Bởi vì chính hôm qua, ông mới vừa nhận được thư từ con trai mình là Lý Do, trong thư có nói rõ rằng dưới sự lãnh đạo của Hoàng Trường Tôn Điện, người ta đang tích cực tiến hành công tác khai hoang đất đai, xây dựng kênh mương, khuyến khích người dân trồng trọt và phát triển nông nghiệp, đồng thời thực hiện một loạt các biện pháp mới có lợi cho người dân.

Bản thân ông vẫn đang suy nghĩ về những ưu điểm và nhược điểm của những chính sách này, và vẫn chưa quyết định được phải trả lời thế nào khi Hoàng đế Thủy Tổ hỏi.

Vậy mà, bỗng nhiên, Hoàng tử trưởng đã trở về Xianyang?

“Thưa Phó Thủ tướng, tin tức chắc chắn là đúng. Tôi vừa ra ngoài kiểm tra lại, rất nhiều người đều xác nhận rằng họ đã thấy Hoàng Trường Tôn Điện đi về phía Trường Đài cung...” Lý Tử gật đầu.

Vậy thì chắc chắn không thể sai được.

Dù sao thì, danh tiếng của Hoàng tử trưởng tại Thành Xuyên Dương cũng rất lớn; việc ông luôn yêu thương và quan tâm đến mọi người đã được mọi người biết đến. Hơn nữa, với thân hình cao lớn, ông rất dễ được nhận ra, nên khả năng người dân nhầm lẫn là rất thấp.

Mặc dù không hiểu tại sao Hoàng Trường Tôn Điện lại đột nhiên trở về Xianyang mà không hề báo trước, thậm chí ngay cả người con trai luôn cẩn thận của mình cũng không kịp thông báo với ông, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến quyết định tiếp theo của ông.

Đã đến lúc rồi!

Ông hít một hơi thật sâu, buộc cái cần câu xuống, sau đó đứng dậy và đi về phía phòng đọc sách.

Trong hai năm qua, bên trong nước, Hoàng tử trưởng liên tục đưa ra nhiều loại công cụ nông nghiệp mới có tác động sâu rộng, giúp thúc đẩy sản xuất nông nghiệp của Đại Qin một cách đáng kể, làm cho diện tích đất canh tác và sản lượng lương thực của triều đình tăng lên đáng kể; những thành tựu của ông là ai cũng có thể nhìn thấy.

Việc ông thành lập các tổ chức từ thiện để giúp đỡ những gia đình nghèo khó đã khiến uy tín của ông trong dân gian gần như vượt qua cả người cha cũ của mình là Công tử Phù Tô. Việc ông luôn yêu thương mọi người, tìm kiếm những người tài năng và giữ thái độ khiêm tốn cũng đã được mọi người biết đến. Đặc biệt là loại giấy do chính ông nghiên cứu và phát triển – giấy Hoàng tử trưởng – đã mang lại nhiều lợi ích cho những người say mê học vấn trên khắp cả nước, khiến rất nhiều người coi ông như một vị thánh.

Còn bên ngoài, ông cũng đã có những chiến công lớn như đánh bại quân xâm lược ở phía Bắc sa mạc và ổn định tình hình ở khu vực Tây Hà. Những cựu binh của ông hi

Tại Huyền Dương, ông đã tiêu diệt kẻ thù, bắt sống tướng lĩnh địch và nổi lên như một ngôi sao sáng, trở thành vị hầu tước trẻ tuổi nhất của Đại Tần – Hầu tước Tĩnh Biên. Hiện nay, ông đang cai quản quận Ngư Dương và dần trở thành trợ thủ đắc lực nhất của Hoàng Cháu Trưởng Tôn.

Tại huyện Bạch, ông đã áp dụng chiến thuật “khôn ngoan giả vờ ngốc nghếch”, không hề kém cạnh ai; sau khi đặt chân đến Tây Vực, ông đã làm cho mọi người phải kinh ngạc khi hòa nhập các quốc gia phức tạp ở Tây Vực lại với nhau, tạo thành quận An Tây của Đại Tần.

Ông đã mở rộng biên giới cho đất nước hàng nghìn dặm!

Mặc dù hiện tại ông vẫn chưa được chính thức bổ nhiệm làm quan quản lý quận An Tây, nhưng thực tế ông đã trở thành người có quyền lực nhất tại đó.

Xiang Yu, người xuất thân từ một gia đình danh giá ở Cựu Sở, chỉ bằng sức mình đã đánh bại quân Hung Nô và trở nên vô cùng mạnh mẽ. Người ta đã bàn tán rằng Xiang Yu chính là võ tướng xuất sắc nhất của Đại Tần, ngay sau Hoàng Cháu Trưởng Tôn.

Sức mạnh và khả năng chiến đấu của ông không ai sánh kịp.

Về uy tín, ông đã dần vượt qua cả Lý Tín, người từng nổi tiếng với lòng dũng cảm.

Ba người này đã được những người hay so sánh ở Xianyang xem là ba anh hùng vĩ đại nhất của Đại Tần!

Chưa kể đến đó, các thuộc hạ của ông như Vương Ly, Chương Hàm – hai anh em họ Mông – cùng với Long Tạ**, người mới nổi trong quân đội và đã được phong làm Hiệu úy Trấn Hải, cũng đang tỏa sáng.

Nếu còn tính thêm Trần Bình**, người đang cùng Hoàng Cháu Trưởng Tôn canh giữ khu vực Tây Hà, và Trương Liang**, người luôn đưa ra những lời khuyên quý báu cho Hoàng Cháu Trưởng Tôn, cùng với Tào Tham**, người đã được triệu vào nội các và ngày càng được Hoàng đế coi trọng, cùng với Tiêu Hà**, dù chỉ là quan cai quản một huyện nhưng đã thể hiện rõ tài năng của mình…

Dưới trướng của Hoàng Cháu Trưởng Tôn, quả thực là tài năng đầy rẫy và có nền tảng vững chắc!

Nếu còn tính thêm những gia tộc như Vương gia, họ Mông, họ Mạnh Tây Bạch, cùng với Phùng Quốc Cập – người đã công khai đứng về phía Hoàng Cháu Trưởng Tôn…

Những thực lực này đã đủ để khiến mọi người phải chú ý.

Hơn nữa, sau cuộc hành trình duyệt phương Nam kéo dài nhiều tháng, tình hình gây khó khăn cho triều đình suốt hơn mười năm đã được Hoàng Cháu Trưởng Tôn giải quyết. Dù chưa thể nói là đã hoàn toàn giải quyết được vấn đề sự phản đối của người dân Sở đối với triều đình, nhưng ít nhất ông cũng đã mở ra một con đường mới!

Những công lao này, ai cũng có thể nhìn thấy rõ. Chúng cho thấy sự mưu mô, khéo léo, tầm nhìn xa trông rộng, và cả sự quyết đoán hoàn toàn khác biệt so với người cha hiền lành của Công tử Phù Tô, đồng thời cũng thể hiện rõ sự bá đạo và mạnh mẽ không hề giống ông ta. Có lẽ, từ con người Triệu Ảnh, mọi người đã bắt đầu nhận ra bóng dáng của một “Hoàng Đế Thủy Tổ” khác.

“Cơ hội dành cho tôi không còn nhiều nữa…”

Lý Tử không khỏi hít một hơi thật sâu. Anh chậm rãi nắm chặt cây bút lông trong tay, tập trung tuyệt đối, lấy ra một cuộn tranh tre và bắt đầu viết từng nét một một cách trang trọng. Vì vị trí nhạy cảm của mình và việc bắt đầu muộn hơn người khác, lần này anh chắc chắn phải nắm bắt được cơ hội quan trọng này!

…

Gần như đồng thời vào lúc đó, tại Phủ Tướng Quyền phía Bắc…

Phùng Quốc Cập, người đã xin nghỉ ốm và không xuất hiện tại triều đình suốt vài ngày liên tiếp, đang nhắm mắt lại, thư giãn trên chiếc ghế mềm, tận hưởng việc hai cô hầu gái trẻ đẹp xoa bóp cho mình. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài cửa; vì vậy, anh hơi nhăn mày. Chỉ khi người đến gần hơn và anh nhìn rõ đó là ai, anh mới ngạc nhiên mà ngồi thẳng dậy. Bởi vì người đó chính là Quản sự Feng Zhong – người mà anh đã sắp xếp để phụ trách tổng hợp các hành động của Hoàng Cháu Trai tại khu vực Giang Nam và những nơi khác; thông thường, người này sẽ không tự mình đến tìm anh đâu.

“Báo cáo với Tướng Quyền: Hoàng Cháu Trai đã dẫn đầu đại quân trở về Xianyang!”

Nghe tin này, Phùng Quốc Cập không khỏi ngạc nhiên và nhướng lông mày cao lên.

“Trở về Xianyang đột ngột ư?”

Anh suy nghĩ một lát rồi mới từ từ gật đầu.

“Tốt lắm, cứ đi đi…”

Sau khi Feng Zhong rời đi, Phùng Quốc Cập mới từ từ đứng dậy và bước ra ngoài. Không ai để ý rằng, trong đôi mắt mờ đục của anh lúc này, bỗng nhiên xuất hiện một ánh sáng kỳ lạ.

“Rốt cuộc, ngày này cũng đã đến…”

Anh ta không nhịn được mà quay đầu lại, nhìn về hướng của Trường Đài cung.

……

Cung điện của Thái úy.

Vườn sau.

Cô gái tên Vũ Dương, lúc này đang ở nhà nghỉ ngơi, không khỏi ngạc nhiên khi dừng lại công việc đang làm và quay đầu nhìn cô hầu gái thân cận của mình – cô bé Châu Nhi – đang chạy đến phía cô với vẻ mặt thở hổn hển. Châu Nhi đã theo sát bên cạnh cô từ nhỏ, và tình cảm giữa hai người rất sâu đậm.

“Cô nói gì vậy… Hoàng Trường Tôn Điện đã trở về à?”

Trong lúc nói, cô vô thức bước về phía Châu Nhi vài bước.

Thấy vậy, Châu Nhi hoảng sợ và lùi lại liên tục.

“Cô chủ, xin hãy để xuống những thứ đang cầm trong tay trước…”

Vũ Dương mới nhận ra hành động của mình có phần không phù hợp, cô cười ngượng ngùng và ném chiếc chìa khóa đá đang cầm trong tay xuống một bên.

“Đùng…”

Chiếc chìa khóa nặng hơn một trăm cân rơi xuống đất, phát ra tiếng đập đục đầy ấn tượng.

Dù đã quen với những cảnh tượng kỳ lạ như thế này, Châu Nhi vẫn không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Cô tò mò tiến lại gần và sờ vào cánh tay mềm mại, trắng trẻo của cô chủ mình.

Rồi, một tiếng thốt lên ngạc nhiên nữa vang lên:

“Cô chủ, làm sao cô có thể làm được như vậy? Sức mạnh của cô tăng lên nhanh thật! Với võ nghệ như vậy, e là cô có thể trở thành một nữ tướng oai phong trong quân đội đấy…”

Vũ Dương nhìn cô một cái, rồi mở đôi tay tò mò của Châu Nhi ra.

“Nhanh nói đi… Hoàng tử trưởng tôn trở về như thế nào? Khi nào vậy…”

Thấy cô chủ hỏi một cách gấp rút, Châu Nhi mới nhớ ra mục đích của mình và bắt đầu kể lại một cách hào hứng:

“Chính là lúc nãy đây… Nghe nói họ đã di chuyển với tốc độ rất nhanh, đi được hàng trăm dặm trong một ngày; ngay cả các sứ giả mang tin tức của triều đình cũng bị họ bỏ lại phía sau…”

Khi nói đến đây, Châu Nhi trở nên hào hứng hơn, miệng cô nói liên hồi về những thông tin mình vừa tìm hiểu được… Tuy nhiên, có lẽ cô cũng đã thêm vào đó khá nhiều suy đoán cá nhân.

Bằng ngôn ngữ còn hạn chế của mình, cô cố gắng mô tả về sự oai phong và dũng cảm của Hoàng Trường Tôn Điện. Nhưng Vũ Dương dường như không để ý đến những lời kể đó, chỉ im lặng nghe cô nói.

“Cô chủ… cô chủ ơi, cô có đang nghe không…”

“À! À—”

Lúc này, khuôn mặt xinh đẹp của Vũ Vị Dương mới hơi đỏ lên, và cô lập tức bình tĩnh trở lại.

“Ừm, tất nhiên là đang nghe rồi…”

Vũ Vị Dương vội vàng bào chữa cho mình, sau đó vớ lấy chiếc áo choàng bên cạnh, khoác lên người và quay đi.

“Này—cô gái, cô định đi đâu vậy…?”

“Đi làm việc!”

Vũ Vị Dương không hề quay đầu lại.

Chu Nhi: ……

Nhưng cô nhanh chóng nhận ra và vội vàng chạy theo.

“Này, cô gái, cô có phải đang bận rộn quá không? Hôm nay là ngày nghỉ của cô mà, sao lại phải đến ty cảnh sát nữa?”

“Ừm, bỗng nhiên nhớ ra là còn vài việc chưa giải quyết ở ty cảnh sát… Đúng rồi, nhớ nhắc ông nội giúp tôi nói là tôi có việc phải ra ngoài đấy…”

Ngay khi cô vừa nói xong, bóng dáng của cô đã biến mất sau cổng vườn sau.

Cô bé Chu Nhi ngẩn ngơ, vuốt ve phần sau đầu mình và thì thầm một mình:

“Hôm nay cô gái trông có vẻ khác thường quá…”

Mãi cho đến khi ra khỏi vườn sau, Vũ Vị Dương mới từ từ chậm bước lại, dùng tay sờ vào má mình đang hơi nóng, trong mắt cô lóe lên một tia xấu hổ mà chính cô cũng không hề nhận ra.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã dập tắt cảm xúc lạ lùng đó xuống đáy lòng, tiếp tục bước đi về phía phòng mình.

Thay đổi trang phục, rửa mặt, trang điểm trước gương.

Trước khi ra cửa, cô lại dừng lại, nhìn kỹ lại khuôn mặt mình một lần nữa, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đã được chải chuốt gọn gàng.

Sau đó, cô mới bước ra ngoài.

“Vị Dương, con định đi đâu vậy…?”

Không ngờ vừa ra khỏi cổng sân nhà mình, cô đã gặp ngay ông nội mình.

“Con… con định đến ty cảnh sát… Đúng rồi, con cần phải đến đó một chút, bỗng nhiên nhớ ra là còn vài việc chưa giải quyết ở đó, con cần phải tự mình đến xử lý…”

Ánh mắt Vũ Vị Dương bất chợt lóe lên vẻ hoảng loạn, cô cúi đầu không dám nhìn vào mắt ông nội mình.

Nhìn thấy cháu gái mình được trang điểm đẹp đẽ như tranh vẽ, Vũ Liêu Tử làm sao có thể không hiểu những suy nghĩ nhỏ nhặt của cô cháu gái mình. Ông thở dài nhẹ nhàng, giọng nói trở nên dịu dàng hơn, và cười nói với cô:

“Trên đường đi hãy cẩn thận với xe ngựa nhé…”

“Con biết rồi…”

Vũ Vị Dương không dám quay đầu lại, bước chân nhẹ nhàng biến mất sau góc tường.

Vệ Liêu Tử đứng ngẩn ngơ tại chỗ, không nhịn được mà thở dài một tiếng nữa, lắc đầu rồi mới bước đi ra ngoài.

“Người đây, chuẩn bị xe ngựa, ta muốn vào cung...”

……

“Gì cơ, ngươi nói rằng Yíng Nhi đã trở về rồi!”

Mễ Kỳ, đang ngồi trong sân nhà mình để quay sợi, nghe tin này, không thể tin được mà bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn về phía Sáo Quản sự đang đứng bên cạnh.

Ngay cả sợi bông trong tay cô cũng bị luộn lại vì động tác quá mạnh mà cô không hề hay biết.

“Đúng vậy, khi tôi rời xưởng làm giấy, tôi vừa thấy đoàn quân của Tiểu Công tử vào thành, nghe nói bây giờ, Tiểu Công tử đã được Hoàng Thượng triệu vào cung rồi...”

Dù không thể gặp con trai ngay lập tức, nhưng Mễ Kỳ vẫn vô cùng hào hứng.

“Nhanh lên, mau đi thông báo cho các bà vợ khác đi...”

Tuy nhiên, chưa kịp cho Sáo Quản sự ra ngoài, Vương Nam và Ngọc Kỳ cùng một số người khác đã bước vào với vẻ mặt đầy vui mừng.

“Nghe nói Chủ nhân đã trở về rồi...”

Nhìn thấy con dâu mình đã có dấu hiệu mang thai, Mễ Kỳ không khỏi gật đầu liên hồi.

“Đúng vậy, Yíng Nhi đã trở về rồi!”

Cô nói thêm với vẻ mặt vui mừng.

“Nghe nói là đã được Hoàng Thượng triệu vào cung...”

Khi tin tức được xác nhận, toàn bộ khu vực Phủ của Hoàng tử cả lập tức chìm trong không khí vui mừng; kể cả những người hầu cũng đều rạng rỡ mừng rỡ. Sự trở về của Hoàng tử trưởng tôn dường như đã mang lại sức sống cho ngôi nhà này.

“Đại Cốc, Đại Cốc sắp trở về rồi đấy, ta phải đi gặp Đại Cốc ngay...”

Cô bé Triệu Hy vừa nói xong, liền bỏ lại những người hầu đang chơi cùng mình và chạy mất hút.

Những người hầu kia suýt nữa đã khóc.

Họ đều đứng dậy với vẻ mặt mệt mỏi, nhưng trên mặt lại hiện rõ nụ cười nhẹ nhõm.

“Hoàng tử cuối cùng cũng trở về rồi!”

Một người hầu cao lớn, nhìn những người đồng nghiệp bên cạnh, cảm thấy mũi mình cũng ứa nước mắt.

“Nếu không quay lại ngay bây giờ, e rằng cả tôi với những người khác sẽ phải gặp họa ở đây…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một người đàn ông trạc tuổi hơn liền cười đắng và tiếp lời:

“…À, tôi nghĩ là cô bé Công tử kia có lẽ đã nắm quyền kiểm soát tình hình rồi; nếu không thì chúng ta này chắc đã gặp họa từ lâu rồi…”

Nghe xong, mấy người đều không khỏi liếc nhìn những chiếc khóa đá được ném lung tung bên cạnh.

Liệu gia đình tiếp theo của Hoàng Trường Tôn Điện này cũng toàn là những con quái vật sao?

Cô bé Công tử này mới bao nhiêu tuổi thôi? Năm sáu tuổi à?

Làm sao có đứa trẻ năm sáu tuổi lại có thể ném những chiếc khóa đá nặng hàng trăm cân để chơi đùa được chứ?

À, không đúng… Đôi khi, ngay cả những người đàn ông nặng nề cũng bị cô bé ấy “chơi đùa” nữa…

Nghĩ đến đây, mọi người lại im lặng trở lại.

Thực ra, tất cả chỉ là do họ ban đầu đã mất bình tĩnh và hành động quá thiếu suy nghĩ mà thôi.

Khi nghe tin bà chủ muốn tuyển một số vệ sĩ giỏi võ để dạy cô bé Công tử những kỹ năng cơ bản, họ đã vội vàng đồng ý… Ai ngờ rằng phương pháp dạy học lại như vậy…

Dù những người vệ sĩ này đã trải qua bao khó khăn, thì bên kia, Mǐ Jī vẫn đang hết sức vui mừng vì con trai mình sắp trở về.

“Nhanh đi, bảo nhà bếp chuẩn bị rượu thức ăn đi… À, đừng quên ninh thịt nai với nhân sâm – món mà cô bé Công tử yêu thích nhất…”

Nhìn thấy Mǐ Jī đang hào hứng chuẩn bị bữa tiệc cho chồng mình, Vương Nam không nhịn được mà ho nhẹ một tiếng, nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Mẹ ơi, tối nay chồng con có lẽ sẽ phải ở trong cung để dùng bữa cùng Hoàng đế, chưa chắc đã về nhà ăn đâu…”

Nghe vậy, Mǐ Jī bỗng ngập tràn thất vọng và dừng lại.

“Không sao đâu… Phòng hờ luôn tốt hơn… Cô, chúng tôi có thể để nhà bếp ninh sẵn trước, sau đó làm thêm vài món hấp nữa… Biết đâu sau này công tử trở về lại muốn ăn vặt…”

Thấy vẻ mặt thất vọng của Mǐ Jī, Vương Nam vẫn tiếp tục nhẹ nhàng nhắc nhở.