Từ xưa, khu vực Tây Hà luôn là nơi xảy ra nhiều cuộc chiến tranh, đồng thời cũng là con đường bắt buộc phải đi qua trên Con đường Tơ lụa. Gần như mọi ngọn núi ở đây đều có bọn cướp hoành hành, lớn nhỏ khác nhau.

Quý Văn Lượng đã phân chia không ít chức vụ cho những bọn cướp này, đưa họ vào quyền kiểm soát của Phủ Tây Ninh để tăng số lượng binh sĩ; một nửa trong số họ được điều động ra tiền tuyến làm “lính đánh đổi”, còn nửa còn lại thì được giao cho con trai ông ở lại Tây Ninh để giữ gìn trật tự ở hậu phương.

Ban đầu, Quý Văn Lượng dự định sẽ nhanh chóng chiếm giữ các thành phố như Lạc Dương và sau đó hướng về miền Trung Hoa. Nhưng không ngờ, hoàng đế lại điều Vương Tử Đình đến đây, khiến ông không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh.

Hai bên đã đối đầu bên bờ sông Hoàng Hà được hơn một tháng rồi. Dù Quý Văn Lượng có la mắng hay xúc phạm họ đến mấy, Vương Tử Đình vẫn kiên quyết từ chối giao tranh.

Nếu tiếp tục như this, không chỉ việc hướng về miền Trung Hoa sẽ trở nên bất khả thi, mà kho bạc và kho lương của Phủ Tây Ninh cũng sẽ bị đại quân 200.000 người này tiêu hao hết.

Mặc dù quân đội Tây Ninh đã liên tiếp chiếm giữ được một số tỉnh thuộc quyền kiểm soát của Sở Hành Đô Tây Thiểm, nhưng ai là người cầm quyền thì mới biết rằng những tỉnh này vốn đã rất nghèo khó.

Chúng không chỉ không thể cung cấp thêm lương thực cho quân đội Tây Ninh, mà Quý Văn Lượng còn phải tìm cách nuôi sống những kẻ tham lam ấy.

Theo thời gian trôi qua, tình hình lương thực của Phủ Tây Ninh bắt đầu trở nên căng thẳng, và Quý Văn Lượng biết rằng không thể tiếp tục chờ đợi được nữa.

Khi A La Thái dẫn theo 60.000 binh sĩ Oirat đến bờ sông Hoàng Hà, hai bên nhanh chóng đạt được thỏa thuận. Quý Văn Lượng sử dụng tài sản và phụ nữ của một số tỉnh ở Khu vực Quan Trung làm vật đổi lấy sự hỗ trợ của đại quân Oirat. Đồng thời, hai bên cũng thống nhất rằng sau khi tiến vào kinh đô, sẽ dùng sông Hoàng Hà làm ranh giới: phía bắc sông thuộc về Oirat, còn phía nam thuộc về Phủ Tây Ninh.

Tất nhiên, A La Thái không quá kỳ vọng vào thỏa thuận cuối cùng này; miễn là có thể tiến vào Khu vực Quan Trung là được.

Tài sản và phụ nữ của những tỉnh ở Khu vực Quan Trung đã đủ để đại quân Oirat mang về.

Vào tháng Tư, nhiệt độ ở Tây Hà dần tăng lên; mỗi năm vào thời điểm này, người dân hai bên bờ sông Hoàng Hà đã bắt đầu làm việc trên đồng ruộng. Nhưng năm nay, công việc canh tác mùa xuân chắc chắn sẽ bị bỏ trống, b

Thành phố Vĩnh Kính chỉ chống đỡ được bảy ngày thì đã bị xâm lược; Vương Tử Đình buộc phải rút trại tướng sĩ về thành phố Lạc Dương – một căn cứ quan trọng ở Tây Hà – và dựa vào sức mạnh của thành Lạc Dương để chống trả mãnh liệt.

May mắn thay, hàng vạn binh sĩ từ khắp nơi đã kịp thời đến hỗ trợ, giúp Vương Tử Đình thoát khỏi tình thế nguy cấp. Cuộc chiến lại một lần nữa rơi vào tình trạng đối đầu, với nhiều trận chiến lớn diễn ra ngay dưới thành Lạc Dương.

Trong loạt các cuộc giao tranh này, cả hai bên đều có những chiến thắng và thất bại riêng. Nhờ vào sự vững chắc của thành Lạc Dương và nguồn lương thực dồi dào, Vương Tử Đình đã không thể bị đánh bại.

Bên cạnh việc tiếp tục tấn công Lạc Dương, Vương Tử Đình còn điều động ba vạn binh sĩ tiến xuôi về phía nam thành Vĩnh Kính, đầu tiên tấn công Hà Châu, sau đó chiếm giữ Lâm Đào và Minh Châu, rồi tiến vòng ra phía sau Lạc Dương với ý định chiếm giữ Gung Thương Phủ để cắt đứt tuyến đường tiếp tế cho Lạc Dương.

Tuy nhiên, Lưu Dụ – Vương gia của Lũng Tây, người đang trấn giữ Gung Thương Phủ – đã áp dụng chiến thuật lũ lụt để tiêu diệt gần mười ngàn binh sĩ Tây Ninh, khiến Vương Tử Đình phải từ bỏ kế hoạch tấn công từ phía sau Lạc Dương.

Đến cuối tháng Tư, Vương Tử Đình tiếp tục chỉ huy tình hình ở Lạc Dương, Lưu Dụ đóng quân ở Gung Thương, trong khi Thái tử Lưu Hoàng phụ trách việc điều phối lương thực cho quân đội. Ba người hợp tác chặt chẽ, giữ cho quân đội của Vương Tử Đình bị mắc kẹt trên tuyến đường từ Bắc Lạc Dương đến Nam Minh Châu, không dám hành động gì cả.

Khi tuyến chiến trường kéo dài, nhược điểm về số lượng quân sĩ của Tây Ninh Phủ bắt đầu hiện rõ. Trong thời gian đó, mối đe dọa từ Liêu Châu và Vĩnh Xương Vệ tạm thời được loại bỏ. Gia Tùng không có nhiều binh sĩ, ngoại trừ một số kỵ binh được điều động xuống phía nam để tiến hành chiến tranh du kích chống lại quân nổi dậy, phần còn lại đều được Gia Tùng điều động ra ngoài thành phố để giúp dân chúng ở Liêu Châu và Vĩnh Xương Vệ gieo trồng cây trái vào mùa xuân.

Vì đã muộn màng với mùa gieo trồng, việc trồng lúa mì hay lúa mạch đã không còn kịp nữa. May mắn thay, Lưu Hoàng đã sớm gửi đến một lượng lớn khoai tây để giúp người dân tiếp tục canh tác.

Quá trình ươm mầm, cày đất và trồng trọt diễn ra thuận lợi… Trong khi cuộc chiến ở Tây Hà vẫn còn căng thẳng, thì Liêu Châu và Vĩnh Xương Vệ lại yên bình và ổn định.

Nếu không phải v

Cuộc chiến ở hướng Lạc Dương đang diễn ra sôi nổi, trong khi thành phố Lương Châu vẫn yên bình như mọi khi… Nhưng sự yên bình này không kéo dài lâu.

Vào ngày Tết Đoan Ngọ, các điệp viên cuối cùng cũng mở được con đường thông đến Lạc Dương và mang về hai bức thư từ Vương Tử Đình và Lưu Hoàng.

Vương Tử Đình rất tức giận trước việc Gia Tùng và những người khác dám mạo hiểm điều quân tấn công vào cung đình của người Oirat, nhưng sau khi biết rằng hành động này vô tình đã giải quyết được cuộc khủng hoảng về lương thực cho Lương Châu và Vệ thành Vĩnh Xương, ông ta quyết định tạm thời gác lại chuyện này sang một bên, thay vào đó ra lệnh cho Gia Tùng hợp nhất quân đội của Lương Châu và Vệ thành Vĩnh Xương để tiến về phía Tây Ninh Phủ và tấn công vào phía sau của Quý Văn Lượng.

Trong khi đó, bức thư của Lưu Hoàng lại rất ủng hộ chiến lược tấn công bất ngờ vào cung đình người Oirat của Gia Tùng; ông không chỉ khen ngợi hành động này mà còn hỏi Gia Tùng xem thịt bò, thịt cừu của người Oirat có ngon không, và nếu có cơ hội thì mong được thử một chút.

Đối với lệnh của Vương Tử Đình yêu cầu Gia Tùng dẫn quân xuống phía Nam, Lưu Hoàng khuyên Gia Tùng nên cân nhắc kỹ lưỡng tình hình để bảo vệ lực lượng của mình; ông lo ngại rằng nếu quân đội Lương Châu ít ỏi mà bị quân Tây Ninh tấn công thì sẽ thiệt hại nặng nề.

Tuy nhiên, Gia Tùng vẫn tin rằng kế hoạch của Vương Tử Đình đáng để thử, vì vậy ông không do dự, triệu tập các tướng lĩnh chính trong thành phố để thảo luận về việc xuất quân.

Vào ngày 8 tháng 5, Gia Tùng bổ nhiệm Trương Vĩ làm tướng chỉ huy, dẫn 10.000 kỵ binh từ Lương Châu và Vệ thành Vĩnh Xương vượt qua dãy núi Qilian để tiến về phía Tây Ninh Phủ và dập tắt cuộc nổi loạn.

Đồng thời, ông cũng bổ nhiệm Trương Đại Nham làm tướng chỉ huy đội quân bộ binh gồm 20.000 người, tiến đánh vào Vệ thành Chuanglang – nằm giữa Lạc Dương và Lương Châu – nhằm mở ra con đường qua Hà Tây và khôi phục liên lạc với Lạc Dương một cách triệt để.

10.000 kỵ binh tinh nhuệ này đã tiến qua cửa khẩu dãy núi Qilian, đánh bại mọi kẻ thù trên đường đi, và tiêu diệt hết những băng cướp mà Quý Văn Lượng đã thu hút.

Gia tộc Quý ở Tây Ninh Phủ khi nhận được tin tức đã vô cùng hoảng sợ, nghĩ rằng triều đình đã cử một đội quân lớn từ phía Bắc đến tấn công, vì vậy họ vội vàng gửi tin đến tiền tuyến để báo cho Quý Văn Lượng biết.

Sau khi chiếm được pháo đài An Yuan ở Zhuanglang – nơi được bảo vệ chặt chẽ bởi quân đội mạnh mẽ – Zhang Daiyan tiếp tục tiến về phía đông dọc theo Vạn Lý Trường Thành, liên tiếp giành lại các căn cứ như Zhengqiang Bao và Wusheng Yi, và gần như đã đến tầm với thành phố Zhuanglang.

Khi biết rằng tình hình phía sau đang hỗn loạn, Qi Wenliang buộc phải tìm sự trợ giúp từ A Luo Tai, vị Đại Sư của người Oirat sở hữu đội quân lớn gồm 60.000 binh sĩ.

A Luo Tai là người như thế nào? Muốn những chiến binh Oirat sẵn lòng chiến đấu vì gia tộc Qi? Được thôi, chỉ cần có vàng bạc!

Sau khi Qi Wenliang cam kết cung cấp hàng triệu của cải có giá trị, A Luo Tai ra lệnh cho ba vạn binh sĩ của mình quay trở về Tây Ninh để hỗ trợ gia tộc Qi chống lại đội quân của triều đình.

Khi tin tức này đến tay Chang Wei, ông ta đã chia đội quân thành các nhóm nhỏ và bắt đầu trò chơi “trốn tìm” với đội quân Oirat.

Cho đến cuối tháng Năm, một bức thư từ Liangzhou được gửi đến, yêu cầu Chang Wei liên hệ trực tiếp với A Luo Tai để tiến hành đàm phán tại thành phố Liangzhou.

Borjigin Yilan, Kudun Choros Lanqiduo cùng hai con cái của họ, cùng với hàng chục quan lại cao cấp khác của người Oirat, đều bị Gia Thập dẫn độ đến thành phố Liangzhou.

Nếu không phải vì số lượng người tham gia cuộc tấn công của Gia Thập không đủ, ông ta hoàn toàn có thể bắt giữ tất cả những người thuộc hoàng gia Oirat đó.

“Vậy nghĩa là, Yilan là do anh Xue tình cờ bắt được à?”

Dù đã nghe đi nghe lại câu chuyện về việc bắt giữ Yilan nhiều lần rồi, Gia Tùng vẫn không thể tin nổi.

Thật là kỳ lạ… Trên đời này còn có chuyện người ta tình cờ bắt được vua của một quốc gia thù địch nữa sao?

Gia Thập một lần nữa gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Ban đầu tôi cũng không tin, nhưng Yilan thực sự là do Xue Qianhu bắt được, và trong số 200 người mà ông ấy dẫn theo, chỉ có vài người bị thương, không ai thiệt mạng trong trận chiến. Gọi đó là ‘bắt được’ thì cũng khá phù hợp.”

Hehehe…

Tạp Phi cứ cười ngốc nghếch mãi, gãi đầu và nói một cách ngây thơ: “Tôi cũng may mắn thôi; Yilan bị Sư Phụ Mười Một đuổi đến kiệt sức, xung quanh toàn là những thanh niên trẻ tuổi trông rất oai phong, nhưng khi đánh nhau thì chẳng hề mạnh mẽ chút nào, khiến tôi còn chẳng thể thỏa mãn được cả.”

Thật là may mắn!

Gia Tùng thầm nghĩ rằng công lao này thật sự đáng ghen tị; dù cuộc tấn công này do Gia Thập chỉ huy, nhưng công lao của Tạp Phi cũng đủ để ông ta được thăng ba cấp, thậm chí có thể còn lớn hơn cả công lao của __TERM

Thật là vô lý quá!

“Thôi thì thôi, việc khen thưởng các tướng sĩ cứ để bộ binh lo liệu đi; chúng ta hãy bàn về những việc tiếp theo…”

Gia Tùng đã ghi đầy đủ công lao của Gia Thập và những người khác vào sổ công trạng, rồi nhanh chóng gửi chúng đến Lâm Châu theo thông tin tình hình chiến sự.

Trong phòng chỉ toàn người của mình, Gia Tùng không hề giấu giếm điều gì cả.

“Quân tiếp viện từ triều đình đã dần đến Lâm Châu; quân Tây Ninh không còn là mối đe dọa lớn nữa. Nếu không có sáu vạn người Oirat, có lẽ cuộc phản công của Lâm Châu đã bắt đầu từ lâu rồi. Những người như Yilan có thể được tận dụng… Còn tùy vào quyết định của A Luó Thái thôi!”

Chỉ huy Vệ thành Vĩnh Xương, Lỗ Chí Kiệt, cau mày. Ông thấy Gia Thập và các tướng lĩnh khác đều không hề phản đối lời nói của Gia Tùng, nên do dự mãi, liên tục nhìn về phía Gia Tùng nhưng lại không nói ra lời nào.

“Tướng Lỗ, chúng ta đều là người của một phe; cứ nói thẳng ra thôi.”

Lỗ Chí Kiệt cúi đầu nói: “Ông, Yilan có địa vị đặc biệt; liệu chúng ta nên hỏi ý kiến của hoàng gia trước khi quyết định xử lý anh ta không?”

Gia Tùng gật đầu, cười và giải thích cho mọi người trong phòng: “Liangzhou cách kinh đô hàng vạn dặm; tình hình chiến sự ở Tây Hà rất khẩn cấp. Nếu phải xin ý kiến Hoàng đế, e rằng khi lệnh truyền về đến đây, hoa cúc đã héo úa mất rồi. Hơn nữa, trước khi rời kinh đô, Hoàng đế đã ban cho tôi một vật quan trọng; trong trường hợp khẩn cấp, tôi có thể dùng nó để thay mặt Thiên đình ra quyết định.”

Nói xong, Gia Tùng lấy một cái hộp gỗ dài từ tay lính canh, mở ra và cầm lên hai tay.

Đó là một cây roi vàng, chuôi bằng ngọc, thân bằng vàng, trang trí với hình 9 con rồng.

“Đó… đó là cây roi Vua à?”

Mỗi khi nhìn thấy cây roi này, Gia Tùng lại nhớ đến vị vua già luôn lo lắng cho đất nước và dân tộc.

Tây Ninh đã được thu phục; việc Đại Hạ loại bỏ các phiên vương gần như đã thành công… Thật đáng tiếc là vị vua ấy đã qua đời quá sớm, không thể chứng kiến được điều này nữa.

Gia Tùng vuốt ve cây roi vàng, thở dài: “Đúng vậy… đó chính là cây roi Vua của Đại tướng Quý tộc Wei Wenzheng. Ban đầu, Hoàng đế muốn tôi dùng cây roi này để uy hiếp các phiên vương ở Tây Hà và Tây Vực, để giải quyết những tình huống khó xử… Không ngờ nó lại được sử dụng đầu tiên để đối phó với người Oirat.”

“Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Sau một khoảnh khắc sững sờ, mọi người đều đứng dậy và cúi chào một cách kính trọng.

Gia Tùng cất lại thanh kiếm bạc và bảo mọi người ngồi xuống.

“Thực ra, lần này chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công thành công là nhờ vào việc quân đội của triều đình Oirat đang rơi vào tình trạng yếu ớt, chứ không phải là đã đạt được mục tiêu tiêu diệt hoàn toàn đối phương. Vì vậy, sự sống hay cái chết của Yi Lan không quan trọng; điều quan trọng là phải tận dụng cơ hội này để loại bỏ sự hỗ trợ của Qi Wenliang và buộc Arutai phải trở về thảo nguyên.”

Luo Zhijie không cam lòng và hỏi: “Vậy thì Yi Lan sẽ được thả trở về sao?”

“Ừm, Yi Lan chắc chắn sẽ được thả trở về…”

“Gì cơ? Điều này làm sao được chứ? Tôi đã hứa sẽ khiến Yi Lan biểu diễn múa cho hai vị thánh xem mà.”

Gia Tùng cười và an ủi Tạp Phi đang tức giận: “Anh Xue, hãy ngồi xuống đã, tôi vẫn chưa nói hết đâu.”

Gia Tùng tiếp tục nói: “Yi Lan chỉ là một con rối mà thôi; người thực sự nắm quyền ở Oirat hiện nay là Arutai. Tất nhiên, mỗi con rối đều có công dụng riêng của nó. Lần này, khi Arutai tiến về phía nam, ông ta đã phải chịu nhiều thiệt hại và chúng ta còn tấn công vào triều đình Oirat, bắt đi rất nhiều quý tộc của họ. Nếu chúng ta thả Yi Lan trở về, các bạn nghĩ những quý tộc đó có thể vì oán giận Arutai mà quay sang ủng hộ Yi Lan trong cuộc đấu tranh giành quyền lực không?”

Tạp Phi vẫn cảm thấy không cam lòng và không nhịn được mà nói: “Dù sao thì Arutai cũng chỉ còn lại sáu mươi nghìn binh sĩ thôi; chúng ta thậm chí có thể chặn đứng con đường họ muốn trở về phía bắc và giết sạch họ tất cả ở khu vực Tây Hà.”

Gia Tùng cười mà không nói gì thêm; Luo Zhijie thở dài và nói: “Chúng ta không thể làm được điều đó… Đừng quên rằng hiện nay chúng ta không chỉ đối mặt với Tây Hà mà còn có những rắc rối ở khu vực Tây Vực nữa, những rắc rối đó cũng đủ khiến chúng ta mệt mỏi rồi.”

“Đúng là như vậy…”

Gia Tùng tổng kết lại những thông tin mà họ đã nhận được trong những ngày qua, và Tạp Phi mới hiểu rõ tình hình phức tạp mà triều đình đang phải đối mặt.

Qi Wenliang biết rằng chỉ với sức mạnh của Tây Ninh Phủ thì không thể đối đầu trực tiếp với triều đình được. Vì vậy, trước khi khởi binh, ông ta đã gây ra rất nhiều rối loạn ở khu vực Tây Vực.

Hầu hết các quốc gia nhỏ ở Tây Vực đều phản bội Đại Hạ và liên kết với nhau để tấn công Tây Vực Đô Hộ Phủ cùng v

Nhưng khi mười mấy quốc gia phong kiến liên kết với nhau, cộng thêm sự can thiệp của các lực lượng ngoại bang, thì thật sự khiến cho Tổng đốc Tây Vực và Tổng chỉ huy Xãn Tây gặp rất nhiều khó khăn trong việc ứng phó.

Nếu triều đình không nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Ninh Phủ và điều động quân đội hỗ trợ Tổng đốc Tây Vực, thì có lẽ vùng đất đa dạng về dân tộc này sẽ thực sự bị xóa khỏi bản đồ đế chế.

Khi thấy các tướng lĩnh trong đại sảnh đều im lặng, Gia Tùng mới cười ha hả nói: “Việc tôi để Fang Yilan trở về không chỉ là để đổi lấy việc A Luo Tai rút quân đâu; tôi nhất định phải nói chuyện kỹ lưỡng với vị Đại sư người Oirat này. Nếu A Luo Tai muốn chúng ta để những người quý tộc Oirat trở về, thì được… nhưng chúng ta cần phải đòi thêm tiền!”

“A?”

Mọi người trong đại sảnh đều sửng sốt, nhìn Gia Tùng với ánh mắt ngạc nhiên.

Gia Tùng vẫy tay nói: “Quân đội đã đi xa, chiến đấu và hy sinh, liệu các anh em hy sinh ấy có xứng đáng được trợ cấp không? Hơn nữa, chuyến hành quân này kéo dài hàng ngàn dặm, lại mang theo cả đám người Oirat trở về… ai cũng cần tiền để nuôi sống mình và ngựa của mình chứ! Việc tôi yêu cầu họ trả một khoản tiền bồi thường có quá đáng không?”