Bà Jia đã lau nước mắt rất lâu; điều này khiến cho những cô hầu gái trong nhà đều cảm thấy đau lòng và buồn bã. Khi Bảo Ngọc trở về từ trường học của gia tộc, trong phòng ấm, tiếng khóc lại càng lan tràn.

“Chị Dung chưa bao giờ kể với tôi rằng cuộc sống ở nhà cô ấy khó khăn đến thế; nếu biết trước, tôi đã sớm đón cô ấy về nhà mình rồi.”

Bảo Ngọc vốn dĩ không thích những quy tắc và lễ nghi cổ hủ; lúc này, các người lớn trong nhà cũng không nỡ trách móc đứa trẻ đang đầy buồn bã, nên để Bảo Ngọc ôm chặt tay Xiang Yun và quan tâm đến cô ấy trên giường.

Gia Tùng thở dài một tiếng, lắc đầu nói: “Chị Dung bình thường luôn tỏ ra vui vẻ và hào phóng, nhưng thực ra tất cả những khó khăn đều được cô ấy giấu kín trong lòng. Có lẽ chỉ khi bà cụ đến nhà chơi một thời gian, chị ấy mới thực sự vui vẻ.”

“Đúng vậy, mỗi lần chị ấy trở về, cô ấy luôn nói với tôi rằng mong Tổ Tiên sẽ sớm cử người đến đón tôi…”

Nghe đến đây, mũi bà Jia lại cảm thấy đau nhói, nước mắt tuôn trào không ngừng. Thực tế, bà biết rằng vợ chồng Sử Nại chắc chắn không chăm sóc Xiang Yun chu đáo bằng con gái ruột của mình, nhưng bà không ngờ họ lại có thể tàn nhẫn đến thế; nỗi hối hận trong lòng bà càng tăng thêm.

Càng nghĩ càng tức giận, bà Jia bỗng nhiên quay đầu gọi: “Con trai Công…”

“À?”

Gia Tùng vẫn đang suy nghĩ về người đàn ông bị thiến mà anh ta gặp hôm nay tại dinh thự của Bảo Lăng Hầu… Yên Nhân Dịch; bỗng nhiên nghe ai đó gọi mình, anh ta ngẩng đầu lên và thấy chính là bà Jia đang lau nước mắt.

Bà Jia với đôi mắt đỏ hoe vẫy tay gọi: “Con đến đây, bà có việc muốn giao cho con!”

Khi Gia Tùng đến bên cạnh, bà Jia lấy từ tay Yuanyang một tờ giấy màu đỏ.

“Đây là…?”

Bà Jia đưa tờ giấy đó vào tay Gia Tùng và nói một cách lạnh lùng: “Đây là danh sách đồ sính của mẹ cô bé Dung; ngày mai sáng, con hãy đến dinh thự của Bảo Lăng Hầu một lần nữa, và nói với Sử Nại rằng nếu thiếu một món đồ nào trong danh sách này, bà sẵn sàng hy sinh danh dự của gia tộc Sử để khiến họ bị mất mặt! Chuyện xảy ra ở Nam Việt ngày xưa, liệu họ có nghĩ rằng mọi người đã quên đi không…”

“Bà Jia!”

Gia Xá đột nhiên lên tiếng ngăn bà Jia nói tiếp, với vẻ mặt nghiêm túc. Lần này, bà Jia hiếm khi mắng mỏ người con trai cả của mình; ngược lại, bà tỏ ra rất buồn bã và lẩm bẩm: “Không nói thì thôi, sao lại mắng t

“Con trai ta sẽ viết một bức thư vào lúc sau, ngày mai sẽ để Tam Nhi đưa nó đến phủ Bảo Lăng Hầu để xem Sử Nại nghĩ sao. Nếu ông ấy không đồng ý…”

Bà Jia tức giận nói: “Nếu vậy, cái bà già kia sẽ đến Long Thủ Cung để cầu xin sự giúp đỡ của người quyền năng!”

Gia Xá lắc đầu và thở dài: “Chưa đến nỗi đó đâu… Hãy làm theo lời Tam Nhi, gặp nhau tại tòa án Thành Đô đi!”

Đến nửa đêm, Tương Vân mới tỉnh dậy. Cơn cảm lạnh đã làm cô mất hết sức sống; cổ họng cô đau rát và khô cứng vô cùng.

Khi tỉnh dậy vào nửa đêm, cô vẫn chưa nhận ra mình đã trở lại Vinh Quốc Phủ. Trong trạng thái mơ hồ, cô cố gắng đứng dậy để tìm nước uống, thì bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Cô Tương Vân đã tỉnh rồi à?”

Tiếp theo là những tiếng động lẹt léo; khi ánh sáng xuất hiện trước mắt, cô mới nhìn rõ hoàn cảnh xung quanh.

“Chị Yên Ngang…”

Giọng nói của cô trầm đục, vẻ mặt mệt mỏi, không còn vui vẻ và tươi tắn như trước nữa.

Yên Ngang đặt tay lên trán Tương Vân và mừng rỡ nói: “Cuối cùng thì cơn sốt cũng giảm rồi… Cô Tương Vân đã làm bà lão sợ hãi lắm đấy.”

“Tại sao tôi lại trở lại Vinh Quốc Phủ được nhỉ?”

Tương Vân vừa tự hỏi vừa suy nghĩ, một lúc sau mới nhớ ra chuyện xảy ra trước đó: “À, là anh Công và chị Yên Ngang đến đón tôi đấy.”

Nước mắt bắt đầu rơi dài trên má cô, chảy xuống gối. Yên Ngang vội vàng lau đi cho cô và an ủi: “Đừng buồn nữa… Mọi chuyện đã qua rồi. Bà lão đã quyết định rằng từ nay trở đi, cô Tương Vân không cần phải trở lại đó nữa đâu!”

“U울…”

Từ khi Tương Vân bắt đầu nhớ lại chuyện, sự lạnh lẽo của phủ Bảo Lăng Hầu khiến cô khó có thể coi nơi đó là gia đình mình; ngược lại, Vinh Quốc Phủ– nơi cô có thể ở lại vài ngày trong mỗi năm – mới là nơi mang lại cho cô chút thoải mái và hơi ấm.

Trên danh nghĩa, cô là cô gái lớn nhất của gia đình Sử, nhưng khi cánh cửa phủ đóng lại, địa vị của cô ở đó còn kém hơn cả người hầu gái lớn của em họ mình là Tương Lan.

Khi chú hai và dì hai bắt cô dùng công việc thêu dệt để đổi lấy tiền, cô mới nhận ra rằng danh hiệu “cô gái lớn nhất của gia đình Sử” đã trở thành lưỡi dao đe dọa tính mạng của mình.

Khi cô có chút phản kháng, căn nhà tang lễ lạnh lẽo ấy suýt nữa cướp đi mạng sống của cô!

Bà lão đối xử tốt với cô, nên cô coi bà như mẹ ruột của mình và cố gắng hết sức để làm b

Cô ấy thiếu cảm giác an toàn; Vinh Quốc Phủ chính là sợi dây cuối cùng mà cô ấy có thể nắm bắt được để cứu mình, và giờ đây, cuối cùng cô ấy cũng đã nắm chặt lấy nó rồi!

“Nàng Xiang Yun đã tỉnh chưa?”

Tiếng khóc của Xiang Yun làm Jia Mu, người đang ngủ không yên, bỗng nhiên thức dậy. Bà vội vàng mặc quần áo và đi vào phòng ấm.

“Tổ Tiên… Con sợ quá, trong đền thờ lạnh lắm!”

“Con gái yêu dấu, đừng sợ, từ nay con sẽ ở nhà cùng mẹ, không đi đâu cả…” Jia Mu ôm chặt Xiang Yun vào lòng. Xiang Yun khóc nức nở, và nước mắt của Jia Mu cũng không thể kìm lại được. Cho đến khi Xiang Yun khóc mệt, bà mới cho cô uống một bát canh gừng rồi cô mới ngủ thiếp đi.

“Sử Nại kia điên rồi sao? Anh ta thực sự muốn chấm dứt mọi mối quan hệ với chúng ta à?”

Gia Xá đập mạnh lá thư trả lời xuống bàn và la mắng: “Anh ta còn muốn đưa nàng Xiang Yun trở về nữa sao? Làm sao anh ta dám nói những lời như vậy với tôi!”

Gia Tùng đưa ra suy đoán của mình: “Cha ơi, có lẽ gia sản của mẹ chị Xiang Yun đã bị tiêu hết rồi. Con đã tìm hiểu được rằng Sử Nại và Shi Ding đều đang chuẩn bị rời kinh thành để đi nhận chức vụ ở các nơi khác. Họ gần đây đi lại rất thường xuyên đến Tổng đốc phủ, Bộ Hành chính và Bộ Quân sự; việc này đã tiêu tốn khá nhiều tiền.”

Là người có mối quan hệ hôn nhân với gia đình họ Shi, Gia Xá khá am hiểu tình hình của hai gia tộc Bảo Lăng Hầu Phủ và Trung Kính Hầu Phủ. Vài năm trước, việc Shi Ding được phong tước cũng chính là nhờ vào số tiền lớn. Những năm gần đây, gia đình họ đã rất khó khăn; làm sao họ có đủ tiền để đi nhận chức vụ ở nơi khác, thêm vào đó còn là hai chức vụ cùng lúc?

Ông suy nghĩ một lúc và tin rằng suy đoán của con trai mình khá có căn cứ. Ông gọi Gia Cửu và bảo cậu ta đi tìm hiểu chi tiết về tình hình.

Sau đó, ông lạnh lùng nói: “Nếu anh ta không biết xấu hổ nữa, thì đừng trách chúng ta không cho anh ta mặt mũi. Đi, bảo chú hai của con soạn một bản kiện và đưa trực tiếp đến ty pháp luật của Thành phố Thùy Nam!”

“Con sẽ đi ngay bây giờ…”

Khi đến cửa, Gia Tùng quay đầu lại và nói: “Cha ơi, con cảm thấy Sử Nại dường như không hề lo lắng về việc chấm dứt mối quan hệ với chúng ta… Có lẽ anh ta đã tìm được một người hậu thuẫn mạnh mẽ nào đó? Con nghĩ cha nên cho người đi điều tra kỹ lưỡng hơn.”

Nghe lời nhắc nhở của con trai, Gia Xá bực bội vẫy tay và nói: “Đã biết rồi,

Bà lão ngày hôm qua đã bị tức giận đến mức không thể chịu đựng nổi; lại còn luôn lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Tương Vân, vậy mà đến buổi sáng khi Uyên Ưng đến báo rằng Tương Vân đã đỡ hơn, bà lão lại bị ốm nặng thêm.

Giờ thì Gia Chính cũng không thể đến công bộ nữa; phải vừa mời các thầy y về nhà, vừa chăm sóc bà lão, mãi đến trưa mới có thời gian uống trà nghỉ ngơi một chút.

Khi Gia Tùng đến tìm anh, anh ta đang ngồi mệt mỏi trên ghế. Khi thấy cháu trai vào, phản ứng đầu tiên của anh là vội vàng ngồi thẳng dậy.

“Chú hai ơi, ba tôi bảo chú viết một bản kiện…”

Chiếc cốc trà trong tay Gia Chính rung lên, anh ta ngạc nhiên hỏi: “À? Kiện à? Thật sự muốn kiện nhà họ Sử sao?”

Gia Tùng thở dài: “Không kiện thì không được nữa. Hôm nay tôi đến nhà Bảo Lính Hầu, họ nói rằng chị Tương Vân mang họ Sử, mọi chuyện về sống chết đều do nhà họ Sử quyết định; chúng ta Giả Gia chỉ có thể lo lắng mà thôi… Họ còn nói rằng nếu không vì mặt bà lão, họ đã đến đòi người đi từ lâu rồi…”

Tất nhiên, Sử Nại không nói ra thẳng, nhưng ý của họ là Giả Gia đã vượt quá giới hạn; trong vài ngày nữa, nhà họ họ sẽ đến đón Tương Vân về.

Hơn nữa, nhà họ Sử đã tìm người xem mắt cho Tương Vân, và trong vài ngày nữa sẽ tiến hành các nghi thức kết hôn.

Gia Tùng vẫn chưa biết đối phương là ai, nhưng có lẽ vợ chồng Sử Nại cũng sẽ không tìm cho con gái họ một người tốt đẹp đâu… Có thể đó lại là một kẻ mắc bệnh lao…

Chuyện này, Sử Nại chắc chắn sẵn lòng làm thôi!

“Ôi, những người thân thiết như vậy mà lại phải đối đầu trước tòa án… Thật là oan trái!”

Gia Chính vẫn chưa hiểu rằng gia đình Jia và nhà họ Sử đã xa cách nhau từ nhiều năm trước, và trong hai năm gần đây, hai gia đình này gần như hoàn toàn tách biệt.

Ngày xảy ra vụ ám sát ở Liêu Viên, nhà họ Sử và nhà họ Hoắc có mối quan hệ rất thân thiết; chưa kể đến mối quan hệ mật thiết giữa nhà họ Sử với gia đình Vương phi Bắc Tĩnh Quận, và họ còn có những mối liên hệ không rõ ràng với một số gia đình không hợp phe với Ninh Vinh Lưỡng Phủ nữa…

“Chú hai ơi, không thể không đánh kiện được. Nếu chị Xiang Yun còn tiếp tục ở lại phủ Bảo Lăng, làm sao có thể sống sót được?”

Lời nhắc nhở của Gia Tùng cuối cùng đã khiến Gia Chính quyết tâm. Anh ta cẩn thận suy nghĩ từng câu từ, mất khá lâu mới hoàn thành việc lau khô mực trên giấy, rồi thở dài sâu.

Anh vẫn cảm thấy áy náy và nói với Gia Tùng: “Nếu nộp đơn này lên Tòa án Thành phố Thuận Thiên, gia đình chúng ta sẽ không bao giờ có thể quay trở lại tình hình ban đầu nữa.”

Gia Tùng nhận lấy đơn và lắc đầu đáp: “Dù không đưa ra kiện cáo, chúng ta cũng không thể quay lại được. Nếu họ không sẵn lòng đồng hành cùng gia đình chúng ta, thì cuối cùng mọi chuyện sẽ tan vỡ hoàn toàn!”

Mặc dù mọi người ở Tòa án Thành phố Thuận Thiên đều rất ngạc nhiên trước việc Gia Tùng nộp đơn kiện phủ Bảo Lăng, nhưng họ vẫn tuân theo quy định để xử lý vụ án này.

Tuy nhiên, vì vụ án này liên quan đến hai gia đình quý tộc, nên không thể vội vàng mở phiên tòa. Sau khi lễ phép tiễn Gia Tùng ra khỏi tòa án, quan chức cai quản Tang Trí Sinh lập tức mang đơn đi gặp Hoàng đế.

Gia Tùng cũng không ở lại bên ngoài lâu, mua một số đồ ăn vặt và đồ chơi sau đó trở về nhà Vinh Quốc Phủ. Sau khi báo cho cha mình biết về việc nộp đơn lên Tòa án Thành phố Thuận Thiên, anh mang theo đống đồ ăn vặt và đồ chơi đó đến nhà Vinh Hy Đường.

Lúc này, tinh thần của Xiang Yun đã tốt lên đáng kể; cô nằm nghiêng trên gối, trò chuyện với các chị em và anh chị em dâu trong phòng ấm áp.

“Anh ba…”

Khi vừa bước vào phòng ấm áp với đống đồ ăn vặt và đồ chơi, một đứa bé nhỏ đã lao đến ôm chặt lấy Gia Tùng.

Đôi mắt Tiểu Tích Xuân lấp lánh, khuôn mặt nhỏ nhắn nhô lên, miệng cười toe toét: “Anh ba có mua đồ ngon cho chị Tích không?”

“Các quả hạt dẻ rang của cửa hàng Ngũ Phúc Lâu, em gái thứ tư muốn ăn không?”

Gia Tùng lắc lư đống đồ ăn vặt trước mặt Tiểu Tích Xuân; cô bé lập tức ngửi ngáy và vỗ tay liên hồi: “Muốn ăn, muốn ăn…”

Nói xong, cô bé lao về phía đống đồ ăn thơm ngon đó, nhưng bị Gia Tùng nắm lấy cổ, còn đống đồ ăn vặt thì được giơ cao lên trêu chọc cô bé, khiến cô bé nhăn mặt muốn khóc.

Cuối cùng, Vương Tú Phong bước lên, vỗ nhẹ vào đầu Gia Tùng và nhấc Tiểu Tích Xuân lên, đồng thời giật lấy túi đồ ăn vặt trong tay anh.

Cô ấy lắc lư những túi đồ ăn vặt