Độc tố trên người Bảo Ngọc vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn, nhưng sau vài bát thuốc súp, tình trạng sức khỏe của cậu đã có sự cải thiện rõ rệt.

So với Jia Zheng lặng lẽ, thì Jia She – anh cả trong gia đình – lại thường xuyên đến phòng ấm để theo dõi tình hình sức khỏe của cháu trai mình hơn nhiều.

Sau sự việc này, các cô gái trong nhà cũng bắt đầu nhìn nhận khác về ông Jia She – người mà bà cụ luôn mô tả là kẻ lười biếng, chỉ biết ở nhà chơi bời với phụ nữ.

Chẳng hạn, ngay sau bữa trưa, Jia She trở về từ doanh trại và sau khi chào hỏi bà cụ, ông liền đến phòng ấm để kiểm tra tình trạng của Bảo Ngọc.

Mặc dù mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên, nhưng dần dần họ cũng quen với điều này. Chỉ có Yính Xuân không khỏi cảm thấy buồn bã trong lòng; còn Jia Cong thì thầm thở dài khi nhìn thấy ánh mắt ghen tị ẩn giấu trong mắt chị gái mình.

Anh thực sự không thể thay đổi được quan niệm coi trọng con trai hơn con gái của những người đứng đầu gia đình phong kiến này. Anh chỉ có thể tiến lại gần Yính Xuân, kéo chiếc tay mập mạp của mình vào tay chị và chỉ vào miệng mình đang mở ra… Để xin được ăn!

Thôi thì được, Yính Xuân vuốt ve đầu Jia Cong, xua tan nỗi buồn trong lòng và bắt đầu lo lắng cho em trai đang đói của mình.

Jia Cong đi theo sau lưng Yính Xuân, vui vẻ chơi đùa dưới “bóng” của chị gái mình.

Nhìn thấy trò chơi ngây thơ nhưng đáng yêu của đứa bé mập mạp, khóe miệng Yính Xuân nhẹ nhàng nâng lên. Đây chính là em trai ruột mà cô đã cứu sống được từ tay “Vua Quỷ”. Cô vẫn nhớ rõ, khi còn nhỏ, mình đã ôm lấy chú mèo ốm yếu đó và dùng từng muỗng thuốc súp, từng muỗng cháo gạo để cứu nó sống lại.

Lúc đó, cô cũng phải chịu đựng rất nhiều sự bắt nạt; ngay cả người bảo mẫu bên cạnh cô cũng chỉ quan tâm đến những vật dụng trang sức và tiền bạc ít ỏi của cô mà thôi.

Nếu không phải vì đã xin được vài lượng bạc từ anh trai thứ hai Jia Lian, có lẽ bây giờ cô và đứa bé mập mạp này sẽ sống khổ hơn cả em gái thứ ba và anh Huan nữa…

Ít nhất thì họ vẫn còn có mẹ ruột bảo vệ mình!

“Chị đang nghĩ gì vậy?” Jia Cong bất ngờ nhận ra rằng “bóng” dưới chân mình đã dừng lại, liền ngẩng đầu lên nhìn. Anh thấy Yính Xuân đột nhiên dừng bước và quay người nhìn mình.

Yính Xuân vuốt ve đầu Jia Cong, đứa bé mập mạp tiến lại gần và cọ vào lòng bàn tay chị, nhắm mắt cười toe toét.

Yính Xuân nhẹ nhàng nói: “Tôi đang nghĩ rằng, mình cũng là một người không biết hài lòng với những g

**“Bạch bạch bạch!”**

Jia Cong ngực căng phồng, vỗ tay ba cái rồi nói một cách tự hào: “Vì chị gái thứ hai có em đây mà! Chị ấy sẽ có một người anh trai trở thành đại tướng hoặc thủ tướng sau này; ai dám nói rằng chị ấy không may mắn chứ?”

**“Pụt… pụt…”**

Ying Chun không nhịn được mà bật cười, khuôn mặt rạng rỡ như hoa, nỗi buồn cuối cùng trong lòng cũng tan biến hết.

Cô xoa đầu Jia Cong và nắm lấy tay cậu bé, giống như khi họ còn nhỏ vậy.

“Vậy thì chị sẽ chờ đợi ngày con trai mình được phong làm quan lớn, để mọi người phải ghen tị với chị – người chị của một đại tướng, một thủ tướng.”

“Chắc chắn sẽ có ngày như vậy đấy! Có em ở đây, không ai dám bắt nạt chị đâu!”

“Vậy bây giờ, đại tướng, thủ tướng muốn ăn gì nhỉ?”

“Bữa trưa hơi nhạt rồi; thử làm món canh trứng đi, nếu có thêm ít hành lá thì tốt hơn…”

“Món ăn như vậy e là không đủ no đâu.”

“Hehe, vậy thì làm thêm vài món ăn vặt nữa đi. Chị đã làm món bánh đậu đỏ trước đây chưa? Em thích ăn ngọt lắm.”

“Không còn nữa… Chúng ta đi bếp xem sao, chị sẽ làm cho em.”

“Được thôi, em biết mà… Chị luôn tốt nhất mà!”

Trong tháng Đông, kinh thành đã trở nên lạnh lẽo; sau một trận mưa băng, nhiệt độ giảm xuống đáng kể.

Jia Cong vươn tay ra khỏi chăn ấm áp, và bàn tay cậu thật sự rất ấm.

“Thưa ông, thiếp đã chuẩn bị sẵn lò sưởi và nước nóng rồi. Ông nên dậy sớm đi; hôm nay ông còn phải đi cùng cô Lin vào cung đấy.”

Người hầu Nghĩa Thúy lấy chiếc bình đồng từ trên bếp, đổ nước nóng vào chậu, rồi liên tục nhắc nhở ông.

Jia Cong vỗ đầu: “Nếu không có cô nói, em suýt quên mất chuyện này rồi!”

Hóa ra tối hôm qua, cung Cí Ninh đã nhận được chỉ dụ của Hoàng thái hậu, yêu cầu Phu nhân Vinh Quốc, con gái của Lâm Như Hải – người giữ chức thanh tra muối ở Dương Châu – phải vào cung để gặp gỡ.

Còn Jia Cong thì chỉ là người đi kèm mà thôi.

Hoàng thái hậu nói rằng, dù sao bà cũng đã làm trung gian cho cuộc hôn nhân này, vậy mà đứa bé kia lại quên mất cả lễ cảm ơn của bà… Bà nhất định phải trừng phạt nó!

Nghe nói đứa bé kia đã viết một bài thơ vĩ đại cho bậc thánh nhân, vậy thì bà sẽ bắt nó viết thêm vài bài thơ thuần khiết nữa…

Thơ thuần khiết ư? Đứa bé suýt nữa không hiểu đó là cái gì.

May mắn thay, trong nhà có nhiều chị gái biết viết thơ; sau khi hỏi han một hồi, cuối cùng nó cũng nhớ ra về Hoàng đế Gia Tĩnh – người được mệnh danh

Sau khi tắm rửa và ăn qua loa một chút, Điệp Điệp đã đến gọi họ đi.

Cuối cùng, Đại Bảo cũng có dịp thể hiện sức mạnh của mình; sau khi nhổ nước bọt vào con ngựa trắng đang ăn bánh đậu trong chuồng ngựa, cậu bé vui vẻ theo Jia Cong đến cổng lớn của dinh Rong Quốc.

Vẻ mặt của bà Jia không mấy tốt; dù Điệp Điệp trang điểm rất khéo léo, nhưng vẫn không thể che giấu được sự không hài lòng của bà lão.

“Con trai Công, hôm nay con vào cung, nhất định phải cẩn thận, đừng gây rắc rối!”

Bà lão không thể không cảnh báo đứa cháu nghịch ngợm này, sợ rằng nó lại gây ra chuyện gì đó. Dù Liu Ying có cố gắng che đậy bao nhiêu, nhưng những hành động ngạo mạn của Jia Cong vẫn lan truyền ra ngoài. Khi bà lão biết Jia Cong không chỉ viết một bài thơ “phản đối” mà còn tổ chức trò “Jia Cong ba gia đánh Vua Trung Tín say xỉn”, bà suýt nữa ngất xỉu tại chỗ.

Chưa kịp để Jia Cong trả lời, khuôn mặt nhỏ nhắn của Đại Bảo liên tục đập vào trong xe ngựa, kêu la ầm ĩ.

Đài Ngọc vỗ nhẹ lên má Đại Bảo và nói nhỏ: “Đừng nô đùa nữa, khi về nhà ta sẽ cho con ăn đồ ngon.”

Sau khi nhận lấy món bánh đậu đỏ mà Đài Ngọc đưa cho, Đại Bảo reo hò vui vẻ vài tiếng, rồi bước đi trên đôi chân lừa của mình.

Jia Cong cúi chào bà Jia trong xe ngựa và nói: “Bà yên tâm, hôm nay cháu sẽ không tự ý gây rắc rối đâu!”

Nghe vậy, Đài Ngọc bật cười; bà Jia thở dài, bà biết mình không thể kiểm soát được đứa cháu này nữa… Hy vọng mọi người trong cung hôm nay sẽ thông cảm và không gây ra chuyện gì.

Trước khi rời đi, bà lão còn cảnh báo đứa bé mập mạp này, nhưng vừa đến cổng cung, đứa bé đã cãi vã với một sĩ quan canh gác ở đó.

“Tách!”

Jia Cong đập thanh kiếm lông ngỗng trên mặt bàn: “Kiếm lông ngỗng ban tặng của hoàng gia, các ngươi không muốn tôi mang theo à?”

“Tách!”

Anh ta lại tháo thanh kiếm rồng ban tặng từ thắt lưng xuống và đập lên bàn.

“Thanh kiếm báu ban tặng của hoàng gia… cũng không được sao?”

Jia Cong nhắm mắt lại, tháo chiếc Kim Lệnh ban tặng treo trên dây lưng xuống và nói: “Ta là ‘Mèo Hoàng Gia’… Mèo Hoàng Gia là cái gì? Là loài mèo bắt chuột cho bệ hạ… Các ngươi đã bao giờ thấy con mèo bắt chuột nào không có móng chưa?”

“Thưa ngài Mèo Hoàng Gia… Không, không… Tướng Jia, ngài đừng làm khó tôi… Tôi cũng chưa từng gặp tình huống như thế này…”

Sĩ quan kia thực sự không có ý làm khó Jia Cong, chỉ là tình huống này quá đặc biệt mà thôi. Những quan lại được m

Viên hiệu úy của quân cấm vệ thực sự rất bối rối; Jia Cong cũng không muốn đơn giản chỉ nhượng bộ như vậy. Cung điện cũng đang trong tình trạng bất ổn… Hay nói cách khác, những âm mưu và xung đột trong cung điện chưa bao giờ ngừng lại cả.

Biết đâu hôm nay, anh ta vẫn phải dùng những thanh kiếm được ban tặng để chém đứt những làn sương đen đang âm mưu chống lại mình…

“Tôi không quan tâm đến những điều đó… Con mèo được ban tặng này nhất định phải mang theo ‘lưỡi dao’ của mình!”

Ôi…

“Thái phi, xin hãy xem…”

Viên hiệu úy thực sự không biết phải lý luận thế nào với một đứa trẻ nhỏ như vậy, nên quyết định hỏi ý kiến của bà lão.

Nhưng Jia Mu đã quay đầu đi chỗ khác và nói một cách nghiêm túc: “Bà già này không thể kiểm soát được con quỷ nhỏ này đâu!”

Không gian trong cung điện trở nên yên tĩnh đến kinh ngạc; hai bên tiếp tục đối đầu trong thời gian dài… Cuối cùng, người trong cung điện cũng biết tin, và vị eunuch cấp cao Hạ Thủ Trung đã đích thân đến, kéo Jia Cong vào bên trong.

“Này, công tử Jia Cong… Làm ơn hãy yên lặng một chút được không? Những bản cáo buộc dành cho anh đã gần sánh ngang với những bản cáo buộc dành cho công tử thứ mười ba rồi đấy!”

Jia Cong nghe vậy liền hỏi ngạc nhiên: “À? Tôi có ghê gớm đến thế sao? Dạo này tôi chẳng làm gì cả mà…”

“Trong trận chiến ở Liangyuan, công tử đã khiến vô số học sinh ở kinh thành bị đánh đến sưng mặt… Anh đã áp đảo hoàn toàn Liangyuan và đánh gục Vua Trung Thành.”

Hạ Thủ Trung giải thích: “Những bản cáo buộc này đều có mục đích riêng… Chắc công tử cũng biết rõ điều đó… Dưới sự tức giận của Hoàng đế, hơn một trăm người đã bị khiển trách… Làm ơn hãy yên lặng một chút đi… Hoàng đế sắp không thể ăn uống được nữa vì những kẻ này rồi đấy!”

Pfft…

Bên cạnh bà lão, Đại Ngọc không nhịn được nữa và bật cười.

Hạ Thủ Trung cũng không trách cô, mà ngược lại gật đầu nói: “Cha của cô Lin, ông Lin, cũng xuất thân từ Viện Điều tra… Chắc ông ấy cũng biết rõ sức mạnh của những viên quan can thiệp vào chính sách của Hoàng đế.”

“Khi Hoàng đế có sai lầm, các quan trung thành nên khuyên báo… Nhưng theo lời của ông Hạ, những kẻ cáo buộc công tử Jia Cong chắc hẳn đều là những kẻ chỉ biết khoác lên mình danh nghĩa chính trực… Càng khi Hoàng đế tức giận và khiển trách họ, họ càng vui mừng…”

Đại Ngọc trả lời một cách nhẹ nhàng: “Hoàng đế không cần phải quan tâm đến những lời cáo buộc đó… Chỉ cần giữ chúng lại mà không xử lý là được… Dù công tử Jia Cong sau này có yên lặng hay không, những lời cá

Ông ta khen ngợi: “Quả là con gái của gia tộc Lâm Gia ở Gusu, có tầm nhìn phi thường, khiến chúng ta phải ngưỡng mộ.”

Đài Ngọc đỏ mặt vì lời khen ngợi, cúi đầu nói: “Các sử sách qua các triều đại đều có ghi chép tương tự; tôi chỉ là lấy ý kiến của người khác mà thôi.”

Khi họ đang nói chuyện, họ đã đến trước cổng Long Tông Môn; đi tiếp về phía tây là cung Cí Ninh. Không ngờ vừa bước qua cổng, họ thấy một chiếc xe lăn mềm đứng bên trong, trên xe có một phụ nữ quý tộc, được hơn mười người hầu cận theo hộ tống.

“Nô tì xin chào Thái Phi Hoàng Thái Hậu!”

Nhờ sự nhắc nhở của Hạ Thủ Trung, Bà Jia dẫn Đài Ngọc cúi chào theo nghi thức: “Thần thiếp (thần nữ) xin chào Thái Phi Hoàng Thái Hậu!”

Jia Cong nhắm mắt lại và cũng cúi chào: “Thần Jia Cong xin chào Thái Phi Hoàng Thái Hậu.”

Người trên xe lăn không ai khác chính là Thái Phi Trần Thị – người đã bị Jia Cong đày đọa và cấm xuất cung vào tháng Tám trước đó.

Trần Thị rõ ràng đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa họ; bà ta nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng, muốn làm nhục Jia Cong và những người khác. Ban đầu, bà ta định bắt đầu từ Jia Cong, nhưng sau khi nhìn thấy bộ trang phục màu vàng do hoàng gia ban tặng, cùng với thanh kiếm và đao cũng do hoàng gia tặng, bà ta liền chuyển sự chú ý sang Bà Jia và Đài Ngọc.

“Bà quá lâu rồi mới vào cung phải không? Chẳng lẽ… bà đã quên mất người già này sao?”

Trước khi Bà Jia kịp trả lời, bà ta lại nhìn về phía Đài Ngọc, người vẫn đang cúi chào.

Đài Ngọc vốn chưa hồi phục hoàn toàn, việc cúi chào đã khiến cô mất sức; khi gió lạnh thổi vào, cô suýt ngã.

Lập tức, Trần Thị cười lạnh và nói: “Gia tộc Lâm Gia dạy dỗ con gái rất tốt; gia đình Jia cũng vậy… Nhưng con gái họ lại không biết phép lịch sự. Quý phi Qu, đi đi… hãy dạy cho cô gái họ Lâm biết phải cúi chào Thái Phi Hoàng Thái Hậu như thế nào!”

Ngay lập tức, một người hầu tên Qu mập mạp tiến lên và cười man rợ, vươn tay ra để túm lấy Đài Ngọc.

Khi mọi người đều nghĩ rằng Đài Ngọc sắp phải chịu đựng khổ sở, bỗng nhiên, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên, và một vệt máu đỏ thẫm xuất hiện trước mắt mọi người.

“À!”

Tiếng kêu thảm thiết của Qu phi khiến mọi người giật mình.

Jia Cong lao đến bên cạnh Đài Ngọc, một tay cầm dao, tay kia che mắt cô. Lưỡi dao Yan Ling vẫn đang chảy máu; dưới chân Qu phi nằm một bàn tay bị đứt, khuôn mặt tái nhợt, vết cắ