Tạp Phi dẫn theo khoảng hai trăm kỵ binh đang lao về phía nam với tốc độ nhanh chóng. Trước đó, ông được Gia Thập giao nhiệm vụ quan trọng, yêu cầu ông dẫn người đi dọc theo bờ nam sông Khống Khuỷ để tìm ra vị trí chính xác của triều đình Oirat.

Nhưng không ngờ vào giờ Tỳ, ông nhận được tin từ Gia Thập rằng triều đình Oirat đã được tìm thấy, và họ được lệnh phải nhanh chóng tiến về phía nam để hợp sức với đại quân chính.

Mọi người lập tức lên đường, bởi nếu chậm trễ, có lẽ họ sẽ không kịp uống được một ly nước nào.

Tháng Tư trên đồng cỏ luôn là thời điểm hoa nở rực rỡ, nhưng những người đàn ông này không hề có tâm trạng để ngắm cảnh thiên nhiên phương Bắc. Họ vung roi ngựa liên hồi, và khi buổi trưa gần qua mà họ vẫn còn ở giữa đường, lòng họ thật sự rất bực bội…

Ngựa chiến đã mệt đến mức không thể chạy được nữa, và những người cưỡi ngựa cũng kiệt sức không kém. Tạp Phi biết rằng không nên tiếp tục chạy nữa, nên ông ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi bên một con suối nhỏ.

Tâm trạng của mọi người đều không mấy tốt; thịt khô mà họ ăn vào dường như mất hết hương vị. Họ nhai một cách máy móc và thì thầm bàn tán về việc đại quân chính hiện đang tận hưởng niềm vui thế nào.

Tạp Phi đang nằm trên cỏ, nhai cỏ và ngước nhìn bầu trời thì bỗng nhiên, một lính canh đi tuần tra chạy về với vẻ hào hứng:

“Thưa ngài Thượng tá, ở thung lũng phía đông có hàng trăm người và ngựa; có vẻ như đó là các quan lại cao cấp của người Tát Đặc…”

Tạp Phi lập tức đứng dậy; những người xung quanh cũng đều tập trung lại.

“Hãy nói rõ hơn! Có chắc chắn đó là các quan lại của người Tát Đặc không?”

Lính canh trả lời: “Những kỵ binh đó đều mặc áo giáp sang trọng; mặc dù không mang cờ hiệu, nhưng ngoại trừ đội kỵ binh sói bảo vệ triều đình, không có quân đội nào của người Tát Đặc lại xa xỉ đến thế. Hơn nữa, nhóm kỵ binh này đang bảo vệ một chiếc xe ngựa; tôi nhìn từ xa thấy trên xe có một phụ nữ quý tộc cùng hai đứa trẻ…”

“Thượng tá, lính canh nói đúng; rất có thể đó là các quan lại cao cấp của triều đình Oirat. Nếu các tướng lĩnh bắt đầu cuộc tấn công vào giờ trưa, tính toán thời gian, nếu nhóm người này thực sự đã trốn thoát từ sông Zabuhan, thì họ chắc chắn đã đến đây.”

“Có thể người phụ nữ và hai đứa trẻ đó chính là vợ con của thủ lĩnh bọn người Oirat… Thượng tá, đây thực sự là một cơ hội hiếm có!”

Sau khi nghe nhữ

Mọi người đều im lặng, cưỡi ngựa và tiến thật nhẹ nhàng lên phía trên sườn núi thung lũng. Đội quân gồm bốn năm trăm người kia rõ ràng đang cực kỳ cảnh giác; ngay cả khi nghỉ ngơi, họ vẫn bảo vệ một chiếc xe ngựa ở chính giữa đội hình.

Tạp Phi ban đầu theo Gia Thập và các lính canh thân cận của Vinh Quốc Phủ để luyện tập võ nghệ; sau đó lại được Thái tử Lưu Hoàng thu dụng vào hàng ngũ của mình. Ông ta còn mời các thầy giáo và các tướng lão để dạy ông về văn hóa và chiến lược quân sự, và giờ đây, tầm nhìn của ông đã hoàn toàn khác xưa.

“Chắc chắn là đội kỵ binh sói rồi… Và đó còn là đội kỵ binh Sói Trắng – lực lượng thân cận của Hoàng đế! Anh em ơi, chúng ta vừa tìm thấy một con “cá lớn” đây!”

Nghe vậy, mọi người đều mừng rỡ. Trời ạ, một công lao lớn đang ở ngay trước mắt chúng ta… Lần này chắc chắn sẽ thành công rồi!

Tạp Phi thì nhỏ giọng dặn dò: “Đừng cười ngốc nghếch nữa… Hãy chuẩn bị loại nỏ đó, nghe lệnh của tôi…”

Khi đội quân của Hoàng đế bị đội kỵ binh người Hán tấn công bất ngờ, Yilan đã từng nghĩ đến việc ở lại bên sông Zabuhan để tổ chức cuộc phản kích.

Nhưng Arotai đã mang đi mười vạn binh sĩ chủ lực; trong số năm vạn quân còn lại, hai vạn người đã được điều động ra phía Bắc để dập tắt các cuộc nổi dậy của các bộ lạc. Điều này khiến cho lực lượng của Hoàng đế trở nên yếu ớt.

Nếu người Hán dám thực hiện cuộc tấn công xa xôi như vậy, theo suy nghĩ của Yilan, họ chắc chắn phải có từ vài chục nghìn đến hàng trăm nghìn binh sĩ mới có thể làm được điều đó. Chỉ với ba vạn quân để đối đầu với họ thì thật là tự rước họa vào thân.

May mắn thay, ông đã thoát ra được, và còn mang theo Kedun cùng hai đứa con của mình – những người xuất thân từ gia tộc Choros.

Chỉ cần Arotai trở về với lực lượng chủ lực, ông sẽ an toàn.

Kedun và hai đứa con đưa cho Yilan một miếng thịt khô và một bình nước, rồi an ủi ông bằng giọng nhẹ nhàng: “Hoàng đế hãy ăn uống đi trước đã… Quân đội người Hán sẽ không thể theo kịp chúng ta trong thời gian ngắn đâu. Khi đến sông Aru và gặp lại đội quân của anh trai thứ hai, chúng ta sẽ an toàn.”

Yilan nhìn Kedun và hai đứa con, và tâm trạng bất an của ông dường như đã bớt đi một chút.

Anh trai thứ hai mà Kedun nhắc đến chính là con trai thứ hai của Arotai, người chỉ huy đội kỵ binh Sói Đen gồm hai vạn người.

Dù ông luôn than phiền về việc gia tộc Choros đã lấn át quyền lực của mình trong việc cai trị đế chế Waala

Tạp Phi bị mọi người gọi là “Xue Đại Ngốc”, nhưng thực ra người này lại là một tài năng bẩm sinh trong việc luyện võ. Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của anh ta đã sánh ngang với các chiến binh giàu kinh nghiệm.

Trong trận đấu cưỡi ngựa bắn cung, một mũi tên của anh ta đã xuyên qua áo giáp của chỉ huy quân đội Wa La, khiến vị chỉ huy tin cậy của Yi Lan phải ra đi mãi mãi!

Hai trăm chiến binh Đại Hạ lập tức tràn đầy ý chí chiến đấu, lao như gió vào hàng phòng thủ của quân Wa La, và nhanh chóng tiến về phía chiếc xe ngựa ở trung tâm doanh trại của chúng.

Lan Kỳ Đào vẫn giữ được bình tĩnh, nhanh chóng đưa hai con mình lên ngựa, sau đó rút kiếm ra từ thắt lưng và đứng cùng Yi Lan.

Làm sao để thoát?

Chỉ có cách tổ chức phòng thủ mới có cơ hội sống sót.

Mặc dù quân đội Hán đã tấn công bất ngờ, nhưng số lượng của họ rõ ràng ít hơn mình một nửa. Chỉ cần các chiến binh Wa La tỉnh táo lại, họ chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Yi Lan cũng hiểu điều này. Anh ta có thể để đội quân Bạch Lang Kỵ kéo theo nhóm người Hán đó, nhưng nếu không có sự bảo vệ của Bạch Lang Kỵ, họ sẽ không thể sống sót và gặp lại đội quân Hắc Lang Kỵ ở phía bắc.

Bum! Bum! Bum!

Đội quân Bạch Lang Kỵ vừa mới chuẩn bị xong đội hình thì Tạp Phi đã cho người của mình ném vào vài khối sắt nhỏ, ngay lập tức tiếng nổ dữ dội vang lên…

Hai trăm người đối đầu với năm trăm người, nhưng Tạp Phi không hề ngốc đến mức không chuẩn bị gì cả.

“Hãy ném hết những quả bom chấn thiên còn lại vào đó, để quân Wa La thử xem vũ khí thần kỳ của Đại Hạ mạnh đến mức nào!”

Bum! Bum! Bum…

Nói một cách giản dị, bom chấn thiên chính là loại lựu đạn đơn giản, cần phải dùng lửa để đốt ngòi. Việc chế tạo chúng khá đơn giản, nhưng việc lưu trữ và vận chuyển chúng lại không hề an toàn.

Nếu không vì tình hình chiến sự ở Tây Hà đang rất căng thẳng, nhóm thợ thủ công thuộc Bộ Công nghiệp cũng sẽ không mang những sản phẩm bán thành này ra sử dụng.

Tuy nhiên, may mắn thay là họ đã mang theo những sản phẩm này; nếu không, Tạp Phi thật sự không dám chắc liệu mình có thể phá vỡ được “vỏ rùa” của đội quân Bạch Lang Kỵ Wa La hay không.

Tiếng nổ dữ dội khiến những con ngựa chiến của đội quân Bạch Lang Kỵ hoảng loạn, trong khi những con ngựa chiến của Đại Hạ, vốn đã được che tai trước, vẫn ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân, nhanh chóng bắn những mũi tên xung quanh vòng phòng thủ của đội quân Bạch Lang Kỵ.

Ném bom, bắn tên, và cuối cùng là xông pha với kiếm.

Tạp Phi đã

Nhân lúc con ngựa chiến của Tạp Phi bị tiếng sấm dữ dội làm hoảng sợ, hắn đã dùng chính mình như một thanh kiếm, xuyên thủng hàng phòng thủ của kẻ đối thủ.

Trong khi những người khác cầm trên tay chỉ là những thanh kiếm quy ước của quân đội, thì trong tay Tạp Phi lại là một cây giáo nặng tới hai mươi bốn cân.

“Chết đi cho ta!”

Lúc này, Tạp Phi giống như vị tướng oai phong trong thời cổ đại; một cái giáo của hắn đã đập trúng mũ của binh lính Ngô Đồr của kẻ địch.

Tiếng “bùm” vang lên, máu và mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi, làm cho những kẻ Tát Mã đang lao vào cùng họ bị dọa sợ đến mức không dám tiến gần.

Cây giáo trong tay Tạp Phi xoay tròn liên tục; mỗi lần vung lên, lại có một người địch bị giết chết. Trong khi đó, những người anh em đứng sau lưng hắn chỉ biết hô vang lời khen ngợi sự dũng cảm của hắn mà thôi, chẳng ai dám tiến lên gần.

Chỉ trong một cuộc tấn công, Tạp Phi đã giống như một vị thần chiến tranh, khiến cho những kẻ Tát Mã sợ hãi đến mức không dám lại gần. Thậm chí có người hoảng loạn mà chạy trốn, vô tình giẫm chết chính đồng đội của mình.

Sau trận chiến ác liệt, số lượng binh sĩ của đội quân White Wolf Knight – những kẻ từng được coi là bất khả chiến bại – chỉ còn lại hơn một trăm người đang cố gắng chống trả.

Yi Lan đã mất hết lòng tin ban đầu; ông buồn bã nhận ra rằng đội quân White Wolf Private Guard do chính mình thành lập thực ra chỉ là những “đồ chơi” mà gia tộc Chuoros dùng để lừa gạt mình mà thôi, chẳng hề có sức mạnh chiến đấu thực sự.

Những người còn sót lại của đội White Wolf Knight đều nhìn chằm chằm vào những binh sĩ tinh nhuệ của người Hán đứng trước mặt họ, đặc biệt là người đàn ông cầm cây giáo ấy – kẻ được mọi người gọi là “thần chiến tranh”. Nếu không phải vì những người lãnh đạo bên cạnh thúc giục, có lẽ Yi Lan đã không còn ai che chở phía trước mình nữa.

Tạp Phi đã dẫn quân tiến đến trước xe ngựa; qua lớp người địch đang chặn trước mặt, hắn nhìn thấy Yi Lan đang đứng sau lưng đội ngũ bảo vệ của kẻ địch, và bỗng nhiên cười toe toét:

“Ta tưởng là ai nhỉ… Hóa ra là Hoàng tử lớn của Ngô Đồr… Không, bây giờ là Khan của Ngô Đồr rồi. Yi Lan, lần trước ngươi dẫn năm trăm binh sĩ White Wolf Knight đối đầu với các chiến binh hùng mạnh của Đại Hạ và đã thua; lần này, ngươi lại thua nữa!”

Yi Lan cố gắng giữ vững giọng nói lạnh lùng và hỏi: “Ngươi là ai? Có từng gặp ta chưa?”

Tạp Phi vỗ mạnh vào áo giáp trước ngực mình và nói to: “Tôi là Tạp Phi – Chỉ huy

Yi Lan biết rằng hôm nay mình không còn lối thoát nào nữa; con dao cong trong tay anh trở nên nặng trĩu vô cùng. Nhưng anh không muốn chịu sự nhục nhã, liền vung cao con dao đó để tự sát. Thế nhưng, Lán Khải Đảo ngay lập tức nắm lấy lưỡi dao, và máu tươi bắt đầu rơi xuống cỏ xanh.

“Á Đảo ơi!”

“Đại hãn ạ, nếu ngài chết đi, chúng ta và đứa bé sẽ ra sao?”

Một đôi trẻ em trong xe ngựa đang lén lút nhìn ra ngoài qua khe rèm, ánh mắt hoảng sợ của chúng vừa đúng lúc chiếu vào mắt Yi Lan, khiến anh im lặng lại.

Lán Khải Đảo cảm nhận được sức nặng của con dao, biết rằng lòng Yi Lan đang do dự. Cô kiềm chế nỗi đau trong lòng, giật lấy con dao và ném nó xuống đất.

“Tôi muốn đại hãn sống, đứa bé của chúng ta cũng muốn đại hãn sống… Cha mẹ của những người thuộc bộ lạc Bạch Lang Kỵ binh cũng vậy.” Lán Khải Đảo thì thầm vào tai Yi Lan: “Nếu còn sống, vẫn còn hy vọng. Cha chúng ta sẽ tìm cách cứu chúng ta trở về… Nếu không, ông ấy sẽ không thể giải thích gì với các gia tộc này được.”

Những người còn lại, khoảng một trăm người, tuổi đời đều chỉ mới mười bảy, mười tám; người lớn tuổi nhất cũng chỉ hơn hai mươi. Tất cả họ đều là những người được gia tộc Chuột Lùn chọn từ giữa các quý tộc Oirat; nhiều người trong số họ còn là người thân của Lán Khải Đảo.

Các gia tộc này chiếm phần lớn quý tộc Oirat; ngay cả A Luật cũng không dám xúc phạm họ dễ dàng, nếu không vị trí Thái Sư của ông ta sẽ bị đe dọa.

Trong ánh mắt Lán Khải Đảo, Yi Lan thấy được tia hy vọng; anh không còn do dự nữa. Anh lại tỏ thái độ của một đại hãn Oirat, gật đầu với những người thuộc bộ lạc Bạch Lang Kỵ binh đang nhìn mình. Rồi anh nói với Tạp Phi: “Ta sẽ theo ngươi xuống phía nam… Nhưng ngươi không được giết người của ta! Nếu không, dù có chết, ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng!”

“Tướng quân Phương Tài đã nói rõ rồi: Nếu đầu hàng, ngươi sẽ được tha mạng. Những chàng trai của Đại Hạ đều là những người hùng… Chúng ta không phải là loại người phản bội lời hứa như các ngươi!”

Tạp Phi nhạo mỉ nhìn Yi Lan: “Chính những kẻ này đã bị vị Thánh Nhân đánh cho quỳ gối van xin… Vào đầu năm Nguyên Ý, chúng đã lợi dụng tình hình hỗn loạn để tiến quân về phía nam…”

Nghe lời chế giễu đó, Yi Lan cười lạnh và nói: “Khi lực lượng chính của ta không có mặt ở đây, các ngươi đã dùng đại quân tấn công triều đình… Cái gì gọi là ‘người hùng’ chứ? Nếu dám, hãy đối đầu một cách công khai đi… Việc tấn công lén lú

“Yi Lan, ai bảo với em rằng đại quân của họ sẽ tiến về phía Bắc? Chỉ có hơn sáu nghìn người đối đầu với ba mươi nghìn người của chúng ta, lại còn tổ chức trận chiến một cách công khai như vậy sao? Em nghĩ chúng tôi là ngốc à?”

Tình hình chiến sự ở Tây Hà rất căng thẳng; Phủ Tây Ninh đã chuẩn bị binh lực trong nhiều thập kỷ, vì vậy sức mạnh của họ quả thật không hề tầm thường.

Ngược lại, ít nhất một nửa số quân sĩ dưới trướng Lãnh Châu được điều động vội vàng đến Tây Hà. Về mặt số lượng, họ đã thua thiệt so với đối phương; về mặt sức mạnh chiến đấu, họ cũng yếu hơn nhiều. Vì vậy, Vương Tử Đình tự nhiên không dám chủ quan, luôn giữ thái độ thận trọng và từng bước tiến triển một cách ổn định, giữ cho đại quân Tây Ninh ở lại bên bờ Sông Hoàng Hà, nhưng không bao giờ vội vàng tấn công.

Lưu Hoàng cũng nhận ra rằng chiến lược của Vương Tử Đình rất phù hợp với tình hình hiện tại, nên không bao giờ thúc giục Vương Tử Đình tiến hành cuộc tấn công.

Quân Tây Ninh chỉ cần đối đầu với một quốc gia bằng sức lực của một vùng đất nhỏ; miễn là Lãnh Châu không vội vàng, thì chính Phủ Tây Ninh mới là người gặp rắc rối.

Hơn nữa, kinh đô đã ra lệnh điều động các đội quân mạnh mẽ từ khắp nơi để viện trợ; chỉ cần chịu đựng được một tháng nữa, thì không chỉ đại quân mười lăm vạn người của Phủ Tây Ninh, mà ngay cả vài vạn quân của người Oirat cũng có thể tiến lên được.

Tuy nhiên, những thành phố cô đơn như Lương Châu, Cam Châu… sẽ gặp rất nhiều khó khăn nếu không có sự hỗ trợ và tiếp tế từ triều đình.

Chỉ mong rằng anh trai Cống có thể tìm cách liên lạc với Lãnh Châu; nếu có thể mở ra một con đường đi về phía Tây, thì cũng có thể gửi thêm lương thực và vật tư đến đó.

Lưu Hoàng có thể tưởng tượng được hoàn cảnh khó khăn mà Gia Tùng đang phải đối mặt; trong lòng, ông không khỏi tự trách mình vì đã sai lầm khi cử anh ta đến Lương Châu.

Gia Tùng đã kéo dài thời gian để chặn đứng đại quân Oirat của Lãnh Châu trong suốt một tháng, giúp cho đại quân của triều đình có thời gian chuẩn bị một cách ổn định.

Vương Tử Đình đã nhiều lần cử người đi tìm con đường đi về phía Tây để đến Lương Châu, nhưng tất cả đều bị quân Tây Ninh chặn lại; Lưu Hoàng thậm chí đã lo lắng rằng Gia Tùng có thể sẽ bị mắc kẹt ở Lương Châu.

“Ài, biết phải làm thế nào bây giờ đây? Nếu tiếp tục như này, e rằng anh trai Cống sẽ chết đói ở Lương Châu m

Nếu tôi muốn mở ra con đường duy nhất này, thì tôi cần phải điều động ít nhất bảy tám vạn quân đến đó; như vậy, tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà sẽ gặp nguy hiểm.”

Những người có mặt trong đại sảnh đều thở dài, không ai phản bác lời nói của Vương Tử Đình.

Việc lựa chọn thật khó khăn, nhưng đó là sự thật. Không phải Vương Tử Đình không muốn giúp đỡ, mà là ông ấy không dám cử người đi giúp đỡ.

Ông ấy đang chờ đợi quân tiếp viện từ triều đình đến, để tìm cơ hội đánh bại đội quân của Qi Wenliang một cách trực diện.

Cuộc chiến tranh với hàng trăm nghìn người không thể giành được bằng những kế hoạch thông minh hay chiến thuật táo bạo. Chỉ có cuộc đối đầu trực diện, với những cuộc chiến đấu tận xác mới có thể giành được chiến thắng.

Hoàng đế đã giao cho ông ta trách nhiệm chỉ huy cuộc chiến này, không chỉ vì ông ta am hiểu tình hình ở Tây Ninh Phủ, mà còn bởi vì điều mà ông ta giỏi nhất không phải là những chiến thắng bất ngờ, mà chính là sự ổn định và kiên định.

Trong khi đó, Gia Tùng – người đang rất lo lắng trong đầu – lại đang ngồi ăn thịt cừu cùng các tướng sĩ trong thành phố và trò chuyện với họ về đủ mọi chủ đề.

Anh ta hỏi một viên tướng đang hỏi thăm tình hình chiến sự ở Lanzhou: “Tại sao hoàng đế lại giao trách nhiệm chỉ huy cuộc chiến này cho Vương Bá gia Vương Tử Đình? Bởi vì Vương Bá gia chính là người luôn chú trọng đến sự ổn định. Dù không thể giành chiến thắng nhanh chóng, nhưng chắc chắn sẽ không thua lớn.”

“Vương Bá gia ơi, ‘người luôn chú trọng đến sự ổn định’ là cái gì vậy?”

“Người luôn chú trọng đến sự ổn định là người biết cách giữ vững lập trường của mình, dù trong chính trường hay trên chiến trường. Vương Bá gia chúng ta luôn có thể cười mỉm khi kết thúc mọi việc, bởi vì ông ấy thực sự rất ổn định.”

Dù có chê bai đến đâu, Gia Tùng cũng phải thừa nhận rằng hoàng đế thực sự đã học hỏi được từ Thái Thượng Hoàng, và đã sử dụng Vương Tử Đình để đối phó với cuộc nổi loạn ở Tây Ninh Phủ.

Chắc hẳn Qi Wenliang cũng đang tức giận vì chiến thuật ổn định của Vương Tử Đình… Nếu tiếp tục kéo dài như vậy, với nguồn lực hạn chế của Tây Ninh Phủ, có lẽ họ sẽ bị Vương Tử Đình tiêu diệt hoàn toàn.

**Gửi lời cảm ơn đến fan hâm mộ đã ủng hộ!**

Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng này; những ai có thẻ đăng ký hãy nhớ ủng hộ một lần nữa nhé.

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!