Người dân đất Chu đối với Đại Tần có thái độ phản kháng đến mức nào, Triệu Ảnh đã hiểu rõ trong thời gian gần đây. Nếu để tình trạng này tiếp tục phát triển, một khi Đại Tần gặp phải những khó khăn, chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, Triệu Ảnh đã áp dụng ba biện pháp song song: giáo dục kết hợp với việc giải trí, và việc bổ nhiệm những người có năng lực để thực hiện các chính sách cần thiết cho đất Chu. Nhưng việc triển khai và hướng dẫn những chính sách này không hề đơn giản chút nào.

Việc để Phạm Tăng – một nhà chiến lược xuất sắc – đứng ra thực hiện công việc này thì quả là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Triệu Ảnh vẫn để lại vài người hỗ trợ cho Phạm Tăng.

Đó là Hầu Ngư Ni, một người kể chuyện từ Nam Quận; Chái Trĩ, phó chỉ huy của đội vệ sĩ cá nhân của Triệu Ảnh; và hai viên thanh tra rất có năng lực được cử đến đây để hỗ trợ công việc.

Họ sẽ giúp đỡ Phạm Tăng trong việc điều chỉnh dư luận ở khu vực Giang Lăng Phủ và phối hợp với Nam Quận, đồng thời báo cáo kịp thời về tiến độ công việc cho Triệu Ảnh.

Dù biết rõ rằng Triệu Ảnh đang âm thầm hỗ trợ mình, nhưng Phạm Tăng cũng thông minh đủ để không phàn nàn gì. Dù sao thì, với mối quan hệ hiện tại giữa hai người, nếu Triệu Ảnh thực sự tin tưởng hoàn toàn vào mình và giao toàn bộ trách nhiệm quan trọng này cho mình, thì đó mới thật là kỳ lạ.

Việc có những người như Triệu Ảnh ở bên cạnh mình cũng rất tốt; điều này giúp Phạm Tăng có thêm một “lá bài tẩy” trong công việc. Nhiều việc sẽ không bị cản trở quá nhiều.

Sau khi giao việc này cho họ, Triệu Ảnh cũng coi như đã giải quyết xong một vấn đề lo lắng của mình. Anh ta nhìn về phía Trương Liang bên cạnh và hỏi một cách nghiêm túc:

“Bài văn tế lễ Thánh Hoàng Shun đã được soạn xong chưa?”

Dòng họ Ying thuộc về dòng dõi của Thánh Hoàng Shun; với tư cách là cháu trai cả của Hoàng đế Đại Tần, khi đi qua núi Cửu Nghĩa – nơi được cho là mộ phần của Thánh Hoàng Shun – thì việc tế lễ là điều không thể thiếu.

Thánh Hoàng Shun là một vị vua thiêng liêng của thời cổ đại, người có đạo đức cao cả và ảnh hưởng lớn đối với thế giới.

Theo truyền thuyết, Hoàng đế Shun đã từng đi tuần du vùng đất Chu và sau khi qua đời, ông được an táng tại núi Jiuyi. Vì vậy, ảnh hưởng của Hoàng đế Shun rất lớn trong toàn bộ khu vực Chu; một số bộ lạc, chẳng hạn như người Yao, được cho là hậu duệ của ông.

Chính vì thế, tại vùng đất Chu, luôn tồn tại một truyền thống văn hóa sâu sắc, biểu hiện qua việc tôn kính Hoàng đế Shun.

Ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ – người tự xem mình có công lao lớn hơn ba hoàng đế và năm đế vương – khi đi qua hồ Yunmeng, cũng phải cúng tế Hoàng đế Shun từ xa tại núi Jiuyi. Huống chi là Triệu Ảnh – người đến từ tương lai, hiểu rõ tầm quan trọng của sự đồng nhất văn hóa?

Sau khi hiểu rõ bối cảnh văn hóa này, Triệu Ảnh không chút do dự mà đã đưa ra quyết định giống hệt như Hoàng đế Thủy Tổ, tổ chức một lễ cúng tế quy mô lớn.

Và Trương Liang chính là người đứng đầu việc này. Tất cả các công việc chuẩn bị, bao gồm cả bài văn cúng tế, đều do Trương Liang phụ trách.

Sau khi đọc bài văn cúng tế của Trương Liang, Triệu Ảnh không khỏi gật đầu tán thưởng: “Thật xuất sắc! Đây quả là một tài năng mà Lưu Bang vô cùng ngưỡng mộ; bài văn này viết rất hay, đầy văn phong và cảm xúc. Ít nhất thì Triệu Ảnh cũng thấy mình chắc chắn không thể viết được như vậy.”

“Rất tốt, viết rất hay!” Triệu Ảnh rất hài lòng và gật đầu, sau đó hỏi một vấn đề mà ông rất quan tâm:

“Liệu người đứng đầu bộ lạc Lingling đã được mời đến chưa? Họ có sẵn lòng tham gia lễ cúng tế này không?”

Vì mục đích của buổi lễ là tôn vinh Hoàng đế Shun và tạo dựng sự đồng nhất văn hóa, nên không thể bỏ qua sự tham gia của người dân bộ lạc Lingling – những người luôn tôn kính Hoàng đế Shun như tổ tiên của mình.

Nếu có thể mời được người đứng đầu bộ lạc Lingling tham gia, lễ cúng tế sẽ càng trở nên chính đáng và thu hút sự đồng tình của người dân địa phương, từ đó phát huy tối đa ý nghĩa của buổi lễ quy mô lớn này.

Nghe câu hỏi của Triệu Ảnh, Trương Liang do dự một chút rồi mới thì thầm trả lời:

“Ban đầu, người đứng đầu bộ lạc Lingling rất hung hãn, và người thừa kế của họ cũng không hề thân thiện với chúng ta. Khi nghe tin chúng ta đến, họ đã đuổi những quan viên mà chúng ta cử đến, thậm chí còn ném cả những món quà của chúng ta xuống núi… Sau đó…”

Nói đến đây, Trương Liang cẩn thận quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Triệu Ảnh. Thấy không có phản ứng gì, anh ta mới tiếp tục nói một cách e dè:

“Sau đó… vị thủ lĩnh già của họ đã qua đời. Khi người con trai thứ hai của ông ấy lên nắm quyền, ông ấy cho rằng việc họ và gia tộc Ying đều là hậu duệ của Hoàng đế Shun, nên việc cùng nhau tổ chức lễ tế tổ tiên là điều hoàn toàn hợp lý. Vì vậy, ông ấy đã đồng ý…”

Nói xong, Trương Liang liếc nhìn Triệu Ảnh một cách lo lắng.

Triệu Ảnh nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

“Chẳng phải còn có vị thủ lĩnh trẻ sao? Vị ấy đang ở đâu vậy…”

“À, khi thủ lĩnh già qua đời, vị thủ lĩnh trẻ quá đau buồn… và cũng… không còn nữa…”

Triệu Ảnh gật đầu và dặn dò một câu:

“Bộ lạc Líng Lăng có ảnh hưởng khá lớn ở khu vực Chu. Trong thời điểm quan trọng này, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ rắc rối nào…”

Triệu Ảnh không quan tâm đến việc Trương Liang sẽ thực hiện như thế nào; đối với ông, việc vài người lãnh đạo bộ lạc căm ghét triều đình chết đi cũng không phải là vấn đề lớn. Chỉ cần mọi việc được thực hiện một cách ổn thỏa là đủ rồi.

“Bẩm báo Đại vương, vị thủ lĩnh mới của bộ lạc Líng Lăng rất hiểu chuyện; ông ấy cam kết sẽ dẫn các bậc trưởng lão trong bộ lạc đến gặp Đại vương trước khi tổ chức lễ tế…” Nghe vậy, ánh mắt của Triệu Ảnh lộ ra vẻ đánh giá cao.

“Việc này làm rất tốt. Cậu có thể xuống chuẩn bị đi…”

Khi Triệu Ảnh và Trương Liang trò chuyện, họ không hề che giấu gì; Phạm Tăng đã nghe rõ mọi lời.

Phạm Tăng: ……

Nhìn thấy Triệu Ảnh bình tĩnh như thường lệ, lại nhìn thấy bóng dáng của Trương Liang bước đi xa, Phạm Tăng không khỏi thở dài sâu.

Ánh mắt nhìn về phía Triệu Ảnh ngày càng trở nên phức tạp hơn.

Đây thực sự là một vị vua bẩm sinh.

Có lẽ đối với người bình thường, hoặc những người có tính cách trong sáng và chuộng đạo đức như Chunyu Yue, họ sẽ khinh thường sự tham lam và không từ thủ đoạn của Triệu Ảnh, nhưng đối với những người như ông ta, những điều này không chỉ không làm giảm giá trị của ông ta, mà ngược lại còn là điểm cộng.

Một vị vua, điều ông ta quan tâm duy nhất nên là tổng thể và kết quả cuối cùng. Nếu một vị vua có tính cách trong sáng và chuộng đạo đức, đó mới thực sự là vấn đề lớn.

Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy rằng, nếu có một người con cháu trai cả của hoàng gia như vậy, có lẽ các vấn đề ở khu vực Chu thực sự có thể được giải quyết.

……

Người con cháu trai cả của Đại Tần sẽ tổ chức một lễ tế lớn dưới chân núi Jiuyi để tưởng niệm Hoàng đế Shun.

Thông tin này, nhờ sự lan truyền của các người kể chuyện ở Đại Tần và các cơ quan chính quyền, đã nhanh chóng được biết đến. Không lâu sau đó, thông tin về việc thủ lĩnh bộ tộc Liling sẽ cùng các bô lão của mình tham gia lễ tế cũng được lan truyền.

Khi mọi người đang nghĩ rằng thông tin này không chính xác, thủ lĩnh bộ tộc Liling đã cùng mười hai bô lão của mình đến. Họ không chỉ mang theo những lễ vật phong phú, mà còn đích thân đến bên bờ hồ Yunmeng để gặp Hoàng Trường Tôn Điện.

Người con cháu trai cả của hoàng gia Triệu Ảnh đã đích thân tiếp đón đoàn người Liling, đánh giá cao quyết định của họ và hứa sẽ chọn những thầy giáo xuất sắc nhất để đến Liling dạy họ đọc sách và viết chữ.

Ngoài ra, ông ta còn sẽ cử các đoàn buôn đến Liling để mở các cửa hàng tại địa phương. Những cửa hàng này không chỉ ưu tiên cung cấp những thứ mà bộ tộc Liling đang thiếu hụt nhất như vải, lương thực, muối… mà còn mua lại một số sản phẩm đặc sản của họ để giúp cải thiện điều kiện sống của họ.

Hơn nữa, trong vòng ba năm tới, toàn bộ người dân Liling sẽ không cần phải chịu bất kỳ loại lao dịch nào do chính quyền đặt ra nữa.

Thủ lĩnh bộ tộc Liling vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn lòng nhân ái của Hoàng Trường Tôn Điện.

Với những chính sách hỗ trợ này của Triệu Ảnh, vị thế cai trị của ông ta – người vốn không có địa vị chính thống – sẽ được củng cố vững chắc, và những tiếng nói chỉ trích cũng sẽ tan biến hoàn toàn.

Sau khi gặp trực tiếp với Hoàng Trường Tôn Điện, thủ lĩnh bộ tộc Liling cùng những bô lão ủng hộ mình đã đến thăm Tướng quân cũ của Chu, hiện là Quan chức cai trị thành phố Jiangling – Xiong Xin, cùng với Thống đốc Nam Quận – Ji Mu.

Thống đốc Nam Quận là Kí Mộ đã thay mặt cho quan chức cấp cao của phủ Giang Lăng – Hùng Tâm – tổ chức một bữa tiệc lớn tại nhà hàng nổi tiếng nhất ở Giang Lăng để tiếp đón đoàn người đứng đầu bộ lạc Man Di của Lĩnh Lăng.

  Sau đó, người đứng đầu bộ lạc Man Di này còn dẫn theo các bậc trưởng lão trong bộ lạc và một số chiến binh dũng cảm, đi khắp các con phố ở thành phố Giang Lăng để mua sắm, từ đó càng củng cố thêm tin đồn này.

  Ngày thứ ba tháng mười một năm thứ ba mươi bảy triều Đế Thủy Hoàng.

 —Đây là ngày thích hợp để tiến hành các nghi lễ tế tự, tắm rửa và ra ngoài đi lại.

 —Cháu trai cả của hoàng đế, Triệu Ảnh, cùng với quan chức cấp cao của phủ Giang Lăng – Hùng Tâm, thống đốc Nam Quận Kí Mộ, cùng với đoàn người đứng đầu bộ lạc Man Di và các bậc trưởng lão, đã tổ chức một nghi lễ tế tự lớn dưới chân núi Vũ Y để tưởng niệm Đế Thuần.

 —Theo truyền thuyết, sau khi tham gia nghi lễ, Hoàng Trường Tôn Điện đã cảm thán sâu sắc và ngay tại chỗ đã sáng tác một bài thơ, như sau:

  “Những ngọn núi cao vút, nơi có lúa mì và ngô. Đế Thuần vĩ đại, kết hợp với đức tính thiện lành của Ngao. Năm luật lệ được tuân thủ nghiêm ngặt, bốn cổng thành được canh giữ cẩn thận.”

  Nhờ sự lan truyền của những người có ý định, bài thơ này nhanh chóng trở nên nổi tiếng khắp vùng đất Chu, thậm chí không ai biết ai đã biến nó thành một bản nhạc dễ thuộc lòng và được người dân khắp nơi hát lên.

  Sau khi hoàn thành việc này, Triệu Ảnh không dừng lại lâu, mà lập tức ra lệnh vượt qua hồ Vân Mộng và tiến thẳng đến quận Trường Sa.

  Đây chính là mục tiêu đầu tiên trong chuyến du hành nam của ông.

  Tại đây, từng có người phát hiện ra một cuốn sách được viết trên lụa, trong đó ghi rõ: “Năm tới, tổ tiên sẽ chết.”

  Mặc dù vụ án liên quan đến lời tiên tri trên viên ngọc đã được giải quyết xong, với việc cả gia đình Chử Bá Lương bị xử tử, nhưng với việc phát hiện ra cuốn sách này ở quận Trường Sa, lời đồn đại này lại một lần nữa trỗi dậy mạnh mẽ, nhờ vào sự khớp khít giữa lời tiên tri được cho là do Chử Bá Lương đưa ra và nội dung cuốn sách.

  Triệu Ảnh cần phải giải quyết vụ án này càng sớm càng tốt.

  Vì đã đề xuất việc hợp nhất các quận để thành lập một phủ mới và đề cử Hùng Tâm, cháu trai của vua Chu, làm quan chức cấp cao của phủ Giang Lăng, sau đó lại bận rộn chỉ đạo việc biên soạn các bản nhạc và tổ chức nghi lễ tế tự Đế Thuần, Triệu Ảnh đã ở lại Nam Quận trong nhiều ngày.

Toàn bộ đại quân dường như cũng bị ảnh hưởng bởi tâm trạng u ám của Triệu Ảnh, và một không khí sắc bén, hung hãn đã lan tỏa khắp nơi.

Đồng thời, tại Châu Chương Sa.

Hứa Phụ – người đã đi theo lão nhân Hoàng Thạch đến đây – bỗng nhiên nhíu mày, ngạc nhiên quay đầu về phía hướng Đầm Mây Mộng ở phía Bắc.

“Sư phụ, có vẻ như có một luồng khí xấu đang tiến về phía Bắc… Chỗ này sắp xảy ra chuyện lớn rồi…”

Lão nhân Hoàng Thạch vuốt ria mép, nhìn về phía Đầm Mây Mộng, suy ngẫm một lúc lâu rồi thở dài.

“Đây là hậu quả do con người gây ra…”

Nói xong, ông nhìn quanh thành phố Châu Chương Sa và không khỏi cau mày.

“Ồ… kỳ lạ thật… Không thể nhìn rõ được… Có vẻ như vận mệnh của chúng ta đang thay đổi… Mọi thứ trở nên hỗn loạn…”

Sau khi nói xong, hai người sư đồ đối nhìn nhau, đều hiện lên vẻ ngạc nhiên. Trong suốt hành trình du hành khắp nơi, họ hiếm khi gặp phải tình huống như thế này.

Vì vậy, dù ban đầu họ dự định sau khi ghé thăm một số bạn cũ trong thành phố sẽ tiếp tục lên đường đến Hội Kỳ, nhưng giờ đây, họ không khỏi bị cuốn hút bởi sự tò mò và quyết định dừng chân lại.

Còn một số người ở Châu Chương Sa lúc này vẫn chưa biết rằng họ sẽ phải đối mặt với số phận gì.

Dù sao đi nữa, sau khoảng thời gian gần đây, thông qua những cuộc đối đầu trí tuệ với người Qin, mọi người đã hiểu rõ thủ đoạn của họ: hoặc là giết hại người dân xung quanh để giải tỏa cơn giận, hoặc là bắt giữ những người phát hiện ra những lời tiên tri rồi giết hết cả gia đình họ.

Vì vậy, lần này, họ chỉ chọn một ngư dân đánh cá ven sông để tiêu diệt…

Thật là đáng kinh ngạc… Nhưng một khi tin đồn đã lan truyền, việc dập tắt nó không hề dễ dàng. Tin đồn sẽ dừng lại nếu có người thông minh, nhưng có bao nhiêu người như vậy? Người dân bình thường thì thích tin vào những gì họ nhìn thấy hơn, và họ cũng tin vào mọi tin đồn liên quan đến việc Tần Thủy Hoàng sẽ chết một cách bất ngờ.

Châu Chương Sa.

Tại tầng cao nhất của Lầu Linh Giang, chỉ có một sân thượng rộng lớn.

Lúc này, trên sân thượng đó, chỉ có một cặp chủ tớ.

Một người phụ nữ mặc áo đỏ tên là Công tử đang đứng bên lan can, đối mặt với gió, nhìn về phía Đầm Mây Mộng.

“Công tử, nếu đã quyết định hành động, tại sao chúng ta không nghe theo lời khuyên của ông Zhang, chọn nơi Nam Quận để hành động? Đó là quê hương chúng ta, lại gần Đầm Mây Mộng; ngay cả khi thất bại, chúng ta vẫn có sự hỗ trợ

Nghe thấy lời nói không hiểu của đầy tớ nhỏ, Kính Công tử lắc đầu và thở dài nhẹ nhàng.

“Chính vì Nam Quận là đất cũ của Đại Chu chúng ta, chúng ta mới càng không thể hành động ở đó được…”

Nghe xong, đầy tớ càng thêm bối rối.

Dù trên danh nghĩa Kính Công tử và đầy tớ này là chủ-tớ, nhưng suốt bao năm qua, hai người đã cùng nhau rời quê hương, phiêu lưu khắp nơi, và giờ đây họ đã coi nhau như anh em ruột thịt. Vì vậy, khi thấy đầy tớ không hiểu, Kính Công tử cũng sẵn lòng giải thích cho anh ta nghe.

“Theo truyền thuyết, hoàng tử trưởng của Đại Tần có sức mạnh vô song, dũng cảm phi thường, và dưới trướng ông ta còn có ba nghìn binh sĩ dũng cảm. Nếu chúng ta thực sự nghe theo kế hoạch của ông Zhang kia, mà liều lĩnh tiến hành hành động đó… Nếu thất bại, cái chết của chúng ta chỉ là chuyện nhỏ; điều đáng lo ngại hơn là toàn bộ sức mạnh mà Đại Chu chúng ta đã dày công tích lũy suốt bao năm nay sẽ bị mất hết…”

Nói đến đây, Kính Công tử mặc áo đỏ không khỏi cười châm biếm và nói với giọng lạnh lùng:

“Làm sao tôi có thể đặt tất cả hy vọng của Đại Chu vào một câu nói nhẹ nhàng của người khác? Người đó tên là Zhang Er, tuy có ý chí lớn nhưng thiếu tài năng; ông ta đã khiến nơi Hà Đông đẫm máu, và bây giờ lại muốn kích động các chiến binh của nước Chu… Thật là nghĩ rằng mọi người trên đời này đều là kẻ ngốc…”

Nghe xong, đầy tớ không khỏi run rẩy và đổ mồ hôi lạnh.

“Vậy thì, tại sao Công tử vẫn quyết định hành động…”

Kính Công tử cười ha hả, trong mắt lóe lên ánh quyết tâm:

“Kính đã được hoàng gia nuôi dưỡng suốt hơn mười năm; sống trong giàu sang phú quý, nhưng chưa bao giờ làm được gì để đền đáp ân huệ của họ. Ngày xưa không thể chống lại đội kỵ binh sắt của Tần, sau đó lại không thể trả thù cho tổ quốc… Suốt mười năm trời, mỗi khi nghĩ đến những điều đó, tôi cảm thấy như xương cốt và trái tim mình đang bị ăn mòn, không thể nào ngủ yên được!”

“Bây giờ, Hoàng đế Tần đã già yếu, các quan lại trong triều thì lạc hậu, những người có tài năng nhưng thiếu sự khôn ngoan thì lại bất tài và lười biếng… Những điều đó đều không đáng lo ngại; điều thực sự đáng lo lắng là hoàng tử trưởng Ying! Nếu có thể giết được hoàng tử trưởng ấy, Kính sẵn lòng hy sinh mạng mình. Nếu hoàng tử trưởng Ying chết ở đây, thì Đại Tần chắc chắn sẽ sụp đổ chỉ sau một thế hệ…”