Trong vấn đề này, Hoàng đế cũng không có quyền lực quá lớn để phát biểu. Thái thượng hoàng Lưu Tế, Công tước Anh Quốc Zhang Yue và Phó Thủ tướng Nội các Châu Giông đã tổ chức một cuộc họp ngắn gọn. Hoàng đế, Gia Xá và Tào Cửu Công cũng tham dự cuộc họp này; hai vị hoàng tử cùng với Gia Tùng chỉ đơn giản là ngồi bên cạnh và phục vụ nước uống cho mọi người.

Trước buổi trưa, Thái thượng hoàng đã trực tiếp điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong lực lượng cấm quân, những người giỏi thu thập thông tin tình báo, cùng với các điệp viên của Long Tần Vệ để hành quân về phía bắc một cách nhanh chóng.

Đồng thời, tổng cộng tám mươi nghìn binh sĩ từ các đội quân Bắc Võ, Hữu Võ, Thần Võ Tả Vệ và Thần Võ Hữu Vệ được điều động về phía bắc dưới danh nghĩa huấn luyện mùa đông. Họ đóng quân ở khu vực phía nam các thành phố Xuanfu và Datong, vừa luyện tập vừa chuẩn bị đối phó với bất kỳ tình huống chiến tranh nào có thể xảy ra.

“Khả năng Tây Đạt Ngã xuống phía nam là rất thấp. Sī Lín là một người rất khôn ngoan; nếu anh ta theo phe Trung Nguyên và liên minh với Tây Đạt Ngã, thậm chí khi gặp phải thiên tai, họ vẫn có thể sống sót. Nhưng nếu họ chiến đấu với triều đình chúng ta, dù thắng đi nữa cũng chỉ là chiến thắng đau thương, và điều đó sẽ chỉ mang lại lợi ích cho người Wa La.”

Ngày xưa, khi ông già đó thả Sī Lín và Chỉ Nỗ Nhĩ trở về thảo nguyên, nhiều quan lại đã can ngăn, cho rằng đó là việc “thả hổ trở về núi”. Nhưng sau hơn hai mươi năm, Wa La và Tây Đạt Ngã đã trở thành kẻ thù không thể dung hòa; trong khi đó, triều đình Trung Nguyên chỉ đứng nhìn họ đánh nhau. Những cuộc tấn công nhỏ trên biên giới chủ yếu chỉ giúp các binh sĩ biên phòng kiếm được công lao.

Gia Xá và con trai rời khỏi lều hoàng gia, và cha con ông đã thì thầm kể cho Gia Tùng nghe về những chuyện xưa.

“Lúc đó, Sī Lín còn đến nhà chúng ta để thăm ông nội bạn, và muốn ông nội bạn nói lời tốt đẹp trước mặt nhà vua, nhằm thúc đẩy việc hai nước thiết lập quan hệ thương mại với nhau.”

Gia Tùng ngập ngừng: “Ừm… Sī Lín có phải là người ngốc không? Chuyện này chúng ta không thể can thiệp vào được; nếu không may, chúng ta có thể bị cáo buộc là âm mưu thông đồng với kẻ thù.”

“Vì vậy, ông nội bạn đã không gặp gỡ anh ta, nhưng cũng đã chỉ cho anh ta một con đường rõ ràng. Năm đó, Sī Lín đã thuyết phục vua Tây Đạt Ngã quỳ gối xin lỗi trước mặt triều đình và dâng nộp ấn vàng của mình; sau đó, cùng với

Những việc này chủ yếu do thế hệ người già trước đây điều hành; ông cụ Thập Đại Lão gia cũng chỉ biết sơ qua mà thôi. Hồi đó, khi nghe tin vị Thánh nhân đã cho phép Sĩ Lâm và Kỳ Nỗ Nhĩ trở về thảo nguyên, ông cùng với một nhóm tướng lĩnh đã không ít lần than phiền và phàn nàn. Hôm nay, khi nghe được nhiều thông tin bí mật từ miệng ông cụ, ông mới nhận ra mình lúc đó thật là non nớt.

“Cha ơi, nếu thảo nguyên rối loạn, cơ hội của chúng ta sẽ đến.”

Ông cụ Thập Đại Lão xoa đầu con trai mình rồi lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Người lính luôn mong muốn chiến tranh, nhưng lại không muốn có chiến tranh xảy ra. Chiến tranh cuối cùng cũng sẽ gây ra cái chết; hàng trăm tướng sĩ hy sinh trong chiến đấu, những anh hùng may mắn sống sót sau mười năm. Không ai dám chắc mình có thể luôn chiến thắng và trở về an toàn. Hai người con trai của ông vẫn chưa thực sự trưởng thành; giờ đây, tất cả đều phải dựa vào ông một mình.

Lần đầu tiên, Gia Xá cảm thấy sợ hãi trước chiến tranh.

Thay vì đáp lại sự háo hức của con trai, ông lại nói một cách nghiêm túc: “Hãy cố gắng học hành và luyện võ, ăn uống đầy đủ để sớm trưởng thành!”

Gia Tùng, người luôn ăn nhanh như gió cuốn mây tan, đã ăn liền ba bát cơm trước khi lau miệng và chạy sang căn lều bên cạnh để gọi mọi người.

“Chị hai, chị Lin, đi nào, chúng ta đi cưỡi ngựa!”

Cuộc săn bắn năm nay tại núi Thiết Mạng không chỉ đơn thuần là săn bắn; triều đình còn muốn dùng cơ hội này để thể hiện sức mạnh hùng vĩ của triều đại Hán. Không chỉ các quý tộc được mời đến, mà các quan lại cũng được phép mang theo con cái và người thân đến dự lễ.

Gia Xá đứng đầu đoàn; phe nam gồm Gia Tùng và Gia Dung; phe nữ gồm phu nhân Hình, Ngạch Xuân, Đài Ngọc, cùng với cháu dâu Tần Khoá Khinh.

Đan Xuân muốn ở nhà để giúp bà cụ quản lý công việc trong nhà; Tích Xuân còn quá nhỏ; Tương Vân dù rất muốn đi, nhưng Bảo Ngọc không chịu được lạnh, nên cô ấy đành ở lại nhà.

Gia Hoàn vì học tập tiến bộ nên bị cha ông giam lại trong phòng đọc sách; Gia Lan còn quá nhỏ, chị dâu của anh ta cũng không cho phép anh ta rời khỏi nhà.

“Cháu dâu chào chú ba.”

“Vợ của anh Rong cũng ở đây à…”

Có sự hiện diện của những người “thế hệ trẻ”, Gia Tùng bèn kiềm chế lại bản thân. Ông gật đầu: “Tất cả đều là người trong một gia đình, sao cần phải quá nhiều lễ nghi? Anh Rong đâu rồi? Trước đây anh ấy còn nói sẽ đi cùng tôi đi săn mà.”

Tần Khoá Khinh Nở nụ cười dịu dàng và đáp: “Chồng em được điều động về triều để thi hành mệnh lệnh, những ngày này chắc là không có thời gian để chơi cùng chú ba nữa rồi.”

Gia Tùng Vỗ đầu và nói: “Ôi trời, nhìn tôi này xem, đã quên mất chuyện này rồi.”

Nếu nói về may mắn của Jia Rong kể từ khi cha anh ta – Gia Chân – ra ngoại ô thành phố để tu luyện, thì quả thực là ngày càng tăng lên. Dù ban đầu chỉ được điều đến đây để phục vụ công việc hậu cần, nhưng anh ta lại vô tình xâm nhập vào hàng ngũ của bọn cướp biển và tiêu diệt hoàn toàn lương thực của chúng, giống như đang tự đưa chiến công về cho mình vậy. Hai vị Thánh nghe tin này thì không biết nên cười hay nên khóc, nhưng cuối cùng vẫn ban thưởng cho anh ta.

Bây giờ, Jia Rong đã trở thành một sĩ quan chính thức trong đội quân Long Xiang Wei, có trách nhiệm bảo vệ Hoàng gia trong các cuộc săn bắn. Vì vậy, anh ta naturally không thể đi chơi lung tung cùng Gia Tùng – người luôn thích phiêu lưu và nghịch ngợm – nữa.

Đúng lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài lều vang lên tiếng móng ngựa, sau đó Jia Rong và Gia Thập bắt đầu trò chuyện với nhau: “Chú ba Công có ở đây không?”

“Sao anh Rong lại đến đây vậy?”

Gia Tùng kéo rèm ra và thấy Jia Rong mặc áo giáp đen, đeo kiếm uy nghiêm lắm.

“Hoàng tử thứ tư đã gửi thông điệp cho cháu, buổi chiều này Ngài sẽ triệu tập các vua chúa và sứ giả từ các quốc gia khác đến; vì vậy chú ba không cần phải đến triều để thi hành mệnh lệnh nữa. Ngày mai, trong buổi diễn tập võ thuật, chú ba cần phải mặc giáp và đến triều để bảo vệ Hoàng gia.”

Hóa ra là chuyện này à…

Gia Tùng gật đầu, tiến lên vài bước gần Jia Rong, rồi thì thầm nhủ: “Khi anh Rong ở triều để thi hành mệnh lệnh, nhất định phải cẩn thận. Sự việc vua bị ám sát trên núi Tiěwǎng năm ngoái chính là ví dụ minh họa cho điều này. Nếu thực sự gặp phải tình huống tương tự, nhớ phải giữ vững bốn từ này – ‘chiến đấu đến cùng, không bao giờ rút lui’!”

Anh ta không hề mong muốn Hoàng đế gặp phải chuyện gì xấu, chỉ là luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xảy ra. Nếu thực sự có ai đó không biết suy nghĩ mà cố tình gây hại cho Jia Rong, thì anh ta tuyệt đối không được phép hiển thị dấu hiệu sợ hãi.

Ninh Vinh Lưỡng Phủ “Thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua”; Gia Tùng cũng hy vọng Jia Rong có thể mạnh mẽ hơn nữa và tái hiện lại vinh quang như Ninh Quốc Phủ ngày xưa. Nhìn theo bóng lưng của Jia Rong, khuôn mặt Tần Khoá Khinh tràn ngập nụ cười. Những thay đổi mà Jia Rong đã trải qua trong hai năm

Dù không thể sánh kịp với chú Lian thứ hai hay chú Công thứ ba, nhưng anh ta cũng là một người đàn ông tốt đẹp hiếm có ở kinh thành này. Điều quan trọng nhất là Jia Rong rất đẹp trai; trong số những người đẹp trai, Jia Rong thực sự nổi bật hơn cả.

Một chàng trai vừa đẹp trai vừa có tương lai sáng lạn như vậy, ai trong số các bà lão, phụ nữ và cô gái ở kinh thành lại không ghen tị với anh ta chứ?

Nhìn theo bóng dáng của Jia Rong, ánh mắt họ gần như tan chảy… Còn người khác thì chỉ biết lắc đầu: “Vợ của anh Rong kia, người đó đã đi mất rồi…”

“À? Chú thứ ba…”

Người được nói đến đỏ mặt tím tái vì bị trêu chọc, Đại Ngọc liền nhìn chằm chằm vào người kia và đẩy ra khỏi lều: “Cậu đợi bên ngoài một lát đi, để chúng tôi thay đồ xong rồi nói tiếp.”

Núi Tiếc Lưới rất rộng lớn; binh lính canh gác đã dùng sông Yú để thiết lập một khu cỏ rộng hàng trăm mẫu cho các quý nhân cưỡi ngựa.

Đại Ngọc và Vận Xuân trước đây đã học cách chơi môn cầu ngựa, vì vậy việc cưỡi ngựa đối với họ không thành vấn đề. Nhưng người kia mới là lần đầu tiên cưỡi ngựa, nên chỉ có thể để người hầu dắt con ngựa hiền lành để thử cảm giác.

Con ngựa của người kia ban đầu là con ngựa trắng thuộc về Vua Trung Tín… Con ngựa đó đã đổi tên ba lần, và cuối cùng họ quyết định đặt tên cho nó là “Nhị Bảo”.

Vì phải chú ý đến tốc độ của các phụ nữ, người kia luôn kiểm soát tốc độ của Nhị Bảo; con ngựa Đại Bảo bên cạnh thấy chủ nhân không cưỡi nó, liền tỏ vẻ bất mãn bằng cách nhổ nước bọt vào mặt Nhị Bảo.

“Thôi đi, hôm nay để nó nghỉ một lát, nó còn không vui nữa à? Tôi muốn cưỡi nó đi săn, liệu nó có chạy nhanh hơn thỏ không nhỉ?”

Người kia đẩy cái đầu dài của Đại Bảo ra và vỗ nhẹ vào đầu nó: “Cậu cứ chơi đi đã, sau này khi có thời gian, chúng ta sẽ cùng nhau quay lại nơi này một lần nữa.”

Trên cánh đồng cỏ, có rất nhiều quý cô đang tụ tập lại với nhau để chơi môn cầu ngựa; Đại Ngọc và Vận Xuân cưỡi ngựa đi dạo một lúc, sau đó dần dần thích nghi được với thời tiết không quá lạnh này.

Ánh nắng ấm áp của mùa đông lan tỏa khắp nơi; tiếng cười vang vọng trên cánh đồng cỏ. Không gian mở mang mang lại cảm giác mới mẻ và hứng thú cho những người phụ nữ thường xuyên ở trong nhà… Núi Tiếc Lưới tràn ngập tiếng cười vui vẻ như tiếng chuông bạc.

Người kia vỗ nhẹ vào lưng ngựa và tiếp tục đi dọc theo dòng sông Yú.

Vì vậy, mọi nhà đều tự nguyện cử con trai, cháu trai đi cùng phụ nữ trong gia đình để vui chơi, thực chất là muốn tận dụng cơ hội này để tìm bạn đời.

Gia Thập là người duy nhất được vào bãi cỏ để đồng hành cùng Gia Tùng; những người lính canh khác đều bị giữ lại bên ngoài bãi cỏ. Mặc dù xung quanh có binh lính canh gác, nhưng tay phải của Gia Thập luôn đặt trên chuôi kiếm bên hông.

“Chú Thập Nhất ơi, thả lỏng đi. Nơi đây rất an toàn; hôm nay coi như là ngày nghỉ ngơi…”

Tốc độ hành động của hắn thật sự rất nhanh… Chưa kịp cho Gia Tùng nói hết lời, ngay phía trước đã có người chặn đứng Tần Khoá Khinh – người đang học cưỡi ngựa. Nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của Tần Khoá Khinh, Yingchun và Daiyu vội vàng chạy đến, nhưng lại bị một số người đàn ông mặc trang phục lạ bao vây lại.

“Chết tiệt… Tính tình nóng nảy của ta thật là…”

Vù! Sượt!

Trước khi Gia Tùng kịp tiến lên, anh đã nghe thấy tiếng dây cung vang lên. Quay đầu lại, không biết từ khi nào Liễu Tương Liên đã xuất hiện bên cạnh mình; cây cung dài trong tay anh đang rung nhẹ, và một mũi tên đã nhanh chóng lao về phía những người đàn ông đang bao vây Yingchun.

“À? Ồi trời ơi…”

Mũi tên này có sức mạnh, tốc độ và góc bắn hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được; nó trúng ngay vai một trong những người đó, khiến họ ngã khỏi yên ngựa.

Liễu Tương Liên có thể được coi là người có võ nghệ giỏi nhất trong số các con trai, cháu trai của các gia đình ở kinh thành; một mũi tên đã khiến người bị trúng ngã khỏi yên ngựa. Nhóm người đang trêu chọc bỗng nhiên im lặng, và tất cả đều quay đầu nhìn về hướng mũi tên bay đến.

Gia Tùng cũng không hề chậm trễ; anh đã chuẩn bị sẵn một chiếc ná bắn đá, và “bụp” – người đàn ông xấu xí nhất trong nhóm, đang chửi rủa anh, bỗng nhiên phải nắm lấy miệng mình…

Liễu Tương Liên cười nói: “Anh Cong giỏi bắn quá; cái răng của kẻ đó chắc chắn sẽ mất vài cái rồi.”

Gia Tùng đáp lại: “Anh Liu mới thực sự là cao thủ bắn cung; cánh tay phải của kẻ đó chắc chắn sẽ bị hỏng.”

Sau khi dừng ngựa trước mặt nhóm người mặc trang phục lạ đang chửi rủa, Gia Tùng rút thanh kiếm trên lưng ra và chỉ về phía trước: “Nhường đường đi!”

“Ngươi là ai? Làm sao ngươi dám làm thương con trai thứ hai của nhà ta?”

Gia Tùng nhìn những người đàn ông trước mặt mình – họ mặc quần áo kỳ lạ, nhưng các vật trang sức họ đeo đều không phải loại người bình thường có thể sử dụng được.

Đặc biệt, một trong số họ có hình đầu sói khắc trên áo choàng, đó là biểu tượng của hoàng gia thảo nguyên.

Người đàn ông nói tiếng Hán rất tốt; cách ăn mặc của họ cũng giống như các quan lại triều đại trước. Có lẽ những người này thuộc về bộ lạc Tát Đạt hay Oirat.

Nhưng chắc chắn các hoàng tử Tát Đạt sẽ không dám xúc phạm con gái quý tộc của thiên triều vào lúc này… Vậy thì…

“Là người Oirat à?”

“Tôi là Nong Zan, phó sứ của Oirat. Người này là Hoàng tử Yile của chúng tôi…”

Nong Zan khá thận trọng; thấy Gia Tùng mặc quần áo lộng lẫy và Liễu Tương Liên cũng rất tuấn tú, anh đã ngăn những người xung quanh khỏi hành động bồn chồn.

Hóa ra nhóm người này đều là con cái của các quan lại và hoàng tử Oirat đến thiên triều lần này. Cha mẹ họ đang được triệu tập đến lều hoàng gia, vì vậy họ đã tụ tập nhau đi chơi trên thảo nguyên.

Yile là con trai thứ hai của Hoàng đế Oirat; anh và người con trai cả của Hoàng đế, Yilan, đều là anh em ruột thịt.

Cha họ đã giết chết Hoàng đế cũ, và người con trai do vợ cũ sinh ra đã lên ngôi. Thay vào đó, họ càng coi trọng nguyên tắc thừa kế của người con trai cả, phong anh ta làm Thái tử. Mặc dù Yile không hài lòng, nhưng anh cũng chỉ có thể chấp nhận tình hình tạm thời.

Tất nhiên, trước khi có đủ sức mạnh, anh sẽ không dại dột để lộ tham vọng của mình. Lần này xuống phía nam, anh làm theo lời khuyên của các cố vấn, muốn liên lạc với một nhân vật quan trọng của triều đại phía nam để thực hiện những kế hoạch lớn lao.

Về cuộc xung đột vừa rồi, thực ra không phải do anh cố ý gây ra. Chủ yếu là vì em rể của anh, Wolfri, sau khi nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp kia đã mất kiểm soát bản thân, dẫn theo một nhóm người con cái của các quan lại đi trêu chọc cô ấy.

Cho đến khi Wolfri bị một mũi tên bắn ngã khỏi ngựa, Yile trong lòng mắng Wolfri là người không biết trời cao đất dày, nhưng anh vẫn phải ra mặt bảo vệ cô ấy. Dù sao thì cha vợ anh, cha của Wolfri là Ari Baode, đang nắm giữ bốn đội quân mạnh nhất của Oirat; anh vẫn cần phải chiều lòng cha vợ mình để nhận được sự hỗ trợ trong việc giành quyền thừa kế.

Nhưng không ngờ, ngay khi Yile bắt đầu mắng mỏ, họ đã dùng một cây ném đá để làm rơi hai chiếc răng cửa của anh…

“Dù ngươi là hoàng tử gì đi nữa, dám xúc phạm người thân của ta, ngươi sẽ phải

“Cũng sẽ giẫm nát lều của người Wa La!”

“Đồ nhóc phương Nam, dám làm gì thế…”

Miệng của Y Lie vẫn đang chảy máu, nhưng những lời hùng hổ của Gia Tùng đã khiến anh ta tức giận tột độ. Anh ta nhìn chằm chằm vào Gia Tùng, rồi vung roi trong tay.

Nhưng chỉ nghe “swoosh” một tiếng, Gia Thập đã vung dao chém xuống. Roi bị đứt thành hai đoạn; Gia Thập nhảy lên ngựa, túm lấy Y Lie và ném anh ta xuống đất.

Trong chốc lát, năm người con trai thế hệ thứ hai của gia tộc Wa La đều tức giận dữ, chửi rủa trong khi lục lọi quanh người… Họ mới nhớ ra rằng khi vào đồng cỏ, binh lính cấm họ mang theo kiếm, vì vậy họ đã để lại chúng ở cửa đồng cỏ. Vậy tại sao Gia Tùng và những người khác lại được phép mang vũ khí vào đây? Còn Liễu Tương Liên thậm chí còn mang theo một cây cung mạnh mẽ nữa?

Không có lý do gì khác cả – người dân của Đại Thanh luôn được coi là cao cấp hơn; chúng ta, Đại Hạ, chỉ đơn giản là đối xử khác biệt với họ mà thôi. Còn không tin à?

Gia Thập đặt thanh đao sắc bén lên cổ Y Lie, rồi nói lời can ngăn những kẻ hung hăng kia, để họ nhường đường cho Gia Tùng đi qua.

Ying Chun và Dai Yu mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố chấp đứng trước mặt Tần Khoá Khinh. Khi thấy Gia Tùng đến gần, mắt hai người đều đỏ hoe.

“Chị Hai ơi, Chị Lin ơi, đừng sợ… Em ở đây mà.” Gia Tùng an ủi họ một cách đơn giản. Nghe thấy tiếng khóc của Tần Khoá Khinh, anh ta liền vội vàng hỏi thăm tình hình của cô ấy.

“Vợ của anh Rong, em ấy có ổn không?”

Bảo Châu, người hầu bên cạnh Tần Khoá Khinh, vội vàng nói: “Thưa ông Công Tử Tam, kẻ đó đã xé toạc mặt nạ của bà chủ nhà… Ông nhất định phải bảo vệ bà tôi!”