Ngay từ khi bình minh ló dạng, trước cửa nhà họ Ngụy đã đông kín người đến chúc mừng sinh nhật. Không chỉ có các quan lại văn võ triều đình và những người hiền triết ngoài đời thực, mà ngay cả các ông chủ gia tộc giàu có cũng đều xếp hàng trước cửa để gửi quà chúc mừng và ghi tên mình vào danh sách quà của nhà họ Ngụy.

Tuy nhiên, người nhà họ Ngụy đã được cha chủ nhà yêu cầu từ sớm rằng chỉ những người thân thiết mới được phép mang quà đến chúc mừng; những ai không phải người thân thì chỉ cần tặng một chiếc bánh hồng hoặc bánh mì làm quà lòng thành.

Nhiều người trước cửa vừa ngưỡng mộ sự liêm khiết của Thủ tướng Đại thần, vừa cố gắng đẩy những món quà chúc mừng của mình vào trong cửa nhà họ Ngụy...

Chỉ không lâu sau giờ Tỳ, dưới hiên nhà họ Ngụy đã chất đầy những hộp quà lớn nhỏ. Nhìn thấy đống quà chất cao như núi, Ngụy Vĩ Thư đành thở dài và gọi người hầu.

“Hãy ghi chép tất cả những thứ này lại trước đã. Khi xong việc hôm nay, hãy đổi chúng thành tiền và gửi đến viện từ thiện.”

Ở góc phố, một chiếc xe ngựa bình thường dừng lại. Khi rèm xe được kéo lên, Hoàng đế Thái thượng Lưu Tế nghe xong báo cáo của lính canh, không biết nên cười hay nên khóc.

“Kẻ già này vẫn luôn thận trọng như vậy… Thôi thì cứ nhận đi. Làm sao ta có thể trách cứ ông ấy được chứ?”

“Ngụy Các lang suốt đời sống trong sự trong sạch, thật xứng đáng là tấm gương cho các quan lại.”

Lưu Hằng trước tiên đã khen ngợi sự liêm khiết của Ngụy Kính Hòa, sau đó nhìn thấy đống quà chúc mừng chất đầy, anh ta tỏ ra không hài lòng: “Quả thật đúng với câu thơ kia: ‘Cửa nhà giàu sang thịt thối rữa, trên đường người nghèo rét đến chết.’ Một buổi tiệc sinh nhật đã cho thấy đại Xia của chúng ta không thiếu tiền, nhưng người dân nghèo đến mức không đủ thức ăn no bụng…”

Ông chủ nhà liếc nhìn con trai mình: “Việc người dân có đủ thức ăn no bụng hay không không phải do những người này quyết định được. Đó là việc của ngươi, vị hoàng đế này. Miễn là không cưỡng đoạt hay chiếm đoạt của người khác, dù họ tiêu xài xa hoa đến đâu thì cũng là chuyện của họ. Làm sao ngươi có thể cướp đi số tiền mà họ kiếm được bằng công sức lao động của mình được chứ?”

Lưu Hằng bị cha mình phản bác đến mức không biết phải nói gì. Sau khi mắng con trai xong, ông chủ nhà cảm thấy rất vui vẻ.

Lúc này, Ngụy Vĩ Thư đã đến nơi và cúi đầu chào: “Thánh... Thái tổ và cha chủ nhà đến đây, nhà họ Ngụy thực sự rất vinh dự. Xin mời các ngài vào trong nhà, cha tôi đã đang chờ ở trong sân.”

Vì cửa trước quá đông, xe ngựa đi th

Hoàng thái thượng nhìn vào bàn cờ rồi bật cười: “Ông già này biết cách tìm chỗ yên thân thật đấy… Con cháu ở ngoài bận rộn tiếp khách không ngừng nghỉ, còn ông lại có thời gian để chơi cờ.”

Ngụy Kính Hòa tiến lên ngồi trước bàn cờ, tranh thủ xáo trộn các quân cờ rồi sắp xếp lại cho ngay ngắn, vẫy tay mời và cười nói: “Thánh hoàng đến đúng lúc lắm… Bần thần cùng vợ đã chơi vài ván mà không thể thắng được; xin Thánh hoàng cùng chơi vài ván với bần thần để bần thần được giải tỏa.”

“Ha, ông già này…”

Thực ra, cả hai vị này đều là những kẻ chơi cờ tệ hại, ngang nhau cả.

Hoàng thái thượng bắt đầu chơi, và hai “kẻ tệ hại” ấy bắt đầu đấu với nhau một cách kịch liệt. Tuy cấp độ chơi của họ rất kém, nhưng họ lại chơi với tốc độ nhanh chóng… Chưa đầy mười phút, Ngụy Kính Hòa đã bắt đầu việc huỷ bỏ các nước đi của mình một cách thành thục.

Sau khi bị huỷ bỏ nhiều lần, Hoàng thái thượng ném các quân cờ xuống bàn và la mắng: “Chết tiệt… Lý do nào bà Su lại chọn ông già không biết xấu hổ này làm chồng?”

“Thánh hoàng, chơi cờ thì chơi thôi… Làm sao có thể mắng người khác được?”

Ngụy Kính Hòa nhìn bàn cờ bị hỏng mà thở dài: “Bần thần suýt nữa đã thắng rồi… Cách chơi cờ của Thánh hoàng thật đáng lo ngại!”

“Ông già này…”

Hoàng thái thượng tức giận; ông già này càng lớn tuổi càng không biết xấu hổ… Rõ ràng là mình đang chiếm ưu thế, nếu không phải vì việc huỷ bỏ các nước đi của Ngụy Kính Hòa…

“Thánh hoàng, hãy uống ly trà để giải tỏa căng thẳng.”

Bà Su pha trà xong, rót cho Hoàng thái thượng và Hoàng đế mỗi người một ly, rồi nhìn chồng mình với ánh mắt khinh thường và nói: “Nếu không phải vì thấy ông ta thật đáng thương, bà sẽ không chơi cờ với ông ta đâu… Nói về khả năng chơi cờ kém, ông Wei chắc chắn là số một trên đời này!”

Bà Su ạ, quả thực bà là tri kỷ của bệ hạ!

Hoàng thái thượng nhướng mày nhìn Ngụy Kính Hòa và nói: “Nhìn này… Ngay cả vợ ông cũng không thể chịu đựng nổi nữa!”

Ngụy Kính Hòa cười khổ và than phiền: “Tại sao vợ lại đứng về phía kia vậy? Bạn nên đồng lòng với chồng mà!”

Bà Su nhìn anh ta một cái và nói: “Mẹ muốn thế mà!”

Pụt… Hahaha… Ha ha ha…

Hoàng thái thượng vui vẻ nhìn Ngụy Kính Hòa cười lớn; ngay cả Liu Heng, người luôn nghiêm túc, cũng bị cách cư xử của cặp vợ chồng già này làm cho bật cười.

**Đùng đùng đùng…**

Wei Ershu bước vào phòng và chào: “Thưa cha, người từ nhà công tước Yansheng đã đến rồi; con đã đón họ vào phòng khách.”

Bầu không khí vui vẻ trong phòng bỗng trở nên nặng nề hơn. Hoàng thái tử liếc nhìn Ngụy Kính Hòa và gật đầu nhẹ.

Sự hiểu biết lẫn nhau giữa hai người được hình thành qua hàng chục năm cùng nhau làm việc. Ngụy Kính Hòa lập tức hiểu ý của hoàng thái tử.

Ông vuốt ve bộ râu dài và cười nói: “Khi chủ nhân đã đến, thì hãy để ‘vị mèo hoàng gia’ của chúng ta ra tay đi. Ershu, con hãy đến phòng đọc sách và thông báo cho các sư huynh của con biết. Hôm nay, chúng ta phải thực hiện kế hoạch này một cách hoàn hảo; không được để gia tộc Kong nghĩ rằng cha ta dễ bị bắt nạt!”

Wei Ershu không hiểu lý do tại sao cha mình lại làm như vậy; từ nhỏ, cậu bé luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, nhưng cha lại thích giấu kín ý định của mình.

Không nghĩ nổi thì thôi, cậu chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được.

Sau khi Wei Ershu rời khỏi phòng, hoàng thái tử im lặng một lúc rồi bất chợt thở dài:

“Liệu điều này có thể thành công không?”

Ngụy Kính Hòa lắc đầu: “Làm sao có thể dễ dàng đến thế được? Một gia tộc có lịch sử hàng nghìn năm, những rễ ngầm của họ đã ăn sâu vào xã hội. Lần này, thần chỉ mới bắt đầu công việc; những việc còn lại vẫn cần đến sự can thiệp của bệ hạ và các vị hoàng tử khác.”

Buổi trò chuyện trong phòng đọc sách thực sự rất thú vị; bao gồm cả Từ Cận, năm người đều là những thiên tài xuất chúng. Những câu chuyện họ trải qua, chỉ cần lấy ra một cái thôi, cũng đủ để viết thành vài quyển tiểu thuyết.

Gia Tùng thậm chí còn lấy giấy bút ra để ghi chép lại những câu chuyện về những người phi thường này; trong lúc vội vàng, mặt anh ta bị mực bám đầy, nhưng anh ta vẫn rất hào hứng đến mức không quan tâm đến việc lau mặt.

Mãi cho đến khi Wei Ershu gõ cửa và báo rằng người từ nhà công tước Yansheng đã đến, những người trong phòng mới chú ý đến Gia Tùng – người có vẻ ngoài như một con mèo.

Từ Cận xoa đầu đệ tử nhỏ và cười nói: “Con trai yêu, mau đi rửa mặt đi; sau đó, con sẽ cùng các sư huynh của mình gặp gỡ những người từ nhà công tước Yansheng!”

Cháu trai của Ngụy Kính Hòa đã chết ngay trước cửa quán trà của gia tộc Kong; sự việc này đã kéo dài đến tận hôm nay.

Danh tiếng của nhà công tước Yanshong đã suy giảm đáng kể, và với sự chỉ đạo âm thầm của hai vị hoàng đế, các cơ quan chức năng cũng liên tục gây rắc rối cho gia tộc Kong.

Sự việc này ảnh hưởng trực tiếp đến nhà công tước Yansheng và toàn bộ gia

Ngụy Kính Hòa Địa vị của ngài thật đặc biệt – chỉ đứng sau hai người lớn của Đại Hạ, nhưng cao hơn hàng triệu người khác; là Thủ tướng Nội các, Quan giáo của Hoàng tử Thái tử, một bậc hiền sĩ có rất nhiều đệ tử trên khắp thiên hạ.

Mặc dù gia tộc Khổng được coi là hậu duệ của các bậc thánh nhân, nhưng về quyền lực thì vẫn không sánh kịp ông Ngụy – người đã nắm quyền điều hành Nội các Đại Hạ gần mười năm qua.

Khi tiến gần vào sân trước, Ngụy Nhĩ Thú giới thiệu về những người đến: “Người nhà Khổng cử đến chúc mừng sinh nhật cha chúng ta gồm anh trai ruột của Đức Hiển Thánh Công, ông Khổng Nhân Kính, và trưởng lão của gia tộc Khổng, người em họ của Đức Hiển Thánh Công, ông Khổng Tường Liêm.”

Đức Hiển Thánh Công đương kim, Khổng Nhân Hiên, hiếm khi ra ngoài; những việc liên quan đến công việc ngoại giao thường do em trai ruột của mình, Khổng Nhân Kính, đảm nhận.

Khổng Tường Liêm có địa vị cao trong gia tộc, nhưng tuổi tác lại tương đương với Khổng Nhân Hiên; họ coi nhau như bạn bè thân thiết. Mặc dù ông là con riêng của bố mẹ, nhưng nhờ mối quan hệ thân thiện với Khổng Nhân Hiên, ông vẫn có địa vị rất cao trong gia tộc Khổng.

Hơn nữa, ông này rất am hiểu về các lĩnh vực khoa học và kinh tế, quản lý toàn bộ các tài sản của gia tộc Khổng; ông cũng có nhiều mối quan hệ thân thiết với các đại thần trong triều đình.

Hôm nay, vị chủ nhân của buổi lễ sinh nhật Ngụy Kính Hòa “đang ở nhà vì bệnh”, nên dù là ngày sinh nhật cũng không xuất hiện. Con trai cả của nhà Ngụy đang ở Gia Trung, con rể ở Lâm Châu; chỉ có người con thứ hai cùng cháu trai đến đón khách tại cửa trước. Trong phòng khách, chỉ có vài đệ tử của Ngụy Kính Hòa đang phục vụ khách.

Khi nhóm người bước vào phòng khách, họ thấy Khổng Nhân Kính và Khổng Tường Liêm ngồi ngay ở vị trí trung tâm, điều này khiến Từ Cận và những người khác cảm thấy rất không hài lòng.

Gia Tùng nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của thầy mình và các vị sư huynh, liền thì thầm: “Gia tộc Khổng thật sự quá kiêu ngạo… Đây là dinh thự được ban tặng bởi các bậc thánh nhân, là phòng khách chính của nhà Ngụy; làm sao những kẻ nhỏ bé như chúng ta dám ngồi ở vị trí trung tâm như vậy!”

Bầu không khí vui vẻ trong phòng khách lập tức trở nên lạnh lẽo. Khổng Tường Liêm và Khổng Nhân Kính có vẻ không hài lòng, nhưng họ không mở miệng la mắng. Thay vào đó, một thanh niên đứng phía sau Khổng Nhân Kính nói lớn: “Ngươi là cái gì mà dám xúc phạm gia tộc Khổng chúng ta?”

Gia Tùng lặng lẽ rút chiếc vật lấp lánh bằng vàng treo trên

Cậu thiếu niên kia bị Gia Tùng mắng đến đỏ mặt; Kong Renjing và Kong Xianglian, những người vừa đứng dậy để cúi chào, cũng trong lòng tự trách rằng đời sau của gia đình mình không hiểu chuyện.

Làm sao có thể không nhìn thấy cái Kim Lệnh rõ ràng như vậy được? Chỉ có thằng nhóc nào mới mang theo Kim Lệnh do hoàng gia ban tặng đi khắp nơi chứ? Tại sao lại đi gây rối với thằng này chứ?

Gia Tùng thu lại Kim Lệnh, Kong Renjing lập tức ngăn cản những người đời sau đang muốn tiếp tục xung đột với Gia Tùng, và nói một cách lạnh lùng: “Ông Jia này quả là có uy quyền lớn thật! Dòng dõi của Thánh Nhân nhà Kong chúng ta, nơi được coi là thiêng đường của những người học vấn trên đời này, làm sao có thể bị sỉ nhục như vậy được? Các vị hoàng đế qua các triều đại đều đã tôn trọng gia đình Kong chúng tôi rất nhiều; việc dùng Kim Lệnh do hoàng gia ban tặng để áp đặt người khác, ông Jia này định dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác à?”

Đánh đứa nhỏ để đe dọa người lớn ư?

Gia Tùng cười ha hả, nói: “Ai chẳng làm vậy khi gọi người cha đến giải quyết chuyện cơ chứ!”

“Tôi tưởng là ai đó khác… Hóa ra là ông Kong Renjing, vị Đại Học Giả kia!”

Ba từ “Đại Học Giả” được nói ra với giọng điệu đầy châm biếm, khiến khuôn mặt của Kong Renjing càng trở nên lạnh lùng hơn.

Từ Cận trông có vẻ hiền lành nhưng thực ra lại rất bảo vệ người thân. Người đã bắt nạt đệ tử nhỏ của tôi, liệu đã hỏi ý kiến của tôi chưa nhỉ?

Anh ta cười nhẹ với Kong Renjing và hỏi một cách ôn hòa: “Nghe nói ông Đại Học Giả lại định tái bình luận về ‘Luận Ngữ’ rồi, không biết tôi có may mắn được chứng kiến không?”

“Từ Cận… Anh…”

Kong Renjing tức giận đến mức như thể đã bị xúc phạm nghiêm trọng.

Hầu hết khách mời trong phòng đều là những người học vấn nghiêm túc; họ đều đã nghe thấy một số tin đồn về ông ta.

Nói không quá, danh hiệu “Đại Học Giả” mà Kong Renjing đeo trên người thực ra chỉ là một trò cười mà thôi. Tại sao ư? Bởi vì chính Kong Renjing không có học thức gì cả, nhưng lại thích tự cho mình là người có học thức.

Một người dòng dõi của Thánh Nhân, 17, 18 tuổi mà vẫn chưa học thuộc lòng hết bốn cuốn sách kinh điển, 30 tuổi mới “đỗ” thành sinh viên, 40 tuổi mới vất vả qua được kỳ thi cử ở địa phương… Đại Học Giả ư? Ha ha!

Trong mắt Từ Cận, với trình độ của Kong Renjing, thậm chí còn không bằng cả con dâu của đệ tử nhỏ mình nữa… Thật là làm ô uế danh hiệu “Đại Học Giả”.

Còn việc tái bình luận về “Luận Ngữ” ư… Ai m

Có lẽ lại là trò tìm người viết thay cho họ, ông ta thực sự muốn dùng cuốn “Luận Ngữ” mà đệ tử nhỏ gái đã tự tay đánh dấu các dấu câu để đập vào mặt tên khốn nạn này một trận.

Kong Renjing – kẻ không có học thức – đối đầu với thiên tài Xu Qingting, người đã đạt hạng sáu trong kỳ thi, và chỉ sau một câu nói thôi, ông ta đã bị đánh bại thảm hại.

Kong Xianglian với vẻ mặt u ám tiếp lời: “Nếu ông Xu Qingting có ý định, có thể đến Quý Phủ vào những lúc rảnh rỗi; chúng tôi luôn sẵn lòng đón tiếp ông.”

Xu Qingting với vẻ mặt lúng túng, vẫy tay nói: “Đừng, lần trước tôi đi đó suýt nữa bị đánh đập tơi tả; trừ khi ngài Đại Sư của chúng ta thay người, hoặc tôi mang theo một đội quân mạnh mẽ đến đó, còn không thì suốt đời này tôi sẽ không bao giờ đặt chân đến Quý Phủ nữa.”

Một thầy trò mà một người càng ngày càng hung hãn hơn; đệ tử chỉ mắng gia đình Kong mà thôi, còn thầy thì đã trực tiếp đe dọa họ rồi.

“Ngài Đại Sư muốn thay người à? Và còn phải mang theo đội quân nữa…”

Kong Renjing tức giận đến nỗi đang định mở miệng mắng chửi thì thấy Kong Xianglian giơ tay ngăn lại.

Thực ra, Kong Xianglian cực kỳ coi thường cháu trai vô học này; chỉ vì anh ta là người cùng họ Kong mà thôi. Nếu không phải vì điều đó, ông ta đã muốn tát chết tên ngốc này từ lâu rồi.

Giá như mình là người cùng họ Kong thì tốt biết mấy… Làm sao phải lo lắng nhiều như vậy?

“Ông Xu Qingting đùa rồi… Dù lần trước do những tranh cãi về trường phái học thuật mà xảy ra một số hiểu lầm, nhưng tôi vẫn rất ngưỡng mộ tài năng của ông. Ngay cả ngài Đại Sư cũng đã nói rằng ông là một tài năng lớn của thời đại này, tương lai của ông rất rộng lớn; ông chính là tương lai của phái Khổng.”

Xu Qingting cúi đầu, lắc đầu đáp: “Quá lời rồi… Tôi không dám nhận mình là tương lai của phái Khổng. Tôi học các kinh điển của Thánh Nhân, thuộc về phái Nho giáo; phái Khổng là một gia tộc cao quý… Còn tôi chỉ là một kẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó mà thôi, không dám tự nhận mình là người của phái Khổng.”

Vẻ mặt u ám trên khuôn mặt Kong Xianglian càng trở nên rõ ràng hơn sau khi Xu Qingting nói ra những lời đó; Kong Renjing thì càng tức giận không thể kiềm chế được.

Mọi người trong phòng đều im lặng, nhiều người đã nhận ra có điều gì đó không ổn và bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa đặc biệt của cuộc đối thoại này.

Phái Nho giáo và phái Khổng, dù cùng xuất phát từ Thánh Nhân Kong Tử, nhưng lại khác nhau rất nhiều. Trướ