“Vị Bá tước Vĩnh Phong là người được Hoàng thượng trực tiếp phong chức võ quan, làm sao có thể cùng các bạn ở một nhóm? Ông ấy thuộc dòng dõi Ninh Vinh Giả Gia, là hậu duệ chính thống của gia tộc Vinh Quốc; tất nhiên, ông ấy thuộc về phe võ sĩ chúng ta.”

Đôi mắt anh ta tròn xoe như chuông đồng, với sự bạo lực và liều lĩnh như một con bê, anh ta xô đẩy những người đang chặn trước mặt để giành lấy Gia Tùng và đưa anh ta vào hàng ngũ võ sĩ.

“Êi, êi, đừng vội vàng thế, Niu Niu huynh ơi…”

“Anh Niu Niu này, hãy bình tĩnh lại đi!”

Những thanh niên học giả nghe thấy vậy liền nhường đường, và một thiếu niên mặc áo lụa, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mỉm cười bước ra và giữ lấy tay Niu Bàn.

“Tôi là Hạ Chồng, tự xưng là Văn Sơn.”

Hạ Chồng ngăn Niu Bàn lại và cúi chào hai người: “Có lẽ anh Niu Niu đã quên mất rằng, trong sắc lệnh phong chức của Bá tước Vĩnh Phong, không hề đề cập đến việc ông ấy thuộc phe võ sĩ hay phe học giả. Hơn nữa… một người từng đạt danh hiệu Giải Nguyên của khu vực Thùy Thiên, làm sao có thể không được coi là thuộc về phe học giả chúng ta?”

“Anh Hạ nói đúng lắm. Người đạt danh hiệu Giải Nguyên chính là đệ tử duy nhất của Tiên sinh Thanh Đằng; làm sao đệ tử của một vị văn nhân xuất sắc như vậy có thể không được coi là thuộc về phe học giả?”

“Nhưng mà… nhưng mà…”

Niu Bàn không thể đối phó được với những người nói năng lưu loát này; mặt anh ta đỏ bừng và không biết phải trả lời thế nào.

Hơn nữa, những gì họ nói cũng đúng sự thật. Con người không chỉ quan tâm đến dòng dõi mà còn quan tâm đến người thầy. Tại sao Jia Zhu lại có thể thành công trong giới quan lại? Bởi vì ông ấy có một người thầy giỏi – chính là cha vợ mình, Li Thủ Trung, người giữ chức vụ giáo viên tại Quốc Tử Giám.

Trái lại, ngài Kính Đại Lão gia thì thật đáng thương; dù ông ấy có tài năng và nỗ lực để đỗ đạt thành tích cao trong kỳ thi, nhưng vẫn không thể hòa nhập được vào giới quan lại, bởi vì ông ấy thiếu người thầy giỏi, và buộc phải tiếp tục sống trong giới Vũ Huân.

Nhưng Gia Tùng thì khác; thầy của ông ấy chính là Tiên sinh Thanh Đằng, người đứng đầu trong danh sách sáu vị văn nhân xuất sắc nhất, một hậu duệ chính thống của Nho giáo, thuộc tầng lớp quý tộc cao quý nhất.

Ngay cả khi Gia Tùng tự giới thiệu bản thân, ông ấy cũng luôn đề cập đến người thầy trước khi nói đến gia thế của mình.

“Tôi là Gia Tùng, thầy tôi là Tiên sinh Thanh Đằng…”

Tuy nhiên…

Gia Tùng cúi chào __TERMLOCK

À đúng rồi, anh Văn Sơn trông quen thuộc lắm, không biết anh có mối quan hệ gì với Thượng thư Hạ?

Hạ Chồng cười e thẹn và nói: “Đúng là tổ tiên của tôi; năm nay tôi mới từ quê nhà ở Quảng Châu lên kinh học tại Quốc Tử Giám.”

“Ah, ra vậy…”

Gia Tùng cúi chào và nói: “Tôi rất quan tâm đến Quảng Châu. Nếu sau này anh Văn Sơn rảnh rỗi, xin hãy kể cho tôi nghe về nơi đó.”

Hạ Chồng ngập ngừng một chút, rồi cười đáp: “Dễ thôi, xin mời anh!”

Gia Tùng dẫn đầu mọi người tiến về phía bục cao.

Đúng lúc đó, hoàng đế đã đến. Sau khi mọi người hô vang “Vạn tuế”, Hạ Thủ Trung theo lệnh của hoàng đế đã công bố các phần thưởng cho cuộc thi.

Những thanh niên dưới sân khấu đều rất háo hức. Gia Tùng bước lên và nói: “Bẩm báo hoàng đế, thần nghĩ chỉ thi đấu cưỡi ngựa bắn cung thì thật nhàm chán; tất cả đều là mục tiêu cứng nhắc, không thể tìm ra những tài năng thực sự của giới trẻ…”

“Ồ?”

Người già đó vốn đã rất buồn chán, nghe vậy liền biết chắc là cậu bé này chắc chắn sẽ đưa ra ý tưởng gì đó đặc biệt.

“Có vẻ như anh có ý tưởng khác, hãy nói xem.”

Gia Tùng chỉ về phía rừng xa xôi, nơi sương mai vẫn chưa tan hết.

“Thần nghĩ, dù là đi chiến đấu hay canh giữ một vùng đất, người ta cũng cần có kế hoạch để chiến đấu và bảo vệ đất nước. Sao chúng ta không thử ngay hôm nay, xem các thanh niên của Đại Hạ có tài năng gì trong việc tấn công và phòng thủ? Chúng ta có thể lấy khu rừng đó làm chiến trường; treo một lá cờ ở điểm cao nhất của rừng – nếu lá cờ đổ, tức là phe thua… Vậy thì ai sẽ chiến thắng?”

“Không được!”

Hạ Diệu Mẫn lắc đầu và nói: “Chưa kể đến những con thú dữ trong rừng, Nguyên Bá Vĩnh Phong so với những thanh niên này đã là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm rồi. Nếu anh dẫn theo các con cháu của các võ sĩ, những người học giả này liệu có thể đối đầu được với họ không?”

Gia Tùng cười một cách bí ẩn cùng với Vệ Nhược Lan và những người khác: “Ai nói rằng hôm nay tôi sẽ dẫn theo các con cháu của võ sĩ chứ? Tôi, Gia Tùng, là một học giả; trong cuộc thi hôm nay, tôi sẽ xuất hiện dưới danh nghĩa của một học giả.”

Vệ Nhược Lan và những người khác đều sững sờ, không biết phải nói gì.

Niềm hứng thú của người già đó lập tức bị Gia Tùng làm cho tăng lên; ông nhận ra ý định thực sự của cậu ta và hỏi: “Nếu có học giả Gia Tùng, thì chắc chắn cũng sẽ

“Người hiền triết có đôi mắt sáng suốt như ngọn đuốc. Khi tiến hành cuộc so tài này, thần chính là hậu duệ của gia tộc Rong Quốc, và cũng là một chiến binh giỏi võ thuật!”

Gia Tùng cúi chào rồi cười nói: “Không còn cách nào khác… Ai bảo tôi lại là người văn võ song toàn nhất trong số các nhà văn, và cũng là người giỏi viết thơ nhất trong số các chiến binh chứ? À, quá tài giỏi cũng không phải là điều tốt lắm đâu… Tôi bận rộn đến nỗi gần như muốn nổ tung mất…”

Những người thuộc gia tộc quan lại trên cao đài đều bị buộc phải che miệng cười; ngay cả vị “người hiền triết” kia cũng bị câu tự khen “không biết xấu hổ” của Gia Tùng làm cho bật cười.

Ông vẫy tay nói: “Nếu vậy, hôm nay ngươi sẽ được coi là người văn võ song toàn nhất nhé. Người ta, mau đi chuẩn bị theo những gì Gia Tùng đã yêu cầu!”

Vì núi Thiếc Lưới không có thành trì để dựa vào, Gia Tùng chỉ có thể chọn cách sử dụng rừng núi làm thành trì, và để 67 học giả đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ.

Phía tấn công, do Vi Nhược Lan cùng 40 người con cháu của các chiến binh, đang chờ bên ngoài để tiến hành cuộc tấn công.

Cách đánh giá thắng thua rất đơn giản: phe nào có người sống sót đến cuối cùng thì phe đó sẽ chiến thắng. Việc quyết định ai sống ai chết trong suốt cuộc so tài sẽ do các lính canh thân cận của vị “người hiền triết” đảm nhận, như vậy thì không lo bị thiên vị phe nào cả.

Theo yêu cầu của Gia Tùng, hai bên sẽ bắt đầu cuộc so tài chính thức sau một giờ nữa. Lúc này, Gia Tùng đang cùng nhóm người di chuyển nhanh chóng qua rừng núi, tìm kiếm những vị trí phòng thủ và phục kích lý tưởng nhất.

Khi họ lên đến khoảng đất trống cao nhất trong rừng núi, họ thấy một lá cờ màu đỏ với hình rồng vàng đang được treo đó.

Gia Tùng cùng nhóm người dừng lại nghỉ ngơi một lát, đồng thời thảo luận về kế hoạch tấn công.

“Lần này, tôi sẽ dẫn đầu cuộc so tài này, không sao chứ?”

“Tất nhiên rồi… Dù sao thì Gia Tùng cũng là người giỏi võ thuật nhất trong chúng ta mà.”

Hạ Chồng có uy tín khá lớn trong nhóm này; ông ta có ông nội là Thượng thư Bộ Lễ, nên không thể không được kính trọng.

Mọi người cố kìm nén tiếng cười và gật đầu đồng ý; Gia Tùng cũng không hề ngại ngùng, mà cúi chào mọi người rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ bắt đầu sắp xếp ngay bây giờ…”

Đừng xem thường những người con cháu của các quan viên này… Vì vị “người hiền triết” này chính là Hoàng đế Võ, nên trong suốt hai triều đại

Phong cách coi trọng võ nghệ vẫn còn tồn tại trong triều đình này; việc các học giả mang theo kiếm và đi du lịch gần như đã trở thành điều bắt buộc đối với giới văn nhân. Điểm khác biệt duy nhất giữa họ và các cháu trai của các tướng quân là họ được truyền thừa những phương pháp chiến thuật quân sự từ gia đình. Trong những cuộc đấu đơn, họ có thể không thua, nhưng khi bước vào chiến trường thực sự, những thanh niên này hoàn toàn không thể sánh kịp.

Đầu tiên, Gia Tùng đã cho một số người giỏi bắn cung leo lên những cây lớn ở một thung lũng gần rừng.

“Hãy nhớ, sau khi bắn hết tất cả những mũi tên trong tay, dù có trúng hay không, hãy ngay lập tức di chuyển đến nơi khác theo sợi dây và quay trở lại dưới lá cờ.”

Mặc dù những người này cảm thấy việc làm này không phù hợp với phẩm giá của mình, nhưng vì mong muốn chiến thắng, họ vẫn cố gắng leo lên và ẩn náu trong các cành cây.

Sau đó, Gia Tùng cùng nhóm người đã thiết lập rất nhiều bẫy đơn giản xung quanh nơi các tay súng đang đứng – những cái bẫy dây, hố sâu, v.v.

Dù những bẫy này khá thô sơ, nhưng trong khu rừng đầy lá rụng, chúng đủ để khiến những cháu trai của các tướng quân mất đi hàng chục người.

Tiếp theo, Gia Tùng còn cho một số người đặt thêm nhiều bẫy dọc theo những con đường dẫn đến lá cờ; lần này, những bẫy đó được thiết kế cả thật lẫn giả, chỉ thiếu đi việc cắm một lá cờ và viết lên đó dòng chữ “Nơi đây có bẫy” thôi.

Khi mọi việc đã được chuẩn bị xong, Gia Tùng cùng nhóm hơn bốn mươi người quay trở lại dưới lá cờ. Hạ Chồng không hiểu và hỏi: “Ngài Vương Phong, tại sao chúng ta không để người ẩn náu tại những nơi mà Phương Tài đã đề xuất? Điều đó không phải là lãng phí cơ hội tốt để giết kẻ thù sao?”

Gia Tùng trả lời: “Việc đối đầu trực diện sẽ khiến chúng ta bị thiệt thòi; những bẫy này chỉ nhằm làm xáo trộn tâm lý của họ, khiến họ luôn phải cảnh giác suốt quãng đường. Khi họ đến đây mà vẫn còn e ngại và mệt mỏi, chúng ta sẽ dễ dàng giành chiến thắng hơn.”

Gia Tùng quan sát địa hình xung quanh rồi ra lệnh: “Các bạn, hãy nghỉ ngơi mười lăm phút, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu công việc thực sự – nơi đây mới chính là chiến trường thực sự của chúng ta!”

Ban đầu, phe tấn công đã thống nhất rằng sẽ do Mục Tông Anh dẫn đầu, nhưng ông ấy không có uy tín như Gia Tùng, vì vậy không thể kiểm soát được những cháu trai của các tướng quân này. Ngay khi mới bước vào rừng, đã xảy ra những tranh

Xoẹt xoẹt…

Bạch, bạch, bạch…

Vài mũi tên được bắn ra chính xác vào người kẻ đang treo ngược; màu sơn bám đầy trên người họ, khiến bốn người trong đội tấn công đã “tử trận” mà không kịp thấy bóng dáng kẻ địch.

“Có người cung kiếm, hãy nhanh chóng tránh xa!”

Mục Tòng Anh hét lớn, rồi vội vàng trốn sau một cái cây lớn.

Những người khác, sau khoảnh khắc sững sờ, cũng tìm chỗ ẩn náu. Trong quá trình này, lại có thêm người sa vào bẫy.

Một người rơi xuống hố sâu; may mắn là trước đó Gia Tùng đã lót đầy lá rụng bên trong, nếu không thì chắc chắn anh ta sẽ gãy chân.

Hố sâu được tạo ra từ một cái hõm tự nhiên bên lề con đường trong rừng, bề mặt rất gồ ghề. Nếu cẩn thận một chút thì sẽ không sa vào đó. Người đó lẩm bẩm một tiếng về sự xui xẻo của mình, muốn bò lên để quay trở về đội, nhưng lại thấy ba chữ được khắc trên thành hố: “Ngươi đã chết!”

Thật là vô lý…

“Anh Lục, đừng lo, tôi sẽ kéo anh lên ngay.”

Anh ta cười đau khổ và nói: “Không cần đâu, giờ tôi đã là người chết rồi…”

Xoẹt xoẹt…

Những mũi tên bay đi một cách bất ngờ; người muốn cứu người kia cùng với anh Lục của mình đã “ra đi mãi mãi”.

Mục Tòng Anh nhanh chóng bắn một mũi tên, nhảy ra khỏi sau cây và bắn thẳng về phía Phương Tài – nơi những mũi tên đó đến. Người cung kiếm trên cây lập tức bị màu sơn bám đầy ngực; đây là người đầu tiên trong phe phòng thủ “tử trận”.

“Họ đang ở trên cây!”

Những người còn lại trên cây nghe thấy tiếng hét liền chuẩn bị di chuyển, nhưng nhóm Ngưu Ngưu và những người khác không cho họ cơ hội đó; họ bắt đầu tìm kiếm kẻ địch, và những mũi tên lại bay lên trời cao.

Hai bên đối đầu gay gắt; sau một loạt những phát bắn, phe tấn công mất sáu người, trong khi phe phòng thủ, nhờ vào ưu thế về địa hình, chỉ mất ba người, và có một người đã được đồng đội che chở để thoát khỏi hiểm nguy.

Mục Tòng Anh nhìn những người còn lại, chỉ có hai mươi tám người, và nói với vẻ lạnh lùng: “Dù các người nghĩ gì trong lòng, nếu vẫn muốn chiến thắng, thì phải tuân theo lệnh. Ai dám làm trái lệnh, đừng trách tôi không nể nhịn!”

Phương Tài đã nhiều lần nhắc nhở họ phải cẩn thận, nhưng họ không coi trọng điều đó; kết quả là ngay từ đầu đã có mười một người “tử trận”.

Những người thanh niên hung hăng kia cúi đầu xuống; một người lẩm bẩm: “Tất cả đều là lỗi của Gia Tùng; những đồng đội Vũ Huân kia đã quay lưng lại v

“Anh trai Công thế nào rồi? Là anh trai như tôi, tôi không hề có ý kiến gì cả; dù em là ai đi nữa cũng đừng dám lên án anh ấy.”

Bảo Ngọc hiếm khi nổi giận như vậy, khiến Vệ Nhược Lan cũng bất ngờ.

Mọi người đều biết Bảo Nhị gia tử tính cách mềm mại, nhưng họ không hiểu rằng trách nhiệm của Bảo Nhị gia tử đối với Giả Gia ngày càng sâu đậm qua hai năm qua.

Đặc biệt sau những gian khổ và việc đính hôn với Tương Vân, chàng trai đã chơi đùa suốt mười mấy năm này dần dần nhận ra một điều quan trọng:

Dù anh em có cãi vã nhau thế nào, khi ra ngoài thì vẫn phải giúp đỡ và bảo vệ lẫn nhau.

Nhớ lại lúc trước, vì lỗi của anh mà cha mình bị nhà Tiền làm khó dễ và xấu hổ trước mặt mọi người; Cháu trai cùng Anh trai Công đã dẫn người đến đánh nhà Tiền và phá hủy dinh thự Đông Bình Vương Gia.

Nếu nhà Trưởng có thể làm được như vậy, nhà Thứ Hai cũng hoàn toàn có thể!

Người bị Bảo Ngọc mắng nhiếc cảm thấy rất xấu hổ; không ngờ mình lại bị “Gia Lệ Bao” mắng, vừa định đáp trả thì thấy mọi người đều nhìn mình như nhìn kẻ ngốc...

“Trần Triệu Sơn, người nhà Quốc công Ký không hiểu cái gọi là sự tôn tiện giữa người trên và kẻ dưới sao? Ngươi có quyền lên án Bá Vĩnh Phong sao?”

Niú Bàn quả thực là một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng anh ta cũng giống như ông nội mình, là một người rất kín đáo bên trong.

Anh ta nhìn Trần Triệu Sơn một cái, đặc biệt nhấn mạnh đến địa vị đặc biệt của Bá Vĩnh Phong. Sau đó, anh ta chuyển sang chủ đề khác và cúi chào Mục Tòng Anh: “Anh Mục, tiếp theo chúng ta sẽ làm thế nào, xin anh quyết định đi.”

Mục Tòng Anh nhìn xung quanh khu rừng rậm và thở dài: “Đúng như Lãnh sự Hạ nói, Bá Vĩnh Phong là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường; chúng ta chỉ là những người biết nói suông trên giấy mà thôi. Nếu thực sự đối đầu với Bá Vĩnh Phong, chúng ta chắc chắn sẽ thua ngay từ đầu. May mắn thay, dưới trướng của Bá không phải là những binh sĩ thực thụ, vì vậy chúng ta vẫn còn cơ hội.”

Mọi người gật đầu; sự chênh lệch giữa con người thực sự rất lớn. Nếu những người đối diện không phải là những học giả yếu đuối, họ sẽ không dám có can đảm tiếp tục cuộc thi đấu này.

Mục Tòng Anh dùng uy thế và tài năng của mình với tư cách là cháu trai ruột của gia tộc Mục Vương Gia để phân công nhiệm vụ cho mọi người.

“Anh Niú, cùng với anh Thạch, anh Hầu, anh Phùng đi mở đường phía trước; anh Vệ, anh Bảo và tôi s

Hư thực lẫn lộn, khu rừng dày đặc này giống như một con quái vật khổng lồ nuốt chửng mọi người; cùng với những cái bẫy và cuộc tấn công bất ngờ dọc đường, đội quân tấn công núi đã kiệt sức hoàn toàn.

Dường như ở mỗi góc tối đều có những tay cung thủ ẩn náu; nhưng khi Mục Tòng Anh dẫn đoàn đến ngã rẽ cuối cùng trước khi tiến lên cao nguyên, ngoại trừ cuộc tấn công ban đầu khi họ mới vào rừng, họ không gặp phải bất kỳ cuộc phục kích nào khác nữa.

Mục Tòng Anh cười khổ và xin lỗi mọi người: “Là lỗi của tôi… Không ngờ Ngôn Phong Bá đã hiểu rõ tâm lý của đối phương và áp dụng chiến thuật làm mệt đối thủ này một cách quá tài tình.”

Từ khi bắt đầu gặp các bẫy và cuộc tấn công ngay khi họ mới vào rừng, mọi người đã sa vào bẫy của Gia Tùng.

Ngay từ đầu, Gia Tùng đã không có ý định đối đầu trực tiếp với họ bên ngoài cao nguyên; tất cả những cái bẫy ấy chỉ nhằm mục đích tiêu hao sức lực của họ mà thôi.

Trận chiến cuối cùng chắc chắn sẽ diễn ra ngay sau khu rừng này, dưới lá cờ rồng.

Nhưng khu rừng này cũng chính là “bức tường thành” bảo vệ phía phòng thủ; việc muốn vượt qua nó một cách dễ dàng sẽ không hề đơn giản.

Mục Tòng Anh đang suy nghĩ xem làm thế nào để đạt được mục tiêu với ít tổn thất nhất, nhưng anh vẫn chưa dám đưa ra quyết định.

Bởi vì anh lo rằng chính khu rừng này mới là nơi Gia Tùng và đồng bọn đang chuẩn bị sẵn sàng để tấn công họ.

Và vào lúc này, Gia Tùng đang dẫn những người còn lại, lợi dụng những cây cối và tảng đá gần đó, đứng ở vị trí cao hơn để chờ đợi bên ngoài khu rừng.

Anh ta không hề có ý định đánh nhau trong rừng; bởi vì bên trong rừng vẫn còn đầy rẫy những cái bẫy, đặc biệt là tại lối ra của rừng, nơi có mười tay cung thủ đang ẩn náu.

“Dùng một chiến thuật duy nhất để đánh bại tất cả mọi người… Chắc họ chẳng bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ từ bỏ một nơi có nhiều bẫy hiệu quả như thế này, và quyết định đối đầu trực tiếp với họ dưới lá cờ rồng!”

Hạ Chồng không hiểu và hỏi: “Tại sao ngài lại từ bỏ lợi thế để đối đầu trực diện với họ?”

Gia Tùng mỉm cười và trả lời: “Những gì chúng ta đã làm trước đây chỉ nhằm cho họ hiểu rằng chiến tranh không thể thiếu sự thông minh. Cuộc đối đầu trực tiếp cuối cùng này sẽ giúp các bạn nhận ra rằng trên chiến trường, sức mạnh mới là yếu tố quyết định.”