Đúng vào lúc Triệu Ảnh đang phân vân xem có nên tận dụng khoảng thời gian trước Tết để ghé thăm vị danh tướng huyền thoại của Đại Qin hay không, thì...

Lý Tín đến dinh tổng tư của vị tướng ấy.

Trong phòng đọc sách.

Vị tướng già Vương Tiến đang ngồi đối diện với Lý Tín.

“Nếu Ngài Quân Chính coi trọng cậu bé Công tử như vậy, tại sao không tự mình xuất hiện và trực tiếp dạy dỗ cậu ấy? Theo ý kiến của tôi, so với tôi, dù là về võ nghệ hay chiến lược quân sự, ngài mới chính là người phù hợp nhất để dạy dỗ cậu bé Công tử…”

Nghe xong, Lý Tín chỉ biết cười đắng.

“Thưa tướng già, suốt cuộc đời ngài luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, mọi hoạt động quân sự đều được tính toán kỹ lưỡng và chu đáo. Chỉ có ngài mới thực sự là người phù hợp nhất. Một kẻ đã phạm tội như tôi, làm sao có tư cách để dạy dỗ con em người khác?”

Nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Lý Tín, Vương Tiến không khỏi thở dài. Cái thanh niên ngày xưa đầy hứa hẹn, dám đối đầu trực tiếp với mình để thử thách đã không còn nữa; giờ đây chỉ còn lại một người đàn ông trẻ tuổi nhưng đã mang vẻ u ám và mái tóc bạc phơ.

Vương Tiến đặt cái chén trà xuống, nhìn chằm chằm vào người thanh niên thiên tài từng này.

“Thất bại năm đó không phải do lỗi của ngài. Nếu như không phải vì Changping Jun đột nhiên phản bội, cắt đứt con đường rút lui của ngài, với tài năng của ngài, dù là việc chinh phục Chu cũng sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy, nhưng chắc chắn không đến nỗi thất bại thảm hại như vậy...”

Ánh mắt Lý Tín lay động một chút, nhưng ngay lập tức lại bị những nỗi buồn sâu thẳm che lấp đi.

“Rõ ràng là do tôi đã không tính toán kỹ lưỡng. Nếu như lúc đó tôi không vì lòng kiêu ngạo tuổi trẻ mà muốn đối đầu với ngài, nếu tôi có thể suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, chuẩn bị sẵn các kế hoạch rút lui, thì chắc chắn không đến nỗi khiến hàng trăm ngàn binh sĩ theo tôi phải hy sinh mạng sống ở xứ người, cũng không làm phụ lòng tin tưởng của Hoàng đế...”

Vương Tiến lắc đầu.

“Thực ra, Hoàng đế ngay từ đầu đã hiểu rằng đó không hoàn toàn là lỗi của ngài. Vì vậy, Ngài vẫn cho ngài nhiều cơ hội để thể hiện bản thân. Chỉ là ngài tự mình không buông bỏ cơ hội đó… Những năm tháng lãng phí như vậy mới chính là sự phụ lòng Hoàng đế thực sự…”

Nói đến đây, vị tướng già đứng dậy, dựa vào chiếc bàn nhỏ trước mặt.

“Gần đây, bệ hạ đã có được bản đồ do tiểu Công tử chuẩn bị; ngài có ý định xâm lược Tây Vực – đây chính là cơ hội để ngài rửa sạch những nỗi nhục trong quá khứ và đền đáp ân huệ sâu sắc của bệ hạ…”

Nói xong, vị tướng già quay người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt ngạc nhiên của Lý Tín. Lúc này, ánh hoàng hôn chiếu qua khe cửa sổ, làm cho mái tóc bạc phía hai bên thái dương của Lý Tín trở nên mờ ảo; nhưng những sợi tóc bạc ấy lại càng nổi bật hơn.

“Hôm nay ta đến đây không phải để tiếc nuối cho việc một thiên tài trẻ tuổi của Đại Qin đã qua đời, mà là vì những kiến thức mà ngươi sở hữu chính là nguyên liệu lý tưởng để giúp tiểu Công tử trở thành một thầy giáo xuất sắc…”

Dưới bóng râm của ánh nắng mặt trời, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của Lý Tín, nhưng có thể nghe thấy giọng nói của anh ta đã bắt đầu rung động.

“Phương pháp chiến đấu của ta luôn đầy rủi ro; ta chỉ dựa vào sự dũng cảm để tìm cách sống sót trong tình thế nguy hiểm. Vì vậy, dù thường xuyên đạt được những thành tựu phi thường, nhưng mỗi khi gặp thất bại, ta lại dễ dàng rơi vào tình thế nguy nan… Đó không phải là phương pháp mà một người quý tộc nên sử dụng. Vì vậy, dù ta đã yêu cầu cô gái nhỏ của mình bí mật truyền đạt những kỹ năng chiến đấu thông qua các cuộc thách đấu, ta vẫn không dám nói ra về chuyện quân sự…”

Nói đến đây, Lý Tín cũng đứng dậy, giọng nói trở nên buồn bã.

“Ngay cả khi ta thực sự muốn truyền đạt những kiến thức đó, e rằng cũng sẽ không vượt qua được sự phê duyệt của bệ hạ…”

Vương Tiến nghe xong im lặng một lúc lâu, sau đó mới gật đầu nhẹ.

“Về chuyện này, ngươi không cần lo lắng; ta sẽ tự mình bàn bạc với bệ hạ…”

Nhìn theo chiếc xe ngựa từ từ rời đi của vị tướng già Vương Tiến, bên ngoài cổng dinh thự, Lý Tín đeo thanh kiếm dài trên lưng, cúi đầu chào một cách lễ phép.

“Hôm nay, tin mới nhận ra rằng tâm hồn của vị tướng già này rộng lớn như đại dương; ta mới thấy rằng những hành động ngày xưa của mình thật là liều lĩnh và hão huyền, khiến người khác phải cười nhạo…”

Mùa thu đã qua, năm mới sắp đến. Trước cửa nhà họ Li, người thiên tài trẻ tuổi ngày xưa giờ đây đã ngẩng cao đầu, bước chân của anh ta trở nên đầy sinh khí hơn.

……

Trại lính mới. Mặc dù đã đến kỳ nghỉ, nhưng đây vẫn là nơi quân

Tất nhiên, bao gồm cả những người vô gia cư Chương Hàm.

Anh ta xoa bụng một cái, đặt cuốn sách giấy tre xuống. Dù trước đây đã từng đọc cuốn sách quân sự này, nhưng mỗi lần đọc lại, anh ta luôn có những hiểu biết mới.

Tuy nhiên, trời đã tối rồi; anh ta không thể bỏ lỡ bữa ăn được. Anh ta đứng dậy, định đi về phía khu vực ăn uống, thì vừa đến nơi đó thì thấy Quản sự của trang trại, cùng với các tôi tớ, đang mang theo vài cái gánh đầy thức ăn nóng hổi, đi về phía anh ta với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Các bạn đã làm việc vất vả rồi… Cậu bé Công tử đã đặc biệt yêu cầu chuẩn bị thức ăn và rượu để mọi người thưởng thức…”

Đó chính là những món ăn ngon được chế biến theo công thức thịt hầm của Phủ của Hoàng tử cả. Mùi thơm đậm đà, hấp dẫn đã lan tỏa từ xa, khiến ai cũng thèm thuồng. Khuôn mặt Chương Hàm không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên; mặc dù mỗi dịp Tết, họ luôn được phân phát một ít thịt và rượu, nhưng đối với những người ở tầng lớp thấp hơn, số lượng đó rất ít, họ chỉ có thể thoáng thưởng thức một chút mà thôi.

Nhưng ở đây, lượng thức ăn lại quá dồi dào… Nhìn vào số lượng đó, ngay cả những người ở đây, dù ăn hết lòng, cũng chắc chắn sẽ còn thừa. Đây là phúc lợi gì vậy?

Thấy anh ta đứng đó ngẩn ngơ, một người lính phụ trách công tác hậu cần bên cạnh liền cười và kéo anh ta lại.

“Mới đến đây phải không? Sao cứ ngẩn ra vậy? Nhanh lên ăn đi! Mặc dù hàng ngày chúng ta ở đây luôn có thịt ăn, ba bữa một ngày đều đủ, nhưng loại rượu ngon như thế này thì rất hiếm có… Bình thường thì chẳng bao giờ có cơ hội được thưởng thức đâu…”

Nói xong, người đó liền cầm bát và vui vẻ tiến lên để lấy thức ăn. Chương Hàm mới bừng tỉnh, cầm bát theo sau họ. Nhìn thấy những người lính xung quanh đều có vẻ vui mừng nhưng không hề ngạc nhiên, anh ta mới nhận ra rằng cảnh tượng này hoàn toàn bình thường. Điều khiến anh ta thực sự ngạc nhiên là, mặc dù các sĩ quan đã ban thưởng thức ăn và rượu, nhưng hầu hết mọi người đều không uống quá nhiều; nhiều người chỉ uống một bát rồi liền lịch sự từ chối lời mời thêm rượu của Quản sự.

Khi thấy Chương Hàm nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, một người đàn ông trông già hơn anh ta vài tuổi đã mỉm cười và nhắc nhở anh ta:

“Đừng ngạc nhiên nữa… Loại rượu ngon như thế này quý giá lắm, nhưng liệu nó có quý giá hơn cơ hội mà chúng ta đang

Uống một chút thì được, nhưng đừng uống quá nhiều. Lát nữa về nhà, ta còn phải học thuộc lòng các bài binh pháp nữa —— Chúng ta tự nguyện ở lại đây, ai lại không có suy nghĩ như vậy chứ…

Chương Hàm dù sao cũng đã trải qua từng bước khó khăn từ tầng lớp thấp nhất, nên khi nghe những lời này, anh hiểu rõ tình hình.

Anh đã biết rằng, căn doanh trại này không chỉ có phương pháp huấn luyện đặc biệt, mà việc học thuộc lòng các bài binh pháp hàng ngày cũng rất nghiêm ngặt; sau Tết, còn có kỳ kiểm tra nữa.

Những người có gia đình khá giả hơn thì được người già trong gia tộc dạy dỗ, thường xuyên được học hành vài ngày, biết đọc biết viết, thậm chí còn được nghe người già kể về những kiến thức cơ bản về binh pháp và truyền đạt một số kinh nghiệm chiến trường.

Nhưng không phải ai cũng may mắn có được cơ hội như vậy. Ngay cả ba gia tộc Meng Xi Bai cũng vậy; dù gia tộc lớn, nhưng cũng không thể chăm sóc hết mọi người được. Hơn nữa, trong số những người được Triệu Ảnh tuyển chọn, có những người không thuộc về ba gia tộc này, tình hình của họ càng tồi tệ hơn nữa.

Bây giờ, sau khi chứng kiến những điều kiện tốt đẹp tại căn doanh trại mới này, dù vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của nó, nhưng Chương Hàm cũng cảm thấy có một áp lực nào đó trong lòng. Nếu không đạt tiêu chuẩn trong kỳ kiểm tra, liệu mình có bỏ lỡ cơ hội tốt đẹp này không?

Vì vậy, nhiều người dù đã đón Tết xong, vẫn quyết định ở lại để học thêm các bài binh pháp vào buổi tối.

Chương Hàm cầm chiếc bát cơm, mỉm cười cảm ơn người đàn ông thân thiện kia, và trong lòng, nhận thức của anh về căn doanh trại mới này lại tăng thêm một bậc nữa. Thật không ngờ, ngay cả những binh sĩ bình thường hay nhân viên hậu cần ở lại, cũng đều chăm chỉ học hành như vậy… Một đội quân như vậy, một khi trưởng thành lên…

Lần đầu tiên, Chương Hàm cảm thấy rằng việc mình bị người con trai út của hoàng gia kéo đến đây, có lẽ cũng là một cơ hội tốt!

……

Đối với những suy nghĩ của Chương Hàm như vậy, Triệu Ảnh không hề quan tâm; miễn là họ ở dưới trướng của mình là được. Những quả dưa ép bằng cách cưỡng ép cũng sẽ ngon như nhau thôi; để thêm vài ngày nữa, chúng vẫn sẽ giúp giải khát và ngọt ngào như ban đầu.

Dù sao thì, ông cũng không mong rằng chỉ cần mình ra lệnh, mọi người sẽ lập tức tuân theo; hay rằng chỉ cần mình vẽ ra một “chiếc bánh lớn”, mọi người sẽ liền tận tụy phục vụ mình. Trước khi mình có thể mang lại t

Vì vậy, sau khi trở về nhà, anh ta liền quên hẳn chuyện đó đi.

Sau bữa tối, trong lúc cơ thể đang tiêu hóa thức ăn, anh ta vẽ sơ đồ cấu tạo của chiếc ghế xích đu này. Khi thấy không có gì sai sót lớn, anh ta liền gọi người thợ trong nhà để họ thực hiện công việc.

Anh ta mô tả cách sử dụng chiếc ghế cho họ nghe rồi để họ tự lo liệu việc thiết kế và chế tác nó.

Cấu tạo của chiếc ghế xích đu không quá phức tạp; điểm then chốt là nó phải có khả năng đung đưa mà vẫn giữ được thăng bằng, giúp con người thư giãn cơ thể và cảm thấy vui vẻ hơn.

Tất nhiên, người ta còn nói rằng chiếc ghế này còn có thể giúp hạ huyết áp, làm chậm nhịp thở, thậm chí còn có tác dụng rèn luyện cơ thể nữa.

Anh ta không biết liệu nó có những tác dụng đó hay không, nhưng vì trong kiếp trước anh ta đã từng sử dụng nó và thấy nó rất hữu ích cho việc thư giãn, nên anh ta quyết định chế tạo nó ra để Hoàng đế Thủy Tổ có thể thư giãn một chút trong guồng công việc bận rộn hàng ngày, giúp cơ thể được nghỉ ngơi. Nếu làm được như vậy, thì mục đích của anh ta đã đạt được.

Sau khi vẽ xong sơ đồ chiếc ghế xích đu, Triệu Ảnh lại đi đến khu vườn sau nhà như mọi khi.

Mặc dù Tết Nguyên đán đang đến gần, nhưng anh ta thực sự không cảm thấy gì đặc biệt về dịp lễ này; cái Tết vào tháng Mười này khiến anh ta cảm thấy hơi lạ lùng.

Về việc tự mình tạo ra không khí Tết, anh ta hoàn toàn không nghĩ đến điều đó. Thay vào đó, anh ta thà dành thời gian luyện tập chăm chỉ và học thêm những kỹ năng cần thiết để bảo vệ bản thân.

Nhìn thấy Triệu Ảnh đang luyện tập chăm chỉ trên sân tập võ thuật, Xiong và Jing – những người đi theo anh ta về nhà – đều nhìn nhau và cảm thấy ngưỡng mộ sự tự giác của cậu bé này.

Ngay cả trên sân băng đen, họ cũng chưa bao giờ thấy ai tự giác đến mức đó.

Hơn nữa, có lẽ do ảo giác, họ cảm thấy rằng Công tử này dường như cao hơn so với trước đây; không biết từ khi nào mà họ cần phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy khuôn mặt của cậu bé.

Triệu Ảnh cũng cảm thấy bất ngờ vì trong thời gian gần đây, cậu ta thực sự đã cao thêm; trước đây cậu ta chỉ khoảng một mét tám mươi, nhưng bây giờ đã lên đến một mét chín rồi… Quần áo mà cậu ta mặc trước đây giờ đã trở nên nhỏ hơn.

Tuy nhiên, khi buổi sáng Mǐ Jī thử cho Triệu Ảnh những bộ quần áo mới, cô lại rất vui mừng vì thấy con trai mình ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ra khỏi vườn sau, Triệu Ảnh còn đi thêm một vòng qua sân sau để xem những căn phòng trồng nấm và mộc nhĩ. Anh ta cũng không rõ lắm về cách chăm sóc những thứ này, chỉ biết rằng chúng cần môi trường ấm áp và ẩm ướt.

Vì vậy, anh ta đã yêu cầu người hầu trong nhà kiểm soát nhiệt độ trong các căn phòng đó, thỉnh thoảng tưới nước và thậm chí còn cho thêm một số lá mục nát vào đó.

Các căn phòng đều được trồng khác nhau; coi như là đang tiến hành những thí nghiệm vậy.

Còn ở khu vực nhà kính, đã trồng vài luống hành tây và rải một ít quả okra; còn những loại cây khác thì chưa có gì để trồng, chỉ có thể chờ đợi thu thập được một số hạt giống từ Tây Vực mới tiếp tục được.

Sau khi đi dạo một vòng, anh ta trở lại phòng đọc sách để tiếp tục học tập.

Tuy nhiên, hôm nay anh ta đọc toàn là những tác phẩm ghi chép về phong tục tập quán, cảnh sắc thiên nhiên của các vùng đất ở Đại Qin. Sau một ngày học cách xử lý công việc chính trị cùng Hoàng đế Thủy Tổ, anh ta cảm thấy ưu tiên hiện nay của mình là tìm hiểu về thời đại này, chứ không phải là nghiên cứu những lĩnh vực học thuật nào đó.

Nghiên cứu học thuật không thể cứu vãn Đại Qin được.

……

Sau một ngày bận rộn, khi ra khỏi Trường Đài cung, trời đã tối om; dù Triệu Cao luôn có sức khỏe tốt, anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên, anh ta không trở về dinh thự của mình, mà sai người lái ngựa đi đến dinh thự của Công tử Hồ Hài.

“Công tử ơi, cái Chương Hàm mà tôi đã nhắc đến vài ngày trước… bây giờ đã bị Công tử Tiểu Hương đó mang đi rồi…”

Nhớ đến chuyện này, Triệu Cao cảm thấy hơi tiếc nuối.

Người Chương Hàm đó thực sự rất có tài năng; nếu có thể chiêu mộ được anh ta, chắc chắn sẽ trở thành trợ lý đắc lực cho Công tử, mạnh mẽ hơn hàng trăm lần so với những người học trò mà Công tử đã tuyển mộ.

“Ai vậy? Chương Hàm ư?”

Hồ Hài hơi ngạc nhiên một chút, rồi mới nhớ ra là có người như vậy; ban đầu Triệu Cao còn giới thiệu người này cho mình nữa.

Lúc này, nghe nói mình sắp bị Triệu Ảnh đưa đi, trong lòng anh ta cũng có chút tiếc nuối, nhưng rồi lại nghĩ rằng một vị giám chưởng trong Viện Cưỡi Ngựa thì cũng chẳng phải là người tài ba gì đâu; muốn đi thì cứ đi thôi, cũng chẳng có gì to tát lắm.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Triệu Cao, anh ta vẫn an ủi:

“Sư phụ yên tâm, người đó cũng không phải là người quan trọng gì đâu. Nếu sư phụ thực sự tin tưởng vào anh ta, sau này tôi sẽ liên hệ với Triệu Ảnh để anh ta quay trở lại…”

Triệu Cao cũng không biết nói gì thêm, chỉ im lặng gật đầu, nhưng trong lòng thì đã không còn hy vọng gì nữa.

Dựa vào những gì mình đã quan sát được trong thời gian gần đây, nếu như Công tử không muốn giữ người đó, có lẽ vẫn còn chút hy vọng; nhưng nếu ông ấy muốn giữ, thì khả năng cao là sẽ coi trọng người đó và không để họ đi đâu cả.

Vì vậy, anh ta thông minh enough để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện:

“Có vẻ như Công tử gần đây rất bận rộn phải không?”

Nghe Triệu Cao hỏi vậy, ánh mắt Hồ Hài bỗng sáng lên, nhưng trên khuôn mặt lại tỏ ra khiêm tốn, và anh ta nhẹ nhàng lắc đầu:

“Gần Tết rồi, trong nhà luôn có nhiều việc phải lo liệu; một số quan lại từ triều đình cũng đến thăm, với tư cách là chủ nhân, tôi không thể từ chối họ được…”

Triệu Cao hiểu rõ mọi chuyện. Bây giờ khi Công tử và Phù Tô đang ở xa tại Thượng Quận, trong khi Thành Xuyên Dương đang nắm quyền, thì việc Công tử trở nên rất được quan tâm là điều dễ hiểu. Đặc biệt là khi Tết đang đến gần, mà trong cung không hề có tin tức nào về việc triệu hồi Công tử và Phù Tô trở về; ngược lại, vị tướng luôn thân thiết với họ – Mạnh Thiện – lại được điều động từ Thượng Quận xuống Lĩnh Nam.

Lệnh này gần như đã trở thành “sợi rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà”.

Không chỉ các phe lực lượng khác đến quy phục, mà cả nhiều thế lực vốn đang do dự cũng bắt đầu nghiêng về phía Công tử Hồ Hài. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, mười tám thế lực này đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều và giờ đây đã trở thành một lực lượng không thể bỏ qua trong Thành Xuyên Dương.

Hồ Hài cũng đã trở thành cái tên được nhắc đến nhiều nhất trong Công tử.

Và Hồ Hài, trong mọi hành động của mình, đều có ý hay vô tình muốn bắt chước Công tử trước đây, thể hiện sự độc lập và uy tín của riêng mình.

Triệu Cao rất hiểu tính cách của Hồ Hài và thực sự không muốn làm giảm động lực của anh ta vào lúc này. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Triệu Ảnh ngày càng được sủng ái và thậm chí đã bắt đầu học cách xử lý công việc chính trị từ Hoàng Đế, ông lại cảm thấy lo lắng và không khỏi nhắc nhở:

“Công tử đã lâu không đến cung để báo cáo với Bệ Hạ rồi phải không? Gần Tết rồi, tôi nghĩ Công tử nên dành thời gian đến đó một lần…”

Hồ Hài gật đầu đồng ý.

“Lời khuyên của sư phụ rất đúng, ngày mai tôi sẽ đến báo cáo với A Ngôn…”

Thấy Hồ Hài vẫn lắng nghe lời khuyên của mình, Triệu Cao cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù Bệ Hạ đối xử với Triệu Ảnh quá ưu ái, nhưng may mắn thay, Triệu Ảnh chỉ là cháu trai ruột của Hoàng Đế mà thôi; miễn là mười tám thế lực này cố gắng hơn nữa, thì chắc chắn không sao đâu.

Dù nghĩ như vậy, nhưng không hiểu tại sao, trong lòng ông vẫn cảm thấy lo lắng. Điều chính là phía Công tử vẫn chưa có bất kỳ phản ứng nào, và khi nghĩ đến sự thay đổi đột ngột của Chunyu Yue, ông càng cảm thấy bất an hơn.

Chắc là không thể phát triển được nữa rồi… Chẳng lẽ tính cách của Công tử cũng đã thay đổi đi chăng?

  Đang suy nghĩ xem phải như thế nào để nhắc nhở Hồ Hài thì bỗng nhiên, Hồ Hài bắt đầu nói về một chuyện khác với giọng điệu vui vẻ.

  “Sư phụ, ngài còn nhớ người hậu duệ của cựu Thủ tướng Hàn mà tôi đã kể cho ngài nghe hôm kia không? Hôm nay, anh ta muốn tôi giúp ông ta gặp gỡ ngài…”

  Nghe vậy, Triệu Cao vô thức nhíu mày; ông không muốn dính líu với loại người này. Dù sao thì họ cũng là quan lại thân cận bên cạnh Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, danh tính rất nhạy cảm. Nếu liên quan đến những kẻ còn sót lại từ sáu quốc gia trước đây, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

  Thấy Triệu Cao có vẻ không mấy hứng thú và có ý định từ chối, Hồ Hài nói một cách nghiêm túc:

  “Sư phụ, người đó tên là Trương Lương, thực sự là một người rất tài năng. Nếu ngài gặp ông ấy, chắc chắn sẽ rất thích đấy. Hơn nữa, ông ấy nói rằng mình có cách giúp ngài giải quyết những phiền muộn trong lòng…”

  Nghe vậy, Triệu Cao ngập ngừng một chút, sau đó liếc nhìn Hồ Hài và mỉm cười:

  “Lại là kiểu người như Trương Ngạn hay Tôn Kinh ấy à… Tôi luôn ở bên cạnh Hoàng đế, làm sao có thể có những phiền muộn gì được…”

  Nói xong, Triệu Cao nhẹ nhàng lắc đầu.

  “Thôi đi, vì Công tử coi trọng người này đến thế, thì tôi cũng nên gặp mặt xem sao…”

  Nghe vậy, Hồ Hài lén thở phào nhẹ nhõm và cười nói:

  “Nếu sư phụ thấy người này đáng tin cậy, sau này tôi sẽ tìm cách giúp ông ấy có được tương lai tốt đẹp, để ở lại bên cạnh ngài, trở thành một trợ thủ đắc lực…”

  Triệu Cao gật đầu, sau đó tiếp tục trò chuyện với Hồ Hài một lúc, kiểm tra lại việc học của cậu ta, rồi mới đứng dậy chào tạm biệt.

  Tuy nhiên, vừa mới ra khỏi dinh thự của Hồ Hài, chiếc xe bỗng nhiên dừng lại.

Triệu Cao nhíu mày lại, vừa định hỏi thì bên ngoài vang lên một giọng nói trong trẻo và dịu dàng:

  “Học trò Trương Liang xin được gặp Chủ tịch Trung xe…”

  Nghe vậy, Triệu Cao không khỏi nhướng mày.

  Người này, Trương Liang, đến quá nhanh rồi… Vừa mới có người giới thiệu cách đây mười tám Công tử, thế mà đã đứng chặn xe ngựa của mình ngay bên ngoài cổng phủ; rõ ràng là muốn tránh xa Hồ Hài để gặp riêng mình.

  Triệu Cao vô thức muốn từ chối, nhưng khi nghĩ đến thông điệp mà Trương Liang muốn truyền đạt cho Hồ Hài, anh lại bắt đầu do dự. Khác với những người khác, anh và vị trưởng Công tử Phù Tô thực sự có mâu thuẫn lớn.

  Ngày hôm đó, Triệu Cao đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng; vị trưởng Công tử Phù Tô cùng với tướng quân Mạnh Thiện đều đề xuất trừng phạt nặng nề, kể cả án tử hình. Nhưng cuối cùng, vì Hoàng đế Thủy Tử yêu thích tính cẩn thận và khả năng làm việc hiệu quả của anh, nên đã ân xá và cứu anh thoát khỏi hình phạt.

  Nếu sau này vị trưởng Công tử lại nắm quyền, thì không chỉ tương lai của anh mà cả mạng sống cũng không chắc chắn nữa. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Cao đã đưa ra quyết định.

  “Cho anh ta lên xe…”

  Khi rèm xe được kéo lên, Triệu Cao nhìn thấy một người đàn ông trung niên cao ráo, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt yên bình và sâu thẳm; người đó ung dung quỳ xuống đối diện mình.

  “Học trò Trương Liang xin chào Chủ tịch Trung xe…”

  Ánh mắt Triệu Cao lấp lánh, anh im lặng nhìn người đàn ông này – người hậu duệ của cựu Thủ tướng Hàn – và nói một cách bình thản:

  “Anh đặc biệt đợi tôi ở đây, rốt cuộc có chuyện gì cần nói?”

  “Để xua tan nỗi buồn trong lòng Chủ tịch Trung xe…”

Anh dường như chẳng hề để ý đến vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt của Triệu Cao.

Trương Liang bình tĩnh duỗi thẳng những ống tay áo rộng lớn của mình, nở nụ cười nhìn vào Triệu Cao đang ngồi đối diện.

Ánh mắt của Triệu Cao lập tức trở nên lạnh lùng; anh ta đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông, trong mắt đã hiện rõ vẻ sát khí.

Là một trong những kiếm sĩ nổi tiếng nhất của Đại Tần, Triệu Cao tin chắc rằng chỉ cần một chiêu thôi là có thể kết thúc cuộc đời người học giả ngồi đối diện mình.

Đó cũng chính là lý do khiến anh ta dám mời người này lên xe ngựa để trò chuyện.

“Tôi có một kế hoạch… có thể khiến vị Chủ tịch Trung Thư Phủ đó mất hẳn lòng thiện, buộc phải ở lại Thượng Quận mãi mãi, và không bao giờ có cơ hội quay trở về Xianyang…”

Ánh mắt của Triệu Cao bỗng trở nên sâu lắng.

Vẻ sát khí trong mắt anh ta dường như đã trở thành thực tế.

Loại ý đồ này chỉ nên được thực hiện mà không được tiết lộ; nếu bị ai biết đến, thì tai họa sẽ ập đến với anh ta.

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Triệu Cao, Trương Liang vẫn cười như gió xuân thổi qua mặt, nụ cười không hề giảm đi.

“Tại sao ngài Chủ tịch Trung Thư Phủ lại căng thẳng đến thế? Tôi chỉ là một tên tôi tớ của Ngài Thứ Mười Tám… Tất nhiên, tôi sẽ phục vụ cho lợi ích của Ngài. Hiện tại, dù Ngài Thứ Mười Tám có vẻ như đang sống trong cảnh giàu sang và hạnh phúc, nhưng thực ra nguy cơ đang rình rập khắp nơi. Một khi Ngài trở về kinh đô, mọi thứ sẽ tan biến… Điều đó không phải là điều tôi mong muốn…”

Nói đến đây, Trương Liang hơi nghiêng người về phía trước.

“Khi đó, tôi có thể thoát đi bất cứ lúc nào… Nhưng ngài e là sẽ không thể rời đi được, phải không? Hơn nữa, Ngài Thứ Mười Tám vốn dĩ đã không ưa ngài; ngài lại còn là sư phụ của Ngài Thứ Mười Tám, thường xuyên âm mưu vì lợi ích của họ…”

Nói xong, Trương Liang cười mỉm.

“Chúng tôi cũng không cần ngài phải làm gì nhiều… Chỉ cần ngài ở lại Xianyang, hợp tác một chút, theo đà mà đi, mọi việc sẽ thành công…”

Nghe xong những lời đó, Triệu Cao không khỏi im lặng không nói gì.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Trương Liang một hồi lâu, rồi mới từ từ gật đầu.

“Hãy kể cho tôi nghe đi…”

Mùa xuân đang đến gần, các con phố ở Xianyang đã bắt đầu se lạnh.

Lúc này, bóng tối buông xuống, giống như một con thú dữ đáng sợ, lặng lẽ bao trùm lên khắp nơi. Không ai biết được rằng, ngay dưới ánh mắt của Hoàng Đế Thủy Tổ, lại có người dám mạo hiểm với chuyện có thể khiến mình mất mạng như vậy.

Chắc hẳn Công tử Phù Tô cũng không ngờ rằng, sau khi bị Cha của gia đình đuổi ra khỏi Xianyang, vẫn còn người quan tâm đến anh ta, muốn giúp đỡ anh ta một lần nữa, để hoàn toàn chấm dứt hy vọng anh ta trở lại Xianyang.