Nói chung, Phù Tô vẫn quyết định đi mất. Triệu Ảnh ban đầu còn muốn Mễ Kỳ đi cùng, nhưng không ngờ lần này lại bị Phù Tô từ chối thẳng thắn, nói rằng nơi học tập này, việc dẫn theo phụ nữ thì không phù hợp chút nào.

Mễ Kỳ dù có buồn bã, nhưng ông Yên kia cũng đã dẫn theo phụ nữ mà.

Nhưng Phù Tô chỉ làm ra vẻ không nghe thấy gì cả.

Trước mặt các con cái, Mễ Kỳ cũng không thể nói gì thêm được, chỉ có thể nhìn Phù Tô lên xe ngựa và rời đi một cách vội vã, giống như đang trốn tránh điều gì đó. Cuối cùng, cô cũng đã sắp xếp được chỗ đi cho cha mình.

Triệu Ảnh thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng anh ta cũng không thể yên tâm lâu được, bởi vì trong triều đình, một vấn đề khác đã khiến mọi người tranh luận gay gắt.

Bởi vì kế hoạch thay đổi trang bị quân sự mà anh ta đã chuẩn bị từ lâu đã chính thức bắt đầu.

Thực ra, từ ngày Qin Heng Đao xuất hiện, việc thay đổi trang bị cho toàn bộ quân đội đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Theo anh ta, so với những thanh kiếm bằng đồng, những vũ khí được chế tạo từ thép tinh luyện như Qin Heng Đao rõ ràng có giá trị sử dụng cao hơn nhiều.

Nhưng không ngờ, ý tưởng này vừa mới được đưa ra, đã gây ra những cuộc tranh luận gay gắt giữa các đại thần trong triều đình.

Người ủng hộ và người phản đối gần như rõ ràng là hai phe đối lập.

Trường Đài cung...

Trong sự kiện này, Trương Thăng – Quan quản lý tài chính của triều đình – ngồi thẳng lưng, với vẻ nghiêm túc, nhìn vào mặt Hoàng Thái Tôn Triệu Ảnh ngồi ở vị trí trên cùng.

“Hoàng tử, mặc dù tài chính của Đại Tần chúng ta hiện nay đã thoải mái hơn một chút, nhưng chúng ta mới thành lập đất nước, còn rất nhiều việc cần phải làm, đây chính là lúc cần phải tiêu tiền để phục hồi sản xuất và tích lũy sức mạnh quốc gia. Làm sao chúng ta có thể tiến hành việc thay đổi trang bị quân sự trên quy mô lớn vào lúc này…”

Là một quan quản lý tài chính, Trương Thăng rất coi trọng chi tiêu của triều đình. Vì vậy, khi nghe tin Triệu Ảnh dự định thay đổi trang bị cho các đơn vị quân đội ở khắp nơi, ông đã không do dự mà lên tiếng phản đối.

Trong thời gian gần đây, ông cùng với một nhóm người đã tranh luận với nhiều tướng lĩnh quân đội trong triều đình hàng loạt lần, cũng đã nhiều lần gặp gỡ Triệu Ảnh để trình bày quan điểm của mình, và quyết tâm sẽ không từ bỏ cho đến khi đạt được mục tiêu.

“Thần không phải là không muốn ủng hộ quyết định của Ngài, mà là vì có những việc cần được ưu tiên thực hiện ngay lập tức. Hiện nay tại khu vực Giang Nam, ảnh hưởng của Ngài vẫn còn rất lớn; các quan chức địa phương đang triển khai hàng loạt công trình khai hoang, xây dựng đê đập. Đây là những việc có ý nghĩa lớn lao, mang lại lợi ích cho muôn đời sau; ngay cả sau hàng nghìn năm, con cháu chúng ta vẫn sẽ ghi nhận ân huệ của Ngài.”

“Đây là những chính sách tốt đẹp và không thể bị dừng lại. Tuy nhiên, ngay cả khi các gia tộc giàu có ở Giang Nam sẵn lòng hỗ trợ, gánh nặng cho triều đình vẫn rất lớn; số tiền lương thực được điều động mỗi tháng cũng không hề nhỏ…”

“Tướng quân Mạnh Ngạn vừa mới đề xuất việc xây dựng một tuyến đường cao tốc ở vùng Lĩnh Nham. Địa hình Lĩnh Nham rất phức tạp, với nhiều dãy núi hiểm trở; Ngài chắc hẳn biết rõ những khó khăn trong việc này, cũng như chi phí lớn mà việc xây dựng sẽ gây ra… Nhưng Ngài đã từng nói với chúng tôi rằng, nếu muốn kiểm soát Lĩnh Nham một cách triệt để, việc xây dựng tuyến đường cao tốc là điều cần thiết. Thần nghĩ đây là lời khuyên đầy trí tuệ; dù triều đình phải đối mặt với nhiều khó khăn, nhưng điều đó vẫn xứng đáng…”

Triệu Ảnh không khỏi gật đầu nhẹ.

Đề xuất xây dựng tuyến đường cao tốc ở Lĩnh Nham, nhằm mở rộng giao thông giữa Lĩnh Nham và khu vực Quan Trung, chính là do Mạnh Ngạn đưa ra.

Ban đầu, ông ấy không mấy quan tâm đến ý tưởng này, cho đến khi tin tức về việc Lưu Bang đã sử dụng thuốc súng để xây dựng thành công một tuyến đường cao tốc nối liền các quốc gia ở Tây Vực được truyền đến Lĩnh Nham, ông ấy không khỏi bị cuốn hút và không thể kiềm chế được nữa.

“Nếu Lưu Kỳ có thể làm được, tại sao tôi – Mạnh Ngạn lại không thể?”

Phải xây dựng!

Mặc dù đề xuất này gặp phải một số sự phản đối tại triều đình, nhưng nhờ sự ủng hộ mạnh mẽ của Triệu Ảnh, nó cuối cùng cũng được thông qua. Bởi vì ông ấy hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của mạng lưới giao thông đối với triều đình.

Nếu không có một mạng lưới giao thông phát triển và thuận tiện, dù Lĩnh Nham về danh nghĩa thuộc về triều đình, thì nó vẫn chỉ là một vùng đất bị cô lập.

Trên thực tế, trong suốt nhiều thế hệ, các bộ lạc ở Lĩnh Nham dám đối đầu với triều đình và coi việc nổi loạn như chuyện bình thường, một phần lớn nguyên nhân là do giao thông không phát triển, khiến triều đình không thể ki

Rõ ràng, các đại thần triều đình cũng đều có tầm nhìn xa trông rộng và hiểu rõ lý lẽ này; vì vậy, dù gặp không ít trở ngại, đề xuất của Mạnh Ngạn vẫn được thông qua một cách thuận lợi. Giống như khi họ ủng hộ việc triều đình xây dựng con kênh Linh Quốc để mở ra tuyến đường vận chuyển hàng hóa giữa miền bắc và miền nam.

Tuy nhiên, đề xuất của Mạnh Ngạn đòi hỏi chi phí rất lớn. Ngay cả với sự hỗ trợ của thuốc súng, đây vẫn là một dự án khổng lồ không thể bỏ qua. Thêm vào đó, những hành động của Lưu Bang ở Tây Vực đã khiến triều đình lại rơi vào tình trạng khó khăn. Chưa kể đến ba quận ở phía Bắc sa mạc, những nơi này cũng đang rất cần sự hỗ trợ từ triều đình. Các vị như Tử Ấu, Triệu Đà và Lý Tín liên tục gửi đi những biểu thư kêu gọi triều đình cung cấp tiền bạc và lương thực. Mặc dù đất đai trên thảo nguyên không thích hợp cho việc canh tác, nhưng nếu muốn thực sự kiểm soát được vùng đất này, thì chúng ta cần phải có một hệ thống giao thông vận tải hiệu quả và những khu định cư có khả năng phát triển mạnh mẽ. Tất cả những điều này đều đòi hỏi nguồn lực tài chính khổng lồ.

Nếu còn tính thêm việc cứu trợ các nạn nhân thiên tai, việc phân bổ tiền bạc, chi trả lương cho binh lính, trả lương cho quan lại… thì hàng loạt các khoản chi phí này khiến Nội thị Đình Teng luôn cảm thấy mệt mỏi đến tận cùng sức lực, đến nỗi anh ấy gần như muốn nghiền nát một đồng tiền đồng thành hai nửa để tiết kiệm.

“Thái tử, có quá nhiều việc cần tiền rồi… Triều đình thực sự không còn tiền nữa; thà rằng ngài giết tôi đi còn hơn…” Nội thị Đình Teng nói xong, xoay cổ lại, nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh. Những ngày gần đây, do phải tổ chức việc thay đổi trang bị quân sự trên quy mô lớn, anh ấy đã không ngủ được suốt nhiều ngày liền, thậm chí cả khóe miệng cũng bị bong tróc. Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi và mái tóc bạc ngày càng nhiều của Nội thị Đình Teng, Triệu Ảnh không hề cảm thấy tức giận chút nào; thật là không tìm đâu được một vị đại thần nào lại tận tụy và hy sinh cho triều đình đến thế này.

Triệu Ảnh đứng dậy, đi đến bên cạnh Nội thị Đình Teng và rót cho anh ấy một tách trà nóng. “Nội thị nói quá rồi… Sao lại đến mức đó chứ…” Triệu Ảnh nói với nụ cười. “Những điều mà ngài lo lắng, tôi đều đã suy nghĩ kỹ rồi. Mặc dù gặp nhiều khó khăn, nhưng việc thay đổi trang bị cũng có thể giúp triều đình ti

Nội sử Teng không nói gì, chỉ đứng nhìn anh ta trực diện, với vẻ mặt như thể đang muốn hỏi xem anh ta có coi mình là kẻ ngốc không.

  Triệu Ảnh :……

  Anh ta lập tức không biết phải nói gì tiếp nữa.

  Mặc dù việc thay thế các loại vũ khí bằng đồng thau bằng vũ khí bằng sắt là xu hướng tất yếu và mang lại nhiều lợi ích rõ ràng, nhưng thực ra nó không mấy hữu ích đối với việc sử dụng số lượng đồng thau còn dư thừa.

  Bởi vì, ngay cả khi đã thay thế, những vũ khí bằng đồng thau đó cũng không thể được đúc thành tiền đồng ngay lập tức.

  Khi chế tạo những vũ khí này, để đảm bảo độ bền và độ sắc bén của chúng, các thợ thủ công ở Đại Qin đã sáng tạo ra cách thêm vào một số kim loại khác với lượng rất nhỏ; kỹ thuật của họ thật sự rất tinh xảo, đến mức ngay cả những kỹ thuật hiện đại sau này cũng phải thán phục. Một số thanh kiếm bằng đồng thau được khai quật ra, mặc dù đã qua hàng nghìn năm, vẫn còn sáng bóng như mới.

  Việc tái chế đồng từ những vũ khí này quả thực là điều rất khó khăn.

  Lợi ích duy nhất có lẽ là sau này sẽ không cần phải dùng đồng thau để đúc vũ khí nữa.

  Thấy Triệu Ảnh im lặng, Nội sử Teng mới giảm bớt giọng nói, cúi chào một cách thành thật và nói:

  “Hoàng tử muốn gây dựng công trạng, thể hiện tài năng của mình, thần hiểu rõ điều đó và cũng sẵn lòng hỗ trợ hết sức. Nhưng việc thay thế trang thiết bị nên được tiến hành một cách từ từ, chậm rãi… Thay vì vội vàng, tốt hơn hết là nên lên kế hoạch từ từ…”

  Nói đến đây, Nội sử Teng liếc nhìn Trương Liang đang đứng bên cạnh.

  Nhưng Trương Liang lại cứ nhìn xuống đất, tỏ vẻ như không thấy gì cả; ông chỉ có thể thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói:

  “Hơn nữa, hiện nay Đại Qin đã chinh phục được các dân tộc xung quanh; phía bắc kéo dài đến vùng sa mạc, phía đông đến biển cả, phía nam đến khu vực Quý Lâm thuộc Xương Quận, còn phía tây thì kéo dài đến chân núi A Lai. Khi nhìn xung quanh, không còn nguy cơ chiến tranh hay lo lắng về sự xâm lược nào nữa. Dù vũ khí của Đại Qin có sắc bén và bền chắc đến đâu, cũng không còn cơ hội để sử dụng nữa. Vì vậy, việc Hoàng tử vội vàng thay thế trang thiết bị và tiêu tốn nhiều tiền của có ý nghĩa gì đâu…”

  Cuối cùng, vấn đề vẫn là tiền của!

  Không có tiền!

  Triệu Ảnh mở miệng nhưng không th

Người cày ruộng còn không đủ, làm sao có người đi làm công việc khác được?

Vì vậy, các nhà nho của mọi triều đại đều rất nhạy cảm với việc xây dựng lớn; họ luôn lặp đi lặp lại lý thuyết về việc giảm bớt gánh nặng lao động và cho người dân nghỉ ngơi. Ngay cả những vị vua tồi tệ nhất cũng hiểu rằng phải khuyến khích nông nghiệp và canh tác mạnh mẽ, đồng thời đặt địa vị của thương nhân ở vị trí cuối cùng trong bốn ngành nông nghiệp chính – điều này chưa bao giờ thay đổi.

Mục đích của việc này là để giữ người dân ở lại trên đất đai, yên tâm trồng trọt lương thực, đảm bảo những nhu yếu phẩm cơ bản cho sự sống.

Triệu Ảnh suy nghĩ một lúc rồi quyết định thay đổi cách tiếp cận.

“Nội thư cho rằng, lần ra biển này của Đông Hải Quân, liệu có lợi hay thiệt…”

Nội thư Teng không hiểu ý của Triệu Ảnh, nhưng vẫn gật đầu một cách thực tế.

“Tất nhiên là có lợi rồi. Nếu không có những hàng hóa mà Đông Hải Quân mang về từ nước ngoài, e rằng chúng ta đã không thể tiếp tục được nữa…”

Kể từ khi lô hàng bạc đầu tiên được gửi về Xianyang, gần như mỗi thời gian nhất định, lại có tàu thuyền từ biển đến, mang theo những lô bạc cùng với nhiều sản vật hiếm có ở khu vực Trung Nguyên.

Điều này khiến tất cả các đại thần trong triều đều rất phấn khích.

Những lời chỉ trích ban đầu vì Công tử Cao dẫn quân ra biển để tìm kiếm thuốc trường sinh đã hoàn toàn biến mất.

Bây giờ, từ trên xuống dưới, mọi người đều đánh giá cao hành động này.

Triệu Ảnh cười nói:

“Khi ngân sách eo hẹp, cách giải quyết chỉ có hai: tăng nguồn thu hoặc giảm chi tiêu. Nội thư hẳn biết rằng, thực ra việc giảm chi tiêu không thể giúp tiết kiệm được nhiều đâu; chỉ có cắt giảm chi tiêu mới có thể tiết kiệm được một ít tiền. Nhưng nếu muốn giải quyết triệt để vấn đề ngân sách thiếu hụt, cách tốt nhất vẫn là tăng nguồn thu – bên ngoài Đại Qin, không phải tất cả đều là những vùng đất cằn cỗi đâu…”

Nghe vậy, ánh mắt của Nội thư Teng trở nên nghiêm túc hơn.

“Thái tử, dù đất nước rộng lớn đến đâu, nhưng nếu luôn chuộng chiến tranh, chắc chắn sẽ diệt vong…”

Triệu Ảnh bật cười ha hả:

“Chiến tranh cái gì chứ? Chúng ta đi đó không phải để đánh nhau với người khác đâu. Chúng ta làm theo lệnh của Hoàng đế, để truyền bá giáo dục và ban phát ân huệ. Nếu không có chúng ta, những vùng đất man rợ kia sẽ còn mất bao lâu nữa mới hiểu được những lý lẽ của thế gian này…”

Trong thời đại này, Đại Qin là nơi duy nhất trên thế giới này; chẳng c

Chưa kể đến việc liệu những nền văn minh của họ có thực sự tồn tại hay không, ngay cả khi có, chúng cũng chẳng hề cao siêu gì cả.

Hãy suy nghĩ mà xem.

Vào thời đó, những bộ lạc Hung Nô và Nguyệt Thị, bị Tần Hán đuổi như thỏ, buộc phải chạy trốn trong tình trạng tan hoang, nhưng khi chạy đến phương Tây, họ vẫn có thể dùng những quân đội yếu ớt, kiệt sức để đánh bại các quốc gia phương Tây và thiết lập nên những đế chế hùng mạnh của mình.

Ngay cả những chi nhánh nhỏ bé của bộ lạc Nguyệt Thị, khi chạy đến phương Tây, cũng có thể phát triển thành đế chế Kucha.

Từ đó, chúng ta có thể biết được rằng, vào thời đó, Đại Tần thực sự ở một tầm cao nào.

Nội thị Teng vẫn đang bận rộn suy nghĩ.

Dù sao đi nữa, người ta vẫn nói rằng chiến tranh sẽ dẫn đến sự diệt vong, vậy tại sao tôi lại nghe thấy rằng chiến tranh có thể mang lại giàu có…

Đúng lúc Nội thị Teng đang vật lộn với những suy nghĩ này, và đang suy ngẫm về những lý lẽ mà Hoàng Thái Tôn vừa nói với mình, bỗng nhiên, tiếng móng giẫm ngựa vang lên gấp rút bên ngoài cung điện.

“Tin tốt! Tướng Chinh Viễn Lưu Kỳ đã dễ dàng chinh phục Đại Uyên, mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm, thu được hàng trăm xe vàng bạc, hàng vạn con ngựa tốt, và còn có cả những con ngựa quý hiếm nữa…”

Tiếng báo tin vang lên, có phần khàn đặc từ bên ngoài cung điện.

Triệu Ảnh không khỏi nhướng mày lên và nở nụ cười trên mặt.

Tên Lưu Kỳ này!

Lẽ ra tôi đã biết trước rằng người này chắc chắn là người không yên phận, nhưng không ngờ anh ta lại mang đến cho tôi một niềm vui lớn như vậy.

Nhìn thấy Triệu Ảnh bất ngờ mỉm cười, Nội thị Teng suýt nữa tưởng rằng Hoàng Thái Tôn đang chế giễu mình vì thiếu tầm nhìn và không biết linh hoạt, khiến khuôn mặt ông đỏ bừng lên.

Rồi, ông thấy Triệu Ảnh cười ha hả và vẫy tay với mình.

“Nội thị, lúc nãy ông còn lo lắng về việc kho bạc không đủ, lương thực thiếu hụt phải không? Bây giờ, người mang tiền đến cho chúng ta đã đến rồi…”

Nghe vậy, Nội thị Teng bất ngờ và định hỏi thêm.

Nhưng lúc đó, tiếng báo tin vang lên rõ ràng hơn nữa:

“…Tin tốt! Tướng Chinh Viễn Lưu Kỳ đã dễ dàng chinh phục Đại Uyên, mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm, thu được hàng trăm xe vàng bạc, hàng vạn con ngựa tốt, và còn có cả những con ngựa quý hiếm nữa…”

Không khỏi đứng dậy bất ngờ.

Trong ánh mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

“Tướng quân Lưu Kỳ, thật không ngờ ông đã chinh phục được nước Đại Uyên!”

Nhìn thấy Nội sử Teng đang sững sờ không nói nên lời, khuôn mặt của Triệu Ảnh càng trở nên rạng rỡ hơn; không ngờ rằng một nước cờ tình cờ ban đầu lại mang lại cho mình niềm vui lớn lao như vậy.

Quả thực, vàng bạc dù ở đâu cũng sẽ tỏa sáng.

Xứng đáng là Ngài Tổ phụ Hán Cao Tổ – người đã gầy dựng nền móng cho triều đại Hán suốt hơn hai trăm năm.

Lúc này, ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ, người luôn ở trong gian phòng bên cạnh để theo dõi tình hình, cũng đã nghe thấy tin vui từ bên ngoài đại sảnh; không nhịn được, ông liếc nhìn Hắc một cái, sau đó đứng dậy đi về phía bức bản đồ “Giang Sơn Xã Tỉ” được thiết kế riêng cho mình.

Đúng vậy; để Hoàng đế Thủy Tổ luôn có tâm trạng tốt mỗi ngày, Triệu Ảnh– người hiểu rất rõ tâm tư của ông– đã tự mình tìm đến cô gái Việt Vĩ Dương, yêu cầu cô cùng nhóm người thuộc cơ quan “Giang Sơn Xã Tỉ” thiết kế riêng bức bản đồ này cho Hoàng đế.

Bây giờ, bức bản đồ này đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

Ying Châu, Phù Sương đã được ghi rõ trên bản đồ, cùng với lá cờ Huyền Điểu của Đại Qin; về phía tây, gần như toàn bộ khu vực Tây Vực cũng được ghi chép rõ ràng; những nơi trước đây được coi là “quốc gia”, giờ đây đều được đổi thành những “huyện” đẹp mắt.

“Ở đây à?”

Hoàng đế Thủy Tổ cầm lấy một lá cờ Huyền Điểu, ngón tay di chuyển qua một dãy núi và đặt nó vào vị trí trước đây được ghi là nước Đại Uyên… Lúc này, đôi mắt ông sáng lấp lánh đến nỗi khiến người ta e ngại.