Trong bức tranh đó, người đàn ông kia – với thanh kiếm dài trên lưng, râu quai nón rậm rì, vẻ mặt oai phong như núi non sừng sững, ánh mắt lấp lánh như tia chớp – dường như đang đứng ngay trước mặt mình. Trương Liang bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Với bức tranh này, cùng với các biện pháp điều tra của chính quyền hiện nay, dù Gai Niệt có sức mạnh gì đi nữa, cũng không thể nào thoát khỏi cái bẫy này được.

“Nếu bạn không muốn anh ta chết, hãy nói cho tôi biết ngay bây giờ… Tên anh ta là gì, bây giờ anh ta đang ở đâu…”

Trương Liang nhìn vào vẻ mặt bình thản, không hề lo lắng của Triệu Ảnh, và không khỏi thở dài trong lòng, sau đó từ từ cúi đầu xuống.

Chẳng mất bao lâu, theo chỉ dẫn của Trương Liang, Xiong He Jing cùng với đội lính canh tinh nhuệ đã nhanh chóng bao vây một căn nhà trọ được trang trí rất đẹp.

Những mũi tên lạnh lẽo, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ…

Người quản lý nhà trọ, với khuôn mặt hoảng sợ, chạy ra ngoài.

“Quan lớn, nhà trọ của chúng tôi luôn tuân thủ pháp luật, tất cả ‘chứng minh’ của khách hàng đều được ghi chép rõ ràng… Chuyện gì đã xảy ra vậy…”

Xiong He Jing nhìn anh ta một cách nghiêm túc và lắc đầu.

“Không có gì cả. Theo lệnh của Hoàng Thái Tử, chúng tôi đến mời một vị bạn đến nhà để tiếp đãi…”

Người quản lý nhà trọ ngẩn ngơ, liếc nhìn đội lính canh đang đứng chặn hết lối ra vào, rồi nuốt nước bọt.

À, không phải bắt trộm à… Mà là mời khách!

Trương Liang nhìn vào căn nhà trọ bị bao vây kín đáo, thở dài một tiếng, sau đó cúi chào Xiong He Jing và nói vài câu vào tai anh ta. Xiong He Jing gật đầu nhẹ, và anh ta mới đi vào bên trong.

Không lâu sau, Trương Liang với vẻ mặt không mấy vui vẻ, cùng với một người đàn ông trung niên mang thanh kiếm dài trên lưng, bước ra khỏi nhà trọ.

Xiong He Jing ra hiệu, và ngay lập tức có lính canh tiến lên tước thanh kiếm khỏi người đàn ông đó.

Sau đó, ông ta vẫy tay và dẫn đội người rời đi nhanh chóng.

Khi viên quan ở Xianyang nhận được tin tức và reag lại, thì Xiong He Jing và đội người đã đưa người đàn ông đó trở về nơi Phủ của Hoàng tử cả ở rồi.

Vị quan Xianyang đó đã cố gắng tiếp cận nhưng lại bị từ chối; khi hỏi thăm kỹ hơn, mới biết rằng Hoàng Cháu Trưởng đang mời bạn bè đến nhà, và ông ta không muốn nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay rồi đi về.

Dù người khác có tin hay không, thì ít ra bản thân ông ta là tin vào điều đó, và tin một cách chắc chắn.

Việc Hoàng Cháu Trưởng mời bạn bè đến nhà thì sao? Điều đó hoàn toàn hợp lý mà!

……

Hoàng Cháu Trưởng, đã bỏ công sức bắt chúng ta đến đây, mà lại không hỏi gì cả, điều này có hợp lý không?

Rõ ràng là không hợp lý chút nào!

Nhìn căn phòng trống rỗng này – không có cửa sổ, chỉ có một chiếc giường và một cái bàn, ở góc còn có vẻ như có một cái bô – thật sự rất khó hiểu.

Bạn hãy tự hỏi xem… Tôi đã chuẩn bị rất nhiều lý do để giải thích, nhưng bạn lại không hỏi gì cả, chỉ đưa tôi đến đây…

“Chẳng lẽ Hoàng Cháu Trưởng không có điều gì muốn hỏi tôi sao…”

Trước khi bước vào phòng, dù Trương Liang vốn là người điềm tĩnh, nhưng lòng vẫn không khỏi băn khoăn.

“Chỉ là Hoàng Cháu Trưởng yêu cầu tôi ở đây yên tĩnh, suy ngẫm về những việc mình đã làm trong quá khứ…”

Thật là lịch sự!

Kết quả này khiến ông ta rất ngạc nhiên.

Lẽ ra họ phải bắt giữ mình và đưa đến trước mặt Hoàng Đế để xin thưởng chứ?

Điều gì đang xảy ra vậy…

Nhưng rồi Trương Liang lại bình tĩnh trở lại; liệu có tình huống nào tồi tệ hơn việc bị đưa đến trước mặt Hoàng Đế chứ?

Không có!

Vì vậy, ông ta ung dung chỉnh lại quần áo và bước vào phòng. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng ông, và ánh sáng bên trong lập tức tối đi.

Mất một lúc lâu, Trương Liang mới quen với bóng tối trong phòng, rồi đi đến chiếc giường bên cạnh, nằm xuống, tựa tay lên đầu, nhìn lên trần nhà, và dần dần để tâm trí mình trở nên yên bình.

Căn phòng này thật yên tĩnh… Ngay cả tiếng thở của mình cũng nghe rõ ràng.

Mặc dù không được tự do, nhưng đây quả là một nơi yên tĩnh tuyệt vời!

Không tồi!

Hãy xem ông ta sẽ dùng những chiêu trò gì nữa đi…

Bên kia, Gai Niệt thì còn bình tĩnh hơn nữa.

Trương Liang đã đối mặt trực tiếp với họ rồi; lần này sự việc không bị phanh phui, thì còn gì đáng lo nữa chứ? Ngay cả khi Trương Liang bị bắt vì âm mưu ám sát Hoàng đế Thủy Tổ đi nữa, thì cũng không liên quan gì đến mình cả. Mình chỉ là tình cờ đi ngang qua Xianyang và ghé thăm bạn bè mà thôi.

  Ghé thăm bạn bè có phải là việc sai trái gì đâu?

  Vì vậy, anh ta ngồi xuống giường, thiền định trong yên bình.

  Dù sao mình cũng không để lại bất kỳ bằng chứng nào trong tay họ; chắc chắn sẽ có người tìm cách giải cứu mình ra khỏi đây thôi. Nếu diễn ra nhanh chóng, thậm chí sự việc lớn đó cũng sẽ không bị trì hoãn!

  ……

  Nếu bắt được Trương Liang – kẻ chủ mưu vụ ám sát Hoàng đế Thủy Tổ – thì chắc chắn đó sẽ là một công lao lớn.

  Nếu như lúc mình mới xuyên thời gian đến đây, Triệu Ảnh chắc chắn sẽ không do dự mà đưa hắn trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ ngay lập tức. Có cái gì dễ dàng hơn thế để thu hút sự chú ý của Hoàng đế và giành được sự ưa chuộng từ ngài hơn nữa chứ?

  Nhưng bây giờ…

  Anh ta cảm thấy rằng, đối với mình, việc giữ Trương Liang sống sót còn hữu ích hơn nhiều so với việc hắn chết. Dù sao thì Trương Liang cũng được coi là một trong những nhà chiến lược hàng đầu của thời đại này mà.

  Tất nhiên, điều quan trọng nhất là hiện tại vẫn chưa ai biết rằng Trương Liang – kẻ trông có vẻ vô hại này, đang sống ở Xianyang – chính là người đứng sau vụ ám sát Hoàng đế Thủy Tổ tại Bạch Lang Sa.

  Ngày đó, kẻ sát thủ cầm cây đinh sắt đâm vào Hoàng đế Thủy Tổ đã chết ngay tại chỗ, trong khi Trương Liang – người chủ mưu vụ việc – thì thoát nạn một cách an toàn. Hoàng đế Thủy Tổ, trong cơn giận dữ, đã tận dụng cơ hội này để tiến hành cuộc thanh trừng lớn đối với những kẻ còn sót lại từ các nước đã bị diệt vong, và rất nhiều người đã bị giết vì điều này.

  Trong tình huống như vậy, dù là những người biết chuyện hay không biết, tất cả đều im lặng không dám nói ra.

  Vì vậy, mặc dù vụ việc này khiến cho Trương Liang trở nên nổi tiếng trong số những kẻ còn sót lại từ các nước đã bị diệt vong, nhưng thực tế thì rất ít người thực sự biết đến và từng gặp hắn. Chính Trương Liang cũng không hề ngốc nghếch đến mức đi khắp nơi khoe khoang về chuyện này đâu.

Ngày nay, đây chính là lãnh thổ của Đại Tần, và Hoàng đế Thủy Tử đang ở thời kỳ đỉnh cao quyền lực.

Nếu không vậy, Hồ Hài cũng sẽ không dám mời một người như vậy làm môn đệ.

Còn về Gai Niệt thì chỉ là một phát hiện tình cờ mà thôi.

Thôi, cứ giữ họ lại đi; dù sao cũng không làm lãng phí bao nhiêu thức ăn đâu.

Chỉ cần mình không ngốc nghếch đến mức thừa nhận rằng mình đã biết từ lâu rằng Trương Liang chính là kẻ đứng sau vụ ám sát Hoàng đế Thủy Tử, thì dù một ngày nào đó ông ta phát hiện ra đi nữa cũng chẳng sao cả.

Dù sao thì, so với mình – người cháu trai cả của hoàng gia – trong mắt Hoàng đế Thủy Tử, Trương Liang và Gai Niệt cũng chỉ là những con kiến mà thôi!

Vì vậy, Triệu Ảnh liền bỏ qua chuyện này, quay trở lại vườn sau để tiếp tục luyện tập các kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung, cũng như những chiêu thức chiến đấu trên chiến trường. Mọi chuyện đều khó lường; anh ta không biết tình hình cuối cùng sẽ diễn ra như thế nào, nhưng mình phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất có thể xảy ra.

Còn việc cha mình trở về…

Cũng chẳng có gì để nói cả; dù sao ông ấy cũng không thể ở lại Xianyang được lâu đâu. Chắc chắn sau một thời gian ngắn, ông ấy sẽ phải lên đường trở về Thượng Quận thôi.

Khi hai bố con đối đầu với nhau, mình – người đang giữ vai trò Tử Tôn – có thể làm gì được chứ?

Khi ông ấy trở về, mình chỉ cần chuẩn bị một bàn ăn ngon là được mà thôi!

……

Đúng vào lúc Triệu Ảnh dẫn người giữ Trương Liang và Gai Niệt vào những căn phòng nhỏ tăm tối, chiếc xe ngựa của Công tử và Phù Tô đã vào đến cửa thành cung điện Xianyang.

Bước lên xe ngựa, nhìn ngắm ngọn cung điện Xianyang uy nghiêm, Phù Tô không khỏi hít một hơi thật sâu, chỉnh lại trang phục rồi bước lên xe.

Những vệ sĩ hai bên lặng lẽ chào hỏi.

Trong đại sảnh, Hoàng đế Thủy Tử nhìn xuống, theo dõi bước chân vững vàng của đứa con trai mình, và một tiếng thở dài thoáng qua trong đáy mắt ông.

“Con trai của bệ hạ, Phù Tô, xin chào Bệ hạ…”

Hoàng đế Thủy Tổ liếc nhìn người con trai cả của mình – người đã gầy yếu đi rõ rệt so với một tháng trước – và định lập tức quát mắng anh ta, nhưng khi lời nói đến miệng, lại biến thành một câu hỏi trách móc không hề gay gắt.

“Ngươi không ở lại Thượng Quận để giám sát quân đội, không nhận được lệnh nào từ triều đình mà lại tự ý trở về Xianyang… Tại sao vậy?”

Không nhận được lệnh nào mà tự ý trở về… Rõ ràng đây là dấu hiệu của việc bị truy cứu trách nhiệm. Nghe thấy điều này, các quan lại trong đại điện đều nhìn chằm chằm vào vị đại tướng đầy bụi bặm kia. Nhiều quan lại thân thiết với vị đại tướng này cũng cảm thấy lo lắng và đổ mồ hôi lạnh cho ông ấy.

Nhìn thấy Hoàng đế Thủy Tổ với vẻ mặt lạnh lùng và mái tóc bạc càng nổi bật, vị đại tướng lại cúi đầu chào một cách sâu sắc.

“Con xin đến đây vì chuyện lời tiên tri ở Thượng Quận…”

Dù có tính cách cứng đầu, nhưng vị đại tướng này không phải là kẻ ngốc. Việc ông ta tự mình trở về Xianyang chỉ vì chuyện lời tiên tri ấy chính là công việc chính thức của triều đình; nếu không, đó sẽ là tội lỗi nghiêm trọng, dù ông ta là đại tướng đi nữa, cũng không thể tránh khỏi sự trừng phạt của luật pháp triều đình.

Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ, không hề tỏ ra xúc động.

“Nếu vậy, có nghĩa là các ngươi đã điều tra rõ ràng nguyên nhân sự việc và bắt được kẻ gây rối rồi chứ…”

“Sau khi sự việc xảy ra, con cùng với thái thú Yên và tướng quân Vương Bân đều đã đến Chính Thạch Bì và lập tức phong tỏa các làng xung quanh, nhưng không tìm thấy dấu vết của kẻ gian ác nào cả…” Nói đến đây, vị đại tướng hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn lên Hoàng đế Thủy Tổ đang ngồi cao phía trên.

“Những người dân ở đây, sống lâu năm ở vùng biên giới khắc nghiệt, thường xuyên phải đối mặt với sự đe dọa từ người Hung Nô… Họ chính là nền tảng vững chắc cho Đại Qin chúng ta. Những người dân chất phác, thành thật này… Con đến đây chỉ mong được Hoàng thượng ân xá, khoan dung một chút, để cho họ….”

“Để cho họ cái gì?” Hoàng đế Thủy Tổ nhướng mày, giọng nói đầy châm biếm.

Thủ tướng phải Phùng Quốc Cập, các đại thần Tả Tướng Lý Tử đều im lặng không dám nói gì; đại thần Mạnh Ngạn muốn nói nhưng lại thôi; còn Nội sử Teng thì nhìn vị đại tướng vẫn đang nói không ngừng với vẻ đồng cảm, trong lòng thở dài một hơi.

Trưởng Công tử ơi, lần này ngài thật là hấp tấp quá!

  Cậu bé nhỏ nhà ngài đã giải quyết xong chuyện đó từ lâu rồi…

  Những người khác vẫn chưa biết rằng chuyện tiên tri đã kết thúc; họ còn nghĩ rằng Hoàng Đế Thủy Tổ đang vô cùng tức giận, và vì thế mà họ nhìn Trưởng Công tử với vẻ mặt phức tạp.

  Nói thật lòng mà, Trưởng Công tử có tính cách khoan dung, nhân ái, tôn trọng hiền sĩ, dũng cảm và quyết đoán; ông ấy thực sự sở hữu một sức hút đặc biệt. Nếu không phải vì ông ấy bị ảnh hưởng bởi những kẻ theo đạo Nho – những kẻ luôn nói về đạo đức nhưng thực chất lại cổ hủ, không hiểu biết gì về luật pháp – thì ông ấy chắc chắn là người thừa kế xứng đáng duy nhất của Đại Tần.

  Nhưng bây giờ…

  Nhiều người trong lòng đều thở dài.

  Thấy Trưởng Công tử vẫn cố tình nói tiếp, Hoàng Đế Thủy Tổ liền vung tay, bày tỏ sự không kiên nhẫn.

  “Chuyện tiên tri ở Thượng Quận đã được các quan chức xử lý rồi. Là một viên quan giám quân, ngươi đã vi phạm mệnh lệnh, bỏ trốn khỏi nhiệm vụ; ngươi đáng bị trừng phạt nặng. Nhưng vì ngươi thường xuyên làm việc nghiêm túc, và Thượng Quận lại là một vùng biên giới quan trọng, ngươi có trách nhiệm lớn… Vì vậy, ta sẽ cho ngươi một cơ hội nữa: ngay lập tức quay trở về Thượng Quận, và nếu không có lệnh của ta, ngươi không được phép quay lại đây suốt đời…”

  Nói xong, Hoàng Đế Thủy Tổ vung tay, và hai vệ sĩ lập tức đẩy Trưởng Công tử ra khỏi đại điện.

  Từ xa, mọi người vẫn có thể nghe thấy tiếng nói không cam lòng của Trưởng Công tử.

  “Bệ hạ ơi, những người dân ở Thượng Quận thì vô tội mà…”

  Hoàng Đế Thủy Tổ…

  Ông ta buông lỏng thái dương, thầm nghĩ: “Đứa con này thật sự khiến ta đau đầu… Nếu nó chỉ một nửa thông minh và ngoan ngoãn như Ying Er, thì ta cũng không phải lo lắng nhiều như thế này.”

  Việc Trưởng Phù Tô vào cung đã được mọi người biết rõ; huống chi là những người già trong triều như Mạnh Ngọ?

  Mặc dù ông ấy không thể ngăn cản Trưởng Công tử vào cung, nhưng ông ấy vẫn đã đợi sẵn bên ngoài cổng cung từ sớm.

  “Lão thần Mạnh Ngọ xin chào Trưởng Công tử…”

Thấy Phù Tô bị hai vệ sĩ canh cửa điều khiển mà rời khỏi cung Xianyang, Mạnh Ngọ biết ngay rằng người con trai cả của mình lại một lần nữa gặp thất bại. Anh thở dài trong lòng và vội vàng tiến lên chào hỏi.

Phù Tô quay đầu lại và đáp lại lễ phép một cách chu đáo.

“Đại tướng già, mong ngài khoẻ mạnh…”

Nhìn thấy khuôn mặt nhăn lại, trông gầy yếu hơn nhiều so với trước đây của Phù Tô, Mạnh Ngọ chỉ có thể thở dài một cách bất đắc dĩ.

“Con trai cả của tôi đã giải quyết xong vấn đề ở Thượng Quận… Lần này, thực sự ngài không cần phải trở lại nữa…”

Phù Tô im lặng…

Khi nghe Mạnh Ngọ kể chi tiết về việc con trai mình đã làm thế nào để phơi bày trò lừa đảo của những kẻ sử dụng phép thuật trước mặt mọi người, khuôn mặt Phù Tô thay đổi rõ rệt.

Vậy là, tôi đã đi vô ích sao?

Nhưng vấn đề ở Thượng Quận cuối cùng cũng được giải quyết một cách hoàn hảo; đó là một điều may mắn. Chỉ là những kẻ sử dụng phép thuật và các học trò của Mạc Gia phải chịu thiệt thòi mà thôi.

Phù Tô thở dài trong lòng.

Anh biết rằng việc mọi chuyện được giải quyết đến mức này đã là một may mắn lớn lao rồi.

Mặc dù Hoàng đế Tần Thủy Hoàng bảo anh trở về Thượng Quận, nhưng cũng chưa nói rõ là khi nào… Vì vậy, đã trở về Xianyang rồi, anh cũng không cần phải làm những việc vô nghĩa như “qua nhà mà không vào”.

Sau khi trao đổi vài lời với đại tướng già Mạnh Ngọ cùng những quan lại đang chờ đợi mình bên ngoài cung, Phù Tô lên xe ngựa và trở về nhà.

Anh thực sự rất muốn gặp con trai mình ngay lập tức.

Chỉ cách xa hơn một tháng mà thôi… Dù ở xa Thượng Quân, những câu chuyện về con trai mình vẫn luôn vang vọng bên tai anh… Ngay cả ông bố này cũng không ngờ rằng con trai mình lại xuất sắc đến thế!

Nghĩ lại mà thật là xấu hổ không biết nói sao!

  ……

  Phù Tô Công tử phủ.

  Triệu Ảnh cố tình kết thúc buổi tập sớm một chút, trở về sân nhỏ của mình, rửa mặt và thay đồ sạch sẽ rồi mới bước vào sân nhà mẹ mình.

  Khi đã nhận được tin Phù Tô rằng chồng mình đã trở về Xianyang, Mễ Kỳ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nhưng cũng không khỏi lo lắng, sợ rằng chồng mình sẽ đi vào cung để tranh cãi với Hoàng đế.

  Nhưng điều đó cũng không làm giảm đi niềm vui của cô ấy.

  Dù sao thì, chồng mình cũng đã trở về mà!

  Phù Tô Công tử phủ, vốn dĩ đã sạch sẽ tinh tươi, lại được cô ấy chỉ đạo người hầu quét dọn lại một lần nữa. Sau đó, cô ấy cùng Châu Khởi và Triệu Hy đứng chờ trong sân trước với vẻ mong đợi.

  “Hãy đi xem khu vườn sau xem Công tử lớn đã xong việc chưa… Nếu xong rồi thì hãy gọi anh ấy đến ngay…”

  Chưa kịp Triệu Ảnh đến nơi, cô đã nghe thấy bà mình đang ra lệnh cho người ta gọi mình. Cô không khỏi bật cười và bước vào.

  “Bà ơi, con đã đến rồi…”

  Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy nụ cười bình tĩnh của con trai mình, cô bỗng cảm thấy yên tâm hơn và thấy có chút an ủi.

  “Cha con đã ở trong cung khá lâu rồi… Không biết cha con có bị ông trách móc không…”

  “Bà đừng lo, không sao đâu… Cha con chắc chỉ mắng vài câu rồi lại đuổi con trở về Thượng Quận thôi… Chắc chắn không có gì đâu…”

  Mễ Kỳ: ……

  Cô gọi đó là “không sao” à?!

  Sau khi đã an ủi được bà mình, Triệu Ảnh quay sang hỏi thăm việc học của em trai mình là Châu Khởi. Châu Khởi lo lắng không ngớt, may mắn thay, hôm nay anh trai mình dường như có tâm trạng tốt; anh chỉ hỏi sơ qua tiến độ học tập mà không kiểm tra kỹ lưỡng như mọi khi, khiến Châu Khởi thở phào nhẹ nhõm.

  Với anh trai này, cậu bé thực sự rất sợ hãi.