“Cuối cùng cũng đến bước này rồi… Tôi thật sự không biết nên vui hay buồn.” Gia Kính sau khi Gia Cửu rời đi, đã im lặng một thời gian dài trước khi thì thầm nói ra những lời đó.

Gia Xá cũng có vẻ mặt tương tự, không cam lòng và nói: “Chưa có quyết định chính thức nào được đưa ra cả… Sao chúng ta không đi xin ý kiến của người cao quý để Nguyên cô ấy được phép rời cung điểm hôn nhân?”

“Chị gái tôi không muốn rời cung đâu!”

Tiếng nói non nớt bất ngờ vang lên khiến hai người ngạc nhiên; họ nhìn xuống mới thấy Gia Tùng đang ngủ và bỗng nhiên tỉnh giấc.

Gia Tùng giải thích một cách bất đắc dĩ: “Trước đây tôi đã nhiều lần khuyên chị gái tôi, nhưng cô ấy luôn từ chối. Cô ấy nói… cô ấy không thể rời cung nữa; cô ấy chỉ có thể cố gắng trong cung để góp phần cho gia đình chúng ta.”

Gần như đồng thời, Gia Kính và Gia Xá đều thở dài sâu.

Nguyên cô ấy quả là một cô con gái tốt của Giả Gia – thông suốt, sáng suốt, và biết cách lựa chọn đúng đắn.

Gia Xá vẫn còn không cam lòng, nhìn Gia Kính với ánh mắt hy vọng.

Nhưng Gia Kính chỉ thở dài, lắc đầu và nói một cách chán nản: “Nguyên cô ấy nói đúng… Khi người cao quý đã chấp thuận cho cô ấy ở lại cung để chờ đợi việc kén phù hợp, thì cô ấy đã không thể rời khỏi cung nữa. Cô ấy đã trở thành sự liên kết giữa hoàng gia và sự tin tưởng dành cho Giả Gia… Dù sao đi nữa… người sẽ lên ngai vàng cũng không phải là Thái tử đâu!”

Gia Xá im lặng… Anh ấy không phải không nghĩ đến điều này, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi.

“Đại Quyền đã yêu cầu chúng ta phải lên tiếng… Chúng ta cũng không thể không hành động.”

Sau một hồi suy nghĩ, Gia Kính quyết định: “Ngày mai sẽ để Công ca đi cung, dưới danh nghĩa xin lỗi mà gặp Hoàng thượng. Vì chuyện của Nguyên cô ấy đã không thể thay đổi được nữa, thì gia đình chúng ta sẽ cố gắng hết sức để cô ấy không phải lo lắng gì nữa.”

Khi nghe đến từ “xin lỗi”, cậu bé mập mạp bắt đầu cảm thấy đau phần mông… Cậu ấy nhìn Gia Kính với vẻ bối rối và hỏi: “Xin lỗi? Là vì chuyện hôm nay à? Cháu có sắc lệnh miễn tội của người cao quý…”

Gia Xá nhẹ nhàng vỗ lên đầu con trai mình và dặn dò: “Ngày mai tuyệt đối không được nhắc đến sắc lệnh miễn tội của ngươi, nhớ rõ đi. Từ hôm nay trở đi, người mà ngươi phải trung thành hàng đầu chính là Đức Vua hiện nay; ngay cả Thánh Nhân cũng phải xếp sau.”

“À?”

Gia Tùng tỏ ra bối rối, thì Gia Kính mới giải thích cho anh ta nghe.

“Thông tin này do Đại Quyền sai người truyền ra, điều đó có nghĩa là Thánh Nhân đang mở đường cho Đức Vua. Bố và cha ngươi trước đây cũng từng được Thánh Nhân chọn làm quan lại phục vụ Hoàng Thái Tử; dù Đức Vua có không để ý đến chúng ta, Ngài cũng sẽ không hoàn toàn tin tưởng vào chúng ta. Còn ngươi thì khác – ngươi là con ngựa tuyệt vời mà Đức Vua đã tự mình chọn lựa. Cha và bố ngươi trung thành với Thánh Nhân chỉ để bảo đảm uy tín của Giả Gia trước mặt Ngài. Còn ngươi sẽ là người lãnh đạo thế hệ tiếp theo của Giả Gia, vì vậy ngươi cần phải đặt Đức Vua lên hàng đầu.”

Cậu bé mập mạp này hiểu được một nửa những lời nói đó, còn một nửa thì vẫn chưa rõ ràng lắm. Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc anh ta đưa ra quyết định. Sau khi gật đầu, anh ta hỏi: “Vậy sau khi con đi, con phải làm thế nào để thể hiện lòng trung thành với Đức Vua?”

Gia Kính nghiêm túc dặn dò: “Con không cần phải làm gì đặc biệt cả. Chỉ cần nói với Đức Vua rằng Ninh Vinh Giả Gia nhận thức được lỗi lầm của mình và xin chịu hình phạt, mong Đức Vua xử lý theo pháp luật.”

Tháng Chạp thật là lạnh lẽo!

Gia Tùng được các cung nữ quấn kín trong những tấm áo ấm áp, rồi được đưa đến phòng riêng của Kham Chính Điện. Lúc này, đại sảnh chính đang ồn ào và náo nhiệt; có thể nghe thấy những cuộc thảo luận về vùng Giang Nam, quân xâm lược Nhật Bản, việc triển khai quân đội, thiếu hụt tiền bạc… Tiếng ồn ào càng lúc càng lớn; không lâu sau, tiếng ầm ĩ và tiếng la mắng của Hoàng đế Liu Heng vang lên, buổi họp nhỏ kết thúc.

Một thái giám nhỏ đến mời Gia Tùng và nhỏ giọng nhắc nhở: “Ngài hãy cẩn thận, tâm trạng của Hoàng đế không mấy tốt lắm.”

Gia Tùng cảm ơn và đưa cho thái giám một hạt kim loại quý.

Ban đầu, tâm trạng của Liu Heng còn khá tốt, nhưng thông tin quân sự khẩn cấp từ Giang Nam đã khiến ông tức giận. Không ngờ rằng, trong lúc họp bàn về vấn đề này, những kẻ ngu ngốc ở Tổng đốc phủ lại xảy ra ẩu đả với các quan chức thuộc Bộ Quân sự và Bộ Tài chính.

Đánh thì đánh đi, nhưng tại sao mày lại phá hỏng đồ của ta chứ?

Nhìn những chiếc đồ sành vỡ nát và bàn ghế tan tành trong đại sảnh, Lưu Hằng vừa đau lòng vừa tức giận. Khi nhìn thấy Gia Tùng đang ngốc nghếch núp sau cửa ra vào và ló đầu ra nhìn, ông lạnh lùng nói: “Nhìn xem ta thấy ai đây? Đây không phải là vị anh hùng vĩ đại, đã dám chém đứt đầu kẻ xấu xa ngay trên đường phố sao?”

“À, bệ hạ cũng biết chuyện này rồi à?”

Gia Tùng mặt tròn đỏ bừng, gãi đầu rồi bước ra ngoài.

Cậu bé muốn quỳ xuống chào hỏi, nhưng vì mặc quá nhiều quần áo, cậu ta lăn thẳng xuống đất và lăn đi một hồi.

“Ôi đau quá!”

Làm sao không đau được chứ? Vì lần lăn đó, đầu Gia Tùng vô tình đập vào bậc thang hoàng gia. Cậu ta ôm đầu quỳ xuống đất, co ro như con nhím vậy.

Lưu Hằng vừa tức giận vừa buồn cười, bước xuống từ bậc thang, túm lấy áo cậu bé và kéo cậu ta đứng dậy. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và vẻ ngượng ngùng của cậu bé, tâm trạng ông ta cũng tốt đẹp hơn nhiều.

“Thật là ngu ngốc quá!”

Lưu Hằng ném cậu bé lên một chiếc ghế bên cạnh, rồi ngồi xuống cạnh: “Nói đi, tại sao không ở nhà dưỡng bệnh phục vụ cha mình, mà lại chạy đến cung điện làm gì vậy?”

Gia Tùng vuốt đầu, thở dài nói: “À, chú tôi và cha tôi bảo tôi đến xin lỗi bệ hạ và yêu cầu bệ hạ trừng phạt tôi.”

“Vậy theo bạn, bạn có sai không?” Lưu Hằng hỏi một cách cười nhạo.

Gia Tùng ngẩng đầu nhìn nhìn vua với vẻ mặt đùa cợt, rồi nói: “Hận thù giết cha là điều không thể tha thứ. Mặc dù bố tôi bây giờ đã không sao nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không trả thù. Tôi không sai!”

“Vậy tại sao bạn vẫn đến xin lỗi?”

Lưu Hằng cười ha hả và tiếp tục hỏi: “Bạn đã tự cho mình không sai rồi, nếu ta trừng phạt bạn, bạn có chịu đựng được không?”

Gia Tùng liên tục lắc đầu và trả lời thành thật: “Không giống nhau đâu bệ hạ. Bệ hạ là vua, nếu vua muốn thần chết, thần cũng không thể không chết. Nếu bệ hạ cho rằng thần có lỗi, thì thần thực sự có lỗi, dù bị trừng phạt thế nào thần cũng chấp nhận.”

“Được thôi, bạn đã giết người ngay trên đường phố, lại đốt phá nhà họ Hoạ, dẫn người đập phá hơn mười căn nhà của các quan lại. Hiện nay miền Nam đang bị quân xâm lược, nếu ta không chém đầu bạn, ta sẽ phạt bạn hai mươi roi, bắt bạn đi làm lính ở tiền tuyến, đồng thời bắt bạn bồi thường những

“Ừm…

Gia Tùng nhìn mặt buồn bã, cố tình làm dáng xin tha: “Xin đừng vậy, Bệ hạ ơi! Đi phục vụ ở tiền tuyến, gánh vác công việc cho Bệ hạ mới là trách nhiệm của thần, việc bị đánh hay phải nộp tiền phạt thì thôi đi. Gần đây thần bị đánh quá nhiều rồi, mông đau lắm… Hơn nữa, thần không có tiền đâu; trong túi thần chẳng có đầy hai mươi lượng bạc nào cả…”

Gia Tùng ôm đầu ngồi xuống đất.

Lưu Hằng khinh thường nói: “Đúng là vậy! Chỉ cần ông ba của chúng ta có chút tiền nào, cô vợ nhỏ của anh ta đã giấu hết rồi; làm sao lại không thiếu tiền được chứ.”

Hehehehe…

Gia Tùng cười khúc khích, nhỏ giọng nói: “Thực ra thần còn giấu khá nhiều bạc đấy; chỉ là để chiều lòng chị Lin mà thôi.”

“Anh chàng mập ú này, cũng biết quan tâm đến phụ nữ đấy nhỉ.”

“Hehe…”

Hai người vui đùa một lúc rồi quay trở lại với chủ đề xin lỗi.

Lưu Hằng khoanh tay hỏi: “Rốt cuộc chuyện là thế nào? Ta không tin Gia Kính sẽ khiến ngươi đến đây xin lỗi vô cớ đâu. Kẻ đó luôn tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động, làm sao lại làm chuyện vô nghĩa như vậy được.”

“Thần muốn xin Bệ hạ kiểm tra một việc trước…”

“Nói đi.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Lưu Hằng, Gia Tùng nghiêm túc hỏi: “Bệ hạ có ý định phong cô họ hàng của thần, Jia Nguyên Xuân, làm phi không?”

Lưu Hằng không né tránh gì cả, thẳng thắn gật đầu: “Quả thực có chuyện đó; cha ta đã đề cập trực tiếp, và ta cũng đồng ý.”

Dù đây là câu trả lời mà Gia Tùng đã dự đoán từ trước, nhưng anh ta vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng. Con bướm nhỏ bé của mình vẫn không thể thay đổi số phận của Jia Nguyên Xuân.

Gia Tùng thở dài, ánh mắt phức tạp nhìn về phía hoàng đế: “Cha và chú của thần nghe tin này, liền bảo thần đến cung để bày tỏ lòng trung thành với Bệ hạ.”

Thật là như dự đoán!

Trong lòng Lưu Hằng vừa vui mừng, vừa cảm thấy tiếc nuối. Những người từng thuộc về cung Đông, giờ đây đã đến phục vụ dưới trướng của mình theo cách này… Thời gian thay đổi thật nhanh.

Biểu cảm của Lưu Hằng thay đổi liên tục; sau một lúc, ông chậm rãi nói: “Quay về nói với cha và Gia Kính của ngươi đi; bảo họ đừng lo lắng cho Jia Nguyên Xuân nữa.”

Dù sao cô ấy cũng là cháu gái của quốc gia Xianrong, ta sẽ đảm bảo cho cô ấy một cuộc sống ổn định. Những điều xứng đáng với địa vị và ân huệ cần thiết sẽ không bao giờ thiếu; chỉ cần họ hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao thì đã đủ rồi.”

Gia Tùng cúi đầu kính cẩn: “Thần xin cảm ơn ân đại của Hoàng Thượng, thần sẽ trung thành với Ngài đến cùng, thề sẽ chiến đấu đến chết vì Ngài!”

Lưu Hằng vẫy tay: “Đứng dậy đi. Lòng trung thành của ngươi, cũng như lòng trung thành của Giả Gia, ta không hề nghi ngờ chút nào. Việc phong cô ấy làm phi tần là do cha ta đề xuất; có những việc buộc phải làm như vậy… Hãy coi đây là việc ta giúp Giả Gia loại bỏ mối lo ngại phía sau lưng đi. Dù sao, sau khi Jia Nguyên Xuân rời khỏi cung, có rất nhiều kẻ muốn lợi dụng cô ấy để đe dọa gia đình ngươi mà.”

Tất nhiên là có rất nhiều kẻ rồi… Chỉ riêng Vương Tử Đình thôi cũng đã đủ khiến Giả Gia đau đầu rồi.

“Đại bạn, hãy dẫn Gia Tùng đến Cung Từ Ninh để gặp Hoàng Thái Hậu đi. Hôm qua, Hoàng Thái Hậu còn nói rằng Gia Tùng vẫn còn nợ bà một bài thơ…”

Bài thơ gì chứ? Hoàng Thái Hậu, với tư cách là mẹ của một đất nước, làm sao lại thiếu những thứ đó được… Chắc hẳn đã có rất nhiều bài thơ được gửi đến rồi.

Nghe nói là Hoàng Đế yêu cầu Gia Tùng đến, Hoàng Thái Hậu Cao cũng không thực sự bắt Gia Tùng phải viết bài thơ nào cả; bà chỉ triệu tập Nguyên Xuân đến và để cô ấy nói chuyện với Gia Tùng trong một gian phòng riêng.

Nguyên Xuân giờ đây no longer mặc trang phục của nữ quan nữa; cô ấy mặc trang phục cung đình sang trọng, và những chi tiết trang trí trên mái tóc cũng đều rất tinh xảo.

Cô ấy mỉm cười và nhéo nhẹ khuôn mặt tròn trịa của Gia Tùng: “Brother Cong, sao em lại có vẻ không vui vậy?”

Gia Tùng buồn bã hỏi: “Chị thực sự muốn trở thành một phi tần trong cung à?”

Nguyên Xuân ngạc nhiên một chút, rồi mỉm cười đáp: “Có vẻ như gia đình chúng ta cũng đã nhận được tin tức rồi! Brother Cong, em còn nhớ những gì ta đã nói trước đây không? Đây chính là điều mà ta ao ước từ lâu.”

“À, thực ra việc chị rời khỏi cung cũng không sao đâu… Bây giờ em đã đủ sức mạnh để bảo vệ chị rồi. Trong cung… Em thật sự không dám tưởng tượng nổi chị sẽ phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở, bao nhiêu âm mưu.”

“Chuyện đầu độc, hãm hại, những cuộc chiến giành quyền lực giữa các phi tần… thật là kinh hoàng!”

Gia Tùng Câu nói này cũng chính là suy nghĩ thật lòng của anh ta; trong kiếp trước, anh ta đã xem không biết bao nhiêu phim về tranh đấu trong cung đình, như “Truyện kể về Chân Hoàn”, “Truyện kể về Như Ý”…

Người phụ nữ nào cuối cùng còn cười được, chẳng phải là người đã đạp lên xác chết của biết bao người khác sao?

Nguyên Xuân Ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó bất ngờ bật cười.

Cô nhẹ nhàng vỗ vào đầu Gia Tùng, nói một cách đầy cảm thông: “Trong cái đầu nhỏ bé của em, chứa đựng những điều gì vậy nhỉ? Thực sự, trong cung đình cũng có những cuộc tranh đấu không thể tránh khỏi, nhưng tất cả đều được quy định bởi luật lệ cung đình; không hề có chuyện gì tồi tệ đến mức chỉ vì mâu thuẫn nhỏ mà bị đày vào lãnh cung hay bị xử tử cả gia đình đâu. Hơn nữa, trong cung này còn có hai vị Thánh và Hoàng Thái Hậu nữa.”

Ừm…

Gia Tùng Ngơ ngác gãi đầu, trông rất không tin.

Nguyên Xuân Đành phải giải thích cho anh ta về các quy định trong cung đình, nhấn mạnh rằng mọi việc đều được kiểm soát theo luật lệ, và không thể để chuyện gì xảy ra một cách bất ngờ như vậy được. Sau khi giải thích kỹ lưỡng, cuối cùng Gia Tùng mới yên tâm hơn một chút.

Hai anh em trò chuyện mãi, thậm chí còn được Hoàng Thái Hậu ban thưởng bữa trưa để họ có thể tận hưởng khoảng thời gian bên nhau.

Sau bữa trưa, khi Gia Tùng sắp rời cung, Nguyên Xuân mới thì thầm vào tai anh ta: “Tối qua có người đưa cho tôi một bức thư; tôi đã sao chép lại một bản, em hãy mang về cho Chính Đại Bác…”

Nói xong, cô đưa bức thư vào tay Gia Tùng, với vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi đã giao bức thư đó cho Hoàng Thái Hậu rồi. Dù nội dung bức thư có thật hay giả, em nhất định phải thông báo cho Chính Đại Bác biết. Hoàng đế rất sáng suốt; chuyện này không thể che giấu được. Mong em hãy xử lý nhanh chóng, đừng trì hoãn!”

Lời khen ngợi từ độc giả!

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người.

Nguyên Xuân Sắp được phong làm phi tần rồi… Liệu cô ấy có thể tiến xa hơn nữa trong cuộc chiến giành quyền lực trong cung đình không?

Giả Gia – Người duy nhất trong nguyên tác hiểu rõ bản chất con người… liệu cô ấy có thể thành công trên con đường tranh đấu này không?

Mời các độc giả hãy theo dõi và chờ đợi nhé!