Tòa nhà của quan chức cai trị huyện.

Phía tây có một sân vườn nữa.

Mặc dù đã cho người của mình tận dụng cơ hội này để tạm thời quản lý mọi việc liên quan đến tòa nhà của quan chức cai trị huyện Trường Sa, nhưng ông ta không chiếm dụng các phòng làm việc của các quan lại ở đó, mà yêu cầu họ chuẩn bị hai căn phòng khác để mình và đội ngũ của mình có thể ở lại.

Trong căn phòng được sử dụng tạm thời làm văn phòng, Trương Liang – với khuôn mặt mệt mỏi – bước vào nhanh chóng, trong tay cầm đống tài liệu.

“Thưa chủ công, tất cả các tài liệu mà ngài yêu cầu đã được sắp xếp xong rồi…”

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Trương Liang với đôi mắt đầy quầng thâm, Triệu Ảnh biết rằng trong hai ngày qua, Trương Liang đã không ngừng làm việc để hoàn thành công việc thu thập thông tin về huyện Trường Sa cho mọi người. Ông gật đầu và nói:

“Zifang, cậu đã vất vả lắm…”

Trương Liang cung kính cúi đầu đáp lời.

“Đó là bổn phận của tôi; không dám nói là vất vả. Thực ra, phương pháp mà ngài đã chỉ đạo trước đây thật sự rất hiệu quả… Nếu không, chỉ với số người chúng ta, việc sắp xếp những tài liệu này chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian…”

Nói đến đây, Trương Liang hơi do dự một chút, rồi tiếp tục:

“Nhưng thưa chủ công, mọi người kể từ khi vào thành đến giờ đã không ngủ được hai ngày hai đêm rồi… Nếu tiếp tục như vậy, họ sẽ không chịu nổi nữa…”

Triệu Ảnh gật đầu.

“Hai ngày qua, cả cậu và mọi người đều đã vất vả lắm. Về những việc còn lại, tôi chắc chắn sẽ tự mình lo liệu để báo đáp công lao của mọi người…”

Nói xong, Triệu Ảnh quay đầu ra lệnh với Cone Gu bên cạnh:

“Cậu xuống thông báo cho mọi người đi; hãy ăn uống và nghỉ ngơi một chút…”

Cone Gu do dự một chút, nhưng vẫn không nhịn được mà nói:

“Thưa chủ công, ngài cũng đã không ngủ được hai ngày hai đêm rồi… Sao ngài không nghỉ ngơi trước đi? Công việc này không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được…”

Triệu Ảnh cười và vẫy tay:

“Không sao đâu…”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị chuyển đến thế giới này mà tôi phải chịu đựng quá nhiều áp lực trong thời gian dài như vậy, nhưng tôi nhận ra rằng cơ thể mình dường như thực sự rất kiên cường – cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy tràn đầy năng lượng và không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Tôi lấy những tài liệu mà Trương Liang đã chuẩn bị sẵn, và bắt đầu xem qua một cách nhanh chóng. Trước đây, để có được những thông tin này một cách trực tiếp, có lẽ tôi sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn, và cũng không biết chúng sẽ phải trải qua bao nhiêu quy trình trước khi đến tay tôi.

Nhưng bây giờ, nhờ vào vụ ám sát ngay dưới gầm cầu, tôi đã có cơ hội chiếm quyền kiểm soát toàn bộ văn phòng của quan chức quận. Tất cả mọi thứ trong văn phòng đó đều nằm trong tay tôi.

Bản tài liệu mà Trương Liang mang đến chính là những thông tin được tổng hợp trong hai ngày qua. Trên đời này, có cái gì là hoàn toàn trong sạch không? Dù luật pháp của Đại Qin có nghiêm ngặt đến đâu, cũng không thể tránh khỏi những điều phi pháp; nếu muốn điều tra thật kỹ lưỡng, ai lại có thể thoát khỏi những sai trái?

Đó cũng chính là lý do tại sao mặc dù mọi người trong văn phòng quận đã sẵn sàng đối mặt với tình huống này, nhưng sau khi tôi buộc họ phải tuân theo ý của mình, họ vẫn cảm thấy lo lắng và bất an. Dù sao thì họ cũng không ngờ rằng sẽ xảy ra một vụ ám sát ngay trên đường phố, và cũng không ngờ rằng hành động của Hoàng Thái Tử sẽ mạnh mẽ và độc đoán đến thế, bất chấp dư luận, và sử dụng việc này làm cớ để chiếm quyền kiểm soát công việc của quận một cách trực tiếp.

Tình hình hiện tại đã vượt ra ngoài dự đoán ban đầu của họ.

“Báo cáo với Ngài, quan quận Ngũ Đức và các vị khác đã đến rồi…”

Tôi đặt xuống những tài liệu đang cầm trên tay và yêu cầu một cách bình thản: “Hãy để họ vào.”

Không lâu sau đó, Ngũ Đức và những người khác lần lượt bước vào.

“Thần chào Ngài Hoàng Trường Tôn Điện…”

Tôi im lặng nhìn những quan chức của quận Changsha đang ngồi đó, cho đến khi họ bắt đầu cảm thấy lo lắng và bất an hơn, mới liếc nhìn Trương Liang và yêu cầu: “Hãy phân phát những tài liệu này cho mọi người xem.”

Trương Liang Theo lời dặn, ông đã đưa những tài liệu trong tay ra ngoài.

   Ngũ Đức Chỉ cần liếc nhìn qua, ông đã bắt đầu đổ mồ hôi; áo khoác của ông ướt đẫm mồ hôi. Những quan lại phía sau ông thì còn tồi tệ hơn nhiều; không ít người đã run rẩy, khuôn mặt trắng nhợt như đất sét.

   Họ thực sự không hiểu được làm thế nào mà vị hoàng cháu này có thể trong vòng chỉ hai ngày, đã tổng hợp được những thông tin đó từ hàng loạt tài liệu khổng lồ. Theo kinh nghiệm của họ, muốn tìm ra điều gì đó thật sự, ngay cả với những người có chuyên môn, cũng cần ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới có thể làm được.

   “Phụt—”

   Đã có người ngã quỵ xuống đất.

   Triệu Ảnh Ngay lập tức, ông ra lệnh cho hai người có quan hệ thân thiết với các gia tộc quý tộc địa phương, những kẻ hung hãn và gây rối nhất, bị kéo đi và xử tử ngay tại chỗ. Sau đó, ông quay đầu nhìn những quan lại kia với khuôn mặt tái nhợt, và nhẹ nhàng ra lệnh với Trương Liang.

   “Đủ rồi, hãy thu dọn lại…”

   Trước khi họ kịp suy nghĩ gì thêm, những tài liệu đó đã bị thu lại. Và trước ánh mắt ngạc nhiên của họ, Triệu Ảnh đã đốt chúng ngay trước mặt họ. Lửa bùng cháy lên, tro bụi bay lên theo làn khói.

   Cảnh tượng này khiến những người vốn đã lo lắng đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài lòng, bỗng nhiên cảm thấy yên tâm hơn một chút.

   “Chúng tôi không biết hoàng tử có ý chỉ gì, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ân huệ của ngài!”

   Ngũ Đức Nhìn vị hoàng cháu trẻ tuổi nhưng có vẻ điềm tĩnh và bình tĩnh này, ông không khỏi thở dài trong lòng, rồi cung kính tiến lên và cúi chào sâu sắc.

   Hành động của Ngũ Đức lập tức khiến những người khác cũng tiến lên và cúi chào một cách e dè.

   “Chúng tôi sẵn lòng phục vụ hoàng tử hết sức mình…”

   Mặc dù những tài liệu đáng sợ kia đã bị đốt cháy trước mặt họ, nhưng ai có thể chắc chắn rằng Hoàng Trường Tôn Điện không còn giấu đi bản sao nào khác?

   Nếu lúc này họ vẫn không thể xác định rõ lập trường của mình, thì thật sự họ sẽ không thể sống sót được nữa.

Triệu Ảnh nhìn tất cả mọi người, đột nhiên cúi thấp người xuống, sau đó mới từ tốn đứng dậy, nở nụ cười ấm áp bước tới và tự tay giúp các vị như Ngũ Đức đứng dậy. Anh ta nhìn quanh và nói với giọng chân thành:

  “Các ngài không cần phải làm như vậy. Ai trong chúng ta cũng có lỗi lầm; điều quan trọng là biết sửa sai…”

  Tất nhiên, Triệu Ảnh không thể thực sự bắt hết tất cả các quan lại ở Châu Chương Sa. Nếu làm vậy, không chỉ nhiều người vốn dĩ không có tội lớn gì, mà ngay cả những kẻ thực sự có tội cũng không thể để anh ta làm như vậy được. Nếu không, việc tất cả các quan lại đều bị bắt sẽ gây ra xáo trộn lớn, và điều này sẽ là một đòn giáng nặng nề vào uy tín của triều đình. Người dân bình thường sẽ không quan tâm bạn đứng về phe nào, hay bạn có quyết tâm cải cách hành chính, phục vụ nhân dân đến mức nào; họ chỉ thấy rằng khắp nơi trong Đại Tần, không quan nào không tham nhũng, hành chính suy đồi, đạo đức không xứng đáng với vị trí của mình.

  Thay vì vậy, tốt hơn hết là để họ “gánh tội để làm công”, tận dụng những kinh nghiệm còn lại của mình. Hơn nữa, ở Châu Chương Sa, Triệu Ảnh không quen thuộc với địa hình và con người nơi đây; để hoàn thành công việc, anh ta thực sự cần sự hỗ trợ của những quan lại đã làm việc ở đây nhiều năm.

  Nhờ có sự hợp tác của những quan lại bản địa này, Triệu Ảnh cuối cùng cũng có được những bằng chứng cần thiết. Nếu không, nếu những người này âm thầm cản trở anh ta, nhiều việc sẽ trở nên rất phiền phức.

  Rất nhanh sau đó, vụ ám sát Hoàng Trưởng Tôn đã bắt đầu được điều tra.

  Ba ngày sau đó, sau khi Chủ tịch Châu Chương Sa trực tiếp giám sát và hàng chục quan lại ở đây kiểm tra kỹ lưỡng, họ xác định rằng vụ việc này có liên quan đến sáu gia tộc lớn là Lão, Hà, Viên, Chân, Tả và Công Tôn ở Châu Chương Sa.

  Và thế là, lực lượng kỵ binh được điều động! Chỉ huy quân đội của châu, Tống Ngọ, đã dẫn quân tiến vào thành phố và tiến hành truy quét khắp nơi.

  Sáu gia tộc lớn đã chiếm đóng Châu Chương Sa trong hàng trăm năm bị đột nhập; các chủ nhân của sáu gia tộc này đều bị bắt giữ!

  Có tới hàng trăm người bị liên lụy! Trong thành phố Châu Chương Sa, mọi người đều sốt sợ và cảnh giác cao độ.

  Trong nhà tù, ông Công Tôn Lục – chủ nhân của gia tộc Công Tôn, người già yếu và ốm đau – nhìn thấy Ngũ Đức đứng trước mặt mình và không nhịn được mà la mắng:

  “Muốn đặ

“Ngũ Đức Nhổ nước bọt khỏi mặt, gập tay áo lên và nhẹ nhàng lau đi phần nước bọt vô tình bị Công Tôn Lục bắn vào mặt, ông nói một cách bình thản:

“Chủ nhân gia tộc Công Tôn, xin hãy tự chế. Tôi, với tư cách là quan lại của quận này, luôn tuân thủ pháp luật và hoạt động một cách trong sạch, chính trực; tôi chưa bao giờ nhận hối lộ từ các ngài cả…”

Nghe vậy, Công Tôn Lục không nhịn được mà phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi không nói thêm gì nữa.

Dù sao thì, việc chỉ cần nói đến đây là đủ rồi.

Nếu mình và vị quan này công khai đối đầu với nhau, thì chẳng có lợi ích gì cho mình cả.

“Chủ nhân gia tộc, xin hãy suy nghĩ kỹ xem, chuyện này thực sự do ai gây ra…” Quan Ngũ Đức nói xong, bước đến trước mặt Công Tôn Lục và liếc mắt với ông ta một cách kín đáo. Công Tôn Lục lập tức “hiểu ý”, chắc chắn là vị quan này đang nghĩ đến những lợi ích mà mình đã mang lại cho ông ta, và muốn che chở ông ta một cách bí mật.

Khi suy nghĩ đến điều này, ông ta bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn. Khuôn mặt hơi gầy gò của ông ta lần đầu tiên xuất hiện nụ cười nhẹ nhõm. Ông dang rộng đôi tay, ngồi xuống trên đống cỏ trong phòng giam, và liếc nhìn Ngũ Đức một cái.

“Gia tộc Mạnh ở phía tây thành phố… Họ thường xuyên âm thầm liên kết với bọn cướp, tích trữ vũ khí. Tôi lo rằng, vụ ám sát Hoàng tử Thứ nhất có lẽ không thể thiếu sự dính líu của họ…” Nghe vậy, Ngũ Đức không nhịn được mà liếc nhìn ông ta thêm một lần nữa.

Gia tộc Mạnh mà Công Tôn Lục đề cập đến là một gia tộc lớn sống cạnh nhà gia tộc Công Tôn. Tổ tiên của họ ban đầu không bằng gia tộc Công Tôn, nhưng trong vài năm gần đây, gia tộc Mạnh đã phát triển mạnh mẽ, tài sản của họ tăng lên nhanh chóng, và có vẻ như họ sắp vượt qua gia tộc Công Tôn.

Hơn nữa, hai gia tộc này sống cạnh nhau, nên các lĩnh vực kinh doanh cũng thường xuyên xảy ra sự cạnh tranh.

Công Tôn Lục, kẻ già xấu xa này, dù đã bị giam giữ, vẫn còn nghĩ đến cách dùng người khác để giết người, nhằm gây rắc rối cho gia tộc Mạnh. Tuy nhiên, lúc này, Ngũ Đức đã đoán ra ý định của Hoàng Trường Tôn Điện, và biết rằng mình có lẽ sẽ trở thành công cụ giết người trong tay Hoàng tử Thứ nhất, trở thành kẻ chịu hậu quả cho những hành động đó.

Ngay lập tức, ông cười một cái, không nói gì thêm, chỉ cúi chào Công Tôn Lục rồi rời đi.

Với lời chỉ trích của Công Tôn Lục, ông, với tư cách là quan lại của quận Trường Sa, có

Rất nhanh chóng, phủ quân sự lại một lần nữa điều đội kỵ binh mạnh mẽ, và trong một cái nhấp chuông, họ đã bắt giữ được cả gia đình họ Mạnh, họ Lưu và họ Hạ.

Trong thời gian ngắn, mọi người ở quận Trường Sa đều hoang mang lo lắng; thỉnh thoảng, người ta có thể thấy các quan chức của phủ quân sự cùng với binh lính, không hề khoan dung, tiến hành bắt giữ từng gia tộc quý tộc một.

Những người bị trói buộc đa số là những đứa con nhà giàu, lêu lổ; những tiếng khóc than dọc đường đều xuất phát từ những gia đình giàu có!

Cảnh tượng này thực sự khiến nhiều người choáng váng.

Và cũng khiến không ít người âm thầm mừng rỡ.

Chẳng hạn như gia đình họ Vân.

Khi Vân Bồng nghe tin viên quân sự Tống Ngọ lại dẫn người đi bắt giữ chủ nhân của gia đình họ Mạnh, anh không khỏi cau mày và lẩm bẩm:

“Tên Tống Ngọ này, chắc là đã điên rồ mất rồi… Làm sao nó dám có can đảm như vậy…”

Nhưng can đảm của anh ta, có lẽ chỉ dừng lại ở việc lẩm bẩm riêng mình mà thôi. Khi các gia tộc quý tộc ở quận Trường Sa gặp rắc rối, anh ta cũng không ngại được hưởng lợi từ tình huống đó.

Anh ta chỉ thốt lên một lúc, sau đó liền gọi Quản sự của gia đình mình đến, yêu cầu ông ta ngay lập tức chuẩn bị tiền bạc và nhân lực để tiếp quản tài sản và đất đai của gia đình họ Mạnh.

Dù sao thì, cơ hội “ăn thịt người” như thế này hiếm khi có; nếu gia đình họ Mạnh thực sự gặp rắc rối lớn, nếu gia đình họ Vân không tận dụng cơ hội này, thì thật là phụ lòng danh tiếng của chủ nhân gia đình mình.

Vân Phúc cúi đầu, theo sau Quản sự Vân Lục ra khỏi dinh thự của gia đình họ Vân, và không khỏi quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Ngôi dinh thự sâu thẳm này, giống như một con thú hung dữ có thể ăn thịt người, khiến anh cảm thấy một nỗi áp lực khó tả.

Đi trên đường, nhìn thấy những người thuộc gia đình họ Mạnh bị trói buộc và bị các quan binh la mắng, đầu Vân Phúc lại vô thức cúi thấp hơn nữa. Anh không biết bao nhiêu lần đã không thể không suy nghĩ:

Tại sao một gia đình bẩn thỉu và xấu xa như gia đình họ Vân lại không bị bắt giữ?

Tại sao nhỉ?

Sau khi Công Tôn Lục tố giác gia đình họ Mạnh – kẻ thù lâu năm của mình, cuộc sống của cô thực sự đã thay đổi rõ rệt; thậm chí, cô còn được đưa ra khỏi những chiếc lồng hỗn loạn và được đưa vào một căn phòng riêng mà quân sư Ngũ đã chuẩn bị sẵn cho cô.

Sự thay đổi này khiến cô không khỏi bàng hoàng.

Quả thật, rủi ro đôi khi cũng chính là cơ hội… Việc mình bị đưa đến đây, có lẽ cũng không phải là điều tồi t

Sự thay đổi của Công Tôn Lục không chỉ khiến bản thân cô ta tự hào mà còn khiến những gia chủ khác bị bắt giữ bởi phủ quận trưởng cũng bắt đầu nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này để gây rối cho người khác – như vậy thì vừa có thể thoát tội cho mình, vừa có thể tiêu diệt đối thủ và mở rộng lãnh địa của gia đình mình. Nghĩ đến điều này, Công Tôn Lục không khỏi cảm thấy nóng lòng và lo lắng. Dù sao thì mình bị giam cầm ở đây, làm sao có thể tấn công kẻ yếu và chiếm đoạt tài sản của gia đình Mạnh? Vì vậy, danh sách những người liên quan trước mặt Hoàng Trưởng Tử ngày càng được mở rộng.

“Thưa Chúa công, đến nay họ đã vuốt ve lẫn nhau và tạo ra mười một gia đình có liên quan…” Khi nói đến đây, ánh mắt của Trương Liang lóe lên vẻ kính sợ, và thái độ của anh ta càng trở nên nghiêm túc hơn. “Sau khi tôi và Đại úy Kinh điều tra bí mật, chỉ có gia chủ nhà Chái có mối liên hệ với người trong hoàng gia Chu, tên là Jing Công tử; họ thực sự đã sử dụng mối quan hệ của phủ quận trưởng tại đây để điều động nhân viên kiểm soát khu vực gần cây cầu, tạo điều kiện cho Jing trốn xuống dưới cầu và âm mưu ám sát Chúa công. Nhưng những người khác thì đều chỉ giả vờ tuân theo ý muốn của triều đình mà thực tế lại rất phản đối…” Trương Liang lén nhìn vào biểu hiện của Triệu Ảnh rồi lặng lẽ đóng lại tập tài liệu đang cầm trên tay. Sự phát triển của tình hình diễn ra quá nhanh; anh ta cũng không ngờ rằng chỉ vì một cái đẩy nhẹ từ phía Hoàng Trường Tôn Điện, mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Ban đầu, chỉ là những quan lại tại phủ quận trưởng muốn thoát tội nên đã cố tình gắn bó các gia đình này với Hoàng Trưởng Tử; nhưng bây giờ, những bằng chứng đã trở nên rõ ràng. Những kẻ trước đây trông có vẻ hòa thuận, thân thiện với nhau, nhưng khi bắt tay vào hành động thì mỗi người đều tàn nhẫn và xảo quyệt hơn người kia. Những “bằng chứng” họ đưa ra đã đủ để gây chết người. Đây là tội ác nặng nề: âm mưu giết hại Hoàng Trưởng Tử thông qua sự kết hợp bí mật với sát thủ; thậm chí, nếu Chúa công muốn, chúng còn có thể liên quan đến vụ án “giấy bọc cá” trước đây nữa… Đó thực sự là tội ác khiến cả gia đình bị tiêu diệt! Nhận lấy tập tài liệu từ Trương Liang, Triệu Ảnh chỉ lướt qua một cái rồi vứt nó xuống bàn bên cạnh, và nói một cách bình thản: “Ngài đã ban ân huệ rộng lớn cho mọi người, không xâm phạm đến quý tộc và gia đình giàu có khắp nơi trên đất nước, để họ yên tâm canh tác và quản lý tài sản của mình, giữ