Do những hành động bất ngờ của phu nhân Trịnh, Công tử Cao buộc phải tạm thời dừng chuyến đi về phía nam để tiếp tục khám phá, và quay đầu thuyền trực tiếp hướng về Xianyang.

Tuy nhiên, Công tử Cao không hề có vẻ gì lo lắng; mặc dù bị trói hai tay, ông vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

Ngược lại, Cát Quân– người luôn thông minh và khéo léo – lại có vẻ suy tư sâu sắc, thỉnh thoảng liếc nhìn Công tử Cao ngồi yên bình trên thuyền cao tầng.

Chuyến đi diễn ra rất thuận lợi. Vốn dĩ Cát Quân đã am hiểu rất nhiều về hàng hải, và sau một thời gian rèn luyện, ông cũng đã tích lũy được kinh nghiệm trong việc chỉ huy hạm đội, đủ sức đối phó với những sóng gió trên biển.

So với lúc mới ra khơi, ông đã hoàn toàn khác hẳn.

Như mọi khi, ông đi kiểm tra toàn bộ con thuyền để đảm bảo an toàn, sau đó bước nhanh về phía khoang riêng, nhưng thấy Công tử Cao đang đứng bên thành thuyền, nhìn ra xa xôi.

Hai cánh tay của ông vẫn bị trói bằng dây thừng.

Ông không khỏi lắc đầu nhẹ, rồi tiến lại gần và cung kính nói:

“Công tử, chúng ta vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến Xianyang, và không ai có mặt ở đây cả. Ngay cả khi Công tử muốn đến Xianyang để xin lỗi, cũng không cần phải tự làm khổ mình đến thế này.”

Công tử quay đầu lại, mỉm cười và gật đầu:

“Cảm ơn tấm lòng tốt của ngài, nhưng lần này tôi đến Xianyang là để xin lỗi Hoàng đế và Thái tử. Tôi phải làm điều này một cách chân thành và nghiêm túc. Làm sao có thể lơ là chỉ vì không có người khác ở đây? Cả trời đất và chính tôi đều biết điều đó…”

Lữ Mã Đồng nhìn vào nụ cười hiền lành của Công tử Cao và cúi đầu chào lễ, sau đó rời đi.

Mặc dù bản thân mình không thể làm như vậy, nhưng điều đó không làm giảm đi sự tôn trọng mà ông dành cho người đàn ông này. Phía xa, Cát Quân– người đang ngồi đọc sách bên cửa sổ – nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, ánh mắt ông lấp lánh một chút, và ánh nhìn dành cho Công tử Cao trở nên càng phức tạp hơn.

Người này, chân thành, ôn hòa, lịch sự và đối xử với mọi người một cách thiện chí. Ngoại trừ việc không có tham vọng lớn lao, và chỉ có thể được coi là một người bình thường, gần như không có điểm nào để chê trách; đây quả thực là một quý ông đáng tin cậy để giao phó cả tài sản lẫn tính mạng.

“Có lẽ, theo sự dẫn dắt của vị Công tử này, cũng là một con đường khả thi…” Bỗng nhiên, ý nghĩ này xuất hiện trong đầu anh, và một khi đã nảy sinh, nó bắt đầu phát triển mạnh mẽ như cỏ dại vào mùa xuân, không thể nào loại bỏ được.

Bởi so với những người như Lữ Mã Đồng, thực ra anh hiểu rõ hơn ai hết kết quả của việc Công tử Cao tự nguyện đến Xianyang để xin lỗi. Vị hoàng thái tử kia, dù còn trẻ tuổi, nhưng rất khôn ngoan và có kế hoạch chi tiết. Khi trước đây, mười tám người Công tử và Hồ Hài tranh giành với anh đến mức đó, anh vẫn có thể kiềm chế được, thậm chí còn tự mình đến trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ để xin tha cho họ; huống chi là những sự việc xảy ra gần đây, chỉ là do ông Y và những người khác đứng sau lưng, xúi giục bà Đông Hải mà thôi. Còn vị Công tử này, từ đầu đến cuối, không hề biết gì về những hành động của vợ mình nhắm vào hoàng thái tử, cũng không hề tham gia vào chúng. Trong tình hình mọi thứ gần như đã được định đoạt, hoàng thái tử chắc chắn sẽ không giết hại người đã tự nguyện đến Xianyang để xin lỗi này; ngược lại, rất có thể anh ta sẽ nhận được sự công nhận và đánh giá cao từ hoàng thái tử, từ đó mở ra một tương lai rộng lớn. Còn về phía mình, sau sự việc này, liên minh chống Tần gần như đã bị phá hủy hoàn toàn. Bao gồm cả ông Y, hầu hết các thành viên chủ chốt đều bị bắt giữ, những người còn lại cũng khó có thể tạo nên sức ảnh hưởng nào nữa; tình hình Tần thống nhất bốn biển đã gần như trở thành điều không thể tránh khỏi. Nếu gia tộc mình muốn duy trì tình hình hiện tại, thậm chí tiến xa hơn, thì việc đầu quân với vị Công tử này – người có tính cách chân thành, đối xử tốt bụng và luôn quan tâm đến mình – chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Vấn đề là… Gia tộc mình đã để lại bao nhiêu “bằng chứng” với liên minh chống Tần? Liệu những điều đó có lọt vào mắt hoàng thái tử hay không? Mặc dù trong quá trình liên lạc với liên minh chống Tần, mình đã rất cẩn thận, cố gắng tránh để lại bất kỳ dấu vết nào, nhưng vẫn có khả năng rằng, bất cứ việc gì bạn làm, đều sẽ để lại những dấu vết nhất định.

Anh ta rút lại ánh mắt và lại tập trung nhìn vào cuốn sách trong tay mình. Nếu có người am hiểu về đồ cổ ở đây, chắc chắn họ sẽ nhận ra rằng những dòng chữ trên cuốn sách này thuộc về thể chữ Kỳ – hoàn toàn khác biệt so với thể chữ triện của Đại Tần – và phía sau cuốn sách, rõ ràng ghi dòng chữ “Biển Thủy Ký Gia”. Đây là thành quả lao động không ngừng nghỉ của các tổ tiên nhà Gia trong suốt những chuyến đi biển; mỗi dòng chữ trên đó có thể đại diện cho những giá máu đắt đỏ mà họ đã phải trả. Có thể nói, đây chính là nền tảng mà gia tộc Gia đã đổi bằng mạng sống của mình, cũng là cơ sở để họ phát triển kinh doanh trên biển. Vô thức, anh ta lại siết chặt lấy cuốn sách trong tay mình. Trong lòng, anh ta cảm thấy hơi lo lắng, nhưng đó cũng chính là lý do khiến anh ta để hai người anh em ở lại trên biển, giúp Công tử Cao xử lý các công việc trên đảo, trong khi bản thân mình thì lên đường đến Xianyang. Phải có ai đó đại diện cho gia tộc để thăm dò thái độ của triều đình và vị Hoàng Thái Tôn kia. Và trong tâm trạng phức tạp như vậy, con tàu lớn của Công tử Cao cuối cùng cũng đã đến cửa sông của sông Hoàng Hà. Trong lịch sử, trước khi vị danh tướng Wang Jing xuất hiện và thực hiện những công trình cải tạo sông Hoàng Hà như đắp đê chắn sóng, khai thông những đoạn sông bị tích tụ bùn đất, thì cửa sông Hoàng Hà ngày nay vẫn nằm gần làng Dương Nhị Trang, phía nam thành phố Huanghua, tỉnh Hà Bắc. Khi con tàu qua cửa sông, họ đã chính thức bước vào lãnh thổ Đại Tần, và có thể nhìn thấy bóng dáng của con người ở hai bên bờ sông. Ngoại trừ Cát Quân– người vẫn đang mải mê suy nghĩ– tất cả mọi người trên tàu, kể cả Công tử Cao, đều cảm thấy thoải mái hơn. Sau một thời gian dài lênh đênh trên biển, chỉ thấy toàn là đại dương mênh mông; khi cuối cùng được nhìn thấy đất liền và cảnh sinh hoạt của con người dọc theo đường đi, mọi người đều cảm thấy thật gần gũi và ấm áp. Khi con tàu của Công tử Cao đến nơi, mặc dù chưa có thông báo chính thức nào, nhưng đội tàu của ông ta quá lớn và mang theo lá cờ của ông ta, vì vậy ngay sau khi qua cửa sông, đã có các quan chức địa phương đến gặp ông ta. Tuy nhiên, Công tử Cao đã từ chối tất cả những lời mời gặp gỡ đó. Chỉ khi con tàu đi qua khu vực gần thành phố Pingxiang, họ mới dừng lại để bổ sung vật tư trên tàu một cách nhanh chóng, sau đó lại tiếp tục lên đường. Khi các quan chức địa phương đến nơi, con tàu lớn của Công tử Cao đã đi ngược dòng sông, và họ chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của lá cờ đang dần khuất xa trong tầm mắt, và không

……

Đồng thời, Vương tử cả của nước Đại Nguyên là Vũ Kỳ cũng quay đầu nhìn lại phía sau.

Ở xa xôi, thành phố Nhị Sư đang dần biến mất khỏi tầm mắt; anh biết rằng lúc này, trên các tháp canh của thành phố ấy chắc hẳn đã được treo lá cờ Huyền Điểu, biểu tượng cho Đế quốc Đại Tần.

“Anh trai, có lúc nào đó, chúng ta có thể quay trở lại được không…”

Không hiểu từ khi nào, Vũ Khâm và Vũ Liêu đã đi đến bên cạnh Vũ Kỳ.

Sau những biến cố liên tiếp trong những ngày vừa qua, hai vị hoàng tử trước đây luôn sống trong sự giàu sang và kiêu ngạo giờ đây đã hoàn toàn thay đổi; họ không còn giữ lại vẻ kiêu ngạo ấy nữa, và càng ngày càng tôn trọng anh trai mình hơn.

Vũ Kỳ quay đầu nhìn hai người em đang cố gắng tỏ ra bình tĩnh và gần gũi với mình, nhưng anh không nói gì, chỉ quay đầu và thốt ra hai từ: “Đi thôi!”

Ngược lại, người đi theo phía sau là Cù Lý Nam Lộ đã thúc ngựa tiến lên và nói:

“Hai vị hoàng tử, chúng ta hãy đi thôi…”

Sau cuộc đàm phán, người Đại Tần đã đồng ý cho họ rời đi, và họ cũng cam kết rằng trong chuyến đi này, họ chỉ mang theo binh sĩ và một số vật phẩm cần thiết cho cuộc sống hàng ngày, không hề gây ra bất kỳ hành vi cướp bóc hay phá hoại nào trong thành phố.

Tuy nhiên, chính vì điều này mà họ buộc phải từ bỏ ý định trả thù những gia tộc phản bội.

Cũng coi như là một sự đánh đổi…

Chuyến đi này sẽ khiến họ rời bỏ quê hương, mãi mãi không biết khi nào mới có thể trở lại!

……

Trong khi Vũ Kỳ buồn bã rời đi để tìm một nơi mới cho dân tộc mình sinh sống, thì vào lúc này, các bộ lạc Tây Vực vừa mới bước vào thành phố Nhị Sư đã hoàn toàn chìm đắm trong niềm vui cuồng nhiệt.

Nhờ vào vị trí địa lí thuận lợi, thành phố Nhị Sư đã sống yên bình suốt hàng trăm năm, hầu như chưa từng trải qua chiến tranh nào; nước Đại Nguyên lại có điều kiện tự nhiên tốt đẹp, cỏ cây um tùm, sau nhiều thế hệ phát triển, trong thành phố xuất hiện rất nhiều gia đình giàu có tích lũy được của cải qua nhiều thế hệ.

Đối với các bộ lạc Tây Vực vốn đã quen với việc cướp bóc lẫn nhau, những gia đình này chính là những con cừu non mập mạp.

Hỗn loạn bắt đầu ngay từ khoảnh khắc quân đội tiến vào thành phố.

Người dân bình thường thì may mắn hơn một chút; lúc này, chẳng ai ngu ngốc đến mức đi cướp những người dân nghèo khó, mà mục tiêu của họ rõ ràng là những gia đình giàu có…

Những người trước đây luôn khoe khoang sự giàu có của mình, như thể muốn treo tiền ra ngoài khuôn mặt vậy, làm sao họ có thể tưởng tượng được rằng một ngày nào đó, những căn biệt thự mà họ tự hào ấy lại trở thành dấu hiệu để người khác nhận diện những “con mồi béo”.

Vào lúc này, những quý tộc Đại Nguyên từng cao ngạo kia, dưới ách của quân loạn, giống như những phụ nữ trẻ đầy đặn không hề có gì để phòng thủ; họ bị kiểm tra đi kiểm tra lại liên tục, và bất kỳ ai cố chống cự đều bị giết chết một cách tàn nhẫn.

Ngay lập tức, không ai dám hành động thiếu suy nghĩ nữa.

Cung điện của Vua Thành Tử.

Lư Uyển nhìn những trang trí lộng lẫy và không khỏi thán phục:

“Không ngờ nơi này lại ẩn chứa một kho báu lớn như vậy…”

Khi rời đi, Wú Qì chỉ mang theo một số vàng bạc và đồ dùng nhỏ gọn để tiện mang theo; phần lớn đồ đạc trong cung điện đều phải để lại để đổi lấy những vũ khí và lương thực mà người Qin hứa sẽ cho họ mang đi.

Vì vậy, trong cung điện này của Wú Lǐ, hầu như không có bất kỳ dấu vết hư hỏng nào; những của cải mà các vị vua Đại Nguyên qua nhiều thế hệ đã tích lũy được, chất đống như núi non, khiến Lư Uyển gần như không thể nhìn hết.

“Tướng quân, bên ngoài đang có người xâm nhập và cướp bóc…”

Một binh sĩ thân cận không nhịn được mà tiến lên, nói nhỏ để cảnh báo.

Lư Uyển quay đầu lại và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên:

“Cướp bóc à? Đó chỉ là việc tìm kiếm những gián điệp ẩn náu trong thành thôi… Nếu không tìm ra bọn chúng, ông có muốn các chiến binh của chúng ta phải ngủ một mắt suốt đêm không?”

Binh sĩ kia bị Lư Uyển mắng mỏ một trận rồi lùi lại, mặt mũi đỏ bừng.

Lư Uyển ở lại cung điện của Vua Đại Nguyên suốt đêm.

Đối với những hỗn loạn bên ngoài, ông cứ coi như không có gì xảy ra; tình trạng hỗn loạn kéo dài suốt cả một ngày. Đến ngày hôm sau, khi đã tỉnh táo hoàn toàn, Lư Uyển mới dưới sự phục vụ của các phi tần và thị nữ, ban hành lệnh đầu tiên kể từ khi vào thành:

“Nghiêm cấm mọi hành vi cướp bóc và gây hại cho dân chúng.”

Đồng thời, ông tổ chức các binh sĩ thân cận của mình để thu dọn những binh lính loạn đảng từ các bộ lạc Tây Vực, an ủi dân chúng trong thành và khôi phục trật tự. Những binh sĩ từ các bộ lạc Tây Vực nào không kiểm soát được bản thân thì đều bị bắt giữ ngay trước mặt mọi người và bị đánh đòn một cách nặng nề.

Khi thấy Lư Uyển bắt đầu hành động một cách nghiêm túc, các thủ lĩnh của các bộ tộc ở Tây Vực lần lượt ban ra lệnh kiểm soát quân sĩ dưới trướng mình. Nhờ vào việc này, những người dân trong thành sống sót sau cuộc chiến đã bắt đầu nhìn nhận Lư Uyển với ánh mắt biết ơn.

Tất nhiên, những gì họ làm sau lưng người khác lại là chuyện khác.

Nhưng đến lúc này, hầu như không có gia đình giàu có nào trong thành thoát khỏi hậu quả; những lực lượng cấp cao còn lại của nước Đại Nguyên tại Thành Phố Nhị Sư gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Dù Lư Uyển không hẳn có trí tuệ hay tài năng lớn lao, nhưng với xuất thân và kinh nghiệm sống nhiều năm ở tầng lớp thấp cùng Lưu Bang, anh ta hiểu rằng nếu không tận dụng cơ hội này để kiểm soát những người giàu có trong thành, thì với tư cách là người ngoại lai, anh ta sẽ không thể tồn tại được.

Rất nhanh sau đó, Quân Tần cùng quân đội của Lưu Bang tiến vào thành phố.

Sau khi vào thành, Lưu Bang không nỡ thấy người dân trong Thành Phố Nhị Sư phải chịu khổ, liền lập tức ra lệnh mở kho phát lương để giúp đỡ những người nghèo khó, đồng thời tuyên bố rằng tất cả các quan chức còn ở lại và không theo __Wu Qi__ rời đi sẽ giữ nguyên chức vụ và tiếp tục đảm trách công việc của mình. Anh ta cũng ngay lập tức thăng chức cho một số quan chức cấp thấp để phụ trách công tác an ninh trong thành.

Động thái này ngay lập tức khơi dậy tính tích cực của các quan chức Đại Nguyên; họ đều nỗ lực hết mình, ra đường treo thông báo để an ủi người dân.

Họ lặp đi lặp lại với người dân rằng sự xuất hiện của Đại Tần chỉ nhằm mục đích giúp __Wu Li__ trừng phạt những kẻ bất trung và trả thù cho những oán thù xưa. __Wu Qi__ đã ban hành những quy định nghiêm ngặt, cấm mọi hành vi cướp bóc; từ nay trở đi, miễn là mọi người sống yên lành, ông sẽ không làm hại gì đến họ, và những gì đã xảy ra trước đó đều là do những người dưới quyền ông không quản lý chặt chẽ, đó chỉ là những hiểu lầm mà thôi!

Cuối cùng, trong Thành Phố Nhị Sư, đa số vẫn là những người dân nghèo khó.

Những quý tộc từng ngày trước đây sống trong xa hoa, khi gặp nạn, họ thực sự không mấy cảm thông với người khác; hơn nữa, họ còn thu được nhiều lợi ích từ tình hình này…

Khi nhìn những bao lương thực nặng trĩu trong tay mình, họ không còn chút lòng trắc ẩn nào nữa.

Vì vậy, tình hình trong thành nhanh chóng ổn định trở lại.

Chính vào lúc này, Jiang Jia cùng quân đội của mình tiến thẳng đến bên ngoài Thành Phố Nhị Sư. Khi anh ta đang đầy tự tin, nghĩ r

Trên đỉnh thành, toàn là những bộ áo giáp quen thuộc của người Đại Tần, cùng với những lá cờ huyền bí khiến người ta sợ hãi ấy.

Vài ngày trước, chính là người Đại Tần đã tấn công Thành Nhị Sư!

Thật là không thể tha thứ được…

Chỉ trong chốc lát, tâm trạng của Khiết Già đã sa sút xuống đáy vực.

Những vị đại thần cũ của nước Đại Nguyên, những kẻ đã phản bội và đầu hàng Khiết Già trước đây, khi nhìn thấy cảnh này, cũng không khỏi sửng sốt. Họ đập ngực tức giận và mắng nhiếc Kurin Nanlu:

“Kẻ vô dụng này… Chỉ trong vài ngày thôi, một thành trì vững chắc như Thành Nhị Sư đã bị xâm chiếm rồi… Làm gì có ích với kẻ vô dụng như hắn chứ…?”

“Lão trùm Wuli kia, thật là mù quáng… Sao lại chọn một kẻ vô dụng như vậy làm tướng chỉ huy việc phòng thủ Thành Nhị Sư…”

“….”

“Bệ hạ, thần biết có một con đường bí mật có thể dẫn thẳng vào Thành Nhị Sư… Thần xin được tự mình dẫn quân đi giành lại thành trì này cho bệ hạ…”

Thấy Khiết Già nhìn chằm chằm vào những lá cờ trên đỉnh thành với vẻ mặt u ám, Lỗ Đa Tán – cựu thủ tướng nước Đại Nguyên, hiện là thủ tướng nước Quý Châu – liền bước ra trước đám đông và nói: