Gia Tùng đâu có thật sự “một mình” xông vào cung điện Nam An đâu. Ninh Vinh Giả Gia – vị cố vấn thông minh nhất từng có của hắn – vẫn đang cùng với binh lính của hai gia tộc ẩn náu trong một con hẻm gần đó.

Quả nhiên, khi cuộc xung đột trước cửa cung điện Nam An ngày càng trở nên dữ dội, những kẻ muốn lợi dụng tình hình để bôi nhọ Giả Gia và kéo giãn quan hệ với gia tộc Ho đã xuất hiện.

Ở góc phố phía trước, một đội kỵ binh tinh nhuệ đang bảo vệ một chàng trai mặc áo rồng, tiến về phía đám đông.

Vẻ ngoài của chàng trai này hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn mà các cô gái trẻ hiện nay đang theo đuổi: đội mũ vàng, đeo dải ngọc; ngay cả trong mùa đông lạnh giá, anh ta vẫn cầm theo một chiếc quạt xếp tinh xảo trên tay, khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng… Nhìn thấy cảnh này, Gia Tùng lập tức liên tưởng đến một người – tân binh nổi bật trong làng sân khấu kinh thành, Jiang Yuhan.

“Kính chào Đức Vương Nghĩa Trung!”

Người đến không ai khác chính là Lưu Diệp – con trai cả của Tiền Thái Tử, hiện là Đức Vương Nghĩa Trung – người mà Gia Tùng đã thề sẽ đánh bại trong suốt thời gian ở Giang Nam.

Nhìn thấy Ho Lan cùng gia đình mình vui mừng đón tiếp Lưu Diệp, Gia Tùng nhăn mặt và thì thầm: “Mùa đông mà còn dùng quạt, trang điểm lòe loẹt… Thật là kỳ quặc!”

Sau vài lời chào hỏi qua loa, Lưu Diệp cưỡi con ngựa cao lớn tiến lại gần Gia Tùng khoảng hai bước chân, gật đầu nhẹ:

“Ngươi, Gia Tùng… và Jia Qianhu, liệu có thể cho ta một ân huệ không? Hôm nay, ta sẽ đứng ra làm trung gian, để Jia Qianhu và Ho Shizi hóa thù thành bạn, tái lập mối quan hệ lâu đời giữa hai gia tộc?”

Thái độ, biểu cảm và giọng nói của ông ta giống như thể ông ta mới là chủ nhân của Công tử Cong ba vậy; giọng nói đầy kiêu ngạo, như thể đang ban ơn cho người khác, nhưng lại giả vờ tỏ ra khiêm tốn.

Một cơn gió thổi qua, Gia Tùng cảm thấy mũi ngứa ngáy và bỗng nhiên hắt hơi mạnh.

Ngay sau đó, con lừa lớn tên Đại Bảo dưới lưng hắn cũng hắt hơi theo.

Lưu Diệp cảm thấy có những giọt nước bọt bắn vào mặt mình, và lập tức cảm thấy như có hàng ngàn con kiến bò khắp người. Ông ta lấy ra một tấm lụa và cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn để lau mặt.

Vứt một cách bất cẩn, tấm lụa quý giá ấy đã theo làn gió bay đi và biến mất sau bức tường cao.

Gia Tùng vỗ vỗ mũi, cúi chào và cười ngốc nghếch: “Xin lỗi, thưa công tử nhỏ… Tôi thực sự không kiềm được mình; mùi hương trên người công tử quá… mạnh mẽ!”

Rắc rắc! Có vẻ như Gia Tùng còn nghe thấy tiếng kêu đau khổ của chiếc quạt gấp đang bị Lưu Diệp đối xử tàn nhẫn trong tay ông ta… Có lẽ câu nói của mình đã khiến “thần vương nhỏ” này tức giận không ít.

Khuôn mặt Lưu Diệp vốn luôn tỏ ra kính trọng người khác bỗng nhiên biến dạng thành vẻ tức giận; đứa nhóc Gia Ân Hầu này thật sự không thể chịu đựng được… “Công tử nhỏ” là cái gì? “Mùi hương quá mạnh mẽ” lại có nghĩa là gì?

Nếu không phải vì muốn tận dụng cơ hội này để gây ảnh hưởng đến Giả Gia và thu hút sự ủng hộ của Vũ Huân – người thuộc dòng dõi thành lập đất nước này – thì ông ta thực sự muốn cho kẻ nhỏ bé này chết ngay lập tức.

Vì lợi ích chung mà phải nhịn chịu…

Lưu Diệp lấy lại bình tĩnh và cười một cách âu yếm: “Có vẻ như thiếu gia Jia không thích mùi hương phấn son… Nhưng khi lớn lên, chắc chắn thiếu gia sẽ hiểu được lợi ích của việc trang điểm.”

“Chỉ phụ nữ mới trang điểm mà thôi… Tôi, người sẽ ra trận chiến để mở rộng lãnh thổ và giành chiến thắng cho Đức Thánh Vua, thì cần gì phải trang điểm? Mùi hương phấn son có thể giết chết kẻ thù được sao?”

Gia Tùng bỗng nhiên vỗ đầu và cúi chào một cách qua loa: “Xin lỗi, thưa công tử nhỏ… Tôi không có ý ám chỉ gì cả…”

Nói xong, ông ta liếc nhìn Ho Lan – người cũng đang trang điểm – và cười chế giễu: “Ông tổ Thái Tông ngày xưa đã quyết định dời đô về phía Bắc, để các nam giới Đại Hạ không sa vào lối sống phù phiếm bên bờ sông Tần Hoài, để họ luôn giữ vững tinh thần võ nghệ… Thật đáng tiếc… Bây giờ, ngay cả những người thừa kế danh hiệu quý tộc của triều đại này cũng bắt đầu bắt chước phụ nữ rồi…”

Lời nói của Gia Tùng đầy sự chế giễu; cả Lưu Diệp lẫn Ho Lan đều cảm thấy tức giận không thể chịu đựng được. Lưu Diệp suýt nữa là nghiền nát chiếc quạt gấp trong tay mình…

Nhưng Ho Lan thì thực sự không thể kiềm chế được nữa; cô ấy bước tới và chỉ vào mũi Gia Tùng mà mắng lớn: “Dám coi thường người khác như vậy à!”

“Ngươi dám xúc phạm công tước…”

“Không, ta đang mắng ngươi đấy, Ho Lan!”

Gia Tùng nhìn Ho Lan từ trên xuống dưới với ánh mắt khinh thường, chế giễu: “Đúng là con trai của gia tộc Ho… Bộ dáng này của ngươi, vài ngày trước ta còn thấy ở bờ sông Tần Hoài kia. Chuyện nam nữ yêu đương ở miền Nam quả thật rất bình thường; trong những ngày ta tuần tra bờ sông Tần Hoài, có không ít thiếu gia các gia tộc đi cùng những người mặc trang phục giống như ngươi… Tch tch…”

“Ho Lan, nếu ngươi không đến bờ sông Tần Hoài, thật là lãng phí quá!”

“Đồ nhóc ranh, ngươi đáng chết…”

Ho Lan tức giận đến mức giật lấy thanh kiếm từ tay binh sĩ bên cạnh và lao tới, khiến Lưu Diệp hoảng sợ, vội vàng ngăn cản.

“Ngăn Ho Thế Tử lại!”

Lưu Diệp mang theo các kỵ binh sắt đứng ngay giữa hai người, chặn Ho Lan lại.

Gia Tùng thầm thở dài trong lòng; kế hoạch của mình suýt nữa đã thành công, nhưng lại bị Lưu Diệp này phá hỏng.

Hắn nhìn Lưu Diệp một cái, và đúng lúc đó, Lưu Diệp cũng nhìn lại hắn.

Lưu Diệp cau mày và quát lớn: “Gia Tùng, làm con trai của gia tộc Vinh Quốc, sao ngươi có thể nói những lời thô tục như vậy? Phong cách giáo dục của gia đình ngươi là như vậy à?”

Gia Tùng vẫy tay nói: “Công tước có lẽ đã quên mất… Cha tôi họ Giá, tên là Xá, tự là Ân Hầu!”

“Hmm?” Lưu Diệp không hiểu gì cả.

“Cha tôi như thế nào, thì con trai như tôi cũng sẽ như vậy thôi… Tôi chỉ là một kẻ ngốc nghếch, không biết nói những lời thanh lịch được!”

Lúc này, Gia Tùng cảm thấy rất thoải mái; không lạ gì cha mình, một người kín đáo bên trong nhưng luôn duy trì hình ảnh của một kẻ ngốc nghếch. Khi hành xử, không cần phải lo lắng quá nhiều, thật là tuyệt vời!

“Ngươi…”

Lần này, ngay cả Lưu Diệp cũng suýt nữa phát điên vì những lời nói thô tục của Gia Tùng. Hắn cố gắng kiềm chế cơn giận dữ của mình và nói lạnh lùng: “Ta sẽ không truy cứu tội bất kính của ngươi nữa… Nhìn vào mặt ta, cuộc xung đột hôm nay sẽ dừng lại ở đây.”

Gia Tùng ạ, dòng dõi người sáng lập đất nước này chính là nền tảng vững chắc cho triều đại của chúng ta; không thể để vì tính bướng bỉnh của ngươi mà tất cả bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.”

Hehe!

Thật là ngông cuồng!

Gia Tùng cười lạnh, thẳng thắn từ chối: “Ngươi là ai mà dám can thiệp vào chuyện của ta!”

“Dám coi thường!”

Lưu Diệp cuối cùng cũng bị những lời khiêu khích liên tục của Gia Tùng làm cho tức giận. Những lời nói về việc “tôn trọng hiền nhân” của kẻ này đều chỉ là lừa dối mà thôi.

Ông ta quát lớn: “Gia Tùng, đừng quên rằng gia tộc Giá của ngươi chỉ là tôi tớ của nhà ta thôi! Ngươi chỉ là một đứa con riêng, dám phép mình ngang ngược trước mặt ta như vậy… Chẳng lẽ ngươi muốn tìm cái chết sao?”

Nói xong, ông ta ra lệnh cho người xung quanh: “Mọi người, bắt lấy kẻ bất hiếu này đi! Ta muốn hỏi xem Gia Ân Hầu có dạy con trai mình như vậy không?”

Dù sao thì cung điện Yí Trung Vương cũng là di sản của cung Đông Cung trước đây, lại được Hoàng Thượng đặc biệt hỗ trợ; vì vậy tự nhiên có rất nhiều kẻ muốn tranh thủ lợi ích từ đó. Tiền bạc dồi dào, và binh lính được huấn luyện kỹ lưỡng cũng đều là những chiến binh xuất sắc. Theo lệnh của Lưu Diệp, ngay lập tức có hai binh sĩ tiến lên, muốn kéo Gia Tùng xuống khỏi lưng con lừa.

Pup… Pup…

Hai mũi tên bay qua hai bên Gia Tùng, trúng ngay vào ngực hai binh sĩ của cung Yí Trung Vương.

Với tiếng “thụp thụp”, gần ba trăm binh sĩ trang bị vũ khí hạng nặng, cùng với một người đàn ông trung niên mặc áo khoác Nho giáo, từ từ tiến lại gần.

“Ai nói gia tộc Giá của ta là tôi tớ của nhà ngươi?”

Đập đập đập đập đập…

Tiếng móng ngựa đập trên đá bằng đá như những cái búa lớn, liên tục đánh vào tim của Lưu Diệp và Hòa Lạn.

Gia Kính… Người đầu tiên trong danh sách các tiến sĩ hạng nhì, nhà chiến lược nổi tiếng nhất của cung Đông Cung trong năm Triệu Vũ… Người thông minh nhất trong thế hệ trẻ! Nếu không vì sự biến động trong cung đình, chắc chắn ông ta đã có chỗ đứng trong nội các.

Người từng bị e ngại và buộc phải rời khỏi kinh thành do sức ép của một nửa thành phố Bắc Kinh… Bây giờ, ông ta đã trở lại!

“Gia Kính! Ngươi dám quay lại tìm cái chết à!”

Ngay khi lời nói vang lên, Gia Kính không hề nhìn người đối diện mà vung roi quất thẳng vào mặt Ho Lan.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, và các binh sĩ của hai gia tộc lập tức rút kiếm đối đầu với nhau.

Gia Kính lạnh lùng nói: “Ngay cả cha ngươi cũng không dám nói như vậy với ta, ai cho ngươi can đảm như vậy!”

Sss…

Gió mùa đông này thật sự lạnh buốt!

Bị uy thế của Gia Kính áp đảo, Lưu Diệp lập tức nhớ lại những ngày xưa khi còn ở Đông Cung, khi Gia Kính dạy họ – những anh em của mình.

Anh không khỏi cúi đầu và nói: “Học trò xin bái kiến thầy giáo…”

“Ta không thể là thầy giáo của một vương tử được… Vương tử đã nói rằng gia tộc Giá của ta là thuộc dân của ngài phải không? Hehe…”

Đôi mắt lạnh lùng của Gia Kính nhìn thẳng vào Lưu Diệp. Mặc dù Lưu Diệp không có chức vụ hay tước hiệu gì, và địa vị của họ hoàn toàn khác biệt, nhưng lúc này điều Lưu Diệp muốn nhất chính là rút lui.

Anh không khỏi rút cổ lại, nhưng ngay lập tức nhớ ra rằng mình không còn là người con trai yếu đuối, nhút nhát như ngày xưa nữa.

Lưu Diệp ngẩng thẳng người, ho khan hai tiếng để che giấu nỗi sợ hãi, rồi nói một cách trầm ấm: “Lão… Kính công, chẳng lẽ Giả Gia đã quên cha tôi sao? Đừng quên rằng tôi là người duy nhất còn sót lại trong dòng máu của cha tôi.”

“Lưu Diệp, ngươi có tư cách nào mà nhắc đến Thái tử điện hạ!”

Chỉ riêng việc nhắc đến cựu Thái tử thôi cũng đủ để chạm vào điểm nhạy cảm nhất của Gia Kính.

Có những chuyện không thể che giấu được… Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng Gia Kính đã đoán ra vai trò của mẹ Lưu Diệp – người vợ thứ hai đáng ghét của Thái tử – trong vụ đảo chính cung đình từ lâu rồi.

Mặc dù đang mặc áo khoác Nho giáo, nhưng lúc này, khí chất hung hãn tràn ngập trên người Gia Kính; các gân tay anh cũng bỗng nhiên nổi rõ lên.

Anh ta vẫn giữ được lý trí hạn chế của mình, nói lạnh lùng: “Tôi Giả Gia, người tôi trung thành là những bậc thánh nhân, là Thái tử Điện hạ, là Đức Vua hiện nay… Cái đó có liên quan gì đến ngươi? Muốn gia tộc Già của tôi trở thành thần dân của nhà ngươi, dựa vào cái gì? Dựa vào người vợ của Thái tử kia – người không biết gì về lòng trung thành, danh dự và sự liêm khiết sao?”

Lưu Diệp cảm thấy mặt mình đang bỏng rát, “Gia Kính! Ngươi dám…”

“Cút đi!”

Gia Kính lại vung roi lên, nhưng lần này, người chỉ huy các binh sĩ thân cận bên cạnh Lưu Diệp đã kịp ngăn lại.

Người chỉ huy này, vốn luôn im lặng trước đây, bất ngờ túm lấy cây roi và nói lạnh lùng: “Gia Kính, tấn công Hoàng đế, ngươi phải chịu án gì?”

“Lan Ngọ Trần, muốn trừng phạt ta à? Ngươi không xứng đáng!”

Gia Kính rõ ràng quen biết người này, nhưng không hề giới thiệu anh ta với Gia Tùng. Trên khuôn mặt lạnh lùng của anh ta hiện rõ vẻ ghê tởm và căm hận; anh ta siết chặt cây roi trong tay và rút nó về phía sau…

Lan Ngọ Trần cũng không để ý đến cây roi đó, buông tay ra và quát lớn: “Gia Kính, ngươi không còn là Thiếu Tư Lệ nữa; dám coi thường Vương gia như vậy, hôm nay ta sẽ lấy đầu ngươi để mọi người biết rằng tấn công Hoàng đế là tội chết không tha!”

Nói xong, Lan Ngọ Trần rút thanh kiếm dài từ thắt lưng mình, cười man rợ và lao về phía Gia Kính. Những binh sĩ thân cận bên cạnh Lưu Diệp đều sẵn sàng xông lên tấn công, nhưng Gia Kính vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.