Cảnh quan trong cung Cí Ninh thật đẹp; đúng vào mùa hoa cúc thu nở rộ, khu vườn tràn ngập những bông hoa rực rỡ, cùng với những chiếc lá khô xoay tròn rơi xuống tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp.

Nguyên Xuân cảm thấy đây là khoảnh khắc gần giống hạnh phúc nhất trong suốt những năm sống ở cung này. Gió thu thổi qua mặt, những giọt nước mắt không kìm được đã lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, rơi xuống những phiến đá xanh dưới chân.

“Tách!“

Trong lòng Gia Tùng cũng rất buồn. Dù anh và Nguyên Xuân không có nhiều điểm chung, nhưng anh cảm thấy mối quan hệ huyết thống giữa họ lại mạnh mẽ hơn nhiều so với những bà lão thường xuyên đến chào hỏi hàng ngày.

Nếu bỏ qua yếu tố ngoại hình, việc Nguyên Xuân có thể kiên cường thoát ra khỏi tay Trần Thị chỉ sau vài lời khuyên ngắn gọn của anh, thì sự tin tưởng và hiểu biết lẫn nhau đó thật sự rất quý giá!

“Chị đừng khóc nữa, em sẽ tìm cách đưa chị ra khỏi cung!”

Gia Tùng đứng dậy, dùng tay áo lau những giọt nước mắt trên mặt Nguyên Xuân, với vẻ mặt nghiêm túc.

Nguyên Xuân vuốt ve đầu anh và mỉm cười lắc đầu: “Ra khỏi cung để làm gì chứ? Sẽ bị bán đi lần nữa sao? Ít nhất ở trong cung, chúng ta vẫn có thể yên bình một chút. Hoàng Thái Hậu đã nói, từ nay trở đi, em sẽ ở cung Cí Ninh cùng bà viết kinh sách, điều đó cũng tốt lắm mà.”

Hóa ra Giả Gia vẫn còn tỉnh táo, nhưng tiếc thay, người phụ nữ này cũng không thể kiểm soát được số phận của mình.

Dù có được ân huệ của hoàng gia để đưa Nguyên Xuân ra khỏi cung, thì anh ta cũng chẳng thể làm gì được. Lệnh của cha mẹ, lời nói của người mai mối… Nguyên Xuân hoàn toàn không thể chống lại những cuộc trao đổi lợi ích ấy. Biết đâu không lâu sau, cô ấy sẽ bị đưa đến giường của một vị vương công, hoặc kết hôn với một người đàn ông ngu ngốc, tàn tật…

À, cuối cùng thì vẫn là vì sức mạnh của mình quá yếu, hay là vì cha mình không đủ mạnh mẽ!

Trên khuôn mặt Gia Tùng hiện rõ vẻ buồn bã, căm ghét và mơ hồ. Nhìn thấy biểu cảm u ám của em họ mình, Nguyên Xuân nghĩ một lát rồi nói: “Anh Trọng đừng lo, ở trong cung này không khó khăn như anh nghĩ đâu. Biết đâu lần gặp lại nhau sau, em đã có khả năng giúp đỡ anh rồi.”

“Hả?”

“Chị gái…”

Nguyên Xuân nhìn quanh và thấy rằng những cung nữ phụ trách chăm sóc hoa cỏ dường như đã được Hoàng Thái Hậu ra lệnh tránh xa khu vực này, để lại đủ không gian cho hai chị em họ.

Cô nhỏ giọng nói với Gia Tùng: “Em cảm nhận được rằng Hoàng Thái Hậu có ý định để em ở lại đây. Dù bà ấy có ý đồ gì đi nữa, em cũng sẽ tuân theo một cách ngoan ngoãn. Anh Trọng ơi, mọi việc trên đời này, không phải là cứ cố gắng tiến lên thì mới thành công sao? Nếu chỉ biết nhận sự giúp đỡ mà không tranh đấu, thì mãi mãi cũng không thể nào kiểm soát được số phận của mình. Em không thể làm như vậy, anh cũng vậy!”

Gia Tùng ngạc nhiên ngước đầu lên; đôi mắt hơi sưng tấy của Nguyên Xuân lấp lánh ánh sáng, khuôn mặt vốn hiền lành và dịu dàng bỗng nhiên trở nên quyết tâm.

“Anh Trọng ơi, khi trở về hãy nói với bà nội rằng những người trong gia đình chúng ta ở trong cung cũng cần phải hành động, tìm cách gửi danh sách đó đến đây. Hãy báo với mẹ em nữa, bà ấy hãy chuẩn bị mười vạn lượng bạc; em cần nó!”

“À?”

Những lời dặn dò đột ngột này khiến Gia Tùng hơi bối rối; sự thay đổi đột ngột của Nguyên Xuân khiến anh khó có thể chấp nhận được.

Gia Tùng nắm chặt tay Nguyên Xuân, giọng nói trầm ấm hỏi: “Chị gái ơi, chuyện trong hậu cung không đơn giản như chị nghĩ đâu… Hơn nữa, anh có khả năng đưa chị ra ngoài đấy. Chỉ cần chờ thêm một thời gian nữa, anh chắc chắn sẽ làm được!”

“Đứa bé ngốc ạ… Chuyện trong hậu cung cũng không phức tạp như chị nghĩ đâu. Em phải ở lại đây. Đó là điều mà Hoàng Thái Hậu và Hoàng đế mong muốn, cũng là giá trị duy nhất mà em có thể sống sót được. Những kẻ từng xúc phạm em, chúng nhất định phải trả giá!”

Lúc này, một bà già từ đại sảnh chính của Cung Từ Ninh đang đi về phía họ; bà ho khan một tiếng rồi gọi: “Nữ sĩ Gia, Gia Thiên Hộ, Hoàng Thái Hậu đã ban chỉ dụ, bà và anh cần phải trở về ngay.”

“Cảm ơn cô cả Jinxī, chúng tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Nguyên Xuân vuốt ve má phúng phính của Gia Tùng, dường như đã quyết định rõ ràng. Cô đứng thẳng dậy, trở lại với vai trò nữ sĩ của Cung Từ Ninh; từng nụ cười, từng biểu cảm của cô đều toát lên vẻ thanh lịch và uyển chuyển.

“Anh trai Công, em phải nhanh chóng lớn lên nhé!”

“Chị gái ơi, tại sao lại phải như vậy?”

Trong lòng Gia Tùng, cảm giác thật sự rất khó chịu; kế hoạch ban đầu của anh không hề như vậy. Thật đáng tiếc là Nguyên Xuân dường như đã quyết tâm ở lại trong cung điện.

Ôi, phải làm thế nào bây giờ đây?

Nguyên Xuân nắm tay anh ta và đi dọc theo hành lang lớn, cười nói: “Nếu không có khổ đau, làm sao có được niềm vui? Có lẽ trong không lâu nữa, em cũng có thể bảo vệ anh trai Công được.”

……

Hoàng thái hậu Cao không cho phép Nguyên Xuân ở lại lâu. Trước mặt Hoàng thái hậu và các anh em nhà Lưu Hằng, Gia Tùng đã đưa hết số tiền bạc mình có vào tay Nguyên Xuân. Sau đó, Nguyên Xuân cúi chào mọi người rồi rời đi.

“Thật là một đứa trẻ biết trân trọng tình cảm. Yên tâm đi, sau này hai anh em các bạn sẽ còn nhiều cơ hội gặp nhau.”

Hoàng thái hậu Cao không hề quan tâm đến việc Gia Tùng vi phạm quy tắc cung điện; ngược lại, bà rất hài lòng với sự trung thành và tình nghĩa của cậu bé.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Gia Tùng, Đại Quyền – người mang theo chỉ dụ của Hoàng thái hậu – cũng cười nói: “Quả thực đúng như lời của Thánh nhân; Ngài từng nói rằng Jia Thiên Hộ và cố Vinh Quốc Công có tính cách rất giống nhau. Ngày xưa, cố Vinh Quốc Công cũng là một người rất trung thành và tình nghĩa.”

“À, đó là chị gái của tôi… Tôi cũng chỉ có thể làm những gì như vậy mà thôi.” Lúc này, tâm trạng của Gia Tùng rất u sầu; anh liên tục thở dài.

Mọi người trong cung đều mỉm cười và không nói thêm gì nữa. Dưới sự chỉ đạo của Hoàng thái hậu Cao, Đại Quyền tiến lên và tuyên bố: “Theo lệnh của Thánh nhân, Gia Tùng hãy nhận chỉ dụ!”

“Tôi, Gia Tùng, xin lắng nghe lệnh của Thánh nhân!”

Gia Tùng lập tức quỳ xuống và cúi chào một cách trang nghiêm.

Đại Quyền tiếp tục tuyên bố: “Gia Tùng, vì em đã dám chiếm đoạt con ngựa chiến quý giá đó, thì hãy cố gắng luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung cho thật tốt. Năm tới, khi tiến hành cuộc săn bắn, Nhà Vua muốn kiểm tra xem kỹ năng của em có xứng đáng với con ngựa quý giá đó hay không.”

Ngoài ra, mọi người thường nói rằng “phải dùng quân sức để ổn định đất nước”, ông tổ của bạn ngày xưa cũng rất mong muốn có một người trong gia tộc học vấn thành đạt. Là cháu trai của ông ấy, bạn không thể làm ông ấy thất vọng được. Những cuốn sách kinh điển này, bạn hãy mang về nhà. Nếu ba năm sau mà bạn không thi đỗ và giành được danh hiệu gì, ta sẽ bắt bạn phải quỳ xuống trước mặt ta và nhận hậu quả của việc không tuân lời ta!

“À?”

Lệnh này thật là độc ác!

Tại sao lại bất ngờ chuyển sang chủ đề về việc học vấn và thi cử như vậy? Có phải ngài đang trả thù cho con trai mình không?

Nhìn thấy Gia Tùng đứng ngây người không biết phải nói gì, mọi người trong điện đều bắt đầu cười ha hả.

Đại Quyền vẫy tay gọi người hầu đang cầm các cuốn sách Kinh Thánh đến bên cạnh, cười nói: “Jia Qianhu, sao còn không nhận lệnh của hoàng đế?”

……

Khi đến đây thì mọi thứ vẫn ổn thôi, nhưng khi trở về, Gia Tùng gần như khóc lóc trên đường về.

Con lừa chiến tên Đại Bảo dưới lưng Gia Tùng nhăn mặt buồn bã, liên tục nhổ nước bọt vào con ngựa trắng bên cạnh.

Nếu không có người hầu của Vinh Quốc Phủ kiên quyết giữ chặt dây cương, con lừa đó chắc chắn đã lao qua và dùng móng vuốt đuổi đánh con ngựa trắng kia.

“Chú ơi, cha tôi đâu rồi?”

Jia Thất dắt dây cương của Đại Bảo từ từ đi về phía Vinh Quốc Phủ, nhìn thấy cái vali sách đặt trên lưng con ngựa trắng, anh ta rất vui mừng.

Nghe thấy câu hỏi của Gia Tùng, Jia Thất cười ha hả trả lời: “Cha tôi đang cùng ba anh em khác đến Vương phủ Trung Tín. Nghe nói Hoàng tử Trung Tín muốn trang trí lại vương phủ, vì vậy cha tôi định đến giúp đỡ một tay.”