“Thái tử, chuyện thiếu lương thực trong quận đã bắt đầu lan truyền ra ngoài rồi; hiện giờ mọi người đều lo lắng, nhiều người sợ rằng chính quyền sẽ đóng cửa các tổ chức từ thiện và yêu cầu hoàn trả số lương thực đã cho vay đi, thậm chí cả trong quân đội cũng có người cảm thấy không yên tâm…”

Dù đã biết trước về kế hoạch của Hoàng Thái Tử, nhưng vì việc này quá quan trọng, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, Lý Do vẫn không khỏi lo lắng.

Không chỉ trong thời gian này, mà kể từ khi các tổ chức từ thiện được triển khai hoạt động trên diện rộng và pháp luật “Thanh Miên Pháp” được thực hiện, lượng lương thực lớn đã được sử dụng. Chỉ riêng nhóm hơn ba ngàn người mà ông ta mang từ Xianyang đến thôi, mỗi ngày cũng tiêu tốn hàng vạn cân lương thực.

Với nguồn lực eo hẹp của Quận Hội Kỳ, làm sao có thể chịu đựng được mức tiêu hao liên tục như vậy? Việc có thể duy trì tình hình trong nhiều ngày như vậy, chủ yếu là nhờ vào quyền hạn đặc biệt mà Triệu Ảnh được trao, cho phép họ sử dụng trực tiếp lương thực quân đội.

Như Lý Do đã nói trước đây, một khi các tổ chức từ thiện hoạt động trọn vẹn, lương thực của chính Quận Hội Kỳ sẽ không thể đủ để duy trì tình hình. Hiện tại, lượng lương thực trong dinh quán của quận đã đạt đến mức cực kỳ nguy hiểm.

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ.

“Được rồi, đã đến lúc cần phải công bố thông báo về việc đổi lương thực lấy giấy phép mua muối…” Nói xong, thấy Lý Do vẫn do dự, biết rằng ông ta vẫn lo lắng liệu mình có quyền quyết định việc này hay không, liệu triều đình có trách móc gì không, ông ta liền mỉm cười, lấy một văn bản chính thức từ trên bàn và đưa cho Lý Do.

“Bạn không cần phải lo lắng. Về việc này, tôi đã báo cáo với Hoàng đế từ lâu rồi; đây là văn bản mà Ngài vừa gửi đến vài ngày trước, bạn có thể xem qua…”

“Tôi không dám…” Lý Do vừa nói vừa nhận lấy văn bản đó, sau khi kiểm tra và thấy rõ ràng có con dấu của Hoàng Đế, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

“Được rồi, tôi sẽ xuống chuẩn bị ngay bây giờ…”

……

Tiếp theo sau các tổ chức từ thiện và pháp luật “Thanh Miên Pháp”, việc khuyến khích các gia tộc lớn và thương nhân giàu có trong địa phương xây dựng đường canal theo kế hoạch của triều đình, lại một tin tức nữa đã làm xôn xao cả Quận Hội Kỳ.

“Cậu nói gì vậy? Triều đình cho phép các gia tộc lớn và thương nhân giàu có ở Quận Hội Kỳ đổi lương thực lấy giấy phép mua muối!”

Các phòng đọc sách trong nhà họ Chư…

Chủ nhân của gia tộc, Chư Trường, bất chợt đứng dậy, nhìn về phía người hầu thân cận Chư Thông – người luôn theo dõi các thông báo được treo trước cửa dinh quan lại.

Chư Thông gật đầu mạnh mẽ, rồi lấy ra một tờ giấy từ trong lòng áo và đưa nó cho Chư Trường.

Kể từ khi Hoàng Tử Trưởng phát minh ra loại giấy này, loại giấy rẻ tiền và tiện lợi này đã nhanh chóng lan rộng khắp nơi, và với tốc độ chóng mặt, nó đã thay thế hoàn toàn các loại giấy tre và giấy gỗ truyền thống.

Mặc dù nhiều gia đình giàu có vẫn còn e ngại việc sử dụng loại giấy mới này, và vẫn kiên trì dùng giấy tre trong các cuộc họp trang trọng hay để ghi chép những văn bản quan trọng như giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, điều đó không ảnh hưởng đến việc họ sử dụng loại “giấy Hoàng Tử Trưởng” này trong cuộc sống hàng ngày.

“Tôi sợ rằng mình sẽ hiểu sai và làm chậm trễ những việc quan trọng của gia tộc, vì vậy tôi đã so sánh với thông báo và sao chép từng từ, từng câu…”

Chư Trường gật đầu đầy đáng khen ngợi.

Trong suốt những năm qua, Chư Thông luôn được tin tưởng để phục vụ bên cạnh Chư Trường, chính bởi vì tính cách cẩn thận và chu đáo của anh ta; việc anh ta làm việc luôn khiến mọi người yên tâm.

Lý do gia tộc Chư trở thành gia tộc lớn nhất ở huyện Chư Kỳ không chỉ bởi vì tổ tiên họ có mối quan hệ thân thiết với hoàng gia Chu, mà còn bởi vì dưới sự quản lý của Chư Thông, có nhiều mỏ muối có sản lượng khá lớn!

Trong những năm qua, mặc dù Đại Qin đã thực hiện chính sách độc quyền kinh doanh muối và sắt, nhưng dù sao đi nữa, nơi nào có lợi nhuận cao, luôn có người sẵn sàng liều lĩnh.

Huống chi là ở một nơi xa xôi như huyện Hội Kỳ?

Chỉ cần Yân Thông và Long Tạc hai người che mắt làm ngơ, chính sách độc quyền kinh doanh muối và sắt sẽ trở thành giấy vụn; trong bối cảnh như vậy, liệu có gia đình nào trong số các gia tộc giàu có địa phương không tham gia vào việc buôn bán muối bất hợp pháp?

Và trong số đó, gia tộc Chư chính là ví dụ điển hình nhất.

Tình hình này chỉ bắt đầu thay đổi khi Công tử được điều đến giữ chức vụ Tuần úy huyện Hội Kỳ, chịu trách nhiệm về công tác truy bắt và chỉ huy quân sự ở đây; tuy nhiên, tình trạng này vẫn chưa biến mất hoàn toàn, mà chỉ trở nên kín đáo hơn mà thôi.

Nhưng việc buôn bán muối bất hợp pháp là hành động nguy hiểm đến mức có thể mất mạng; ai trong số họ không phải luôn sống trong lo lắng và sẵn sàng hy sinh mọi thứ để bảo vệ bản thân?

Nhiều gia đình, ngay từ đầu đã ủng hộ Xiang Yu và anh

Ban đầu, đây thực sự là một tình huống bế tắc không có lối thoát, nhưng giờ đây, với việc phát hành thông báo này của Hoàng Cháu Trai, mọi chuyện đã bắt đầu có hy vọng.

Đó chính là việc chiếm được các giấy phép sản xuất muối – cần phải có đủ số lượng giấy phép đó để hàng năm có thể mua đủ lượng muối từ các nhà máy muối chính thức; như vậy, muối sản xuất riêng của gia đình mình sẽ có thể được gắn nhãn hiệu chính thức!

Sau khi đọc xong thông báo này, Chú Chuang ngay lập tức triệu tập các bậc trưởng lão trong gia tộc và trình bày nó trước mặt họ.

“Bây giờ, tôi yêu cầu các bạn phải ngay lập tức huy động tất cả nguồn lực có thể có của gia tộc, dù phải đánh đổi bằng cái gì đi nữa, cũng phải giành được những giấy phép sản xuất muối này. Ít nhất cũng phải giành được 30%, thậm chí là 50% số lượng đó!”

“Vâng!”

Tất cả mọi người đều hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này, vì vậy họ lập tức đứng dậy và bắt đầu chuẩn bị.

Mặc dù các gia tộc Chú gia đều có tài sản lớn và nhiều ngành nghề kinh doanh, nhưng việc huy động đủ lượng lương thực trong thời gian ngắn vẫn không hề dễ dàng, nhất là trong tình hình hiện tại, khi các gia tộc đều không chịu nhường nhịn lẫn nhau.

Chỉ có ai hành động nhanh hơn thì mới có cơ hội thành công.

Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào tốc độ phản ứng của mọi người.

……

“Gia chủ, chỉ dựa vào lượng lương thực dự trữ của gia tộc Long, chúng ta e rằng sẽ không giành được nhiều phần. Chúng ta phải hành động ngay lập tức, đến thành phố tìm những gia chủ có mối quan hệ thân thiết để mượn một ít lương thực tạm thời… Nếu chậm trễ, có lẽ sẽ quá muộn…”

Gia tộc Long.

Một người đàn ông trung niên, thân hình tròn trịa, vội vàng đứng dậy.

“Gia chủ, tôi có mối quan hệ khá tốt với các gia tộc Hứa, Lữ, Châu, Ngô… Sao không để tôi tự mình đi xin sự giúp đỡ từ họ…”

Long Lý gật đầu.

“Được, nhưng chú Bảy đừng kỳ vọng quá nhiều. Khi cơ hội đến, chẳng ai lại không muốn tham gia cả. Những gia tộc Hứa, Lữ, Châu và Ngô trước đây luôn phụ thuộc vào chúng ta chỉ vì họ không có nhà máy muối; bây giờ khi có cơ hội, làm sao họ có thể từ bỏ được…”

Nói đến đây, ánh mắt Long Lý trở nên sâu sắc hơn.

“Chúng ta phải tập trung vào các vùng nông thôn. Ngoại trừ chú Bảy, tất cả mọi người hãy ngay lập tức huy động tất cả nguồn lực có thể có của gia tộc, đến nông thôn, phải làm ngay trong đêm, đi tìm các gia tộc nhỏ địa phương để mua lương thực. Có thể sẽ phải trả giá cao một chút, đừng tiếc tiền; miễn

Anh ấy hiểu rất rõ rằng những gì Long Lí nói là đúng; bức công văn của hoàng cháu trai kia giống như một tảng đá lớn rơi xuống hồ, chắc chắn sẽ gây ra những cuộc tranh đấu gay gắt giữa các gia tộc lớn ở Khuếch Kỳ quận. Những tình huống tương tự thường xuyên xảy ra trong các gia tộc này; những ai cảm thấy mình có khả năng được hưởng lợi từ việc này đều đang nỗ lực hết sức. Gia tộc Ngụy cũng không ngoại lệ.

Điểm duy nhất khác biệt là trong gia tộc Ngụy, lại xảy ra tranh cãi về việc ai sẽ đứng ra thu mua lương thực; sau nhiều cuộc thảo luận kéo dài suốt buổi chiều, mãi đến tối hôm đó mới quyết định được người phù hợp.

Ngụy Nhượng trông rất mệt mỏi khi anh ta nhéo nhẹ trán mình và nói:

“Thôi, mọi người hãy tan đi. Các chú, nhớ ngày mai phải lên đường sớm nhé. Đừng tiếc tiền, cứ thu thập được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. Hiện tại, không có thứ gì quan trọng hơn lương thực. Chỉ cần có thể thu được lương thực, dù phải chi bao nhiêu tiền cũng không sao…”

Ngụy Tôn gật đầu một cách hời hợt.

“Yên tâm, ông đã sống qua nhiều năm rồi; những điều này, ông hiểu rõ mà…”

Khi Ngụy Tôn nói như vậy, Ngụy Nhượng cũng chỉ có thể tin tưởng ông ấy; nếu không, không biết khi nào mới có thể kết thúc cuộc tranh cãi này. Anh chỉ hy vọng người chú thứ ba của mình sẽ thực sự đủ sức trong lúc quan trọng này, và đừng để xảy ra thêm sai sót nào nữa.

Kết quả là, sau khi lại một lần nữa thắng trong cuộc tranh luận với chủ nhân gia tộc Ngụy Nhượng, Ngụy Tôn rất vui vẻ và đã ở lại qua đêm tại phòng của hai người tình mới mua vào…

Sáng hôm sau, khi thức dậy, mặt trời đã lên cao. Khi ra ngoài, anh thấy một số người trong gia tộc đang đứng đợi bên ngoài với vẻ lo lắng; ánh mắt họ thoáng lướt qua một nét ngượng ngùng khó nhận ra, nhưng ngay lập tức họ lại tỏ ra nghiêm túc và bắt đầu phàn nàn:

“Bình thường thì chú dạy chúng con như thế nào? Mỗi khi có chuyện lớn xảy ra, phải giữ bình tĩnh… Hôm nay chú thực sự chỉ muốn kiểm tra xem ai có thể kiềm chế được bản thân… Kết quả là…”

Ngụy Tôn lắc đầu và lặng lẽ xoa lưng mình, nơi đang đau nhức. Thái độ của ông khiến những người đang lo lắng kia cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh vào mặt, và lập tức mất hết tinh thần.

“Chú ba dạy đúng rồi; chúng con đã sai…”

“Chú ba, chú thực sự rất tốt bụng…”

“….”

Nhìn thấy mọi người đều nhận lỗi, Ngụy Tôn mới gật đầu hài lòng.

“Cũng không tồi lắm, biết nhận sai và sửa chữa, quả thật không uổng công ta đã dạy dỗ các ngươi…”

Khi Yu Song hoàn tất việc rửa mặt và ăn sáng xong, ngồi lên xe ngựa để rời khỏi nhà họ Yu, thời gian đã trôi qua khá lâu rồi. Nghe được tin này, Yu Rang – người đang trực tiếp giám sát công việc xây dựng kênh mương tại công trường – cảm thấy vô cùng tức giận đến nỗi mắt tối đi.

Nhưng ông chỉ có thể hít một hơi thật sâu để kiềm chế cảm xúc của mình. Nhà họ Yu vừa mới ổn định lại được, và giờ là lúc họ có thể yên tâm tiếp tục công việc xây dựng kênh mương; tuyệt đối không thể vì chuyện này mà xảy ra xung đột với phía nhà ba nữa. Nếu không, một khi phía nhà ba từ bỏ hoàn toàn việc hợp tác, ông sẽ thực sự không thể giải thích được với Hoàng Trường Tôn Điện.

Đối với những rối ren bên ngoài này, Triệu Ảnh không hề quan tâm. Bởi đối với Quận Huiji, vẫn còn những vấn đề quan trọng hơn nhiều cần được giải quyết.

Tại doanh trại quân đội của Quận Huiji… Sự xuất hiện của Triệu Ảnh khiến cho toàn bộ doanh trại như bùng nổ. Có lẽ, trong mắt người dân bình thường, Hoàng tử trưởng là một người trẻ tuổi nhân ái, thông minh và giỏi chiến đấu; nhưng đối với những binh sĩ giàu kinh nghiệm, từng trải qua muôn vàn cuộc chiến tranh, Hoàng Trường Tôn Điện chính là một vị thần bất khả chiến bại! Vì vậy, khi Triệu Ảnh xuất hiện trên sân tập quân sự, tiếng reo hò vang dội như sóng thần. “Hoàng tử chiến thắng! Hoàng tử chiến thắng!” Mọi ánh mắt đều đầy đam mê khi nhìn về phía Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh mỉm cười gật đầu, sau đó vẫy tay ra hiệu cho mọi người im lặng. Cảnh tượng này khiến Công tử– người đang theo sau lưng Triệu Ảnh – không khỏi ngạc nhiên. Anh chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng đến thế uy tín của cháu trai mình trong quân đội! Trong chốc lát, anh không thể liên tưởng nổi hình ảnh vị Hoàng tử trưởng cao lớn, oai phong đứng đó với hình ảnh người cháu trai luôn mỉm cười, nói chuyện thân thiện và gọi mình là “chú ba”.

Anh nhìn theo bóng lưng của Triệu Ảnh, và không hiểu tại sao, bỗng nhiên anh lại nhớ đến vị chú ruột của mình – người luôn nói ra điều gì thì điều đó sẽ được thực hiện một cách nghiêm túc và không ai dám phản đối.

“Thật giống nhau quá…”

Anh bỗng nhiên hiểu ra tại sao kể từ khi Cha của gia đình xuất hiện, ông ấy lại đặc biệt ưa chuộng người cháu trai này. Họ có rất nhiều điểm tương đồng với nhau.

Ngoài việc người này còn dễ gần gũi hơn so với Cha của gia đình ra, hai người thực sự rất giống nhau!

“Các chiến binh yêu quý, các bạn đều là những công thần của Đại Tần, đã từng đạt được những chiến công vang dội trên chiến trường, đã từng góp phần quan trọng vào việc ổn định tình hình ở Khuê Kỳ. Xin cho phép tôi, thay mặt triều đình và Hoàng đế, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất đối với các bạn! Cảm ơn các bạn…”

“Vạn thắng, vạn thắng!”

Chỉ với một câu nói, Triệu Ảnh đã khiến những người đàn ông đã trải qua bao nhiêu trận chiến này rơi nước mắt. Trong thời đại này, họ đã bao giờ nghe thấy những lời nói ấm áp như vậy chứ? Đặc biệt là những lời này lại đến từ miệng của Hoàng tử trưởng, từ miệng của vị Thần Chiến của Đại Tần!

Đây chính là sự công nhận từ những anh hùng, từ vị Thần Chiến.

Khi mọi người dần bình tĩnh trở lại, Triệu Ảnh mới quay sang nhìn những vạn binh sĩ tinh nhuệ xung quanh mình.

“Hôm nay tôi đến đây, ngoài việc muốn gặp mọi người, thì tôi còn có một câu hỏi muốn đặt ra… Tại sao chúng ta lại đi lính?”

“Dập tắt chiến loạn, mang lại hạnh phúc cho dân chúng, trung thành với Hoàng đế, bảo vệ Đại Tần!”

Đây đều là những câu trả lời tiêu chuẩn được ghi trong “Truyền Thống Lính Chiến”. Họ đã được nhắc nhở học thuộc lòng những điều này rất nhiều lần, vì vậy khi Hoàng tử trưởng đặt câu hỏi này, họ tự nhiên liền đáp ngay.

Triệu Ảnh gật đầu hài lòng.

“Tốt lắm. Các bạn đều là những chiến binh tinh nhuệ của Đại Tần, là những người thực sự dũng cảm. Tuy nhiên, bây giờ khi thiên hạ đã thống nhất, binh khí đã được cất vào kho, ngoại trừ việc đôi khi phải truy quét những băng cướp nhỏ lẻ, chúng ta gần như không còn việc gì để làm nữa…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh đổi giọng nói.

“Các chiến binh yêu quý, chúng ta đều là những anh hùng từng trải qua chiến trường. Nhưng bây giờ, khi những anh hùng không còn cơ hội thể hiện sức mạnh của mình, liệu điều đó có phải là điều đáng tiếc không?”

Câu nói này khiến mọi người im lặng.

Đúng vậy, những anh hùng không còn cơ hội để thể hiện sức mạnh của mình!

Họ đi lính vì