Kể từ vụ biến cố tại Đông Cung vào năm thứ 49 triều đại Chương Vũ, Gia Kính đã rời kinh thành đi tu hành, trong khi Gia Xá tự giam mình tại nhà.

Toàn bộ quyền lực thực sự đều nằm trong tay bà Jia Mǔ; gia tộc Lai cũng ngày càng trở nên quyền lực hơn. Lai Đại được bổ nhiệm làm quản gia chính của Vinh Quốc Phủ, còn Lai Nhị thì đi làm việc tại Ninh Quốc Phủ.

Hầu hết các công việc phức tạp trong hai phủ đều do gia tộc Lai quản lý. Dù có sổ sách ghi chép chi tiêt về các khoản chi tiêu, nhưng những kẻ tham lam như họ, làm sao có thể không tranh giành cho mình một phần?

Đối với gia tộc Lai, Gia Tùng không hề hành động một cách bất ngờ, mà đã lên kế hoạch trong suốt hai ba năm trời. Sau khi kể hết những gì mình biết, Gia Xá lập tức điều binh sĩ riêng đi điều tra bí mật về tình hình của gia tộc Lai, và cũng mời anh họ Gia Kính của mình đến.

Gia Kính uống trà và nói một cách thoải mái: “Tôi đã nghe nói về chuyện của gia tộc Lai từ lâu rồi…”

Nghe anh họ nói vậy, Gia Xá không khỏi thắc mắc: “Vậy tại sao chú Jing lại không hành động sớm hơn…?”

“Một tổ chức có quy tắc nghiêm ngặt, không hề có kẽ hở, và một tổ chức mà chủ tớ không phân biệt rõ ràng, mọi thứ đều thiếu nguyên tắc – cái nào mới khiến họ yên tâm hơn?”

Gia Kính tự giễu mình: “Chủ nhân của Ninh Quốc Phủ đi luyện đan, tu luyện rồi; chủ nhân của Vinh Quốc Phủ chỉ biết ẩn mình trong nhà để chơi với phụ nữ. Họ không còn là chủ nhân, cũng không còn là tôi tớ; trên dưới hai phủ, hiếm có ai đáng tin cậy cả. Tôi muốn họ chỉ cần tìm hiểu một chút là có thể biết rõ __TERM018__ là như thế nào. Nếu điều này vẫn không khiến họ yên tâm, thì có nghĩa là gia đình chúng ta thực sự đã đứng trước bờ vực sinh tử.”

Trong quá khứ, những người đứng đầu __TERM021__, các vị tướng lĩnh quân sự qua các triều đại đều xuất thân từ __TERM018__; có quá nhiều người đang chờ đợi cơ hội để chiếm đoạt quyền lực và tài sản khổng lồ sau khi __TERM018__ sụp đổ.

Trong khi Thái Thượng Hoàng vẫn còn sống, và ân huệ của tổ tiên vẫn có thể bảo vệ được sự tồn tại của hai phủ, __TERM014__ sau nhiều suy nghĩ vẫn quyết định “đóng mắt làm ngơ”, cố gắng tạo ra những tình huống khiến người kế nhiệm sau này gặp khó khăn, và làm mọi cách để giảm bớt sự nghi ngờ của kẻ thù.

Quả nhiên, chẳng mất bao lâu sau, thông tin về Ninh Vinh Lưỡng Phủ đã trở nên rất dễ tìm hiểu; chỉ cần một hai đồng bạc là có thể biết được hết mọi chuyện bên trong. Những kẻ từng âm mưu chống lại hai phủ trước đây thậm chí còn không cần phải cử người đi do thám nữa.

“Chuyện nhà Lai cứ để yên vài ngày nữa đã, tôi muốn xem Lai Thượng Vinh sẽ chọn con đường nào.”

Gia Kính cười lạnh và nói: “Thật là trùng hợp quá… Trước có Giá Thời Phi, sau lại đến Lai Thượng Vinh… Khi nào thì tôi, Giả Gia, lại có quyền lực trong Bộ Hành chính vậy? Chẳng lẽ họ ghét tôi đến mức muốn tru diệt cả gia tộc tôi sao? Bán chức vụ, buôn lậu hàng cấm, thao túng các vụ kiện tụng, vi phạm quy định… Còn thiếu gì nữa là phản loạn!”

“Vậy thì cứ để yên tạm thời đi. Đây chính là cơ hội để tìm ra những kẻ phản bội bên trong phủ, và tiêu diệt chúng một cách triệt để.”

Gia Xá cũng đồng ý với quan điểm của anh họ mình. Rất nhiều chuyện đang diễn ra một cách quá trùng hợp, và quy tắc của Giả Gia cũng đang thay đổi quá nhanh.

Đằng sau mỗi sự trùng hợp đó đều ẩn chứa những tội danh đủ nặng để phải chịu hình phạt tử hình. Chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, ngoài tội phản loạn, Giả Gia đã gây ra rất nhiều tội ác khác đủ để khiến cả gia tộc bị tiêu diệt.

Đã đến lúc cần phải thanh lọc những kẻ gây hại trong hai phủ này rồi!

Thời đại bây giờ không giống như trước đây nữa. Giả Gia đã trở lại mạnh mẽ, nếu không tiêu diệt hết những kẻ luôn nịnh hót người ngoài và không củng cố vững vàng hàng rào bảo vệ bản thân, e rằng cả hai vị hoàng đế trong cung đều sẽ nghi ngờ về năng lực của Giả Gia.

“Còn có bức thư của Hoàng hậu nữa…”

Khi Gia Xá đang suy nghĩ cách xử lý nhóm người phản bội đó, Gia Kính bỗng nhiên đổi đề tài và nhắc đến bức thư mà Nguyên Xuân đã nhờ Gia Tùng mang về ngày hôm trước.

Anh ta vội vàng hỏi: “Anh cả đã tra cứu rõ chưa? Vợ của Rong thực sự là con gái của Thái tử chứ?”

Đó quả là một bí mật chấn động cả thế giới… Gia Tùng – người vốn đang gần như ngủ gục – lập tức ngồi thẳng dậy.

Nhưng Gia Kính lắc đầu và nói với vẻ lo lắng: “Tôi chưa thấy bức thư gốc, nên không dám chắc liệu nó có thực sự do Thái tử viết hay không.”

“Nhưng tôi đã làm theo những gì được ghi trong thư mà đi tìm kiếm, và quả thực phát hiện ra một số điều bất thường…”

Nói đến đây, Gia Kính hỏi lại: “Anh em có còn nhớ lúc đó Hoàng tử đã nói gì khi chỉ định hôn nhân cho các anh chàng trong gia đình chúng ta không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi. Lúc đó chỉ có Liên Nhi và Nhung Nhi mới đến tuổi kết hôn. Hoàng tử nói rằng có một người bạn cũ để lại dòng máu, và chỉ có gia đình chúng ta mới có thể khiến người đó yên tâm. Người con gái đó xuất thân cao quý, lại được người có phẩm chất tốt dạy dỗ, rất thích hợp để trở thành vợ của các anh chàng chúng ta.”

Gia Xá cười buồn và nói: “Thật là trùng hợp, lúc đó Liên Nhi cứ khăng khăng đòi phải cưới cô gái nhà Vương; nếu không thì đối tượng mà Hoàng tử chỉ định sẽ là Liên Nhi mà.”

Sì! Hóa ra còn có những bí mật như vậy… Gia Tùng trông rất tò mò, muốn biết thêm chi tiết.

Gia Kính gật đầu và nói: “Tôi từng nghĩ rằng vợ của Nhung Nhi chính là người thuộc dòng máu của nhà Trương… Ông Trương Thái Phụ ngày xưa từng liên quan đến việc hình thành phe phái, và cả gia tộc ông ấy đều bị lưu đày đến miền Nam…”

“Tôi cũng nghĩ vậy; ngay cả bà cũng tin như vậy. Nếu không thì tại sao bà lại coi trọng vợ của Nhung Nhi đến vậy?”

Nghe cuộc trò chuyện giữa chú và cha mình, Gia Tùng cảm thấy hoàn toàn bối rối. Tại sao lại xuất hiện thêm một người tên là Trương Thái Phụ?

“Chú ơi, ba ơi, Trương Thái Phụ là ai vậy?”

Gia Xá vừa vuốt đầu con trai mình vừa giải thích: “Đó là cựu Thái Phụ của Thái tử, ông Trương Đình – một học giả lỗi lạc thời bấy giờ. Ông ấy đã giữ chức vụ quan trọng trong chính quyền suốt hơn mười năm, đồng thời cũng là thầy của Thái tử, của chú và của tôi. Thật đáng tiếc, có người đã cố tình bôi nhọ ông ấy, cáo buộc ông ấy hình thành phe phái, xúi giục Thái tử nổi loạn… May mắn thay, vì những công lao của ông ấy, ngài Thánh Hoàng đã tha tội cho ông ấy và cả gia tộc, tránh được việc bị lưu đày đến miền Nam…”

Gia Tùng vẫn cảm thấy khó hiểu và hỏi: “Thật sự Trương Thái Phụ đã hình thành phe phái à? Ông ấy thực sự đã xúi giục Thái tử nổi loạn sao?”

“Bằng chứng đã rõ ràng; ngay cả ngài Thánh Hoàng cũng không thể không tin vào điều đó.”

Hai anh em đều trông rất buồn bã. Gia Kính thở dài và nói: “Thật là buồn cười… Kẻ đã cáo buộc Trương Thái Phụ tham ô hàng triệu lượng bạc dành cho việc xây dựng đê, khi đi kiểm tra nhà ông ấy, chỉ tìm thấy chưa đầy hai

“”

Gia Kính Nhìn cháu trai ngây thơ trước mặt, ông nói với vẻ u ám: “Tội danh mà Thái phụ phải đối mặt không quan trọng; điều quan trọng là ông ấy đã ở lại Trung ương và Đông cung quá lâu rồi. Có những người muốn ông ấy rời khỏi hoàng cung, rời khỏi kinh thành – đặc biệt là những người ở miền Nam sông Dương Tử và phe Jin. Tất nhiên, có lẽ Ngài Thánh cũng có suy nghĩ tương tự!”

Những cuộc tranh đấu đảng phái ô uế thật sự là nơi gây ra nhiều hậu quả tồi tệ nhất.

Gia Tùng Suy nghĩ một hồi, lần đầu tiên anh hiểu rõ bản chất của những cuộc tranh đấu này.

“Sau đó, hoàng tử đã cãi vã dữ dội với Ngài Thánh, và ngày hôm sau, Ngài Thánh đã ban lệnh đày cả gia đình họ Trương đi xa, đến vùng phía nam sông Dương Tử. May mắn thay, quan chức cai quản vùng Yazhou là một đệ tử của hoàng tử, nên gia đình Thái phủ mới được giữ mạng sống. Lúc đó, cháu dâu của Thái phủ vừa sinh một bé gái, lo lắng rằng trên đường đi sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên đã nhờ hoàng tử chăm sóc bé.”

Gia Kính Kể chi tiết về sự việc, cuối cùng ông thở dài: “Đó cũng là lý do tại sao tôi từng nghi ngờ rằng vợ của anh Rong chính là con gái nhà Trương. Nhưng sau khi điều tra bí mật, tôi phát hiện ra rằng hoàng tử đã có ý định giao đứa bé gái nhà Trương cho Sư Mục Dao ở tỉnh Giang Tô nuôi dưỡng; khi Sư Mục Dao trở về phương Nam, thực sự ông ta mang theo một bé gái. Người ta nói rằng khi bé ba tuổi, bé đã xuất gia và đi tu tại chùa Panxiang ở huyện Huyền Mộ… Bây giờ xem ra, danh tính thực sự của vợ anh Rong vẫn cần được làm rõ!”

Người tỉnh Giang Tô, xuất gia khi ba tuổi, đi tu tại chùa Panxiang ở huyện Huyền Mộ… Chẳng phải đó chính là Miệu Ngọc sao? Tại sao lại liên quan đến Miệu Ngọc nữa?

Gia Tùng Lúc này, anh đã không còn hiểu rõ các mối quan hệ giữa những người này nữa, chỉ biết nhìn chằm chằm vào chú và cha mình.

Chỉ thấy Gia Xá nhăn mày và hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Chị Yuan… Hoàng hậu đã nộp bức thư đó lên cho Thái hậu, vì vậy chuyện này không thể che giấu được trước mặt Hoàng đế; e rằng Hoàng đế cũng đang chờ đợi thái độ của gia đình chúng ta. Anh cả kính mến, như Hoàng hậu đã nói, chuyện này không thể trì hoãn được.”

“Quả thực không thể trì hoãn được. Sáng mai, tôi sẽ vào cung để gặp Hoàng đế. Dù sự thật là gì, chỉ cần nhìn vào bức thư gốc đó là có thể xác định được danh tính thực sự của vợ anh Rong.”

Gia Kính Bỗng nhiên, ông quay sang cậu bé mập mạp đang ngẩn ngơ

Nhưng vào ngày hôm sau, khi Gia Kính trở về từ cung điện, anh ta đã liệt kê ra một danh sách những người mình muốn đánh và bảo các binh sĩ thân tín mang chúng đến trước mặt Gia Tùng.

“Lưu Diệp!”

“Thủy Dung!”

“Vương Tử Đình!”

“Hai người đầu tiên thì còn đỡ, nhiều lắm cũng chỉ bị đánh vài cái sau đó thôi, nhưng Vương Tử Đình thì tôi không thể đánh được đâu!”

Gia Tùng có trong tay sắc lệnh miễn tội do Thánh Nhân ban cho, cùng với nhiều vật phẩm quý giá khác được hoàng gia ban tặng; việc đánh một vị công tước hay hầu tước cũng không phải là chuyện gì to tát.

Tuy nhiên, nếu đến nhà của gia tộc đó để đánh Vương Tử Đình, thì coi như tự chuẩn bị cho cái chết vậy. Người này không chỉ là người lớn tuổi hơn mình, mà còn là người giỏi võ thuật nhất trong gia tộc.

Anh ta thực sự biết võ; so với vài chiêu thức đơn giản mà tôi biết, thì thật sự không đáng kể chút nào.

“Thứ ba, cha tộc nói rằng không thể đánh thắng Vương Tử Đình, vậy chúng ta có thể dùng Vương Nhân để giải tỏa cơn giận trước đã. Ngày mai, tại buổi yến tiệc, chúng ta hoàn toàn có thể tìm cơ hội để đánh những người này một trận, như vậy chúng ta cũng có thể kiểm tra phản ứng của các gia tộc khác…”

“Chú thứ mười hai, ngày mai chúng ta tổ chức yến tiệc để mừng chị gái được phong phi, việc làm này có phù hợp không?”

Gia Thập Hai cười lạnh và nói: “Thứ ba có biết không, Lưu Diệp và Thủy Dung định tự mình đến nhà chúng ta để chúc mừng không?”

“Đúng là hơi kỳ lạ.”

Gia Tùng cũng cảm thấy không hiểu lắm; dù là hoàng phi thì cũng chỉ là một thiếp thân mà thôi, sao lại có chuyện một vị công tước và một vị hầu tước lại tự mình đến chúc mừng?

Gia Thập Hai giải thích tiếp: “Kể cả Vương Nhân được Vương Tử Đình cử đến đây, ba gia tộc này đều đến để đòi nợ chúng ta. Bởi vì họ nghĩ rằng việc cô chủ nhà được phong phi là nhờ vào bức thư đó.”

“Nghĩa là, vợ của anh Rong thực sự là con gái của vị công tước già? Bí mật này là do Vương phủ Nghĩa Trung, Vương phủ Bắc Tĩnh và gia tộc chúng ta cùng nhau âm mưu tiết lộ ra sao?”

Gia Thập Nhì hai gật đầu và thì thầm trả lời: “Chủ tộc già đã tự mình đến Kham Chính Điện rồi; Đô đốc Cao đã điều tra ra rằng bức thư đó được Thủy Dung lấy từ tay Thái phi của Vương gia Nghĩa Trung, và người gửi nó đến tay cô dâu chính là người của Vương Tử Đình. Bệ hạ đã yêu cầu Giả Gia phải chăm sóc cẩn thận cho bà cô Rong!”

Gia Tùng cẩn thận lau chùi con dao lông ngỗng trong tay mình và cười lạnh: “Nếu vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa. Tôi sẽ quay về báo cáo với anh trai mình; bữa tiệc ngày mai chắc chắn sẽ rất náo nhiệt. Nhưng xin anh trai hãy đến Vinh Hy Đường đón tôi vào lúc đó… Tôi lo lắng rằng bà lão có thể làm điều gì đó liều lĩnh để tôi phải chuộc lỗi cho ba gia tộc này.”

Bây giờ khi danh tính của Tần Khoá Khinh đã được xác định rõ, thì con gái của Tiên Thái tử này trở thành một vấn đề nan giải nhất.

Dù Gia Tùng vẫn chưa hiểu rõ ý định của Hoàng đế, nhưng anh ta vẫn có thể đoán được kế hoạch của Lưu Diệp, Thủy Dung và những người khác. Những hành động như này – gây rắc rối cho Giả Gia và làm tổn thương lòng Hoàng đế – chắc chắn là những việc mang lại lợi ích lớn.

Mặc dù hiện tại Hoàng đế chưa thể hiện ra bất kỳ sự nghi ngờ nào đối với Giả Gia vì chuyện của Tần Khoá Khinh, nhưng tâm trạng của một vị Hoàng đế luôn khó đoán; ai biết được rằng sau này chuyện này có thể gây ra sự bất hòa giữa vua và thần dân hay không?

Dù sao thì cuộc hôn nhân giữa Giả Gia và người phụ nữ này cũng là do chính Tiên Thái tử ban tặng, và các bậc trưởng lão của hai gia tộc đều đồng ý với việc này. Một đứa bé gái được đưa về từ phòng chăm sóc sức khỏe, lại trở thành người vợ tương lai của Ninh Vinh Giả Gia… Chẳng lẽ Tần Khoá Khinh đã có được kịch bản của một câu chuyện về nữ chính hay sao?

Nếu nói rằng Giả Gia không biết về danh tính thực sự của mình, liệu ai có tin không?

Sau khi tiễn Gia Thập Nhì hai đi, Gia Tùng một mình cẩn thận lau chùi những thanh kiếm trên bàn. Nhìn vào con dao lông ngỗng, thanh kiếm được ban tặng bởi Hoàng đế, cùng với chiếc Kim Lệnh kia, anh ta cảm thấy một nỗi bất an khó tả trong lòng.

Hoàng đế thực sự quá tốt với hắn; hắn thực sự không muốn sau này xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào với hoàng đế.

Một mình trong phòng, Gia Tùng suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không tìm được cách nào để giải quyết vấn đề này. Hắn thở dài buồn bã: “Thưa Hoàng đế, liệu có thể tôi lén giết chết vợ của anh Rong đi không? Như vậy, Ngài coi như người đó chưa từng tồn tại…”

Tần Khoá Khinh quả thực là người phụ nữ đẹp nhất mà Gia Tùng từng gặp, kể cả chị Lin vẫn còn trẻ. Nhưng trong lòng Gia Tùng, vẻ đẹp của các người phụ nữ khác không thể so sánh được với Hoàng đế – người đã đối xử với hắn như con ruột của mình. Nếu phải lựa chọn giữa hai người, Gia Tùng sẽ không do dự mà dùng sợi lụa trắng để… tiễn biệt Tần Khoá Khinh.

Ôi, thật là khổ sở!

Hoàng đế ban tặng Nguyên Xuân danh hiệu “Hiền Phi”, và chiếu chỉ được gửi đến Vinh Quốc Phủ vào ngày rằm tháng Chạp, một ngày may mắn.

Ngay lập tức, kinh thành trở nên náo nhiệt; các gia tộc quý tộc, quan lại văn võ và cả những thương nhân giàu có đều đến chúc mừng. Những đoàn xe ngựa kéo dài từ phố Ninh Vinh cho đến cửa phố Đại Thời Dung Phường; nhiều vị khách buộc phải xuống xe và đi bộ tiếp tục hành trình.

Vì vết thương vẫn chưa lành, Gia Liên vẫn đang ở miền Nam. Trong hai phủ, chỉ có Gia Kính và Gia Chính vừa trở về kinh thành để lo liệu công việc, cùng với những người em trai do Gia Bảo Ngọc dẫn đầu, mới có thể đứng ra tiếp đón khách mời.

Phía nữ giới được bà lão chủ nhà Vinh Hy Đường chăm sóc trực tiếp; những vị khách nam giới lớn tuổi được Gia Kính và Gia Chính hướng dẫn; còn Gia Bảo Ngọc thì dẫn theo Gia Tùng, Jia Huan, Jia Rong và Jia Qiang đến cửa chính để đón tiếp mọi người đến chúc mừng.

“Ôi, anh Lian thứ hai không có ở đây; tất cả những việc phiền phức này đều đổ dồn về đầu tôi rồi!”

Gia Bảo Ngọc Mặc dù vừa mới hồi phục sau cơn bệnh nặng, nhưng thuốc của lão gia ông Ngụy thực sự có hiệu quả kỳ diệu; chỉ vài ngày sau, Bảo Nhị công tử đã có thể nô đùa vui vẻ cùng các cô hầu gái rồi.

Nghe thấy cậu ta lải nhải than phiền với Gia Tùng và mọi người: “Hôm nay tôi nghe nói có khá nhiều chị em từ các gia đình khác đến đây… Tôi còn mong được gặp gỡ các chị em ở Vinh Hy Đường nữa…”

“Thật là!”

Gia Tùng vội vàng cười khổ để ngăn Bảo Ngọc tiếp tục nói nhảm, rồi nhỏ giọng khuyên: “Bảo Nhị ca, hôm nay cậu đừng làm điều gì ngớ ngẩn nhé. Chị gái cậu vừa được phong làm hoàng phi, bao nhiêu người đang chăm chú theo dõi gia đình chúng ta… Chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ chuyện gì thiếu lịch sự được. Chị gái cậu đã trải qua rất nhiều khó khăn trong cung đình rồi; chúng ta đừng khiến cô ấy phải gánh thêm phiền toái.”

Trời ạ, nếu Bảo Nhị công tử thực sự làm gì sai trái ở Vinh Hy Đường, việc một người anh em ruột của hoàng phi lại không biết giữ gìn phẩm giá, không hiểu biết về lễ nghi… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến Nguyên Xuân mất mặt trước mặt tất cả các phi tần trong cung rồi.

May mắn thay, Bảo Ngọc chỉ nói suông thôi; nghe lời nhắc nhở của Gia Tùng, cậu ta liền nhăn mặt và thì thầm: “Tôi chỉ nói thế thôi mà… Vương Nhân Ca và Phương Tài bảo tôi rằng Nữ chủ nhân của Vương phủ Bắc Tĩnh rất xinh đẹp, nên tôi mới muốn lén lút đi nhìn thử mà thôi…”

**Lời nhắn gửi đến những ai đang theo dõi truyện:**

Vì còn đang bị bệnh, não tôi hơi không minh mẫn lắm; vì vậy tôi sẽ đăng một chương trước đã.

Ngày mai tôi sẽ duy trì việc đăng truyện hàng ngày với số lượng 6000 từ, và sẽ đăng thêm vào cuối tuần nữa. Khi sức khỏe của tôi tốt hơn, tôi sẽ đăng thêm các chương còn thiếu để bù đắp lại.

Bác sĩ nói rằng tôi không được thức khuya, vì vậy tôi sẽ dừng việc đăng truyện ở đây đã. Xin lỗi nhé!