“Bẩm báo Hoàng thượng, tiểu đệ Công tử ở thành phố Ying đã chế tạo ra chiếc máy kéo sợi dùng năng lượng thủy lực; hiệu suất của nó cao gấp hàng trăm lần so với việc sử dụng sức người!”

Sử Lục tràn ngập niềm hứng khởi.

Hai nền tảng cơ bản của Đại Quân đội nhà Tần là hệ thống phong thưởng quân công và chính sách canh tác-nông nghiệp. Hệ thống phong thưởng giúp duy trì sức mạnh chiến đấu của đội quân, trong khi chính sách canh tác-nông nghiệp lại là yếu tố then chốt để đảm bảo sức mạnh ấy được duy trì!

Sự xuất hiện của chiếc máy kéo sợi dùng năng lượng thủy lực đã nâng cao hiệu suất kéo sợi lên hơn một trăm lần; đối với Đại Quân đội nhà Tần vào thời điểm này, điều này quả thực giống như một liều thuốc tăng lực mạnh mẽ.

Máy kéo sợi dùng năng lượng thủy lực?

Hiệu suất cao gấp hàng trăm lần so với sức người?

Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ, không thể tin được và lại đổ dồn ánh mắt về phía Triệu Ảnh. Mặc dù vẻ ngoài của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi tay ông siết chặt lại đã phản ánh rõ tâm trạng của ông lúc này.

Triệu Ảnh không quan tâm đến phản ứng của mọi người, mà bước nhanh đến bên cạnh Sử Lục.

“Thị lang Sử, thật sự thành công rồi sao?”

“Đã thành công!”

Sử Lục gật đầu mạnh mẽ.

“Quan này đã tự mình kiểm tra; chỉ trong vòng chưa đầy một phút, chiếc máy này đã có thể sản xuất được tới năm mươi sáu cuộn sợi. Ngay cả với tốc độ này, vẫn do người thợ chưa quen tay; nhưng ước tính sau khi họ thành thục kỹ thuật, thời gian cần thiết để sản xuất năm mươi sáu cuộn sợi có thể được rút ngắn xuống còn nửa phút!”

Ôi…

Tất cả mọi người đều không khỏi thốt lên.

……

Hai phút sau.

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cùng với các đại thần đứng đó, ngạc nhiên nhìn chiếc máy kéo sợi dùng năng lượng thủy lực được dựng bên bờ sông Hè. Họ chứng kiến những cái bánh xe nước dưới dòng nước chảy mạnh đang quay tròn đều đặn, và những cuộn sợi được sản xuất ra với tốc độ chóng mặt.

Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, những cuộn sợi đã được tạo thành.

Thật sự là một phép màu!

Người đàn ông dũng cảm và tài ba như Công tử này, hóa ra còn sở hữu tài năng đặc biệt trong lĩnh vực này nữa!

……

Nhìn chiếc máy kéo sợi dùng năng lượng thủy lực trước mắt, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

“Những gì ngươi đã nói với bệ hạ vài ngày trước, nhằm giải quyết vấn đề việc sử dụng nhiều lao động để vận hành cối xay đá, chẳng lẽ cũng tương tự như thứ này sao?”

“Đại phụ thật là thông minh!”

Triệu Ảnh cười ha hả và nịnh hót Hoàng Đế Thủy Tổ một cách không công khai.

“Chính tôi đang muốn báo cho đại phụ biết rằng phương pháp sử dụng sức nước để vận hành cối xay đã thành công rồi; nó được áp dụng tại một trang trại gần đây. Đại phụ có muốn đến xem không?”

“Nếu ta không hỏi, thì đồ nhóc này chắc chắn sẽ giấu kín chuyện đó, phải không?”

“Đồ nhỏ bé, mau dẫn đường đi!”

Hoàng Đế Thủy Tổ đá vào mông Triệu Ảnh một cái.

Triệu Ảnh vừa lảo đảo vài bước, vừa đi khập khiễng lại tiến lại gần và đặt tay lên vai Hoàng Đế Thủy Tổ; ông không khỏi mỉm cười.

Họ cùng nhau bước đi một cách thoải mái, giống như một đôi ông bà đang dạo bộ trong cánh đồng.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, mọi người đều không khỏi chú ý và lặng lẽ theo sau họ. Sức mạnh của Hoàng Đế Thủy Tổ là điều không ai dám đoán trước được; không ai dám suy đoán ý định của ngài.

Triệu Cao và Lý Tử vô thức liếc nhìn Hồ Hài – người đang cố tỏ ra bình thản – rồi lại nhanh chóng quay đầu đi.

Đây không phải là Cung điện Xianyang, cũng không phải là Cung điện Ganquan; đây là nơi mà mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Hoàng Đế Thủy Tổ không hề che giấu sự yêu thương mà ngài dành cho Công tử; liệu ai dám nói rằng đây chỉ là hành động vô tình?

Mọi người đều cảm thấy vui mừng và bắt đầu xem xét lại cách mình đã hành xử trong thời gian qua, đặc biệt là những người từng do dự giữa Công tử và Hồ Hài, thậm chí đã có người bắt đầu nghiêng về phía Hồ Hài… Nhưng rất nhiều người trong số họ lại lén lút rút chân lại.

Về những điều này, Hoàng Đế Thủy Tổ dường như không hề hay biết; còn Triệu Ảnh thì cũng không hề quan tâm đến chúng.

“Tạch… Ồ, việc con hiếu thảo với đại phụ nhà mình thì có gì sai đâu?”

Chẳng có gì phải nghi ngờ cả!

Với sự hỗ trợ của chiếc máy dệt chạy bằng năng lượng thủy lực, mọi người đều trở nên yên tâm hơn khi nhìn thấy chiếc máy xay liên tục này. Họ vừa tò mò quan sát chiếc máy xay đá, vừa hỏi thăm kỹ lưỡng về các chi tiết của nó.

“Tiểu Công tử, thật không biết ý tưởng tuyệt vời này của bạn xuất phát từ đâu, thật là đáng kinh ngạc…”

Phùng Quốc Cập vừa vuốt ve chiếc máy xay đá, vừa ngưỡng mộ không ngớt lời.

Triệu Ảnh cười ha hả và vẫy tay:

“Có gì đáng để ngưỡng mộ đâu, các bạn chỉ cần nhìn thôi là thấy rất đơn giản mà. Thực ra cũng không có sự thay đổi lớn nào cả; tôi chỉ thêm vào chiếc máy xay đá ban đầu một cái bánh xe nước mà thôi… Chủ yếu là nhờ sự gợi ý của cha tôi…”

Nghe vậy, Hoàng Đế bắt đầu cười và trêu chọc:

“Đồ nhóc con, việc nhỏ nhặt như thế này mà cũng cần đến công lao của ta sao?”

Triệu Ảnh cười vui vẻ:

“Cha tôi đã có công lao lớn lao, cao cả như ba vị Hoàng Đế, năm vị Đế Vua; tất nhiên không cần đến công lao nhỏ bé của con đâu. Nhưng công lao này cũng có sự đóng góp của cha nữa… Nếu không phải vì cha cho rằng chiếc máy xay thông thường quá tốn công sức, con cũng sẽ không nghĩ đến những cách làm này đâu. Đây chính là sự hợp tác giữa cha con chúng ta…”

Hoàng Đế cười và vẫy tay:

“Ta luôn công bằng trong việc thưởng phạt; những gì thuộc về con thì chắc chắn sẽ thuộc về con. Lần này con đã có công lao lớn, ta chắc chắn sẽ thưởng con!”

Nói xong, Hoàng Đế nhìn chiếc bánh xe nước đang chạy rầm rập và bỗng nhiên suy tư:

“Con gọi thiết bị này là ‘máy xay liên tục bằng năng lượng thủy lực’, còn cái máy dệt kia thì gọi là ‘chiếc máy dệt chạy bằng năng lượng thủy lực’ phải không?”

Triệu Ảnh không hiểu ý của Hoàng Đế, liền gật đầu một cách mơ hồ.

Hoàng Đế vẫy tay và nói:

“Những cái tên đó quá bình thường rồi. Theo ý kiến của ta, chiếc máy xay này nên được gọi là ‘Máy Xay Hoàng Tử’, còn chiếc máy dệt kia thì gọi là ‘Xe Dệt Hoàng Tử’ thôi…”

Triệu Ảnh…

“Cha ơi, thành thật mà nói, khả năng đặt tên của cha cũng tệ lắm đấy.”

“Hoàng đế thật là thông minh – những cái tên này thật hay! Tiểu Công tử đã dành rất nhiều công sức và tâm huyết để nghiên cứu ra chiếc máy dệt ‘Hoàng Tử’ này, mang lại lợi ích cho muôn dân. Việc đặt tên như vậy thật phù hợp, tuyệt vời lắm!”

Chưa kịp cho Triệu Ảnh kịp phàn nàn, vị tướng già bên cạnh đã lập tức mắt sáng lên và tiến lên đồng ý một cách hào hứng.

Triệu Ảnh:……

À, này…

Tướng già ơi, chúng ta nhất định phải tìm thời gian để cùng nhau uống một trận mới được!

Mọi người:……

Ai mà không hiểu rằng Mạnh Ngọ này đang tận dụng cơ hội này để giúp hoàng tử trưởng và ngài Công tử kiếm thêm uy tín chứ? Nhưng biết làm sao được?

Chỉ có thể đồng ý mà thôi.

“Bệ hạ, cái tên thật hay!”

Hoàng đế khởi đầu gật đầu nhẹ nhàng, rồi ra lệnh cho Thượng phủ Sử Lục.

“Ngay lập tức ban hành lệnh đến tất cả các quận huyện trên khắp thiên hạ; những nơi nào có ao hồ, đều phải tích cực thúc đẩy việc sử dụng hai công cụ này, đảm bảo rằng mọi người dân đều có thể hưởng lợi từ chúng…”

“Những thợ thủ công tham gia vào việc cải tạo những công cụ này sẽ được thăng hai cấp và nhận thưởng mười ngàn…”

……

Sử Lục vui mừng rời đi.

Với chiếc xe của hoàng tử trưởng này, giờ đây anh ta tin chắc rằng mình sẽ kịp thu thập đủ vải để may quần áo giữ ấm trong mùa đông trước khi Tết đến. Hoàng tử trưởng Ying thực sự đã giúp anh ta giải quyết được nỗi lo cấp bách.

Cuộc săn bắn kết thúc, Hoàng đế vẫy tay và cho các đại thần văn võ xung quanh rời đi.

Chỉ còn lại ba người: vị tướng già Vương Tiến và Mạnh Ngọ – những người hiện đã không còn giữ chức vụ trong triều đình – cùng với Chánh quản lý Viện Xe ngựa Triệu Cao.

Triệu Ảnh dìu Hoàng đế đi chậm rãi trong khu vườn; hai vị tướng già Vương Tiến và Mạnh Ngọ đi hai bên, còn Chánh quản lý Viện Xe ngựa Triệu Cao thì theo sau từng bước.

Đôi mí hạ xuống, ánh mắt trầm sâu.