Điều này khiến bầu không khí trong cả hoàng cung trở nên cực kỳ u ám.

May mắn thay, tin tức này vẫn chưa được lan ra ngoài hoàng cung. Ngoại trừ những người được Hoàng đế Thủy Tổ triệu tập trực tiếp như gia tộc Nguyệt, Đại tướng Liao, Vương Tiến cùng với các trợ thủ đắc lực như Phùng Quốc Cập và Lý Tử, không ai khác biết được chuyện này, nên mới chưa gây ra làn sóng hoang mang lớn hơn.

Dù sao đi nữa, trong mắt mọi người dân, vào ngày 9 tháng 7, Hoàng đế Thủy Tổ vẫn còn rất minh mẫn, tự mình chủ trì nghi thức nhường ngôi cho vị hoàng đế mới, tự tay đặt chiếc vương miện lên đầu ông ta và trao cho ông ta ấn ngọc truyền quốc. Ai có thể ngờ rằng, thực tế thì ông đã mắc bệnh đến mức nguy hiểm như vậy?

Nhìn thấy Hoàng đế Thủy Tổ trên giường bệnh, ngày càng yếu đuối đến mức không thể ngồi dậy được trong những ngày qua, Triệu Ảnh đứng bên cạnh, nắm lấy tay ông, giọng nói của cô ấy mang theo chút ân hận:

“Thái thượng, loại thuốc cổ xưa kia, chúng tôi đã thành công trong việc phát triển nó. Nhưng do quá trình chiết xuất rất khó khăn và số lượng thuốc thu được rất ít, vì vậy trước đây chúng tôi chỉ chọn 13 người để thử nghiệm. Trong số đó, 5 người phải ngừng thử nghiệm do phản ứng dị ứng; 8 người còn lại thì cho kết quả tốt và đang có triển vọng tích cực…”

Vào thời điểm này, việc sử dụng con người – những người hoàn toàn không có kinh nghiệm – để sản xuất ra loại penicillin huyền thoại thật sự là một thách thức lớn, vượt xa sự mong đợi của Triệu Ảnh.

Cô ấy buộc phải giảm số lượng người tham gia thử nghiệm.

“Về phía Vũ Vĩ Dương, kỹ năng của cô ấy vẫn chưa thực sự thành thạo; hôm qua lại có một bệnh nhân bị thương…” Nói đến đây, Triệu Ảnh ngẩng đầu nhìn Vũ Vĩ Dương một cái, mỉm cười an ủi rồi mới tiếp tục nói:

“Tuy nhiên may mắn thay, đó chỉ là một tai nạn nhỏ. Sau khi được các bác sĩ điều trị, bệnh nhân không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa…”

Hoàng đế Thủy Tổ nhẹ nhàng ngước mắt nhìn Vũ Vĩ Dương, người có vẻ hơi lo lắng, rồi mỉm cười gật đầu. Sau đó, ông nhìn về phía Tử Tôn đang quỳ bên cạnh mình, ánh mắt ông bỗng sáng lên, hiện rõ nét niềm vui và sự an ủi.

“Không sao đâu… Có được hay mất, tất cả đều là số phận. Đã đến bước này, còn gì đáng lo lắng nữa chứ? Con không cần phải suy nghĩ quá nhiều…” Triệu Ảnh cười và gật đầu.

“Nếu Đại phụ đồng ý, bây giờ tôi sẽ cho họ vào để chẩn trị cho Đại phụ…”

Tần Thủy Hoàng gật đầu nhẹ.

“Được…”

Triệu Ảnh gật đầu với người đàn ông tên Hắc đứng bên cạnh; Hắc lập tức hiểu ý và nhanh chóng ra ngoài, rồi quay lại cùng với Tôn Lý và một số người khác. Cùng đi với họ còn có viên quan chuyên trách việc này – Trần Bình.

Tất cả các loại dược phẩm đều được đựng trong chiếc thùng thuốc do Trần Bình mang theo. Mỗi khi lấy ra một liều thuốc, đều phải có sự giám sát trực tiếp của Trần Bình, và dưới sự theo dõi chặt chẽ của Tôn Lý cùng với người khác, thuốc mới được đưa vào những chai thủy tinh kín để bảo quản. Mọi thao tác lấy thuốc đều tuân theo quy trình nghiêm ngặt.

“Được rồi, hãy thử xem Đại hoàng Thái thượng có phản ứng gì không…”

Triệu Ảnh đứng sang một bên; Tôn Lý tiến đến chiếc thùng thuốc đã được niêm phong, mở nó ra và trước sự chứng kiến của mọi người, lấy ra một chai thủy tinh nhỏ chứa penicillin, sau đó lấy một ống tiêm làm từ thủy tinh và kim bạc rỗng, cẩn thận rút ra một ít penicillin và tiến hành thử nghiệm da cho Tần Thủy Hoàng.

Sau đó, anh ta cúi đầu lùi lại một bên; mọi người đều háo hức chờ đợi phản ứng của Tần Thủy Hoàng đối với loại thuốc này. Trái tim mọi người đều như đang nghẹn lại… Sợ rằng sẽ phải chứng kiến cảnh tượng không mong muốn xảy ra… Nhưng may mắn thay, hai mươi phút trôi qua mà trên cổ tay Tần Thủy Hoàng không hề xuất hiện bất kỳ dấu hiệu nào; Triệu Ảnh không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Tôn Lý – vị bác sĩ chính trị coi sóc Tần Thủy Hoàng – cũng lén thở phào nhẹ nhõm, kéo tay áo lên và cẩn thận lau đi mồ hôi trên trán mình. Chỉ có Trần Bình là ánh mắt anh ta thoáng lóe lên vẻ thất vọng, nhưng anh ta đã che giấu điều đó rất tốt; anh ta vẫn đứng yên, khuôn mặt bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện gì.

Nhận được sự cho phép của Triệu Ảnh, Tôn Lý tiếp tục tiêm liều penicillin đầu tiên cho Tần Thủy Hoàng.

Sau đó, cô ấy tự giác lùi lại một bên, sẵn sàng nghe theo lời gọi của Triệu Ảnh bất cứ lúc nào.

Lúc này, Triệu Ảnh tiến đến bên cạnh Vũ Vị Dương, nắm lấy tay nhỏ của cô ấy và cảm nhận thấy mồ hôi lấp lánh trên lòng bàn tay cô; anh ta lại một lần nữa nhìn cô với ánh mắt đầy khích lệ.

“Đừng lo lắng, cha đã chuẩn bị sẵn rồi…”

Trên giường, Hoàng Đế Thủy Tổ cũng nở nụ cười khích lệ với Vũ Vị Dương. Có lẽ chính nụ cười của ông đã làm cho cô ấy yên tâm hơn; cuối cùng, cô cũng thở phào nhẹ nhõm, dũng cảm bước đến trước mặt Hoàng Đế Thủy Tổ.

“Cha ơi, hãy thử tưởng tượng cảm giác khi đánh quyền anh, thư giãn toàn thân mình đi… Những việc còn lại để con lo liệu.”

Hoàng Đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ rồi nhắm mắt lại. Vũ Vị Dương hít một hơi thật sâu, đặt tay lên ngực Hoàng Đế; trong lòng cô, trái tim đang đập thình thịch, còn Triệu Ảnh cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nhưng khi đến lúc thực hiện, Vũ Vị Dương lại trở nên bình tĩnh hơn; cảnh tượng này đã được cô suy nghĩ hàng ngàn lần trong đầu, nên khi thực sự bắt đầu thực hiện, cô lại quên mất cảm giác lo lắng.

Tôn Lý và Trần Bình cùng những người khác cũng đang theo dõi phản ứng của Hoàng Đế một cách căng thẳng. May mắn thay, quá trình điều trị diễn ra thuận lợi hơn mong đợi; cho đến khi Vũ Vị Dương rút tay ra khỏi ngực Hoàng Đế, khuôn mặt ông vẫn không có bất kỳ biểu hiện đặc biệt nào, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Trần Bình cũng từ từ thở ra, cùng với mọi người, cúi đầu chúc mừng. Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu.

“Các quan đại thần đã vất vả rồi… Sau này, bệ hạ và Thái Thượng Hoàng sẽ có phần thưởng xứng đáng…” Nói xong, Triệu Ảnh nhìn về phía Tôn Lý và các vị y sĩ khác, cúi đầu chào hỏi.

“Phần còn lại xin giao cho các ngài…” Tôn Lý và các vị y sĩ khác đều từ chối, nói rằng không dám nhận công lao đó.

“Chúng thần sẽ cố gắng hết sức…” Sau khi kiểm tra mạch cho Hoàng Đế, các vị y sĩ trao đổi ý kiến với nhau, rồi Tôn Lý viết lại một phương thuốc bổ dưỡng cho Hoàng Đế; Hắc lập tức nhận lấy và tự mình giám sát quá trình sắc thuốc.

Kể từ khi Hoàng đế Thủy Tổ bị ốm nặng, tất cả các loại thuốc dùng cho ông đều do chính ông tự mình chuẩn bị, từ việc hái thuốc đến sắc thuốc, không có ngoại lệ nào cả.

Tôn Lý Nhân cơ hội này, cậu ta liếc nhìn Triệu Ảnh đang đứng bên cạnh một cách lén lút. Triệu Ảnh ngay lập tức hiểu ý và gật đầu nhẹ, rồi nhìn về phía Hoàng đế Thủy Tổ – người trông có vẻ đã khá hơn nhiều.

“Thưa Đại Phụ, Yôu Ngưỡng đã giúp ngài thông thoáng lại các luồng kinh mạch bị tắc nghẽn ở phổi, và còn có loại thuốc thần kỳ từ thời cổ đại nữa; chúng tôi tin rằng ngài sẽ sớm bình phục thôi. Xin ngài yên tâm nghỉ ngơi ở đây, chúng tôi sẽ không làm phiền ngài nữa…”

Có lẽ là do các luồng kinh mạch ở phổi đã được thông thoáng, Hoàng đế Thủy Tổ cảm thấy hơi thở của mình trở nên dễ dàng hơn nhiều, và ông liền mỉm cười gật đầu.

Mãi cho đến khi ra khỏi cung điện của Hoàng đế Thủy Tổ và trở lại đại điện nơi ông thường xuyên triệu tập để xử lý công việc chính trị, Triệu Ảnh mới nhìn thẳng vào mặt Tôn Lý và những người khác – những người vừa rồi đều muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

“Nói đi, tình trạng sức khỏe của Thượng hoàng thực sự như thế nào…”

Tôn Lý nhìn qua nhau với một số quan y bên cạnh, rồi mới tiến lên chào hỏi.

“Báo cáo với Bệ Hạ, sau khi được Nương Phi Hiền Phiêu điều trị, các luồng kinh mạch bị tắc nghẽn ở phổi của Bệ Hạ đã được thông thoáng; và vừa rồi ngài cũng đã được tiêm loại thuốc thần kỳ kia, vì vậy độc tố trong cơ thể chắc chắn sẽ được kiểm soát… Nhưng…”

Nói đến đây, anh ta không khỏi liếc nhìn quanh căn phòng, rồi lo lắng nhìn lên phía Triệu Ảnh.

“Hôm nay, tất cả mọi người ở đây đều là những trung thành viên chính của trẫm; cứ nói thẳng ra đi…”

Triệu Ảnh bình tĩnh gật đầu.

Tôn Lý mới cẩn thận giải thích tiếp:

“Nhưng tình trạng sức khỏe của Thượng hoàng không chỉ đơn thuần là do các luồng kinh mạch ở phổi bị tổn thương; mà trước đó, cơ thể ngài đã bị suy yếu quá mức, và có vẻ như vẫn còn sót lại độc tố trong người. Những phương pháp thông thường khó có thể loại bỏ chúng được; tình trạng của các cơ quan nội tạng cũng không mấy tốt… Chúng tôi, chúng tôi lo lắng…”

Nói đến đây, Tôn Lý dường như có điều gì đó đè nặng lên lời nói của mình.

Triệu Ảnh nhẹ nhàng gật đầu một lần nữa.

“Thái thượng hoàng còn bao nhiêu thời gian nữa…”

Thấy Triệu Ảnh chủ động tiếp lời, tránh đi chủ đề nhạy cảm đó, Tôn Lý mới lén thở phào nhẹ nhõm, vén tay áo lau mồ hôi trên trán.

“Chỉ cần kiểm soát tình trạng phổi tốt, không xảy ra các biến chứng nữa, Thái thượng hoàng có thể tuân thủ việc dùng thuốc và nghỉ ngơi đúng cách; có thể sống được hơn nửa năm nữa. Nếu may mắn hơn, thậm chí cả một năm cũng không phải là không khả thi…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh cũng lén thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ đã là ngày 12 tháng 7 năm thứ 27 triều đại của Hoàng đế Thủy Tổ. Điều khiến ông lo lắng nhất chính là Hoàng đế Thủy Tổ sẽ qua đời trong vài ngày tới, giống như những gì đã từng xảy ra trong lịch sử. Bởi vì điều đó rất có thể đồng nghĩa với việc quy luật lịch sử không cho phép bất kỳ sự thay đổi nào.

Nếu lịch sử không thể bị thay đổi, thì dù ông có tiêu diệt hết Hồ Hài, Lý Tử, Triệu Cao… và thậm chí cả Xiang Yu – người đang ở trong dinh thự của mình cùng Bành Diệt thảo luận về chiến lược quân sự, nhưng thực ra lại là những người mà ông cố tình giữ lại – thì cũng không thể thay đổi được số phận của Đại Tần.

Nhưng bây giờ, câu trả lời của Tôn Lý– dù vẫn còn khiến người ta hơi thất vọng, nhưng vẫn nằm trong phạm vi mà ông có thể chấp nhận được.

Tâm trạng của mọi người đều trở nên nặng nề; chỉ có Trần Bình là cúi đầu im lặng, trong lòng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm đó, dù Trương Liang chỉ nói một câu duy nhất, nhưng câu đó lại như một mũi kim đâm thẳng vào trái tim ông. Suốt những ngày qua, ông luôn phải đối mặt với những suy nghĩ xung đột trong lòng; nhiều lần ông muốn tận dụng cơ hội này để làm điều gì đó… Nhưng cuối cùng, ông vẫn quyết định từ bỏ.

Lần cuối cùng, lý trí đã bảo ông rằng: nếu ông thực sự làm điều gì đó bí mật, thì mối quan hệ giữa ông và Hoàng đế hiện tại sẽ trở nên không thể vượt qua được; thậm chí gia đình ông cũng có thể gặp nguy hiểm.

Và bây giờ, kết quả này… cũng đã rất tốt rồi.

Việc điều trị có tác dụng, nhưng không lớn lắm.

Một người già chỉ sống được nửa năm đến một năm, lại còn yếu ớt, dù còn sống thì cũng không thể nào cạnh tranh với bệ hạ; ngay cả khi muốn cạnh tranh, cũng chưa chắc đã thắng được bệ hạ hiện tại.

Ngoại trừ những kẻ âm mưu điên rồ kia, mọi người đều nên hiểu rõ rằng, giữa một vị hoàng đế có thể sẽ qua đời bất cứ lúc nào và một vị hoàng đế chưa đầy hai mươi tuổi nhưng lại tài ba và quyết đoán, việc lựa chọn là rất rõ ràng.

Mặc dù các bác sĩ như Tôn Lý đã thông báo cho ông biết tình hình, nhưng Triệu Ảnh vẫn không dám chủ quan. Thậm chí, ông còn bí mật thông báo cho đệ tử và Hắc, yêu cầu họ tăng cường cảnh giác bảo vệ Hoàng Đế Tổ.

Phải loại bỏ mọi khả năng xảy ra tai nạn.

Điều khiến Triệu Ảnh cảm thấy an tâm là những điều ông lo lắng suốt thời gian đó cuối cùng cũng không xảy ra. Hoàng Đế Tổ đã vượt qua giai đoạn giữa tháng Bảy một cách thuận lợi, và tình trạng sức khỏe của ngài cũng có dấu hiệu cải thiện; thậm chí ngài đã có thể xuống giường đi lại vài bước. Điều này khiến Triệu Ảnh thực sự nhẹ nhõm.

Mặc dù trong lịch sử không có thời điểm chính xác khi Hoàng Đế Tổ qua đời, nhưng dựa vào lịch trình hoạt động của ngài, có thể suy đoán rằng điều đó sẽ xảy ra vào khoảng giữa tháng Bảy. Nếu sau thời điểm đó mà Hoàng Đế Tổ vẫn khỏe mạnh, điều đó có nghĩa là kết cục lịch sử vẫn có thể thay đổi.

Điều đó cũng có nghĩa là tất cả những nỗ lực mà ông đã thực hiện kể từ khi du hành về quá khứ đều mang lại hiệu quả.

Và với sự xuất hiện của mình – Hoàng đế Tần Nhị Thế – Đại Tần chắc chắn sẽ không đi đến cái chết như trong lịch sử!

Còn những vấn đề khác, thậm chí là liệu sức khỏe của Hoàng Đế Tổ có thể được chữa khỏi hoàn toàn hay không, và sau khi được chữa khỏi, ngài có thể sống được bao lâu nữa… so với những vấn đề đó, thì chúng thực sự không còn quan trọng nữa.

Trong thời gian này, các thành viên như họ hàng của Hoàng đế và Tướng Quân Tài Uý Liao Vương Tiến gần như hàng ngày đều vào cung thăm Hoàng Đế Tổ, và thấy rằng tình trạng sức khỏe của ngài thực sự đã có tiến triển. Tất cả những điều này đều nhờ vào những nỗ lực không ngừng nghỉ của Triệu Ảnh– vị Hoàng đế mới này.

Nhìn vào ánh mắt của Triệu Ảnh, ai cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Đặc biệt là vị tướng già Vương Tiến; tâm trạng của ông rất phức tạp. Với trí tuệ của họ, làm sao có thể không hiểu được những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này? Nhưng với tư cách là quan lại, họ không thể

Thật đáng thất vọng là, bệ hạ ngày nay không giống như Hoàng Thượng, người quyết đoán mạnh mẽ và thông minh sáng suốt; trong mắt bệ hạ, chỉ có lợi ích và thiệt hại được quan tâm, trước những vấn đề lớn lao, bệ hạ hoàn toàn không hề biểu hiện chút tình cảm ấm áp nào… Nhưng điều này lại cũng là điểm đáng an ủi.

“Bệ hạ thực sự là một người con hiếu thảo và chân thành…”

Sau khi rời khỏi đại điện, Zongzheng Yingxi – người vốn ít nói và hiếm khi trò chuyện với Ngài Weiliao hay Vương Tiến – cũng không kìm được mà phát biểu ra suy nghĩ của mình, coi đó như là lời kết luận cuối cùng cho việc bệ hạ thiếu tầm nhìn xa trông rộng này.

Vương Tiến cùng những người khác, bao gồm cả Lý Tử – người đang suy nghĩ sâu sắc – cũng không khỏi gật đầu đồng ý.

So với Hoàng Thượng, bệ hạ ngày nay thực sự mang nhiều tính cách ấm áp và nhân văn hơn nhiều.

Vào thời điểm này, đoàn thuyền của Công tử Cao đã đưa cây thần kỳ đó đến Yinzhou một cách thuận lợi; sau khi dừng lại trên đảo một đêm, họ lập tức tiếp tục hành trình về phía cửa sông.

Mọi người trên thuyền, bao gồm cả Cát Quân và Từ Phúc, đều đầy mong đợi.

Tuy nhiên, không lâu sau khi họ đến cửa sông, họ nhận được một tin tức khiến tất cả đều sửng sốt:

Hoàng Đế Thủy Tổ đã từ bỏ ngai vàng, và Hoàng Thái Tôn đã lên ngôi!

Họ đã vượt qua biển cả, dùng hết sức lực để tìm ra loại cây thần kỳ có thể giúp bệ hạ trường thọ… Nhưng kết quả là, trước khi họ kịp dâng nó lên, hoàng đế đã thay đổi!

Công tử Cao im lặng một lúc lâu, mới cố gắng chấp nhận tin tức bất ngờ này.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng ngày này vẫn còn lâu mới đến… Nhưng không ngờ nó lại xảy ra một cách bất ngờ như vậy. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, anh ta cũng thấy mình có thể chấp nhận được. Bây giờ, kể cả bản thân anh ta và anh trai mình, ai lại thích hợp hơn Yi Er để đảm nhận vị trí đó chứ?

Việc A Weng truyền ngai vàng cho Yi Er… cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.