Nếu như trong tháng nào đó mà không xảy ra vài trận ẩu đả, thì các quan thanh tra triều đình chắc chắn sẽ cảm thấy bất an.

Mỗi tháng luôn có vài ngày như vậy – giữa các tướng lĩnh với nhau, giữa quan lại văn phòng với tướng lĩnh, hoặc giữa các quan lại văn phòng với nhau, luôn có những cuộc ẩu đả xảy ra… Đặc biệt là trong các buổi yến tiệc hoàng gia; không ai biết được rằng sau khi uống vài ly rượu, liệu có vị quý nhân nào đó sẽ tìm cớ để đánh nhau với người mà họ không ưa hay không.

Nhưng cảnh tượng diễn ra trong điện vẫn vượt qua sự tưởng tượng của Thái tử Lưu Hoàng… Ai đã từng thấy vị trưởng tộc già Ninh Vinh Giả Gia – ông Jing Đại Lão – đánh người chứ? Người này vốn là cánh tay phải đắc lực bên cạnh chú của ông ấy; suốt hàng chục năm qua, ông luôn là người đưa ra những kế sách thông minh. Việc đánh người như vậy, chẳng lẽ phải là điều mà ông Jing Đại Lão sẽ làm sao?

“Bảo bối Khun Khun” của nhà Tiền đã bị ông Jing Đại Lão đá bay ra ngoài; sau đó, ông ấy cầm lấy “quả trứng Phượng Hoàng” – viên ngọc quý của Giả Gia – và dùng một cú đá xoáy để đẩy ông Tiền Kang thời Vương quốc Đông Bình, người đang chuẩn bị tung cú đấm, bay ra xa.

Trong buổi yến tiệc, mọi thứ đã hoàn toàn trở nên hỗn loạn; cha con nhà Tiền đều ngã xuống các chiếc bàn, rượu và thức ăn rơi đổ khắp nơi; các buổi biểu diễn âm nhạc và múa rốiTự nhiên không thể tiếp tục được nữa. Các vũ nữ đều đứng im lặng ở một góc, cùng với các nhạc sĩ, họ ngồi xem trò hề này một cách yên lặng.

“Ha, ẩu đả à… Chà, việc can ngăn những cuộc ẩu đả như thế này, làm sao có thể thiếu tôi được?”

Gia Tùng đưa bản sắc lệnh vào lòng Thái tử Lưu Hoàng và cười toe toét: “Anh Tứ đang chuẩn bị gọi các thầy thuốc hoàng gia đến; tôi sẽ đi can ngăn những cuộc ẩu đả đó!”

“À…”

Thái tử Lưu Hoàng không kịp kéo lại Gia Tùng, thì đã thấy anh ta biến mất như gió, chỉ có thể cười đắng và thì thầm: “Đừng… để xảy ra chuyện gì tồi tệ…”

Tại cung điện của Vương quốc Đông Bình, không chỉ có cha con nhà Tiền ở đó; gia tộc Tiền, với lịch sử hàng trăm năm, có tới bảy, tám vị quan có thể tham dự các buổi yến tiệc này. Họ đều là những người trong gia tộc Vũ Huân; về mặt võ nghệ, họ cũng không hề kém cỏi. Ban đầu, chính là Gia Bảo Ngọc đã bị ức chế, nhưng người không muốn bắt đầu cuộc ẩu đả trước lại chính là Gia Chính.

Nếu như vị quý ông hung hãn kia ra tay, thì gia đình Tiền chắc chắn sẽ phải e dè một chút. Nhưng người học giả yếu đuối như Gia Chính này lại dám dùng bình rượu ném vào chủ nhân của gia đình Tiền… Ha ha…

Vì vậy, trước khi Gia Kính can thiệp, Gia Chính đã phải chịu vài cú đánh.

Quý ông Jing Dà Lão Yêu xông vào, đá bay cha con Tiền Khang Thời, sau đó lạnh lùng nhìn những kẻ trong gia đình Tiền đang muốn gây rối:

“Muốn đánh à? Cứ đến đây đi, ta đang gấp!”

Mấy người nhà Tiền lùi lại một bước, ánh mắt tránh né không dám nhìn thẳng vào mặt ông ta.

Họ thực sự nghĩ rằng vị quý ông từng đỗ tiến sĩ này chỉ là một học giả yếu đuối như Gia Chính sao? Người từng dẫn hàng ngàn binh sĩ phiêu lưu khắp sa mạc này… Dù họ tấn công cùng lúc, cũng chẳng thể làm gì được ông ta.

Và không biết từ khi nào, bên cạnh quý ông Jing Dà Lão Yêu đã xuất hiện một bóng dáng nhỏ bé, tay cầm một quả dưa vàng to hơn cả đầu mình, đang nhếch mép nhìn họ.

“Bảo Nhị Ca, chuyện gì vậy?”

Khuôn mặt tròn trịa của Bảo Ngọc đầy vết bầm tím.

Nghe thấy câu hỏi của Gia Tùng, Bảo Ngọc tức giận và oan ức, chỉ vào Tiền Khôn đang được người khác giúp đỡ mà la mắng: “Hắn… hắn… hắn còn mắng Chị Hai, nói rằng Chị Hai chỉ lấy những thứ rác rưởi họ không cần… Nói rằng Lưu Nhị Ca là con gái họ chọn lọc rồi bỏ đi…”

Nghe vậy, Gia Tùng lập tức cầm quả dưa vàng lao tới, vung mạnh đánh thẳng vào đầu Tiền Khôn.

“Tiền Khôn, đến đây chết đi!”

“Nhanh lên, ngăn Gia Tùng lại!”

Trong chớp mắt, một vị tướng cao lớn đã đứng trước mặt Gia Tùng để ngăn cản ông ta.

Nhưng trong cơn giận dữ, quả dưa vàng đã được ném ra mạnh mẽ… Tiền Khôn vốn đã bị quý ông Jing Dà Lão Yêu đá cho tan tành, nên không kịp phản ứng trước cú tấn công này.

Dù vị tướng cao lớn kia đã đỡ lại một phần, quả dưa vàng khổng lồ vẫn lao thẳng vào chỗ khe hở giữa hai chân ông ta…

“Á….”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên; mọi người trong điện đều cảm thấy lạnh ran khi nghe thấy tiếng đó.

Gia Tùng bị vị tướng cao lớn kia túm lấy cổ áo, đá đập liên hồi, trong khi miệng vẫn không ngừng chửi rủa:

“Tiền Khôn nhỏ bé, hôm nay ta sẽ không để ngươi sống sót…”

Quả dưa vàng đó không chỉ là vật trang trí; nó được làm từ thép cứng, có nhiều góc cạnh sắc nhọn. Vì Gia Tùng đang trong cơn tức giận đến mức mất kiểm soát, anh ta đã ném quả dưa với sức mạnh lớn, khiến Tiền Khôn ngã gục xuống đất.

Những góc cạnh sắc nhọn của quả dưa đúng lúc đâm trúng vùng nhạy cảm của Tiền Khôn, khiến anh ta cảm thấy đau đớn dữ dội và ngất đi ngay lập tức…

Chỉ sau khi con trai mình ngất xỉu, Qian Kangshih mới bất chợt reag lại, vung lấy thanh kiếm đeo bên hông vị tướng kia, chuẩn bị lao vào đánh Gia Tùng.

Những người khác trong gia đình Qian cũng cuốn tay áo lên, lao theo với vẻ hung hăng.

Gia Kính cười lạnh, ném chiếc Bảo Ngọc cho Gia Chính, rồi đá mạnh vào những cái bàn trước mặt, khiến thanh kiếm trong tay Qian Kangshih bay tung tóe.

Hỗn loạn bùng nổ!

Cả hai bên dường như đều đã mất kiểm soát; những người ban đầu chỉ đến xem náo nhiệt, nhưng khi thấy cuộc ẩu đả thực sự bắt đầu, họ lập tức lùi ra xa.

Vị “Đại gia chủ” này mạnh mẽ như con hổ lao xuống núi; sau khi đá bay thanh kiếm của Qian Kangshih, ông ta chỉ cần vài cú đấm đã khiến anh ta bị treo lên cột trụ.

Tiếp theo, ông ta đấm từng người trong gia đình Qian, khiến họ lăn đầy đất.

Gia Tùng muốn lao vào giúp đỡ nhưng hoàn toàn không có cơ hội; chỉ có thể đứng một bên và hét lên “Sáu sáu sáu!”.

Trận đấu này của vị “Đại gia chủ” diễn ra nhanh chóng và mãnh liệt, cho mọi người thấy rõ sức mạnh khủng khiếp của vị trưởng tộc già này.

Mọi người trong điện đều thầm nghĩ: “Vua đánh nhau của kinh thành, thật là đáng sợ!”

Cuộc ẩu đả bắt đầu nhanh chóng, nhưng cũng kết thúc nhanh chóng; khi mọi người đều nằm la liệt trên đất, các thầy thuốc hoàng gia mới vội vàng đến.

Khi mọi người đang bối rối không biết phải làm gì, Lưu Hoàng mới bước ra, ho khan hai tiếng rồi đứng lên.

“Chúng thần xin kính bái Thái tử Điện hạ, mong Ngài vui khỏe!”

“Các người cứ đứng dậy đi… Ồ, này là chuyện gì vậy? Tại sao Vương gia Đông Bình lại nằm trên mặt đất như vậy? Dù chưa đến cuối thu, nhưng trời cũng khá lạnh; nếu nằm xuống đất và bị cảm lạnh thì không tốt chút nào.”

Mọi người trong lòng đều nhăn mày; Thái tử Điện hạ quá thiên vị rồi. Khi đã triệu hồi các thầy y hoàng gia đến, làm sao có thể không biết chuyện gì đang xảy ra được?

Các thầy y kiểm tra mạch máu, nhìn vào mí mắt của Tiền Khang Thời và Tiền Khôn, rồi báo cáo với Lưu Hoàng: “Điện hạ, Vương gia Đông Bình cùng Tiền thiếu gia đều đã ngất đi.”

Lưu Hoàng liếc nhìn Gia Kính đang túm cổ Gia Tùng, cười nhẹ và nói: “À, ra vậy… Có lẽ Vương gia Đông Bình rất hài lòng với bữa tiệc Trung Thu hôm nay, nên mới say đến mức ngất đi. Mọi người, hãy đưa Vương gia Đông Bình trở về phủ, và cử thêm hai thầy y đi theo để chăm sóc ông ấy.”

Những người trong gia tộc Tiền vẫn còn tỉnh táo đều tỏ ra bất mãn, nhưng ngay lập tức họ nhận được ánh mắt lạnh lùng từ Thái tử: “Các ngươi nghĩ đi, những gì ta nói có đúng không?”

Làm sao họ có thể phản đối được? Chủ nhân gia tộc đã bị Gia Kính đánh cho ngất đi; họ không chỉ không có quyền mà còn không dám cãi vã với Thái tử.

Lưu Hoàng ra lệnh đưa cha con nhà Tiền ra ngoài, sau đó trước mặt mọi người, ông ta bắt đầu nói những lời dối trá:

“Các ngươi thật là không thích những màn vũ công và ca hát trong cung sao? Thôi thì lần sau, ta sẽ bàn với Hoàng thượng để tổ chức bữa tiệc trên sân tập lớn… Nơi đó rộng rãi hơn, cũng sẽ không làm hỏng Phụng Thiên Điện. Chỉ là khi các ngươi đấu võ, hãy nhớ dừng lại đúng lúc; nếu đánh người đến mức mũi tím mặt bầm thì không đẹp đâu…”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Gia Tùng vui vẻ đồng tình với lời nói của Lưu Hoàng; mọi người trong triều cũng không dám phản đối, liền đồng ý theo. Bầu không khí trong Phụng Thiên Điện lập tức trở nên vui vẻ hơn.

Lưu Hoàng cười và tiếp tục nói: “Khi đã xem xong những màn giải trí này, thì ta cũng muốn nói với các ngươi một việc… Có sắc lệnh hoàng gia!”

Bữa yến trong cung vẫn chưa kết thúc, nhưng đã có vài sự kiện kỳ lạ xảy ra bên trong cung.

Thứ nhất, Vương gia bị phế truất – ông ta rời khỏi lăng mộ hoàng gia và xuất hiện cùng với Hoàng đế tại buổi yến trong cung. Ngay sau đó, có sắc lệnh ban hành: Hoàng đế đã phục hồi tước vị cho ông ta và bổ nhiệm ông ta làm Phó Tư lệnh quân đoàn kinh thành, Tổng chỉ huy biên giới Sơn Hải Quan, Thượng thư Bộ Quốc phòng… và hàng loạt chức vụ khác.

Thứ hai, Ninh Vinh Giả Gia cùng với gia tộc Vương gia của huyện Đông Bình đã trình diễn một màn đấu võ tại buổi yến. Ninh Vinh Giả Gia, người đứng đầu gia tộc, đã đánh bại mười người thuộc nhà Tiền chỉ trong vòng không đầy một trăm hơi thở, khiến tất cả mọi người trong buổi yến đều kinh ngạc.

Sự kiện thứ ba thì còn thú vị hơn nữa: Những lời nói của Tiểu tử nhà Tiền thuộc huyện Đông Bình đã bị “Chúa Mèo” bác bỏ. Các bác sĩ hoàng gia cùng với một số danh y nổi tiếng ở kinh đô đều khẳng định rằng những thứ đó thực sự không thể dùng được nữa; chúng đã bị đập nát hoàn toàn!

Những tin đồn xôn xao bên ngoài khiến các quan lại trong cung có những suy nghĩ khác nhau. Nhưng sau khi Lưu Hoàng ra lệnh cho người dọn dẹp sự hỗn loạn trong điện, ông ta vẫn tiếp tục yêu cầu mọi người tiếp tục ca múa, không cho ai rời đi.

Mãi cho đến khi Thái hậu sai người đến gọi, ông mới cùng các quan lại uống ly rượu cuối cùng và từ biệt họ trong ánh mắt mờ đục.

Với sự nhiệt tình của Thái tử như vậy, hầu hết các quan đều say mèm. Chỉ có một vài người thuộc Nội các và Tổng đốc phủ vẫn tỉnh táo; họ vội vàng trở về nhà ngay sau khi rời cung và triệu tập những người tin cậy để thảo luận về tình hình sắp thay đổi ở kinh đô.

Việc Vương gia bị phế truất Lưu Ý tái xuất hiện trên trường chính trị, cùng với thái độ rõ ràng mà Thái tử Lưu Hoàng thể hiện đối với gia tộc Vương gia của huyện Đông Bình vào tối hôm đó, tất cả đều chứng minh một điều: Gia tộc Tiền sắp gặp rắc rối, và Liêu Đông sắp chứng kiến những thay đổi lớn.

Ngay sau khi rời cung, bà lão đã nhìn thấy những vết bầm tím trên mặt Gia Chính và Bảo Ngọc. Khi biết về việc Gia Kính và Gia Tùng đã đánh bại những người thuộc gia tộc Tiền, bà lão lập tức đi về phía xe ngựa của Phu nhân Vương gia Đông Bình, bà Ngụy. Gia Tùng còn muốn kéo bà lão lại, nhưng Ninh Vinh Giả Gia lắc đầu và nói: “Dì ơi, dì biết phải giữ mức độ thôi, yên tâm đi.”

Thật đáng tiếc, dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, ông chủ nhà cũng không ngờ rằng bà lão lại xảy ra xung đột với Thái phi Ngụy ngay tại Cung Từ Ninh.

Lý do thì khá đơn giản: hiện nay, Liễu Tương Liên quả là một đối tượng được nhiều người săn đón. Cháu gái nhà họ Tiền đúng vào độ tuổi phù hợp để kết hôn, và gia đình họ Tiền đã công bố ý định muốn kết thông gia với nhà họ Liễu. Nghe nói Thái phi Ngụy còn đã thỏa thuận với Phủ Quốc công Lý Quốc, chỉ chờ Liễu Tương Liên trở về từ Sơn Đông là sẽ tổ chức lễ đính hôn ngay.

Nhưng chưa kịp Liễu Tương Liên trở về, Hoàng phi Cui của Phủ Vương Trung Thuận đã quyết định đặt Liễu Tương Liên cho cô con gái thứ hai của nhà họ Giá, là Jia Yingchun.

Phủ Quốc công Lý Quốc làm sao dám làm phật lòng Hoàng phi Cui? Gia đình họ Tiền cảm thấy mất mặt vô cùng, và hôm nay, Thái phi Ngụy đã liên tục ám chỉ, chê bai họ trong Cung Từ Ninh. Những lời bà nói rõ ràng là ám chỉ việc nhà họ Tiền vội vàng muốn gả con gái cho Liễu Tương Liên, hoặc là vì lo sợ danh dự bị tổn hại, hoặc là không muốn gây phiền toái cho vua, sợ rằng con gái sẽ bị gửi đến Nam Việt...

Bà lão cũng là người có tính cách, nên đã lập tức đáp trả lại. Hai bà quý tộc này đã có một cuộc tranh luận sôi nổi tại Cung Từ Ninh, và điều khiến mọi người chú ý nhất lại chính là cô cháu gái nhà họ Tiền – Lin Daiyu, người dường như yếu đuối, không thể tự chăm sóc bản thân.

“Chỉ riêng việc các anh em trai tôi đã có người đi chiến đấu tại miền nam biên giới; chú tôi, người đã gần đến tuổi già, vẫn đang một mình ra trận vì đất nước; cậu con trai tương lai của gia tộc chúng tôi, Rong Ge, cũng không sợ hãi trước kiếm giáo, sẵn sàng chiến đấu với bọn man di Nam Việt… Nếu những điều này không được coi là đang gánh vác trách nhiệm vì đất nước, thì liệu chúng ta có nên học theo cách sống thoải mái, an nhàn của mọi người trong Phủ Vương Đông Bình tại kinh thành này không?”

“Thái phi thật là không biết xấu hổ khi nói về tôi… Theo tôi thấy, nếu Thái phi thực sự muốn gánh vác trách nhiệm vì đất nước, thì việc cháu gái nhà họ Tiền vẫn còn độ tuổi trẻ trung, chưa kết hôn, mà lại không đi kết thông gia với Nam Việt thì thật là lãng phí. Khi đó, nếu cháu gái nhà họ Tiền được phong làm công chúa và đi kết hôn với Nam Việt để góp phần vào sự hòa bình giữa hai nước, tôi sẵn lòng đóng góp tiền sính lễ, để hỗ trợ cháu gái… không, để hỗ trợ công chúa!”

“Tại sao Thái phi lại nhắm đến tôi như vậy? Tôi, một người đàn ông, luôn sẵn sàng chiến đấu vì đ

“Thái phi nói rằng ta Giả Gia không muốn chia sẻ gánh nặng với ngài, nhưng sau này ta chắc chắn sẽ nói chuyện với các Tổ Tiên tại đình tộc, để họ đi hỏi thăm gia đình Tiền.”

“Nếu như vậy mà vẫn không được coi là đang chia sẻ gánh nặng với ngài, thì hành động của Vương phủ Đông Bình hiện nay có thể được coi là như vậy không?”

Bà Wei Thái phi đang băn khoăn tại sao con trai và cháu trai mình vẫn chưa ra khỏi cung để gặp bà, thì bỗng nhiên, khi các cháu trai bị đánh đến sưng vù chưa kịp giải thích rõ ràng, bà đã cảm thấy có một bóng đen xuất hiện trước mắt mình, và ngay lập tức khuôn mặt bên trái bà bắt đầu đau rát dữ dội.

“Bà Shi già kia, bà dám đánh tôi à?”

Bà Wei hoàn toàn không kịp phản ứng; những người lính canh của Vương phủ Đông Bình cùng với đám tôi tớ xung quanh cũng đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bà lão lại tát mạnh vào mặt phải của bà Wei.

“Bà Wei, hãy nghe kỹ đây! Hôm nay, gia đình Tiền đã ức chế con cháu yếu đuối của ta, đánh thương Chính Nhi và Bảo Ngọc của ta. Khi con trai ta Gia Xá trở về, chắc chắn nó sẽ dẫn đầu đội lính của gia đình chúng ta để tiêu diệt gia đình Tiền!”

Nói xong, bà lão lạnh lùng nhìn quanh nhóm người gia đình Tiền đang sửng sốt, rồi quay người trở về phía chiếc xe ngựa của Giả Gia.

Bà Wei bị đánh cho choáng váng; mãi khi bà lão đi xa rồi, bà mới tức giận la lên: “Các người đều là người chết à? Tại sao không lên ngăn bà lão đó lại?”

“Thái phi bệ hạ, binh sĩ của Giả Gia… chúng ta không thể đánh bại họ được đâu!”

Một nửa số binh sĩ của gia đình Tiền đã sớm đưa cha con Tiền Khang Thời trở về Vương phủ Đông Bình; ngay cả khi còn có binh sĩ, họ cũng không thể đối đầu nổi với những kẻ hung hãn như nhóm Giả Gia này.

Chưa kể đến những người khác, cái cậu bé mập mạp mặc áo choàng tím và trang phục mèo hoàng gia, Phương Tài, vẫn đang cầm lưỡi dao ngỗng và cười lạnh nhìn họ. Lần trước, chính cậu ta đã dùng dao đâm thương Thế tử ngay trước cổng cung; nếu họ dám động thủ, hôm nay chẳng ai trong số họ có thể rời khỏi nơi đó cả.

Răng rắc…

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về phía nam; Gia Tùng cưỡi ngựa bên cạnh xe, cười nói với người bên trong xe: “Hôm nay, bà ngoại thực sự đã mở mang tầm mắt cho cháu rồi… Có lẽ bà Shi già kia giờ đây đã trở thành trò cười của cả kinh thành rồi đấy!”

“Cậu nghĩ tại sao ta lại đánh bà ấy trước mặt mọi người chứ? Chẳng phải là để bảo vệ cậu, kẻ ngố