Phía tây kinh thành, nơi núi non và dòng sông hòa quyện, có hàng vạn mẫu ruộng đất màu mỡ.

Nơi này không chỉ có những biệt thự hoàng gia lớn nhỏ, mà nhiều người quyền quý trong kinh thành cũng đã mua đất đai ở đây; trong số đó, trang trại của Vương phủ Trung Tín nằm ngay bên dưới núi Thạch Cảnh, bên bờ tây sông Ngọc Hà.

Phùng Đường đã điều động 499 binh sĩ tinh nhuệ từ doanh trại Thần Vũ, cùng với các lính canh và tướng sĩ thân cận của Gia Cửu và những người khác, họ đã phi nhanh suốt đường và cuối cùng dừng lại bên bờ đê vào lúc gần xếp chiều.

Nhìn ra cảnh vật hoang vắng và lạnh lẽo của mùa đông, Phùng Đường nuốt nước bọt và nói: “Lão Chín, làm như thế này thực sự không sao chứ? Dù sao đây cũng là tài sản của Vương phủ mà, không có sắc lệnh của Hoàng đế, tôi vẫn cảm thấy hơi lo lắng.”

“Quả thực là không có sắc lệnh, nhưng chúng ta có thứ này…” Gia Cửu lấy tay vào lòng áo và rút ra một tấm thẻ bạc lấp lánh; hình ảnh con rồng trên thẻ đó tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng.

Phùng Đường tròn mắt: “Tấm thẻ này… Đây không phải là thẻ được ban tặng cho Gia Tùng đó sao?”

“Nếu biết anh mang theo thẻ này, tôi đã mang theo thêm nhiều người hơn nữa…” Gia Cửu đỏ mặt và nói: “À, thẻ này là tôi đã lấy trộm đấy… Chủ nhân của chúng ta không hề biết.”

Nghe vậy, Phùng Đường suýt nữa ngã khỏi yên ngựa. Sau khi vững vàng trở lại, ông cúi đầu nói: “Thật là đáng ngưỡng mộ! Tôi chưa bao giờ thấy người cha nào lại “lừa đảo” con cái mình như vậy… Chủ nhân của anh thật sự khiến tôi phải ngạc nhiên!”

Gia Cửu cười và nói: “Nếu bị Hoàng đế phát hiện, chủ nhân của chúng ta sẽ phải nằm viện ít nhất một tháng mới có thể xuống giường được; còn chủ nhân của chúng ta thì chỉ sau một ngày là đã có thể hoạt động bình thường rồi. Thưa tướng, chúng ta hãy tiếp tục theo kế hoạch vào trang trại đi… Sợ là buổi họp triều đã kết thúc rồi. Nếu bị ai đó chặn đường trên đường đi, công sức của chúng ta sẽ uổng phí mất.”

“Đúng vậy… Dù sao cũng có người bảo vệ chúng ta rồi; chúng ta đã đi xa như vậy, làm sao có thể bỏ dở giữa chừng được!” Phùng Đường nhìn về phía trang trại đang bao phủ trong làn khói, vẫy tay và nói: “Mọi người ơi, để những ‘kẻ trộm’ đó vào! Tiến lên!”

Kẻ trộm nào đây chứ?

Tất nhiên là giả mạo rồi.

Họ đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng: hai vệ sĩ thân cận của Vinh Quốc Phủ cởi bỏ áo khoác và mặc vào những bộ quần áo của kẻ trộm đêm hôm qua, sau đó che mặt lại là xong.

“Cảm ơn hai anh em, hãy cẩn thận trong lúc này. Nhớ như chúng ta đã thống nhất trước đây: đừng chạy quá nhanh, hãy thẳng tiến về phía biệt viện của hoàng gia…”

Không ai ngờ Gia Xá lại dám làm điều này. Hắn dùng chiêu này để thu hút sự chú ý của mọi người trong thành phố, rồi kéo Phùng Đường vào cuộc, để anh ta tấn công từ bên ngoài thành phố, gây ra sự hỗn loạn.

Buổi họp triều đình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được. Lưu Anh bất ngờ phun máu, ngã gục xuống đất.

Lão Thập Ba lập tức ôm lấy anh ta, khóc lóc và lắc mạnh: “Thập Tư ơi, em trai yêu quý của anh… Em sao vậy? Em đừng có gì xảy ra nhé! Nếu em chết đi, anh là anh trai sẽ phải sống trong nỗi đau buồn…”

“Lão Thập Ba, im miệng!”

Hoàng đế gần như muốn phát điên. Trong kiếp trước, ông ta chắc hẳn đã phạm phải những tội lỗi gì đó, nên mới có một người em như thế này.

“Hủy bỏ buổi họp triều, gọi các thầy lang đến ngay!”

Buổi họp triều này còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Gia Ân Hầu không thể để mọi người yên được sao?

Nhưng về chuyện đêm hôm qua, hoàng đế cũng đang rất tức giận. Nếu thực sự là do Thập Tư gây ra, thì lần này ông ta nhất định sẽ khiến hắn phải trả giá đắt.

Mặc dù đã tuyên bố hủy bỏ buổi họp triều, nhưng trong điện chỉ có một vài người rời đi; những người còn lại đều đứng đó, lén lút theo dõi diễn biến sự việc.

Trán hoàng đế đập thịch thịch, ông nghiến răng nói: “Vương thúc Kỷ, Lão Thập Ba, Gia Xá hãy ở lại đây; những người khác, tất cả đều phải rời đi ngay!”

Thực ra, Lưu Anh chẳng hề bị choáng váng. Anh ta rất muốn dùng cớ này để nhanh chóng rời khỏi cung điện, nhưng Lão Thập Ba cứ ôm chặt lấy anh ta, vừa la hét vừa lắc mạnh, khiến anh ta suýt nữa ói ra.

Lưu Khuất liên tục bóp và nắn anh ta; Lưu Anh suýt nữa không nhịn được mà đấm lại.

“Thập Tư ơi, em đừng có gì xảy ra nhé! Nhưng nếu em thực sự không chịu nổi nữa, đừng lo lắng… Anh sẽ chăm sóc các em gái và em trai của em thật tốt…”

Cổ của Lưu Anh đang đập thịch thịch; anh ta nhắm chặt mắt, cố gắng chịu đựng đến cùng.

Khi nhận ra điều đó, khóe miệng Lão Thập Tam hơi nhếch lên.

Đồ nhỏ nhen, còn giả vờ nữa à? Nếu vậy thì… hehehe!

Các quan lại trong Phụng Thiên Điện ngoại trừ Vương Ký và Gia Xá đã tản đi hết rồi. Lưu Khuất khóc thảm thiết một tiếng, sau đó túm lấy vai Lưu Anh và lắc mạnh.

“Thập Tứ ơi, em yêu ơi… anh không muốn em gặp chuyện gì đâu…”

Đùng đùng đùng!

Gia Xá hít một hơi thật sâu, Lão Thập Tam này, ngươi thực sự là kẻ tàn nhẫn!

Đầu của Lưu Anh liên tục đập vào cột phía sau, và trước khi các thầy thuốc hoàng gia kịp đến, Lưu Anh đã không thể chịu đựng được nữa.

Nếu anh ta không tỉnh lại, e rằng mình sẽ bị Lão Thập Tam này làm cho chết mất!

Lưu Anh với sức lực cuối cùng thoát khỏi vòng tay ôm chặt của Lão Thập Tam, mở mắt nhìn anh ta với vẻ giận dữ.

“Heh, Thập Tứ ơi, anh biết mà… em không nỡ rời xa anh đâu!”

Hoàng đế nhìn hai anh em xấu hổ này, lạnh lùng cười: “Đủ rồi, đừng để mất mặt nữa, theo ta đến Kham Chính Điện!”

Vừa bước vào Kham Chính Điện và ngồi xuống, Hoàng đế đã giận dữ vung tay lên bàn: “Lão Thập Tứ, ngươi hãy nói thật với ta, chuyện tối qua có phải do ngươi làm không?”

Lưu Anh vừa ói máu ba lần, vừa bị Lưu Khuất lắc mạnh và đập đầu, giờ vẫn còn choáng váng. Tiếng quát của Hoàng đế khiến đầu anh ta ong ong, anh ta cố gắng tập trung tinh thần và lễ phép đáp: “Bệ hạ, chuyện này thực sự không phải do con làm. Con không có ý định ám sát Giá Nguyên… Còn Phu Nhân Hiền Thục thì sao? Con không phải là kẻ điên đâu; nếu thực sự muốn hành động, con cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức chỉ điều động vài người như vậy…”

Chưa kịp nói hết, Gia Xá đã nổi giận dữ: “Tốt lắm, Lưu Anh… ngươi thực sự dám đụng độ với nhà ta…”

“Gia Xá, im miệng ngay!”

Hoàng đế vung tay lên bàn, ngăn Gia Xá lại.

Có vẻ như Lão Thập Tứ không nói dối, Long Tần Vệ tối qua cũng đã tìm ra một số manh mối; cả hai nhóm sát thủ đều là những kẻ sẵn sàng chết cho mục đích của mình.

Theo thông tin do gián điệp của Long Tần Vệ gửi về, Lão Thập Tứ này Đoạn Nhật Tử bị lão gia cấm túc, suýt chút nữa thì mất mạng trong bụng người phụ nữ kia, vì vậy anh ta hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện này.

Tuy nhiên, dù có phải Lão Thập Tứ là người thực hiện vụ ám sát hay không, anh ta cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này...

“Gia Xá, ngươi nói rằng ngươi đã bắt được người sống và thu được lời khai phải không?”

Thái tử Xá bắt đầu nói những lời vô nghĩa một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, quả thật vậy. Sau khi nhận được lời khai, tôi lo rằng kẻ thủ sẽ trốn thoát nếu biết tin, vì vậy tôi đã yêu cầu con trai mình sử dụng vũ khí Kim Lệnh mà bệ hạ ban tặng để điều động quân lính ra ngoài thành tiến hành truy lùng. Tất nhiên, căn nhà nông trang đó vốn là tài sản của Vương gia Trung Tín, tôi đã yêu cầu Phùng Đường phải cẩn thận, anh ta sẽ không làm gì sai trái đâu. Nếu vô tình làm hỏng đồ đạc trong nhà nông trang, tôi sẵn lòng bồi thường theo giá trị thực tế.”

Nghe Gia Xá nói vậy, Lưu Anh càng trở nên nóng vội hơn.

Căn nhà nông trang ở phía tây thành có chứa rất nhiều đồ vật được gửi từ miền Nam, những thứ đó tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài...

Anh ta vội vàng quỳ xuống trước mặt Hoàng đế: “Hoàng huynh, tôi xin tự mình ra ngoài thành, dẫn người đi kiểm tra để chứng minh sự trong sạch của mình!”

Gia Xá liếc nhìn Lưu Anh một cách thách thức: “Vậy thì tôi cũng phải đi cùng, tôi lo rằng có một số người… hehe!”

Lưu Anh đã rất nóng vội rồi, làm sao có thể chịu đựng được sự khiêu khích này? Anh ta lập tức la lên: “Gia Xá, cái ‘hehe’ của ngươi có ý gì vậy?”

Thái tử Xá lập tức đáp trả: “Đó chính là ý tôi muốn nói, sao? Tôi đã nói rõ rồi, tôi nghi ngờ ngươi!”

Hoàng đế cảm thấy lòng bàn tay mình đã sưng tấy đỏ rực, các mạch máu trên trán cũng đang nhảy múa một cách điên cuồng.

“Đủ rồi!”

Hừ hừ…

Hoàng đế lạnh lùng nhìn hai người đang tranh cãi như hai con gà chiến, trong không khí chỉ còn nghe thấy tiếng thở của mọi người.

Một lúc sau, Hoàng đế nói với Vương gia Ký, Liu Huai, người đang ngồi trên ghế xem trò này: “Chú Ký Vương, việc này vẫn cần chú đi một chuyến.”

Liu Huai gật đầu nói: “Dù có chuyện gì khó khăn thì tôi, với tư cách là Tổng quan Chính, cũng phải xứng đáng với lương bổng mà triều đình ban cho mình, phải không?”

“Nếu không phải vì hai kẻ ngốc này… ba kẻ ngốc này gây ra chuyện này, thì vào giữa mùa đông lạnh giá này, tại sao lại bắt chú Wang phải rời thành phố để chịu khổ?”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Lưu Khuất, Lưu Anh và Gia Xá, sau đó đứng dậy và giúp Liu Huai đứng dậy: “Chú Wang, hãy mau đi kiểm soát tình hình ở phía tây thành phố, đừng để mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Nếu Lão Thập Bốn nói rằng anh ta bị oan, thì chú hãy đi xem xét, đừng để anh ta phải chịu thiệt thòi.”

“Anh trai, con sẽ đi cùng chú Wang.”

“Im miệng! Ta vẫn chưa tính sổ với các ngươi đâu… Cút ra ngoài và quỳ xuống!”

Sau khi đuổi ba người đó ra ngoài, hoàng đế mới nói nhỏ: “Hôm nay Lão Thập Bốn vội vàng đến thế, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ trong cái trang trại đó. Khi chú Wang đến, hãy để mắt đến mọi việc; nếu có liên quan đến việc nổi loạn, thì hãy giết hết mọi người bên trong và giấu kín tất cả đồ đạc, đừng để lộ thông tin.”

Liu Huai có vẻ không hiểu lắm, ông hỏi một cách nghi ngờ: “Không có chứng cứ hay nhân chứng, liệu ngài có thể hành động mà không suy nghĩ kỹ không? Làm thế nào ngài có thể giải thích với triều đình và anh trai mình được?”

Hoàng đế cười buồn và trả lời: “Nếu thực sự phải giết, thì chứng cứ gì cũng không quan trọng nữa. Điều ta lo lắng bây giờ là sức khỏe của cha ta, và so với kẻ ngốc Lão Thập Bốn này, vấn đề của các phiên chúa quân mới là điều quan trọng nhất hiện nay.”

“Tôi hiểu rồi.”

Liu Huai nhìn hoàng đế, người em họ của mình, với vẻ an tâm và đồng ý với yêu cầu của hoàng đế.

Thì ra hoàng đế muốn ông, người chú già này, đảm nhận công việc bí mật này…

“Anh trai thật sự đã chọn đúng người rồi! Được thôi, tôi sẽ lập tức rời thành phố, chắc chắn sẽ không làm trì hoãn công việc của anh trai.”

Hoàng đế tiễn Liu Huai ra khỏi Kham Chính Điện và tiếp tục theo dõi ông cho đến khi ông rời đi, sau đó mới quay sang nhìn ba người đang quỳ trước cung điện:

“Các ngươi thật sự khiến ta phải mở mang tầm mắt… Hai vị vương gia thuộc hoàng tộc, một vị Vũ Huân cấp cao… Trước mặt toàn thể quần thần, các ngươi lại đánh nhau và mắng nhiếc lẫn nhau. Ta thấy các ngươi quá năng nổ rồi… Được thôi, hôm nay ta sẽ để các ngươi ‘vui chơi’ một trận!”

“Người đây, Lưu Khuất, Lưu Anh và Gia Xá đã phạ

Gia Xá và Lưu Khuất đều đã sẵn sàng tâm lý cho chuyện này, nhưng Lưu Anh thì khác. Anh ta không chỉ lo lắng về chuyện của trang trại ở phía tây thành phố mà còn nghe nói rằng mình không chỉ phải chịu đòn mà còn phải canh gác cổng hoàng cung như những binh sĩ bình thường; nghe vậy, khuôn mặt anh ta lại tái nhợt đi.

Anh ta rất muốn xin tha, nhưng hai người bên cạnh đang nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường…

Dù không có lời nói nào, anh ta vẫn hiểu được ý của họ: “Anh không làm được đâu!”

Trong cả Đại Hạ này, ngoài Lưu Khuất và Gia Xá, không ai khác dám chịu đòn như vậy.

Sau hai mươi cái đòn, hai người đều lê bước về phía Đại Hạ môn.

Thật đáng thương cho Vua Trung Thành Lưu Anh – anh ta đã ngất đi khi nằm trên chiếc ghế dài để chịu hình phạt. Lưu Khuất đã thử rồi, lần này thực sự là anh ta ngất luôn; ngay cả khi có người vỗ vào mông anh ta, anh ta cũng không hề động đậy.

“Anh En Hou, xin hãy nói cho em biết, trong trang trại của Lão Thập Bốn rốt cuộc có cái gì?” Gia Xá liếc quanh một chút rồi thì thầm vào tai Lưu Khuất. Ánh mắt của Lưu Khuất lập tức sáng lên…

Răng rắc… Gia Tùng kéo rèm xe lên; nhìn ra những cánh đồng vào đầu mùa đông, gần như không có ai đang làm việc cả.

Vào mùa đông ở miền bắc, người nông dân thường ở nhà, ít khi ra ngoài làm việc; họ thường tìm cơ hội đi đến thị trấn hoặc đến kinh đô để làm công việc nhỏ, kiếm thêm tiền trang trải sinh hoạt gia đình.

Đi theo con sông Ngọc khoảng một giờ đồng hồ về hướng tây bắc, nhóm người cuối cùng cũng đến được trang trại của Vua Tín.

Đây là một trang trại khá lớn, với hơn hai trăm hộ gia đình, tổng cộng khoảng chín trăm người, tất cả đều là nô lệ hoặc thuê nhà của gia tộc vua.

Hơn hai trăm lính canh bảo vệ xe ngựa tiến thẳng vào trong trang trại; Gia Tùng hơi nhíu mày.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng làn khói mà họ thấy trước khi vào trang trại là do việc nấu ăn, nhưng sau khi bước vào trong, anh ta mới nhận ra rằng ngôi biệt thự xa hoa của gia tộc vua đã bị hủy hoại nghiêm trọng, dường như đã trải qua một trận chiến lớn.

Cổng của biệt viện đã đổ sập, một số ngôi nhà còn bị cháy; lúc này vẫn còn vài tia lửa le lói.

Lưu Hoài Kiềm bước ra khỏi xe ngựa và cau mày: “Sao lại trở nên tồi tệ như thế này?”

Gia Tùng vội vàng giúp vị hoàng gia già xuống xe: “Chú tôi, để con đi gọi người đến đây.”

“Thôi, vào xem sao.”

Vừa dứt lời, Phùng Đường cùng các người đã vội vàng đến nơi.

“Tướng sĩ Phùng Đường xin kính chào Hoàng tử Kỳ Vương.”

“Phùng Đường ạ, làm sao lại thành ra thế này?”

Lưu Hoài không giải thích nhiều, ông bước vào bên trong và hỏi Phùng Đường: “Hoàng đế đã giao việc này cho ta, hãy nói xem đã tìm thấy cái gì?”

Phùng Đường thầm than trong lòng, rồi liếc nhìn Gia Tùng đang nháy mắt với mình.

“Mắt khô à? Đừng nháy mắt nữa, nhanh nói đi, cuối cùng đã tìm thấy cái gì?”

Gia Tùng nhìn vào phía sau đầu vị hoàng gia già, tự hỏi liệu ông ấy có mọc mắt ở đó không…

Phùng Đường đành bắt đầu báo cáo: “Tướng sĩ đã dẫn quân truy tìm dấu vết của kẻ trộm; vừa mới tiến vào khu vực cách dinh Thần Vương ba dặm thì đã bị chúng tấn công…”

Lại là một kẻ hay bịa đặt!

Lưu Hoài ngắt lời Phùng Đường: “Đừng nói những điều vô ích, hãy nói đến điểm then chốt!”

“À… Phần dưới biệt viện của Cung điện Trung Tín Vương đã bị đào trắng, chỉ riêng vàng bạc cất giấu bên trong đã có ít nhất ba triệu lượng; còn có kiếm, áo giáp, cung tên nữa thì không thể đếm xuể. Tướng sĩ đã kiểm tra kỹ lưỡng, những cây cung tay này chính là những thứ được gửi đến doanh trại ở Giang Nam hai năm trước, tổng cộng có ba nghìn cây cung tay và hai nghìn lăm trăm cây cung lớn.”

Trời ạ, đủ để trang bị cho một đội quân mười nghìn người rồi!

“Hãy giết hết mọi người trong dinh đi, những thứ đã tìm thấy…”

Ban đầu Lưu Hoài muốn tuân theo lệnh của hoàng đế mà giữ chúng lại một cách bí mật, nhưng nhìn xung quanh một lượt, ông lại im lặng.

“Vương gia?”

“Phùng Đường ạ, trong tay ngươi không có chiếc Kim Lệnh của Gia Tùng sao?”

“Hãy đi lấy quân từ Vệ sĩ Lăng mộ Hoàng gia, rồi đêm nay phải chuyển những thứ ở đây ra khỏi nơi này một cách bí mật.”

Dưới chân núi Thạch Cảnh, chỉ riêng các biệt thự của hoàng tộc đã có không dưới bảy hay tám cái; ở đây, không thể giấu bất kỳ bí mật gì được.

Lưu Huái buộc phải thay đổi kế hoạch. Lăng mộ Hoàng gia quả là một địa điểm lý tưởng. Hơn nữa, hiện nay Vệ sĩ Lăng mộ Hoàng gia thuộc trực thuộc của hoàng đế; việc chuyển những thứ đó đến đó để xử lý sau là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Gia Tùng theo ông vương già vào căn phòng bí mật dưới lòng đất. Nói cho đúng hơn, Lưu Anh đã đào ra một thành phố ngầm ở đây.

Trong từng căn phòng, vàng bạc chất đống như núi non, vũ khí được sắp xếp gọn gàng Kỳ Kỳ. Gia Tùng nhìn quanh một vòng rồi lẩm bẩm: “Thật tiếc, nếu có thể tìm thấy áo long bào hay ấn ngọc gì đó thì tốt biết mấy!”

Lúc này, Gia Thập nghiêng đầu lại gần tai anh ta và hỏi: “Cậu ba nhỏ, muốn tôi đi tìm những thứ đó rồi lén đưa vào đây không?”

“Không cần đâu, những thứ này đã đủ rồi. Hơn nữa, xét theo cách hoàng đế xử lý sự việc hôm nay, hiện tại vẫn chưa có ý định hành động ngay. Dù sao đi nữa, lần này Lưu Anh dù có sống sót cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề… Còn tùy vào cách hoàng đế giải thích chuyện này với các vị cao quý khác nữa. Thật tiếc, nếu thêm một hai năm nữa, chỉ những thứ này thôi cũng đủ để ban thưởng cho hắn rồi.”

Gia Tùng cảm thấy hơi thất vọng. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải đề phòng Thủy Dung, Tề Văn Hoa và những thế lực khác; hơn nữa, Thái thượng hoàng vẫn còn sống… Lưu Anh kẻ đó thật là không đáng sống!

Phiếu đề xuất hàng tháng