Để tránh những tên trộm hoảng loạn và gây hại đến tính mạng của Tu Sí Khí, Gia Xá buộc phải từ bỏ kế hoạch tấn công trực tiếp, quyết định dùng biện pháp vây hãm chúng trước đã.

Nhưng điều khiến ông không ngờ đến là, khi họ đã vây chặt khu vực núi đó, thủ lĩnh bọn trộm lại tỏ ra như đã chuẩn bị sẵn sàng; không chỉ đích thân ra đón họ ở cửa ra vào khu vực núi mà còn tiếp đãi họ bằng rượu thịt, tỏ ra rất hiếu khách.

“Hóa ra chính là Vinh Ân Bá đích thân đến đây, thật là một vinh dự lớn…”

Gia Xá cảm thấy người đứng trước mặt mình có vẻ quen thuộc, liền cau mày hỏi: “Anh có quen biết ta không?”

Vì muốn giành được sự tin tưởng của triều đình, Wang Si không mang theo vũ khí, chỉ đi cùng một trợ lý và cô hầu gái của Tu Sí Khí. Khi nhìn thấy Gia Xá và những người khác, cô hầu gái đó run rẩy vì xúc động.

Wang Si cúi chào và nói: “Chắc Vinh Ân Bá vẫn nhớ người duy nhất sống sót trong đội vệ binh cá nhân của gia tộc Bắc Tĩnh Vương, vào năm Chao Wu thứ ba mươi sáu…”

“Đội vệ binh cá nhân của gia tộc Bắc Tĩnh Vương?”

Gia Xá quan sát kỹ người đàn ông này. Lúc này, Gia Thập cũng tiến lại gần và hỏi: “Phải chăng anh là anh em Wang?”

Khuôn mặt hung dữ của Wang Si nở nụ cười xấu xí và ông cúi chào đáp lại: “Anh em Thập Nhất, ngài vẫn nhớ đến kẻ lang thang như tôi sao!”

“Thưa chủ nhân, ngày xưa khi Đại Hạ đối đầu với Tát Đát, ba trăm vệ binh cá nhân của gia tộc Bắc Tĩnh Vương đã đối đầu với đội kỵ binh Hàn Hải Lang Kỵ của Tát Đát… Anh Wang là người duy nhất sống sót.”

Nghe Gia Thập nói vậy, Gia Xá bỗng nhớ ra. Ngày đó, tại cuộc họp lớn ở sa mạc, vị Thánh nhân đã đặt cược với Khan Tát Đát; trong ba trận đấu, đội vệ binh của gia tộc Bắc Tĩnh Vương, đội vệ binh của Ninh Vinh Giả Gia và các đội khác đều tham gia chiến đấu.

Cả ba trận đều kết thúc trong thảm họa, nhưng điều đó đã khiến cho năm mươi mốt phiên vương từ Liêu Đông, Bắc Giới và Tây Vực phải e ngại, từ đó củng cố vị thế của vị Thánh nhân – Khan Thiên Khả Hán.

Trong số đó, đội vệ binh của gia tộc Bắc Tĩnh Vương là nhóm chịu thiệt thòi nặng nề nhất; ba trăm kỵ binh Hàn Hải Lang Kỵ đã chiến đấu đến kiệt sức, và chỉ có một người duy nhất sống sót sau khi bị thương nặng, còn những người khác đều hy sinh trên sa mạc.

Người đó sau đó đã từ chối lời mời của vị Thánh nhân và được nghe nói là đã từ bỏ chức vụ quân sự tại gia tộc Bắc Tĩnh Vương, trở về quê nhà ở miền Nam…

__TERMLOCK000__

“Vinh Ân Bá, tôi không hề làm tổn thương công chúa đâu; ngược lại, chính tôi mới là người bảo vệ công chúa. Nếu không, sáng mai trên phố kinh thành chắc chắn sẽ xuất hiện thêm một nữ công chúa hoàng gia trần trụi…”

Với lời giải thích của Vang Tứ, cung nữ của Tu Thích Kỳ run rẩy và gật đầu mạnh mẽ. Cô vội vàng nói với mọi người: “Tôi là Lục Y, là cung nữ chính bên cạnh công chúa. Ngài Vang quả thực không hề đối xử tệ với công chúa; có người muốn bắt nạt công chúa, nhưng đã bị ngài Vang giết chết…”

Khi nói đến việc giết người, ánh mắt Lục Y đầy sợ hãi và run rẩy.

Vang Tứ cúi đầu giải thích: “Đó là những kẻ thuộc dinh thự Bắc Tĩnh Vương; để ngăn thông tin bị lộ, tôi đã giết hết tất cả bọn họ. Quý ông, lòng thành của tôi chắc hẳn quý ông đã thấy rồi…”

Gia Tùng và Tu Thích Kỳ ngồi đối diện nhau trong bóng tối của núi rừng vào mùa hè; nơi đây có rất nhiều muỗi. Vì ngồi gần bếp lửa, ánh sáng đã thu hút không chỉ những con bướm mà còn rất nhiều muỗi đến gần.

“Ù ù ù…”

Gia Tùng vừa đập chết một con muỗi đang chuẩn bị hút máu, vừa kéo Tu Thích Kỳ ra khỏi trạng thái mơ màng.

“Thưa ngài Tiểu Gia, Vinh Ân Bá sẽ đưa tôi trở về khi nào? Tôi không muốn ở lại nơi này nữa chút nào.”

Do tính cách của mình, Tu Thích Kỳ mới có thể lịch sự gọi Gia Tùng là “ngài”; nếu không, cô ấy chắc chắn sẽ gọi tên anh ta thẳng thừng.

Một con muỗi nữa bị Gia Tùng đập chết. Anh ta liếc nhìn người phụ nữ ngốc nghếch này và thở dài, chỉ về phía Gia Xá và Vang Tứ đang thảo luận bên kia bếp lửa.

“Nhìn thấy chưa? Sống hay chết của em phụ thuộc vào liệu cha tôi có muốn bảo vệ em không. Nếu không thỏa thuận được, có lẽ em sẽ bị những tên cướp biển này đưa đi sinh con trên đảo…”

Gia Tùng chỉ muốn dùng lời đe dọa này để làm cho Tu Thích Kỷ sợ hãi, nhưng cô ấy lại nhìn anh ta như nhìn một kẻ ngốc và khinh thường nói: “Nếu Vang Tứ và Vinh Ân Bá có thể ngồi cùng nhau thảo luận, thì công chúa tôi chắc chắn sẽ không sao đâu. Còn việc cuộc thảo luận có thành công hay không… thì đã không còn liên quan gì đến công chúa tôi nữa.”

“Em không phải ngốc à?”

Gia Tùng ngạc nhiên như thể vừa phát hiện ra một điều gì đó mới lạ và hỏi: “Người phụ nữ này không phải ngốc à? Vậy tại sao em dám đánh con mèo lớn của ngài Thánh Nhân Chủ nhân chứ?”

Ngay khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt của Tu Sí Khí lập tức trở nên u ám. Trên mặt cô hiện rõ vẻ ghê tởm, và cô nói một cách gay gắt: “Lúc đó ta đang trong tâm trạng tức giận; cô bé nhà ngươi dám liên tục từ chối tình bạn của ta…”

“Ngươi tưởng mình là ai vậy? Chẳng lẽ em gái thứ tư của ta phải quanh quẩn bên ngươi sao?”

Gia Tùng không hề do dự mà đáp trả, nhưng thấy Tu Sí Khí bỗng nhiên trở nên buồn bã và nói: “Quả thực, lần này ta có lỗi; khi trở về kinh thành, ta sẽ tự mình đến xin lỗi.”

“Nghĩ lại bây giờ, có lẽ ta đã bị người khác tính toán… Thôi đi, ngươi cũng chẳng hiểu chuyện này đâu.”

Tu Sí Khí nhìn Gia Tùng một cách suy tư rồi nói lạnh lùng: “Khi trở về kinh thành, ta chắc chắn sẽ không để những kẻ đó thoát khỏi tay!”

Vào mùa hè, ngay khi mặt trời ló ra, cả kinh thành đều trở nên nóng bức.

Các tin đồn khác nhau bắt đầu lan truyền khắp nơi; điều khiến mọi người không thể tin được nhất là công chúa Tu của gia tộc Đức Thanh đã bị kẻ trộm bắt cóc vào hôm qua, danh tiếng của cô đã bị hủy hoại.

Tuy nhiên, cho đến nay, đây vẫn chỉ là tin đồn mà thôi. Dưới chân Hoàng đế, làm sao công chúa hoàng gia có thể bị bắt cóc được? Khách hàng trong các quán trà, quán rượu không tin vào điều đó; chỉ có một số kẻ ham muốn tình dục mới lén lút bàn tán, nhưng không dám nói to.

Đó là con gái út của Công chúa Đức Thanh, cháu gái ruột của Hoàng đế; ai lại muốn mang tai tiếng đến cho mình chứ?

“Nghe nói chưa? Gia tộc Vương gia Đông Bình đã gặp rắc rối lớn; Hoàng đế rất tức giận, Vương gia Đông Bình bị cấm xuất hiện ngoài, và người con trai cả của họ đã bị Long Tần Vệ đưa vào ngục!”

Ngay khi nghe thấy từ “ngục”, cả quán rượu đều im lặng. Lại một lần nữa, gia tộc Vương gia Đông Bình gặp rắc rối; mọi người trong quán lập tức nhìn về phía người đàn ông vừa bước vào.

Một người trong số họ dường như quen biết anh ta và hỏi: “Anh Ni Nhị, gia tộc Vương gia Đông Bình đã phạm phải tội gì mà khiến Hoàng đế tức giận đến thế?”

Ni Nhị gõ hai cái vào bàn rồi cười ha hả. Người kia lập tức hiểu ngay và nói: “Er Ma Zi, mang đến loại rượu ngon nhất của quán cho anh Ni Nhị đi!”

“Thật là biết nhìn người!”

Khi người phục vụ mang rượu đến, Ni Nhị ngửi mùi thơm của chai rượu rồi hài lòng khen ngợi, uống hết một ly trước khi bí mật nói: “Hôm qua là sinh nhật của Công chúa Đức Thanh; một buổi tiệc cưỡi ngựa đã được tổ chức tại sân đua ngựa hoàng gia ở phía bắc thành phố. Tất cả các quý tộc đều đã đến dự

Cũng không hiểu sao nữa, công chúa họ Đồ đã làm tổn thương đến Thái hậu… Có lẽ công chúa Đồ cũng may mắn khi gặp được ông Lưu – người có vẻ mặt lạnh lùng nhưng lại rất tốt bụng… Sau đó, Vinh Ân Bá đã trực tiếp dẫn quân đi, cùng với những binh sĩ do Thái hậu cử đi trước đó, họ đã chặn đứng bọn cướp và giải cứu công chúa Đồ ra khỏi tay chúng…”

Ni Nhị kể rất chi tiết; tất nhiên, những gì nói trước đây đều là sự thật, còn những phần sau đó thì…

Chỉ nghe Ni Nhị nói đến cuối, giọng nói của anh ta dần trở nên nhỏ hơn: “Người ta nói rằng Hoàng tử thứ tư có con mắt sắc bén, chỉ cần nhìn qua là biết chuyện này không đơn giản như vậy. Sau khi tra hỏi, hóa ra gia tộc Vương phủ Đông Bình đã thèm muốn con đường buôn bán của gia tộc Đồ ở Liêu Đông và Cao Lý, vì vậy họ đã thông đồng với bọn cướp để dùng điều này để đe dọa gia tộc Đồ và cung điện công chúa…”

“Công chúa Đồ bị bọn cướp bắt đi thật à?”

Toàn bộ quán rượu bỗng nhiên trở nên ồn ào; có người vui mừng trước tai họa của người khác, cũng có người tức giận.

Công chúa Đồ thì luôn kiêu ngạo và ngang ngược, nhưng người này thật đáng chú ý – phần lớn thời gian, cô ấy đều xung đột với những người thuộc các gia đình quý tộc và quan lại. Ngay cả khi làm hỏng hàng của người dân, cô ấy cũng sẵn lòng trả tiền bồi thường; nếu đánh ai đó, cô ấy còn cho thêm gấp đôi số tiền đó để trả chi phí chữa trị. Thậm chí, còn có người nhìn thấy cơ hội kinh doanh trong chuyện này, và cố tình tìm cách lợi dụng công chúa Đồ để kiếm tiền.

Trong khi đó, những người thuộc Vương phủ Đông Bình… Ồ, đó mới thực sự là mối họa lớn cho kinh thành này.

“Ni Nhị Anh từ đâu có được tin này? Tôi nghe nói rằng danh dự của công chúa Đồ đã bị hủy hoại…”

Ánh mắt của Ni Nhị lóe lên sự gay gắt khi anh ta nhìn về phía một người đang ngồi ở bàn; người đó có vẻ quen thuộc nhưng anh ta không nhớ tên.

“Vinh Ân Bá Khi Vinh Ân Bá đã can thiệp vào việc này, làm sao bọn cướp có thể thành công được? Anh có biết đến ông Lưu không? Sáng nay tôi gặp ông ấy, và ông ấy đã nói rằng công chúa đã trở về kinh thành một cách an toàn vào đêm hôm trước.”

Người đó cười ha hả: “Ai mà biết được chứ? Công chúa đã bị bắt đi lâu như vậy, làm sao có thể đảm bảo rằng cô ấy vẫn nguyên vẹn? Dù sao thì những người thuộc gia tộc quý tộc cũng thường xuyên gặp phải rất nhiều rủi ro… Những kẻ cướp đó chưa bao giờ thấy những người như vậy trước

Một bóng dáng màu đỏ rực bất ngờ xuất hiện trong quán ăn, khuôn mặt được che phủ bởi tấm voan mỏng, cây roi trong tay giống như con rắn dài; với một tiếng vung roi, nó đã đánh mạnh vào khuôn mặt người đó.

Ngay lập tức, một tiếng hét thảm thiết vang lên, và tất cả khách trong quán ăn đều im lặng lại.

Ni Nhị thầm nghĩ: “Chàng trai thứ hai của gia tộc Lian thật là thông minh; như vậy, những lời đồn đại ở kinh thành sẽ tự động tan biến.”

Dù sao thì, có cô gái trinh nào lại có thể ngày hôm sau sau khi bị… đó điều đó xảy ra mà vẫn còn hăng hái dùng roi đánh người khác chứ?

Lúc này, ánh mắt Tu Thích Kỳ đầy giận dữ; cả đêm qua cô phải chịu đựng sự quấy rối của muỗi, vừa mới trở về kinh thành thì đã bị mẹ gọi dậy.

Sự tức giận vì bị đánh thức sớm và việc bị vu khống đã khiến cô càng thêm hung hãn; cây roi trong tay cô liên tục đánh vào người đàn ông đang co ro trước mặt mình.

Sau khi đánh khoảng mười mấy cái, Tu Thích Kỳ mới nhìn thấy mọi người trong quán ăn.

“Tất cả hãy nghe đây! Bất kỳ ai nhìn thấy người nào vu khống công chúa này, hãy bắt họ đưa đến cung điện công chúa, và sẽ được thưởng mười lượng bạc!”

Tu Thích Kỳ lại đánh mạnh vào người đàn ông đang nằm co ro trên đất và nói lớn: “Công chúa này rất tốt; ai dám vu khống công chúa nữa, tôi sẽ khiến họ sống không bằng chết!”

“Người ta ơi, hãy treo người này bên ngoài quán ăn…”

Tu Thích Kỳ đến nhanh và cũng đi nhanh; chỉ khi một người đã bị treo bên ngoài quán ăn, khách trong quán mới bắt đầu bàn tán.

“Ôi, công chúa Tu thật sự rất hung ác như mọi khi!”

“Vì danh dự, ngay cả tôi cũng sẽ hành động mạnh mẽ như vậy.”

“Đúng là vậy… Nhưng nhìn thấy vậy, có vẻ như công chúa nhà Tu thực sự không hề bị tổn thương gì.”

“Tôi, Ni Nhị, nói gì thì cũng đúng chứ?”

Ni Nhị cười ha hả, rót phần rượu còn lại từ bình rượu vào bình rượu của mình, sau đó gói chiếc gà nướng trên bàn và rời đi.