“…Anh Zhang hiếm khi đến Nanyang lần nào, tôi vẫn chưa kịp tỏ lòng hiếu khách của mình đầy đủ. Sao anh lại vội vàng đi như vậy? Thà ở lại vài ngày, vừa thưởng thức rượu vang, vừa xem xét kết quả của những việc đang diễn ra ở đây…”

Bên ngoài thành phố Nanyang, trên một chiếc xe bò chạy chậm rãi, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đỏ đang cầm ấm trà, rót một tách trà nóng cho Zhang Er, trong lúc đó cũng mỉm cười và năn nỉ anh ấy ở lại.

Nghe vậy, Zhang Er cười và lắc đầu.

“Hiện tại, danh tính của tôi rất nhạy cảm. Nếu bị ai đó để ý đến, e rằng sẽ gây ra rắc rối cho anh Jing. Hơn nữa, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn. Theo tính cách của vị hoàng tử thứ nhất kia, khi biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ không thể đứng yên…”

Nói đến đây, Zhang Er nhướng mày và mỉm cười.

“Dù vị hoàng tử thứ nhất kia rất dũng cảm và thông minh, nhưng vì tuổi trẻ và được Hoàng đế yêu mến, cùng với sự kính trọng của các tướng sĩ, mọi người ở Xianyang, dù là quý tộc hay bình dân, đều khen ngợi ông ấy. Cuộc sống của ông ấy luôn suôn sẻ, chưa bao giờ gặp phải trở ngại nào. Bạn nghĩ sao, nếu ông ấy biết có người lợi dụng cơ hội này để gây hại cho dân chúng, ông ấy sẽ phản ứng thế nào?”

Người đàn ông mặc áo choàng đỏ, được gọi là anh Jing, nhíu mày suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Giận dữ? Phẫn nộ đến mức phá huỷ mọi thứ?”

Zhang Er chỉ cười mà không nói gì thêm.

Người đàn ông mặc áo choàng đỏ thì thấy thoải mái hơn, cầm ly trà lên và nhâm nhi một ngụm, sau đó từ từ đặt ly xuống và cười nói:

“Tôi nghe nói rằng, dù vị hoàng tử thứ nhất kia có tiếng là người nhân hậu và khoan dung, nhưng thực ra ông ấy hành động rất mạnh mẽ và quyết liệt, giống hệt tổ tiên mình. Lần này ở Nanyang, chắc chắn sẽ có những diễn biến thú vị…”

Zhang Er lắc đầu nhẹ.

“Điều đó còn tùy thuộc vào những biện pháp và quyết tâm của chúng ta. Nhưng với tham vọng lớn lao của vị hoàng tử thứ nhất kia, làm sao ông ấy có thể đứng yên được? Dù chúng ta muốn tận dụng cơ hội này để thanh trừng bộ máy quan liêu ở Nanyang hay loại bỏ những gia tộc giàu có địa phương, thì mục tiêu của chúng ta cũng đã đạt được…”

Nói đến đây, ánh mắt của Zhang Er lóe lên một tia hứng thú khó nhận ra.

“Nếu vị hoàng tử thứ nhất kia còn tài ba hơn nữa, có lẽ ông ấy sẽ thực hiện một cuộc thanh trừng lớn ở Nanyang…”

Nghe vậy, người đ

“Nếu có thể làm lung lay tình hình ở Nam Dương, khiến cho tất cả các nhà trí thức trên đời này đều biết rằng người kế vị Hoàng Đế Thủy Tổ cũng là một kẻ hung bạo và cứng rắn, thì đó sẽ là một công lao lớn đối với thiên hạ!”

Nói xong, ông ta lại nhấc ấm trà lên và rót một chén trà cho Zhang Er.

“Nào, em xin dùng trà thay rượu để chúc mừng anh Zhang!”

Hai người nhìn nhau cười, rồi cùng nâng cốc lên.

“Đây là một kế hoạch rõ ràng. Ngay cả người con trai cả của Hoàng đế cũng sẽ nhận ra rằng có điều gì đó khác thường trong chuyện này, nhưng chỉ cần người đàn ông già kia xuất hiện trước mặt ông ta, ông ta chắc chắn không thể phớt lờ hay không quan tâm đến nó… Như vậy, họ đã rơi vào bẫy của chúng ta, và không còn lựa chọn nào khác nữa…”

Nói đến đây, Zhang Er không khỏi quay đầu nhìn về phía thành Nam Dương.

“Em thực sự muốn ở lại để xem liệu người con trai cả của Hoàng đế có đủ can đảm hay không… Nhưng tiếc là chúng ta không thể ở lại lâu ở đây. Người con trai cả của Hoàng đế không phải là người dễ đối phó; người bạn đồng hành của ông ta, Trương Liang, dù không có lòng tự trọng, nhưng lại rất khôn ngoan và không thể coi thường được. Một khi họ bắt đầu điều tra sâu rộng, việc này chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối… Thà rằng chúng ta nên trở về…”

Người đàn ông mặc áo đỏ được gọi là Anh Jing gật đầu mạnh mẽ sau khi nghe xong.

Khi thấy con đường phân nhánh đang ở ngay trước mắt, người lái xe nhẹ nhàng kéo dây cương, dừng chiếc xe ngựa lại bên lề đường.

“Như vậy thì chúng ta hãy trở về đi. Con đường giang hồ còn dài, chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó… Anh Zhang, hãy chăm sóc bản thân nhé!”

Nói xong, người đàn ông mặc áo đỏ cúi chào một cách lịch sự.

Zhang Er cũng đáp lại lễ cúi chào một cách nghiêm túc.

Khi hai người đang từ biệt lưu luyến, họ bỗng nhìn thấy một người hầu mặc áo xanh đang cưỡi ngựa nhanh chóng tiến về phía họ và cúi chào sâu sắc trước mặt người đàn ông mặc áo đỏ.

“Báo cáo với Công tử: Tình hình ở Nam Dương đã được giải quyết. Quan chức cấp cao của quận, Jiang Yi, đã lừa dối cả trên lẫn dưới, nhằm mục đích thúc đẩy việc trồng lúa mới, đã ép buộc người dân phá bỏ ruộng đất cũ để trồng loại lúa mới, đồng thời còn liên kết với gia tộc Zhang để áp bức người dân. Sau khi bị phát hiện, ông ta đã sợ hãi tự sát vì tội lỗi.”

Gia tộc Zhang, một gia tộc quý tộc ở Nam Dương, đã liên kết với bọn cướp bóc, áp bức người dân, chiếm đoạt đất đai của họ, và còn gây

“Họ đang cùng nhau xâm chiếm tài sản của gia tộc Trương…”

Nghe vậy, Trương Nhĩ chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng; người phụ nữ mặc áo đỏ kia cũng không khỏi sửng sốt, không dám tin vào những gì mình nghe được.

“Vị hoàng tử trưởng thành kia chẳng hành động gì khác sao? Chẳng lẽ ông ta không tận dụng cơ hội này để loại bỏ các quan lại ở Nam Dương, hay thậm chí tiêu diệt cả hai gia tộc Dư và Đỗ?”

Chàng trai mặc áo xanh lắc đầu ngớ ngẩn.

“Không… Tôi nghe nói khi vị hoàng tử trưởng thành lên đường, cha của gia tộc Dư và chủ nhân của gia tộc Đỗ đều cùng những người tài giỏi trong gia tộc ra tận ngoại ô tiễn đưa ông ta; số gia súc được cung cấp cho quân đội lên đến hàng trăm con…”

Người phụ nữ mặc áo đỏ bất chợt quay đầu nhìn Trương Nhĩ.

Những lời nói vừa rồi vẫn còn vang vọng trong tai, nhưng kết quả lại hoàn toàn bất ngờ…

Vị hoàng tử trưởng thành kia không chỉ tận dụng cơ hội này để loại bỏ “khối u độc hại” là gia tộc Trương, mà còn thu hút được sự ủng hộ của nhiều người!

Trương Nhĩ cảm thấy mặt mình đỏ bừng, lòng tràn ngập bực bội.

“Vị hoàng tử trưởng thành này đã có những thủ đoạn như vậy… Nếu không loại bỏ ông ta, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối; tất cả những nỗ lực và công sức của tôi có lẽ sẽ đều tan biến…”

Nói xong, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn người phụ nữ mặc áo đỏ.

“Anh Kinh ạ, có lẽ vị hoàng tử trưởng thành kia sẽ trực tiếp đến Giang Nam để điều tra những hoạt động bất thường ở các quận ở đó… Nếu tôi đoán không sai, điểm dừng tiếp theo của ông ta chắc chắn sẽ là Quận Nam…”

Khi nói đến đây, ánh mắt Trương Nhĩ lóe lên một tia sáng mãnh liệt.

“Quận Nam chính là quê hương của anh Kinh… Vùng đầm lầy Uyển Mộng rộng lớn và nguy hiểm, chính là nơi lý tưởng để hành động!”

Nói xong, anh ta nhìn người phụ nữ mặc áo đỏ với vẻ quyết tâm.

“Kinh ạ, sự diệt vong của quốc gia và gia đình anh, việc phải lang thang nơi đây, tất cả đều là do triều đình Tần gây ra… Anh dám không tập hợp lại những người cũ, cùng nhau đứng lên chống lại họ một lần nữa! Bây giờ, Hoàng đế Tần đã già yếu, không còn người kế nhiệm… Nếu có thể loại bỏ vị hoàng tử trưởng thành này, thì trong vài năm tới, Đại Tần sẽ không còn gì phải lo lắng nữa…”

Nói xong, anh ta nắm lấy tay người phụ nữ mặc áo đỏ.

“Kinh ạ, nếu Đại Tần mất đi vị hoàng tử trưởng thành này, khu vực Tây Hà chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn… Những kẻ không tuân theo

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng bị tổn thương nặng nề, cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt sức; không chắc liệu ông ấy có thể vượt qua được hay không! Ngay cả khi may mắn sống sót, ông ấy chắc chắn sẽ tiến hành các cuộc trừng phạt khốc liệt…

Nói đến đây, Trương Nhĩ siết chặt tay của Kính Công tử – người mặc áo đỏ.

“Nếu Hoàng đế Tần Thủy Hoàng nổi giận và giết hại những người vô tội, thì toàn thể dân chúng trên đời này sẽ sợ hãi; tất cả các nhà hiền triết cũng sẽ căm ghét ông ta! Anh Kính ơi, số phận của thiên hạ ngày hôm nay đều phụ thuộc vào anh! Nếu anh thực sự quyết tâm đứng dậy, loại bỏ cái họa lớn này cho thiên hạ, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng theo đuổi anh; việc phục hồi lại nước Chu chắc chắn sẽ không còn xa nữa…”

Kính Công tử – người mặc áo đỏ – cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào.

“Anh Trương yên tâm đi, Kính sẽ không bao giờ quên lý tưởng của tổ tiên!”

Trương Nhĩ nhìn thái độ hào phóng của Kính Công tử và không khỏi ngưỡng mộ.

“Tôi nghe nói rằng ở vùng đất Chu có rất nhiều người anh hùng dũng cảm; hôm nay tôi mới biết rằng những lời đồn đó hoàn toàn đúng!”

……

Triệu Ảnh không hề biết rằng, ngay sau khi đội quân của ông rời khỏi Nam Dương, chỉ cách đó không bao lâu, đã có hai người đang âm mưu tính kế hoạch để giết hại ông. Một trong số họ thậm chí còn là người bạn cũ của ông.

Sau khi rời khỏi quận Nam Dương, ông lại tiếp tục tiến quân với tốc độ chóng mặt, di chuyển liên tục trên con đường chiến tranh, đi được hơn hai trăm dặm mỗi ngày; ngoại trừ những lúc dừng lại để tiếp tế lương thực, ông không hề dừng lại bao giờ. Chỉ trong vòng ba ngày rưỡi, ông đã đến được bên bờ hồ Vân Mộng! Tốc độ di chuyển của ông một lần nữa đã phá vỡ kỷ lục của quân đội Đại Tần. Lúc này, hồ Vân Mộng còn hùng vĩ hơn nhiều so với trong các ghi chép sau này; nhìn ra xa, hồ rộng lớn bất tận, sóng gió mạnh mẽ, thật là một cảnh tượng hùng vĩ. Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy xúc động và bất chợt nhớ đến một câu thơ cổ mà ông đã từng học trong kiếp trước:

“Khí hơi bốc lên từ hồ Vân Mộng, sóng gió rung chuyển thành phố Việt Dương.”

Hôm nay, khi nhìn thấy tận mắt, ông thấy rằng câu thơ đó quả thực không hề sai. Ông quay đầu nhìn những người xung quanh mình và nhận thấy rằng, ngoại trừ Côn Cổ, ngay cả anh chị em Tiêu Dao Sinh cũng đều hiện rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt

“Công tử chẳng lẽ là người bất khả chiến bại sao?”

Nhiều người, khi nhìn thấy Triệu Ảnh bước đi nhanh nhẹn mà không hề mệt mỏi, không khỏi thầm thì thầm.

Phải biết rằng, ngoại trừ vài ngày đầu tiên khi Triệu Ảnh ngồi trong xe ngựa cùng với Trương Liang và những người khác bàn bạc về lộ trình, sau đó gần như suốt quãng đường, ông ấy đều cưỡi ngựa chiến như các binh sĩ bình thường khác.

Ông ăn uống và ngủ cùng với các tướng sĩ và quan lại đi theo.

Không, thậm chí còn không thể nói là ngủ được; bởi vì sau khi mọi người nghỉ ngơi xong, hoàng tử trai cả hàng ngày vẫn dẫn đầu mọi người đi kiểm tra toàn doanh trại, không hề lơ là.

Đây cũng chính là lý do tại sao mặc dù Triệu Ảnh dẫn mọi người tiến quân với tốc độ nhanh chóng, mọi người cũng không có nhiều lời phàn nàn.

……

Khi Triệu Ảnh đến bên bờ hồ Vân Mộng, thì Công tử Cao và Long Tạ cùng những người khác, những người đang ở miền Trung chuẩn bị cho chuyến đi ra biển, cuối cùng cũng đã lên thuyền và bắt đầu hành trình mang ân huệ của Hoàng đế Thủy Tổ ra nước ngoài.

Theo kế hoạch ban đầu, họ phải xuất phát vào ngày 15 tháng 10.

Nhưng vào ngày 15, sóng gió trên biển vẫn cực kỳ dữ dội.

Công tử Cao đã trực tiếp đến gặp thầy tuổi nghênh Từ Phúc.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Từ Phúc mới nói với Công tử Cao:

“Trái tim của Công tử quá vội vàng, khiến cho các thần linh không hài lòng. Ngài cần phải tắm rửa sạch sẽ, ăn chay vài ngày, để tâm hồn được thanh tịnh, mới có thể nhận được phúc lành từ các thần linh. Tôi cũng sẽ liên lạc với các thần linh thay cho ngài.”

Sau khi trở về, Công tử Cao quả thật làm theo lời khuyên của Từ Phúc, tắm rửa sạch sẽ và bắt đầu ăn chay, hy vọng sớm nhận được phúc lành từ các thần linh.

Còn Từ Phúc sau khi lừa gạt Công tử Cao và những người khác rời đi, cũng lên đầu thuyền và bắt đầu ăn chay. Sau vài ngày, ông ta mới xuống khỏi thuyền, dẫn theo 500 thiếu niên nam nữ đến bàn thờ được dựng bên bờ biển để thắp hương cầu phúc cho các thần linh.

Nửa ngày sau, biển trở nên yên bình, không còn sóng gió nào.

Công tử Cao vô cùng vui mừng. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho các tàu thuyền buồm ra khơi. Chỉ trong vài ngày, một hòn đảo lớn đã hiện rõ trước mắt.

Công tử Cao nhìn vào bản đồ biển trên tay mình, lòng tràn ngập phấn khích. Quả nhiên, ở ngoài khơi này, có một ngọn núi thần kỳ!

……

Dưới chân núi Âm Sơn, dòng sông Bạch Đạo chảy qua.

Bên trong lều của vua Hung Nô…

Vua Ngụy Cốc Lý không nhịn được mà đập ngực, kêu gọi:

“Thưa bệ hạ, xin đừng chiến tiếp nữa! Nếu tiếp tục như vậy, toàn quân chúng ta sẽ bị diệt vong. Hãy để lại ít binh sĩ cho bộ tộc Ngụy Cốc Lý đi…”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lực lượng do Vua Ngụy Cốc Lý chỉ huy đã mất đi tới hai phần ba; những người còn sống đều bị thương.

Nếu không có sự chỉ huy trực tiếp của Mạnh Đôn Đơn Dự và Vua Ngụy Cốc Lý, cùng với những lời hứa về phần thưởng lớn, cuộc chiến này thật sự đã không thể tiếp tục được nữa. Nhưng ngay cả với những điều đó, họ cũng đang gần như kiệt sức.

Mạnh Đôn hít một hơi thật sâu, bước xuống ngai vàng và vỗ nhẹ lên vai Vua Ngụy Cốc Lý:

“Lòng trung thành và dũng cảm của ngươi, ta sẽ luôn ghi nhớ. Sau này, ta chắc chắn sẽ không phụ lòng ngươi!”

Nói xong, ông quay đầu nhìn Vua Ngụy Cốc Lý bên cạnh:

“Ngươi hãy ngay lập tức đến gặp người Qin một lần nữa, và nói với họ rằng: nếu họ tiếp tục lười biếng không cố gắng gì cả, thì ta, Mạnh Đôn, sẽ không chiến nữa!”

Nói đến đây, ông gần như hét lên.

“Những kẻ gian xảo, bất liêm này của người Qin… chúng chỉ biết lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn, phản bội lời hứa, chỉ biết đòi hỏi lợi ích mà không hề cố gắng gì cả… Chúng đang coi ta, Mạnh Đôn, là kẻ ngốc à?”

Sau khi Hung Nô cuối cùng cung cấp được năm vạn con bò cừu, quân viện của Đại Tần cuối cùng cũng đã ra trận. Họ cũng đã giao tranh vài trận với bộ tộc Đồ Dư.

Nhưng thực ra, những trận chiến đó chẳng mang lại ích lợi gì cả. Cả hai bên đều không có ý định chiến đấu đến cùng; đặc biệt là Quân Tần, người hoàn toàn không muốn đối đầu trực tiếp với bộ tộc Đồ Dư--, mà chỉ từ xa bắn tên…

Họ không giết được bao nhiêu người, nhưng số lượng mũi tên họ bắn ra thì thật sự rất nhiều!

Kết quả là, vài ngày sau, bộ tộc Đồ Dư đã thay đổi loại tên bắn, và những mũi tên họ bắn ra giờ đây đều là những mũi t

Mạnh Đôn tức giận đến mức phun máu tại chỗ.

  Các người Đại Tần gọi đây là việc tiếp viện à?

  Thực ra các người chỉ đến để cung cấp trang bị cho bộ lạc Đồ Dư thôi mà!

  Nhưng dù tức giận đến đâu, Mạnh Đôn cũng không thể làm gì được.

  Sư Giác lại cảm thấy rất công bằng, thậm chí còn cảm thấy oan ức nữa.

  “Chúng ta Đại Tần đã vượt qua hàng ngàn dặm đường xa xôi để đến hỗ trợ, liều mạng chiến đấu cùng bộ lạc Đồ Dư, vậy mà các người lại coi thường sự nỗ lực của chúng ta sao?”

  Sư Giác đập mạnh vào bàn, la mắng dữ dội với Vua Trái Cốc Lý.

  “Lũ ngu dốt không biết ơn, các người có biết chúng ta đã hy sinh bao nhiêu vì các người không? Chúng ta đã kiềm chế bao nhiêu kẻ thù vì các người! Nếu không vì có hiệp ước với Đại Tần, tin không, lúc này tôi đã quay lưng lại và khiến các người biết rõ liệu những chiến binh Đại Tần có sợ hãi đến mức không dám chiến đấu hay không!”

  Bị mắng như vậy, Vua Trái Cốc Lý đành trở về báo cáo với Mạnh Đôn trong tình trạng u ám.

  Mạnh Đôn cũng chỉ biết tức giận đến mức phun máu, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

  Bởi vì bộ lạc Quân Tần và bộ lạc Đồ Dư đang chiến đấu rất gay gắt; mỗi ngày đều có tiếng hô vang và mưa tên bay lượn.

  Mạnh Đôn đành phải cử Vua Trái Cốc Lý đi giám sát trận chiến mỗi ngày.

  Còn bản thân ông thì cứ cắn răng tiếp tục chiến đấu mãnh liệt với bộ lạc Đồ Dư. May mắn thay, vị thủ lĩnh của bộ lạc Đồ Dư – người đó – có lẽ đã bị thương, nên gần đây không còn dẫn quân xông pha nữa; điều này giúp Mạnh Đôn có thể duy trì tình hình ổn định.

  Tuy nhiên, muốn phản công thì hoàn toàn không thể.

  Mạnh Đôn tin rằng mình đã chứng minh được sức mạnh và lòng dũng cảm của mình, đến lúc có thể đàm phán với Đại Tần rồi… Vì vậy, với đôi mắt đỏ hoe và giọng nói cứng rắn, ông quyết tâm sẽ đối đầu với Đại Tần đến cùng.