Lý Do trông Quản sự một cách không thể tin được.

“Làm sao có thể như vậy? Dù Hoàng Cháu Trưởng được bệ hạ sủng ái đến mức nào, bệ hạ cũng không thể cho phép ông ta mang theo nhiều tiền như vậy chứ… Hơn nữa, ngay cả khi bệ hạ đồng ý, các quan lại trong triều cũng không thể để ông ta làm loạn như vậy được; thu nhập hàng năm của triều đình đâu có nhiều đến mức đó…”

Nói đến đây, Lý Do dừng lại một chút.

“Dù năm ngoái Hoàng Cháu Trưởng đã dâng lên bệ hạ lượng muối tinh quý, khiến thu nhập của triều đình tăng lên đáng kể, nhưng cũng không thể có đủ nguồn tài chính dồi dào để ông ta tiêu xài như vậy được…”

Nhìn Quản sự trước mặt mình, Lý Do tỏ ra rất nghi ngờ.

Nếu không phải vì Quản sự là người được Cha của gia đình chọn trực tiếp để giúp đỡ mình, ông ta đã nghĩ rằng người này đang cố tình trêu chọc mình.

Quản sự cúi đầu chào và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đã tự mình tìm đến một đoàn thương nhân quen biết ở khu vực Lư Giang Quận để kiểm tra thông tin này; tin tức này hoàn toàn chắc chắn…”

Nói đến đây, có vẻ như sợ Lý Do không tin, anh ta liền tiếp tục giải thích:

“Cháu rể của người đứng đầu đoàn thương nhân đó là một viên quan chuyên việc văn thư tại phủ quận Lư Giang; nghe nói họ Táo, và người này được quận chúa Vũ Quận rất trọng dụng. Theo lời anh ta, thông tin này được truyền đến từ chính cháu rể mình… Đây cũng không phải là bí mật gì lớn ở địa phương đâu; Hoàng Trường Tôn Điện đã có những hành động mạnh mẽ ở đó, thậm chí còn điều tra một gia tộc quyền lực địa phương có liên quan đến vụ án về ‘Người Đá Một Mắt’ và dường như cũng thu được nhiều thông tin quan trọng…”

Nghe xong, Lý Do không hề có phản ứng gì đặc biệt.

Mặc dù các gia tộc quyền lực địa phương không hề dễ để đối phó, nhưng điều đó cũng tùy vào việc họ đối mặt với ai… Các gia tộc quyền lực đó có thể mạnh mẽ trước mặt người khác, nhưng trước mặt ông ta và Hoàng Cháu Trưởng, họ có thể mạnh mẽ đến mức nào chứ?

Tất nhiên, ông ta cũng không vì ghen tị mà đi đe dọa các gia tộc quyền lực ở Kinh Khai Quận đâu… Nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông ta ao ước về những nguồn lực mà Triệu Ảnh đang nắm giữ.

Nếu có thể kết nối Hoàng Trường Tôn Điện vào đây…

Người cháu trai cả của hoàng gia, vốn là người nhân từ và yêu thương mọi người, làm sao lại có thể phân biệt đối xử?

“Vậy nên, tất cả số tiền này của hoàng cháu trai cả đều là do tịch thu tài sản của người khác phải không?”

Lý Do với vẻ thoải mái, cầm lấy chiếc cốc trà trước mặt, nhấp một ngụm rồi mới cười hỏi.

Quản sự nghiêm túc lắc đầu và đáp:

“Nghe nói đó là số tiền thu được trong các cuộc trừng phạt bọn cướp phiệt…”

“Trừng phạt bọn cướp phiệt?”

Lý Do bỗng nhiên có suy nghĩ gì đó, gật đầu và hỏi:

“Cậu nghĩ sao, huyện Huyết Kỳ và huyện Lư Giang giáp ranh nhau, khoảng cách cũng không xa lắm… Hoàng tử Hoàng Trường Tôn Điện liệu có ghé thăm huyện Huyết Kỳ không?”

Quản sự suy nghĩ một lúc rồi nhẹ nhàng lắc đầu:

“Theo tôi thấy, khả năng đó không cao. Dù cho lần này hoàng cháu trai cả đi dưới danh nghĩa là thay mặt bệ hạ đi tuần du phía nam, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng thực chất ông ấy đang giải quyết những vấn đề liên quan đến những lời tiên tri ở các nơi. Lần trước, huyện Huyết Kỳ không nằm trong danh sách những nơi ông ấy sẽ đến… Hơn nữa, hoàng cháu trai cả đã rời Xianyang từ lâu rồi, chắc chắn ông ấy sẽ muốn trở về Xianyang càng sớm càng tốt…”

Lý Do gật đầu nhẹ.

Cô ta tự rót trà uống, ngồi đó suy nghĩ một lúc, rồi đứng dậy.

“Đi thôi, cùng tôi đến thăm Công tử đi…”

Quản sự nghe vậy, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ngay ý định của chủ nhân mình, liền cười và khen ngợi:

“Quý ông quản lý huyện thật thông minh; với sự mời gọi của Công tử, hoàng tử Hoàng Trường Tôn Điện chắc chắn sẽ không thể từ chối đến thăm!”

Lý Do bất giác bật cười khẽ.

“Có một ‘cánh tay’ to lớn như vậy ở bên cạnh, tại sao lại không nắm lấy? Vì địa vị đặc biệt của mình, tôi không thể dễ dàng bày tỏ quan điểm… Còn tôi, với tư cách là con trai, đã được hoàng tử Hoàng Trường Tôn Điện ân huệ, tại sao lại không ra tay giúp đỡ cha mình chứ…”

Nhìn thấy bước chân nhanh nhẹn của Lý Do, ánh mắt Quản sự không khỏi lóe lên vẻ an tâm.

Kể từ khi được giao quyền cai quản một quận riêng, vị thiếu chủ nhà này đã bắt đầu hành xử giống hệt một người chủ nhân thực thụ.

……

Triệu Ảnh không hề biết rằng mình đang được Lý Do ở xa xôi tại Hội Kỳ để ý đến. Anh ta cùng với Trương Liang và Giản Ngung, cưỡi con ngựa Uyên Vân Cái Tuyết của mình, mang theo các món ăn vặt, từ từ đi về phía nhà trọ ở phía nam thành phố.

Trên đường, khi đi qua một hiệu sách, họ dừng lại để Trương Liang vào mua một bộ bút tích cao cấp; trong khi đó, Giản Ngung thì luôn ngoan ngoãn đứng bên cạnh, cầm hộ chiếc hộp đồ ăn vặt cho Triệu Ảnh.

Dù không hiểu tại sao hoàng tử trưởng lại phải làm những việc này, nhưng sau nhiều năm làm việc trong quan trường, anh ta hiểu rõ một điều: cần phải làm nhiều hơn nói ít; nếu sếp không nói gì, thì đừng hỏi!

Anh ta thông minh đủ để không đi hỏi thêm; dù sao thì hoàng tử trưởng muốn ở đây suốt cả ngày thì anh ta cũng sẽ ở bên cạnh mà thôi!

Còn về Wang Lão Tứ, thì tự nhiên là anh ta sẽ ở phía sau, ngoan ngoãn giúp Trương Liang dắt ngựa.

Không cần phải quảng cáo gì cả; thân hình cao lớn của Triệu Ảnh và khuôn mặt tròn trịa, mập mạp của Giản Ngung đã là những dấu hiệu dễ dàng thu hút sự chú ý của mọi người. Chiều cao hơn hai mét khi cưỡi ngựa khiến anh ta trở nên vô cùng cao lớn và mạnh mẽ; so với Giản Ngung chỉ hơi trên một mét bảy, anh ta trông thật là nhỏ bé.

“Nhanh nhìn kìa, hoàng tử trưởng đấy…”

“Ở đâu vậy, ở đâu… À, trông anh ta đẹp trai quá…”

Nghe thấy những tiếng thì thầm ngạc nhiên từ đám đông xung quanh, và thấy số người xem mình ngày càng đông lên, Triệu Ảnh không khỏi cười buồn trong lòng – không ngờ rằng ngay cả khi đã ra khỏi Xianyang, mình vẫn không thể tránh khỏi việc bị mọi người chú ý.

Đẹp trai quá cũng là một rắc rối lớn; trong thời cổ đại, những người chỉ quan tâm đến vẻ ngoài cũng không hề ít chút nào.

Đối với tình huống này, Trương Liang đã quen với nó từ lâu rồi; thậm chí ngay khi quyết định đi xe ngựa ra ngoài, ông ta cũng đã dự đoán trước được điều này.

“Thái tử, con nghĩ sau này Ngài nên đi xe ngựa ra ngoài sẽ tốt hơn…”

Vương Lão Tứ nhìn những người đang nhô đầu ra khỏi cửa sổ các tòa nhà hai bên đường, không khỏi nhếch mày và thì thầm. Nói xong, ông lại tiếp tục lẩm bẩm một mình phía sau.

“Thái tử có đẹp đến thế sao? Con cũng không thấy có gì đặc biệt hơn con cả… Tại sao mọi người lại tranh nhau nhìn Ngài đến thế nhỉ?”

Triệu Ảnh liếc nhìn khuôn mặt giống con khỉ của anh ta, khóe miệng co giật một cái nhưng cố tình làm như không nghe thấy gì cả.

Mặc dù việc bị mọi người theo dõi suốt đường đi thực sự khá phiền phức, nhưng hiệu quả thì rất tốt. Chỉ trong vòng một vòng đi như vậy, trước khi họ đến khách sạn ở phía nam thành phố, toàn thể người dân trong thành phố Zhangjun đã biết rằng Hoàng Thái Tử đã đến phía nam thành phố!

“Chắc chắn Hoàng Thái Tử cũng đến để gặp Hoàng Thạch Công!”

Nhìn thấy hành trình của ba người này, nhiều người bắt đầu đưa ra những suy đoán và càng tin chắc hơn vào thông tin rằng ông Huang Shi đã đến Zhangjun.

“Nhanh lên, chuẩn bị một món quà hậu hĩnh đi! Ta sẽ đến thăm Hoàng Thạch Công!”

Nghe được tin này, Hạng Nhượng lập tức đứng dậy và ra lệnh cho người nhà Quản sự.

Dù có thể gặp hay không gặp được Hoàng Thạch Công cũng không quan trọng; quan trọng là nếu nhờ đó mà có cơ hội nói chuyện với Hoàng Trường Tôn Điện, thì thật là may mắn lớn lao!

Tuy nhiên, khi ông ta ra khỏi nhà, ông mới nhận ra rằng có rất nhiều người cũng có suy nghĩ tương tự như mình.

“Gia đình Hoàng, gia đình Trương, gia đình Vũ, gia đình Tả, gia đình Triệu, gia đình Cao…”

Hầu hết những gia đình có uy tín trong Zhangjun đều đã đến đó. Mọi người đều hiểu rõ mục đích của nhau, nhưng không ai nói ra thành lời; họ vẫn thân thiện chào hỏi lẫn nhau.

“Ồ, anh Trương, thật là tình cờ…”

“Ồ, anh Hạng, đúng là tình cờ thật…”

Với sự có mặt của nhóm người này, ngay cả những người chậm hiểu nhất cũng bắt đầu nhận ra tình hình và vội vàng chuẩn bị quà tặng, sắp xếp xe ngựa để nhanh chóng đến phía nam thành phố.

Loại chuyện này, tất nhiên phải đi trước mặt người có quyền lực thì mới đáng kính được. Nếu không, sẽ dễ bị cho là đang nịnh hót, tâng bợ.

“Hoàng tử, sao ngài lại…?”

Nhìn thấy Triệu Ảnh lại nhảy xuống khỏi yên ngựa, Vương Lão Tứ cảm thấy rất bối rối và không khỏi thở dài. Trên đường đi này, khoảng cách không xa lắm, nhưng Hoàng Trường Tôn Điện đã dừng lại ba lần rồi; mỗi lần đều mua vài thứ, nói là quà tặng. Nhưng khi đến thăm người khác, ai lại mang theo nhiều đồ như vậy chứ?

Điều quan trọng nhất là, cả ba người đều cưỡi ngựa, chỉ có mình anh ta chạy bộ phía sau và còn phải mang theo đồ đạc nữa. Anh ta nghi ngờ rằng hoàng tử con trai của hoàng đế đang cố tình trêu chọc mình…

“Tôi thấy những chiếc kẹp tóc bằng ngọc này khá đẹp, chất liệu và kiểu dáng đều ổn, định mua vài cái về để tặng các bà trong nhà…”

Nghe vậy, Vương Lão Tứ lập tức không hỏi gì nữa, mà im lặng đi theo phía sau ngựa. Trương Liang cũng dắt ngựa đến, với vẻ mặt bình thản, ngồi xuống xem Triệu Ảnh chọn kẹp tóc, thỉnh thoảng còn đưa ra ý kiến nhận xét.

“Hoàng tử, cái này rất đẹp, đặc biệt là phần màu xanh lá cây ở đầu kẹp, rất trong suốt; nếu các bà đeo lên, chắc chắn sẽ rất hợp…”

Triệu Ảnh gật đầu một cách nghiêm túc.

“Ừm, theo bạn thì nên tặng cái này cho bà nào đây…”

Lời này khiến bà bán kẹp tóc không nhịn được cười và đùa cợt:

“Chàng trai trẻ ơi, chắc là ngài có rất nhiều bà phải không? Tôi thấy ngài đã chọn đến bảy, tám cái rồi… Chắc là muốn mua hết cho tôi à?”

Triệu Ảnh cười ha hả và đáp lại:

“Không cần nhiều đến thế đâu… Tôi thường không thích phụ nữ, nên cũng không có nhiều bà phụ nữ đâu…”

Nói xong, anh ta giơ tay lên và bắt đầu đếm từng người:

“Ở nhà hiện tại, tính ra cũng chỉ có bảy, tám, chín, mười, mười một…”

Đếm mãi mà vẫn không chắc chắn, cuối cùng anh ta nói:

“Có lẽ chỉ khoảng mười hai, mười ba người thôi…”

Bà bán kẹp tóc nghĩ rằng anh ta đang đùa, liền cười và nói:

“Chàng trai ơi, ngươi tưởng mình là kẻ đồi bại như Vị Hoàng Trường Tôn Điện đó sao, có thể cưới được nhiều phụ nữ như vậy…”

Triệu Ảnh : ……

Không đâu, từ khi nào tôi lại có tiếng xấu là người dâm đãng không biết kiềm chế như vậy chứ? Các người suốt ngày không có việc gì làm, chỉ biết lan truyền những tin đồn vô căn cứ thôi. Tôi là cháu trai cả của Hoàng đế Đại Qin, có rất nhiều điều đáng để được ca ngợi, vậy mà cuối cùng các người lại chỉ quan tâm đến những tin tức phiếm đồn như thế này à?

Người phụ nữ lớn tuổi kia có lẽ cảm thấy Triệu Ảnh là một chàng trai khá tốt; không chỉ cao lớn, đẹp trai mà còn nói chuyện rất duyg động. Khi đang đeo cho Triệu Ảnh chiếc kẹp ngọc, bà ấy cũng thật lòng khuyên nhủ anh ta.

“Chàng trai ạ, mặc dù ngươi cũng cao lớn đẹp trai, nhưng đừng bao giờ hành xử như Hoàng Trường Tôn Điện đó nhé. Phụ nữ giống như những con dao sắc bén; nếu không biết trân trọng cơ thể mình khi còn trẻ, đến khi già đi, sẽ rất hối tiếc đấy…”

Nghe lời khuyên đó, Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy ngượng ngùng và vuốt ve cái mũi của mình. Rồi anh ta đứng dậy, mỉm cười chào tạm biệt người phụ nữ lớn tuổi đó.

“Cảm ơn bà đã nhắc nhở, tôi sẽ luôn ghi nhớ và không bao giờ hành xử như Vị Hoàng Trường Tôn Điện đó đâu…”

Người phụ nữ lớn tuổi cảm thấy rất mãn nguyện. Chàng trai này thật tốt – vừa đẹp trai, vừa biết lắng nghe lời khuyên! Bà thậm chí còn muốn tìm hiểu xem anh ta là con trai của gia đình nào, để xem có thể gả cháu gái mình cho anh ta không…

Sau khi Triệu Ảnh rời đi, bà cũng không muốn tiếp tục bán hàng nữa, liền đi về phía một cửa hàng bán đồ ngọc bên cạnh. Chưa kịp bước vào cửa hàng, chủ cửa hàng đã mỉm cười chào đón bà.

Ông cúi người nói: “Bà ơi, hôm nay bà trở về sớm thế này… Chắc là đã vui vẻ lắm phải không?”

Người phụ nữ lớn tuổi cười ha hả và gật đầu. “Cũng tạm được thôi… Hồi nãy tôi gặp một chàng trai rất tốt; không chỉ cao lớn đẹp trai mà còn nói chuyện rất thú vị. Lát nữa ông ra ngoài hỏi thăm xem anh ta là con trai của gia đình nào; nếu thích hợp, có thể sẽ tính chuyện hôn nhân cho cô con gái thứ hai của tôi…”

Nhìn thấy vẻ mặt của bà, chủ cửa hàng lập tức hiểu ra rằng bà thực sự đã để ý đến chàng trai đó.

Ngay lập tức, anh ta vỗ ngực và tự nguyện đề nghị giúp đỡ.

“Bà cụ ơi, xin bà yên tâm. Có thể tôi không dám chắc về những việc khác, nhưng trong thành phố Chương Quận này, có gia đình quý tộc lớn nhỏ nào mà chưa từng mua vài món trang sức tại cửa hàng của chúng tôi chứ? Hầu hết đều là khách quen lâu năm của chúng tôi. Nhờ vào uy tín của bà cụ, tôi cũng có thể giao tiếp thuận lợi với các gia đình đó. Sau này tôi sẽ đi tìm hiểu giúp bà…”

Nghe vậy, bà cụ gật đầu hài lòng. Rồi bà thì thầm nhắc nhở thêm:

“Gia đình Xing chúng tôi ở Chương Quận này cũng được coi là một gia đình danh giá. Khi kết hôn, không cần xem đến tài sản của đối phương; chỉ cần là người chân thật, đáng tin cậy, thì đã đủ để trở thành bạn đời lý tưởng…”

Chủ cửa hàng liên tục gật đầu đồng ý.

Khi bà cụ rời đi, anh ta lập tức ra ngoài tìm hiểu thông tin. Nhưng sau một lúc, ánh mắt anh ta bắt đầu có vẻ kỳ lạ… Tại sao càng tìm hiểu, người “cháu rể tương lai” mà bà cụ chọn lại càng giống với hoàng tử trưởng nhỉ…

Sau mọi sự vất vả này, khi Triệu Ảnh đến nơi, bên ngoài khách sạn ở phía nam thành phố đã đông đúc người và xe ngựa. Mặc dù họ đã đến, nhưng không ai vội vàng muốn gặp Hoàng Thạch Công bên trong khách sạn. Mỗi người đều khoanh tay, giả vờ trò chuyện với những người bạn cũ xung quanh, nhưng ánh mắt họ luôn hướng về phía dinh tổng đốc.

Cho đến khi Triệu Ảnh, Trương Liang và Giản Ngung xuất hiện, họ mới thở phào nhẹ nhõm, rồi giả vờ như vô tình phát hiện ra sự có mặt của Triệu Ảnh, liền bỏ qua những người bạn đang trò chuyện với mình và tiến lên chào hỏi một cách kính trọng.

“Xin chào Hoàng Trường Tôn Điện…”

Mặc dù Xing Ngạnh đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng dường như có người đến sớm hơn anh ta nhiều. Khi anh ta đến nơi, vị trí tốt nhất đã bị người khác chiếm mất. Khi Triệu Ảnh cùng với Trương Liang và Giản Ngung đến, anh ta cuối cùng vẫn bị tụt lại phía sau.

Nhìn thấy mọi người đã xếp hàng chào hỏi Triệu Ảnh, anh ta bị đẩy ra khỏi vòng người và nhận ra rằng mình không thể tiếp cận được hoàng tử trưởng nữa. Trong lúc lo lắng, anh ta bỗng nghĩ ra một kế hoạch: lợi dụng lúc mọi người đều đang tập trung về phía Triệu Ảnh, anh ta lặng lẽ rời khỏi đám đông.

Sau đó, anh ta quay người và bước vào khách sạn.

Anh ta quyết định đi gặp Hoàng Thạch Công trước một mình.

Vì Hoàng Trường Tôn Điện đã xuống dưới rồi, những người ở bên ngoài tự nhiên không thể tranh giành quyền được gặp Hoàng Trường Tôn Điện trước anh ta được. Vậy nên, nếu anh ta đi gặp Hoàng Thạch Công trước, khi Hoàng Trường Tôn Điện xuống dưới sau này, anh ta sẽ có thể ở bên cạnh Hoàng Trường Tôn Điện một mình mà thôi.

“Những kẻ này… luôn biết lợi dụng tình hình để thăng hoa, luôn theo đuổi những người quyền lực…”

Hứa Phụ nghe tiếng ồn ào bên ngoài mà không khỏi than phiền với sư phụ của mình.

“Sư phụ, theo ý con, lát nữa sư phụ đừng gặp bất kỳ ai trong số họ; việc gặp họ chỉ khiến danh tiếng của sư phụ bị ô uế mà thôi…”

Ngày đầu tiên trở lại tài khoản cũ, xin hãy ủng hộ mình nhé!