Tình hình đã đến nước này, dù là Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng hay bản thân ông, thực ra đều đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với những điều có thể xảy ra trong tương lai. Chỉ là, trừ khi mọi chuyện không còn cách nào khác, ông mới không muốn từ bỏ.

Bây giờ, Vũ Vị Dương đang gánh vác trọng trách lớn, để thuận tiện cho việc công việc, Triệu Ảnh ban đầu muốn để Vũ Vị Dương ở lại cung Đông, nhưng cô ấy đã từ chối một cách lịch sự.

“Hoàng hậu chưa chuyển vào ở, làm sao tôi có thể vội vàng chiếm lĩnh trước được…”

Nói đến đây, ánh mắt Vũ Vị Dương lấp lánh, cô cười nhẹ.

“Thưa chồng, tôi biết rằng ngài luôn không quá coi trọng những quy tắc này, nhưng bây giờ ngài đã là người cai trị cả đất nước, phải gánh vác trách nhiệm quản lý toàn bộ thiên hạ. Sau này, hoàng cung của ngài sẽ còn lớn hơn nữa. Nếu ngài vẫn tiếp tục sống một cách tùy tiện như trước đây, theo thời gian, những người dưới quyền sẽ không tránh khỏi nảy sinh những suy nghĩ không đúng đắn. Điều này rất dễ gây ra những rủi ro lớn, chúng ta không thể không cẩn thận…”

Triệu Ảnh :……

Ông rất muốn nói rằng mình không cần một hoàng cung lớn như vậy, nhưng ông biết rằng điều đó gần như là bất khả thi. Miễn là ông vẫn giữ vị trí này, sẽ có vô số người, dùng đủ mọi lý do để đưa phụ nữ đến gần ông.

“Thưa Bệ Hạ, tai họa thường bắt nguồn từ những điều nhỏ nhặt, còn sự thông minh và dũng cảm thì thường bị kìm hãm bởi những thứ mà con người say mê…”

Tiếng gọi “Bệ Hạ” ấy được cô kéo dài âm thanh một cách cố ý, nghe rất du dương và nghịch ngợm. Khi Triệu Ảnh muốn dạy cô một bài học, thì cô ấy đã cười đùa rồi bước đi một cách nhẹ nhàng.

Sau cuộc tranh luận với Vũ Vị Dương, tâm trạng u ám của Triệu Ảnh trong những ngày qua đã trở nên thoải mái hơn nhiều.

……

Sau khi xử lý xong bản tấu trình cuối cùng còn tồn đọng từ ngày hôm trước, Triệu Ảnh đứng dậy, gọi Trương Liang mang những bản tấu trình đó đi, sau đó chuẩn bị ra ngoài.

Một người hầu bên cạnh thấy vậy, vội vàng tiến lên và cung kính hỏi:

“Thưa Bệ Hạ, bây giờ có nên sắp xếp bữa tối không ạ?”

Triệu Ảnh suy nghĩ một chút, rồi bình tĩnh lắc đầu.

“Không cần đâu, hôm nay tôi muốn trở về nhà một chút…”

Nghe vậy, người hầu vội vàng đi chuẩn bị xe ngựa cho Hoàng đế.

Triệu Ảnh :……

Lúc này, ông mới thực sự nhận ra rằng bản thân mình bây giờ đã thật sự khác với trước

Khi mình nhận lấy chiếc ấn ngọc truyền quốc từ tay Hoàng đế Thủy Tổ, đã có nghĩa là sau này mình sẽ khó có thể sống tự do như trước đây nữa; mọi hành động, lời nói của mình đều phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Có những quy tắc mà dù bản thân mình không quan tâm, người khác vẫn sẽ coi trọng chúng.

Phải đi xe ngựa của hoàng đế để trở về nhà mình...

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó thôi, Triệu Ảnh đã cảm thấy rùng mình.

“Không cần đâu, sau này tôi sẽ cưỡi ngựa trở về...”

Nếu Hoàng đế muốn cưỡi ngựa trở về, thì cứ cưỡi đi; các thị vệ liền vâng lời và rời đi. Đứng ở cửa điện lớn, ôm cây giáo Thiên Long Phá Thành, Anh Bụ lại vội vàng tiến lên theo sau khi thấy Triệu Ảnh ra ngoài.

Triệu Ảnh :……

Cây giáo Thiên Long Phá Thành thực sự quá nặng; trong vài ngày qua, việc phải gánh nó khiến cho Anh Bụ, người luôn tự tin vào sức mạnh của mình, gần như muốn tự kỷ rồi. Chỉ riêng việc cầm nó thôi cũng đã rất vất vả!

Phải chăng sức mạnh dũng cảm của Hoàng đế đã đến mức khiến người ta phải sợ hãi như vậy?

Anh Bụ đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng trong tay Hoàng đế, cây giáo này nhẹ nhàng như que diêm; chỉ cần vung tay một cái là nó có thể xoay tròn nhanh như bay. Vì vậy, trong những ngày qua, ánh mắt anh dành cho Triệu Ảnh đều đầy sự ngưỡng mộ cuồng nhiệt.

Nhưng sự ngưỡng mộ cuồng nhiệt một việc, còn việc phải gánh cây giáo này hàng ngày thì lại là chuyện khác. Việc phải mang nó suốt ngày thật sự rất khó khăn… Hóa ra, công việc của người gánh giáo cho Hoàng đế lại vất vả đến thế sao?

Nhìn thấy Anh Bụ, người đang ôm cây giáo Thiên Long Phá Thành của mình, cơ bắp căng thẳng, mồ hôi đẫm đẫm, dù đã mệt đến mức không thể chịu đựng nổi nhưng vẫn kiên trì gánh nó đi khắp mọi nơi, Triệu Ảnh không khỏi cười khẩy.

“Cái này…”

Ông chỉ vào cây giáo mà Anh Bụ đang gánh, do dự một chút, cố gắng tránh làm tổn thương đến lòng tự trọng của một thuộc hạ của một trong ba anh hùng thời Hán.

“Cái này không cần phải mang theo mọi lúc đâu…”

Anh Bụ : …

“À, không cần phải mang theo mọi lúc à?”

Mắt Anh Bụ bỗng nhiên tròn xoe.

Nghe vậy, Triệu Ảnh không biết nên cười hay nên khóc, chỉ có thể lắc đầu một cách bất lực.

“Ta đâu phải đang chỉ huy quân đội đi chinh chiến đâu; cần gì phải mang theo vũ khí này mỗi khi đi đâu cũng được? Hơn nữa, với tài năng hiện tại của ta, dù có muốn chém giết kẻ địch hay gây rối, cũng không cần đến cái này đâu…”

……

  Anh cúi đầu nhìn chiếc trường giáo Thiên Long Phá Thành mà mình đang cầm trên tay.

  “Hôm kia, khi tôi đến thăm Tướng quân Chuỷ Cổ, ông ấy đã riêng tư bảo tôi rằng… người cầm giáo này phải luôn bảo vệ chiếc trường giáo cho bệ hạ…”

  Triệu Ảnh: ……

  Bỗng nhiên, anh ta hiểu ra tại sao người này dù mệt đến thế nhưng vẫn kiên quyết cầm chiếc trường giáo của mình không rời tay; hóa ra chuyện này lại là lỗi của tên Chuỷ Cổ đó.

  Lúc này, Anh Bù cũng cuối cùng nhận ra rằng mình có lẽ đã bị Chuỷ Cổ lừa gạt.

  Chỉ có thể trách Chuỷ Cổ kia trông quá ngây thơ và giỏi diễn xuất; giọng điệu lúc đó thật sự chân thành, không hề giả tạo chút nào. Nhưng bây giờ, cũng không thể đơn giản là vứt bỏ vũ khí của bệ hạ được.

  Chỉ có thể cố gắng tiếp tục thôi.

  “Không sao đâu, dù tôi không có tài năng gì khác, nhưng ít ra vẫn còn sức mạnh…”

  Thấy người này cứ cố chấp không chịu từ bỏ, Triệu Ảnh cũng không muốn quan tâm đến nữa; để người ta cầm đi thì cầm đi, coi như là một bài tập thể dục thôi. Thấy trời vẫn còn sớm, Triệu Ảnh liền đi xem xét khu vực nuôi cấy penicillin.

  Sau khi hỏi Tôn Lý và những người khác về tình hình chuẩn bị, anh ta mới dẫn theo Anh Bù và vài chục lính canh cung điện, lợi dụng lúc hoàng hôn buông xuống, khi ít người chú ý, lặng lẽ rời khỏi cung điện.

  ……

  Khi thấy Triệu Ảnh rời khỏi cửa cung, Trương Liang mới từ từ thu dọn các bản tấu sớ trên bàn, sau đó cầm chúng đi ra khỏi đại điện. Những thứ này sẽ được gửi đến phủ Thủ tướng, để Thủ tướng và Đại ngự sư cùng các quan khác xem xét lại một lần nữa; chỉ khi chắc chắn không có sai sót gì, chúng mới được phát đi khắp nơi để thi hành lệnh.

  Trương Liang đi thẳng về phía trước, trong lòng thì đang tính toán thời gian; khi gần đến đại điện, ánh mắt anh ta bất chợt nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia, liền thở phào nhẹ nhõm và chậm bước lại một chút.

  “Quan phụ trách xe ngựa, cảm ơn…”

  Trần Bình từ xa đã nhìn thấy Trương Liang, biết rằng anh ta đang chờ mình, liền vội vàng bước nhanh hơn một chút và gọi lên.

“Tôi đã từng gặp Quan Thị Chính Trung…”

Trương Liang đang ôm tập sớ trình lên, nên không tiện đáp lại lễ phép; vì thế anh ta đứng sang một bên và nhẹ nhàng gật đầu chào Trần Bình. Khi Trần Bình đi đến bên cạnh anh ta, bước chân dường như chậm lại một chút.

“Ngài Chỉ Huy Các Xe Ngựa có việc muốn nói với tôi sao?”

Trương Liang gật đầu một cách khó nhận ra được.

“Tôi nghe nói rằng hôm nay Quan Thị Chính Trung đã đến xem loại thuốc cổ xưa kia mà Hoàng đế vừa tìm thấy…” Nói đến đây, giọng nói của Trương Liang dường như ngập ngừng một chút, mang theo vẻ băn khoăn khó hiểu.

“Theo quan điểm của Quan Thị Chính Trung, liệu loại thuốc cổ xưa ấy thực sự có công hiệu như người ta nói không?”

Trần Bình nghe vậy, trong lòng bỗng nhiên có chút xao động; anh ta liếc nhìn Trương Liang một cái rồi hỏi một cách nhẹ nhàng: “Ngài Chỉ Huy Các Xe Ngựa, ý ngài là gì vậy?”

Trương Liang không trả lời trực tiếp, mà chỉ lặng lẽ quay đầu nhìn về phía mặt trời lặn đang để lại những tia sáng cuối cùng trên bầu trời, sau đó lại quay lại và tiếp tục đi.

Hai người đều không nói gì thêm; cho đến khi họ gần đến dinh Thủ Tướng, Trương Liang mới bất chợt nói một câu:

“Trên đời này, không thể có hai mặt trời…”

Trần Bình lòng bỗng nhiên se lại; sau một lúc dài, anh ta không thể tin nổi mà ngẩng đầu nhìn Trương Liang, nhưng Trương Liang dường như coi như câu nói đó chưa từng được nói ra, và vẫn tiếp tục bước đi, ôm tập sớ trình dày cộm của mình.

Chỉ còn lại mình anh ta, khuôn mặt đầy biến đổi.

Mặc dù Trương Liang chỉ nói một câu, nhưng Trần Bình lập tức hiểu được điều mà anh ta đang lo lắng.

Bây giờ, Tần Thủy Hoàng sẵn lòng giao toàn bộ đất nước và quyền lực cho Hoàng đế hiện tại; nhưng nếu loại thuốc cổ xưa ấy thực sự có hiệu quả và Hoàng đế hoàn toàn hồi phục… thì sao?

Chỉ cần nghĩ đến kết quả đó, cả hai người đều cảm thấy lạnh sống lưng.

……

Triệu Ảnh không hề biết rằng hai vị đại thần dưới quyền mình đã bắt đầu lo lắng về vấn đề này; ngay cả khi anh ta biết, có lẽ cũng chỉ cười mà thôi.

Chim én làm sao hiểu được ý chí của đại bàng? Trời đất này rộng lớn biết bao, đủ để chứa cả em và cha mình.

Sự trở về của Triệu Ảnh khiến Mị Kỳ vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Tất cả các tôi tớ cũng đều tụ tập lại xung quanh để chào hỏi ngài; cậu bé nhỏ Công tử của họ giờ đây đã lên ngôi thành hoàng đế, và họ đều cảm thấy vô cùng xúc động. Khi nhìn thấy Triệu Ảnh, họ như được tiêm một liều thuốc kích thích vậy.

Triệu Ảnh không khỏi nhíu mày và ra lệnh cho mọi người rời đi.

Nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản lòng ngưỡng mộ của họ dành cho cháu trai của mình. Về đến nơi ở, họ vẫn không ngừng bàn tán sôi nổi về quá khứ của hoàng thái tử.

“Lúc đó, tôi đã biết rồi… Ngài thật sự có vẻ đẹp và tài năng, chắc chắn sẽ thành công…”

“…”

Nghe thấy những lời đó, Triệu Ảnh ngồi trong phòng khách không khỏi bật cười, và vội vàng tập trung suy nghĩ khác đi.

Khi nghe tin anh trai mình đã trở về, Triệu Hy– người đang chuẩn bị ăn cơm– bỗng nhiên lao ra ngoài, nhảy vọt lên và nhanh chóng ôm lấy Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh bật cười ha hả, cúi xuống và ôm lấy cô bé.

“Anh trai ơi, mọi người đều nói rằng bây giờ anh là hoàng đế rồi, sau này sẽ không trở về nữa…”

Triệu Ảnh cười và vuốt ve mái tóc hơi rối bù của cô bé.

“Dù anh không trở về nữa, em cũng sẽ đến cung điện để thăm anh chứ?”

Triệu Hy vui mừng, ôm chặt lấy cổ Triệu Ảnh và gật đầu mạnh mẽ.

“Anh… hoàng đế ơi…”

Còn em trai thứ hai, Triệu Khởi, thì lại ngoan ngoãn hơn nhiều. Khi thấy Triệu Ảnh trở về, anh ta vô thức gọi một tiếng, nhưng ngay lập tức nhận ra mình đã sai, vội vàng sửa lại trước mặt mọi người và muốn cúi chào một cách nghiêm túc. Nhưng chỉ nhận được ánh mắt không hài lòng từ Triệu Ảnh…

“Ở đây đâu có gì là ‘đức vua’ cả… Chỉ có một người anh trai muốn quay lại thăm thôi…” Nghe vậy, Zhao Qi nhìn người anh trai của mình bằng ánh mắt sáng lấp lánh và gật đầu mạnh mẽ. “Ừm, anh trai!”

Khi dùng bữa tối, mặc dù mọi người vẫn nói cười như mọi khi, nhưng Triệu Ảnh đã nhận ra rõ sự e dè trong cách hành xử của họ. Ngay cả Phù Tô–người hiện đã được mình tôn là “Thái Thượng Hoàng”–và người mẹ ruột vô tư của mình cũng đều có xu hướng nói chuyện một cách khéo léo, như thể đang cố gắng chiếm lòng mọi người.

Triệu Ảnh cảm thấy buồn bã và thở dài trong lòng; anh biết rằng mình đã không thể quay trở lại cuộc sống trước kia nữa. Sau bữa tối, mẹ mình liên tục muốn nói điều gì đó nhưng lại thất bại; cha mình cũng ngồi im lặng, nhìn mình một cách lén lút.

Cuối cùng, Triệu Ảnh vẫy tay cho mọi người rời đi, sau đó mới nhìn vào mặt cha mẹ mình. “Mẹ ơi, có chuyện gì cứ nói thẳng ra nhé…” Mị Kỷ vô thức liếc nhìn Phù Tô bên cạnh mình; thấy chồng mình chỉ chăm chú nhìn người khác, không hề quan tâm đến sự tương tác giữa mình và con trai, cô bắt đầu lo lắng và chia sẻ những lo ngại của mình với Triệu Ảnh.

Nghe vậy, Triệu Ảnh không khỏi bật cười. “Tôi đang muốn bàn với các bạn về việc này… Bây giờ mẹ là Hoàng Thái Hậu, cha là Thái Thượng Hoàng, việc tiếp tục ở đây thực sự không phù hợp… Làm sao có thể làm hoàng đế mà vẫn ở riêng một biệt thự bên ngoài được…” Nói đến đây, Triệu Ảnh đề xuất: “Cung điện của Đại Tần có rất nhiều, nhiều căn phòng vẫn còn trống. Nếu cha mẹ chọn được nơi nào ưng ý, cứ nói với tôi, tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Đó cũng chính là lý do tại sao Triệu Ảnh chỉ đề cập đến việc ban thưởng mà không nói đến chỗ ở sau này của cha mẹ mình. Theo ý định của Triệu Ảnh, cha mẹ mình hoàn toàn có thể chọn bất kỳ căn phòng nào trong số những cung điện còn lại để ở; ví dụ như Cung Hoa Dương – nơi nằm ngay kế bên Cung Đông của mình, sẽ rất thuận tiện cho việc đi lại giữa hai người.

Chỉ là cung Hoa Dương có vẻ hơi không may mắn, khiến ông hơi do dự một chút.

“Tôi đã bàn bạc riêng với cha con trai ngài, thực ra việc ở đâu cũng không quan trọng lắm. Tôi chỉ nghĩ rằng, cha con trai ngài hiện tại mới hơn ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất của đời người. Nếu phải sống trong cung điện xa xôi này, trở thành một vị Thái Thượng Hoàng không làm gì cả, thì thật sự quá khổ sở…”

Không chỉ là khổ sở, mà thực sự là tra tấn!

Triệu Ảnh nhìn thấy Phù Tô vẫn giả vờ bình tĩnh, im lặng không nói gì, nhưng thực ra đang lắng nghe chăm chú, không khỏi cười và lắc đầu.

“Ai lại quy định rằng Thái Thượng Hoàng phải ẩn mình trong cung điện xa xôi chứ? Nếu ngài thực sự không thể yên tâm được, thì hãy tiếp tục giúp tôi theo dõi công việc của Học Viện A Phòng…”

Lúc này, Phù Tô nghe lời con trai mình, lòng vui mừng vô cùng.

“Được, được, được… Nếu không thể yên tâm được, thì tôi sẽ lo việc này. Sau này, ngài cứ tập trung vào việc quản lý triều đình, còn việc đào tạo nhân tài, tôi sẽ lo cho ngài…”

Sau đó, Mǐ Jī và Phù Tô cùng nhau một cách khiêm tốn đưa ra yêu cầu với Triệu Ảnh, muốn được ở tại Học Viện A Phòng.

Triệu Ảnh biết ngay đây là ý kiến của Cha của gia đình, suy nghĩ một chút rồi liền đồng ý một cách dễ dàng.

“Ngài nhớ đấy…”

Trước khi rời đi, Mǐ Jī vẫn không quên quay đầu nhắc nhở Triệu Ảnh một lần nữa.

“Tôi sẽ đi tìm Quản sự trong gia đình, để họ giúp quản lý những việc nhà…”

Dù cung A Phòng không hoành tráng như những gì Du Mu đã mô tả sau này, nhưng nó thực sự khá lớn, với nhiều cung điện san sát nhau; nhiều khu vực thậm chí vẫn chưa được hoàn thiện. Vì vậy, việc tạo ra một không gian riêng biệt cho cha mẹ mình là điều không khó chút nào.

Đồng thời, điều này cũng thuận tiện cho cha mình, để ông có thể theo dõi nơi này – nơi mà sau này chắc chắn sẽ vượt qua Học Viện Kinh Hà…

Buổi tối hôm đó, Triệu Ảnh xuất hiện trong phòng của Vương Nam, Ngọc Kỳ và Lý Thú, rồi một cách tự nhiên ở lại trong phòng của Xū Bǔ Lán Đuo. Điều này khiến Xū Bǔ Lán Đuo, người chỉ được phong làm Lương Đích, vô cùng ngạc nhiên.

Thời gian, luôn công bằng và chính trực như mọi khi.

Dù là Ngao hay Thuần, dù là người hiền hay người ngu, thời gian chẳng bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng ba ngày!

Triệu Ảnh đã dần dần quen với vị trí của một hoàng đế, trong khi sức khỏe của Hoàng Đế Thủy Tử lại ngày càng suy yếu.