Hạ Thủ Trung giơ cao thanh kiếm trên tay và lao vào chiến đấu, quyết tâm dùng mạng sống của mình để mua thời gian cho Lưu Hằng trốn thoát. Thật không may, những kẻ mặc áo đen này đã chuẩn bị sẵn sàng; Phương Tài thậm chí còn dùng một con hổ hung dữ để dụ Lưu Hằng rời khỏi đội ngũ chính và đưa anh ta đến nơi này.

Hạ Thủ Trung vốn dĩ không giỏi võ nghệ, và khi thấy lưỡi dao của đối phương chỉ cách mặt mình có vài tấc, bỗng nhiên, tay kẻ đó buông lỏng, thanh kiếm rơi xuống đất, trong khi thanh kiếm của Hạ Thủ Trung lại xuyên thủng ngực đối phương.

Dù gia tộc Vinh Ninh có yếu thế đến đâu, thì đó vẫn là gia đình của mình trong cuộc đời này. Những năm qua, Gia Tùng đã cố gắng hết sức để thay đổi tình trạng suy tàn của gia tộc, nhưng trước tình hình hoang mang hiện tại, một đứa trẻ như mình chỉ có thể làm được điều duy nhất, đó là dựa vào sự giúp đỡ của cha mình, Gia Xá.

Nếu muốn thay đổi kết cục của Ninh Vinh Lưỡng Phủ, thì hoặc là phải tổ chức một cuộc nổi dậy thành công, hoặc là phải dựa vào sự giúp đỡ của Hoàng đế để tạo ra những công trạng lớn, khiến cho triều đình không thể thiếu sự hỗ trợ của Giả Gia.

Nhưng sau khi tìm hiểu rõ lịch sử của Đại Hạ và sức mạnh của triều đình hiện tại, Gia Tùng đã từ bỏ ý định đó.

Chỉ mới thành lập được hơn một trăm năm, mặc dù Đại Hạ đang gặp phải nhiều vấn đề, nhưng nếu tổ chức một cuộc nổi dậy vào lúc này, không chỉ quân đội triều đình có thể đánh bại mọi mối đe dọa, mà ngay cả những người dân đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh cũng sẽ không ủng hộ việc đó.

Vậy thì chỉ còn cách tìm cách để cha mình, Gia Xá, được Hoàng đế tin tưởng và sử dụng, giúp Vinh Quốc Phủ trở thành người có công lớn nhất của Đại Hạ, giống như ông nội Gia Đại Thiện trước đây.

Tuy nhiên, sau vụ án liên quan đến Thái tử, Gia Xá đã tự ti và mất lòng tin từ phía Hoàng đế, khiến cho con đường này trở nên cực kỳ khó khăn đối với Gia Tùng.

Bây giờ, nhóm sát thủ mặc áo đen này lại mang đến cho Gia Tùng một cơ hội. Không có gì quý giá hơn việc cứu Hoàng đế khỏi hiểm nguy; chỉ cần Gia Tùng tìm cách cứu Lưu Hằng, thì với tính cách của Lưu Hằng, chắc chắn anh ta sẽ cảm thấy thân thiện với Vinh Quốc Phủ.

“Phập… phập… phập…”

Những viên đá ném ra đều trúng đích, khiến cho sáu hay bảy người trong nhóm sát thủ buộc phải buông rơi thanh kiếm.

Chỉ còn lại hai người cuối cùng, họ nhanh chóng giết chết ba người kia; Gia Tùng lại tiếp tục nạp đạn và bắn, lần này anh ta nhắm thẳng vào mắt của người dường như là thủ lĩnh đội quân kia, vì người đó đã quay đầu về phía nơi họ đang ẩn náu.

“Ôi trời!” Người đó vội vàng che mắt và la lên: “Họ ở đó!”

“Khốn thật!”

Thấy có hai người mặc đồ đen lao tới, Gia Tùng vội vàng ném ra một viên đá, không quan tâm liệu có trúng người hay không, rồi lập tức bỏ chạy.

Anh ta vừa chạy vừa hét lớn: “Cứu tôi với! Có người muốn giết tôi!”

Lệnh cấm săn của hoàng gia đã giúp Gia Tùng có thêm thời gian để trốn thoát. Trong khu rừng um tùm bụi rậm, thân hình nhỏ bé của anh ta di chuyển rất nhanh, và dần dần kéo khoảng cách cách xa những kẻ mặc đồ đen đang truy đuổi mình.

Vừa mới trở lại bên cạnh con lừa chiến, anh ta đã thấy bốn bóng dáng quen thuộc bay qua bên cạnh mình. Khi anh ta lên lưng con lừa và quay lại nơi mình vừa ẩn náu, hai kẻ mặc đồ đen đang truy sát anh ta đã vừa ngã xuống đất.

“Chú Ba, Chú Bốn, Chú Bảy, Chú Chín… Có người định ám sát vua! Chúng ta phải nhanh chóng đi cứu vua!”

Những vệ sĩ của Giả Gia đều là những cao thủ được Gia Đại Thiện huấn luyện khi ông còn sống; kỹ năng tấn công phối hợp của họ cũng đã được rèn luyện qua nhiều trận chiến. Theo yêu cầu của Gia Tùng, Jia San cùng những người khác đã cầm kiếm xông ra và tấn công những kẻ mặc đồ đen đang bao vây Liu Heng.

Cùng với hai người Long Tần Vệ kia, họ đã tạo thành đội hình sáu người đối đầu với mười ba kẻ địch, và cuối cùng đã mở ra một khu vực an toàn. Tuy nhiên, vẫn còn một kẻ sát thủ mặc đồ đen ẩn náu trong bóng tối; kẻ này đã nắm bắt thời cơ, đá cho Hạ Thủ Trung bay xa, rồi lao tới chỗ Liu Heng.

“Chết đi, kẻ hoàng đế chó đó! Thù hận của các anh em giáo phái sẽ được trả thù hôm nay…”

“Phập!”

Ngay khi lời nói vang lên, kẻ mặc đồ đen đó đã phun máu và rơi xuống vách đá.

“Aaaah!”

Liu Heng chỉ nghe thấy tiếng lừa kêu chói tai; trước mắt anh ta bỗng nhiên xuất hiện một khuôn mặt lừa, đang hào hứng phun nước bọt và kêu lên. Phương Tài vẫn chưa kịp rút chân sau khi đá bay xa kẻ sát thủ.

“Làm tốt lắm, Đại Bảo! Tối nay anh sẽ được ăn thêm đồ ngon đấy!”

Gia Tùng vỗ nhẹ vào đầu con lừa rồi nhảy xuống từ lưng lừa, quỳ gối chào hỏi: “Vinh Quốc Phủ Gia Tùng đã đến muộn, khiến bệ hạ hoảng sợ, xin thứ tội chết!”

Liu Heng càng ngày càng ngạc nhiên hơn; việc bị ám sát là một điều khiến ông hoảng sợ, việc được con lừa cứu thoát lại là một điều khác khiến ông ngạc nhiên, và đứa trẻ đứng trước mặt ông lại khiến ông ngạc nhiên thêm lần nữa.

Chưa kịp cho Liu Heng phản ứng, Gia Tùng đã đứng dậy và đứng trước mặt ông, giơ chiếc ná bắn đá và ném ra một viên đá.

“He! Lại trúng rồi!”

Jia San lập tức dùng dao giết chết kẻ ám sát bị viên đá trúng mắt, sau đó tiếp tục đối đầu với người kia.

Liu Heng chỉ đứng đó nhìn Gia Tùng ném từng viên đá, không hề trượt tay; những viên đá đó đều trúng vào tay hay mắt của các kẻ ám sát, thậm chí có hai lần còn trúng vào vùng kín của họ, khiến Liu Heng không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

“Ha, lại trúng rồi! Thật đáng tiếc là không có con hổ để tôi có thể ném một viên nữa…”

Tình hình trận chiến nhanh chóng thay đổi, và đại đa số binh lính của Long Tần Vệ cũng đã đến nơi này. Những kẻ ám sát mặc đồ đen thấy không thể chống đỡ nổi, liền chuẩn bị bỏ chạy.

“Truy đuổi!”

Liu Heng lạnh lùng nhìn Cai Hui, người chỉ huy đang quỳ gối run rẩy bên cạnh, muốn đá chết hắn nhưng lại kiềm chế lại. Dù sao thì hắn cũng là người của gia đình phi tần; tài năng có thể kém một chút, nhưng ít nhất hắn cũng rất trung thành.

Ông ra lệnh cho Long Tần Vệ truy đuổi bốn kẻ ám sát còn lại, sau đó nhìn về phía Gia Tùng – người đang giả vờ chuẩn bị rời đi.

“Gia Tùng!”

“À, bệ hạ gọi tôi ạ?”

Gia Tùng đeo chiếc ná bắn đá vào thắt lưng, ngoan ngoãn bước đến bên cạnh Liu Heng, ngước mặt lên cười.

Liu Heng lập tức cảm thấy nụ cười ấy làm tan chảy những tảng băng trong lòng mình; đứa trẻ đáng yêu như thế này chắc chắn sẽ trở thành một công thần trung thành. Đừng hỏi tại sao sự trung thành lại liên quan đến vẻ đẹp… Bệ hạ chỉ là người thích vẻ đẹp mà thôi; ai bảo Giả Gia lại xinh đẹp đến thế chứ?

“Bạn và Gia Ân Hầu có mối quan hệ gì với nhau?”

“Bệ hạ, người đang nói đến cha tôi đấy.”

Lưu Hằng gật đầu, sau đó nhìn quanh bốn vệ sĩ thân cận đứng phía sau Gia Tùng, vẫy tay nói: “Các ngươi trở về đi, báo cho Gia Ân Hầu biết rằng Gia Tùng đã có công cứu mạng ta, ta sẽ trả ơn ông ấy khi trở về doanh trại. Trước bữa tối, ta sẽ sai người đưa ông ấy về.”

Jia Tam và những người khác không dám phản bội lệnh của hoàng đế, liền cúi đầu đồng ý rồi rời đi.

Sau khi trải qua cuộc ám sát, Lưu Hằng dường như chẳng hề lo lắng về những mối nguy hiểm tiềm ẩn, và bắt đầu trò chuyện với Gia Tùng đang cưỡi lừa đi cùng mình.

“Ngươi còn nhỏ thế mà dám một mình vào hiểm nguy để cứu mạng ta sao?”

“Tôi không còn nhỏ nữa đâu, năm nay tôi đã tám tuổi rồi… Tám tuổi là đã là người lớn rồi!”

Gia Tùng dường như rất tự hào về tuổi tác của mình; ngay cả khi đối phương là hoàng đế, cậu bé vẫn kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình: “Hơn nữa, tôi là con dân của bệ hạ, là một quan lại trung thành… Làm sao tôi có thể từ bỏ trách nhiệm chỉ vì nguy hiểm? Tôi muốn trở thành một người quan lại trung thành và dũng cảm; ngay cả khi phải hy sinh mạng sống trong ngày hôm nay, tôi cũng phải bảo vệ sự an toàn của bệ hạ. Nếu không, sau này mọi người sẽ nói rằng Gia Tùng là kẻ bỏ trốn… Điều đó thực sự làm mất mặt cho dòng dõi của tôi.”

Nhìn Gia Tùng đang ngồi thẳng người trên lưng lừa, nói lên những lý tưởng về lòng trung thành với hoàng đế, Lưu Hằng bỗng cảm thấy chẳng hề buồn cười chút nào; ngược lại, lòng ông đầy sự khinh thường đối với một số người trong triều đình.

“Những lời này là ai dạy ngươi đấy?”

Gia Tùng gãi gáy, cười e thẹn: “Là cha tôi dạy đấy. Cha tôi nói rằng những người đàn ông của dòng dõi Vinh Quốc Phủ phải noi gương các tổ tiên, trung thành với bệ hạ và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì bệ hạ!”

Nghĩ đến khuôn mặt đáng ghét của Gia Xá, Lưu Hằng chỉ cảm thấy buồn nôn; ông lạnh lùng phản bác: “Hừ! Ngươi nghĩ ta sẽ tin những lời đó sao? Kẻ Gia Ân Hầu đó thậm chí còn không tham gia các buổi họp triều đình… Ngươi nói rằng hắn sẽ trung thành với ta à?”

“Chẳng lẽ không phải là bệ hạ không cho phép cha tôi tham gia triều đình sao?” Gia Tùng giả vờ ngạc nhiên, trả lời một cách hoàn hảo.

“Khi nào ta từng nói những lời đó chứ? Kể từ khi ta lên ngôi, các ngươi trong gia tộc Giả Gia thì có kẻ bỏ đi tu ở ngoại ô thành phố, kẻ lại cúp mình trong nhà không ra ngoài; làm sao ta có cơ hội nói những lời đó được?”

Nói đến chuyện này, Lưu Hằng cũng cảm thấy vô cùng tức giận. Gia tộc Giả Gia là một trong những gia tộc quyền lực nhất trong giới võ sĩ kinh đô, và cũng chính là gia tộc mà ông ta muốn liên minh với.

Thật đáng tiếc, kể từ khi ông ta lên ngôi, dù đã nhiều lần sai người truyền thông điệp, nhưng hai gia tộc Giả Gia hoàn toàn không hề có phản ứng gì, thậm chí còn gửi con gái cả của Vinh Quốc Phủ và Gia Chính đến sống cùng Thái phi Trân.

Đây rõ ràng là đang xúc phạm ta mà! Họ định làm gì vậy?

“Nhưng ba tôi nói rằng, chính ngài là người sai người truyền thông điệp đó, nói rằng ba tôi không đủ năng lực để phục vụ ngài, bảo ông ấy chỉ cần nằm yên trên những công lao của tổ tiên mà sống qua ngày thôi… Nếu không thì ngài cũng sẽ không để chú tôi quản lý gia đình, mà buộc ba tôi phải sống bên cạnh chuồng ngựa chứ? Ai trong kinh đô mà không biết rằng ông Vinh Quốc Phủ sống ngay cạnh cái chuồng ngựa hôi thối đó… Người ta gọi ông ấy là ‘Tướng Chuồng Ngựa’ đấy.”

Ba ơi, xin đừng trách con nói xấu ngài… Liệu chiêu này có thể khiến Hoàng đế ban cho ba lòng thương hại không? Tất cả đều phụ thuộc vào việc hôm nay thôi.