Cậu bé này dù có vẻ không thể ngồy yên được, nhưng cũng đành phải ngoan ngoãn chịu đựng và giả vờ là một đứa trẻ ngoan ngoãn. Lúc này, khi nghe thấy tiếng của Triệu Ảnh, cậu ta lập tức tròn mắt ngạc nhiên và vươn cổ ra ngoài nhìn.

Cậu ta không ngờ lại có người dám la hét ầm ĩ ngay trước mặt Trường Đài cung này.

Người già đang nói chuyện với Hoàng Đế Tần cũng bất giác dừng lại, vô thức quan sát biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng Đế. Thấy trên mặt Hoàng Đế không hề có vẻ tức giận hay trách móc, mà ngược lại còn lộ ra ánh mắt yêu thương, ông ta liền rất ngạc nhiên và quay đầu nhìn về phía cửa điện lớn.

Suốt bao năm qua, đây là lần đầu tiên ông ta thấy có ai dám la hét ầm ĩ trước mặt Hoàng Đế Tần.

Chỉ không biết đó là ai mà lại được hưởng ân huệ lớn như vậy!

Khi bước vào hậu điện, Triệu Ảnh mới phát hiện ra trong đó còn có một cặp ông cháu đang ngồi. Cả hai ông cháu này ông ta đều biết; người già kia chính là Đại tướng Vũ Thành Hầu, người giữ vị trí cao nhất trong hàng ngũ quý tộc của Đại Tần – Vương Tiến. Ngồi ngay dưới chân ông ta, đứa cháu ngốc nghếch đang nhìn chằm chằm vào mình chính là Vương Ly của ông ta, người sau này đã trở thành một trong hai trụ cột then chốt cùng với Chương Hàm trong thời kỳ cuối của Đại Tần.

Tuy nhiên, nhìn vào bây giờ, người anh hùng lớn này vẫn chỉ là một thiếu niên khoảng mười tám, mười chín tuổi mà thôi.

Điều khiến Triệu Ảnh ngạc nhiên là, lần này Hei lại không nhắc nhở ông ta rằng cha mình đang tiếp đón các đại thần.

Thấy có người ngoài, Triệu Ảnh không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà ngược lại còn vui vẻ bước tới chào hỏi trước.

“Xin chào cha, xin chào Đại tướng Vương, anh Vương Ly…”

“Cậu bé Công tử quá lịch sự rồi…”

Hoàng Đế Tần gật đầu nhẹ, và Vương Tiến cũng đứng dậy đáp lại lễ chào.

Mặc dù ông ta là Đại tướng Vũ Thành Hầu, người có công lao lớn và được kính trọng trong triều đình Đại Tần, nhưng vì Triệu Ảnh là con ruột của Hoàng Đế Tần, nên những nghi thức bề ngoài này ông ta luôn tuân thủ một cách nghiêm túc.

Thấy ông nội mình đứng dậy để đáp lễ, Vương Ly cũng vội vàng đứng dậy theo.

“Xin chào cậu bé Công tử…”

Khi còn ngồi xuống thì Vương Ly không hề nổi bật, nhưng khi đứng dậy, Triệu Ảnh mới nhận ra rằng gã này cao gần bằng mình, và so với mình thì gã này có vai rộng, lưng dày, trông rất mạnh mẽ… Chỉ là không biết nếu mình đấm gã một cái thì gã có khóc không.

Nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của cậu bé này, Triệu Ảnh không khỏi muốn thử sức ngay lập tức.

Sự xuất hiện của Triệu Ảnh rõ ràng đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của tướng quân Vương Tiến, và ông ta liền tìm cơ hội để từ biệt.

“Hoàng đế nhớ là đã lâu lắm rồi không được gặp tướng quân già, trong lòng rất nhớ mong… Tại sao phải vội vàng trở về chứ? Sao không ở lại cùng nhau ăn trưa đi…”

Với lời mời của Hoàng đế, Vương Tiến chỉ đành cúi đầu cảm ơn và ngồi xuống lại.

Ngay sau đó, các cung nữ tiến lên chuẩn bị đồ ăn cho mọi người, rồi cúi đầu rời đi. Không cần Hoàng đế gọi, Triệu Ảnh đã tự giác đứng dậy, mở hộp đồ ăn và đầu tiên mang một đĩa bánh giò nóng hổi đến cho Hoàng đế, sau đó lại chuẩn bị một đĩa cho tướng quân Vương Tiến.

Còn Vương Ly thì tất nhiên cũng ăn cùng mình, từ chiếc bát đất nung đó.

Dù sao thì cũng không có gì tồi, chỉ là trông hơi xấu xí một chút, và đồ đựng cũng không sang trọng lắm.

May mà ông ta ăn nhiều, mang theo nhiều đồ nên việc phục vụ hai người cũng không thành vấn đề gì; nhiều lắm thì chỉ cần về nhà ăn thêm vài ký thịt cừu thôi.

“Đây là…”

Hoàng đế có vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào đĩa bánh giò vẫn còn nóng hổi trước mặt mình, giọng nói có vẻ không chắc chắn lắm.

“Đây là cách ăn mới mà tôi vừa nghĩ ra… Bánh giò thịt cừu và hành lá, rất ngon đấy. Nếu thấy quá béo thì có thể ăn kèm với giấm hoặc tỏi…”

Giấm, tức là loại giấm của triều đại Tần… Mặc dù hương vị có thể không ngon bằng các thời đại sau này, nhưng ít ra thì cũng an toàn để sử dụng.

Thực ra, không cần ông ta giới thiệu thì cũng biết rằng bánh giò thịt cừu và hành lá rất ngon… Tướng quân Vương và Hoàng đế thì còn ổn, còn cậu bé Vương Ly kia thì đã bắt đầu nuốt nước bọt không kiểm soát được rồi.

“Đi, chuẩn bị cho ta một ít giấm và tỏi đây…”

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng vẫy tay, và ngay lập tức có các cung nữ mang giấm và tỏi đến. Triệu Ảnh chuẩn bị riêng một phần giấm và vài tép tỏi cho từng người trên những đĩa nhỏ.

“Nào, đại tướng già, hãy thử xem tài nghệ nấu ăn của đứa bé này như thế nào…”

Khi thấy Triệu Ảnh quay trở lại chỗ ngồi của mình, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng mới ra hiệu mời Vương Tiến cùng thử. Ông ta lấy đũa, gắp một miếng vào miệng và nhai nhẹ; ánh mắt ông lập tức sáng lên.

“Ngon quá! Hương vị thật là tuyệt vời… Nào, đại tướng già, thử xem có hợp khẩu vị không…”

Thực ra, ở tuổi tác và địa vị như Vương Tiến, ông đã hiếm khi còn ham muốn về ẩm thực nữa; hơn nữa, trên thế giới này, còn thiếu cái gì mà ông chưa thử qua chứ?

Nhưng lòng hiếu khách của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, ông vẫn cần phải đáp lại. Sau khi cảm ơn, ông cũng lấy đũa và gắp một miếng vào miệng.

Ừm?

Ừm!

Ánh mắt Vương Tiến cũng sáng lên không kém. Mặc dù không biết lớp vỏ màu trắng sữa của những chiếc bánh gối này được làm từ gì, nhưng chúng đã hoàn hảo bao bọc và giữ gìn hương vị thơm ngon của thịt cừu và rau mùi tây bên trong, không hề để lộ ra bên ngoài; ngược lại, điều đó còn khiến chúng thêm phần đậm đà hương vị của thịt cừu và rau mùi tây.

“Quả thật là ngon tuyệt! Cậu bé Công tử này, tài nghệ và tâm huyết thật là xuất sắc!”

Vương Tiến thực sự khen ngợi thành thật.

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng không nhịn được mà cười ha hả.

“Đại tướng già cũng đừng khen nó quá; đứa nhóc này chẳng có tài năng gì cả, chỉ biết ăn uống thôi…”

Khi Hoàng đế Tần Thủy Hoàng và Vương Tiến bắt đầu thưởng thức, mùi thơm của những chiếc bánh gối thịt cừu rau mùi tây lập tức lan tỏa khắp đại sảnh. Vương Ly cũng không nhịn được nữa, lập tức cầm đũa và bắt đầu ăn ngay.

Ông ta chưa bao giờ được thưởng thức loại món ăn ngon như thế này trước đây; chỉ cần thử một miếng thôi là đã không thể kiềm chế được nữa.

Chỉ trong chốc lát, tất cả đều được ăn hết sạch…

Rồi, ánh mắt ông ta liên tục hướng về chiếc bình sành lớn ở phía Triệu Ảnh.

……

Chắc là ngươi đói đến mức muốn chết rồi phải không!

Cách ăn uống của Vương Ly khiến cả Vương Tiến cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; đứa trẻ này thật là xấu hổ, làm sao có thể ăn như vậy trước mặt Hoàng đế được!

Nhưng Hoàng đế lại cười ha hả, không hề quan tâm gì cả, thậm chí còn gật đầu tán thưởng nữa.

“Thanh niên mà, phải sống sôi nổi một chút mới đúng, nếu không thì giống như chúng ta những người già này, luôn lo lắng, e ngại, thì còn ý nghĩa gì nữa…”

Rồi ông nói với Vương Ly.

“Đứa nhỏ, đừng ngần ngại, thích ăn thì cứ ăn thoải mái đi. Ta rất thích những người trẻ tuổi năng động, không ngại gì cả…”

Nghe những lời của Hoàng đế, Vương Tiến liền cúi đầu xuống, tập trung ăn uống.

Ôi, những chiếc bánh gối này thật là ngon quá!

Dù trong lòng Triệu Ảnh rất không hài lòng với tốc độ và lượng thức ăn của Vương Ly, nhưng ông cũng không thể từ chối cho nó ăn được. Vấn đề là, bản thân ông cũng ăn khá nhiều… Đứa này giống như đang cướp lấy bữa ăn của mình vậy!

À, có lẽ nên tìm thời gian để đánh nhau một trận…

Dù Vương Tiến không còn tâm trạng để nói chuyện nữa, nhưng Hoàng đế dường như không có ý định buông tha cho ông dễ dàng như vậy.

Hoàng đế nhặt một chiếc bánh gối, lấy ít nước chấm vào đĩa nhỏ, rồi nhìn Vương Tiến đang say sưa ăn uống.

“Tướng Wang Lão, ông nghĩ Hoàng đế nên xử lý như thế nào đối với bản tấu của Tướng Nhiệm Tiêu…”

Nhiệm Tiêu?

Nghe thấy cái tên đó, Triệu Ảnh lập tức chăm chú lắng nghe. Ông biết rất rõ người này: sau khi Tướng Tu Sui – người chỉ huy cuộc tấn công vào vùng Lingnan – hy sinh, Nhiệm Tiêu đã tiếp quản quyền chỉ huy. Chính dưới sự lãnh đạo của Nhiệm Tiêu và Triệu Đà mà Đại Qin mới có thể thống nhất được vùng Lingnan và biến nơi này thành một phần lãnh thổ của Trung Hoa. Những năm qua, Nhiệm Tiêu đã giữ chức Quân úy Nam Hải, quản lý các quận Nam Hải, Tượng Quận và Quý Lâm ở vùng Lingnan; đồng thời còn xây dựng thành phố Phàn Duyệt gần khu vực Cang Biên Lộ, góp phần lớn vào việc mở cửa và ổn định vùng Lingnan. Thành tích của ông thực sự rất xuất sắc.

Thật đáng tiếc, sau này khi biển lửa chiến tranh bùng nổ khắp nơi và thiên hạ rối loạn, ông ta đã dẫn dắt một đội quân gồm 500.000 người cùng với Triệu Đà chọn cách tự lập tại khu vực Lĩnh Nam, chỉ đứng nhìn mọi việc diễn ra mà không can thiệp, và cuối cùng trở thành kẻ đồng lõa trong sự diệt vong của Đại Tần.

Tệ hơn nữa, sau khi triều đình Tần sụp đổ, Nhiệm Tiêu qua đời, khiến cho sức ảnh hưởng của triều đình Tần suy yếu đi; đồng thời, không còn sự kiềm chế từ phía Nhiệm Tiêu, Triệu Đà cuối cùng cũng bộc lộ âm mưu xấu xa của mình, hoàn toàn tự do hành động, giết hại các quan lại được triều đình Tần cử đến Quận Nam Hải, thay thế họ bằng những người tin cậy của mình, rồi đóng cửa cung điện và tự xưng làm vua chúa tại đó.

Vì vậy, mỗi khi nhắc đến Nhiệm Tiêu, ông ta không khỏi để ý đặc biệt.

Phải mất một lúc lâu mới hiểu ra rằng, hóa ra Nhiệm Tiêu đã gửi lời xin lên triều đình, nói rằng mình bị bệnh nặng và muốn được triệu hồi về Xianyang để chữa bệnh, xin Hoàng đế ban phép. Trong lời xin đó, ông ta cũng đặc biệt đề cập đến Triệu Đà, nói rằng Triệu Đà là người có tính cách kiên định, làm việc cẩn thận và chu đáo, am hiểu về quân sự, đồng thời giỏi xử lý mối quan hệ với các dân tộc ở Nam Việt, có thể là ứng viên thích hợp để thay thế mình.

Nói chung, ông ta muốn trở về nhà.

Triệu Ảnh nhớ rằng Nhiệm Tiêu đã bị bệnh nặng khoảng vài năm nay, vì vậy lần này có lẽ ông ta nói thật. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để triệu hồi Nhiệm Tiêu – thậm chí cả Triệu Đà nữa – về thì thật là tuyệt vời!

Nhưng đáng tiếc, có lẽ Nhiệm Tiêu thực sự đã chán ngấy việc ở lại Lĩnh Nam; trong vài năm qua, ông ta liên tục viết thư xin trở về, nhưng Hoàng đế có vẻ như đã quen với điều này, và không hiểu vì lý do gì mà Hoàng đế vẫn chưa cho phép.

Bây giờ, khi nghe Hoàng đế hỏi, Vương Tiến biết mình không thể tránh khỏi việc này, chỉ có thể thở dài trong lòng, đặt xuống đũa và cúi đầu nói:

“Thần không biết, nhưng tình hình ở Lĩnh Nam rất phức tạp. Nhìn vào toàn bộ triều đình, ngoài tướng Nhiệm Tiêu ra, có vẻ như hiện tại vẫn chưa có ứng viên nào khác phù hợp hơn. Thần nghĩ, có lẽ nên cử những danh y giỏi và mang theo thuốc men đến Lĩnh Nam để chữa trị cho tướng Nhiệm Tiêu, có lẽ như vậy sẽ giúp giải quyết nỗi lo của Bệ hạ…”

Không nhận được câu trả lời mình mong muốn, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi thở dài trong lòng.

Ông có ý định sử dụng Vương Bân, nhưng kẻ này lại giống hệt với vị tướng già Vương Tiến – sau khi dẫn quân tiêu diệt nước Qi, ông ta liên tục rút lui, và trong vài năm gần đây còn cứ viện cớ bệnh tật để không ra ngoài làm việc nữa.

Ta có thể chấp nhận cả thiên hạ này, sao lại không thể chấp nhận một gia tộc nhỏ bé như gia tộc Vương?

Nhưng gia tộc Vương đã có công lao to lớn; nói rằng họ là gia tộc có công hiến lớn nhất của Đại Qin cũng không phải là quá đáng. Họ chỉ lo lắng tránh né rủi ro cho bản thân mà thôi; ta cũng không thể ép buộc họ được.

Thấy Hoàng đế Thủy Tổ có vẻ đồng ý với lập luận của Vương Tiến, Triệu Ảnh lập tức cảm thấy lo lắng.

Làm sao có thể như vậy được?

Nhiệm Tiêu nhất định phải trở về! Điều này liên quan trực tiếp đến sinh mạng và tương lai của anh ấy!

“Đại phụ, con nhớ rằng Tướng Quân Ren và Tướng Quân Zhao đã ở miền Nam từ rất lâu rồi…”

Hoàng đế Thủy Tổ không ngờ Triệu Ảnh lại lên tiếng, liếc nhìn ông một cái nhưng không trách móc, ngược lại còn gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, từ năm thứ hai mươi lăm trở đi, đến nay đã hơn mười năm rồi…”

Triệu Ảnh cẩn thận lựa chọn từ ngữ, thử thuyết phục:

“Miền Nam nằm ở vùng xa xôi, khí hậu ẩm ướt và đầy bệnh tật. Tướng Quân Ren đã gần sáu mươi tuổi, lại đang ốm yếu… Việc để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ ở miền Nam lâu dài thực sự không phải là giải pháp lâu dài…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh lén nhìn biểu hiện của Hoàng đế Thủy Tổ, thấy ông không có phản ứng tiêu cực nào, mới tiếp tục nói:

“Hơn nữa, Tướng Quân Ren đã già, ông ấy nhớ nhà, thương gia đình và muốn được hưởng niềm hạnh phúc bên vợ con, giống như vị tướng già Vương… Đó cũng là điều bình thường của con người. Đại phụ, tại sao không thành toàn cho ước muốn nhỏ bé này của Tướng Quân Ren…”

Ông không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn Triệu Ảnh; cảm thấy rằng lời nói của cậu bé này ẩn chứa ý nghĩa gì đó, ám chỉ đến mình. Triệu Ảnh ngẩng đầu lên và mỉm cười rạng rỡ với ông.

“Tướng quân Vương lão gia, ông nói xem có phải là…”

Vương Tiến :!!!!!!!!!!

Trước đây sao không nhận ra thằng chó này phiền phức đến thế.

Hoàng đế Thủy Tổ luôn tôn trọng hắn, chưa bao giờ ép buộc hay gây khó dễ cho hắn; làm sao lại có chuyện hắn cứ liên tục áp bức người ta như vậy chứ? Vì vậy, trong chốc lát, ông ta gần như không biết phải nói gì nữa.

Chỉ còn cách mỉm cười mà thôi.

“Tiểu Công tử thật là nhân hậu…”

Ông ta quyết định không đáp lại gì cả. May mắn thay, Triệu Ảnh không tiếp tục hỏi thêm, và Hoàng đế Thủy Tổ cũng không có ý định làm khó ông ta nữa; vì vậy, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nhưng lúc này, ông ta đã bắt đầu hối tiếc vì đã đến đây.

Tuy nhiên, Hoàng đế Thủy Tổ triệu tập ông ta để thảo luận về việc kết hôn giữa con gái cả của Cháu trai, Vương Ly và Công tử; vì vậy, ông ta không thể từ chối được.

Ài…

Trong chốc lát, ông ta cảm thấy rằng ngay cả món bánh giò cừu và hành lá trước mặt cũng không còn ngon nữa. Chỉ có Vương Ly kia, cứ chăm chỉ ăn uống mà không hề để ý đến cuộc tranh luận giữa cha mình và Triệu Ảnh. Thực ra, Triệu Ảnh cũng không có ý định đối đầu với ai cả; chỉ là không thể chịu đựng nổi việc ông già này cứ mãi che giấu sức mạnh của mình, lại còn đưa ra ý kiến tồi tệ, khuyên Hoàng đế Thủy Tổ không nên triệu hồi Nhiệm Tiêu trở về.

Để lịch sử lặp lại à?

Điều đó quả thực giống như việc đặt bom trong sân sau nhà mình; thật là không thể chịu đựng được! Nếu Nhiệm Tiêu lại giống như trong lịch sử, phải cầm chân ở miền Nam, thì Đại Tần sẽ gần như mất đi một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ – 500.000 binh sĩ! www.uukanshu.net Đó không phải là những người lính tầm thường, mà là những chiến binh chính thống của Đại Tần, những người đã tham gia vào các trận chiến giành lại thiên hạ và đánh bại sáu quốc gia; họ chính là nền tảng vững chắc của Đại Tần, chứ không phải là những đám người tùy tiện được tập hợp lại một cách vội vã bởi Chương Hàm.

Tất cả những điều này đều là tài sản quý giá của gia đình mình; Triệu Ảnh thực sự không muốn từ bỏ chúng.

Nếu không phải vì việc anh ta đến thế giới này quá muộn và tuổi tác cũng không thích hợp lắm, chính anh ta cũng sẽ tự nguyện xin đi phát triển kinh doanh ở miền Nam rồi. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng với tư cách là cháu trai cả của Hoàng đế Thủy Tổ và với tầm nhìn xa trông rộng của một người đến từ tương lai, làm sao có thể để cho đội quân lớn gồm 500.000 người này trở thành lực lượng tư nhân của người ngoài được!

Tuy nhiên, quá mức cũng không tốt. Vương Tiến không hề phản hồi, Hoàng đế Thủy Tổ cũng chỉ gật đầu nhẹ rồi chuyển sang nói về chuyện đi săn vào ngày mai; anh ta cũng không thể tiếp tục nói thêm được nữa.

Bởi vì vấn đề này, Vương Tiến cũng không mấy có ý định ở lại lâu, và không lâu sau đó, anh ta đã đứng dậy và chào tạm biệt.

Hoàng đế Thủy Tổ cùng với Triệu Ảnh đã ra tận cửa đại sảnh để tiễn Vương Tiến. Hai người bắt tay chia tay nhau.

“Nhớ rồi, đã lâu lắm rồi ta chưa đi săn cùng vị tướng già này. Ngày mai nhớ mang đứa bé này đến đây, để ta xem tài năng của đứa trẻ này…”

“Thần tuân lệnh…”

Vương Tiến cùng với Vương Ly rời đi, còn Hoàng đế Thủy Tổ đứng trên bậc thang, nhìn theo bóng dáng của hai người ông cháu cho đến khi họ biến mất, mới quay người lại nhìn Triệu Ảnh đang đứng bên cạnh mình.

Ánh mắt của ông nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh, giống như lần đầu tiên gặp gỡ anh ta vậy, khiến Triệu Ảnh cảm thấy lo lắng và thậm chí có chút sợ hãi.

“Nói đi, tại sao ngươi lại quyết tâm đến thế để Nhiệm Tiêu trở về… Đừng nói với ta những lý do như tình cảm gia đình hay niềm vui thiêng liêng gì đó…”

Triệu Ảnh : ……

À, cái này…

Phải chăng lúc nãy tôi đã thể hiện rõ ràng quá?