Hoàng thái thượng thực sự đã già rồi; điều mà người già thường làm nhất chính là hoài niệm về quá khứ và lo lắng cho tương lai của con cháu mình.

Đặc biệt là khi những người anh hùng bước vào tuổi già, họ thường xuyên tỉ mỉ suy ngẫm lại những ký ức trong quá khứ, cố gắng tìm ra những manh mối liên quan đến những việc mà trước đây họ không thể hiểu nổi.

“Kẻ này… thật giỏi tính toán. Lưu Hằng à, người này có thể dùng được, nhưng cũng không thể tin tưởng được…”

Gần buổi tối, gió thu đã mang theo hơi lạnh.

Lưu Hằng dìu ông già từ từ đi về phía Hoàng Cực Điện; Gia Tùng và Đại Quyền đi sau một khoảng cách nhất định, nhìn theo bóng dáng của hai vị thánh trên mặt đất, Gia Tùng bỗng nghĩ đến chú họ của mình là Gia Kính và cha mình là Gia Xá.

Có lẽ những người cũ từ Đông cung, những người từng bị Thái tử trước đây xa lánh một cách vô cớ, đều đang sống trong sự mơ hồ và oán giận hàng ngày.

Vương Tử Đình… thật là độc ác!

Làm sao mà hắn có thể lèo lái giữa các vị vua, cuối cùng lại được Hoàng thái thượng tin tưởng và dần dần leo lên vị trí cao, trở thành người được trao quyền lực? Gia Tùng không thể hiểu nổi điều này; Hoàng thái thượng cũng chưa bao giờ đưa ra câu trả lời. Ngược lại, sau khi trở về Hoàng Cực Điện, ông nói với Hoàng đế: “Vương Tử Đình không trung thành với bất kỳ ai, kể cả ta hay ngươi. Hắn chỉ trung thành với quyền lực và bản thân mình.”

Gia Tùng siết chặt đôi nắm tay: “Vậy nếu hắn nổi loạn thì sao?”

“Ngươi vẫn còn quá non nớt, chưa hiểu được bản chất con người. Vương Tử Đình rất rõ ràng rằng nếu hắn nổi loạn, tất cả mọi người sẽ đối đầu với hắn. Vì vậy, hắn chỉ có thể tiếp tục nắm bắt quyền lực, từng bước một tiến lên vị trí cao nhất.”

Hoàng thái thượng dường như rất tự tin, nhìn xuống mọi người: “Thật đáng tiếc là hắn đã bỏ qua một điểm… Ta vẫn chưa chết. Chừng nào ta còn sống, hắn sẽ không thể vào triều làm thủ tướng…”

“Thực ra, con cũng đã nghĩ đến việc để Vương Tử Đình vào triều; như vậy con sẽ có cơ hội thu hồi quyền lực quân sự từ tay hắn.”

Ý định của Lưu Hằng khiến Hoàng thái thượng bật cười ha hả; tiếng cười của ông đã xua tan nỗi buồn trong lòng Phương Tài: “Lưu Hằng à, ưu điểm lớn nhất của con chính là sự tự tin… nhưng cũng chính sự tự tin đó lại trở thành nhược điểm lớn nhất của con.”

“Làm sao ngươi có thể tự tin đến mức cho rằng, sau khi Vương Tử Đình vào cung, hắn sẽ dễ dàng từ bỏ những quân binh đang nằm trong tay mình?”

“Nhưng chẳng phải quân đội của kinh thành đã được Hoàng thượng thu hồi rồi sao?” Gia Tùng với vô vàn nghi ngờ, đã đặt ra câu hỏi này.

Tiếng cười của Thái thượng hoàng càng lớn hơn, như thể đang nhìn hai người cha con này như những kẻ ngốc nghếch: “Các ngươi ạ, vẫn còn quá non nớt. Quân đội của kinh thành luôn nằm trong tay ta; chính ta đã từng bước chuyển giao những quân binh đó cho Hoàng đế thông qua hàng loạt các sự kiện cụ thể.”

Vị Tiết độ sứ kinh thành, dù trên danh nghĩa là người chỉ huy toàn bộ quân đội của mười hai vệ kinh thành, nhưng thực tế, mọi quyền lực đều nằm trong tay một người duy nhất – đó chính là Hoàng đế Triệu Vũ, Đại Hãn Thiên Khả Hán, người có uy thế sánh ngang với Thái Tổ – Lưu Tế.

Tại sao hai phủ Rong Ninh lại luôn được tin tưởng đến vậy? Nếu bỏ qua những tình cảm kỳ lạ đó, thì chỉ đơn giản là vì vị Tiết độ sứ kinh thành, mỗi người giữ chức vụ này, đều chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.

Từ Thái Tổ, Thái Tông cho đến Thái thượng hoàng, không ai trong số họ từng có ý định chống đối.

Đại Quyền cầm một chiếc hộp đi ra từ cung nội, theo chỉ dẫn của Thái thượng hoàng, đặt nó trước mặt Hoàng đế.

Bên trong hộp chứa lá thư cuối cùng của Thái tử Liu Xun; vết máu trên đó vẫn còn đen nhợt.

“Ta ngày càng già yếu, hai năm gần đây tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi; đã đến lúc ta cần phải nói rõ mọi chuyện với ngươi.”

Lúc này, tâm trạng của Thái thượng hoàng khá phức tạp. Người thừa kế trước mắt ông ta có rất nhiều khuyết điểm, vẫn chưa đủ bình tĩnh để trở thành một vị Hoàng đế lý tưởng…

Thật đáng tiếc… Người con cả đã mất, người con thứ hai bị tàn phế, người con thứ ba thì bị ông ta ban lệnh giết chết bằng một sắc lệnh hoàng gia…

Những người con còn lại… thôi, cứ để như vậy đi.

Đôi tay Hoàng đế run rẩy khi cầm lá thư; vì câu đầu tiên trong lá thư đã khiến ông ta rơi nước mắt: “Con sắp chết rồi… Con buộc phải chết… Chỉ có em thứ tư mới là người phù hợp nhất để kế vị…”

“Người con cả nói đúng một điều… Ngươi có tâm hồn mạnh mẽ, tính cách kiên cường, và lòng nhân ái; ngươi có thể trở thành một vị vua xuất sắc…”

Thái thượng hoàng nói mãi không ngừng, không chỉ có những lời khen ngợi dành cho Liu Heng, mà còn có cả những lời chỉ trích không hài lòng.

Chẳng hạn, khi nhắc đến tính nóng vội của Liu Heng, ông ta không ngần ngại nói rằng, với tư cách là một vị Hoàng đế

Nếu thực sự là do nhà họ Lý và Lưu Diệp làm ra, thì cứ để lại một dòng máu là được.”

“Bệ hạ…”

Thái thượng hoàng vẫy tay ngăn Lưu Hằng lại: “Chuyện giảm quyền lực của các vương gia khác chủng tộc, ta đã sắp xếp kỹ lưỡng trước khi qua đời rồi. Bốn vị vương gia khác chủng tộc từ bốn phía Đông Tây Nam Bắc, ta đã suy nghĩ từ lâu rồi… Cậu bé nhỏ…”

“Tôi có mặt đây!”

Gia Tùng cung kính tiến lên trước mặt hoàng đế; Thái thượng hoàng hài lòng vuốt ve đầu cậu: “Được rồi, cậu bé tốt bụng… Chuyện nhà họ Hoắc đã được xử lý rất tốt. Nhiệm vụ tiếp theo của cậu là chăm chỉ luyện võ và học vấn; có thể ba năm, hoặc năm năm nữa, đến lúc đó cậu sẽ được tham gia vào những việc quan trọng!”

“Thánh hoàng, Ngài vẫn chưa nói rõ tôi phải làm gì ạ?”

Trong lòng Gia Tùng, cảm giác như có hàng đống điều muốn nói, nhưng ông già này dường như không muốn giải thích chi tiết. Ông chỉ vẫy tay và nói: “Khi đến lúc đó, cậu sẽ biết thôi… Ta đã sắp xếp mọi thứ rồi. Cậu không từng nói muốn lập công lớn sao? Sau này, đội quân Vũ Lâm Lang của ta sẽ được giao cho cậu… Cậu hãy dẫn họ đi bắt những khan của người Tát Đặc và Oirat về đây, được không?”

“Pạch! Pạch…”

Gia Tùng vỗ ngực mạnh mẽ và cười toe toét: “Việc đó tôi mơ ước từ lâu rồi… Nếu Thánh hoàng yên tâm ngồi ở kinh thành, tôi chắc chắn sẽ bắt được những tên thù địch về đây để múa trình diễn cho Ngài xem!”

“Bắt được những tên thù địch về đây để múa trình diễn cho ta xem à? Ha ha ha…”

Ông già rất vui vẻ, liên tục vuốt ve đầu Gia Tùng: “Nói hay lắm… Ta đang chờ đợi đấy.”

Đại Quyền kịp thời xen vào nói: “Con tinh cao này chắc chắn sẽ không kém gì Hoắc Phiêu Kỵ… Trong tương lai, chắc chắn anh ta sẽ trở thành vị Quán quân hầu vĩ đại của Đại Hạ chúng ta!”

Hoàng đế liếc nhìn cậu bé nhỏ đang vui vẻ: “Nếu thật sự anh ta làm được điều đó, con sẽ phong anh ta làm Quán quân hầu!”

Quán quân hầu… Nghe thật oai phong và đầy quyền lực!

Nếu Gia Tùng có cái đuôi mèo, chắc chắn cậu ấy sẽ vẫy nó như một cối xay gió vậy…

Nhưng Thái thượng hoàng lại lắc đầu: “Tên ‘Quán quân hầu’ nghe thì hay, nhưng không may mắn lắm… Là một con mèo hoàng gia, không chỉ cần bắt chuột lớn, mà còn phải đối phó với cả loài sói và cáo nữa… Nếu anh ta thực sự làm được cả hai điều đó, thì hãy phong anh ta làm Định Quốc Công đi!”

“Định Quốc Công ư? Điều đó tốt

Đặc biệt là việc vị lão gia đó dần dần chuyển giao toàn bộ quân đội kinh thành vào tay mình, điều này khiến ông không thể phớt lờ tình yêu thương đặc biệt mà người cha dành cho mình.

Hóa ra Hoàng đế thực sự rất yêu thương mình; trong những năm qua, giữa họ đã có quá nhiều hiểu lầm. Nghĩ lại, ông cảm thấy vô cùng xấu hổ và tự trách mình.

Lưu Hằng vừa mơ màng vừa vỗ vào đầu mình và nói: “Dậy đi, trời vẫn chưa tối đâu.”

“Thưa Bệ hạ, con không hề mơ mộng đâu!”

“Nước miếng của con suýt chút nữa rơi xuống đất rồi…”

Lưu Hằng cẩn thận cất lá thư cuối cùng mà Thái tử trước đây để lại, rồi thở dài: “Hoàng đế ơi, theo những gì anh trai con viết trong thư, ngày xưa có người liên tục gửi thư ép buộc con phải nổi dậy chống lại triều đình. May mắn thay, anh trai con đã giấu kín thông tin và bí mật gửi thư cho nước Xiānróng, nhờ đó họ mới có thể dẫn quân đội kinh thành đến bảo vệ cung điện. Con nghĩ rằng, chìa khóa để giải quyết vấn đề này nằm ở người đã gửi những bức thư đó.”

“Ta đã điều tra rồi… Người đó chỉ là một cung nữ không mấy nổi bật ở Đông cung mà thôi…”

Hoàng thượng cao tuổi nhăn mày và nhìn về phía Lưu Hằng: “Theo hồ sơ lưu trữ trong cung, cung nữ đó được đưa vào cung theo con đường giống như nhà con đã từng làm… Nhưng Đại Thiện từng khẳng định rằng ông ta chưa bao giờ đưa người phụ nữ nào vào cung cả. Khi tiếp tục điều tra, manh mối lại dừng lại ở vợ đầu lòng của Ninh Quốc Phủ và Gia Kính…”