Mo Raudan bị đánh bại thảm hại; ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng ông ta, ngoại trừ năm nghìn vệ sĩ thân cận của Vua Nandou Lie Jiao, đều là những người giỏi nhất trong quân đội.

  Trong trận chiến này, gần như toàn bộ quân đội đã bị tiêu diệt.

  Cuối cùng, Mo Raudan, sau khi vực dậy tinh thần, cùng những người sống sót trở về, bắt đầu tập hợp lại binh sĩ. Sau ba ngày, ông mới có thể tập hợp được khoảng ba đến bốn nghìn binh sĩ tàn dư – và hầu hết trong số họ đều bị thương.

  Mỗi người đều còn hoảng sợ, tinh thần chiến đấu đã xuống mức thấp kém nhất.

  Khi biết tin Mo Raudan đã phải chịu tổn thất nặng nề trước quân Tần, và gần như toàn bộ ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của họ đã bị tiêu diệt, Vua Nandou Lie Jiao gần như tức giận đến mức muốn ói máu ngay tại chỗ.

 —Ông ta ước gì có thể tự tay chém chết tên con chó vô dụng này.

 —So với các quốc gia như Kucha hay Gumo, dù Ô Sơn được coi là một cường quốc, nhưng việc mất đi gần ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ cũng đã gây ra tổn thất nghiêm trọng cho họ.

  “Con trai không xứng đáng được sống nếu để quân đội bị tiêu diệt. Lý do con trai dám trở về đây là để nói lên sự thật về thất bại này, để cha chuẩn bị sẵn sàng…” Mo Raudan, tóc rối bù, quỳ trên đất, giọng nói khàn đặc, không hề e ngại nhìn thẳng vào mặt Vua Nandou Lie Jiao ngồi phía sau bàn.

  Nandou Lie Jiao cười lớn, cố kìm nén cơn giận dữ trong lòng, và nói lạnh lùng:

  “Thật là may mắn khi ta có một đứa con trai tốt như thế này… Ngay trong lúc như thế này, nó vẫn nghĩ đến ta!”

  Như thể không nhận ra sự châm biếm trong giọng nói của Nandou Lie Jiao, Mo Raudan ngẩng thẳng người lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

  “Cha ơi, thất bại lần này không phải do lỗi của chúng con trong chiến đấu… Thực sự là vì quân Tần được sự bảo hộ của Thần Chiến, họ có thể sử dụng phép thuật sét thần… Ba mươi nghìn binh sĩ của con đều đã chết hoặc bị thương dưới sự tấn công của sét thần của quân Tần…”

  Ngay khi Mo Raudan nói ra điều này, trong lều lớn lập tức xôn xao.

  Nandou Lie Jiao tức giận đến mức gần như méo mũi.

 —Nếu Mo Raudan nói theo cách khác, có lẽ ông ta cũng không giận đến thế.

 —Sự bảo hộ của Thần Chiến… Phép thuật sét thần…

 —Đâu phải lúc nào cũng có thể tìm ra những lý do như thế này… Có phải con trai ta nghĩ rằng ta đã già rồi không?

 —Mo Rujian, người ban đầu chỉ muốn đứ

“Đừng nói những lời vô lý!”

Anh ta bước tới gần hơn, nhìn chằm chằm vào Mò La Đan, giống như một người anh trai cực kỳ thất vọng.

“Em trai thứ hai, thua là đã thua rồi, cũng không có gì to tát đâu. Chỉ là phải chịu sự trách phạt của cha mà thôi. Sau này, anh sẽ xin lỗi cho em với cha… Nhưng tại sao em lại bịa ra những lý do vô lý như vậy để lừa dối cha? Chẳng lẽ em thật sự nghĩ rằng cha đã già đi và không còn tỉnh táo nữa sao?”

Mò La Đan chẳng hề liếc nhìn người anh trai của mình, mà vẫn kiên quyết nhìn về phía Nàn Đầu Lệ Kiêu – người đang sắp nổi giận.

Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Dù con có lỗi lần này, nhưng con bao giờ dám lừa dối cha chứ? Hơn nữa, lại phải dùng những lý do vô lý như vậy nữa…”

Nói xong, Mò Đa Đan đứng dậy từ mặt đất.

“Con xin dùng cái chết của mình để minh oan. Xin cha hãy sau khi con chết, tự mình đi hỏi những người lính đã theo con thất bại trở về… Khiến cho người Qin tấn công đến, cha vẫn không biết phải đối phó thế nào!”

Nói xong, anh ta không chút do dự, giật lấy thanh kiếm từ tay người vệ sĩ bên cạnh và đâm thẳng vào cổ mình.

Hành động quyết đoán đó khiến tất cả mọi người trong đại sảnh đều cảm thấy sốc.

“Hoàng tử đừng làm vậy!”

Trong khoảnh khắc nguy cấp đó, Tả Hiền vương đứng không xa Mò La Đan, lao tới và ôm lấy thanh kiếm trong tay anh ta, không quan tâm đến nguy hiểm, cưỡng ép lấy nó khỏi tay anh ta.

Nhìn thấy vết thương máu chảy dài trên cổ con trai mình, khuôn mặt của Vua Nàn Đầu Lệ Kiêu cuối cùng cũng có chút thay đổi.

Chỉ cần Tả Hiền vương chậm lại một chút thôi, con trai mình có lẽ đã không thể được cứu rỗi nữa…

Ông quay đầu nhìn về phía Tả Hiền vương bên cạnh.

“Ngươi hãy đi xem cái ngốc nghếch này đã thất bại như thế nào… Sao lại khiến cho con trai ta mất đi nhiều chiến binh dũng cảm như vậy!”

Khi tình hình dường như sắp thay đổi, Mò Kiên bên cạnh cũng lập tức bước ra.

“Con cũng muốn cùng Tả Hiền vương đi điều tra.”

Vua Nàn Đầu Lệ Kiêu gật đầu.

“Tốt!”

……

Trước khi Morodan đến, ông ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; các tướng sĩ dưới quyền ông ta thậm chí còn không kịp thay đổi trang bị, liền được đưa ngay đến trước lều vua. Nhìn những binh sĩ tàn tạ, đầy thương tích này, Vua Tả Tướng và Morojian đều không khỏi ngạc nhiên.

Ngay cả Tả Hiền vương – người vốn có thiên hướng ủng hộ Thái tử thứ hai Morodan – cũng không khỏi hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt khi chứng kiến cảnh tượng này.

Ba bốn nghìn người này, mặc dù đều bị thương và trông thật thảm hại, nhưng những vết thương đó rõ ràng không phải do chiến đấu thông thường gây ra.

Những việc tiếp theo cũng rất đơn giản: họ chỉ cần kéo những người này ra và hỏi từng người riêng biệt.

Rất nhanh sau đó, họ nhận được một tin tức mà không ai dám tin.

Người Qin có lẽ thực sự sử dụng được phép thuật sét!

Ánh lửa, tiếng nổ dữ dội, và sức sát thương khủng khiếp… Ngoài Thần Sét trên trời, ai có thể làm được điều này?

Khi tin tức này được truyền đến lều vua, mọi người trong đó đều nhìn nhau ngơ ngác. Nhưng nếu chỉ là lời nói của Tả Hiền vương, họ vẫn có thể nghi ngờ rằng ông ta đang che chở cho Thái tử thứ hai… Nhưng lần này, cùng với Tả Hiền vương đến đó còn có cả Thái tử thứ nhất Morojian nữa.

Cho đến cả Morojian cũng thừa nhận kết quả này!

Bầu không khí trong lều vua bỗng trở nên căng thẳng đến nỗi không ai dám lên tiếng. Cuối cùng, Vua Ô Sơn buộc phải cùng các quan lại xuống tận nơi để hỏi thăm từng người một, kiểm tra từng chi tiết một cách kỹ lưỡng.

Và rồi, họ nghe thấy những từ ngữ được nhắc đi nhắc lại nhiều lần: “Con rắn lửa trong đêm tối” và “Tiếng nổ dữ dội đáng sợ”.

Mọi người đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

……

So với bầu không khí nặng nề ở phía Vua Ô Sơn, phía Quân Tần thì lại đang trong tình trạng hoan hỉ cuồng nhiệt.

Trong cuộc chiến này, ngoại trừ những trường hợp có người vô tình ngã xuống hẻm núi và bị thương nặng, hoặc bị lạc mất, thì không có bất kỳ tổn thất nào xảy ra cả. Gần như không có thiệt hại nào, và quân đội hàng vạn người của Ô Sơn đã bị tiêu diệt hoàn toàn!

Thông tin này đã khiến cho các quốc gia như Kucha, Wulei ở vùng phía đông, cũng như các nước Urtu, Wensu và Gumo bên bờ sông Aksu hoàn toàn sững sờ! Họ không thể tưởng tượng được rằng Quân Tần lại mạnh mẽ đến mức đó; vị “hoàng tử” Ô Sơn Morodan, người mà họ coi là quá mạnh mẽ và không thể đánh bại được, lại bị đánh bại trong chốc lát. Hàng chục nghìn binh lính Ô Sơn kia, chỉ trong một đêm, gần như bị quân Tần tiêu diệt sạch sẽ.

Trên chiến trường, khắp nơi là xác chết và những chiếc tay chân bị đứt rời; dưới chân núi Wuling, nơi đó giống như địa ngục trần gian.

Ngay sau khi nhận được thông tin đáng sợ này, họ đã cử sứ giả mang theo những món quà hậu hĩnh để bày tỏ thiện chí với Đại Tần. Thái độ ban đầu của họ, vốn còn mập mờ, đã thay đổi hoàn toàn, và họ quyết định chuyển sang hợp tác với Đại Tần.

Nhờ vậy, dưới sự lãnh đạo của Lưu Bang, thêm nhiều vị “hoàng tử” nhỏ từ các vùng Tây Vực đã gia nhập phe ông ta, và cũng có thêm nhiều đồng minh tích cực hơn. Sức mạnh của Lưu Bang ngày càng tăng lên.

Tuy nhiên, ông ta không hề kiêu ngạo đến mức dẫn quân đi tấn công vào căn cứ chính của Ô Sơn. Thay vào đó, ông ta tận dụng cơ hội này để sắp xếp lại lãnh thổ ở Tây Vực, mở rộng phạm vi kiểm soát, rồi gửi thư báo cáo thành tích với triều đình.

Dù là việc đánh bại Ô Sơn hay thu phục các quốc gia ở Tây Vực, đều là những công lao lớn thực sự.

Sau khi phải chịu tổn thất nặng nề, Ô Sơn không dám trả đũa, mà thay vào đó đã lặng lẽ rút lui hàng trăm dặm về phía bắc, chuyển trọng tâm quân sự về khu vực từ Tianchi đến sông Ili, nhằm tăng khoảng cách với quân Tần.

……

Vào thời điểm Lưu Bang đang thể hiện sức mạnh của mình ở Tây Vực, cuộc chiến giữa Xiang Yu và Măo Đôn cũng bước vào giai đoạn ác liệt nhất.

Măo Đôn đã cử Vua Nguyệt Cốc Lý, người vẫn còn giữ được sức mạnh lúc bấy giờ, ra trận và trực tiếp chỉ huy các cuộc chiến. Còn bên phía Đồ Dư, Xiang Yu cũng hiếm khi xuất trận trực tiếp, mà thay vào đó là ngồi tại trung tâm chỉ huy.

Hai bên quân đội đối đầu nhau, không ai chịu nhượng bộ. Cả hai bên đều chiến đấu mãnh liệt đến mức người và ngựa liên tục bị giết; dưới sông Bạch Đạo, máu chảy thành sông, làm cho mặt đất chuyển thành màu nâu đen. Đây là trận chiến ác liệt nhất kể từ khi bộ lạc Đồ Dư đối đầu với người Hung Nô.

Từ lúc bình minh mới ló dạng cho đến khi trời tối hoàn toàn, cả hai bên đều mất đi hàng nghìn binh sĩ. Xiang Yu suốt quá trình chiến đấu đều chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng, không nói một lời nào; ánh mắt của ông có vẻ sâu thẳm và phức tạp. Nhưng ông biết rằng, có lẽ hành động của mình vào lúc này chính là lựa chọn đúng đắn nhất.

“Tướng Quân Xiang, thuộc hạ xin lỗi, đã để mất binh sĩ và không thể phá vỡ trại địch, xin ngài trách phạt!” Tu, người chịu trách nhiệm chỉ huy cuộc tấn công chính này, máu đã thấm qua áo giáp. Xiang Yu nhìn Tu, người vẫn còn ánh mắt đầy sát khí kia, chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

“Không sao đâu, hôm nay hãy nghỉ ngơi đi, sáng mai sẽ tiếp tục tấn công!”

……

Trại lớn của Mã Đôn. Vua Ngọc Lý Phải đã đỏ hoe mắt; trong trận chiến này, hơn một nửa số chiến binh trung thành dưới quyền ông đã hy sinh, thiệt hại nặng nề, đây thực sự là một tổn thất lớn.

“Bệ hạ, may mắn thay, chúng tôi đã không làm uổng công…” Giọng nói của Vua Ngọc Lý Phải có phần khàn đục. Mã Đôn gật đầu.

“Các ngươi đã cố gắng rất nhiều. Hôm nay, ta đã chứng kiến tất cả những gì các ngươi đã làm; ngày sau, ta chắc chắn sẽ báo đáp các ngươi!” Trong trận chiến này, Vua Ngọc Lý Phải đã trực tiếp chỉ huy; ông chứng kiến những chiến binh trung thành của mình lao vào chiến đấu như muốn hy sinh mạng sống, rồi lại ngã xuống dưới lưỡi dao của bộ lạc mình… Thậm chí, con trai cả của ông cũng đã hy sinh. Tâm trạng ông rất nặng nề, không muốn nói gì cả, chỉ cúi đầu chào rồi lùi ra một bên. Ông chỉ mong rằng ngày mai, mình sẽ không buộc bộ lạc mình phải tiếp tục đi vào cái chết! Mã Đôn hiểu rõ tâm trạng buồn bã của ông, nhưng không trách móc ông, mà quay sang nhìn Vua Ngọc Lý Trái đang bước nhanh vào.

“Đó có phải là tin tức từ Vua Hiền Phải không? Bây giờ, người ấy đã đến đâu rồi?”

“Bẩm báo bệ hạ, người ấy đã đến cách đây khoảng một trăm dặm; chỉ còn một ngày nữa là sẽ đến nơi này… Chỉ là… chỉ là…” Vua Ngọc Lý Trái nói đến đây, giọng nói bỗng trở nên do dự. Mã Đôn trong lòng bỗng thấy lo lắng, vội vàng tiến lên, giật lấy lá thư trong tay Vua Ngọc Lý Trái, mở ra đọc… Rồi tức giận đến mức đá văng tung tóe những cái bàn trước mặt mình và la mắng dữ dội.

“Người Tần thật đáng ghét, dám lợi dụng hoàn cảnh khó khăn để cướp bóc! Bây giờ, ta – Đơn Dự– phải đi đâu để tìm đủ số bò, cừu, ngựa cho họ chứ!”

Vua Trái Cốc Lý cũng đang hy vọng quân tiếp viện của người Tần sẽ đến để giúp dân tộc mình thoát khỏi cảnh nghèo khổ; nhưng khi thấy Đơn Dự của mình tức giận dữ dội như vậy, ông không khỏi cảm thấy lo lắng.

Ông tiến lên nhặt lấy lá thư mà Mạnh Đồn đã ném xuống đất, đọc xong rồi cũng không khỏi sửng sốt.

Ông cùng với Đơn Dự của mình la mắng người Tần là những kẻ vô liêm sỉ.

Quân tiếp viện của nhà Tần đã đến, chỉ còn vài bước nữa là có thể tham gia vào trận chiến; nhưng họ lại đột nhiên yêu cầu người Hồn Đột cung cấp 100.000 con bò, cừu, ngựa mỗi loại, cho rằng do đường đi xa xôi, việc vận chuyển lương thực gặp nhiều khó khăn, vì vậy họ cần những thứ này làm lương thực cho quân đội.

Lương thực à? Thật là vô lý!

Khẩu vị của họ thật là lớn lao… cần đến 100.000 con mỗi loại sao?

Chẳng sợ bụng họ nổ tung sao?

Cuối cùng, khi Đơn Dự ngừng la mắng, Vua Trái Cốc Lý mới cẩn thận đề nghị:

“Họ nói rằng, trước khi những thứ họ cần được cung cấp, họ sẽ không thể tham gia vào trận chiến…”

Mạnh Đồn:!!!!!!!!!!!

Lão ta phải đi đâu để tìm đủ 100.000 con cho họ chứ?

Nhưng tình hình không cho phép ông từ chối; ông gượng ép bản thân và nói:

“Được!”

Nói xong, đôi mắt ông đỏ hoe, thở hổn hển, từng câu từng chữ được nói ra một cách căng thẳng.

“Hãy nói với họ rằng, ta – Đơn Dự– cần thời gian để chuẩn bị; hiện tại, ta có thể cho họ 30.000 con trước… Không, 50.000 con trước được… Nhưng họ phải ngay lập tức tham gia vào trận chiến!”

Nói xong, Mạnh Đồn giống như một kẻ cá cược điên cuồng.

“Nếu không, ta sẽ không chiến đấu nữa… Ngay lập tức rút quân trở về Bạch Đạo Xuyên, kéo theo họ cùng chết!”

Bạch Đạo Xuyên là con đường quan trọng nhất trên núi Âm Sơn; ban đầu nó không có tên gọi nào cả, nhưng vì toàn bộ đoạn đường được bao phủ bởi những tảng đá màu trắng, nó dần được gọi là Bạch Đạo Xuyên.

Con đường này là tuyến giao thông quan trọng nối liền Đại Tần với người Hồn Đột.

Trong lịch sử, các tộc dân sống trên thảo nguyên đã nhiều lần tiến về phía nam, đều đi qua con đường này.

Cả Vua Trái Cốc Lý lẫn Vua Phải Cốc Lý đều hiểu rằng Đơn Dự của họ không đùa cợt; có lẽ ông ấy thực sự đang có kế hoạch muốn dùng những thứ này để đánh lạc h

Một khi gia tộc họ tự phá vỡ sự ổn định của mình, bỏ rơi những người già yếu, phụ nữ và trẻ em, không quan tâm đến gì cả mà lao vào dòng sông Bạch Đạo Xuyên, xâm nhập lãnh thổ của Đại Tần, đối với Đại Tần mà nói, đó cũng chính là một thảm họa.

Nhưng tương tự như vậy, đối với người Hung Nô, đó lại càng là một thảm họa lớn hơn nữa.

Có thể thậm chí sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường!

Vua Tả Cốc Lệ không khỏi hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng nặng nề:

“Thần sẽ lập tức đi sắp xếp!”

Nếu vào thời kỳ hùng mạnh nhất của người Hung Nô, có thể vẫn còn cách kiếm được mười vạn con bò, cừu, ngựa, nhưng vào lúc này, dù có bán hết tài sản cũng không thể chuẩn bị đủ số lượng đó.

Ngay cả việc yêu cầu năm vạn con như Mạnh Đôn đã đề xuất, đối với người Hung Nô lúc này, cũng gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Ông ta cần phải giao nhiệm vụ này cho các bộ lạc lớn để họ thực hiện ngay lập tức.

Nhưng khi cuộc chiến đã tiến đến giai đoạn này, mọi bộ lạc đều đang gặp rất nhiều khó khăn.

Khi mệnh lệnh này được ban hành, khắp nơi trong các bộ lạc đều tràn ngập tiếng kêu than thảm thiết.

Nhưng ông ta cũng chỉ có thể cắn răng và ban hành mệnh lệnh đó một cách kiên quyết!

Chỉ mong rằng, người Đại Tần sẽ giữ trọn lời hứa của mình.

……

Ngày hôm sau, khi trời mới sáng, tiếng hô chiến lại vang lên.

Sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, Vua Tả Cốc Lệ gần như không kịp chợp mắt, và lại phải cố gắng hết sức để đối mặt với những đợt tấn công liên tục từ bộ lạc Đồ Dư.

Điều duy nhất khiến họ cảm thấy may mắn là, vị thủ lĩnh của bộ lạc Đồ Dư đó, không biết vì lý do gì, hai ngày nay lại không tự mình ra trận tấn công. Nếu không, ông ta thực sự không biết liệu với tinh thần đang sa sút của phe mình, họ có thể chống đỡ được vị thủ lĩnh đó bao lâu nữa…

Đúng vào lúc Tư Mã Thiệu và Mạnh Đôn đang giao tranh ác liệt, Triệu Ảnh đã thu dọn hành lý xong, chia tay Hoàng đế Thủy Tử, và lên xe ngựa hướng nam.

Lần đi này,

Ngoài những binh sĩ và ngựa mã vốn có tại dinh tổng tư lệnh, còn có ba nghìn lính canh cấm vệ của Đại Tần do chính Hoàng đế Thủy Tử cử đi theo hộ tống.