Bảo Ngọc vốn mới hồi phục sau cơn bệnh nặng, lại bị ép uống một chén canh nhân sâm để duy trì sức lực. Những lời nói của Gia Tùng khiến anh ta ho liên tục, đầu óc tối sầm và suýt ngã xuống.

Gia Tùng vội vàng đỡ lấy anh ta, xoa lưng giúp anh ta hít thở đều hơn; lòng Phương Tài cũng dần tan biến đi những oán giận nhỏ nhặt.

Xét cho cùng, hai người vẫn là anh em ruột thịt; ngoại trừ việc Gia Tùng có phần quá say mê Đài Vũ, họ không hề có xung đột gì khác.

Gia Tùng vừa xoa lưng Bảo Ngọc vừa nói cười: “Anh Hai Bảo yên tâm đi, loại thuốc kia không cần uống nữa đâu. Ông Ngụ cũng đã nói rồi, độc tố trong người anh đã được loại bỏ, chỉ cần bổ sung dinh dưỡng là được. Ngày mai tôi sẽ đến Viện Y Thái Hoàng tìm một số công thức bổ dưỡng, để anh không phải uống những loại thuốc đắng ngắt nữa.”

Nghe nói không cần uống những loại thuốc được chế từ côn trùng nữa, Gia Bảo Ngọc lập tức ngừng ho và trông có vẻ tỉnh táo hơn. Anh ta nắm lấy tay Gia Tùng và nhìn anh ta với ánh mắt long lanh: “Anh Công nói thật à?”

“Thật đấy, còn thật hơn cả ngọc trai nữa!”

“Vậy là không cần uống thuốc nữa sao?”

“Không cần nữa đâu. Bác sĩ Văn của Viện Y Thái Hoàng rất giỏi về các bài thuốc bổ dưỡng. Tôi sẽ mời ông ấy khám cho anh và lấy công thức bổ dưỡng cho anh.”

Quả nhiên, tính cách của trẻ con vẫn hiển hiện rõ ràng; nghe nói không cần uống thuốc nữa, Gia Bảo Ngọc lập tức mỉm cười vui vẻ, nắm lấy tay Gia Tùng và bắt đầu kể lể những khó khăn mà mình đã trải qua: “Anh Công thật tốt quá… Khi tôi tỉnh dậy, ngay lập tức bị ép uống một chén thuốc, đắng lắm…”

Nhưng đến nửa câu, Gia Bảo Ngọc dường như nhớ ra điều gì đó, đổi sắc mặt và nhìn chằm chằm vào Gia Tùng. Gia Tùng cũng ngừng cười và đối diện với anh ta một cách lạnh lùng.

Mọi người trong phòng đều im lặng, theo dõi cuộc đối thoại này giữa hai anh em.

Chỉ thấy sau một lúc đối diện lạnh lùng, Bảo Ngọc bỗng nghiêng người nhìn về phía Đài Vũ – người đang cắn môi và lo lắng nhìn họ.

“Đài Vũ, em thực sự muốn kết hôn với anh ấy chứ?”

Anh ta cố gắng ngồd dậy, muốn nghe câu trả lời từ miệng Đài Vũ, nhưng cũng lo sợ rằng hy vọng cuối cùng của mình sẽ bị phá vỡ.

Nhưng Đài Vũ, người vốn có vẻ lo lắng, nhìn sang Gia Tùng– người cũng đang chờ đợi với ánh mắt mong đợi, và mỉm cười.

Nụ cười ấy, ấm áp như ánh nắng mùa đông, đã xóa sạch sự yên lặng và lạnh lẽo trong căn phòng.

“Anh Ba Bảo ơi, trước khi cha xin sắc lệnh kết hôn, cha đã hỏi ý kiến em rồi đấy.”

“Em thực sự muốn điều này, vì vậy mới có sắc lệnh kết hôn này!”

Những lời nói dịu dàng của Đài Ngọc vang vào tai Bảo Ngọc, như tiếng sét giữa trời quang đãng; tinh thần vốn đã cố gắng kiềm chế của anh bỗng nhiên tan biến hết, và anh ngã xuống đất.

Gia Tùng vội vàng đỡ lấy anh. Trái tim Bảo Ngọc se lại đau đớn; anh túm lấy viên ngọc đeo trên cổ mình, muốn giải tỏa cơn giận dữ.

Bà lão tự nhiên nhìn thấy hành động của Bảo Ngọc và định lên tiếng ngăn cản, nhưng lại thấy anh đột nhiên dừng lại khi túm lấy viên ngọc đó.

Anh ngây người nhìn vào đôi tay đang nắm mình, và khi ngẩng đầu lên, anh chợt nhìn thẳng vào đôi mắt của Gia Tùng.

“Anh Ba Bảo ơi, nếu hôm nay anh lại làm vỡ viên ngọc này, tình bạn anh em giữa chúng ta, tình cảm anh em với Chị Linh, thậm chí cả tình cảm của anh với các chị em khác cũng sẽ bị anh tự tay phá hủy.”

Lần đầu tiên, Bảo Ngọc nhìn thật sát vào đôi mắt của Gia Tùng; không có sự nịnh hót, không có sự chế giễu, cũng không có sự lạnh lùng hay đe dọa.

Anh cảm thấy mình thật sự bất công; cổ họng mình dường như bị cái gì đó nghẹn lại.

Một lúc sau, Bảo Ngọc buông tay ra khỏi viên ngọc đó và với giọng đầy oán giận hỏi: “Anh Cung ơi, tại sao anh lại cướp Chị Linh đi?”

Trong giọng nói của anh chỉ có sự oán giận, không hề có sự tức giận hay than phiền.

Gia Tùng cười và hỏi lại: “Có gì gọi là ‘cướp’ đâu? Chẳng lẽ khi Chị Linh kết hôn với tôi, Anh Ba Bảo sẽ không coi Chị Linh là em họ nữa sao?”

Câu hỏi đó thực sự làm Bảo Ngọc bối rối; một đứa trẻ mới mười hai, mười ba tuổi, làm sao hiểu được những chuyện tình cảm phức tạp đó.

Thực ra, chỉ là do bà lão nuông chiều anh quá mức, khiến anh phát sinh lòng tham chiếm hữu quá mức mà thôi. Kể từ khi Đài Ngọc đến kinh thành, bà lão liên tục nhắc nhở anh về chuyện hai viên ngọc ấy; nghe mãi, anh không khỏi coi Đài Ngọc là của riêng mình.

Khi sắc lệnh kết hôn được ban hành, suy nghĩ đầu tiên của Bảo Ngọc là… Chị Linh không thuộc về cô ấy.

Dĩ nhiên, cô ấy cũng chưa bao giờ thuộc về anh.

Bảo Ngọc không cam lòng nói: “Nhưng… nhưng rõ ràng là em trước… Tổ Tiên đã nói với em rằng sau này sẽ hẹn hò với em và Chị Linh mà.”

Mọi người trong phòng đều nhìn về phía Bà Jia; khuôn mặt bà lão lạnh lùng

Về chuyện này, mọi người đều hiểu rõ trong lòng.

Đài Ngọc liếc nhìn bà lão vẫn không hề lên tiếng giải thích, ánh mắt cô lóe lên một tia thất vọng; đôi tay trong tay áo cô siết chặt lại.

Gia Tùng cười và lắc đầu, lại hỏi tiếp: “Chị Hai, Chị Ba, Cô Tư, cùng với chị Hương Vân sau này đều sẽ kết hôn mà, Bảo Nhị ca ca chẳng lẽ muốn giữ họ lại trong phủ chỉ để tự mình vui vẻ, mà không quan tâm đến tương lai của các chị em sao?”

“Tôi…”

Thấy Bảo Ngọc bị câu hỏi này làm cho sững sờ, Gia Tùng quay đầu nhìn Đài Ngọc đang đứng bên cạnh, cười với cô rồi tiếp tục nói: “Dù là chị Linh hay các chị khác, khi nghe tin anh tỉnh lại, tất cả đều chạy đến thăm anh mà. Bảo Nhị ca ca, ai trong số chúng ta lại không lo lắng cho anh chứ? Vậy mà anh dậy lên lại định nổi giận, cẩn thận là sau này mọi người sẽ không chơi với anh nữa đây!”

Lần này, Bảo Ngọc càng thêm bối rối. Dưới sự giúp đỡ của Gia Tùng, anh từ từ nhìn quanh căn phòng, nhìn các chị em mình.

Ngũ Xuân và Tham Xuân đều đang mơ mộng về việc kết hôn của mình; bỗng nhiên bị Gia Tùng nhắc đến, hai người không khỏi đỏ mặt vì xấu hổ. Chỉ có Tích Xuân thì vẫn mơ màng, đang chơi trò chia trái cây với cháu trai Jia Lan.

Cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình, cô liếc quanh và thấy Gia Bảo Ngọc đang nhìn mình, liền nở nụ cười tươi rói, rồi nhảy xuống ghế, chạy đến bên giường, mở tay Bảo Ngọc ra và nhét vào đó hai quả mơ.

“Ngọt lắm đấy, ăn vào là sẽ không buồn nữa đâu!”

Nói xong, cô nằm xuống mép giường, nhìn Bảo Ngọc với đôi mắt long lanh và hỏi: “Bảo Nhị ca ca đã lâu không chơi với em rồi, là em không thích Tích chị nữa à?”

Giọng nói non nớt của cô khiến Bảo Ngọc không biết phải trả lời thế nào. Cộng thêm những câu hỏi của Phương Tài và Gia Tùng, anh cảm thấy mình dường như lại lên cơn rồi… Một cơn bệnh ngu ngốc.

Mặc dù trong lòng vẫn còn chút không cam lòng và oán giận, nhưng nhìn thấy những quả mơ trong lòng bàn tay mình, nhìn Tích Xuân đang nằm bên giường nhìn mình, cùng với những người thân khác trong phòng, nước mắt trong mắt anh không thể kiềm chế được nữa.

Tích Xuân vươn ngón tay nhỏ, gãi nhẹ má mình rồi nhếch lưỡi: “Bảo Nhị ca ca đã lớn tuổi rồi mà, còn rơi những hạt vàng như thế này, thật là xấu hổ…”

Pụt…

Bảo Ngọc vội vàng lau nước mắt và bắt đầu cười.

Anh ta nhét quả mơ trong lòng bàn tay vào miệng, nhai một lúc rồi nói: “Thuốc này đắng quá, lần sau khi em gái thứ tư uống thuốc đừng khóc nhé, nếu không anh cũng sẽ trêu cô ấy đấy.”

Chuyến đi đến Khuê Hiểu Trại diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán; các người lớn trong nhà, kể cả Bà Jia, đều đã nghe trọn cuộc đối thoại giữa Gia Tùng và Bảo Ngọc.

Về chuyện được gả cho người khác, dù Gia Bảo Ngọc có không cam lòng, nhưng cô vẫn phải chấp nhận sự thật đó.

Đúng như Gia Tùng đã nghĩ, Bảo Nhị ca không hề chỉ “yêu sâu đậm” riêng cô Lin mà thôi; tất cả các chị em trong nhà ông ấy đều là những người mà ông ấy không nỡ rời xa.

Thật đáng tiếc… Có lẽ chỉ có những cô hầu gái của Bảo Ngọc mới có thể ở bên ông ấy mãi mãi; biết đâu sau này, vợ mới của Bảo Nhị ca còn sẽ đuổi họ đi nữa.

Nhìn thấy Bảo Ngọc đang nói cười với các chị em mình, Gia Tùng thầm than trong lòng: “Cái gọi là duyên phận kỳ lạ… Rốt cuộc thì chuyện này cũng chỉ là do bà lão gây ra mà thôi.”

Hồi đó, Bảo Ngọc mới chỉ bảy tám tuổi, còn Đài Vũ thì chỉ sáu tuổi thôi. Là những đứa trẻ, sao lại cứ nói mãi về “hai viên ngọc” ấy? Nếu không phải là gây họa thì còn là cái gì nữa?

Ông không tin rằng bà lão lại không biết về mâu thuẫn giữa con gái mình là Jia Mǐn và con dâu thứ hai; việc bà gả Đài Vũ cho Bảo Ngọc làm gì chứ? Chẳng lẽ bà muốn cháu gái mình bị con dâu thứ hai làm tổn thương đến chết sao?

“Rầm!”

“Bảo Ngọc đã tỉnh rồi à?”

Tiếng đập cửa đột ngột ngắt quãng suy nghĩ của Gia Tùng; ông thấy ông Xí Đại Lão, người mặc áo giáp sáng loáng, vội vàng chạy vào từ bên ngoài.

Không kịp chào hỏi bà lão, ông ta liền đến bên giường Bảo Ngọc, vỗ mạnh vào vai cậu bé, khiến Bảo Ngọc, vẫn còn yếu ớt, lại ngã xuống gối.

“Ha ha ha… Tôi đã nói mà, Bảo Ngọc chắc chắn sẽ không sao đâu!”

Khi thấy cháu trai mình đã tỉnh, Gia Xá cảm thấy lo lắng trong lòng tan biến hết; vui mừng vô cùng, ông ta nói với Vương Tú Phong một cách hào phóng: “Con dâu Lian ơi, việc Bảo Ngọc tỉnh lại là một tin vui lớn! Toàn gia sẽ được tăng lương gấp đôi trong tháng này… À…”

Ánh mắt ông ta dừng lại trên người Thích Nhân – người luôn chăm sóc Bảo Ngọc bên giường – và nói với vẻ hài lòng: “Thích Nhân ạ, những ngày qua tôi cũng nhận ra rằng, trong cả căn nhà này, chỉ có em là người chăm sóc Bảo Ngọc chu đáo nhất. Em sẽ được thưởng rất nhiều… Con dâu Lian ơ

So với người chú thứ hai vẫn chưa hề xuất hiện bóng dáng nào cho đến tận bây giờ, nếu không phải cô ấy biết được sự thật, cô gần như đã tin rằng Bảo Ngọc chính là con ruột của cha cô ấy.

Ban đầu, Xí Nhân vẫn cảm thấy thương xót khi thấy Bảo Ngọc bị ông trưởng gia đánh vào gối, nhưng giờ đây, cô lại bất ngờ trước những phần thưởng lớn lao mà anh ta nhận được.

Chính Bảo Ngọc đã ho khan vài tiếng, nhắc nhở Xí Nhân: “Nhanh lên mà cảm ơn chú đi… Ồi, chú ơi, đừng đánh nữa, cháu sắp bị đánh vỡ ra mất rồi.”

Gia Xá ngượng ngùng rút tay lại vốn đang muốn tiếp tục đánh, cười ha hả và nói: “Cơ thể con bé yếu quá, nhìn em trai con bé kia đi, mập mạp nhưng chịu đựng được mọi thứ; hôm qua bị người ta đánh mười cái roi mà vẫn sống khỏe mạnh. Khi con bé khỏe hơn một chút, hãy cùng chú luyện tập đi… Một người con trai trong gia đình quý tộc mà yếu đuối như thế này thì thật là không được…”

Hôm nay, Gia Xá dường như có rất nhiều điều muốn nói; anh ta liên tục đánh và dạy dỗ Bảo Ngọc một hồi lâu. Khi đến phần nói về việc dạy dỗ Bảo Ngọc sau này, anh ta nhìn quanh căn phòng và phát hiện ra rằng không có bóng dáng của Gia Chính ở đây.

Anh ta hỏi bà Jia một cách ngạc nhiên: “Bà ơi, hai người kia đâu rồi? Tại sao không thấy ai cả?”

Không may, câu hỏi này không chỉ khiến bà Jia ngượng ngùng không biết phải trả lời thế nào, mà Vương Phu Nhân cũng cảm thấy buồn bã. Cô dường như đã quên hết những chuyện rắc rối với người chị dâu cả, cũng quên hết những xung đột trước đây với chú trai mình.

Vương Phu Nhân bỗng nhiên dùng khăn tay che mặt và bắt đầu khóc, than phiền với Gia Xá: “Chú ơi, xin hãy can thiệp với cha của Bảo Ngọc đi… Khi Bảo Ngọc mới tỉnh dậy, tôi đã sai người đi báo tin cho Lương Viên, nhưng… Ông ấy nói rằng đã tỉnh rồi thì tỉnh rồi, còn gọi ông ấy làm gì nữa…”

“Thật là vô lý!”

Gia Xá nghe vậy lập tức tức giận; áo giáp sáng loáng trên người và con dao dài đeo bên hông anh ta càng trở nên hung dữ hơn. Anh ta nhìn chằm chằm vào Vương Phu Nhân và hỏi: “Vợ của người thứ hai, lời này có thật không?”

Lúc này, Vương Phu Nhân chỉ biết khóc lóc, còn bà Xíng bên cạnh thì xen vào nói: “Thưa ngài, lời nói của em gái tôi là thật đấy… Ôi, tôi thực sự không biết phải nói gì nữa… Con trai tôi vừa thoát khỏi cõi chết trở về, nhưng người làm cha lại ở ngoài đó uống rượu và không chịu quay về…”