Về việc Hoàng đế Thủy Tổ đã sắp xếp mọi thứ một cách kỹ lưỡng như vậy, Triệu Ảnh tự nhiên cũng đã đoán ra được phần nào; dù sao thì, hiện nay các tình báo viên dưới quyền ông ta, sau khi được Gai Niệt, Tiêu Dao Sinh và Hùng cùng những người khác huấn luyện chăm chỉ, đã trở nên giỏi giang hơn rất nhiều so với trước đây.

Dù là về khả năng trinh sát hay chiến đấu, họ đều không hề kém cạnh các sĩ quan của Đài Hắc Băng nữa.

Đối với những hành động liên quan đến cha mình, Triệu Ảnh naturally không thể không biết gì cả; nhưng ông ta không ngờ rằng Hoàng đế Thủy Tổ lại không hề che giấu điều gì cả, thậm chí còn biết rõ ràng về việc ông ta đã sắp xếp người đi theo hộ tống Phù Tô.

Hóa ra mình đã đánh giá thấp trí tuệ của vị lão nhân này quá!

Tuy nhiên, về việc này, Triệu Ảnh từ đầu cũng không có ý định giấu giếm gì Hoàng đế Thủy Tổ, vì vậy, ông ta nhanh chóng bình tĩnh lại, mỉm cười gật đầu và trả lời một cách ngoan ngoãn:

“Rồi, ngài yên tâm, con sẽ đảm bảo rằng cha không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.”

Lần này, dù Phù Tô đến đây vì lý do gì, nhưng với tư cách là một người con trai, dù Phù Tô có mục đích gì đi nữa, ông ta cũng phải đảm bảo an toàn cho người cha nuôi của mình trước tiên!

Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, điều này càng trở nên quan trọng hơn.

Nếu Phù Tô gặp phải rắc rối trên đường trở về Xianyang, nhất là khi họ sắp đến nơi… thì không chỉ danh dự của triều đình bị ảnh hưởng, mà dù có phải do ông ta gây ra hay không, ông ta cũng khó tránh khỏi sự chỉ trích dữ dội của mọi người và những ghi chép lịch sử sẽ được lưu truyền mãi.

Nhưng ngược lại, nếu Phù Tô bị tấn công bất ngờ và ông ta, với tư cách là người con trai, tự mình xuất hiện để bảo vệ cha mình và đưa ông ta trở về an toàn, điều đó sẽ trở thành một điểm cộng lớn cho ông ta.

Điều này cũng sẽ là câu trả lời mạnh mẽ cho mọi suy đoán về mối quan hệ cha-con giữa ông ta và Phù Tô.

Cuộc tranh giành quyền lực giữa cha và con?

Không!

Chỉ là tình cảm cha hiền con thuận mà thôi!

Có lẽ đó mới chính là ý định thực sự của vị lão nhân này.

Sau khi trở về dinh thự, ông ta không do dự, ngay lập tức gọi Gai Niệt và Hùng đến.

“Lần này, hai người hãy tự mình dẫn đội, một người đi công khai, một người đi lén lút, sau đó đến đội thứ hai để gặp gỡ và hỗ trợ gia đình tôi.”

Nói đến đây, Triệu Ảnh nhìn thẳng vào mặt hai người và nhấn mạnh:

“Nếu có ai âm thầm cản trở, dù là ai đi nữa, đều phải bị giết không tha! Lần này, hãy nhớ kỹ: phải dùng mọi giá để đảm bảo rằng cha tôi sẽ trở về an toàn!”

“Vâng!”

Gai Niệt và Xiong nghe vậy, lập tức cảm thấy nghiêm túc trong lòng và đồng ý một cách mạnh mẽ.

Triệu Ảnh khom người chào hỏi:

“Hai vị tướng, hãy cẩn thận nhé!”

Gai Niệt và Xiong cúi đầu đáp lại, sau đó bước đi mạnh mẽ. Chẳng mấy chốc, một đội quân mặc áo giáp đen đã lao ra từ Phủ của Hoàng tử cả. Lần này, họ không cần phải hoạt động lén lút hay ẩn náu, mà sẽ tiến ra một cách oai nghiệm để đón trở về Đại Tần Trưởng Công tử!

……

Trường Đài cung.

“Báo cáo cho Hoàng thượng, Hoàng cháu trai đã cử ra hai đội quân, một đội công khai và một đội bí mật, để đi đón Đại Tần Trưởng Công tử ——”

Nói đến đây, người đàn ông mặc áo đen dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Trong số đó, có một đội quân được Thái tử coi trọng nhất… đó là đội lính bí mật của ngài ấy…”

Nghe vậy, Hoàng đế bắt đầu ngồi thẳng dậy, tỏ vẻ tò mò hỏi:

“Ý ngươi là, lần này, Ying Er đã cử đội lính bí mật của mình đi? Hãy nói cho ta biết, thực lực của đội quân này đến mức nào… Trong suốt hai năm qua, họ đã được đầu tư rất nhiều nguồn lực…”

Người đàn ông mặc áo đen suy nghĩ một lát, rồi cẩn thận trả lời:

“Khó có thể nói chính xác được, nhưng theo ước tính của thần, khả năng của họ có lẽ đã không kém gì các binh sĩ xuất sắc thuộc đội Black Ice Platform…”

Hoàng đế nghe vậy, lông mày nhướng lên, tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Không kém gì các binh sĩ xuất sắc của Black Ice Platform? Chỉ mới qua vài ngày mà thôi?”

Black Ice Platform vốn là những người được tuyển chọn từ những chiến binh xuất sắc nhất, mỗi người đều có thể đối đầu với mười người đối thủ. Mặc dù Hoàng đế rất kỳ vọng vào đội lính bí mật này do con trai mình chỉ huy, nhưng ông cũng không ngờ rằng họ đã phát triển đến mức đó một cách nhanh chóng như vậy.

Người đàn ông mặc áo đen nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Hoàng thượng, đa số thành viên trong đội lính bí mật này đều xuất thân từ ba gia tộc lớn ở Mengxi Bai, một số khác được tuyển chọn từ những binh sĩ xuất sắc trong quân đội. Họ từ nhỏ đã được rèn luyện kỹ lưỡng về võ nghệ và kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung, nên có nền tảng vô cùng vững chắc.”

Xung quanh ông ta lại có những sát thủ xuất chúng như Gai Niệt – những người trực tiếp dạy ông ta võ nghệ và kỹ năng ám sát, vì vậy ông ta đã không còn là một tay sai bình thường nữa…“

Hơn nữa, những người này không chỉ đi theo Hoàng Trường Tôn Điện để chinh phục miền Bắc sa mạc và ổn định khu vực Tây Hà, mà họ còn là những chiến binh dũng cảm đã từng trải qua nhiều trận chiến ác liệt; họ cũng được Hoàng Trường Tôn Điện dạy về chiến lược quân sự và các kỹ thuật tác chiến…

Nói đến đây, giọng nói của Hắc dừng lại một chút.

“Bệ hạ, những sĩ quan dưới trướng của thần, Hắc Băng Đài, có lẽ vẫn còn khả năng chiến đấu đơn độc, nhưng nếu hai đội quân đối đầu với nhau, e rằng họ sẽ không thể cạnh tranh được…”

Hoàng đế Thủy Hoàng gật đầu nhẹ, khóe mắt hiện lên một nụ cười khó nhận ra.

“Đứa bé này thật sự sẵn lòng đầu tư lớn…”

Hắc cũng cười, đôi tay buông thõng, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

“Thái tử luôn là người coi trọng tình cảm; ngay cả với mười tám Công tử, ông ấy cũng không nỡ hành động quá tàn nhẫn. Huống chi Chưởng Công tử là cha ruột của mình, vì vậy tất nhiên ông ấy sẽ điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Hoàng lắc đầu nhẹ, thở dài một tiếng khó nhận ra âm thanh.

Không biết là vui hay là không hài lòng…

Nhưng đôi lông mày vốn nhíu chặt của ông ta dường như cũng đã dần được thư giãn đi một chút.

Dù rằng gia đình hoàng gia thường thiếu tình cảm, những người ở vị trí cao thường mong muốn con cái mình có thể quyết đoán trong việc chiến đấu, không vì cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung… Nhưng liệu có ai trong số họ không mong muốn con cái mình sống hòa thuận, anh em thân thiện, cha con yêu thương nhau?

……

Chuyến đi này của Gai Niệt không hề che giấu thông tin, vì vậy gần như ngay khi họ bắt đầu hành động, tin tức đã lan truyền khắp thành phố. Ông Dễ, người đang ở trong dinh thự của bốn Công tử, cũng tự nhiên là người đầu tiên biết được tin này.

Vẻ mặt của ông Dễ trở nên u ám.

Nhìn người đàn ông trung niên đến báo cáo, ông hỏi một cách nghiêm túc:

“Lần này, có bao nhiêu người đi?”

“Khoảng hơn ba trăm người; họ không hề che giấu gì, mà trực tiếp rời đi từ cửa phía tây với vẻ hùng vĩ, người dẫn đầu được cho là Gai Niệt – người được mệnh danh là kiếm sĩ hàng đầu!”

Nói đến đây, ánh mắt người đàn ông trung niên ấy bỗng nhiên lộ ra vẻ u ám.

“Hơn nữa, tin tức đã lan truyền rộng rãi; bây giờ trong Thành Xuyên Dương, mọi người đều biết rằng __TERMLOCK000__

……

Người đàn ông trung niên chờ một lúc lâu nhưng không thấy ông Dễ đưa ra chỉ thị tiếp theo, liền không nhịn được mà hỏi lại:

“Ông Dễ, chúng ta nên làm gì tiếp theo bây giờ? Có nên tăng thêm người để ngăn họ đến trước không…?”

Ông Dễ cười khổ mà nói:

“Dù chúng ta tăng thêm người đi nữa thì cũng chẳng có ích gì. Trong tình hình hiện tại, dù chúng ta có thành công trong việc giết chết kẻ đó bên ngoài Thành Xuyên Dương, thì cũng đã quá muộn rồi. Biết đâu người trong cung còn phải cảm ơn chúng ta vì đã giải quyết cho họ một vấn đề nan giải nữa đấy…” Nói xong, ông Dễ thở dài một hơi.

“Hãy thông báo cho mọi người rút lui về đi…”

Người đàn ông trung niên: …

Vậy là, những người anh em chúng ta đã hy sinh nhiều như vậy, cuối cùng cũng chỉ là vô ích sao?

Ông Dễ nhận thấy sự bất mãn trong lòng người đàn ông trung niên, liền cau mày nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích thêm:

“Việc giết chết Phù Tô ban đầu chỉ là một hành động tùy ý mà thôi. Nếu thành công thì tốt, còn nếu không thì cũng không cần phải ép buộc. Dù sao thì sau thời gian này, mọi người của chúng ta đã được sắp xếp ở những vị trí thích hợp rồi; hành động có lẽ sẽ diễn ra trong vài ngày tới thôi…” Nói đến đây, ông Dễ bỗng nhiên nở nụ cười.

“Bạn nghĩ xem, nếu kẻ đó vừa vào thành thì ngay lập tức các nơi khác lại có tin tức về các cuộc nổi dậy ủng hộ hắn, Thủy Hoàng và hoàng thái tử sẽ nghĩ gì, và họ sẽ chọn lựa như thế nào đây…”

Khuôn mặt người đàn ông trung niên cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn nhiều, và ông ta cúi đầu sâu trước mặt ông Dễ.

“Thật tuyệt vời! Ông quả thực là một bậc thiên tài!”

Ông Dễ lắc đầu nhẹ.

“Chiến lược, về cơ bản, chỉ là sự tận dụng tâm lý con người mà thôi. Chỉ cần hiểu rõ tình hình và biết cách tận dụng thời cơ, thì chúng ta sẽ luôn thành công…” Nói xong, ông Dễ lại nở nụ cười đầy ý nghĩa.

“Lần này, so với việc âm mưu, thì đây chính là một chiến lược công khai. Tôi rất muốn xem hai cha con đó sẽ chọn lựa như thế nào… Đặc biệt là kẻ đó – người luôn được mọi người biết đến với tính cách nhân từ và khoan dung – sẽ quyết định ra sao…” Người đàn ông trung niên cũng lập tức hiểu ý của ông Dễ và ánh mắt anh ta cũng trở nên đầy suy tư.

……

Năm thứ 37 triều đại Thủy Hoàng, ngày 27 tháng 3.

Trời quang đãng.

Bầu trời xanh trong như được giặt sạch, dòng sông Lạc uốn lượn qua chân núi Hoa Sơn rồi đổ vào sông Hoàng Hà, cuồn cuộn chảy về phía Hán Cốc Quan.

Khi bước vào tháng ba, núi Hoa Sơn cao vút, với những ngọn núi kỳ vĩ và xanh mướt, cảnh tượng trở nên cực kỳ đẹp đẽ. Nhưng dù là Gai Niệt hay con gấu, cũng không có tâm trạng để ngắm nhìn cảnh vật này.

Bởi vì họ đã nhận được thông tin chính xác rằng sau khi rời Thượng Quận, Phù Tô đã nhanh chóng đi chệch khỏi con đường chính.

Điều này rõ ràng đã gây ra nhiều biến số cho nhiệm vụ của họ.

Vì vậy, ngay khi rời Xianyang, toàn bộ đội ngũ đã được chia thành hơn mười nhóm nhỏ để tiến hành tìm kiếm dấu vết của Phù Tô và nhóm người đi cùng ông ta.

May mắn thay, do có những người đã âm thầm đi theo bảo vệ từ trước, họ thỉnh thoảng vẫn có thể gửi về những thông tin quan trọng, giúp họ không bị mất dấu vết hoàn toàn. Sau hai ngày, họ cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết của Công tử và nhóm người đi cùng ông ta trên một con đường nhỏ bên bờ sông Lạc.

“Nhanh lên!”

Gai Niệt và con gấu liền nhìn nhau, ánh mắt họ lóe lên niềm vui!

Chỉ cần họ có thể gặp lại được Công tử, nhiệm vụ này gần như đã hoàn thành một nửa.

Phù Tô cũng không ngờ rằng quyết định của mình lại gây ra nhiều rắc rối cho việc đón tiếp của Gai Niệt và con gấu. Sau nhiều trở ngại liên tiếp, dù không trực tiếp tham gia vào những cuộc đối đầu bí mật giữa hai nhóm người, Phù Tô cũng nhận ra rằng mọi chuyện không ổn. Vì vậy, ông ta quyết định dẫn nhóm mình đi chệch khỏi con đường chính, vượt qua nhiều khó khăn để tiến về phía Xianyang.

Thực tế đã chứng minh rằng chiến thuật này ban đầu khá thành công.

Mặc dù đường đi trở nên khó khăn hơn, đôi khi còn gặp phải những băng cướp hung hãn, nhưng ít nhất những tai nạn bất ngờ cũng không còn xảy ra thường xuyên nữa.

Ít nhất là những tai nạn mà họ có thể cảm nhận được trực tiếp thì không còn quá thường xuyên nữa.

May mắn thay, dù trên đường đi gặp nhiều khó khăn, họ cũng không gặp phải những nguy hiểm lớn. Chỉ là xe cộ hỏng hóc, đường đi bị phá hủy, hoặc lạc đường trong rừng, bị người khác chỉ sai hướng, khiến họ phải đi thêm vài chục dặm nữa.

Cho đến khi Xianyang hiện ra trước mắt…

Bầu không khí bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Bởi vì, từ đêm hôm qua cho đến hôm nay, tính đến lúc này, đã có ít nhất bảy tám đội tuần tra liên tục theo dõi nhóm người của họ.

“Công tử ạ, con đường phía trước đầy rủi ro và gian khổ; thà rằng… chúng ta quay trở lại còn hơn…”

Nhìn thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt ông Quản sự Lãn bên cạnh mình, Phù Tô biết rõ ông ấy đang lo lắng điều gì, và anh mỉm cười nhẹ nhàng:

“Tôi tin vào Đức Vua, và tôi cũng tin vào Ying Er!”

Trong giọng nói của anh, ánh sáng hy vọng lấp lánh.

Ông Quản sự Lãn im lặng cúi đầu rời đi, để chuẩn bị các biện pháp canh gác dọc đường.

Đối với một người hầu như không có quyền lực như ông, việc đề cập đến những điều này đã là một sự phạm phải quy tắc; vì vậy ông không thể tiếp tục bàn luận sâu hơn nữa. Nếu Chưởng lý Công tử quyết định quay trở về Xianyang, thì họ sẽ quay trở về Xianyang!

Dù có phải chết đi thì cũng vậy!

“Báo cáo! Ông Lãn Quản sự, phía trước có một đội người tự xưng là các binh sĩ bí mật thuộc sự chỉ huy của Hoàng Trường Tôn Điện, được lệnh của Ngài đến đón Chưởng lý Công tử trở về Xianyang…”

Nghe tin này, ông Lãn Quản sự lập tức tỉnh táo lại, ra lệnh tăng cường cảnh giác, rồi cầm cương ngựa tiến về phía trước.

“Ai đó vậy…?”

Khi nhìn thấy người đàn ông trung niên bước ra từ đám đông, Gai Niệt và Xiong mới bước lên phía trước.

“Chúng tôi là Giáo viên Tổng hợp thuộc sự chỉ huy của Hoàng Trường Tôn Điện – Gai Niệt và Trung úy Xiong, đến đây để đón Chưởng lý Công tử trở về Xianyang. Xin hỏi Chưởng lý hiện đang ở đâu…?”

Nói xong, không cần ai yêu cầu, Gai Niệt và Xiong đã lấy ra những con dấu chứng minh thân phận của mình và đưa cho những người đi cùng.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng những con dấu đó và xác nhận chúng hoàn toàn đúng chính xác, ông Lãn Quản sự mới thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ vui mừng.

“Cảm ơn hai vị tướng lĩnh!”

Với thái độ kính trọng, người này cúi chào Gai Niệt và Xiong.

“Công tử đang ở phía sau, xin hai vị theo tôi đi…”

Nghe tin con trai mình đã cử người đến đón mình, khuôn mặt Phù Tô không khỏi hiện ra nụ cười vui mừng. Ông nhảy xuống từ lưng ngựa và chào hỏi Gai Niệt cùng Xiong một cách thân thiện.

“Cảm ơn hai vị tướng lĩnh, các ngài đã vất vả trên đường đi…”

Chỉ đến lúc này, Gai Niệt và Xiong, những người suốt quãng đường đều căng thẳng, mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Họ cúi chào Công tử một cách trang nghiêm.

“Xin chào Công tử, tôi được lệnh của Hoàng Trường Tôn Điện đến đây để đón ngài trở về Xianyang!”

Đến lúc này, cả đoàn người của Phù Tô mới thực sự yên lòng.

Đặc biệt là Tần, anh ta vô thức liếc nhìn Công tử với vẻ mặt đầy niềm vui. Dù kết quả chuyến đi này ra sao, ít nhất thứ mà Công tử coi trọng nhất vẫn còn đó.

Tuy nhiên, ngay khi tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mọi chuyện đã qua, thì những rắc rối do việc Công tử và Phù Tô tự ý trở về Xianyang lại bắt đầu nổi lên…

……

Bên ngoài Thành Xuyên Dương, vài người cưỡi ngựa lao nhanh vào Xianyang.

“Báo cáo cho hoàng tử, Thượng Quận vừa gửi tin khẩn cấp: những binh sĩ Hồn Độc đã được đưa đến Thượng Quận bỗng nhiên tập trung lại và gây rối, nói rằng họ muốn ủng hộ Công tử trở về Xianyang, và yêu cầu bệ hạ phong Công tử làm thái tử để thiết lập trật tự gia đình…”

Triệu Ảnh đang giải quyết công việc triều đình, nghe tin này, ông bất ngờ dừng lại và ngẩng đầu lên.

Hóa ra họ đang chờ đợi ở đây!

Sau một lát suy nghĩ, ông thu lại bản báo cáo và nhanh chóng bước vào cung điện phía trong.

Hậu điện.

Hoàng đế Thủy Tổ nhắm mắt lại, thư giãn dưới ánh nắng mặt trời, thấy Triệu Ảnh vội vàng bước vào liền nhướng mày lên, nở nụ cười.

“Tại sao ngài tự mình đến đây… Chẳng lẽ có liên quan đến ông nội của ngài chăng…?”

Nói xong, ông ta dựa vào tay vịn và ngồd dậy từ chiếc ghế nằm.

“Ông nội thật là thông minh, luôn đoán trước được mọi chuyện!”

Triệu Ảnh cười, đưa bản báo cáo lên.

“Ông nội, hãy xem cái này…”

Hoàng đế Thủy Tổ nhận lấy bản báo cáo, chỉ liếc qua một cái rồi phát ra tiếng cười khinh thường, sau đó đưa nó cho Quản gia Hắc đang đứng bên cạnh.

“Chỉ đến thế thôi à? Khi nào những kẻ man rợ này mới hiểu được những chuẩn mực đạo đức con người… Ngươi hãy đi điều tra xem ai chịu trách nhiệm việc này; nếu không thể kiểm soát được họ, thì để họ làm gì nữa…”

Giọng nói của Hoàng đế Thủy Tổ rất bình thản, không lộ ra vẻ vui hay giận.

Tuy nhiên, trong đại điện, mọi người đều cảm thấy lo lắng; họ biết rằng với lệnh này của hoàng đế, sẽ có rất nhiều người phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

Quản gia Hắc nhìn Triệu Ảnh một cái, không nói gì, cúi đầu chào lễ phép rồi bước đi.

Những chuyện như thế này rất nhạy cảm.

Dù đã phục vụ bên cạnh Hoàng đế Thủy Tổ hàng chục năm, ông ta vẫn không dám suy đoán lung tung về ý định của hoàng đế và cháu trai ruột này.

“Ying Er, ngươi nghĩ sao…?”

Ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ sâu thẳm, yên bình.

Triệu Ảnh cười nhẹ.

“Ông nội, có gì đáng để xem đâu… Chỉ là những kẻ hèn nhát, cố tình gây rối mà thôi… Tôi, Cha của gia đình, có thể hơi cổ hủ một chút, nhưng không phải là ngu ngốc đâu; làm sao tôi có thể tin vào những mưu kế nhỏ nhen của bọn họ được…”

Hoàng đế Thủy Tổ không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta, sau một lúc mới mỉm cười và vỗ nhẹ lên vai Triệu Ảnh.

“Đúng là đứa trẻ tốt… Ông nội cuối cùng cũng không nhầm lẫn ngươi!”

Triệu Ảnh cười.

“Ông nội thật là thông minh!”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ bật cười ha hả.

Một lúc sau, khi đã cười đến mức hơi thở gấp, ông ta nói một cách nghiêm túc:

“Lần này là một cơ hội tốt… Nhớ là đừng quá nhân từ—”

Triệu Ảnh ban đầu gật đầu mạnh mẽ, nhưng sau đó lại do dự, ánh mắt vô thức hướng về phía một dinh thự nào đó thuộc về Thành Xuyên Dương.