Cơn lạnh cuối mùa xuân cuối cùng cũng qua đi, và đến thời điểm hoa nở rộ, kinh thành sau bao tháng hỗn loạn cuối cùng cũng trở nên yên bình hơn nhiều.

Vì những công việc kiểm tra tại kinh đô và các kế hoạch quan trọng khác, sáu bộ chính phủ trung ương đều bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi; số lượng các bản tấu trình được gửi vào cung hàng ngày tăng gần gấp đôi, khiến cho vị hoàng đế vốn đã siêng năng làm việc này còn không có đủ ba giờ để ngủ mỗi ngày.

Gia Tùng đang câu cá, nhìn thấy vẻ mặt uể oải của hoàng đế liền nói thẳng ra: “Bệ hạ, nếu tiếp tục như this, bệ hạ sẽ không sống được đến tuổi sáu mươi…”

Những người hầu trong cung xung quanh đều hoảng sợ, ngay cả Hạ Thủ Trung cũng không nhịn được mà thốt lên: “Dám nói thật như vậy sao!”

“Quan Hạ, nếu những người thuộc Viện Y Thái Gia dám nói sự thật, bệ hạ sẽ không phải rơi vào tình trạng này đâu!”

Gia Tùng lắc đầu, tiếp tục khuyên nhủ: “Bệ hạ, nền tảng của việc làm việc chăm chỉ là một thể trạng khỏe mạnh. Nếu tiếp tục như this, bệ hạ sẽ gặp hại lớn. Một khi sức khỏe bị ảnh hưởng, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn.”

Liu Heng không trực tiếp trả lời, chỉ mỉm cười vuốt đầu cậu bé mập mạp kia.

Đúng là đứa trẻ này thật chân thành, thực sự quan tâm đến ta!

“Con trai thứ tư, những chuyện nhỏ nhặt ấy hãy để cho nội các xử lý, không cần phải gửi vào cung nữa. Hãy học theo ta, khi ta từng đi chinh chiến khắp nơi, liệu có bao giờ sáu bộ chính phủ trung ương gặp phải rắc rối gì chưa?”

Hoàng đế già đang nhắm mắt nghỉ ngơi bỗng nhiên mở mắt ra và nói: “Dù rằng câu ‘vua chỉ cần ngồi yên mà triều đình vẫn được quản lý’ chỉ là lời nói suông của những kẻ muốn giành quyền lực, nhưng có một điều không thể phủ nhận: miễn là vua còn nắm giữ quân đội, dù trên ngai vàng có ngồi một bức tượng bằng đất sét, thế giới này cũng sẽ không thể trở nên hỗn loạn.”

Liu Heng vô thức đáp lại: “Thánh thượng, lúc đó anh trai con vẫn đang ở kinh đô…”

Hoàng đế già lập tức mở mắt to, nhìn chằm chằm vào đứa con ngốc nghếch của mình.

Ông ta khẽ cau mày và nói: “Nếu người anh cả còn ở đây, ông ấy sẽ không làm mình kiệt sức đến thế này đâu. Đã lâu rồi, mà con vẫn chưa hiểu rõ sự khác biệt giữa trách nhiệm của vua và các bộ chính phủ trung ương… Những việc con đang làm bây giờ, phần lớn đều là công việc của sáu bộ chính phủ…”

Khoảnh khắc câu cá thoải mái bỗng chốc trở thành

Nghe đề xuất của Thái thượng hoàng, Lưu Hằng lập tức nghĩ đến một người. Anh ta thử hỏi một cách thăm dò: “Thần phụ, vậy việc áp dụng giờ mùa hè thì sao ạ? Sức khỏe của ngài vẫn tốt, và ngài cũng là thầy của huynh trai chúng con.”

“Kẻ láo đảo kia, cái gọi là giờ mùa hè… có thể sử dụng được. Đừng động đến Văn Đồng Hiên thuộc Bộ Hộ, có ông ấy ở đó, Bộ Hộ sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Ông già này hiểu biết về các đại thần trong triều còn hơn cả Hoàng đế nữa. Sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục nói: “Hai thị lang thuộc Bộ Hình đều không đủ tốt để sử dụng; hãy tìm cớ để điều chuyển họ đi. Còn rể của Lưu Chân… hãy ban chiếu cho yên đến Bắc Kinh, vào làm việc tại Bộ Hình.”

Rể của Vương gia Lưu Chân… chẳng phải chính là kẻ điên cuồng tên Trương Tam sao?

Nghe thấy vậy, ông già liếc nhìn người bé béo đang ngẩn ngơ, cười ha hà và nói: “Con không phải đã nói rằng 《Đại Hạ Luật》 đầy những lỗ hổng sao? Ta nghe nói Trương Chính Cự rất am hiểu luật pháp… vậy thì để y ấy đi bổ sung những lỗ hổng đó đi.”

Lúc này, Lưu Hằng nhớ đến Lâm Như Hải đang ở kinh thành để triều kiến, liền hỏi Thái thượng hoàng: “Thần phụ, con nghĩ Lâm Như Hải có thể được bổ nhiệm vào Bộ Hộ…”

Nghe Hoàng đế nhắc đến cha vợ mình, tai của Gia Tùng bỗng nhiên rung động. Nếu cha vợ mình có thể ở lại kinh thành, thì quả thực là một tin vui lớn.

Nhưng rõ ràng Thái thượng hoàng có ý định khác; ông lắc đầu và nói: “Không được… miền Nam vẫn cần ông ấy. Lần trước, con không phải đã nói rằng Lâm Như Hải đã góp ý về chính sách muối mới sao? Hãy để ông ấy thử xem.”

Lâm Như Hải đến kinh thành và ngay lập tức ở lại trong dinh thự của Vinh Quốc Phủ. Một là vì dinh thự ở kinh thành đã nhiều năm không ai ở, việc dọn dẹp khá phiền phức; hai là ông cũng muốn dành nhiều thời gian hơn bên cô con gái mình.

Ánh nắng ấm áp của tháng Tư khiến mọi người cảm thấy thoải mái; Jin Se đang dạy các cô gái như Đài Ngọc, Tam Xuân cách làm các loại bánh ngọt đặc sản của miền Nam, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân.

Mọi người ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy Tuyết Yên chạy vào trong, thở hổn hển, vừa vui mừng vừa tiếc nuối quỳ xuống báo tin: “Các cô ơi, cung điện vừa ban chiếu… ông chủ của chúng ta đã được thăng chức!”

Người hầu mang chiếu đã rời đi, nhưng Lâm Như Hải trong phòng khách vẫn còn bối rối.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng lần này trở về kinh thành, mình rất có thể s

Quan Đại pháp sư và Phó đề đốc Tả của Viện Điều tra đều thuộc hạng ba cao cấp; sứ mệnh được ban bởi hoàng gia là những chức vụ đặc biệt, được giao nhiệm vụ kiểm tra công tác quản lý muối ở khu vực Giang Nam, đồng thời giám sát toàn bộ công việc liên quan đến muối ở hai tỉnh Huyền và Chiết Giang.

Cùng với người mang sắc lệnh hoàng gia trở về còn có Gia Tùng; sau khi tiễn đưa các quan lại trong cung đi, Gia Tùng mới bắt đầu kể cho Lâm Như Hải nghe về nội dung chi tiết của sự việc này.

Anh ta đã truyền đạt đầy đủ ý chỉ thiêng liêng của Thái thượng hoàng Long Thủ Cung, và cuối cùng Lâm Như Hải cũng hiểu rõ ý định của hai vị “thánh” trong cung.

Nói một cách đơn giản, triều đình đang thiếu tiền; hai vị “thánh” muốn sử dụng các chính sách mới liên quan đến công tác quản lý muối để tăng nguồn thu nhập hàng năm cho triều đình, và Lâm Như Hải chính là người mà Thái thượng hoàng tin tưởng nhất.

Nhìn vào sắc lệnh hoàng gia trong tay, biểu cảm của Lâm Như Hải trở nên khá phức tạp.

“Phương pháp sấy muối quả thực đáng để thử nghiệm; sau những thời gian hỗn loạn, chắc chắn sẽ đến thời kỳ ổn định. Bây giờ, khi cuộc xâm lược của quân Nhật Bản ở khu vực Giang Nam đã được dập tắt và quân đội chống Nhật Bản vẫn còn ở lại khu vực Nam Trực Lệ, đây chính là cơ hội tốt để thử nghiệm phương pháp sấy muối này. Nhưng…”

Anh ta bỗng thở dài: “Tuy nhiên, như vậy thì không biết khi nào tôi mới có thể trở về kinh thành để đoàn tụ với Ngọc Nhi!”

Là một người từng đạt danh hiệu Tam Hoa Lang, làm sao Lâm Như Hải có thể không có tham vọng chính trị? Nhưng sau mười năm gian khổ trong sự nghiệp chính trị, vợ anh ta đã qua đời trong những cuộc đấu tranh phe phái; gia đình anh ta đang đứng trước nguy cơ bị đứt đoạn… Lúc này, anh ta không khỏi nghĩ đến việc từ chức.

Gia Tùng cũng không biết phải an ủi anh ta như thế nào; anh ta rất hiểu rõ tình hình của Lâm Gia – kể từ khi Đài Ngọc lên kinh thành lúc sáu tuổi, trong suốt bốn năm qua, cha con họ chưa bao giờ được ở bên nhau dù chỉ ba tháng.

Cha con ông buồn bã trước phòng làm việc, không khí trở nên u ám.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài cửa; dưới ánh nắng mặt trời, bóng dáng của hai người phụ nữ, một lớn một nhỏ, dần trở nên rõ ràng.

Hóa ra đó là Cẩm Thạch và Đài Ngọc; vì không thấy Lâm Như Hải ở trong viện, họ đã cùng nhau đến phòng trước.

Cẩm Thạch cúi chào một cách duyên dáng: “Thiếp xin chúc mừng ngài…”

Đài Ngọc cũng cúi đầu chào và nói với nụ cười: “Con mong rằng cha s

Jin Se và Đài Ngọc tự nhiên hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Lâm Như Hải, nhưng cũng không biết phải an ủi người đó thế nào. Dù sao thì Lâm Gia cũng có cơ hội thoát khỏi vòng xoáy ở Giang Nam; nếu quay trở lại, chưa biết sẽ phải trải qua bao nhiêu khó khăn nữa đâu.

Tuy nhiên, Đài Ngọc rất hiểu rằng cha mình có tầm nhìn xa trông rộng, chắc chắn không thể chịu đựng việc ước mơ của mình bị dang dở chỉ vì những ràng buộc gia đình. Vì vậy, cô nói lên: “Dù con gái cũng không nỡ chia tay cha, nhưng con hiểu rằng cha luôn quan tâm đến sự thịnh vượng của cả thiên hạ. Cha đã bỏ ra rất nhiều công sức mới có cơ hội loại bỏ những điểm sai trái trong chính sách quản lý muối ở Giang Nam; làm sao có thể bỏ dở giữa chừng được? Con sẵn lòng đi cùng cha xuống phía nam…”

Gia Tùng hoảng sợ và kêu lên: “Chị Linh ơi…”

Nhưng thấy Đài Ngọc quyết tâm như vậy, cô liền nhìn Gia Tùng với ánh mắt xin lỗi. Cô thực sự đã quyết định theo cha xuống phía nam; dù Giang Nam có đầy rủi ro thì cô cũng không hối tiếc.

Lâm Như Hải bật cười, lắc đầu nói: “Con gái ngốc ạ, con hãy ở lại kinh thành và chăm sóc bà ngoại của mình cho tốt đi.”

Rồi ông quay sang Jin Se, do dự một lúc trước khi nói tiếp: “Còn em nữa, cũng hãy ở lại kinh thành đi. Lần này trở về không giống những lần trước đâu… Nhiệm vụ kiểm tra tình hình ở Giang Nam này e là sẽ phải đi qua tất cả các tỉnh thuộc hai vùng Huyền và Chiết.”

“Thưa cha…”

Jin Se mở miệng, nhìn về phía Gia Tùng và Đài Ngọc bên cạnh, khuôn mặt cô đỏ bừng vì e thẹn.

Cô cắn răng lại, tiến lại gần Lâm Như Hải và nói nhỏ: “Thưa cha, con… đã có…”

Giọng nói của cô rất nhỏ, nhưng Gia Tùng vẫn nghe thấy và tròn mắt ngạc nhiên. Còn Đài Ngọc thì vẫn còn bối rối, không hiểu ý của Jin Se là gì.

Lâm Như Hải cũng là một người đàn ông thông thường, nên cũng hỏi một cách ngớ ngẩn: “Con đã có cái gì?”

Gia Tùng suýt nữa đã trả lời thay cho Jin Se, nhưng cô lại nhẹ nhàng đá chân một cái rồi tiếp tục nói: “Hôm nay con cảm thấy không khỏe lắm. Hôm qua khi đi về nhà cũ, con ghé qua một phòng khám y khoa để để bác sĩ kiểm tra. Bác sĩ nói rằng…”

Nghe Jin Se nói mình không khỏe, Lâm Như Hải lập tức lo lắng và hỏi ngay: “Có chuyện gì vậy? Con không khỏe ở chỗ nào? Bác sĩ nói thế nào? Cần phải mời thái y đến không?”

Jin Se cắn răng, nhắm mắt lại và e thẹn nói: “Bác sĩ nói rằng, con đang mang thai!”

Dấu hiệu mang thai!

Jin Se đã có thai rồi!

Lâm Như Hải hoàn toàn chìm đắm trong niềm vui không ngớt, còn Đài Ngọc, sau khi hiểu được điều này, ánh mắt nhìn Jin Se cũng thay đổi hẳn.

Đối với việc Jin Se đang mang thai con của cha mình, Đài Ngọc cũng không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình ra sao; cô chỉ ngồi trước cửa sổ, lặng lẽ nhìn những đám mây từ từ trôi qua bầu trời.

Bà Wang bước vào, do dự một lát rồi nói: “Cô gái ơi, gia chủ đã mời thầy y đến; quả thực, cô Jin Se đã có thai.”

“Ừm.”

Đài Ngọc chỉ đáp lại một tiếng ngắn ngủi, không quay đầu lại, vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết Yên và Tử Quân đẩy nhau, muốn an ủi cô gái của mình nhưng không biết phải nói gì.

Lúc này, Gia Tùng bước vào, bảo bà Wang và hai cô hầu gái ra ngoài một lát. Anh nhẹ nhàng đóng cửa lại, đến bên cạnh Đài Ngọc và ôm lấy cô.

“Anh Trọng, em nghĩ em là kẻ xấu à?”

Khi Gia Tùng ôm lấy cô, lưng Đài Ngọc có chút cứng lại, nhưng ngay sau đó, cô dường như mất hết sức lực, mềm oại tựa vào người anh.

Cô nói với giọng nghẹn ngào: “Lúc nãy, em thậm chí còn ghét cô ấy… Cảm giác như cô ấy đang chiếm lấy vị trí của mẹ em ở Lâm Gia…”

Gia Tùng lắc đầu và nói nhẹ nhàng: “Chẳng ai có thể lấy đi vị trí của chị ở Lâm Gia đâu… Chị Lin chưa hiểu sao? Cô ấy là người của chị, là người mà chị chọn để chăm sóc chú và em.”

“Nhưng… em biết mà… Em chỉ cảm thấy buồn quá thôi…”

Đài Ngọc đâu có không hiểu những điều này; khi Jin Se trở lại Lâm Gia, cô đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Nhưng khi ngày đó cuối cùng cũng đến, lòng cô vẫn không khỏi xao động.

Gia Tùng ôm cô chặt hơn và nói nhẹ: “Lâm Gia cần một người con trai; chú cần một đứa con trai để kế thừa gia tộc. Và nếu cô Jin Se có thể sinh ra một đứa con trai cho Lâm Gia, chị Lin sau này cũng sẽ có anh em để dựa vào, phải không?”

“Đúng vậy… Năm đó, khi em trai em qua đời, cha em cứ như già đi mười tuổi vậy… Nếu cô ấy thực sự sinh được một đứa bé trai, thì đó quả thật là một tin vui lớn…”

Đài Ngọc đột nhiên quay đầu nhìn Gia Tùng, ánh mắt trở nên sắc bén hơn. Cô vung tay túm lấy tai anh và cười nói: “Ý anh là gì vậy? Nói ‘em sẽ có anh em để dựa vào’ là sao? Chẳng lẽ sau này anh còn định bắt nạt em nữa sao?”