tiền bạc không? 14 triệu lượng – số tiền đó chắc chắn sẽ khiến họ thiệt hại nặng nề sau chuyến đi này. Thật là bất thường!

Việc thư ký không hiểu chuyện này không có nghĩa là Thượng thư cũng không hiểu. Sau một chút suy nghĩ, ông ta tự nhận ra nguyên nhân: Có lẽ lần này, con rể mình đã khiến chín đại thương gia này gắn bó chặt chẽ với triều đình một cách kín đáo và khéo léo.

Khi những đại thương gia này nhận ra rằng sự thịnh vượng hay thất bại của họ đều liên quan mật thiết đến triều đình, thì đã quá muộn để họ thay đổi quyết định của mình rồi.

“Cậu đi nói với họ rằng không cần phải cảm ơn, chỉ cần họ làm tốt công việc cho triều đình là đủ. Ngoài ra, sau khi Vương gia Vĩnh Phong trở về, hãy yêu cầu ông ấy nhanh chóng hoàn tất việc này, đừng để lỡ thời cơ.”

Ông ta không muốn phải đối mặt với những đại thương gia ấy; với tư cách là một quan chức cao cấp của triều đình, ông ta cần phải giữ thái độ công bằng, ít nhất là trước mặt mọi người.

Chẳng phải người tiền nhiệm của mình đã từng không coi trọng mặt mũi của Hoàng đế, thậm chí còn chiếm đoạt tiền bạc của Ngài sao?

Kể từ khi ông ta trở thành Thượng thư Bộ Hộ, ông ta đã xung đột với hầu hết các tướng lĩnh và quan chức cấp cao trong triều đình, và có thể nói rằng ông ta là người không ai sánh kịp.

Ha, muốn trở thành “vị thần tài” của Đại Hạ, không chỉ cần có tài năng xuất chúng mà còn phải biết cách kiếm tiền và bảo vệ tiền bạc đó. Ông lão Lâm càng nghĩ càng thấy mình thật là tuyệt vời; ông uống một ngụm trà và hài lòng khen ngợi: “Trà này thật ngon, ngày mai tôi sẽ đi mua thêm nữa!”

Lúc này, Gia Tùng vẫn chưa biết rằng cha vợ mình đã “bay lên tận ba mươi ba tầng trời” rồi; ông ta đang đau đầu nhìn người con rể Hạ Chồng đang e dè đứng trước mặt mình.

Thằng này thật là dám nghĩ, còn muốn mình đóng vai trung gian để giới thiệu em họ xinh đẹp cho nó nữa chứ.

Anh bạn ơi, ông nội anh là Bộ trưởng Lễ, là một trong những người rất coi trọng phép tắc lễ nghi đấy.

Mày không nghe lời bố mẹ mà muốn “định hôn một cách bí mật”, là muốn bị phạt gia pháp à?

Tôi điên rồi mới đến làm phiền ông già kia.

Nhưng tại sao thằng này lại đột nhiên có hành động yêu từ cái nhìn đầu tiên vậy? Không nên như vậy chứ…

Gia Tùng đuổi những người muốn xem náo loạn ra khỏi phòng làm việc, rồi bảo Hạ Chồng ngồi xuống, rót trà cho anh ta và hỏi một cách ngạc nhiên: “Nói thật đi, Hoàng tử Hạ, anh đang làm trò gì vậy? Tình hình của Cô Xue, anh cũng biết rõ mà. Theo lý thuyết, anh không phải là kiểu người hấp tấp, lại là cháu trai yêu quý của Đại gia Hạ; không thể nào anh không hiểu các quy tắc liên quan đến hôn nhân được.”

Hạ Chồng cẩn thận nhìn ra ngoài cửa phòng, thấy không ai bên ngoài mới yên tâm hơn một chút.

Anh ta thở dài một hơi, cười buồn và nói: “Vì Chú đã hỏi, thì tôi sẽ nói thật. Thực ra trước đây tôi đã gặp Cô Xue một lần, nhưng lúc đó chỉ cảm thán về lòng dũng cảm và tài năng của cô ấy mà thôi. Hôm nay gặp lại, tôi mới thấy Cô Xue là một người phụ nữ hiếm có, vì vậy tôi mới muốn nhờ Chú can thiệp.”

“Ồ? Hóa ra từ lâu anh đã có ý đồ với cô ấy rồi…”

“Không phải vậy đâu, Chú đừng nói lung tung. Người phụ nữ đức hạnh, người đàn ông quý phái mới xứng đáng với nhau; chuyện của người học giả, làm sao có thể gọi là ý đồ xấu được? Đó chỉ là tình cảm ngưỡng mộ mà thôi…”

Hạ Chồng bị Gia Tùng khiến cho cổ đỏ bừng lên.

Quy tắc trong nhà họ anh ta có vẻ nghiêm ngặt, nhưng so với những gia đình có truyền thống học thuật khác thì lại thoải mái hơn một chút. Nhưng riêng đối với con cháu trong gia đình, họ lại rất nghiêm khắc trong việc giáo dục. Một chàng trai con nhà Bộ trưởng Lễ, đã mười bảy tuổi mà vẫn chưa có người hầu gái nào cả.

Ông cụ từng nói rằng: Gia đình không yên ổn, là dấu hiệu của tai họa. Nếu sớm mất đi sức sống, thì sẽ dẫn đến sự suy tàn.

Hạ Chồng, người mà chỉ đọc sách nhỏ cũng bị phạt, lần này thực sự là lần đầu tiên anh ta quan tâm đến một người phụ nữ đến thế.

“À, Cô Xue là người phụ nữ không hề kém cạnh đàn ông; tôi chỉ đ simple là ngưỡng mộ những người phụ nữ như vậy mà thôi. Chú ơi, tôi biết Hạc gia và Giả Gia có mối quan hệ thân

Nói xong, Hạ Chồng đứng dậy và bước về phía Gia Tùng để cúi chào, nhưng Gia Tùng nhanh tay đã nắm lấy anh ta: “Đừng vội vàng cúi chào đi. Tôi muốn hỏi bạn, bạn có suy nghĩ đến danh tiếng của cô Xue hiện nay ở kinh thành này chưa? Hội Hoa đã đồng ý chưa? Hay chỉ là bạn hành động theo cảm tính mà chưa suy nghĩ kỹ đến hậu quả? Một cuộc hôn nhân không được sự đồng ý của người lớn thì sẽ không bền vững được.”

Trước đây, Gia Tùng không coi trọng việc “tương xứng gia đình” trong các mối quan hệ hôn nhân. Nhưng giờ đây, sau mười một năm sống ở thế giới này, anh ta nhận ra rằng việc này thực sự là quan niệm hôn nhân phù hợp và đúng đắn nhất đối với mọi người ngày nay.

Con gái ruột của Vinh Quốc Phủ đã kết hôn với chàng trai đứng thứ ba trong danh sách các sinh viên xuất sắc nhất, người thuộc dòng dõi quý tộc ở Gusu; người thừa kế tước vị của Vinh Quốc Phủ lại kết hôn với con gái ruột của một gia đình quyền lực ở địa phương; cháu trai cả của Ninh Quốc Phủ thì kết hôn với con gái lớn của gia đình Qin – người con nuôi của hoàng tử quá cố và từng giữ chức vụ cao cấp trong Bộ Công thương; còn con trai cả của gia đình Vinh Quốc Phủ từ phía vợ thứ hai thì kết hôn với con gái ruột của gia đình Li…

Ngay cả Vương Tử Đình cũng không dám làm điều gì quá phản cảm; người được chọn cho bà Xue cũng là chủ nhân của một gia đình thương nhân giàu có. Điều này cho thấy rằng hôn nhân không chỉ dựa vào tình yêu giữa hai người, mà còn cần sự đồng ý của cha mẹ. Nếu bí mật kết hôn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Gia Tùng thực sự lo lắng rằng việc này chỉ là hành động theo cảm tính của Hạ Chồng mà thôi. Anh ta là đàn ông, chuyện đó còn đỡ… Nhưng danh tiếng của cô Bảo Chị gái thì sao? Người này thật là…

“Về điểm này, cháu có thể yên tâm. Ông nội tôi từng khen ngợi cô Xue, nói rằng nếu cháu có được một nửa tài năng của cô ấy, ông cũng sẽ không phải lo lắng nhiều nữa.”

“Cháu chắc chắn rằng đó là lời khen ngợi dành cho cô Xue, chứ không phải là lời chê bai dành cho cháu?”

Gia Tùng thực sự không hiểu nổi chàng trai Hoa này. Anh ta mới đến kinh thành không lâu, nhưng đã tạo dựng được một danh tiếng lớn. Là một trong bảy người xuất sắc nhất của Quốc tử giám, một thiên tài nổi tiếng ở kinh thành, nhưng lại bị chính ông nội mình coi thường, thậm chí còn tự hào khi nói về điều đó…

“Cháu không cần phải nhìn cháu như vậy đâu. Về mặt kiến thức xã hội và khả năng quản lý, cháu không bằng một phần triệu so với cô Xue.”

Có lẽ đúng như lời ông nội tôi nói, cả trăm kýl này của tôi, chắc chắn đã gần như dùng hết để học hành và thi cử rồi.”

Hạ Chồng cười e thẹn: “Chính vì vậy mà tôi mới cảm thấy cô Xue là người phù hợp cho mình. Hơn nữa, tài năng của cô ấy không nên bị giam cầm trong phòng the; chỉ có tôi mới có thể giúp cô ấy thoải mái thể hiện khả năng của mình. Cụ, ông nghĩ sao?”

Chết tiệt! Thằng này nói ra thì lại đúng quá… Nhưng nói thật, Gia Tùng không từ chối thẳng thừng, mà lại hỏi lại: “Em có chắc rằng Hội Hè sẽ đồng ý không? Gia đình em có chấp nhận việc con gái mình đi buôn bán ngoài đường không?”

Hạ Chồng cười ha hả: “Cụ không biết đâu, khi ông nội tôi còn trẻ, có tiền đi học và thi cử, chính bà nội tôi là người phải đi buôn thịt kiếm tiền nuôi gia đình. Ai dám lấy chuyện này ra nói, bà nội tôi sẽ không bao giờ chấp nhận đâu!”

Hả? Có chuyện như vậy à? Người anh cả nhà này hóa ra lại là kẻ lợi dụng người khác!

Gia Tùng không khỏi thốt lên: “Không ngờ đâu, Hạ Chồng… Em thực sự là một tài năng đấy!”

Bữa yến tại Cung Thượng Nguyên diễn ra suôn sẻ, theo đúng quy trình thông thường: ca múa, rượu thức ăn, và cuộc tranh luận sôi nổi giữa các quan lại… Ngoại trừ Viện Y Thái Hoàng phải làm việc suốt đêm, mọi thứ đều diễn ra trật tự.

Vào ngày 16 tháng Giêng, triều đình bắt đầu in ấn các văn bản chính thức, và năm Yuanyou thứ tám chính thức bắt đầu.

Việc thành lập Tổng đốc phủ An Bắc khiến các quan chức trung ương bận rộn không ngừng; những người đang chờ được bổ nhiệm tại Bộ Hành Chính thì lại đột nhiên biến mất không dấu vết.

Sau khi nhận được tin báo rằng bảy ứng viên đã từ chối lời mời của Bộ Hành Chính, vị quan chức cai quản việc tuyển chọn nhân sự đã tức giận và đưa những người này vào danh sách đen, công bố công khai bên ngoài thành phố hoàng gia. Những ai sợ khó khăn và không muốn phục vụ triều đình sẽ không bao giờ được Bộ Hành Chính tuyển dụng nữa.

Sau khi giận dữ qua đi, những vấn đề còn lại vẫn cần được giải quyết.

Sau khi thảo luận với Bộ Lễ, Bộ Hành Chính quyết định tổ chức lại kỳ thi tuyển chọn quan lại đã bị bãi bỏ nhiều năm – kỳ thi Chế Khoa.

Kỳ thi Chế Khoa khác với các kỳ thi khoa cử thông thường; bất kỳ người nào, dù là quan hay dân, đều có thể tham gia. Điều này mang lại cơ hội mới cho những quan chức cấp thấp muốn thể hiện tài năng của mình, hoặc cho những người thi trượt kỳ thi hội sĩ.

Điều này liên quan trực tiếp đến __TERMLOCK000__

“Anh Mục, anh Hạ, anh Mạc, kỳ thi hội sắp bắt đầu rồi, các anh có nên về nhà tập trung ôn tập không?”

Ba người này đều là những sinh viên xuất thân từ Quốc Tử Giám; trong đó, Mạc Thích Chi còn là người đứng thứ hai trong kỳ thi hương của tỉnh Thuận Thiên. Trong hoàn cảnh bình thường, họ chắc chắn sẽ về nhà để tập trung cho việc ôn thi.

Tuy nhiên, cả ba đều lắc đầu; Mục Tòng Anh thậm chí còn nói thẳng ra: “Những kiến thức về Kinh Thư, Sử Ký, Tư Tưởng và Văn Học, chúng tôi không chỉ thuộc lòng mà còn hiểu sâu sắc. Hai mươi ngày nữa có thể làm được gì chứ? Thà tiếp tục lo liệu công việc ở An Bắc còn hơn.”

Hạ Chồng cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, thông qua những tài liệu này, tôi đã hiểu rõ nhiều điều trước đây mình chưa nắm rõ. Nếu được viết lại những câu hỏi trong kỳ thi hương, tôi chắc chắn sẽ đạt điểm cao trong top mười.”

Còn Mạc Thích Chi chỉ đơn giản gật đầu và nói: “Những kiến thức chỉ có trên giấy tờ thì luôn cảm thấy hời hợt; muốn thực sự hiểu rõ một vấn đề, phải tự mình trải nghiệm mới được.”

Quả thật, họ đều là những người tài năng xuất chúng. Sau khi vượt qua kỳ thi hương, những gì họ cần so tài không phải là kiến thức sách vở, mà là tầm nhìn và khả năng quản lý thực tế.

Trên đời này, có cái gì có thể mở rộng tầm nhìn con người bằng việc làm việc tại sáu bộ trung ương chứ? Gia Tùng Dù muốn đuổi họ về nhà thì cũng không thể được.

“Được rồi, miễn là các bạn vui vẻ là tốt rồi.”

Gia Tùng Cũng chỉ là nói lịch sự mà thôi; nếu đuổi họ về nhà, ai sẽ làm việc cho ông ta chứ?

Ông đi đến phòng làm việc của Thượng Thư, thấy cha vợ mình vừa cãi vã với Thượng Thư Bộ Binh… Chắc chắn lại là vì chuyện tiền bạc.

Thấy con rể bước vào, trên mặt vẫn còn vết bầm, Lâm Như Hải xoa má và hỏi: “Chuyện ở An Bắc thế nào rồi?”

Gia Tùng đưa cho cha vợ mình một tách trà và mỉm cười trả lời: “Mọi việc đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Chín ông trùm thương gia lớn sẽ cử người đến lấy tiền vào ngày mai; trước ngày mùng một tháng hai, lương thực cần gửi đến An Bắc sẽ được vận chuyển ngay, chắc chắn sẽ không có sai sót gì.”

“Tốt lắm… Việc này liên quan đến tình hình của biên giới phía bắc, không thể để xảy ra sai sót được.”

Lâm Như Hải nhớ đến thông báo mà Bộ Lễ vừa công bố hôm nay và hỏi Gia Tùng: “Kỳ thi hội sắp bắt đầu rồi… Sao tôi không để người khác lo việc này, còn anh thì về nhà tập trung ôn thi đi?”

__TERMLOCK000__

Lúc này, những kỳ sinh khác đều bận rộn học tập gấp rút để chuẩn bị cho kỳ thi, thì ông cháu ba của gia tộc Công lại lang thang khắp khu vực trong cung thành.

Sau khi lấy được một tờ giấy phép từ cha vợ mình, ông ta cùng những người thuộc Bộ Công nghiệp đã rút ra 500.000 lượng bạc để mua than, sắt và các vật liệu khác, nhằm sản xuất gấp một số vũ khí, để có thể… ừm, để kiếm thật nhiều vàng bạc từ những người bạn tốt của mình.

Cuối cùng, sau khi bận rộn suốt buổi chiều, ông ta định trở về nhà nghỉ ngơi, nhưng vừa ra khỏi cổng cung thì bị Thứ trưởng Bộ Lễ Hạ Diệu Mẫn kéo lại.

“Ông Vương Phong, ông đã bắt cháu trai tôi đi làm việc cho mình, thậm chí còn làm trì hoãn kỳ thi Hội thí, ông nên bồi thường cho tôi chứ?”

Gia Tùng nhìn người đàn ông già kia ôm chặt cánh tay mình không buông, cảm thấy đầu óc muốn nổ tung.

Trời ạ, làm việc ở Bộ Hộ khẩu đã giúp ông ta hiểu rõ lợi ích to lớn của nó đối với kỳ thi Hội thí; người khác có thể không biết, nhưng ông ta lại không hiểu sao?

“Thưa Đại Tông bá, ông đang gây sự đấy! Chúng ta hãy nói chuyện một cách hợp lý đi. Nếu tôi đuổi anh Hạ khỏi Bộ Hộ khẩu, ông có đồng ý không?”

Cảnh tượng trước cổng cung đã thu hút sự chú ý của nhiều quan chức đi qua; nhiề người còn tưởng rằng Thứ trưởng Bộ Lễ thực sự đã xảy ra xung đột với ông Vương Phong Gia Tùng, và đang muốn ra can thiệp. Nhưng họ thấy Hạ Diệu Mẫn bỗng nhiên không còn vui vẻ như trước nữa, trở thành một người đàn ông già keo kiệt và không biết lý lẽ.

Hạ Diệu Mẫn nói một cách vô lý: “Tôi không quan tâm đến chuyện đó nữa; dù sao thì cháu trai tôi cũng đã bỏ lỡ việc chuẩn bị cho kỳ thi chỉ vì muốn giúp ông, vì vậy ông phải bồi thường!”

Hừ! Ông già rồi, ông muốn làm gì thì làm thôi!

“Đúng là Đại Tông bá, ông gây sự quá mức khiến tôi không biết phải đối phó thế nào nữa. Nói thật đi, ông cuối cùng muốn gì?”

Câu trả lời của Gia Tùng khiến người đàn ông già đó hài lòng; ông ta nhướng mày và nói nhỏ với Gia Tùng: “Tôi cũng không còn cách nào khác nữa… Cháu trai tôi sắp đến tuổi mười tám rồi, mà vẫn chưa có vợ. Ông Vương Phong, nghe nói ông có mối quan hệ thân thiết với gia đình Tướng Quân Hoài Viễn Hạc gia, ông có thể giúp tôi một tay không? Tôi muốn gả con gái của họ cho cháu trai mình.”

Hả? Hả? Hả?

Hôm qua Hạ Chồng mới nói với ông ta về chuyện này,

“Cái gì? Chuyện hôn nhân vốn dĩ là do cha mẹ quyết định, người trẻ tuổi như cậu ấy có liên quan gì đến chuyện đó chứ.”

Câu hỏi của Gia Tùng khiến Hạ Diệu Mẫn cũng bối rối không biết phải làm thế nào. Ban đầu ông chỉ muốn Gia Tùng đi giúp Hạc gia một việc thôi, nhưng sau khi nghe kể về sự kiện xảy ra hôm qua tại nhà người khác, ông mới quyết định nhanh chóng tìm một người phụ nữ thông minh để gả cho cháu trai mình.

Đứa con ngốc nghếch nhà họ Hạ kia, nếu không có người phụ nữ thông minh như cô gái Hạc gia để hỗ trợ, chưa biết sau này gia tộc Hạ sẽ ra sao đâu.

Còn những lời đồn đại về cô gái Hạc gia trong kinh thành ấy, ông hoàn toàn coi thường chúng. Toàn là những kẻ cổ hủ, không hiểu chuyện đời… Lấy vợ thì phải chọn người tốt; có cô ấy ở bên, gia tộc Hạ chắc chắn sẽ yên ổn suốt hàng trăm năm.

Nếu không lo lắng về việc ông Cài thuộc Bộ Hình luật và ông La thuộc Viện Quang Lục sẽ tranh giành tình cảm của cô ấy, ông đã đứng ngay trước cửa cung để chặn đứng Gia Tùng này từ lâu rồi…

Tất cả đều tại cái tên Lâm Như Hải này… Sao lại để cô gái Hạc gia bị phơi bày trước mặt mọi người như vậy chứ? À, lần này chắc chắn ông phải nợ Giả Gia một ân tình lớn lao rồi…

Lời cảm ơn dành cho những ai đã ủng hộ bằng cách đánh giá tích cực:

Tối qua tôi viết nửa chừng rồi ngủ quên mất, xin lỗi các bạn. Gần đây tôi quá bận rộn và thức trắng đêm nhiều quá, nên không còn sức để tiếp tục viết nữa. Cập nhật truyện chậm trễ, mong mọi người thông cảm nhé. Đầu tháng này, tôi sẽ cố gắng cập nhật nhiều hơn.