Giọng nói đen tối ấy cũng không khỏi tràn ngập cảm xúc:

“Hoàng tử quả thực rất chu đáo và ân cần với bệ hạ; xin bệ hạ hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, đừng làm phụ lòng những tâm tư tốt đẹp của hoàng tử…”

Không hiểu sao, Hoàng đế Thủy Tổ lại không phản bác, mà chỉ lặng lẽ gật đầu.

Thời gian sẽ cho thấy con người thật sự như thế nào.

Dù ông đã quen với sự phản bội và tính toán giữa các thành viên trong gia đình, quen với sự lạnh lùng và ích kỷ của con người, nhưng chỉ có đứa con này – Tử Tôn – là khác biệt. Nó thực sự hiếu thảo, thực sự mong muốn bệ hạ được khỏe mạnh, thậm chí sẵn lòng che chở bệ hạ để mình có thể nghỉ ngơi thoải mái…

Nếu phải nói rằng đứa bé này có điều gì đó toan tính, thì có lẽ chỉ là muốn bệ hạ mau khỏe lại, để nó có thể dựa vào bệ hạ mà lười biếng mà thôi…

Chỉ nghĩ đến cảnh đứa bé này lười biếng đến mức không muốn lo liệu công việc chính sự, chỉ mong bệ hạ sớm khỏe lại để nó có thể nghỉ ngơi sau lưng bệ hạ, nhưng cuối cùng lại phải gắng gượng giúp bệ hạ xử lý công việc, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi bật cười.

“Đồ nhóc ngốc, muốn lười biếng à? Đừng mơ đâu…”

……

“Ai da…”

Triệu Ảnh vô cùng ngạc nhiên khi vuốt ve cái mũi của mình.

Với thân hình như hiện tại, làm sao lại bị cảm lạnh được?

Nhưng dù sao, anh ta vẫn quyết định về nhà và uống một bát canh gừng nóng để giữ ấm cơ thể. Trong thời buổi này, anh ta không dám mạo hiểm với bệnh cảm.

Khi thấy Triệu Ảnh trở về nhà vào lúc trời tối, Mễ Kỳ vừa thương xót vừa trách móc:

“Ngày mai là ngày cưới rồi, mà cậu lại biến mất không dấu vết… Chưa bao giờ thấy chú rể nào như cậu đâu…”

Triệu Ảnh vừa rửa tay vừa cười ha hả khen ngợi mẹ mình:

“Đó là bà chưa từng trải qua thôi… Nhà nào có một người mẹ giỏi giang như bà… Với mẹ giỏi giang như vậy, việc con trai có ở nhà hay không cũng chẳng quan trọng gì cả…”

Quả nhiên, nghe lời khen ngợi của con trai, nụ cười trên khuôn mặt Mễ Kỳ không thể nào kiềm chế được.

“Ngày mai là ngày cưới của cậu, đừng để bị mất tích nữa nhé…”

Nhìn thấy con dâu mình bị con trai làm cho choáng váng chỉ với vài câu nói, Phù Tô bên cạnh không khỏi nhăn mặt và lắc đầu, tỏ ra không hài lòng.

“Đủ rồi, đủ rồi, nhanh lên ăn cơm đi…”

Nghe thấy Cha của gia đình cuối cùng cũng có thể ăn cơm được, cô em gái nhỏ Triệu Hy vốn đã chờ đợi từ lâu liền lao ngay đến chỗ mình, khéo léo lấy ra một chiếc chân cừu nóng hổi từ cái bát đồng trước mặt và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Cạch cạch cạch… pích pích…”

Bên này ông chưa kịp dùng đũa thì bên cô con gái nhỏ của mình đã ăn sạch sẽ một chiếc chân cừu rồi.

Phù Tô : ……

Ông nhíu mày lại, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Con gái mình bây giờ còn nhỏ, ăn uống không đẹp mắt một chút cũng không sao đâu…

Phù Tô tự an ủi mình trong lòng.

Tuy nhiên, việc ăn uống quả thực là một hoạt động rất cần không khí phù hợp; đặc biệt là sau khi Triệu Ảnh thay đổi cách phân chia bữa ăn, khi cả gia đình ngồi lại với nhau để ăn uống, không khí càng trở nên quan trọng hơn. Với sự nhiệt tình ăn uống của Triệu Hy và tốc độ ăn nhanh không kém ai của Triệu Ảnh, không khí bàn ăn trở nên sôi động hơn rất nhiều.

Cho đến cuối cùng, ngay cả Phù Tô cũng không hay biết mà ăn thêm nửa bát cơm nữa.

Buổi tối, Triệu Ảnh vẫn như mọi khi, đi vào phòng đọc sách trước, xem qua những thông tin mà Thiên Hương Các và các thành viên trong đội ngũ bảo vệ đã gửi về. Càng tiến gần đến những thời điểm quan trọng trong lịch sử, ông càng không dám chủ quan hay lơ là.

Những thông tin được gửi về cho thấy, vị chú thứ mười tám của họ ban ngày đã ở bên cạnh Cha của gia đình uống trà suốt cả ngày; trên đường trở về, ông không trao đổi với bất kỳ ai. Sau khi về nhà, ông chỉ trò chuyện ba lần với Quản sự trong gia đình: một lần là về việc mua sắm đồ dùng mùa hè, một lần là về tình hình tài chính từ ngân hàng, và một lần nữa là vì một tên đầy tội lỗi trong nhà đã có hành vi không đúng đắn, tán tỉnh một cô hầu gái và bị chú thứ mười tám đuổi ra khỏi nhà.

Tên tôi tớ đó đã bị các vệ sĩ bí mật theo dõi, và không hề có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra cả.

Tả Tướng và Lý Tử đã làm việc suốt cả ngày hôm nay tại tỉnh lý, giải quyết những vấn đề liên quan đến hệ thống tiền tệ dựa trên bạc; trong quá trình đó, ông ta đã khiển trách ba quan chức chịu trách nhiệm thu thập thông tin về việc phân phối lương thực và tiền bạc. Ngoài ra, không có gì đặc biệt khác xảy ra.

Không có dấu hiệu nào cho thấy ông ta có giao tiếp với nhóm mười tám Công tử cả.

Con trai thứ hai của ông ta, Lý Hiên, đã dành cả ngày để thư giãn tại Khách Sạn Xuân Phong; vào buổi tối, dưới cái cớ đi thăm bạn bè, thực tế là ông ta đã đến phía đông thành phố để gặp gỡ một góa phụ nhà họ Lưu.

Đối với những chuyện vớ vẩn như vậy, Triệu Ảnh tự nhiên cũng chẳng muốn quan tâm đến. Dù là gặp gỡ một góa phụ hay bất kỳ cô gái nào khác, ông ta cũng chẳng thèm can thiệp. Mặc dù Hoàng đế Thủy Tổ đã ban hành rất nhiều quy định nghiêm ngặt để kiểm soát tình trạng phóng đãng ở khu vực Giang Nam, nhưng những chuyện này chỉ là nhỏ nhặt, chưa đến mức cần Triệu Ảnh phải can thiệp trực tiếp.

Rất nhanh sau đó, Triệu Ảnh lại tiếp tục xem xét những thông tin liên quan đến Triệu Cao. Những thông tin này đã có từ hơn mười ngày trước; mặc dù Triệu Ảnh có thể sử dụng các kênh truyền thông của triều đình, nhưng đây không phải là tin tức quân sự khẩn cấp, nên không thể sử dụng hệ thống truyền tin khẩn cấp, do đó thông tin có phần chậm trễ là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Triệu Ảnh cũng không quá lo lắng, bởi vì ông ta đã cho Gai Niệt và Tiêu Dao Sinh quyền tự quyết trong trường hợp cần thiết. Nếu Triệu Cao có hành động nghi ngờ là đang âm mưu hợp tác với các quyền quý trong triều đình, đặc biệt là với Lý Tử và Hồ Hài, họ có thể ngay lập tức giết chết hắn ta.

Nhưng cho đến nay, hoạt động của Triệu Cao tại Lâm Câu vẫn được đánh giá cao; mặc dù những thủ đoạn của hắn ta có phần tàn nhẫn và độc ác, nhưng Triệu Ảnh không quan tâm đến điều đó. Ngành công nghiệp khai thác mỏ sắt mang tên họ Trác của Triệu Ảnh có thể phát triển nhanh chóng ở khu vực Tứ Xuyên, ngoài việc Chiết Bối và Chu Yận thực sự là những người tài năng, thì công lao của Triệu Cao cũng rất lớn.

Thực tế, Triệu Ảnh cũng rất cần một người như vậy để giúp mình nhanh chóng mở rộng ngành công nghiệp khai thác mỏ sắt ra khắp Đại Qin, và kiểm soát hoàn toàn ngành này trong tay mình.

Các ngành như muối, sắt và Than đá, v.v., đều có mối liên hệ trực tiếp đến kinh tế quốc gia và cuộc sống của người dân; chúng tuyệt đối không thể để cho chúng tự do phát triển mà không kiểm soát.

Còn về những thông tin khác, Triệu Ảnh cảm thấy việc xem qua chúng khá dễ dàng. Sau khi đọc qua, ông ta chỉ có được cái nhìn tổng quan về chúng rồi bỏ qua chúng. Theo thói quen, ông ta lại ra vườn sau để hoạt động.

Khi sức mạnh của ông ta ngày càng tăng lên, những bài tập thông thường đã không còn mang lại hiệu quả gì nữa đối với ông ta. Vì vậy, giờ đây ông ta không còn bắn cung hay rèn luyện sức mạnh nữa; thậm chí cả việc chạy qua các chướng ngại vật cũng không còn cần thiết nữa.

Bộ kỹ thuật giảm trọng lượng mà Tiêu Dao Sinh truyền lại cho ông ta, giờ đây đã được ông ta sử dụng một cách điêu luyện đến mức gần như “ma thuật”. Việc chạy qua các chướng ngại vật cũng không còn giúp ích gì trong việc rèn luyện nữa.

Hiện nay, mỗi buổi tối, ông ta chỉ tập quyền anh. Đó là Thái Cực Quyền.

Bộ quyền này, đột nhiên trở nên kỳ diệu, khiến cho luồng khí bên trong cơ thể ông ta càng trở nên rõ ràng hơn. Khi tập quyền, cơ thể ông ta như được một luồng khí ấm áp luôn tuần hoàn, mang lại cảm giác thoải mái và đầy hứng thú.

Ông ta có linh cảm rằng, không lâu nữa, luồng khí này sẽ có thể thoát ra ngoài cơ thể ông ta, giống như những gì được mô tả trong các tiểu thuyết về nội công sau này. Nhưng nói đến nội công, thì hiện tại ông ta thực sự sở hữu một bộ.

Đó chính là “Hỏa Long Nội Gia Công”, một bộ kỹ thuật được coi là Di sản Văn Hóa Phi Vật Chất vào thời hiện đại!

Người ta nói rằng, bộ kỹ thuật này được sáng tạo bởi Hỏa Long Chân Nhân tại núi Chung Nam Sơn, kết hợp giữa tư tưởng Đạo Giáo và những ý tưởng độc đáo của các pháp sư phương thuật thời bấy giờ. Bằng cách liên tục hấp thụ khí và thông suốt các đường khí, bổ sung năng lượng cho đan điền, và xây dựng hệ thống ngũ cung tám mạch, bộ kỹ thuật này giúp điều chỉnh chức năng của cơ thể một cách hiệu quả.

Người ta cũng nói rằng, bộ quyền này chính là nguồn gốc của Thái Cực Quyền.

Trong cuốn “Tam Phong Toàn Thư” tập một – Nguồn Gốc Các Phái Đạo do Vua Tống Thông Ý Đại Phu Vang Tích Lĩnh biên soạn, có ghi chép: “Zhang Sanfeng, khi 67 tuổi, đã đến núi Chung Nam Sơn và gặp Hỏa Long Chân Nhân, người đã truyền lại cho ông ta con đường đạo đức cao thượng.”

Lý do ông ta sở hữu bộ kỹ thuật này là bởi vì hiệu quả kỳ diệu của Thái Cực Quyền ngày nay đã khiến ông ta muố

Và bộ quyền này còn mạnh mẽ hơn cả Thái Cực Quyền; khi luyện tập, dù không mềm mại và thuận thoải như Thái Cực Quyền, nhưng lại mang đậm phong cách giản dị mà sâu sắc, và hiệu quả của nó cũng rõ ràng hơn nhiều.

Bây giờ, mỗi khi anh ta ra đòn, người ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng nổ âm thanh phát ra từ cú đấm đó.

Sau khi kết thúc buổi luyện tập, anh ta cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái hơn bao giờ hết.

Tối hôm đó, anh ta ở lại trong phòng của Nguyệt Nhi.

Sau khi Ngọc Kỳ, Vương Nam và Lý Thú lần lượt mang thai, người mẹ lớn trong gia đình đã nhiều lần nhắc nhở anh ta rằng không được thiên vị ai.

Thật ra, theo lương tâm con người, trước đây có lẽ anh ta đã hơi thiên vị một số người, nhưng sau đó thì không còn nữa.

Nhưng họ vẫn không hề có phản ứng gì cả; anh ta cũng không biết phải làm thế nào...

À, chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

Ngày hôm sau, khi thức dậy, Triệu Ảnh trông rất tươi tỉnh và hoàn toàn không bị ảnh hưởng đến việc đón cô dâu mới.

Mặc dù đã có nhiều vợ và phi tần, nhưng danh tính của cô dâu này khá đặc biệt.

Cô ấy là cháu gái ruột của gia đình Đại Tướng Quân, được Hoàng đế chọn trực tiếp để phong làm phi tần cho Hoàng Thái Tử, đồng thời cũng là nữ quan duy nhất trong triều đình Đại Qin, hiện đang giữ chức vụ Tổng chỉ huy Sở Quản lý Đất nước, với địa vị ngang hàng với Tổng thanh tra triều đình.

Do đó, lễ cưới này được tổ chức với quy mô lớn không kém gì lễ cưới của Hoàng Thái Tử phi Vương Nam trước đây.

Ngoại trừ những quan chức bắt buộc phải ở lại công việc, hầu như tất cả các quan lại cấp cao, từ Thủ tướng Phùng Quốc Cập đến các quan cấp cao khác như Tả Tướng và Lý Tử, cùng với các vị đại quan khác, đều có mặt tại lễ cưới.

Xung quanh khu vực Phủ của Hoàng tử cả, nơi diễn ra lễ cưới, người đông nghịt.

Khắp nơi, chỉ thấy áo màu đỏ tím của các quan lại triều đình.

Tất nhiên, ở phía ngoài cũng có rất nhiều sinh viên từ các học viện, người dân thành phố Xianyang, cùng với những người học giả từ khắp nơi – những người mặc dù không đỗ kỳ thi khoa cử nhưng vẫn ở lại Xianyang, chuẩn bị thi lại vào năm sau.

Quá đông người rồi!

Thị trưởng Xianyang, Yán Lạc, chạy qua chạy lại, đầy lo lắng và đổ mồ hôi; tất cả các quan chức trong văn phòng ông đều có mặt, cùng với nhân viên, để duy trì trật tự và ngăn chặn mọi sự cố có thể xảy ra.

Đoàn rước cô dâu của Triệu Ảnh so với những lần trước đây đã có những thay đổi rõ rệt.

Đầu tiên, thành phần người tham gia trong đoàn rước đã có những thay đổi khá thú vị.

Những người tin cậy và giỏi giang nhất của ông ta, chẳng hạn như Trần Bình – hiện đang giữ chức vụ Thượng thư Trung thư – Tào Tham – hiện là Thủ tướng Nội các – và Trương Liang – hiện đang giữ chức vụ Quản lý Đội xe ngựa – không còn đóng vai trò là phù rể nữa, mà thay vào đó trở thành những người phụ trách tiếp đón khách mời trong gia đình.

Cựu Tướng quân Chinh bắc, Quan lại tỉnh Yên Bắc là Xiang Yu, cùng với người hầu cận của ông ta là Chuī Gǔ, thì đứng ở cửa để chào đón khách.

Phạm Tăng– Quan phụ trách công việc trong dinh thự Hoàng thái tử – và gia tộc Ying, thuộc phe hoàng gia, đảm nhận việc điều phối mọi công việc trong dinh thự.

Tất nhiên, người chủ yếu đảm nhận công việc này là Phạm Tăng và Mò – người từng là người hầu cận riêng của Hoàng thái tử, hiện đang giữ chức vụ Giám đốc xưởng in và xưởng sản xuất giấy của triều đình Đại Qin; gia tộc Ying chỉ đơn giản là ngồi uống trà và mang danh nghĩa mà thôi.

Về đội ngũ phù rể, thì có những ý nghĩa sâu sắc hơn.

Bốn người đứng đầu đội ngũ này là cháu trai ruột của Thủ tướng Phải Phùng Quốc Cập là Phùng Chí, con trai thứ hai của Tả Tướng và Lý Tử là Lý Hiển, con trai út của Thượng khanh Mạnh Ngạn là Mạnh Hải, và con trai thứ hai của Thượng phủ Sử Lục là Sử Công. Những người còn lại trong đội ngũ này hầu hết đều là con cháu thế hệ thứ hai hoặc thứ ba trong triều đình.

Ngay cả ba gia tộc lớn ở huyện Mai cũng đã cử con cháu ruột của mình tham gia vào đoàn rước.

Ngoài đội quân cá nhân của Hoàng thái tử ra, còn có một đội ngũ khác khiến nhiều người chú ý một cách kín đáo… Đó chính là đội “Quân tử doanh” nổi tiếng của Thành Xuyên Dương!

Những người này giờ đây còn giống những sinh viên học giáo lý Nho giáo hơn cả những người học tập trong các học viện; họ không chỉ nghiên cứu về lễ nghi, âm nhạc, cung kiếm, cưỡi ngựa, văn chương và toán học, mà còn tích cực học tập các kỹ năng như đàn, cờ, vẽ tranh… Họ cũng rất coi trọng trang phục truyền thống, luôn ăn mặc chỉnh tề, và trong mọi hành động đều tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc lễ nghi.

Họ thường xuyên tổ chức các buổi thơ ca, cùng nhau uống rượu và sáng tác thơ văn, đồng thời truyền bá giáo lý Nho giáo cho mọi người.

Chỉ là, những hành động của họ, kết hợp với mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt xanh biếc, chiếc mũi cao và đôi mắt sâu thẳm, cùng là làn da trắng đến mức gần như đáng sợ, luôn khiến người ta cảm thấy họ có chút kỳ lạ. Nhiều người đã bàn tán về điều này trong gia đình, và cũng không ít người coi đó là chuyện đùa cợt.

Nhưng hôm nay, ánh mắt mà mọi người dành cho họ đã bất ngờ thay đổi một chút.

Bởi vì Hoàng Thái Tử quý trọng họ rất nhiều.

Mông Dư, tổng chỉ huy của Đoàn Quân Quý Nhân, cùng với Phó Tổng chỉ huy Bát Lỗ Cường, đã được Hoàng Thái Tử triệu tập đến bên mình, cùng với Phùng Trì, Lý Hiển và những người khác, phục vụ bên cạnh ngựa của ông.

Toàn bộ Đoàn Quân Quý Nhân vì thế mà tinh thần phấn chấn vô cùng!

Mỗi người đều ngẩng cao đầu, oai vệ như thể muốn bước đi với tư thế uy nghiêm như con cua.

Đây chính là sự quan tâm từ vị “Thần Chiến Bất Khuất” của Đại Qin!

Nhiều người thấy cảnh này, không khỏi ngạc nhiên. Trong một dịp trang trọng như thế này, lại để nhóm người man rợ này đóng vai trò chủ lực? Không chỉ các quan lại trong triều đình, ngay cả Tổng Thống Thiên Hạ khi nghe tin cũng không khỏi nhíu mày, và lén gọi Triệu Ảnh đến.

“Cái này là chuyện gì vậy…?”

Tổng Thống Thiên Hạ chỉ vào những thành viên của Đoàn Quân Quý Nhân đang đứng đó, hào hứng chuẩn bị, rồi nhìn Tử Tôn của mình một cách không hài lòng.

“Hôm nay là ngày đón dâu, cả thiên hạ đều đang chăm chú theo dõi; đây không phải là lúc để bạn làm theo ý muốn mà gây rối loạn…”

Triệu Ảnh thấy vậy, không khỏi bật cười. Cho đến khi thấy Tổng Thống Thiên Hạ sắp nổi giận đến mức đá mình, anh mới thu lại nụ cười trên mặt, tiến lên và nói nhỏ:

“Đại phụ nghĩ rằng, trong việc mở rộng lãnh thổ, giành lấy thiên hạ, thì kiếm giáo và sách vở, lễ nghi có cái nào sắc bén hơn không?”

Nghe vậy, Tổng Thống Thiên Hạ không khỏi ngạc nhiên. Mặc dù ông là một vị hoàng đế tài ba và đã thực hiện nhiều kế hoạch tương tự, nhưng hầu hết đều xuất phát từ trực giác và tầm nhìn của một vị hoàng đế thiên tài; ông chưa bao giờ suy nghĩ rõ ràng về vấn đề này trước đây.