Sau khi mọi quan y rời đi, Triệu Ảnh mới đặt ánh nhìn về phía Hoàng đế Thủy Tổ với khuôn mặt nghiêm túc chưa từng có.

“Đại phụ, con cần biết tình trạng sức khỏe của ngài thực sự ra sao. Ngài chính là trụ cột vững chắc của Đại Qin chúng ta, là thứ quan trọng và không thể thiếu được… Cũng chính là niềm tin giúp con quản lý đất nước…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh tiến lại gần hơn, đặt tay lên cánh tay Hoàng đế Thủy Tổ và giảm bớt giọng điệu.

“Đại phụ, xin hãy nói cho con biết, tình trạng sức khỏe của ngài thực sự ra sao…”

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng xen lẫn quan tâm của người con trai mình, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi cảm thấy ấm lòng. Ông không hề nhận ra rằng giọng nói của mình đã dịu đi so với bình thường, mang theo chút ân cần.

“Con không sao đâu, chỉ là một số căn bệnh cũ mà thôi…” Nói xong, ông cười nhẹ một cách thoải mái.

“Cứ yên tâm đi, đại phụ rất kiên cường, sẽ không để các con phải lo lắng đâu…”

Nhưng càng nghe như vậy, trái tim của Triệu Ảnh lại càng thấy nặng nề hơn.

Theo quỹ đạo lịch sử ban đầu, vào giữa tháng sau này, tức là khoảng mười mấy ngày nữa, vào tháng Bảy năm thứ hai mươi bảy triều đại của Đại Tần Thủy Hoàng Hoàng đế, rất có thể sẽ là ngày Hoàng đế Thủy Tổ qua đời. Chỉ là, vào thời điểm đó, nếu không có sự can thiệp của Triệu Ảnh, vào đầu năm nay, Hoàng đế Thủy Tổ đã buộc phải vội vàng đi tuần du để trấn an các vùng đất.

Kết quả là, việc liên tục đi lại xa xôi đã trở thành yếu tố cuối cùng khiến sức khỏe của Hoàng đế Thủy Tổ suy yếu. Khi đang tuần du tại Sa Khâu, Hà Bắc, ông cuối cùng cũng gục ngã vì quá mệt mỏi và qua đời.

Về những sự kiện sau đó, mặc dù có nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng có một điều chắc chắn: Triệu Cao và Lý Tử đã bí mật không tổ chức tang lễ mà trở về Xianyang. Sau đó, Công tử Hồ Hài đã lên ngôi thành Tần Nhị Thế – biểu tượng cho những kẻ hủy hoại gia đình. Công tử Phù Tô đã tự sát theo lệnh hoàng gia; ngay cả vị đại tướng quan trọng Mạnh Thiện cũng đã tự sát theo lệnh!

Rất nhiều người trong giới quân sự đã tự sát; bốn vị quan cao cấp khác cũng đã chọn cái chết.

Sau đó, gần như tất cả các thành viên trong dòng họ trực tiếp của hoàng gia Đại Tần, trong vòng ba thế hệ, đều bị Hồ Hài – kẻ này – tiêu diệt sạch sẽ.

Đế quốc vĩ đại mà Hoàng đế Thủy Tổ đã dày công xây dựng chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã sụp đổ, khiến mọi người không khỏi tiếc nuối.

Bây giờ, mặc dù Hoàng đế Thủy Tổ không đi tuần du, và vẫn tự mình đảm nhận một số công việc chính trị hàng ngày, nhưng khi thời điểm then chốt trong lịch sử này ngày càng đến gần, Triệu Ảnh không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng sâu sắc.

Đặc biệt là hiện nay, mấy vị lang y đều giữ im lặng, không chịu tiết lộ thông tin gì cả; cùng với những lời nói của Hoàng đế Thủy Tổ, ông càng thêm lo ngại.

“Cháu trai của cha chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi, nhưng nếu chú ý đến sức khỏe hàng ngày thì cũng chẳng có gì xấu…” Nói đến đây, ông cười một cách tỏ ra không biết gì cả.

Tuy nhiên, trong lòng ông đã quyết định rằng từ hôm nay trở đi, mình phải tự mình theo dõi chặt chẽ việc ăn uống và sử dụng thuốc của Hoàng đế Thủy Tổ, để theo dõi sát sao tình trạng sức khỏe của ngài.

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ cười và vẫy tay:

“Nếu không có sự phù hộ của tổ tiên và ân huệ của thần linh, liệu có bao nhiêu người có thể tìm được thuốc trường sinh và sống lâu trăm tuổi?”

Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ nhìn vào vẻ mặt oai phong của Tử Tôn trước mặt mình, giọng nói đầy cảm xúc:

“Trước đây, cha của con không đủ tài năng, còn những người chú khác của con cũng chẳng làm được gì nổi… Cha luôn lo lắng rằng sau khi cha qua đời, không ai có thể bảo vệ được đế quốc vĩ đại này… Vì vậy, dù biết rằng những người như Hàn Sinh hay các pháp sư khác chỉ là những kẻ nói suông, không thể tin được vào những điều họ nói về thần linh, nhưng cha vẫn muốn cho họ một cơ hội… Nhưng bây giờ, cha đã có con rồi…”

Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ nhẹ nhàng vỗ lên bàn tay to lớn của Triệu Ảnh, ánh mắt ông như lấp lánh ánh sáng rực rỡ:

“Với sự có mặt của con, cha còn lo lắng gì nữa chứ! Ngay cả khi già đi bây giờ, cũng chẳng có gì đáng tiếc cả…”

Triệu Ảnh quay lại, nói với giọng điệu rất nghiêm túc:

“Cha ơi, xin đừng nói những lời bi quan như vậy… Dù rằng ai rồi cũng phải chết, nhưng bây giờ cha mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi… Cha vẫn còn rất trẻ, tương lai còn rất dài… Làm sao có thể nói đến chuyện già yếu được… Ngay cả khi sức khỏe có vấn đề bây giờ, chắc chắn vẫn có c

Triệu Ảnh biết rằng, vào lúc này, có lẽ cơ thể của Hoàng đế Thủy Tổ đã gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

  Nhưng chính vào lúc như thế này, ông ta càng không được mất đi ý chí sinh tồn; tâm trạng hiện tại của ông ta mới là điều đáng lo ngại nhất. Mình phải mang đến cho Hoàng đế Thủy Tổ một hy vọng thực sự.

  Nghĩ đến đây, Triệu Ảnh bỗng nhiên mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Thủy Tổ và nói một cách rất nghiêm túc:

  “Hơn nữa, Đại Phụ ạ, thực ra Ngài đã nắm giữ được bí quyết sống lâu…“

  Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi ngạc nhiên.

  Nhưng chỉ thấy Triệu Ảnh đã quay người đi, trong chốc lát, anh ta xuất hiện như một bóng ma bên cửa đại sảnh. Anh ta vớ lấy cây giáo dài từ tay một vệ sĩ, rồi trong ánh mắt kinh hoàng của người vệ sĩ đó, lại lần nữa biến mất rồi xuất hiện trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ.

  Sau đó, trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ và những vệ sĩ lao vào, anh ta cuộn chiếc giáo dài đó thành một quả cầu bằng đồng nguyên chất! Rồi nhẹ nhàng đặt nó lên chiếc bàn trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ.

  Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi đưa tay sờ vào nó; nếu không phải cảm giác kim loại khi chạm vào cho biết đó chính là vũ khí bằng đồng do cơ quan sản xuất vũ khí chế tạo, ông gần như sẽ nghi ngờ rằng chiếc giáo đó có phải là hàng giả hay không.

  Những vệ sĩ lao vào sau đó đều nhìn Triệu Ảnh với ánh mắt kinh ngạc; ánh mắt họ dành cho anh ta giống như ánh mắt ngưỡng mộ một vị thần linh, trở nên càng thêm cuồng nhiệt.

  Hoàng đế Thủy Tổ rút tay lại và vẫy tay với nhóm vệ sĩ đó; những người vệ sĩ lập tức lùi lại như một dòng thủy triều.

  Triệu Ảnh quay sang nhìn những người thái giám thường xuyên hầu hạ bên cạnh Hoàng đế Thủy Tổ; Hoàng đế Thủy Tổ cũng vẫy tay với họ, và những người thái giám đó cũng lặng lẽ cúi đầu rời đi.

  Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại hai người ông cháu trong đại sảnh.

  Lúc này, Triệu Ảnh mới quay lại nhìn Hoàng đế Thủy Tổ.

  “Đại Phụ thường than phiền rằng, sức mạnh thần bí của con có được từ di sản của tổ tiên, nhưng liệu tổ tiên ngày xưa có sở hữu một sức mạnh lớn lao như con không?“

  Hoàng đế Thủy Tổ nhẹ nhàng lắc đầu.

  Mặc dù ông cũng muốn ca ngợi tổ tiên của mình, nhưng sức mạnh của người cháu trai mình thật sự đã vượt qua mọi giới hạn có thể tưởng tượng được.

Sức mạnh này, đã không thể dùng từ “thần lực bẩm sinh” để mô tả nữa.

Những vũ khí sắc bén trong tay hắn, giờ đây cũng chẳng khác gì những que diêm.

Dù là quả cầu nặng trĩu trước mắt này, hay những mục tiêu bị phá vỡ thành từng mảnh như những ngọn núi nhỏ mà hắn đã thấy trong dinh thự của mình trước đó, tất cả đều chứng minh cho sức mạnh khổng lồ như thần tiên của vị Tử Tôn này.

“Chắc hẳn, cha cũng đã từng chứng kiến sức mạnh kỳ diệu của Tử Nhi rồi… Chỉ mới bảy tuổi mà đã sở hữu sức mạnh như vậy; ngay cả những tướng giỏi nhất trong quân đội, có lẽ cũng khó có thể sánh kịp. Cha hẳn cũng đã nghe nói về những người vợ và phi tần của ta – ngay cả khi đang mang thai, họ vẫn có thể nhấc những chiếc khóa đá nặng hàng trăm cân một cách dễ dàng, hoàn toàn khác biệt so với người bình thường… Vậy thì lý do là gì đây…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng nhiên ánh mắt lấp lánh, và hỏi một cách không chắc chắn:

“Ý con là… ý con là võ thuật Thiếu Lâm Quyền à?”

Triệu Ảnh cười và gật đầu.

“Đúng vậy.”

Triệu Ảnh nói một cách nhẹ nhàng, nhưng trong lòng Hoàng Đế Thủy Tổ, những sóng gió dữ dội đã bắt đầu cuộn trào.

Kể từ khi Cháu trai bắt đầu luyện tập Thiếu Lâm Quyền hàng ngày, sức mạnh của mình thực sự đã tăng lên một cách kỳ diệu.

“Sức mạnh này của ta, ngoài sự phù hộ của tổ tiên, thì phần lớn đều nhờ vào võ thuật Thiếu Lâm Quyền này.”

Nói xong, Triệu Ảnh dẫn Hoàng Đế Thủy Tổ đi sang một bên và ngồi xuống.

“Từ hai năm trước, sau khi ta được một vị tiên truyền thụ võ thuật Thiếu Lâm Quyền trong giấc mơ, sức mạnh của ta bắt đầu tăng lên rõ rệt; mỗi ngày lại mạnh mẽ hơn, trí nhớ và sức lực cũng ngày càng tốt lên. Ta biết rằng võ thuật này thực sự rất quan trọng, vì vậy ta mới lén lút truyền nó cho cha. Ta chỉ mong rằng sau khi cha và mẹ luyện thành công, sức khỏe của các người sẽ được cải thiện và tuổi thọ sẽ được kéo dài… Nhưng những chuyện về thần tiên, cuối cùng cũng chỉ là những điều huyền bí và gần như vô lý… Vì vậy, ta luôn không dám nói ra rõ ràng với cha…”

Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng nhiên hiểu ra tất cả, ánh mắt trở nên phức tạp khi nhìn vị Tử Tôn trước mắt mình. Một võ thuật kỳ diệu như vậy, mà hắn lại sẵn lòng truyền thụ cho mình…

“Thật không ngờ, đồ nhóc này, hàng ngày đều sớm mai chạy đến cung điện, buộc ta phải luyện tập cái này…”

Nói xong, Hoàng Đế Thủy Tổ hít một hơi thật sâu.

“Con trai yêu quý của ta… Thật là khó khăn cho con!”

Trong lòng, ông cảm thấy

Nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra điều đó.

“Cái quyền này, ngoài Hồ Nhĩ và mấy người vợ tình của ngươi ra, ngươi đã truyền cho ai khác chưa?”

Triệu Ảnh suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Còn lại… chỉ có cô cháu gái nhà Tướng Ngụy Vũ, cô Nữ Viễn thôi…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng nhiên đứng dậy.

“Thật là vô lý! Một kỹ thuật quyền pháp huyền diệu như thế này, đương nhiên phải trở thành bảo vật thiêng liêng của hoàng gia Đại Tần chúng ta, làm sao có thể dễ dàng truyền cho người ngoài được!”

Nói xong, ông ta quay hai vòng trên chỗ rồi lập tức đưa ra quyết định:

“Không được! Kỹ thuật này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài. Ta sẽ ban lệnh ngay bây giờ, buộc Tướng Ngụy Vũ phải mang Nữ Viễn về làm con dâu cho ngươi!”

Triệu Ảnh :……

Đang định nói gì đó, ông ta bị Hoàng Đế Thủy Tổ vung tay ngăn lại.

“Chuyện này, ý của ta đã quyết định rồi, ngươi không cần phải nói thêm nữa!”

Nghe vậy, ông ta cảm thấy đầu óc mình lại minh mẫn hơn.

“Nói ra thì, bây giờ ngươi là Hoàng Thái Tôn, các người vợ tình trong nhà ngươi cũng nên có danh phận chính thức mới đúng. Nam Nhi là vợ chính thức của ngươi, nên được phong làm Hoàng Thái Phi; Lý Thú xuất thân từ gia đình quý tộc, có thể được phong làm phi tần; Ngọc Kỳ hiền thục và dịu dàng, lại là mẹ của Bảo Nhi – Nguyệt Nhi là con gái của Vua Nguyệt tộc, Đóa Nhi là con gái của vị vua hiền triết của Hung Nô, cả hai đều có thể được phong làm phu nhân… Còn cô Nữ Viễn kia, ta đã thấy rồi, cô ấy là một cô gái thông minh và tài giỏi, lại là cháu gái ruột của Tướng Ngụy Vũ… Phong cô ấy làm phi tần cũng không hề phụ lòng cô ấy…”

Ah, này…

Mặc dù vậy…

Ông ta vẫn không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở:

“Cha ơi, cô Nữ Viễn kia là cháu gái ruột của Tướng Ngụy Vũ…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ nhướng mày lên.

“Vậy thì sao! Ta Cháu trai có đáng kém cạnh cháu gái nhà họ Ngụy sao? Chuyện này ngươi không cần phải lo nữa, trong vài ngày nữa, ta sẽ sắp xếp mọi việc cho ngươi. Làm sao được, Tướng Ngụy Liêu kia dám chống lại ý muốn của ta sao…”

Triệu Ảnh không khỏi đặt tay lên trán.

Ah, cha ơi… Làm như vậy, ta cảm thấy giống như một vị “vua núi” đang cướp dâu vậy…

Nhưng khi nghĩ đến vẻ đẹp và dáng vẻ duyên dáng của Nữ Viễn, trái tim ông ta cũng không khỏi nóng lên, và cuối cùng ông ta cũng gật đầu đồng ý một cách miễn cưỡng.

“Được thôi, vậy thì tất cả đều phải tuân theo sắp xếp của Đại Phụ!”

……

Tần Thủy Hoàng là người quyết đoán và nhanh chóng trong hành động. Chỉ vào buổi sáng hôm đó, ông đã yêu cầu nội các soạn thảo sắc lệnh phong Vương Nam làm Thái tử phi, Lý Thú làm Huệ Phi, còn Ngọc Kỳ, Nguyệt Nhi và Đóa Nhi được phong làm Lương Đích; những người thiếp khác thì được phong làm Thừa Huy.

Dù sắc lệnh này có phần bất ngờ, nhưng không ai thực sự ngạc nhiên. Dù sao thì hiện tại, Triệu Ảnh đã là Hoàng Thái Tôn, việc này chỉ là sớm muộn mà thôi.

Nhưng sắc lệnh tiếp theo lại khiến mọi người hoàn toàn bất ngờ. Cháu gái ruột của Thái úy Liáo – người phụ trách công việc vẽ bản đồ cho Bộ Quản lý Đất nước – được phong ngay thành Quý Phi.

Tại dinh Thái úy…

Mặc dù ông Liáo vẫn giữ chức vụ Thái úy triều đình, nhưng đã lâu ông không can thiệp vào các công việc chính trị nữa. Hiện tại, hàng ngày ông chỉ việc đọc sách, nghiên cứu, chăm sóc khu vườn sau nhà, và khi rảnh rỗi thì ngồi bên hồ câu cá. Cuộc sống của ông thật sự rất thoải mái.

Thực ra, đến giai đoạn này, ngay cả Hoàng đế cũng phải tôn trọng ông ba phần; bất cứ việc gì cũng cần phải thảo luận trước. Nếu không có ý đồ gì xấu xa, thì thực sự không có điều gì để lo lắng cả.

Và rồi, ông nhận được sắc lệnh do chính Tần Thủy Hoàng viết tay! Cháu gái ruột của mình, Nguyệt Vĩ Dương, được phong làm Quý Phi! Và hôn lễ sẽ diễn ra trong vòng ba ngày nữa!

Ông hoàn toàn bối rối. Chuyện gì đây…

Thực ra, hiện tại Triệu Ảnh đã là Hoàng Thái Tôn, việc ông này kế thừa quyền lực của Đại Tần gần như là chắc chắn rồi. Việc phong cháu gái của ông thành Quý Phi, bỏ qua cả con gái của Vua Nguyệt và Vua Hồn Đã, cũng không hề coi là sự xúc phạm nào cả. Thậm chí, có thể nói đây là một sự tôn trọng lớn lao.

Hơn nữa, với tư cách là ông ngoại, làm sao ông không biết những suy nghĩ của cháu gái mình? Nhưng việc này, ông không thể tự mình đề xuất được; dù sao thì cháu gái nhà họ Nguyệt cũng không phải là người không thể tìm được chồng đâu… Sao lại có chuyện “được phong làm Quý Phi” một cách bất ngờ như vậy chứ?

Theo lẽ thường, việc như thế này, Hoàng đế lẽ ra phải thảo luận trước với ông mới đúng; sau khi ông đồng ý, mới thông qua sự mai mối của các quan lại cao cấp trong triều đình, tiến hành các nghi thức cưới hỏi đầy đủ theo lễ nghi.

Bây giờ thì cái gì nữa chứ?

  Một buổi phong tước đến bất ngờ, rồi lại vội vàng kết hôn trong lo lắng?

  Lúc đầu, trong lòng Vũ Liao Tử tràn ngập sự tức giận, nhưng khi nhìn thấy chiếu chỉ do chính Hoàng Đế Thủy Tổ viết tay, tâm trạng anh ta nhanh chóng trở nên bình tĩnh. Anh ta hiểu rõ Hoàng Đế Thủy Tổ, cũng giống như Hoàng Đế Thủy Tổ hiểu rõ anh ta vậy.

  Suốt hàng chục năm làm thần tử, dù không thể nói là mối quan hệ giữa hai người hoàn hảo, nhưng anh ta đã hiểu rất sâu về Hoàng Đế Thủy Tổ.

  Sự việc hôm nay thật sự không giống phong cách của Hoàng Đế Thủy Tổ chút nào.

  Mọi thứ đều bất thường.

  Quá vội vàng, quá gấp rút… Cứ như thể đang cố gắng đua với thời gian vậy.

  “Đang đua với thời gian!”

  Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, biểu cảm của anh ta lập tức thay đổi; vô thức, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía cung điện uy nghi ở xa xôi.

  “Phải chăng là vì e ngại Hoàng Thái Tử sẽ yếu thế, không thể đối phó được với những tình huống phức tạp sau này?”

  Nghĩ đến đây, anh ta bỗng cảm thấy chiếu chỉ trong tay mình trở nên nặng trĩu, như thể đang gánh vác một gánh nặng khổng lồ.

  “Thái úy đại nhân, xin hãy yên tâm. Trước khi tôi đến đây, Hoàng Thái Tử đã nắm tay tôi và bí mật nhắn nhủ rằng nếu Thái úy không muốn, cũng không sao cả; ông ấy sẽ cố gắng thuyết phục Hoàng đế vì lợi ích của Thái úy…”

  Nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Tào Tham, Vũ Liao Tử suy nghĩ một lát, rồi bình tĩnh thu lại chiếu chỉ trong tay và cúi chào Tào Tham.

  “Cảm ơn ân tình của Đa Tạ Điện. Xin hãy báo lại cho Hoàng đế và Hoàng Thái Tử biết rằng tôi không có ý kiến gì, và sẵn lòng tuân theo mọi sắp xếp của Ngài.”